Клинок в Тени

Гроза, что ночью обрушилась на эти места, утихла, оставив после себя лишь лужи своих слез, что оросили земли… Ветер переродился, из могучего юноши обратившись в дряхлого старца, что мог лишь едва трепать листву тех деревьев, что еще несколько часов назад склоняли перед его мощью свои кроны… Альфа смотрела на поместье семьи Кагено… Бывшее лишь броским и даже вычурным домом при свете Солнца, оно внушало совершенно иные мысли, стоило бледным лучам лунного света коснуться его стен.       «Цитадель Теней» Именно так первая из Теней могла назвать поместье, которое, по общему с Владыкой Теней плану, должно было стать последним рубежом Сада Теней, если ситуация вдруг примет критическую форму… Во мраке ночи скрылись украшения и броские цвета, присущие дому состоятельной семьи. Во тьме все приходило к одному, темному знаменателю, и разукрашенный дом превратился в темную обитель… Недавно найденную девочку Альфа отправила домой с Дельтой — вряд ли кто-то мог приглядеть за ней лучше, чем шесть Теней, обученных лично Владыкой… Эльфийку обеспокоили слова зверодевочки о встрече с группой бандитов, ранее не замеченной во владениях Кагено. Ситуация требовала отдельного расследования и не должна была пройти мимо внимания их владыки. Первая из Теней без малейшего шума запрыгнула на балкон на втором этаже — именно там располагались покои, где проживал сам лидер Сада Теней… И, вопреки ее ожиданиям, Тень бодрствовал и сидел в кресле, читая книгу.       — Владыка… У меня есть новости.       — Я слушаю тебя, Альфа… — Тень…а вернее, Сид Кагено, личность, которую он выставлял напоказ перед обычными людьми, не отрывал взгляда от книги. Его волосы цвета крыла ворона были растрепаны, а взгляд напоминал глаза эльфийского старца, что видели восход и закат сотен империй…       — Мне удалось найти еще одного из потомков. Я излечила ее и намерена принять в Сад Теней.       — Кажется, это уже восьмая… — услышала она бормотание Владыки, но затем его тон сменился. — Чудно. Как я понимаю, техника исцеления прошла испытания?       — Да, Владыка. У меня получилось обратить одержимость в течении пятнадцати минут использования заклинания… До вас мне еще далеко, но…       — Достаточно. — Владыка прервал ее — Сила не стоит ничего, если для ее получения не было приложено усилий. Не прекращай совершенствоваться.       — Да… Владыка. — слова Тени наполнили эльфийку теплом. — Я собираюсь обучить этой технике девочек… Думаю, это будет полезно при расширении Сада Теней.       — Займись этим… — Сид отложил книгу в сторону и бросил взгляд на Луну. — Тьма сгущается… — произнес он, от чего у Первой из Теней перехватило дыхание — Si vis pacem, para bellum…       — Что это значит?.. — эти слова на неизвестном эльфийке языке прогремели подобно грому.       — Изречение на одном утерянном ныне языке. Переводится примерно как «хочешь мира — готовься к войне».       — Para bellum… — повторила Альфа про себя. — Я поняла вас, Владыка       «Нужно ускорить расширение организации…» — первая из Теней интерпретировала слова Сида именно так.              — И еще… С этого дня, всех новых Теней вы должны тренировать сами… У нас осталось не так много времени… — Альфа лишь покорно кивнула в ответ на этот приказ — она и сама понимала, что хотел донести до нее Тень. — Отныне вы сами даете новым Теням имена и силу. И вашим… — Сид на мгновение замолчал, — экзаменом будет Восьмая Тень.              «Он дал нам силу… Силу и свою мудрость. Теперь мы должны доказать, что стали самостоятельными» — подумала эльфийка.              — Есть еще кое-что… Когда мы нашли ее, мы также обнаружили ранее незамеченную группу бандитов. У нас мало информации, но я подозреваю, что они могли быть посланы Инквизицией.              — Значит, Церковь Божественного Учения… — произнес Владыка, словно о чем-то задумываясь. — Я намерен заняться этим вопросом лично. Вы же разобрались с нападавшими?              — Дельта расправилась со всеми. — подтвердила Первая из Теней.              — Хорошо. — коротко и сухо ответил Тень. — Ты можешь идти.              И фигура в темной накидке скрылась в ночи, направившись в место, которое она могла назвать новым домом. Ветер не мог донести до ее ушей слов, что обронил Владыка Теней после ее ухода:              — Одержимые и Церковь. Церковь связана с Культом - прямо или косвенно. Почти наверняка... - бросил он куда-то в пустоту, кивая в такт своим мыслям - Надо проверить, кого там послала Инквизиция, и что могло там остаться...              **************              — Госпожа Альфа! — Первая из Теней настигла идущую Дельту довольно быстро — она и вверенная ей девочка явно не спешили, и проходили неподалеку от поместья, о чем-то переговариваясь.              Спасенная ими девочка немного привела себя в порядок — ее волосы уже не напоминали бесформенный клубок, лишь сильно растрепавшись от ветра.              Девочка, казалось, почти не обратила внимания на ее появление, лишь кинув едва заметный взгляд на нее, чтобы после закутаться в грубую, нескладную накидку обсидианового цвета с капюшоном — как смогла понять Альфа, она была сделана из слизи…              «Она успела освоить костюм-слизень?» — не без тени интереса подумала эльфийка из Сада Теней.              — Владыка принял тебя, Восьмая… — в ответ на ее недоуменный, слегка затравленный взгляд, Альфа улыбнулась. — В Саду Теней мы отрекаемся от наших старых имен, и принимаем новые.              Это действительно было так. Каждая из Теней, которых они с Владыкой спасли, в той или иной степени пережили крайне болезненные события, которые хотелось оставить в прошлом. И как показала практика, новое имя и новая жизнь в конечном итоге заново формировали каждую из Теней, став целительным бальзамом на раны прошлого…              — Вот как… — тихо проговорила девочка. — И…какое имя дал мне Владыка Теней?              «Она притихла…» — мысленно подметила Первая из Теней.              — Владыка поручил это нам, — ответила Альфа. — Он решил, что нам пора стать более самостоятельными…              — Босс решил, что мы выросли?! — эльфийка вынуждена была прикрыть уши — настолько громким был голос Дельты.              — Да. Владыка сказал, что мы должны сами тренировать новых Теней… Ибо у нас не так много времени.              — О-о-о! Это значит, что сестренка Дельта сможет научить ее охотиться! — зверодевочка прижалась к своей подопечной, от чего та съежилась.              «Недотрога….Наверное, ей просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть» — подумала Альфа, раздумывая над тем, что предстоит сделать, чтобы обучить будущую Восьмую Тень.              Внимательная и чуткая к проблемам своих подчиненных, Первая из Теней, вторая после Владыки Теней, Альфа понимала, что если Сад намерен вести противостояние на равных с Культом Диаблоса, организацию придется расширять — делить ее на отдельные управления и отделы, каждый из которых укомплектован собственным персоналом, выполняет свои функции и подчинен непосредственно Семи Теням.              Почти каждая из первых семи Теней в данный момент нуждалась в помощнике — и если раньше Тени могли помочь друг другу, то с расширением масштаба и радиуса действия Сада за пределы владений Кагено такая возможность выпадала все реже.              «По прибытии на базу нужно проверить ее навыки… Но…» — эльфийка окинула спасенную девочку придирчивым взглядом, в ответ получив тот же оценивающий взгляд. — «У меня странное предчувствие…»              — Как я вижу, ты освоила костюм-слизень… — девочка бросила на Альфу взгляд из-под капюшона, и лишь затем кивнула.              — Это…странная вещь…я могу менять свойства слизи при помощи магии, могу вытянуть ее, и сделать твердой, как сталь, могу придать ей почти любую форму…              — Ты училась пользоваться магией раньше? — как припоминала Альфа, ее подругам требовалось хотя бы несколько часов использования костюма, чтобы определить, как именно пользоваться им.              — Только если совсем немного…              «Кажется, она принижает свои заслуги…или там, откуда она сбежала, ее нынешний уровень — это лишь крохи… Она из Лаогуса?» — Альфа тщательно анализировала слова Восьмой. — «Думаю, Эта будет рада такому помощнику в своих исследованиях…»              ***************              — Мы пришли. Добро пожаловать в твой новый дом. — они наконец-то добрались до нынешнего штаба Сада Теней…              Штаб, как называла его Альфа, представлял из себя уютный деревянный дом, построенный по заветам мудрости Владыки Теней, притаившийся на самой окраине владений Кагено, в скрытой от чужого взора, недосягаемой для слабого духом и телом, горной долине…              В некотором смысле, путь сюда также был элементом тренировки Теней — добраться сюда обычной дорогой было тем еще испытанием….              — Не устала? — по дороге, Восьмая экспериментировала со своим костюмом, и ее одежда стала едва ли не копией снаряжения Альфы. В ответ на вопрос эльфийки, девочка лишь покачала головой. — Дельта, иди к девочкам, и скажи, что у нас пополнение. — обратилась первая из Теней к зверодевочке. — А ты, Восьмая… — она окинула спасенную девочку взглядом, отчего та непроизвольно дернула рукой…словно потянулась к клинку, висящему на поясе.              «Хм…» — она задумалась. — «Ее как будто уже учили основам какого-то стиля боя… И это движение… хотела схватиться за меч?» — Альфа анализировала движения девочки. — «Любопытно»              — Создай оружие, которым тебе удобно пользоваться, — словно что-то для себя решив, Восьмая принялась преобразовывать слизь.              На создание оружия у Восьмой ушло достаточно много времени — для формирования из слизи тонкого, длинного клинка со сложной гардой девочка затратила почти минуту.              «Похоже на рапиру…»              — Теперь — разбери его и создай еще раз. Только быстрее, — тонкий клинок исчез почти мгновенно, и возник вновь через пару секунд. — Уже лучше. Нападай. Я хочу проверить, на что ты способна.              — Дважды меня просить не придется. — уверенно произнесла Восьмая, и уже спустя мгновение Первая из Теней была вынуждена сместиться в сторону, уклоняясь от неожиданно быстрого выпада.              «Отличный выпад» — Альфа слегка удивилась такой прыткости, и создала уже свой меч. И очень вовремя — в следующее мгновение она была вынуждена парировать настоящий град уколов, отступая на несколько шагов назад. — «Неплохо…а для такой крохи, что еще и магию едва умеет использовать — и вовсе великолепно… Только» — эльфийка приняла удар тонкого клинка на гарду, и закрутила рапиру Восьмой с такой скоростью, что среагировать девочка не успела — «Не задирай нос слишком высоко!»              Рапира вырвалась из руки девочки, пролетев над ними и оказавшись у Первой из Теней за спиной. Однако, в следующую секунду, Альфа вынуждена была развернуться и перехватить клинок, летевший ей в спину.       Слизь, что по твердости лишь немного уступала закаленной стали, с громким противным звоном разбилась на осколки, опав вокруг эльфийки.              — Отличный ход, — Первая из Теней улыбнулась девочке, и заставила свой меч исчезнуть. — Как ты до этого додумалась?              — Я просто увидела, как вы манипулируете костюмом-слизью прямо в воздухе, и подумала, что могу использовать слизь даже ее не касаясь.              «Умничка!» — Альфа была довольна новым приобретением Сада. И поэтому…              — Парабеллум. С этого момента твое имя — Парабеллум. Идем, познакомлю тебя с остальными Тенями.              «Девочка решительна и сообразительна… Думаю, Владыка оценит выбор имени» — эльфийка заметила, что Парабеллум бросила на нее недоуменный взгляд, но не стала придавать этому значения.              **************              Когда Луна являла свой лик на небосводе, в этом доме всегда становилось тихо… Под её бледным светом хищные цветы Сада Теней расцветали и выходили на свою охоту в окрестных владениях, чтобы затем вернуться домой…              Семь Теней собрались в довольно тесной гостиной дома , заняв почти все свободные места.              У каждой из них в эту ночь были свои задачи, и Альфа была намерена заслушать их доклад после того, как донесет до них новую волю Владыки Теней и представит им Парабеллум.              Первая из Теней заняла место в кресле во главе стола — и позволила девочке занять место на стуле по левую руку от себя.              — Все в сборе, — эльфийка окинула Теней взглядом. Дельта и Бета, Эпсилон и Дзета заняли два дивана друг напротив друга, так, чтобы их разделял стол. Эта, спасенная едва ли месяц назад эльфийка, заняла место в кресле-качалке напротив нее, и откровенно клевала носом. Гамма, Третья из Теней, заняла место по правую руку от самой Альфы. — Владыка дал нам новое поручение.              — Что сказал Владыка? — Бета, давняя знакомая Альфы, вторая из Теней, заправила локон серебристых волос за ухо, и с интересом смотрела на красноволосую девочку, сидящую по левую руку от Первой из Теней.              — Он пожелал, чтобы с этого дня мы сами обучали наших рекрутов… — Альфа бросила взгляд на плетеное кресло-качалку, где полусидела-полулежала эльфийка, чьи длинные волосы своим цветом напоминали спелый виноград. — Эта, проснись!              — Ммм… — эльфийка пробурчала что-то неразборчивое, но глаза все-таки раскрыла.              — Значит, Владыка все же… — сказала Бета, как показалось первой из Теней, сама себе.              — Владыка покинет поместье Кагено через три года… — слово вновь взяла Альфа. — Но если мы хотим расширять нашу организацию, к тому времени мы должны будем покинуть это место, и противодействовать Культу по всему Мидгару, — она прикрыла глаза, и позволила легкой ухмылке расцвести на своем лице. — Кстати, о расширении. Позвольте представить — Парабеллум, наш новобранец, — девочка поднялась со стула, сосредоточив на себе взгляды всех членов Сада. — Она также, как и мы, хочет сражаться против Культа.              — Здравствуйте, — вопреки ожиданиям Первой из Теней, красноволосая девочка выглядела уверенной, уже не настолько съежившейся, словно она расправила плечи. Ее голос все еще был тихим, но единственное сказанное слово слышали все.              — Мы приветствуем тебя, Парабеллум, — на этот раз слово взяла Эпсилон — еще одна эльфийка, чьи волосы цвета морской волны были заплетены в два длинных хвостика. Вслед за ней, приветствовать девочку принялись и остальные Тени.              «Кажется, девочкам она понравилась…» — подумала Альфа, наблюдая за поднявшимся гомоном.              — Присаживайся, — сказала эльфийка, и Парабеллум заняла свое место за столом. — С этой ночи ты — одна из нас. Мы научим тебя всему, что нужно для борьбы с Культом…