Непостоянство бедствий

Город Фэнду у подножия горы Лофэн полнился слухами и невероятными легендами о Цзю Чжоу. Здесь пролегал барьер между мирами людей и демонов — врата в Подземное царство. Столетие назад на этом месте сражались Непревзойденный призрак и Великий император Бэй Инь, а сейчас Фэнду превратился в торговый городок на пересечении всех дорог. К горным вратам частенько съезжаются культиваторы со всех концов света в поисках сокровищ или знаний, а преуспевающие чиновники охотно опустошают кошельки на черном рынке или в увеселительных заведениях. Много легенд родилось с тех пор, как орден Чжуаньсюй разорвал путь между небесами и землей и разделил мир на три царства. В Фэнду рука об руку соседствуют богатство и бедность, рынок и подполье, пьянство и наслаждения, герои и страдальцы — и все они создали этот маленький мирок. В Цзянху ходит шутка, что сказитель с языком в три цуня вовек не покинет Фэнду. На улице появились двое юношей, одетых в черное и белое, которые выделялись из толпы своей невиданной красотой. Се Биань не скупясь на слова описывал Фань Ушэ местные устои. Он с юных лет видел жизнь и смерть и прекрасно знал, как могут люди растрачивать свои годы в погоне за яркими безделицами, а по итогу сожалеть. Так что он с детства привык довольствоваться тем, что имел, и одинаково дорожил цветочком и травинкой, музыкой и стихами, шахматами и рисованием, луной и звездами, чаем и вином, яствами и раздольем. И всё он любил без исключения. На середине улицы Фань Ушэ уже знал, где купить самый вкусный пирог с красными финиками, в какой лавке мясо взвешивают точнее, где продают лучшую ткань, а где находится самый умелый портной. Се Биань говорил с жаром, а на его губах играла ослепительная улыбка. Фань Ушэ спокойно взирал по сторонам, не желая его прерывать. В те последние пару лет улыбаться Се Биань был не в силах. Фань Ушэ казалось, будто больше он никогда не увидит его счастливым и сияющим. — Управляющий, доставьте эти блюда в третий дом на улице Цинтай. — Хорошо, Господин Се, помним, помним, куда доставлять. Весь день они вдвоем ходили по магазинчикам. Почти все купленное отправлялось прямиком в резиденцию Се Бианя в городе, кроме разве что маленьких подарков для Бо Чжу, которые он носил с собой. Спустя всего ничего руки его оказались занятыми. Когда Се Биань покупал третий леденец, Фань Ушэ не выдержал: — Солнце печет, он же сейчас растает. — Ой, точно, — Се Биань будто что-то припомнил. Он достал талисман холодного льда и прикрепил к леденцу, а потом поинтересовался: — Тебе жарко? Хочешь такой? Фань Ушэ оглядел его с потемневшим лицом и ответил: — Нет. — Ты весь вспотел, пойдем посмотрим ткани. Помнишь, я упоминал про лавку с материалами, она недалеко от магазинчика с мороженым? Ледяное желе из розы у них особенно вкусное. Давай туда, пошьем одежды и полакомимся бесплатным ледяным желе. Когда они добрались, Се Биань освободил руки и начал перебирать ткани. Владелец не переставая расхваливал товары: — Господин Се, а эти привезли нам вчера. Взгляните на парчу, какие облака и журавли, а какие цветы на траве! Ткань блестящая и гладкая, очень тонкая работа. Я сначала приобрел только цвета крабового панциря, но лишь увидел образец — и тут же докупил и в остальных трех оттенках. Се Биань прикоснулся к материалу и улыбнулся. — Красивая ткань. Братец, как тебе? — Пойдет. — Какой оттенок тебе нравится? Может, цвет голубого озера? Он такой свежий, вот наденешь и… — Черный. — Господин еще так молод. Скучно же всегда носить черное, — с улыбкой произнес владелец. Фань Ушэ окинул его холодным взглядом. Хозяин тут же умолк. Его поразил взгляд молодого человека, острый, словно нож. — Ладно, черный, так черный. Возьму остатки ткани и сошью ему несколько нарядов. Се Биань закончил выбирать, а потом уселся и принялся поедать ледяное желе, которое принесли из соседней лавки. Портной, тем временем, снимал мерки с Фань Ушэ, не переставая восхищаться. — Юный господин так хорошо сложен. За все время, что работал портным, я не видел такой ладной фигуры! Какие длинные руки и ноги, уже таким высоким вырос, а в будущем станешь-то и вовсе… — Метр девяносто. — Ох, ничего себе. Се Биань рассмеялся и произнес: — Братец, чтобы стать таким высоким, нужно больше кушать, — затем он поддразнил портного: — Дядя Сюй, я сюда с детства захаживаю за одеждой, а меня ты никогда не хвалил. — Да как же так? Я ж столько раз тебя хвалил с самого детства. И разве сейчас господин Се не прекрасен? — Раз так, стану я еще выше? Пока дядя Сюй собирался с ответом, Фань Ушэ его опередил: — Ты больше не вырастешь. — А тебе откуда знать? — неубежденно спросил Се Биань. Фань Ушэ слегка приподнял уголки губ: — Просто знаю. Се Биань округлил глаза и произнес: — Братец… ты сейчас улыбнулся? Скулы Фань Ушэ тут же напряглись. Невольная улыбка исчезла, и тень вины пробежала по его лицу. Се Биань похлопал ресницами. — Не смущайся, у тебя красивая улыбка. Улыбайся почаще. Фань Ушэ неловко отвернулся. У Се Бианя потеплело на душе. Они с младшим братом стали чуточку ближе. С примеркой они закончили в полдень и отправились пообедать в чайный дом. «Цзиньисюань» — популярный ресторан в Фэнду, в котором всегда полно посетителей. Они прибыли слишком поздно, и все павильоны оказались заняты. Поэтому они расположились в зале, где сказитель как раз начинал новую историю. Взмахнув складным веером, он заговорил громко и отчетливо. Представившись, он произнес: — История сегодня поведает о четырех древних магических сокровищах. Давным-давно небо было темным, а земля желтой, во вселенной царил хаос, солнце вставало и заходило, луна росла и убывала, а мерцающие созвездия заполняли небосвод. С тех пор, как Паньгу сотворил небеса и землю, хаос отступил. Мир этот изначально полнился духовной энергией. Любой из нас мог обрести бессмертие. Но, к сожалению, длилось это недолго. Число бессмертных росло, и боги разгневались. Их снедала гордыня, и бессмертные утратили покой. Враждующие стороны сошлись на поле брани, и не было битвам конца. Между людьми, призраками и богами вспыхнула великая война, принесшая с собой неисчислимые жертвы и бездну страданий. В конце концов, повелитель людей Чжуань Сюй разорвал путь между небесами и землей, разрезав связывающий их канал. С тех самых пор три царства разделились. Хоть небеса и остались главными, во всех мирах были свои правители, и именно поэтому в трех царствах наступил мир, — хорошо поставленный голос и живое выражение лица рассказчика быстро привлекли внимание разношерстной публики. — Поговаривают, что после войны в мире людей затерялись четыре древних магических сокровища. Я уверен, почти все вы здесь слышали про Колокольчик Восточного императора, треножник Шэньнуна, карту гор и рек Шэцзи и тайный небесный талисман Сюаньюань. Любому заклинателю хорошо известны эти древние магические сокровища, а Се Биань и вовсе знал о них куда больше сказителя. Два из них ему даже довелось увидеть, но он все равно слушал внимательно. — Магические сокровища — не то чтобы редкость. У всякого прославленного заклинателя найдется в запасе парочка. Но эти древние магические сокровища обладают силой, способной уничтожить мир. Имя того, кто владеет хотя бы одним из них, прогремит на весь мир. Ну а если заполучить два… — Сказитель коротко прокашлялся и покачал головой: — Ох, не следует мне о таком говорить. Из зала послышались смех и аплодисменты. Се Биань тоже рассмеялся. Фань Ушэ мысленно возмутился: и чего ты так хохочешь, нашел над чем смеяться. Молодой официант разносил еду. Се Биань взял большую тарелку с тушеной рыбьей головой и поставил перед Фань Ушэ: — Это их фирменное блюдо. Свежачок. На, попробуй. — Давайте потолкуем о первом из четырех древних магических сокровищ, о Колокольчике Восточного императора. Изначально он принадлежал Восточному императору Тай И. Непобедимый при нападении, он также крайне силен при защите. Всем вам известно, где и у кого сейчас это магическое сокровище. — В Фэнду! — донеслось из толпы. — Верно. Колокольчик получил судья войны Подземного царства, Небесный жнец Чжун Куй. Обладатель такого сокровища мог легко сделаться героем или даже императором, но Небесный жнец Чжун оставил колокольчик в Фэнду, чтобы починить барьер. С тех пор люди и призраки не вторгаются в чужие миры и не тревожат друг друга. Благородство, достойное восхищения. Простым смертным такое не дано, — сказитель поклонился небесам в знак уважения. — Небесный жнец Чжун — живое божество! — откуда-то снизу крикнул продавец. — У меня дома висит последний портрет Небесного жнеца Чжуна. Он отгоняет злых духов и стоит всего три юаня. Се Биань усмехнулся: — Вечно они рисуют учителя уродцем. Он каждый раз негодует. Фань Ушэ покосился на портрет Чжун Куя. С картины смотрел крепкий коренастый мужчина с кудрявыми бакенбардами, глазами навыкате и свирепым лицом. Портрет, казалось, основан лишь на представлении людей о Чжун Куе. Фань Ушэ вспомнил подвыпившего Небесного жнеца. Смех, да и только. — Второе древние магическое сокровище — треножник Шэньнуна, который принадлежал императору Шэньнун Яну. С его помощью можно улучшить все что угодно, а особенно магические сокровища и эликсиры, из-за чего заклинатели со всего мира охотятся за ним, как стая уток. Однако всем известно, где сейчас треножник Шэньнуна, и каждый может посмотреть его и потрогать, но завладеть им нельзя. Треножник Шэньнуна, превращенный в гору бессмертных, находится в окрестностях Куньлунь. И его действительно можно увидеть и потрогать, вот только не каждому дано воспользоваться его силой. Треножник Шэньнуна стал действующим вулканом, и в течение года в нем дремлет истинный огонь самадхи. Только духовная сила может пробудить это пламя. При улучшении сокровища или эликсира поток духовной энергии должен течь непрестанно, иначе огонь погаснет и усилия окажутся напрасными. Сегодня никому не по силам справиться с этим в одиночку. Каждое применение требует колоссальных духовных сил. Последний раз огонь зажигали шесть лет назад. Господин из павильона Цзиньлин Сяньюэ подарил меч, закаленный в вулкане, своему старшему сыну, Лань Чуйханю. — В тот раз наставник взял меня посмотреть забавы ради, — шепнул Се Биань. — Павильон Сяньюэ нанял сотню заклинателей высокого уровня, чтобы те по очереди хранили огонь три дня и три ночи. — Я слышал об этом, — равнодушно отозвался Фань Ушэ. — Меч удался на славу, настоящая редкость! — с восхищением отметил Се Биань. — Достойное оружие для первого в Поднебесной молодого господина. Братец Лань такой славный. Узнав, что я люблю орхидеи, он подарил мне росток, отделенный от столетнего материнского растения. Такой ценный подарок, что я… Фань Ушэ стукнул палочками для еды по столу. — Что случилось? — озадаченно спросил Се Биань. От восхищения другим мужчиной, написанного на лице Се Бианя, Фань Ушэ преисполнился ревности. Он стиснул зубы и выдавил: — Остро. Се Биань пододвинул ему стакан воды: — Выпей водички. Я же спрашивал недавно, и ты сказал, что нормально переносишь острое. В следующий раз попрошу их класть поменьше чили. Между тем, сказитель уже перешел к карте гор и рек Шэцзи. — Карта гор и рек Шэцзи — магическое оружие из клана Нува. Легенда гласит, что сила ее безгранична и способна своротить горы и осушить моря. Карта веками хранилась в сокровищнице императора Цзун, и никто не мог ею воспользоваться. Но однажды кто-то ее украл, — сказитель напустил на себя таинственный вид и продолжил: — Вы знаете, что случилось потом. Сто лет назад в битве на горе Лофэн карта бесследно исчезла. Карта гор и рек Шэцзи — самая загадочная из всех древних магических сокровищ. Слухи о ее силе ходят разные. Поговаривают, она способна перенести человека в райские кущи или же повергнуть в пучины ада. После упоминания императора Цзун Фань Ушэ помрачнел. — Император Цзун… — вдруг начал Се Биань. Сердце Фань Ушэ замерло. — Если тебе интересно послушать про клан Цзун, я свожу тебя в следующий раз в Юйлоу. Один господин там отлично рассказывает эту историю, — Се Биань подцепил палочками кусочек рыбы и протянул их Фань Ушэ: — Осторожнее, косточки. Фань Ушэ крепко сжал палочки: — Смертные не боятся говорить о Цзун Цзы Сяо? — Господин этот смел, а слушатели его широких взглядов. Да и не произносит он имя Непревзойденного призрака, только рассказывает о злодеяниях Цзун Цзы Сяо. Он начинает с создания клана Цзун и коронации императора, потом пересказывает ссору двух братьев — Цзун Цзы Хэна и Цзун Цзы Сяо, после которой они разорвали все связи и процветающий клан пришел в упадок. Его история очень стройная. Я ее дважды слушал, а потом купил книгу, которую он написал. Очень интересная. Беспокойное сердце Фань Ушэ выпрыгивало из груди. За сотню лет все обратилось в пыль. Один из них забыл, а второй помнил все, что случилось в прошлом. Беззаботный тон Се Бианя, с которым он говорил об их прошлых жизнях так, словно делился сплетнями, лишь усилил его гнев и ненависть. Сказитель, тем временем, приступил к последнему магическому сокровищу, которое больше всего будоражило слушателей. — О небесном талисмане Сюаньюань следует поведать вместе с картой гор и рек Шэцзи, ибо владел ими один человек. С двумя этими магическими сокровищами он почти что уничтожил мир людей и царство призраков. Из зала послышались удивленные возгласы — видимо, людей очень взволновали слова сказителя. — Небесный талисман Сюаньюань — магическое сокровище Си Ванму. Некогда она послала фею «девяти небес» на выручку Желтому императору Сюаньюань, чтобы сразить Чию, обучила его законам гармонии инь и ян, искусству дуньцзя, гаданию по циклическим знакам воды, стратегии пешего боя, канону военного дела и заклинанию пяти стихий, а затем даровала ему талисман, способный повелевать солдатами всех трех миров. Позднее клан Сюаньюань написал «Канон тайных знаков Желтого Императора», также известный как «Тайное божественное писание Желтого императора», где изложен секрет этого талисмана, — сказитель вошел в азарт и взволнованно продолжил: — Ходила молва, что талисман затерялся в мире людей, и миллионы лет его никто не видел. Но слухи лгали, и его отыскал человек, чье имя нельзя называть. С тех пор мир изменился, земля и небо поменялись местами. Одним лишь велением он поднял миллионы солдат Инь, которых не могли остановить даже боги. В просторном зале воцарилась тишина. Спустя мгновение безмолвия детский голосок вдруг прощебетал: — Папуля, хочу этот талисман. Напряжение сразу спало, и воздух наполнился хохотом. Рассказчик, сдерживая смех, закончил историю: — После битвы на горе Лофэн Великий император Бэй Инь спрятал этот талисман где-то в Цзю Ю, а значит, впредь его не сыскать никому в белом свете. Малышка, не злись на своего папу. Собравшиеся захлопали, и Се Биань подхватил аплодисменты. Ученик рассказчика ходил туда-сюда вдоль столов, собирая вознаграждение. Се Биань тоже подготовил немного серебра. Внезапно на улице поднялась суматоха. Се Биань посмотрел в окно и увидел отряд заклинателей, одетых в зеленые одежды ордена Улян, которые за кем-то гнались.