let the wind lead

Эмбер была довольна собой. Вся Долина ветров была прочесана вдоль и поперёк, вычищена от лагерей хиличурлов и прополота от попрыгуний, так что в ближайшее время проблем быть не должно. Праздник на носу, как-никак, и целых две недели веселья впереди, так что отвлекаться на всякие неприятности было бы совершенно неуместно, неприятно и никому не нужно. Эмбер управилась даже быстрее, чем рассчитывала, и до времени доклада оставалось ещё немного времени, которое она решила провести с пользой. Летать — хорошо, летать — просто замечательно, жаль только, что для этого постоянно нужно сначала долго обходить по тропе или упорно лезть наверх. Впрочем, по мнению Эмбер, длинный подъём на склон Песни ветра того стоил. С края обрыва открывался невероятный вид на статую архонта и дуб Сесилии, на извилистую реку и усеянные рощицами широкие луга. Солнце медленно клонилось к закату, прежде яркие лучи становились мягче, окутывая всё в золотисто-красные отсветы, придавая пейзажу таинственный, вдохновляющий облик. Особенно приятно было знать, что теперь ни один прыгучий цветок, ни один заблудившийся слайм её не побеспокоит. Однако… Она не услышала шагов, не почуяла приближения и чудом успела заметить, как кто-то пронёсся мимо и воспарил над долиной. Эмбер не испугалась — видала на работе вещи пострашнее и повнезапнее — и почти сразу же залюбовалась полётом. Кто-то с потрясающей скоростью разрезал воздух, изящно закладывая крен на поворотах, плавно обогнул священное дерево и в умопомрачительном, опасном пике снизился до ближайшей рощицы, где ловко проскользил между верхушками деревьев и скрылся из виду. Эмбер, как дважды чемпионка полётов Мондштадта, аж загорелась — чуть ли не буквально, что уже случалось: элементальные реакции порой произвольно запускаются от ярких всплесков эмоций. Она раздумывала совсем недолго: всё, что было запланировано, уже выполнено, так что она не отказала себе в том, чтобы посмотреть на этого неизвестного ловкача. Да и очередные состязания совсем скоро — было бы здорово посоревноваться с кем-то столь ловким, а познакомиться заранее вдвойне интересно. А уж если кто-то знакомый, то это вообще восторг! Без малейших сомнений она сиганула с обрыва вслед и с чувством огромного удовлетворения повторила увиденный ранее путь практически точь-в-точь — разве что обогнула дуб с другой стороны и нырнула в пике менее самоубийственным способом. Среди деревьев, где скрылся неизвестный — или неизвестная — ожидаемо никого не было, но Эмбер славилась настойчивостью, да и скаутский знак носила не зря. С глазом бога следы быстро отыскались, необычные, правда, едва заметные и будто истаивающие на глазах, но это можно было списать на отсутствие у искомого человека каких-то артефактов или даже на сгущающиеся сумерки. След недолго петлял среди деревьев и вскоре вывел из рощицы на опушку с противоположной стороны от обрыва. Там стоял небольшой домик, который был бы совершенно невзрачен и ничем не отличался от остальных, если бы не его заметная даже издалека дряхлость и отдалённость от любого другого поселения. Дверь покосилась, крыша слегка просела, оконные стёкла настолько пыльные и мутные, что в сумерках было непонятно — действительно они ужасно грязные или их и вовсе нет? Даже не домик — избушка какая-то. «На курьих ножках» — так, рассказывал дед, говаривают в Снежной. — Жильё? Далековато от Спрингвейла. Ни разу не слышала, чтобы селились в такой глуши, да и не видела, хотя столько раз тут была… Да и как можно жить в такой развалине, на неё дышать-то страшно, — пробормотала Эмбер сама себе. Любопытство от всего этого только сильнее разгоралось. Ни энергии хаоса, ни каких-то других элементов рядом не ощущалось, так что Эмбер безбоязненно подошла к избушке и осторожно (никак деревяшки развалятся!), но звучно постучала. Обиднее всего было бы обнаружить, что там никого нет, но дверь почти сразу приоткрылась — на удивление беззвучно. Оттуда выглянула девушка — всё же незнакомая. Высокая и худощавая, возрастом едва ли старше, чем сама Эмбер, с гладко зачёсанными рыжими волосами и в традиционной форме планериста; немного старомодной на вкус Эмбер, но всё же эффективной. — Вам что-то нужно? — неловко спросила девушка. Эмбер встряхнулась, отрываясь от не очень вежливого разглядывания и выпрямилась. — Эмбер, скаут Ордо Фавониус! Если вы в нужде, я готова прийти на помощь! — отрапортовала она по всем правилам и тут же затараторила: — Я увидела ваш великолепный полёт и не могла не последовать за вами! Как вас зовут? Вы давно занимаетесь с планером? А можно разок полетать с вами вместе? Ваше пике было умопомрачительным, такое даже повторять страшно, но я быстро учусь, честное слово! Кстати, как вас зовут? Девушка очевидно растерялась от потока вопросов и тихо ответила только на один из них: — Солань. Моё имя Солань. — Ух ты, никогда не слышала о вас, странно, вы ведь так великолепно обращаетесь с планером, я всех своих соперников знаю наперечёт! У нас вроде не такая большая разница в возрасте, можно на «ты»? А ты часто бываешь в городе? Приходи на соревнования, ты будешь блистать! Ох, как же хочется посмотреть на это… Слушай, давай сейчас разок пролетимся вместе! — снова выдала Эмбер на одном дыхании и, миг подумав, добавила: — Пожалуйста? Солань, как и любой человек, ранее не сталкивавшийся с неуёмной энергией, которую источала Эмбер, не справлялась с этим потоком. Она только возразила всё тем же тихим голосом: — Увы, у меня совсем не осталось сил, едва ли я ещё буду летать… в ближайшее время. Эмбер приуныла, но ненадолго. — Тогда отдохни и приходи на соревнования, они будут на третий день фестиваля! Ты уже подавала заявку? Если нет, ничего страшного, я могу внести тебя в списки, только скажи номер лицензии на полёты, я всё устрою! Нужно будет только прийти и показать свои навыки… — На полёты требуется лицензия? — перебила её Солань, похоже, немало удивлённая этим фактом. — Конечно, требуется, так всегда было, — убеждённо ответила Эмбер. Солань замялась. — Я… Я не могу назвать номер лицензии. — Хм… — Эмбер задумалась. — Ладно, с этим я тоже могу разобраться, главное, что я знаю, как тебя зовут, а там уж как-нибудь отыщем в записях. Ты только приходи на соревнования, хорошо? Неожиданно Солань улыбнулась — ярко, счастливо. — Так здорово, что соревнования всё ещё проводят… Вопреки улыбке, в голосе слышалась как будто затаённая печаль. — Разумеется, как и сотни лет назад, так и сотни лет в будущем ещё будут проводить! Может, ты слышала — я уже два года подряд их выигрывала, — с гордостью сообщила Эмбер. — И для меня было бы честью соревноваться с такой, как ты. Солань снова улыбнулась, как будто смущённо. — Это здорово. Послушай, Эмбер, пообещай, что если я не смогу прийти, ты всех снова выиграешь, ладно? Ты, видимо, очень хороша в этом, так что покажи лучшее, что умеешь, даже если будешь соревноваться не со мной. — Я всегда стараюсь изо всех сил, каждый год! Но лучше тебе всё-таки прийти. Слушай, — Эмбер вдруг осенило, — неужели у тебя нет лицензии на полёты? Солань скованно кивнула. — Это немного сложнее… Если нет лицензии, значит, надо успеть её сделать, а до фестиваля всего пара дней. — Эмбер задумчиво почесала подбородок. — Впрочем, я могу попробовать договориться на проведение экзамена вне очереди, уверена, ты сдашь его без малейших проблем! Удивительно, обычно такие навыки, как у тебя, зарабатываются годами полётов, но ведь это невозможно без лицензии, тебе бы и планер никто не дал… Ну это так, мелочи, разберёмся. — Если ты настаиваешь, то хорошо, — легко согласилась Солань. — Но помни, ты пообещала всех выиграть! — А ты пообещала прийти. Договорились? — с надеждой спросила Эмбер. Солань тихо засмеялась. — Договорились. Держи это, — она покопалась в карманах и протянула Эмбер ключ, — в знак нашей договорённости. — Спасибо! — Эмбер вежливо склонила голову, как правила этикета требовали от рыцарей Фавониус, а потом разглядела подарок и отчаянно замотала головой: — Нет! Ты чего! Я не могу это взять, это слишком ценная вещь! Возьми обратно! Солань поймала её ладонь и мягко заставила сжать ключ в кулак. — Не бойся, для меня это не имеет никакой цены. Мне давным-давно наскучило искать сундуки и гоняться за сокровищами, а тебе пригодится. — Но ты же… Ты… — Эмбер не могла подобрать слова для возражения. — Ты могла бы за такое переехать в самый центр Мондштадта! Или хотя бы отремонтировать этот дом! Или… — Не бойся, — повторила Солань. — Этот домик — только временное пристанище, я здесь ненадолго. Но если ты переживаешь — просто сохрани его до нашей следующей встречи, тогда и отдашь. Договорились? Чувствуя нечастую для себя неловкость — она помчалась за человеком, чуть ли не в дом влетела и завалила вопросами, а ей в ответ такой подарок, — Эмбер послушно спрятала ключ в карман и кивнула: — Договорились. Только… — Тебе пора идти, скоро совсем темнеет, — мягким, но настойчивым голосом сказала Солань. — Иди и не переживай о ценности подарка. Тебе обязательно представится случай его вернуть. — Значит, ты придёшь? — Мы же дали друг другу обещание, верно? До города далеко, поспеши, скаут Эмбер! Воодушевлённая договорённостью, Эмбер по всем правилам этикета отсалютовала на прощание, развернулась и поспешила в сторону города. Среди стрекотания сверчков и пения ночных птиц она едва различила прощальное, почти неслышимое: — Да направит тебя ветер. К штабу Ордо Фавониус она успела как раз вовремя и, запыхавшись, влетела в кабинет Джинн, которая изучала и подписывала какие-то бумаги. — А, Эмбер, это ты. — Заместительница магистра подняла на неё усталый взгляд. — Как раз вовремя, только твоего отчёта не хватало для завершения. Эмбер немедленно выпалила невпопад: — А мы можем в оставшиеся до фестиваля дни провести внеочередной экзамен на лицензию для потенциальной участницы соревнований? Она чуть старше меня и у неё огро-омный потенциал! — Не думаю. Если человек ещё даже экзамен не сдавал, то соревнования для него будут попросту опасны, — без раздумий ответила Джинн. Эмбер облокотилась на стол, умоляюще сложила ладони и зачастила: — Пожалуйста-пожалуйста! Это не будет опасно, поверь, у Солань всё получится идеально! Я видела, как она летает, никаких проблем не возникнет, просто нужна лицензия, формальность для участия! Со вздохом Джинн отложила бумаги. Подперев подбородок, она прикрыла глаза и начала размеренное рассуждение: — Если ты видела, как она летает, значит, у неё есть планер. — Дождавшись согласного кивка, она продолжила: — Его нельзя получить просто так. Первый вариант: ранее она подавала заявку на экзамен и не прошла, однако оставила планер себе. Это, кстати, нарушение закона, так что в этом случае с экзаменом точно ничего не выйдет. Эмбер успела расстроиться и представить, как у чудесной, воздушной Солань отнимают её крылья и штрафуют за нарушение, но Джинн после короткой паузы снова заговорила. — Второй вариант: у неё отозвали лицензию по истечении срока или за нарушение правил полётов, но оставили планер. Тогда её можно восстановить, сдав экзамен. Таким образом, прежде чем назначать тест, нужно проверить списки кандидатов и утерявших лицензии за последние годы. Говоришь, она ненамного старше тебя? Тогда это не займёт много времени, нам просто нужно найти там эту Солань. Не поднимаясь с места, Джинн лёгким импульсом Анемо сняла несколько папок с одной из верхних полок. Эмбер вздохнула: наработанная годами трудов ловкость заместителя в управлении Глазом бога вызывала восхищение и небольшую зависть. Не менее ловко Джинн управлялась и с документами, быстро сканируя страницу за страницей намётанным взглядом — сама Эмбер ни за что бы не справилась так быстро. Но тем быстрее росло её нетерпение, когда папок становилось всё меньше, а про Солань ничего не находилось. Закрыв последнюю папку, Джинн всё тем же жестом вернула всю стопку на полку и подняла взгляд на Эмбер. — Там ничего нет о Солань. Этот ответ был ожидаем, но Эмбер всё равно возразила: — Не может быть! Я совершенно точно знаю, что она должна быть в записях, я чувствую! — Там ничего нет, Эмбер, — повторила Джинн, устало потирая глаза. — Это все списки за последние десять лет, и Солань там нет. Если хочешь посмотреть более старые документы, обратись к Лизе, кажется, она ещё не ушла. А у меня есть ещё несколько дел. Сдай, пожалуйста, рапорт. Эмбер стало стыдно: отняла у Джинн столько времени, а о задании не отчиталась, и это при занятости заместительницы… С тихими скомканными извинениями она вручила отчёт и выбежала из кабинета, сразу направившись в дверь напротив. В библиотеке действительно всё ещё горел свет, и её заведующая, кажется, не наблюдала часов за какой-то новой книгой, которую, впрочем, сразу отложила, увидев позднюю посетительницу. Выслушав от Эмбер описание планеристки, Лиза, кажется, совсем не удивилась. Только улыбнулась хитро, усадила за один из столиков и промурлыкала, уходя в глубины стеллажей: — О, малышка Эмбер увлеклась историей? Пока Эмбер соображала, при чём тут история, Лиза принесла подшивку старых архивных записей. Недолго полистав, она кивнула сама себе и положила раскрытый журнал на столик. На одной из страниц был довольно искусный, хоть и слегка затёртый портрет, на котором Эмбер безошибочно узнала новую знакомую — и побледнела, прочитав подпись к нему. Триста лет назад Солань, дважды подряд чемпионка Мондштадта по полётам, ждала очередного фестиваля и мечтала о третьей победе. Она разбилась насмерть при подготовке к соревнованиям — новая неопробованная модель планера подвела, и умопомрачительное пике оказалось самоубийственным. — Но этого не может быть, — Эмбер оттолкнула прочь старый журнал, — я видела её, я говорила с ней, она дала мне ключ, я же тебе показывала даже… Лиза забрала подшивку и унесла её обратно на полку. Отряхивая ладони от тонкой бумажной пыли, она намекнула: — Ты же знаешь, что отпирают этим ключом? Эмбер не ответила — резко вскочила, едва не уронив и стул, и стол. — Может, хотя бы рассвета дождёшься? — без особой надежды уточнила Лиза, но дверь за Эмбер захлопнулась прежде, чем вопрос был озвучен до конца. «Алая молния» — так некоторые называли Эмбер, увидев её выступления на лётных соревнованиях. И такой же алой молнией она сейчас мчалась напрямую в Долину ветров; пламя факела, напитанное её энергией, светило подобно маленькому солнцу. Ключ от одного из древних сооружений жёг карман, и сама Эмбер горела желанием во всём разобраться, и чутьё скаута вкупе с доскональным знанием окрестностей вели её прямиком к единожды увиденной дряхлой на вид избушке на краю одной из многочисленных рощиц. Эмбер знала, что эти чувства вели её безошибочно, что она точно пришла на нужное место, вот только избушки там уже не было. На её месте сияла усыпальница глубин.