Клинок в Тени

      — Значит, нам просто нужно соединить главную часть артефакта — красное ядро, и эти лепестки?       — Да. Лепестки прекратят поглощение ядром маны из окружения. Мечники смогут эффективно восстанавливать и использовать ману, а ваша черная кровь перестанет разваливаться.       Парабеллум, Восьмая из Сада Теней… не могла не хмуриться, видя перед собой лицо Криса Блэка, слушая ответы парня на её вопросы.       Спокойный, хладнокровный и собранный, он не был похож на простого подростка в сложной ситуации.       — Тогда, ты и доставишь артефакт в зал, — тем не менее, этим она собиралась воспользоваться, не желая рисковать иными Тенями, — Культ не ждёт от тебя угрозы, и ты сохранил при себе если не все свои фокусы, то хотя бы возможность полноценно пользоваться магией.       Без поддержки, конечно же, Асуна не собиралась оставлять парня — наличные Тени войдут следом, и в случае чего, внесут достаточно суматохи.       — И когда артефакт прекратит работу, вы тут же входите в зал, — юноша проявил достаточно сообразительности и не показал ни капли удивления, — Сможете дать мне немного вашей черной крови? Понимаю, что многого прошу, но для этой авантюры мне нужно что-то более скрытное…       — Два условия, — она подняла два пальца, — Первое — ты скажешь, откуда у тебя твой браслет. Второе — после того, как все закончится, ты вернешь ее нашим людям. Мы найдем тебя — в этом не сомневайся.       — В Этале, когда мы встретились впервые, вы обронили свой клинок. Правда, он превратился в лужу, но я забрал его. Теперь ношу при себе… Крайне удобная и полезная штука, — невинно улыбнулся парень, словно говорил о ноже-кредитке, а не о потенциальном научном прорыве.       «Это мой прокол» — мечнице в тот момент хотелось провалиться под землю — главное оружие Теней могло попасть в руки Культа по ее вине и после столь глупой ситуации.       — Держи. Этого хватит на защиту целой руки, — мечница отделила немного слизи с задней защитной пластины, и перераспределила ее так, чтобы шар слизи капнул научнику прямо в ладони.       Как и ожидала Асуна, Блэк уже в той или иной мере освоил костюм-слизень — он покрыл руку от кисти до, кажется, плеча, а после скрыл броню под рубашку.       — Отлично, — удовлетворенно кивнул Крис, — Студента-научника они просто пригребут, как очередного зеваку, который просто не осознал своего нынешнего положения… вот только есть в этой истории один изъян.       — И какой же?       — Студенты. Если всё произойдет внезапно, то в происходящей суматохе погибнут люди.       — Мы не глупцы, Блэк. Студенты к моменту нашего выхода будут готовы.       — Значит, вы и это предусмотрели, — скорее, для самого себя произнёс парень, сверкнув золотом и сиренью в глазах, — Они будут готовы драться или бежать из зала?       — Всё и сразу, — Парабеллум взглянула на бывшие в кабинете часы, — Но нам нужно немного подождать. *******************       — Грейнджер, ты ещё не помер? — его полудрёму прервал шёпот.       — Ммм? — каштановолосый юноша, до того лежавший, со столом приподнялся на локтях.       Не то, чтобы у Адриана Грейнджера сейчас было желание слушать кого-то… болело, кажется, вообще все, что могло болеть. Человек… или, скорее, эльф, если судить по форме уха, в которое один из нападавших от него получил, после воздал третьекурснику за содеянное.       — Обойдешься… Кагено, — он ответил Клэр колкостью, хотя даже улыбаться было больно, — Ты что-то хотела?       — Скоро здесь будут рыцари. Если дело дойдет до драки, мне нужно знать, кого отсюда надо выносить, а кто уйдёт на своих двоих.       — Я в порядке. С магией меня выносить не придётся.       — Видишь, где эти жлобы сложили наше оружие? — Клэр украдкой показала на ближайший к ним конец зала, где сложили оружие студентов.       — Рядом с бугаем в чёрном?       — Да. Бугая я беру на себя. Когда всё начнётся, вы забираете оружие, и расчищаете путь. Выведите научников и Целителей, чтобы они не путались под ногами.       — Тихо, — Адриан отвёл взгляд и приподнял руку, — Охранник чуть нас не заметил.       — Сможешь передать все, что я сказала, ребятам поблизости? — Клэр замаскировала их разговор весьма элегантным способом — сменив сидячее положение на лежачее.       — Бах! — в этот момент с верхней ложи опять раздался мушкетный выстрел.       Адриан слышал свист пули, которая пролетела рядом — недостаточно близко, чтобы попасть в кого-то из них, но достаточно, чтобы студент увидел пролетевшей мимо нечто.       Выстрел попал в стену, выгрыз кусок штукатурки…       «Диаблос тебя подери, Кагено…»       Боялся ли Адриан? Однозначно. Он не сознается в этом никому, кроме самого себя, но сейчас парню было по-настоящему страшно…       — Передавай дальше, — Адриан принял из рук своей сокурсницы записку, — Как начнётся — действуем как учили на тактике.       Грейнджер пробежал по записке взглядом — бегло, тайком и наспех, ибо не желал быть замеченным.       «Первокурсники из рыцарей, научники и целители выходят. Вторые и третьи курсы мечников прикрывают отход и расчищают путь. Распределитесь по ближайшим к вам выходам и выходите»       Похоже, что у Кагено зрел план… и смелости ей было не занимать. Адриан же собирался усилить ее замысел — по крайней мере, Клэр не собиралась сидеть сложа руки... *****************       — Леди Альфа и леди Эпсилон уже в городе, с ними полтора десятка Теней из Стражи, Именованные и Номера. Ждут от леди Парабеллум отмашки.       Летавиль, Именованная Тень из Сада Теней… слушала Номер 357, прибывшую из-за забора.       — Давай за мной. Парабеллум и лорд Тень на третьем этаже, уже вас заждались.       Она, можно сказать, случайно обнаружила заплутавшую Номер 357, когда та полезла на второй этаж корпуса Рыцарей. Именно в том месте висел обрывок ткани, и волчица из клана Лунных Волков приняла его за условный знак…       Быстро доведя ту до третьего этажа, они вошли в кабинет.       — Леди Парабеллум, прибыла госпожа Альфа… — хотела было договорить эльфийка, но заметила, что Крис Блэк все ещё находился в обществе Восьмой Тени.       — Замечательно, — красноволосая Тень бросила взгляд на часы, — Летавиль, сопроводи мистера Блэка к актовому залу на первом этаже. Будьте поблизости и ждите команды от остальных сил. Дополнительные инструкции получите чуть позже.       — Слушаюсь, — опешила Именованная Тень.       Крис Блэк же поднялся со стула напротив старшей Тени, и своим ходом приблизился к эльфийке:       — Ведите, леди Летавиль.       Спокойствие и хладнокровие Блэка на мгновение заставили Номер 451 усомниться в адекватности происходящего…       Но терять лицо перед старшими и уж тем более младшими она не собиралась. Опомнившись, она лишь развернулась и сделала несколько шагов вперёд.       Убедившись, что юноша следует за ней, они двинулись вперёд… ******************       «Ты был великолепен»       Древняя тень этого мира искренне смеялась над положением тела, которое она делила с юношей, живущим уже вторую свою жизнь…       «Ты невовремя взяла управление…»       «Зато теперь Парабеллум считает тебя круче самых круто сваренных яиц. Я лишь показала ей хладнокровие и профессионализм, которых у тебя с лихвой хватало раньше»       «…и ввязала нас в самоубийственную авантюру»       «Это не самоубийство. И чуть позже я объясню почему. Усиль замысел этой юной леди, а не расшатывай его…»       «Ты ведь не сама это придумала?»       «Угадал. Это слова одного мечтателя, который рванул в кругосветное плавание, едва оторвавшись от отца с матерью»       «…и зачем я спросил?»       «Я вообще-то всё слышу» — притворно обиделась Аврора. Своих истинных чувств Блэк скрыть от неё не мог, — «Мне изнутри кое-что видно — и знаешь, что я могу сказать про тебя и эту Парабеллум?»       «Просвети»       «Ты невольно ей подчинился… Ты, наверное, даже ничего не заподозрил — просто в какой-то момент ты ей доверился, как будто вы не встречались три раза в жизни»       «…и ты, конечно, это заметила?»       «На такого мамонта как я, нужен мантикор посерьёзнее. Тебя проняло, меня…позабавило… и при этом, ты ей, кажется, очень понравился. Я это к чему. Парабеллум — далеко не простушка, даром, что совсем ещё юная… напоминает мне одного парня с Научного Факультета, которому больше всех надо»       «Думаешь, она… такая же, как и я?»       «До этого ты додумался сам. Я лишь держу в голове все вопросы, которые ты задаёшь»       Конечно же, древняя тень соврала. Не с целью ввести в заблуждение, нет. А потому что так было легче отвести мысли Криса-Кадзуто от других проблем.       Совсем скоро — казалось, в следующую же минуту, им предстояла уловка, в которой им предстояло проявить всё возможное обаяние, актерское агентство, сноровку и ловкость… по крайней мере, такие варианты развития событий перед глазами видел Крис.       Он и эльфийка с голубыми волосами словно застыли в кабинете на первом этаже. Летавиль — одно из доказательств, что Блэк не зря появился в этом мире, ерзала, не скрывая напряжения и настороженности.       Она шевелила ушами на любой шорох, а затем снова застывала, словно кошка перед атакой…       …когда в дверь постучали.       «Три длинных, три коротких»       Это было похоже на условный стук — пароль, чтобы предупредить о наличии на той стороне «своего» человека…       Их надсмотрщица сорвалась с места и впустила вовнутрь одну из Теней — в таком же костюме, словно их одежды делал один и тот же ткач.       — Пора. Тени уже на местах, ждут только Блэка…       — Блэка?       — Я знаю, что нужно делать, — Кадзуто взял слово, — И очень надеюсь, что вы не оплошаете.       «Аве, Цезарь…» — с чувством обречённой решимости подумал Крис. ******************       Вход в зал. Вдох. Ощущение артефакта в кармане брюк. Непреодолимая тяжесть груза, что лег на его плечи…       Кадзуто был далеко не в лучшем состоянии — слегка утомленный, при том, что он почти ничего полезного не сделал. Даже на то, чтобы отринуть сомнения, ему нужно было усилие…       «Вперед» — он осторожно приоткрыл дверь в актовый зал корпуса Рыцарей, заглянув в проём, и тут же столкнувшись взглядом с кем-то из нападавших.       Вблизи была очевидна пропасть между костюмами Теней и тем, во что обрядились их враги — Тени, казалось, вообще не носили тканой одежды…       …словно черная кровь была для них и броней, и оружием.       — Стоять! — безликий культист в маске распахнул дверь и схватил парня за руку.       — Ай-яй! Не трогайте меня!       Роль жертвы должна была стать идеальным прикрытием, чтобы отыскать в зале ядро артефакта. Роль слабого студента-научника позволит подобраться к ядру, не преодолевая весь зал…       — Иди сюда! — культист втащил парня в зал и захлопнул дверь. Кадзуто ощутил мощнейший пинок, от которого чуть ли не пролетел несколько метров вперёд…       «Позвоночник в трусы осыпался…» — мелькнула у парня мысль прежде, чем руками он коснулся земли.       Он упал — не удержал равновесия. Приземлился грубо, только выставленные вперёд руки спасли Криса от более серьезных травм, нежели разодранные ладони и боль в районе копчика…       — Научник? Отвечай, когда я спрашиваю! — тяжёлая ладонь подняла его за мантию, от чего парень ощутил себя взятым за шкирки котом.       — Д-да! Научный факультет!       «Не переставай убеждать его в собственной беззащитности, Крис. Мы ещё дадим недоноску отужинать его собственными зубами»       — Приведи его сюда, — искаженный, звучащий словно из ведра, голос со сцены достиг ушей юноши, и того за руку потащили к источнику голоса…       Среди прочих он выделялся полноценным летным доспехом, который старательно прикрывал черной с золотом мантией. По мере приближения к латнику, Кадзуто чувствовал, как мана все хуже поддается его контролю, как игра в перетягивание каната между ним и силой артефакта становится все более нечестной…       Криса подвели вплотную к рыцарю — тот стоял на сцене, возвышаясь над научником на добрые две головы.       — Где Шерри Барнетт? — без каких-либо церемоний спросил латник.       — За территорией Академии, — соврал Крис.       «Левая рука. Смотри на его левую руку»       Переход на шестое чувство подсказал — рыцарь сжимал ядро артефакта именно в левой руке. Словно в этот момент, он сосредоточил всю магическую мощь удара Тени в кулаке…       «Бинго»       Положение Криса было идеальным для того, чтобы дать начало всеобъемлющему бардаку.       «Работаем…» — голос Авроры был сродни нажатию спускового крючка — часть маны Криса собралась для Резонанса Усилие, направленного на руку латника.       Часть маны ушла на усиление…       Одна рука скользнула в карман брюк и сжала лепестки артефакта... ****************       Роза Ориана, второкурсница факультета Темных Рыцарей… дрожала. Нет, не от боли в сломанной руке — ее ребята с факультета Целителей обездвижили при помощи ножки от сломанного стула и обрывков чьей-то мантии.       Дрожала она от нетерпения. Ярость и гнев, несколько поостывшие за время, пока они здесь прохлаждались, проснулись с новой силой…       А всё — благодаря Клэр Кагено. Роза ожидала возможности отнять свою любимую шпагу у нападавших и воздать им за всё, что произошло. За свою сломанную руку, за бессилие, за тех, кому прямо сейчас Целители оказывали посильную — без магии, помощь…       За всех них — кто был напуган и бессилен.       Роза видела, как в зал пинком загнали Криса Блэка — от смачного пинка, который тот получил, даже принцесса Орианы поморщилась…       Когда того поволокли к сцене, девушка прикрыла глаза. Она не могла помочь своему знакомому сейчас, но как только сюда прибудут рыцари Ордена, то латник непременно получит всё, что заслужил…       …но когда она вновь открыла глаза, то увиденное повергло ее в шок.       Грохот, звон, скрежет — Роза смогла точно понять, что именно произошло лишь спустя мгновение, когда латник уже валился на пол, сбитый с ног. Удар сердца. Блэк применил Резонанс Усилие. Удар сердца. Рыцарь потерял равновесие и что-то обронил. Блэк потянулся за упавшим предметом. Удар сердца. Латник достиг пола. Крис схватил искомое. Удар сердца. С верхней ложи послышались выстрелы. Блэк в тот миг начал движение в сторону — усиленное магией движение увело того из-под выстрелов.       — Действуем! — в тот момент, ее окрикнула Клэр Кагено.       Повернув голову в сторону оружия, Роза увидела, как третьекурсница столкнулась с вооруженным человеком в чёрном. Меч против голых рук — результат, казалось, был не в пользу черноволосой мечницы…       И здесь Роза поняла. Крохи маны, что оставались в ней, больше не улетучиваются. Она могла усилить себя, пусть и ненадолго.       Похоже, что и остальные студенты в зале это поняли — мечники рванули в сторону отобранного оружия…       Роза быстро включилась в происходящую суматоху — рывок, прыжок через ряд стульев, и вот уже ее целая рука сжимает ножны с мифриловой шпагой…       Прижав ножны подмышкой, принцесса Орианы выхватила оружие. Ей нужно было занять какое-нибудь место в плане Клэр — найти, где она могла бы быть полезна прямо сейчас.       Роза хотела было вступиться за Клэр, но у той была подмога — Адриан Грейнджер, помятый, но живой, добрался до оружия раньше всех — и теперь он и Кагено теснили человека в чёрном, сумев оттеснить его в самый угол зала.       На Резонансы Розы уже не хватало, да и Кагено оставалось лишь добить свою цель. Поэтому, второкурсница окинула зал беглым взглядом.       Вокруг раздавался гомон, голоса, уже звенел мифрил, вылетали двери… в этом шуме светловолосая принцесса Орианы совсем потерялась.       Кто-то из мечников вступил в бой, целители и научники покидали зал, старшекурсники прикрывали их отход, уходили сами или несли тех, кто не стоял на ногах.       Стрелки с верхней ложи и вовсе исчезли — ни следа их присутствия там не было… это удивляло, ибо их следовало опасаться.       Обернувшись в сторону сцены, ожидая увидеть там главную угрозу жизни студентов Академии, Роза не обнаружила там никого — ни рыцаря в черном, ни Блэка. Только одна из выходных дверей — та, что ближе к сцене, была сорвана с петель.       Роза искала рыцаря в черном среди тех, кто вступил в бой со студентами — но никак не находила его.       «Он удрал…» — она перевела взгляд на вторую дверь у сцены.       У самой сцены студенты с ее курса вступили в бой сразу с пятью людьми в черном — и, как могла видеть девушка, дела у них были плохи.       Они закрывали собой выход из зала — именно через этот выход зал покидали первокурсники с факультета Целителей.       Принцесса Орианы поняла — именно там была нужда в хорошем магическом клинке… ****************       «Здесь Зеро. Кто сейчас в Академии?»       Связь Теней восстановилась. Что именно выкинул Блэк, неизвестно. Щуплый научник ни с того, ни с сего вытащил из рукава не Джокера — а целую запасную колоду, и блестяще разыграл всё, что у него было…       «Здесь Тень. Зеро, мы входим в актовый зал. Уводите студентов, Культ оставь нам»       «Сид спасает положение…»       Стрелков с галереи убрали Тени — там теперь четко ощущались союзные маяки…       Глядя на происходящее в зале, Клэр понимала — она слегка просчиталась. Студенты без маны едва держались против полносильных культистов. Травмированные, раненые и погибшие окажутся именно на ее совести…       Блэк вмешался слишком рано. Клэр не успела чётче продумать стратегию отступления, разделить обязанности и силы, полноценно составить группы.       Это привело к суматохе. Пока ещё — понятной, не влекущей за собой серьезных проблем.       Как и ожидала Кагено, в момент, когда рыцарь и противомагическое поле вышли из игры, рыцари рванули за оружием. Вторые и третьи курсы мечников защищали научников и целителей. Целители и научники уносили тех, кто не стоял на ногах. Первые курсы мечников выходили вместе с ними…       И в этой суматохе, появление Теней либо спасёт положение, либо обратит его в полнейший хаос.       — Проклятье… Адриан, бежим к сцене!       У Клэр ещё оставалась мана. Студенты второго курса у сцены, к которым пришла Роза, держались. Но пятерка Третьих и Вторых Детей Культа не оставит им и шанса. И даже Клэр, не используя слизь на полную, положение не спасет — лишь оттянет неизбежное.       Все, что было скрыто под одеждой, теперь обернулось тонкой, но совершенной защитой. Клинок из обожженного мифрила покрылся тончайшей пленкой…       Это был максимум, который прямо сейчас могла предложить Клэр Кагено. Зеро, Девятая Тень из Сада Теней, могла куда больше…       Но Зеро нельзя было раскрывать себя.       Прыжок, деревянный пол сцены скрипнул под ней, и двое культистов, что теснили Розу, нашли себе новую цель, отвлеклись от принцессы…       — Дзынь! — ее клинок столкнулся с гардой изогнутого меча культиста. Клэр пришлось разрывать дистанцию и тут же принимать на клинок темно-зеленую саблю — второй противник вступил в бой.       Грейнджер следовал за ней — он вступился за одного из второкурсников, чей тонкий клинок переломил третий из нападавших…       «Почему они не пытаются уйти?» — мелькнула мысль у третьекурсницы, когда та позволила себе риск — войти в полный контакт, задержать одного противника, открыть его для атаки со стороны Розы.       Приняв саблю на гарду, темноволосая третьекурсница собрала остатки маны и вложила их в Резонанс Усилие, пытаясь выбить оружие из рук…       Не вышло — слишком мало маны оказалось вложено, и сабля культиста лишь дернулась, словно мечница попыталась пересилить его натиск…       Но этого хватило, чтобы на него со стороны налетела Роза, накрепко засадив тому шпагу в плечо. Принцесса Орианы и сама открылась для атаки — но теперь некому было нанести ей удар.       Они втроём оттянули на себя в сумме троих напавших, дали момент для передышки второкурсникам… и выиграли каплю времени.       Всего лишь секунды, которых хватило, чтобы в бой ворвались Тени.       Не менее двух десятков черных с золотом фигур возникли словно из ниоткуда — и культистам уже нечего было противопоставить беснующемуся танцу смерти…       Альфа и Эпсилон — ее близкие подруги, но также — две эльфийки из числа Семи Теней, спустились с верхней ложи, разгоняя ряженное в Теней вороньё вблизи задних выходов из зала…       В зале ещё оставались студенты, в основном — из рыцарей… Но они стремительно покидали зал — не то завидев Теней, не то исходя из плана…       — Клэр, они не похожи на рыцарей! — рявкнула Роза, выдергивая свою шпагу из плеча культиста и тут же разрывая дистанцию.       — Плевать! — ответила Кагено, когда на них свалился темный метеорит.       Статная фигура в черном плаще, чьё лицо, казалось, скрывала сама Тьма, налетела на культистов… Длинный, почти трёхметровый изогнутый клинок стал косой, которая буквально скосила тех, кто ещё оставался на ногах…       Сид был здесь. И Сид не мелочился... ****************       «Артефакт все ещё у него»       Крис бежал по коридорам, усиливая себя, пытаясь не терять скорости на поворотах и лестницах…       Латник, бывший членом Культа Диаблоса, мог похвастать завидной физической и магической подготовкой — едва Крис опомнился после своей выходки, как тот схватил артефакт и снёс собой дверь…       …особенно омерзительным было то, что Крис знал, чей Резонанс был у рыцаря.       «Декан Научного Факультета устроил нападение на собственную академию… Выходка в стиле Культа, если хочешь знать моё мнение»       Слова Парабеллум, Резонанс Лютерана Барнетта, Тени… Все это давало одну картину.       Зам. директора — человек, с которым Крис так мило пил чай, и с чьей дочерью делил лабораторию, был членом Культа Диаблоса и главным виновником нападения…       «Ради чего?»       Кадзуто пытался найти хоть что-то — хоть какую-то зацепку, чтобы понять ход мыслей Лютерана. Был ли он монстром, который мастерски прятался среди людей? Тогда, что сподвигло его к раскрытию своей истинной личины?       «Ему нужен был артефакт…»       Теперь, когда артефакт прекратил поглощать ману, Резонанс Лютерана в абсолютно чистом от магии фоне был сродни маяку…       Мысли роились в голове. Концентрация не ослабевала — словно для парня отныне существовала только дорога на второй этаж — именно туда забежал зам.директора…       Дверь…       …не открылась, когда Крис влетел в неё на полном ходу.       «Ты слишком увлекся… Дверь на себя»       Тряхнув головой, он потянул дверь на себя.       «Незаперто…»       Лютеран был там. Словно ждал Криса, он стоял рядом с окном. Шлем декан снял, подтвердив подозрения юноши…       …И, что напрягало, он не пытался бежать или напасть.       — Это были вы, — с порога констатировал Блэк, — Вы… и Культ?       Декан окинул его тяжёлым, пристальным взглядом.       — Ты последний, от кого я ожидал подобных глупостей, Крис, — фамильярно ответил декан, снимая сильно помятый Резонансом левый наруч, — Даже зная про Культ, ты не стал сидеть смирно… Зачем?       — Извините, но вы не налепили себе на лоб табличку «Мы из Культа Диаблоса, Крис, отец запретил тебе вмешиваться в наши дела»… Как я должен был догадаться? — пошутил Крис, — Но я искренне не понимаю… Зачем? Зачем вам артефакт, зачем вы устроили…устроили все это?       Лютеран в этот момент выглянул в окно… и задумался.       — У меня не так много времени, Крис… поэтому, я предлагаю тебе выбор. Присоединяйся ко мне.       — К вам? Не к Культу? Зачем?       — Затем, что ты останешься жив. Играя в такие игры, нужно понимать их правила. И расплата за несоблюдение этих правил может быть слишком велика.       Крис стал готовить ману для Резонансов. Он точно не был на пике своих сил, но того, что имелось в распоряжении, хватало, чтобы позволить себе ещё немного разгуляться…       — Ответьте мне на один вопрос… и тогда я подумаю. Зачем вам артефакт?       — Я болен, Крис. Смертельно болен. Артефакт мне нужен, чтобы излечиться.       — Артефакт поможет вам? — юноша сделал шаг вперёд.       — Один вопрос, Крис, — Лютеран снова заглянул в окно, — Решайся. У нас мало времени.       Одна ладонь декана легла на рукоять меча…       «Он больше ничего не хочет нам говорить… но оставлять этого гада за спиной ещё опаснее, чем драться против него»       Кажется, в этот момент, декан взял в руки артефакт. Тонкий поток маны сделал что-то с ним — и Крис сосредоточился на шестом чувстве.       В магическом спектре артефакт светился, словно огромный прожектор. Мана от него словно заливалась в ладони декана Научного Факультета, наполняла его, заполняя всё тело…       «Он…поглощает ману из артефакта?»       «Крис… Бей его! Сейчас же!» — крик Авроры в голове подействовал отрезвляюще — Резонанс Усилие сорвал у Лютерана с пояса ножны и отбросил их в стену.       …но заместитель директора даже не пошатнулся.       — Ты сделал неверный выбор, — объемы маны, которые Лютеран стал поглощать, возросло многократно, — Очень жаль.       В следующий же миг, Крису пришлось уходить в сторону — правая рука в латной перчатке имела все шансы пробить на месте его груди сквозную дыру.       Резонанс Лютерана стал изменяться — доминантным резонансом в его теле стал Резонанс 98…       Крис, восстановив равновесие, ответил на выпад декана Резонансом Пламя — облако огня, возникшее на мгновение между ними, все же проняло старика — тот полной грудью вдохнул пламя, и зашелся в приступе страшнейшего кашля…       …в кабинете повис запах жженых волос.       — Эти… фокусы — просипел Лютеран… и вместо атаки, рванул к окну…       «Он пытается уйти!»       «Не уйдет» — очередное облако Резонанса Пламя перегородило заместителю директора Академии путь к побегу.       «Нас хватит ещё на один такой фокус и пару Резонансов помельче. Экономь» — Аврора давала советы, озвучивала его собственные мысли…       Едва облако погасло, Крис сблизился с вдохнувшим ещё огня Лютераном… выглядел тот совсем жутко.       — Бхга-а! — казалось, что старик вот-вот выкашляет свои лёгкие — столь ужасным, столь надрывным был его кашель.       В тот же миг, Лютеран сорвался в очередную атаку — неожиданно выверенную, твёрдую, словно перед парнем стоял не старик, а Клэр…       Скорость была такова, что Крис не смог полностью увернуться — правый кулак в латной перчатке встретился с его левым плечом, когда парень пытался отступить на шаг назад.       Его выбило из равновесия и отбросило — на мгновение, Кадзуто потерял ощущение твердого пола под ногами… и вместо приземления, он хорошенько приложился о столешницу учительского стола, перемахнул через него, и только после приземлился на твердый пол…       Крис едва не задохнулся от боли, пронзившей левое плечо и зону поясницы.       «Вставай!» — там, где прочие звуки несколько затихли, лишь голос Авроры звучал громко и чётко, — «Мы сейчас один большой синяк, но нам сейчас надо драпать!»       Целой рукой он опёрся о нечто, стоявшее под столом… и нащупал стоявшую там керосиновую лампу.       «Там ещё есть топливо… не облейся»       Шансов у Криса было немного. Победить сейчас было невозможно — он слишком устал, слишком побит, и маны осталось всего-ничего.       Теперь, вместо того, чтобы задержать и остановить Лютерана Барнетта, Блэк мог лишь надеяться уйти живым.       Старик его мыслей явно не слышал — пока научник приходил в себя, член Культа поднял свой меч, оклемался и приблизился к едва вставшему юноше…       Один-единственный шанс.       Крис усилил себя, сделал шаг назад, правой рукой бросив лампу в старика. Расстояние было небольшим, сил в руке немного — но на то и был расчёт парня. Светильник оказался чуть выше уровня головы рыцаря...       Заместитель директора одним взмахом сбил лампу в воздухе, почти разрубив ту пополам…и позволив керосину из резервуара облить себя.              «Попался!»       Резонанс Пламя — последний на сегодня, сорвался с его покрытых черной кровью пальцев, воспламеняя горючее, которым окатило часть головы и доспеха…       Пламя резво занялось пожиранием керосина с поверхности головы, внешней и даже внутренней части доспеха - везде, куда смогло попасть жидкое горючее…       «Получилось…»       Не то крик, не то вой заполонил кабинет. Запах паленых волос, горящей плоти и крови ударил в нос. Удушливый смрад дыма сбил и без того частое дыхание юноши.       Крис застыл как вкопанный, глядя, как старик срывает с себя части мифрилового панциря, пытаясь кричать, как руки — одна в латной перчатке, другая без, пытаются сбить пламя, как старик катается по полу…       Блэку следовало бы бежать… но он не бежал.       Артефакт лежал на полу, между окном и столом, где его обронил Лютеран… без него, вероятно, старик уже не был бы так опасен.       Юный учёный поднял артефакт с пола и сунул его в карман. Ради этой побрякушки было сделано слишком много препоганейших вещей, чтобы какой-то проходимец мог присвоить Око себе...       Крис обернулся и бросил взгляд на отца Шерри. К тому моменту, декан сбил пламя, но огонь уже обезобразил старика почти до неузнаваемости — обжёг лицо, сжёг рубашку и не обошел стороной торс.       Вместо кожи и плоти, шли пузыри, волдыри и угли, перемешанные с бурыми следами свернувшейся крови. Там, где ещё оставалась более менее целая кожа, она была жёлтой, словно натянутой...       Глаза Лютерана ещё шевелились, но дыхание было хриплым, частым, почти не заставляло грудь подниматься…       «Человек, эльф… все мы крайне хрупкие создания...»       Он слышал голос Авроры… но в голове наступила пустота. Адреналин сходил на нет, и притупившаяся под его действием боль напомнила о себе с новой, многократно большей силой.       Болело… всё. Не было ни одного места, что не отзывалось бы болью — острой, ноющей, тупой…       «Идем отсюда, Крис. Просто идём отсюда.»       Кадзуто толкнул дверь вперёд. Хотелось лечь и больше никогда не встать…       Шаг вперёд, два… закрыть за собой дверь. Он опёрся о дерево двери, чувствуя, что вот-вот свалится…       «Не смей засыпать!»       Голос Авроры казался единственной реальной вещью. Все прочее словно перестало существовать — двери, коридор, свет из окна — была мысль, что это лишь сон.       «Я…посижу минутку. И пойдём»       Крис сполз на пол, чувствуя, что сел на больное место…       …Где-то в этом сне нашлось место для двух знакомых ему эльфийек — Жанна и Амелия что-то говорили ему, смотрели в лицо, касались лица…       …но он не слышал ни слова из того, что девушки говорили...