Клинок в Тени

Ночь уступала новому дню. Остатки мрачной, аскетичной тишины догорали в пламени рассвета, оборачиваясь изобилием звуков безоблачного дня… Все в этом мире подчинено круговороту рассветов и закатов. Мир жил и замирал в промежутке между ними, в их вечной игре протекал бесконечный поток времени, между ними вершилась история… и в эти секунды цикл начинался вновь. Днем жизнь Сада Теней напоминала таковую у обычных жителей владений Кагено… Девочки все также занимались домашними делами, добывали и готовили пищу и учились всему, что могло им пригодиться в будущем. Эпсилон, Пятая из Теней, этим утром поднялась очень рано, и еще смогла застать разгорающиеся огни нового дня. Сегодня была ее очередь готовить завтрак для большой семьи, в которую ее приняли несколько месяцев назад — ей было не в тягость встать пораньше. Она слегка размялась, немного причесала свои длинные волосы цвета морской волны, и тихо словно мышь, выскользнула из дверей своей комнаты, чтобы прокрасться на кухню. Но к крайнему удивлению эльфийки, она не была единственной, кто не спал этим утром. Уши девочки уловили тихое шаркание, и дойдя до места, откуда оно доносилось, Тень увидела красноволосую девочку, одетую в обсидианово-черную пижаму. Парабеллум, новая участница их общества, явно проснулась ещё раньше, и с заметным умением хозяйничала на кухне, умудряясь при этом не издавать ни звука, аккуратно нарезая овощи. Как помнила Эпсилон, девочка должна была спать в гостиной, на диване — свободных комнат в доме почти не осталось.       — Доброе утро, леди Эпсилон, — ее голос был тихим, и она явно не ожидала, что ещё кто-то поднимется столь рано. Обращение «леди» слегка польстило девушке.       — Утро, Парабеллум, — эльфийка улыбнулась девочке. — Ты решила приготовить завтрак? — в ответ самая младшая из Теней кивнула. — Я тебе помогу. Пока они нарезали овощи и добытое Дельтой мясо оленя, Эпсилон приглядывалась к их новой подопечной.       «Она очень тихая… Словно не хочет к себе внимания» — подумала Пятая из Теней, придирчиво оглядев аккуратно нарезанные на небольшие кубики овощи, и, не найдя, к чему придраться, забрала их.              — Ты ведь владеешь магией? — спросила эльфийка, ставя сковороду на плиту — еще один плод мудрости Владыки Теней. В ответ на вопрос девочка, потупив взгляд, кивнула. — Что именно ты умеешь?              — Усиливать себя. Могу бегать очень-очень быстро, или… — Парабеллум на мгновение задумалась. — Могу разбить небольшой камень сломанной веткой или поднять камень побольше.              «Обычный набор…для темного рыцаря» — Эпсилон была немного удивлена умениям девочки.              — Кажется, ты уже освоила костюм-слизень… — Эпсилон присмотрелась к пижаме девочки и только сейчас поняла, что она из себя представляет. — Подожди минутку, — она выложила овощи и кусочки мяса на сковороду.              — Вот яйца, — Парабеллум протянула ей десяток яиц, и эльфийка, используя слизень, ловко схватила их все, и применяя руки из слизи, разбила их в миску. — Ого… — совсем тихо произнесла девочка, увидев это.              — Костюм очень полезен… — Эпсилон слегка улыбнулась, размешивая яйца в миске и выливая получившуюся смесь в сковороду. — Ну, а теперь — пусть готовится. Мы же с тобой начнем первый урок — магия, — глаза девочки загорелись. — Для начала, я бы хотела понять, а что ты знаешь о магии? Что ты понимаешь под магией?              — Ммм… — девочка задумалась. — Когда я впервые ее почувствовала, я подумала, что она как вода в большой бочке с краником. Если я хочу ее применить, то я открываю краник и наливаю эту воду туда, куда захочу.              «Просто. Но имеет смысл» — подумала Эпсилон.              — Магия содержится в магических существах. Это энергия, которая концентрируется в нас, и которой мы способны управлять. Во всяком случае, в некоторых пределах. Например, когда ты бежишь, используя магию для усиления, это внутреннее использование — ты применяешь магию на себя. Самое простое и при этом — эффективное применение магии, если так подумать.              — А костюм-слизень, это внешнее применение… — девочка не спрашивала, но скорее, утверждала.              — Да. — эльфийка кивнула, поднимаясь из-за стула и подходя к шкворчащей сковороде. — Как ты думаешь, почему мы используем именно слизь, а не что-нибудь еще? Не спеши, подумай, — Парабеллум задумчиво перекатывала шарик слизи по руке, пока Эпсилон приглядывала за готовящимся на сковороде завтраком.              — Слизь может принимать любую форму… Ее свойства меняются в очень широких пределах при помощи магии…она универсальна и очень эффективна, если подумать.              — Еще что-нибудь?              — А если взять воду? Ее форму можно менять при помощи магии? — Эпсилон улыбнулась, подошла к умывальнику и набрала немного воды в стакан.              — Смотри, — эльфийка высвободила немного магии из тела, и подняла воду из стакана в воздух, заставив ее сначала вытянуться в тонкую струйку, а затем — вернуться в стакан. — Попробуешь?              Парабеллум приняла из ее рук емкость и поставила на стол перед собой. Как бы она не пыталась повторить фокус Эпсилон, но пределом их новой подопечной оказалась лишь совсем крохотная, не больше ногтя, капля, разделившаяся на две капли поменьше.              — Получается… Но управлять водой очень трудно. Слизью управлять проще, — легкий укол зависти в очередной раз пронзил эльфийку.              «Я почти месяц тренировала свой контроль, прежде, чем смогла управлять даже одной каплей воды…»              — Верно. В теории, так можно управлять самыми разными субстанциями — лишь бы хватило прилагаемой магии — но на деле, слизью управлять проще всего. Есть в современной науке понятие — магическая проводимость. Она и определяет, насколько легко контролировать движение и состояние чего-либо при помощи магии, — Эпсилон сняла еду с плиты.              — Значит, у этой слизи магическая проводимость больше, чем у воды…              — Ещё магическая проводимость, как я слышала, высока у крови в организме, но сама этот слух я не проверяла, — большой омлет отправился на огромное блюдо. — Есть ещё кое-что, что тебе необходимо знать, и что ты должна освоить в первую очередь. Следы.              — Следы?              — Да. Следы. Твоя магия, если ты плохо ее контролируешь, оставляет незаметные на первый взгляд следы. Каждый такой след уникален, или, как это называется в современной магии, имеет свою уникальную частоту. Вот, взгляни, — пятая из Теней достала две одинаковых на вид деревянных ложки. — Присмотрись к ним повнимательнее. Чувствуешь что-нибудь? — девочка принялась рассматривать их и на некоторое время затихла.              — Я не знаю… Вот от этой ложки, — Парабеллум взяла в руку одну из них. — Они, как будто…пахнут…по-разному. Не в смысле, что у них разный запах…но от этой ложки ощущение другое.              «Восприятие магии у нее хорошее…но кажется, что ее никто не обучал» — подумала Эпсилон.              — А от второй ложки ты что-нибудь чувствуешь?              — Нет.              — Та ложка, от которой «пахнет», принадлежит Гамме. Пока что она хуже контролирует магию, хоть и очень сильна, и именно поэтому оставляет больше следов. А это — ложка, которой ест Альфа.              — Леди Альфа лучше контролирует магию, и поэтому не оставляет следов? — однако ответила на вопрос девочки не Пятая из Теней.              — Верно, — рядом с девочкой, словно из ниоткуда, возникла Альфа. — Доброе утро, Эпсилон, Парабеллум, — Первая из Теней кивнула им.              — Доброе утро, леди Альфа.              — Утро, Альфа, — Пятая из Теней кивнула ей в ответ. — Я удивлена, что ты встала так рано.              — Я всего лишь испытывала новую технику Владыки. Ничего удивительного — лишь его гениальность. И совершенство, сокрытое в простоте.              — А что это за техника, леди Альфа? — не успела Эпсилон задать тот же вопрос, как их новая подопечная ее опередила.              — Маленькая хитрость, которая позволяет полноценно отдыхать за три-четыре часа сна… Но тебе ещё пока рано использовать такие техники. — Альфа улыбнулась девочке, а затем повернулась к Пятой из Теней. — Как я поняла, вы решили провести урок магии?              — Да. Я хотела узнать, что Парабеллум умеет и знает, и чему ее придется учить.              — И как я вижу, урок прошел…плодотворно?              — Ее умения на вполне уверенном уровне, — Эпсилон задумалась над нынешним уровнем девочки. — Думаю, сейчас она в состоянии справиться с простым бандитом в прямом бою.              — Рада это слышать, — сказала Альфа, но затем слегка нахмурилась. — Ты ведь еще не рассказывала ей про руны? — Эпсилон отрицательно покачала головой. — Думаю, оно и к лучшему — сейчас Парабеллум их вряд ли поймет, — Первая из Теней прикрыла глаза. — У нас на сегодня много дел, поэтому… Парабеллум, после общего завтрака, подойдёшь к Эте — она просила помочь ей.              — Хорошо, леди Альфа.              **************              — Леди Эта… Леди Альфа сказала мне, что вам нужна помощь.              — Ммм… — худая и хрупкая эльфийка с волосами цвета спелого винограда бросила заспанный взгляд на маленькую девочку, что подошла к ней после завтрака. — Помощь…ммм… да. Идем в мою мастерскую.              Мастерская Эты, Седьмой из Теней, была выполнена в виде отдельной пристройки к дому. Именно в мастерской вершилось таинство, смешивалась магия и великая мудрость Владыки Теней.              Если в одиночку освоить знания о том, как работает мир, было под силу эльфийке, то вот создать на их основе полезные для их дела вещи было для нее, как когда сказал Владыка Теней, «задачей со звездочкой». У нее было крайне поверхностное понимание принципа их работы, минимум ресурсов и видение того, что должно было получиться…              Но для Седьмой из Теней и этого было достаточно.              В самой мастерской царил бардак. Множество начатых, но брошенных на середине проектов самых разнообразных и диковинных вещей, но среди них было кое-что, что пока еще вызывало у Седьмой из Теней интерес.              Это экспериментальное устройство состояло из двух больших блоков и двух мелких побрякушек, больше напоминающих крупные серьги, к которым были аккуратно припаяны металлические клипсы.              — Смотри, — Эта взяла один из блоков, что был уложен в наплечную сумку, и принялась за тонкие манипуляции с магией, настраивая его. — Это — система приемник-передатчик. Она связана с устройством звукопередачи, — эльфийка взяла одну из сережек и осторожно зацепила ее за ухо.              «Над эргономикой еще нужно поработать…» — подумала она.              — Возьми второе устройство и зацепи за ухо. Вот так, — хоть Парабеллум пришлось повозиться с креплением, изначально рассчитанным для эльфийских ушей, но в итоге серьга заняла свое место. — Теперь — возьми вот эту сумку, выйди из мастерской и закрой дверь. Я скажу тебе, что делать дальше.              Блок приемника-передатчика представлял собой венец ее творения — ибо сочетал в себе магию и мудрость Владыки Теней — это было устройство дальней связи, основанное на действии сложного массива рун и магии.              Сначала — мельчайший выброс магии, действующий в строго определенной частоте и строго определенной длительности подается в блок передачи, и распространяется в пространстве. Его регистрирует блок приема и передает сигнал на серьгу, которая преобразует сигнал в звук — короткий или длинный, в зависимости от первоначального сигнала.              — Приступим, — палец эльфийки трижды нажал на площадку, что была встроена в сережку, и блок передачи отправил первый сигнал — три коротких.              В дверь постучались, и Парабеллум вошла.              — Леди Эта, только что был звук. Три коротких «пи-ип».              — Сигнал проходит через препятствия… Теперь усложним задачу. Когда услышишь короткий сигнал — просто нажми вот сюда, — она показала на площадку. — Если услышишь длинный — нажми и немного подержи.              — Поняла.              — И еще — каждый раз, после ответа, двигайся на несколько шагов дальше от мастерской. Если я отправлю тебе сигнал три коротких — три длинных — три коротких — возвращайся назад.              — Поняла, — красноволосая девочка вышла за дверь.              — Продолжим эксперимент… — выждав тридцать секунд, Эта послала следующий сигнал — два длинных, но получила в ответ один длинный, один короткий. — Она ошиблась?              Эта вновь отправила ей сигнал, на этот раз — четыре коротких, но в ответ пришло лишь три коротких и что-то неразборчивое в самом конце.              — Сигнал теряется с расстоянием… — подумала Эта вслух.              Эльфийка послала третий сигнал — три длинных, и получила в ответ лишь два длинных. После этого, она решила выйти на улицу и посмотреть, насколько Парабеллум удалилась от мастерской.              Взяв сумку с блоком с собой, Эта вышла из мастерской, и огляделась, выискивая ассистентку взглядом.              — Река, — совсем крохотный силуэт виднелся на месте, где на берегу реки начинался лес. — Примерно два километра при условии наличия препятствий. Посмотрим на прохождение сигнала в пределах прямой видимости, — очередной сигнал, состоящий из пяти коротких, был отправлен, и тут же эльфийка получила ответ.              — Снова сигнал не в полном объеме… Значит, дело не в препятствиях… Пора возвращать ее и сводить результаты…              **********              — Леди Эта… Сигнал ведь не проходил полностью? — спросила у нее красноволосая девочка, когда вернулась.              — Да.              — А как работает это устройство? Оно ведь должно улавливать сигнал, так?              — Ага, — не обращая внимания на Парабеллум, ответила эльфийка, изучая одну из деревянных дощечек, на которой были нанесены руны приемника сигнала.              — А если принимать сигнал на костюм-слизь? — Эта на мгновение застыла. — Ну… Леди Эпсилон говорила, что у слизи очень высокая магическая проводимость, и костюм больше, чем приемник… А по большой цели попасть легче, чем по маленькой, — эта мысль звучала настолько просто и абсурдно…что глаза эльфийки загорелись.              — Вынуждена признать, Альфа, твоя протеже умнее, чем кажется… — тихо пробормотала Седьмая из Теней. — Хм… Слизь, — сказала она уже более громко. — Использовать костюм как приемник… Он больше, сигнал не будет теряться в блоке приема, не больше пары процентов… Думаю, что это хорошая мысль.