Клинок в Тени

      — Вы так и не сказали, что с моей дочерью, маркиз…       — Не беспокойтесь, виконт. Она жива, и наши друзья продолжают ей заниматься…       «Ты прекрасно понимаешь, что лжёшь…» — не то, чтобы Виктору Олбе было привыкать к подобным играм, где ложь мешается с правдой в самых неожиданных пропорциях… Но когда эти игры касались его больной дочери, бывший сотрудник тайной полиции чувствовал особое омерзение к месту, которое занимал в этой жизни…       Сейчас Виктор находился на городской квартире Зенона — строгом, аккуратно обставленном жилище, где изобиловало тёмное дерево и тёмные тона в обивке мебели. Не было в нём вычурности имения богатого аристократа — лишь строгость, холод и противоестественный уют, что висел в воздухе, словно еле уловимый запах жжёного можжевельника…       — Уже прошло два года… Неужели Миллии не стало лучше? Хотя бы позвольте мне увидиться с ней…       — К сожалению, это невозможно, Виктор, — определённо, Зенон пытался притвориться, что ему жаль… Но старого пса не обмануть этой дешёвой уловкой. В этот момент Олба хотел медленно, безо всякой спешки, удавить маркиза. — Так что закроем тему — как только состояние вашей дочери изменится, вы узнаете об этом первым. Перейдём к делу.       — И что на этот раз?       — Культу мешаются под ногами некие личности. Известно о них чуть больше, чем ничего — они убивают каждого, кто их видел. Твоя задача — выяснить о них как можно больше.       «О Тенях уже начинают беспокоиться…»       — Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что. Маркиз, мне нужно знать, откуда начать.       — Известно, что они охотятся на Одержимых… Так что твоя дочь тоже в зоне риска, виконт, — Зенон фыркнул. — Начни именно с этого следа — предположительно, маршруты и время, по которым осуществляется перевозка, кто-то сливает нашим противникам, едва стоит им поменяться.       «А ещё этот идиот нацелен на двенадцатое место в Круге…» — Олба сдержал смешок, всё ещё размышляя о качествах маркиза как руководителя.       — Я займусь этим вопросом. Могу ли я рассчитывать на дополнительные ресурсы?       — Людей и средства я выделю, при необходимости, — кивнул Зенон. — Не подводи нас с Миллией, Виктор…       «Уёбок…» — хотелось выкрикнуть маркизу в лицо, но играть свою роль мужчина намеревался до конца.              Уже уходя на постылые городские улочки, виконт размышлял. Размышлял о собственной бесполезности, думал о больной дочери, которой, возможно, уже и не было в живых, вспоминал о том клубке лжи, в который в итоге превратилась жизнь Виктора…              На лице виконта не дрогнул ни единый мускул, хоть это и стоило немалых усилий. Олба, что в одиночку этот клубок ему не распутать. Не он один после смерти шефа тайной полиции остался не у дел — у него хватало коллег и даже товарищей, которые знали не меньше…              «Желает ли кто-то из них реванша с Культом…»              Виконт расположился на лавочке, в окружении шумной аллеи… Было тихо, безлюдно, словно по немому согласию люди решили оставить Олбу наедине с его собственными мыслями…              «Захочет ли кто-то терять то, что уже приобрел…»              Виктор помнил, что вместе с ним были щедро награждены и другие сотрудники — словно король намеревался откупиться от людей, знавших слишком много, или занять их совершенно другими, далёкими от тайн делами…              «Я бы тоже не вспомнил о Культе, если бы меня это не коснулось…» — виконт покачал головой. Было в этом что-то неправильное, несправедливое, то, во что мужчина был не посвящен. Но были посвящены другие.              «Не стоит ли мне наведаться к старым знакомым…»              Виктор прикинул в уме список тех, кого в теории можно было бы подбить на столь рискованную авантюру, как игра против Культа.              *******************              — Виктор! — зычный, басистый голос рослого эльфа окликнул виконта, пока тот разглядывал ресторанное меню.              «На ловца и зверь бежит…» — виконт сдержал ухмылку, завидев окликнувшего его мужчину.              Рослый эльф, ростом чуть выше самого виконта, с тёмной бородкой и шикарной чёрной шевелюрой, отличался от того кутилы и хулигана, каковым некогда был Витторио Дюпре — выходец из Орианы, чьим бессменным атрибутом были тёмные круглые очки и чёрный же плащ-пальто, что был всегда нараспашку…              Неизменный плащ, неизменные очки — но если раньше это был элегантный, обольстительный модник, который за вечер был способен затянуть в постель почти любую девушку, то сейчас…              Сейчас перед Виктором была лишь его бледная тень…              — Витторио, — кивнул мужчина. — Какими судьбами тут?              — Я присяду? — спросил эльф, на что Виктор кивнул, и Дюпре занял стул напротив.              — Чисто из интереса… Куда ты пропал? Когда наша небольшая история закончилась, ты уехал, ничего не сказав…              — Вернулся в Ориану, — пожал плечами эльф, и теперь Олба мог бы сказать, что тот словно постарел лет на двадцать — некогда свежее лицо словно кто-то подсушил и натянул на череп. — Вернулся… и первым делом ушёл кутить.              — Сам-знаешь-кто на награду расщедрился? — намекающе поинтересовался виконт.              — Ещё бы он не расщедрился, — фыркнул эльф, но на лице его отразилась тень печали. — Но знаешь… есть чувство, что весь этот кутёж мне уже попёрек горла стоит. Думал, может, если сменю обстановку, повидаю старых знакомых, всё станет лучше…              — Но лучше не стало, — констатировал виконт.              — Всё-то ты знаешь, Виктор… А сам-то чем лучше? Сам хмурый, тихий и задумчивый, будто снова в деле…              — Можно и так сказать… — тихо ответил мужчина скорее сам себе.              — Да ладно… — ошеломлённо произнёс Витторио. — Неужели…              — Нет. Точнее, не совсем, — Виктор потёр переносицу. — Тебе так хочется вернуться?              — А что, если хочется? Что ты на это ответишь?              — Не здесь. Давай так — я хочу отыскать кое-кого из наших. Вспомнить старые времена, отдохнуть… и обсудить это дело.              — Ловко придумано… И так уж случилось, что кое-кого я в Новой Александрии видел, — на лице эльфа отныне образовалась лёгкая ухмылка. — На афишах театра красуется выступление Марвина, видел?              — Не интересовался, увы. И что, наше Первое Трепло заделался артистом?              — Ты будешь смеяться, но Марвин заделался «торговцем чудом» — много и ни о чём рассказывает детям местных толстосумов про успех, рост над собой и продаёт книги…              «Первое Трепло Его Величества…» — Виктор сдержал смешок, вспоминая своего однокурсника по Академии. Вот уж кому это прозвище подходило, так это Марвину Хоупу — изгнанному из семьи, и подобранному чуть ли не с улицы…              — Марвин пристроился туда, где может заработать на жизнь — только и всего… Предлагаешь к нему заглянуть?              — Не только к нему — думаю, в столице не он один проживает. Я прав?              — Зришь в корень, Олба, — эльф принялся сам листать меню и барную карту. — Предлагаю обсудить этот вопрос за обедом — на пустой желудок карта не идёт…              ***********************              — Будущее будет вашим! — в ответ на пламенную речь раздались бурные аплодисменты. — Оно будет вашим! И лишь три шага отделяют вас от власти над будущим — не стой! Делай дело! Будь всегда смелым! И каждый из вас вырвется вперёд!              «Не знай я, кто такой Марвин, подумал бы, что он сам в свои слова верит…»              — И каждый из них обретёт то, что ищет… — фыркнул сидящий рядом Витторио.              — А теперь — я призываю каждого из вас воспользоваться полученным знанием…              «Вокруг — сплошная мелочь…» — сидя в середине, Олба мог разглядеть собравшихся в небольшом зале несколько десятков человек. Обстановка зала казалась аляповатой — здание склада неподалеку от набережной, в которой поставили мебель и сделали скромный ремонт — и все это создавало причудливый контраст с громкими словами про успех и будущее…              В итоге, представление всё же закончилось, и Виктор за компанию с эльфом отправился в закулисье — туда, куда скрылся их общий знакомый…              Марвин — рыжий, гладко выбритый человек среднего роста, в белом с золотой расшивкой камзоле, что слегка маскировал полное телосложение, нашёлся быстро — не прошло и минуты блуждания по коридору, как, наконец, Виктор заметил его у одной из дверей.              — Марвин! — окликнул мужчину Витторио.              — Кого я вижу? Олба, Дюпре, — Марвин изобразил полупоклон. — Кажется, я видел вас на выступлении…              — Мы слушали, — Витторио кивнул с лёгкой ухмылкой. — Неплохо ты устроился, Хоуп…              — Я делаю то, что умею лучше всего, — пожал плечами рыжий. — Так вы по какому поводу? Хотите автограф? Книгу с моей личной отметкой?              — Это всё конечно хорошо, Хоуп, но нет, мы пока не за этим, — Витторио поднял руки перед собой. — Мы хотим собрать наших стариков, повспоминать старые времена… узнать, кто ещё с нами остался…              — Давно мы не виделись, — вздохнул Марвин. — Хотя странно это — уже десять с лишним лет не виделись, и только сейчас пересекаться… Кому-то из вас чего-то надо, — не спрашивал, а утверждал он.              — Можно и так сказать, — Виктор пожал плечами. — Проницательный, как и всегда, Марвин.              — Это какая-то авантюра в стиле старого Вилли, я прав? — взгляды Витторио и Марвина скрестились на виконте.              — Возможно… Только ставки выше, — расплывчато ответил Олба, пожимая плечами.              «Кажется, он только этого и ждал…»              — Считай, что я заинтересован. Пришли мне письмо, как будете собираться.              — Сначала я хочу выяснить, кто в теории будет на нашей стороне, прежде чем что-то решать…              — Понимаю. Ты почти не изменился, Олба — всё также куда лезешь и что-то вынюхиваешь, — Марвин сложил руки на груди. — Добро. На встрече расскажешь… Кого-то ещё позовёшь?              — Думаю над этим… Слишком уж немного нас осталось, и ещё меньше сейчас где-то в Мидгаре…              — Ну, как минимум, твоя слегка буйная Карин точно здравствует… Ещё припомню нашего старого бульдога…              — Под «бульдогом» ты имеешь ввиду…              — Нашего сыщика по части флота, — хихикнул Марвин, — Старый Бенджамин высоко запрыгнул, как я слышал.              — Учитывая круги, в которых он вращался, это неудивительно, — Виктор припомнил Бенджамина Боу, старого бульдога, который в старые времена работал с особой частью общества — с теми, кто был связан с мидгарским флотом.              — Не нашего полёта он нынче птица, — фыркнул эльф. — Хотя… Можешь отправить ему письмо — ежели придёт — то это будет уже полдела.              — И то верно.              — Я тоже могу отправить пару писем… А ты, Виктор, пригласи Карин — думаю, тебя она хотя бы станет слушать.              «Как же ты прав…»              ******************              «Карин.       Есть вещи, о которых я ранее промолчал, ибо так сложились обстоятельства. Буду краток — не хочу доверять эти слова бумаге. Поэтому, я хочу пригласить тебя на встречу в моём особняке — там соберутся те, кто в старые времена пил с нами одно и то же орианское вино.       Прошу дать ответ как можно скорее,       Виктор Олба»              В этот день месяца Цветов, Карин Кагено расплела свои чёрные волосы до плеч, и вместе с мужем наслаждалась тихим, солнечным полднем… Её лицо не выражало всех мыслей женщины, на нём не отражалась тень воспоминаний давно минувших дней…              Уже тогда родилась Клэр, уже два с лишним года тянулась её семейная жизнь, когда в считанные месяцы всё изменилось — именно тогда на трон взошёл Клаус Мидгар, и именно тогда Карин стала частью истории, начала и конца которой не видел никто, кроме мертвецов…              Именно тогда ей, едва закончившей с отличием Академию Тёмных Рыцарей и поступившей на службу в Рыцарский Орден Мидгара, сделали предложение, от которого было сложно отказаться.       Так Карин и познакомилась с Виктором Олбой — следователем тайной полиции, и другими её сотрудниками…              «Орианское вино… Узнаю почерк Виктора — он всегда называл расследование в честь спиртного»              Это письмо могло значить только одно — следствие продолжается из-под полы. Если бы король возобновил его, то её могли бы просто вызвать из отставки, или отправить официальную бумагу.              Карин смотрела на исписанную зелёными чернилами бумагу, решая для себя что-то… Не появиться на встрече ветеранов будет просто невежливо с её стороны, как и не навестить старого друга. Но предчувствие намекало женщине, что Олба намерен снова втянуть её в историю.              «В историю, где начало и конец увидят только мертвецы…»              Глава семьи Кагено была уверена в своих силах — её сил было достаточно, чтобы не опасаться ничего, что мог в прошлом выкинуть Культ. Поэтому, она взяла бумагу и принялась писать ответ. Хотя бы чтобы узнать, что сподвигло Олбу на столь опрометчивый, дерзкий шаг…