Клинок в Тени

      Очередной день клонился к своему завершению, сгорая в свете заката… Его огни с трудом пробивались через густой, словно сливки, туман, опустившийся на эту землю.       В непроглядном тумане штаб Сада Теней казался другим — холодным, покинутым, ещё более незаметным, словно затерявшимся во времени посреди далеких, нависающих гор…       В гостиной дома, на небольшом диване, свернулась калачиком и спала красноволосая девочка. Ее сон был спокойным, размеренным, и никто не пытался помешать ее отдыху.       Рядом сидели две эльфийки — словно светловолосый ангел и темноволосый дьявол, они присматривали за ней.       — Она хорошо справилась… — скорее сама себе прошептала темноволосая эльфийка, но заметила, как ее подруга хмурится. — Альфа, не стоит серчать на Парабеллум.       — Я не злюсь на нее, Гамма… — тихо вздохнула светловолосая девочка. — Просто… она ослушалась меня, и из-за этого едва не погибла… — темноволосая эльфийка о чем-то задумалась.       — Знаешь… а мне кажется, что она так и задумывала…              — Задумывала?              — Да, — кивнула Гамма. — Парабеллум не показалась мне глупой… или неосторожной. Вряд ли она сунулась бы в драку с Культом, зная, что она не может победить. Она знала, как позвать на помощь, и она это сделала…              «Гамма высоко ее оценивает…» — подумала Альфа. — «Если бы не Парабеллум, Культ получил бы еще одну одержимую для своих опытов… а мы не получили бы ценные сведения… И при этом, Парабеллум ослушалась моего приказа — не высовываться. И что с ней делать?»              — К тому же… — темноволосая эльфийка немного смутилась. — Мне все больше кажется, что она владеет той же Мудростью, что и Владыка. Я почти уверена в этом.              «Может, именно поэтому Тень хочет ее видеть?» — спросила сама себя Первая из Теней, но в этот момент заметила, как Парабеллум закопошилась и открыла глаза. — «Хорошо. Я отведу ее к Владыке, и расскажу ему, что мы выяснили у следователя Культа…»              *******************        Тень уже ждал их на крыше поместья… Казалось, что все его величие, вся мощь Теней словно растворилась в окружающем тумане — одетый в самую обычную домашнюю одежду, он лежал, положив руку под голову, и что-то читал.       — Альфа? — как только эльфийка и Восьмая Тень ступили на черепицу крыши, он позвал ее, не отрывая от книги взгляда. — Ты привела ее…       — Привела. Также, мы допросили следователя Культа, попавшего к нам… — эльфийка немного смутилась. — Святой Рыцарь, к сожалению, умер, подавившись собственным языком. Это… наша оплошность.       — Не страшно. Альфа, сейчас ты свободна — но к полуночи чтобы все Тени были в штабе, а твой отчёт по этому делу был готов. Парабеллум оставь здесь — ее я приведу сам, — Первая из Теней поклонилась и одним прыжком скрылась в тумане. Наконец, Тень обратил внимание на оставшуюся на крыше Восьмую Тень, и принялся оценивать ее взглядом…       «И опять необычный цвет волос и глаз…» — заметил он. — «Кажется, моя теория в очередной раз подтверждается».       — Подойди, — вопреки его ожиданиям, Парабеллум не показывала страха или волнения — в ее походке сквозила стать, уверенность, словно она и сама ожидала этого разговора. Тень поднялся, столкнувшись с ней взглядом, вступив в поединок. Кажется, она приняла его вызов, и отвечала ему. Без лишних слов, за считанные секунды, Владыка Теней оценил новую подопечную.       «Кажется, Гамма была права.»       — Do you understand me? — как он и ожидал, Парабеллум вздёрнула бровь и ответила Тени:       — Yes. ****************** День, наконец, уступил свои позиции ночи… Густой туман опустился совсем уж низко — настолько, что лишь бледный серп Луны на небе был заметен, словно в облачке пара заблудился светлячок. Две фигуры, мальчик и девочка, сидели на крыше поместья, неспособные разглядеть землю под ногами, тихо говорили о чем-то. Их темные силуэты освещались лишь бледным, рассеяным светом звезд…       — Итак, что мы имеем? — произнес Тень на чистейшем японском после достаточно долгого разговора. — Мы оба раньше жили в Японии, оба погибли в ночь с 22 на 23 января, оба видели две светящихся сферы… и оба оказались в этом мире.       — Не слишком много… — вздохнула Асуна в ответ — Но даже это — лучше, чем ничего… Но тогда, почему ты старше?       — Хороший вопрос… на который у меня пока нет ответов. Как и на вопрос — можно ли вернуться в наш мир. Но теперь я почти уверен, что мы можем столкнуться и с другими иномирянами… — Сид потёр переносицу. — Теперь, когда мы это выяснили… — он повернул голову к девушке. — Что ты будешь делать дальше? Этим вопросом Тень ввёл Асуну в ступор. Она, казалось, зависла на несколько секунд, позволив крайне озабоченному и задумчивому выражению застыть на лице.       — Думаю… я хочу вернуться в наш мир, пусть даже совсем ненадолго. У меня там остался кое-кто, с кем я хочу попрощаться… и кого хочу взять с собой. Если это возможно, конечно, — Асуна перешла на язык этого мира, но вдруг снова задумалась. — Хотя… — ее голос стал совсем тихим. — Если в живых остались мы, то, может, и он тоже…       — И ты хочешь найти этого «его»? — девушка кивнула. — У меня есть предложение — ты мне, я тебе.       — И что же ты хочешь? — Сид был почти уверен, что она уже знала, что он хочет предложить.       — Ты останешься со мной и Садом, поможешь нам в борьбе с Культом и в наших исследованиях. С меня — информация, ресурсы, поддержка и помощь в твоих поисках, — Парабеллум на секунду затихла, но после осторожно, словно боясь его задеть, спросила:       — Скажи мне честно… Почему? Зачем тебе… это? — Тень бросил на нее недоуменный взгляд. Впервые за весь их разговор он не понял, что Асуна хотела сказать.       — Ты о борьбе с Культом?       — Об образе «Владыки Теней»… Ты не похож на того, кто повелевает ночью и тенями…по крайней мере, не в том смысле.       — Тебе это так интересно?       — Считай, что я хочу сделать из этого мангу, и, когда вернусь в наш мир, продать ее подороже… — отшутилась Асуна, но вслед за этим она посерьезнела. — Просто я пытаюсь кое-что для себя понять.       — Мне процент с продаж, и мы в расчёте… — он слегка шевельнул уголками губ в ответ на ее шутку — С чего все началось… Думаю, когда я открыл для себя телевизор и книги с комиксами… Я тогда был еще совсем маленьким. Смотря на супергероев, то, как они живут, борются со злом… я мечтал стать таким же. Купаться во внимании, ловить восхищенные взгляды… и жить на полную катушку. — Сид замолчал. — Я крутил в голове сценарии и ситуации, вместе с друзьями мы играли в героев… Как говорила мне мама, у меня было очень богатое воображение.       — Но время шло… Мои старые друзья стали взрослеть, и супергерои им надоели. Мы стали забывать наши детские мечты… и даже я тогда не стал исключением. Я уже был почти готов плюнуть на все, и заняться чем-нибудь другим — найти себе другого кумира, новое увлечение или типо того. Но…       — Но?.       — Тогда я впервые стал героем своих собственных фантазий… — вопреки его желанию, голос Тени дрогнул. — В тот момент, я понял, что сильно заигрался, — парень замолчал, пытаясь подобрать слова.              — Ты… убил кого-то? — предположила собеседница. В ответ Тень лишь кивнул.              — Мне тогда тоже крепко досталось — несколько рваных и резанных ножевых ран. Это был убийца, которого разыскивала полиция… Я нашёл его на месте преступления вместе с последней жертвой — он замолчал на пару секунд, и лишь поймав взгляд Парабеллум, намекающий ему продолжать, пробормотал: — Тогда… я испытал это чувство… как будто это было вчера помню — я, весь в крови, своей и чужой, приобнял перепуганную плачущую девчонку…              Асуна в ответ молчала, о чем-то думая, но продолжала слушать его рассказ.       — В тот день я был в ужасе. Я понял, какова она — изнанка жизни супергероя. Только в кино у героев нет проблем с законом. Я тогда очень близко познакомился с полицией…              — Они просто отпустили тебя? — Парабеллум вздёрнула бровь.              — Я тогда предпочёл наврать, что жертва сама отбилась от маньяка — я лишь попал ему под нож, пока звал полицию. Мне даже поверили… поначалу. А потом я проснулся в мокрой постели, боясь, что маньяк восстанет из мертвых и придет за мной… и именно тогда я понял.       — Понял что?       — Я понял две вещи. Первое — Сила. Мне нужна сила. Много. Как можно больше. Чтобы больше я не боялся, что он придет за мной. А вторая… я понял, что путь супергероя — это не моё. Но я не мог забыть это чувство… Мне хотелось ощутить его вновь.       — Это…как наркотик? — спросила Асуна.              — Хм… Теперь, когда ты так говоришь, я понимаю, что да. Наверное, это и называется ломкой.       — Именно тогда ты решил встать на путь… тени? — догадалась Асуна       — Думаю, да. Я всерьез задумался об этом — быть силой, что не видна при свете Солнца, но борется со злом в темноте… — глубокомысленно изрек Тень — Я не хотел, чтобы кто-то знал обо мне — внимание полиции и психушка в перспективе мне была совершенно ни к чему. — Асуна проглотила колкость, что, может, ему бы помогли там. — И тогда… ко мне подошел дальний родственник. Я уже не помню, кем он приходился нашей семье… но помню, что он служил в Силах Самообороны, в подразделении специального назначения… — на лице Сида выползла легкая улыбка. — Он узнал от мамы о моих проблемах, и решил мне помочь. Научить меня паре приемов из их программы подготовки, чтобы я мог не бояться хулиганов… и мне стало гораздо легче.       — Складывается впечатление, что на этом твоя история могла бы подойти к концу…       — Дальше я продолжал наращивать свою силу. Родственник дал мне хороший старт, но этого было слишком мало.       — Всё стало… странным. Мне очень плохо спалось по ночам — не хотелось спать в темноте. И чтобы прогнать бессонницу, стал шататься по ночному городу. Убегать от полиции, биться с хулиганами и придумывать самому себе, что тот бугай, который угрожал ножом офисному клерку, относится к якудза… — он прикрыл глаза. — Мне это нравилось. Я разгонял банды байкеров, что позволяли себе слишком много. Тогда я думал, что почти всесилен — я справлялся со всеми, кто вставал на моем пути. Тогда я даже придумал себе первоначальный образ героя в тенях… и Господи, я чувствую себя клоуном — он усмехнулся — Модный Убийца Бандитов…и о чем я только думал?       — А у тебя были друзья? — вдруг спросила Асуна.       — Поначалу — нет, — Тень покачал головой. — Но затем, уже в старшей школе, нашёлся кое-кто…наверное, я могу назвать ее своим другом…или скорее, сообщницей.       — Сообщницей?       — Она была актрисой, и училась со мной в одном классе. Однажды Модный Убийца Бандитов спас ее из неприятной передряги… а она, уж не знаю, как, раскрыла мою маскировку и обо всём догадалась, — Тень в очередной раз улыбнулся. — Знаешь…благодаря общению с ней, я снова почувствовал себя, как в детстве… Я как будто снова оказался на игровой площадке, в руках у меня пластиковый пистолет, а против меня — герой в красном плаще и со шпагой.       — И что она сделала?       — Аканэ дала мне то, чего мне не хватало — она мыслила в одну со мной сторону. Не думаю, что совру, если скажу это… но Сад Теней — тайную организацию, которая борется со всемирным злом, мы придумали вместе. — Сид потёр переносицу, и вздохнул — Кажется, теперь я по ней скучаю…              — Ты как-то… не слишком живо это воспринимаешь. — Асуна разорвала повисшее молчание.       — У меня было много времени, чтобы об этом подумать, и разобраться в себе. Многое осталось позади — но опыт тех лет я храню до сих пор — он… — Сид пытался подобрать слово.       — Он важен для тебя, — Сид кивнул в ответ.              — Кажется, ты меня понимаешь…              — И теперь мне кажется, что попав в другой мир с магией, ты решил сделать свою историю теневого кардинала…       — Верно, но не до конца. Задумавшись, я понял, что за многими героями, кроме всего прочего, стояли организации. За Черным Плащом стояла Шушу, что поддерживала его финансово… а кто стоял за Модным Убийцей Бандитов? Никто. Я представил себе, как появляюсь в компании супергеройского отряда, словно актеры в театре, что вышли на поклон к публике… и самое главное. Альфа.       — Альфа?       — Альфа, — повторил он — Я нашел гниющую кучу плоти, от которой веяло магией, и решил провести эксперимент, чтобы понять, что это такое, и каковы его свойства… и в один день эта куча плоти превращается в эльфийку. Я был… обескуражен. Поначалу, я думал наплести ей какой-нибудь чуши, про древние тайны, здешний магический СПЕКТР, и прочее из списка дешевых клише, чтобы отпугнуть ее. Не смотри на меня так, — Асуна не заметила, как нахмурилась — Думаешь, я бы потащил кого-то вроде нее, чтобы охотиться за бандитским добром под Луной?       — А мне кажется, что причина в другом, — Сид вздернул бровь. — Тогда ты просто не чувствовал себя готовым к ответственности за тех, кто пойдет за тобой.       — Много ли ты можешь об этом знать? — буркнул он после недолгого молчания.       — Я вела людей за собой. Каждый из них понимал, что может погибнуть, а я — понимала, что моя ошибка может привести их к гибели. Об ответственности я знаю достаточно, чтобы об этом говорить, — Тени стало любопытно… но свое любопытство он собирался удовлетворить позже, когда они все же заключат соглашение.       — Мне будет о чем подумать… Но, соотнеся в голове кое-какие факты, я вдруг понял, что в этой чуши может оказаться зерно истины. Я посмотрел эльфийке в глаза, и подумал — чем она могла провиниться перед миром, чтобы гнать ее с порога, клеймить одержимой демонами и преследовать ее… и понял, что за этим скрыто что-то большее… темное… глубокое.       — Тайна, достойная главного героя. Культ, — продолжила Асуна.       — Культом этот огромный заговор стал позже, когда я понял, что мой высокопарный бред оказался истиной. А тогда я думал, что эльфийке просто некуда идти — ее прошлое было тем ещё дерьмом… — Сид вздохнул. — Не мог я поступить иначе — мне стало ее просто жаль…       — Минору… нет, Тень, — Парабеллум поднялась. — Не мне тебе об этом говорить, что ты сделал для нее, для Сада — это благо. Ты дал им новую жизнь, возможно, даже лучшую, чем до этого. Ты хороший человек, Тень. И вполне состоявшийся герой в ранней стадии развития.       — Ты мне льстишь, — от взгляда Асуны не скрылось движение губ собеседника.       — Нисколько.       — Спасибо тебе, Асуна. Правда, спасибо.       — Поблагодаришь меня чуть позже. А сейчас, я хочу услышать продолжение.       — Я озвучил ей свои первоначальные догадки — о древних тайнах, погребенных во мраке истории, и их связи с одержимыми. Я выслушал от нее почти минутную речь, о справедливости, о других пострадавших… и о том, что она не хочет сидеть сложа руки. Так и появилась Альфа. А вместе с ней — и Сад Теней… — Сид сделал паузу.              — Кажется, теперь я поняла… — то ли с грустью, то ли с облегчением произнесла Парабеллум. — Насчёт нашего договора — я согласна, — то, что Асуна будет преследовать еще и свои цели, осталось невысказанным, но проговаривать этого и не требовалось — этот пункт повис в прохладном вечернем воздухе…              ***************              Клэр Кагено… или Зеро, с нетерпением ждала полуночи. Когда стрелки напольных часов пересекут отметку двенадцать часов, она должна была получить ответы на все возникшие у неё прошлой ночью вопросы.              При свете дня братец вел себя, словно прошлой ночью ничего не случилось — и упорно, почти издевательски делал вид, будто все произошедшее — от одержимости и до исцеления, ей просто приснилось.              — Но так же не может быть! — думала она, в очередной раз разглядывая чистые от алых наростов руки, и вновь ощущая, как мощь магии приятным теплом растекается по телу.              С каждым часом ее нетерпение становилось всё сильнее. От томительного ожидания хотелось лезть на стену, любимый меч был уже трижды перепроверен, отполирован и доведен до остроты… И даже сборник детских сказок не смог надолго отвлечь ее от волнения и ожидания.              Ужин она, впервые за пару недель, полностью провела с родными. Мама была рада, что Клэр стало лучше, папа и братец лишь кивнули, а сама Клэр все еще не могла поверить своему счастью — еще пару дней назад она мысленно прощалась с каждым из тех, кто сидел с ней за одним столом и как ни в чем не бывало поглощал ужин.              Наконец, после десяти вечера, когда за окном наступила кромешная тьма, она вышла из дома, надеясь скоротать время до полуночи. Чтобы не помешать никому из живущих в поместье, она вышла за стены…        …чтобы тут же вернуться назад. Стоящий туман делал какую бы то ни было прогулку за стенами крайне опасной и безрезультатной.              Наконец, когда стрелка вплотную подползла к полуночи, а дочь семьи Кагено извелась в ожидании, она сорвалась на бег, стремясь добраться до крыши как можно скорее. Она с недюжинной ловкостью взбиралась по внешней стене, напоминая скорее лемура из вельгальтских колоний.       С крыши землю было не видно — ее застелил густой туман. А вот два темных силуэта на крыше, один выше другого, Клэр разглядеть смогла, и стала сближаться с ними.       Стоило ей подойти чуть ближе, как в этих силуэтах она опознала Сида и ту девочку, которая спасла ее — ее глаза закрывала непроглядная белая маска.              — Ты пришла, Зеро… — глубоким голосом произнес Тень… или Сид. — Ты все же не убоялась зла, и решилась шагнуть в тени… Иди за нами — настало время для твоего первого шага…