Белые Воды

      Почему он не догадался до этого раньше? Ведь Се Лянь много раз смотрел на свое отражение, видел свою белесую шею, без признаков канги, но все равно продолжал думать, что все в порядке. Почему это вообще произошло?       Но не успел он до конца осознать, что произошло, к нему подошли служащие средних Небес и стали проверять его, потому времени не было думать об этом. Как только его отпустили небожители, Наследный принц направился к пиршеству, по дороге проверяя, скрывает ли лента до сих пор его шею. Нельзя даль Владыке понять, что его канга пропала. Это ведь часть его наказания за проступки прошлого, как может он так своевольно избавляться от нее.        - Ваше Высочество, - позвал кто-то в толпе, и Се Лянь, обернувшись, сразу признал Повелителя Ветра. Тот лучезарно улыбался и махал рукой, подзывая к себе. – Идите сюда, сядете рядом со мной       Вообще Наследный принц хотел сесть где-нибудь подальше, так, чтобы его не было видно. Он знал, если Верховный Бог Войны увидит его, то обязательно захочет поговорить, а Се Лянь, который беспрекословно верил Владыке, в панике рассказал бы об исчезновении своего проклятия. Да, и к тому же, места распределялись по значимости того или иного небожителя, и Наследный принц мог с уверенностью сказать, что его должность не такая важная, как у других жителей Небес.       - Не надо так бояться, - стал тараторить Ши Цинсюань, подлетев к Се Ляню, взяв за руку и уведя к столу. – Мин И не будет на празднике, поэтому место возле меня свободно. Я спросил у Владыки, и он разрешил тебе сесть рядом. Тем более в этом году даже мой брат согласился прийти на праздник, я знаю, у вас хорошие отношения (что вообще бывает редко – добавил он шепотом), поэтому вы можете сесть рядом и поболтать.       Не желая спорить с Ши Цинсюанем, тем более раз сам Владыка разрешил, Се Лянь все же спокойно сел за место некоего «Мин И». Рядом уселся и сам Повелитель Ветра, по другую сторону от Наследного принца сидел еще один небожитель, который, как предполагал Се Лянь, был Западным Богом Войны Цюань Ичженем. Ну а с противоположной стороны стола сидели «Три Опухоли» (об этом названии Се Лянь узнал из духовной сети общения, и не мог не сказать, что считал это название не подходящим, наоборот, он считал это идеальным описание троицы). Слева сидела Линвень в своем мужском обличии, увидев Наследного принца, богиня склонила голову в приветствии. Прямо напротив Се Ляня сидел Ши Уду, он разговаривал о чем-то с третьей опухолью, но заметив Наследного принца, улыбнулся ему и продолжил разговор. Ну а третьим был некий Пэй Мин, Бог Войны северных земель, а так же, как узнал Се Лянь, слушая сплетни других небожителей, главный ловелас Небесного Пантеона. «Веселая компания», - подумал Наследный принц, видя, как общаются эти трое. С одной стороны казалось, что их общение это сплошной обмен любезностями, но Се Лянь видел в том нечто большее: у них был свой своеобразный юмор и своя манера общения, которая устраивала их троих. - Лицемерие, лицемерие, - шептал Ши Цинсюань, и Наследный принц был готов разругаться с ним в пух и прах по этому поводу, но не стал.       Наконец, само пиршество началось, и Цзюнь У взял чарку, наполнил вином и, под раскаты грома, передал ее небожителям, которые стали перекидывать друг другу вино. Се Лянь знал об этой игре, спасибо, Линвень, но, по сравнению с другими, не находил ее такой интересной. Про него самого веселые представления не покажут, а других небожителей он слишком плохо знал, чтобы смеяться.       Так прошло несколько раундов игры, которые Се Лянь считал невероятно скучными. В основном чарка оставалась в руках не особо значимых богов литературы или богов войны, которых Наследный принц не знал. Один раз вино осталось в руках Му Цина, но представление про него было скучнее предыдущих, так как даже соседи Се Ляня, смеющиеся над каждой нелепой сценкой, скучающе зевали. Тут началось движение. Чарка с вином стала перемещаться из рук в руки ближе к столу, за которым сидел Наследный принц. Все вокруг напряглись – никто не хотел стать предметом шуток и насмешек. И вот чашка пришла к их столу Ши Цинсюань. Се Лянь. Линвень. Ши Уду. Стоп! Раскаты грома прекратились, и занавес стал открываться.        На сцене стояли переодетые актеры, женщина в голубоватом платье и мужчина в белом ханьфу, держащий в руках веер.       - Женушка, - заговорил мужчина актер, который определенно играл Ши Уду. – Я должен покинуть тебя, я ухожу в монастырь       - Но как же так, муж? - заговорила актриса, которая представляла собой Ши Цинсюаня. Люди то поклоняются ему как женщине. - Брат! Опусти занавес! – закричал настоящий Ши Цинсюань.       Ши Уду, которого такие представления тоже напрягали, что читалось по его взволнованному лицу, взмахнул рукой, и занавес с шумом опустился. Братья тяжело выдохнули. Другие небожители, которые находили сцену забавной, пытались сдержать смех, никто не хотел злить «Водного Тирана». Но тут рассмеялся Се Лянь.       - Что смешного? – воскликнул Ши Уду, глядя на то, как Наследный принц заливается слезами от смеха.       - Я… Я просто… Хах! – не мог нормально объяснить Се Лянь сквозь смех. – Я же монах в Хайчжень и… Хе…Помогал жителям с этой самой… Хахах!       Тут уже, поняв смысл сказанного, засмеялись и Линвень с Пей Мином. Это выглядело очень странно со стороны: трое небожителей, окруживших главного героя представления, заливались раскатистым смехом, пока другие недоуменно смотрели на них. Ши Уду проговорил какое-то возмущение шепотом, наполнил чарку вином и отправил дальше.       Игра продолжалась еще несколько раундов, прежде чем Цзюнь У, поднявшись с места, не обозначил начало соревнование фонарей. Все в предвкушении обратили свои взоры на служащего, занимающегося подсчетом фонарей. Се Лянь приготовился позориться, но тут же удивился, услышав, что первом был не он с нулевым количеством фонарей, а Повелитель Дождя с одним единственным фонариком.       «Ошибка какая-то, наверное. Ну или тех, у кого нету фонарей, не называют» - подумал Се Лянь, продолжая слушать.       Прошло еще около часа, прежде чем стали оглашать результаты действительно стоящие внимания. Каждый год всем было известно количество фонарей Верховного Бога Войны, в этом – одна тысяча двадцать один фонарь - невероятное количество для такого праздника. Собственно, из-за того, что первое место всегда занимал Император Небес, а потому за первое место соревноваться не было смысла, все боролись за следующие после первого девять мест. И вот их стали оглашать:       - Дворец Циина – четыреста двадцать один фонарь. – все стали аплодировать, а небожитель рядом с Се Лянем поклонился, принимая поздравление. Не было похоже, что ему особенно интересно знать количество фонарей.       Небо озарилось светом поднимающихся ввысь фонарей. Се Лянь заворожено смотрел на это, ему всегда нравилось наблюдать за огоньками фонарей во тьме ночного неба.       - Дворец Повелителя Земли – четыреста сорок четыре фонаря, - огласил служащий, и все небожители захлопали, поздравляя. Но Се Лянь, не зная, кто такой Повелитель Земли, пытался отыскать его взглядом в толпе.       Зато оживился Ши Цинсюань, он аплодировал громче всех, поздравляя, видимо, своего хорошего знакомого. - Я так рад за него! Это на тридцать больше, чем в том году! Как жаль только, что сегодня Мин И не на празднике. – проговорил Повелитель Ветра. И только сейчас Се Лянь понял. Судя по всему, тот небожитель, который был около Ши Цинсюаня на собрании, и был Повелителем Земли Мин И. Только вот почему его нет сегодня на празднике?       - Дворец Повелителя Ветров – пятьсот двадцать три фонаря, - продолжил объявлять служащий. И тут раздались настоящие овации. Все рукоплескали, поздравляя Ши Цинсюаня, а сам небожитель радостно подпрыгнул. «Должно быть, все его очень сильно любят, раз так сильно рады его победе» - подумал Се Лянь, видя такую поддержку со стороны других небожителей.       - Брат, брат! Ты слышал? Я седьмой! – обрадовано тараторил Ши Цинсюань. Но Ши Уду результат не особо впечатлил:       - Да разве же это достижение? Это немногим больше, чем в прошлом году       Тут Повелитель Ветров потерял былой энтузиазм и огорченно опустился обратно на свое место.       Следующими служащий объявил дворцы Наньяна и Сюаньчженя. Как узнал Се Лянь, верующие этих дворцов, как и сами небожители, постоянно соревнуются, поэтому каждый год количество фонарей, посланных в небо, у них примерно одинаковое, так как каждый пытается вырвать победу у конкурентов и посылает все больше фонарей. В этом году победу в этом соревновании одержал Му Цин, получив пятьсот семьдесят три фонаря и опередив соперника на один фонарик.       - Дворец Линвень – шестьсот три фонаря, - продолжил объявлять служащий. Небо в очередной раз окрасилось в оранжевый цвет. Богиня Литературы едва заметно улыбнулась и поклонилась, принимая поздравления. В основном Линвень поздравляли боги войны, другие боги литературы были недовольны ее победой.       - В этом году намного больше, чем в предыдущем, - поздравил Линвень Пэй Мин. Ши Уду согласно кивнул.       - Дворец Мингуана – шестьсот шестьдесят три фонаря, - служащий бросил взгляд на трех опухолей. Как понял Се Лянь, Мингуан – это и есть Пэй Мин, поэтому так же, как и других, он поздравил того. Такое количество действительно впечатляющий результат.       - В прошлом году было больше, - съязвил Ши Уду, прищурившись глядя на своего друга. Пэй Мин лишь отмахнулся от него и принял поздравления.       Ну а теперь настала очередь и самого Ши Уду. В небо, озаряя черноту ночи, поднялась новая группа фонарей. Служащий объявил: восемь сотен ровно. И вновь поднялся гвалт поздравлений. Все радостно аплодировали. Может, Ши Уду и «Водяной Тиран», а все-таки его уважают на Небесах, потому не могут не поздравить.       Когда результаты были объявлены, многие небожители стали подниматься с мест и потихоньку покидать пир. Как бы то ни было пир пиром, а у каждого есть своя работа, свои обязанности.       Се Лянь тоже хотел начать потихоньку собираться, но тут заметил, что Ши Уду пристально на него смотрит.       - Все в порядке? – спросил Наследный принц обеспокоенно.       - Подождите, - воскликнул Повелитель Воды, поднимаясь с места. Такой значимый небожитель, конечно, все обратили на него внимание. – Разве все результаты объявили?       Небожители удивленно начали переглядываться:       - А что не так?       - Меня назвали? Его тоже? Кого еще?       - Было ведь всего названо девять последних участников, - объявил Ши Уду. – Если считать Владыку, меня, Пэй Мина, Линвень, Му Цина, Фэн Синя, Ши Цинсюаня, Мин И и Циина, то выходит всего девять.       Все стали пересчитывать. И вправду девять. Но кого тогда забыли? Се Лянь удивленно стал оглядываться. Всех, кого он знал, назвали. Кого не знал, вроде тоже. Кого тогда?       Наследный принц оглянулся и тогда понял, что все смотрят на него. Ему сразу стало неуютно под этими пристальными взглядами. Чего они хотят?       - Одна тысяча четыреста двадцать восемь фонарей Наследному принцу СяньЛэ! – объявил служащий, считающий фонари. У Се Ляня округлились глаза. Ему? Фонари? Но разве такое возможно? Еще и так много! Это же больше, чем у Верховного Бога Войны!       Пока Се Лянь приходил в себя, ночное небо озарил яркий свет поднимающихся ввысь фонарей. Их было так много, что казалось, они могут полностью осветить весь небосвод.       Раздались громкие аплодисменты. Начал хлопать, конечно, сидящий рядом Ши Цинсюань, а потом подхватили и другие небожители, включая самого Владыку, который, встретившись взглядом со сметенным принцем, подбадривающе улыбнулся.

***

        Оставшись еще на какое-то время на пиршестве, чтобы отойти от испытываемого шока, Се Лянь перекинулся парой незамысловатых фраз с Ши Цинсюанем, попробовал еще несколько изысканных блюд и, готовый вернуться к своим обязанностям, собрался уходить.       Ши Цинсюань тем временем тоже собирался уходить, а «Три Опухоли» бурно обсуждали, в чьи владения отправиться, чтобы насладиться горячими источниками и массажем Туйна.       - Вы опять отправляетесь развлекаться? – спросил Повелитель Ветра у брата, поднявшись со своего места.       Ши Уду, сложив веер, ответил: - Да. А ты, раз уж не собираешься идти с нами, постарайся не попасть в неприятности… и не якшайся со всяким сбродом!       Ши Цинсюань злобно проговорил что-то шепотом себе под нос, а затем обреченно покинул пиршество.       Се Лянь хотел последовать его примеру, но тут его окликнул Повелитель Воды:       - Уже уходишь?       - Ну да, - пожал плечами Наследный принц       - Может, - Ши Уду замялся. – Ты хочешь отправиться с нами к горячим источникам?       Се Лянь удивился предложению. Глянул на Линвень и Пэй Мина, которые смотрели на него, и на их лицах не читалось ни капельки недовольства по этому поводу.       - У меня были дела в… А знаешь что, – решил неожиданно даже для себя Се Лянь. – Я с удовольствием приму твое предложение…