К Анне

Понедельник, 19 марта

      Эта неделя в клубе будет проходить под знаком «разгрузки». Мы уже приготовились к сладостному безделью, но реальность оказалась куда изящнее и активнее.       По мнению Николь, истинный отдых — это искусство переключения. Отдыхать нужно со вкусом, проходя через шумные праздники и танцы, через йогу, через тишину «цифрового детокса» и спонтанное творчество. В общем, разгрузочная неделя будет загружена по полной.       

******

      В последнее время мысли о Киоко не давали мне покоя. О том, что она станет специалистом, а мне, по сути, менеджмент ничего не дает. Я уже почти не сомневалась, что не стану рекламщиком. Тогда зачем продолжать делать вид, будто это мое? Если документы все равно нужно получить, то, может, стоит просто пройти этот путь рядом с ней?       После пары с Самантой я попросила Киоко немного подождать в коридоре, а сама подошла к преподавательскому столу. В аудитории никого помимо нас не осталось.       — Слушай, Саманта, я хотела поговорить с тобой о специалистах, — начала я, невольно переминаясь с ноги на ногу. — Ты ведь сама отучилась на него?       — Почему не поговоришь с Лисарой? — девушка подняла на меня взгляд, а потом принялась разгребать бумаги. — Она же тоже специалист.       — Потому что альтушка это пример не реализовавшегося специалиста, — ехидно протянула Анна. — Смотришь на нее и думаешь: «Вау. Какое прекрасное будущее подарило ей государство».       Не самые приятные слова, но это почти что комплимент Саманте.       — Ты молодой специалист. Успешный. И ты связана с «Пионом». Твой опыт мне ближе.       Саманта замерла, на мгновение оставив папку в покое. Она посмотрела мне прямо в глаза и, выдохнув, усмехнулась.       — Ты думаешь об этом из-за Накано?       Глупо было предполагать, что о переводе Киоко уже не знают все учителя. А мои мотивы Саманте легко понять.       — Да, — кивнув, сознавалась я.       — Что ж, — протянула Анна. Прыжком усевшись на кафедру, она закинула ногу на ногу. — Похоже, настало время обсудить тему, которая всегда витала где-то рядом, но ускользала от нас. Женская дружба! Забегая наперед, дам ответ: ее, как и женской логики, не существует.       — Боже, даже не начинай, — мысленно простонала я. — Тебе бы лишь бы рейджбайтить!       — Ну а что? Женская дружба вроде как есть, но упорно ходят слухи, что ее нет! Все о ней слышали, но никто не видел! — продолжала та, размахивая руками. — У мужиков все просто: они готовы пожать руки, встать плечом к плечу и, возможно, даже скрестить шпаги! Про девчонок я что-то ничего такого не слышала. Так что же не так? Давай разберемся в причинах этой аномалии!       — Я общалась с разными людьми. Есть женщины, у которых оказались дерьмовые подруги, есть мужчины, у которых ненадежные друзья. Жизни разные, ситуации разные, — ответила мысленно я. — Все, не обсуждаем это!       — Присаживайся, — Саманта мягким жестом указала на стул рядом. Она дождалась, пока я сяду, и заговорила. — Если Киоко выбрала этот путь, это не значит, что ты обязана следовать за ней. Вы не расстанетесь, не разъедетесь, ваши пути не разойдутся, просто будете видеться чуть реже.       — Согласна, змеи тоже умеют дружить! — продолжала Анна, разглядывая свой маникюр. — Когда сыты и не чувствуют опасности! Ты-то, понятно, настоящая подруга, «светлый ум нации», выслушаешь и поддержишь. Но другие? Они же сотканы из зависти, хитрости и самолюбия.       — Я понимаю, — согласилась я. — Киоко и сама бы сказала мне «не надо». Но я хочу быть рядом, поддержать. Ее мало кто любит, она своеобразная. Она, может, и не скажет, но я знаю, ей будет легче, если я буду с ней рядом. А маркетинг… Я не думаю, что он мне на самом деле интересен.       На самом деле, задумываясь серьезно, что бы мне подошло и было интересно, ответа я не нахожу. Но это уже совсем другая тема и проблема.       Саманта тяжело выдохнула. В этом вздохе читалось: «Боже, какая наивность». Она села напротив, сложив руки в замок.       — Как человек с опытом. Как друг, который тебя знает. Я скажу: это не для тебя. То, что ждет тебя как специалиста, идет вразрез с твоими принципами. Тебе придется много работать, ломать себя. А стоит ли оно того? Учитывая твою силу, из тебя неизбежно будут лепить лидера. Ты удобна как в тактическом плане, так и в дипломатическом. Но лидер ли ты по натуре? Готова ли ты отдавать приказы, прислушиваясь не к сердцу, а к регламенту и начальству? Принимать решения. Врать и обманывать при беседах, используя силу, чтобы извлекать выгоду. Брать всю ответственность. Я сомневаюсь.       Я молчала.       Ее слова звучали удивительно тепло. Не как лекция преподавателя, а как искреннее беспокойство. И именно поэтому я почувствовала, что не зря подошла к ней.       — Пиздец! — возмутилась Анна, всплеснув руками от моей безучастности к ее «философии». — Уже темы не обсудить. Над девчонками не посмеется и не оценить то, что у тебя есть!       — С другой стороны, — Саманта изящным движением поправила волосы, — если отбросить чувства и включить голый прагматизм и здравый смысл. Я скажу: иди! Тебе это нужно. Да, ты изменишься. Станешь другим человеком. Но плохо ли это? Нет. Не думаю. Это естественно. Это эволюция. Ты знаешь, я всегда считала твой дар великолепным, с бездной возможностей. Я всегда хотела, чтобы ты его реализовала, а тут есть возможности. И даже не сомневайся, «Пион» даст тебе шанс реализоваться так, как ты и не мечтала. С такой силой ты взлетишь очень высоко.       — Но тебя будут использовать, — вставляла ремарку моя дорогая. — Мы тебя морально переработаем в корпоративный фарш, заставим подписать бумаги, от которых ты и твоя совесть охуеете, но карьерный рост будет отличный. Добро пожаловать на рынок труда, мяу!       — Ты так говоришь, будто одиннадцать секунд это вау, — с иронией говорила я, считая ее слова слишком лестными. — А на деле я иногда даже не понимаю, обрадовался человек моим словам или огорчился. Стоит ли вообще использовать силу?       — Таково не только мое мнение, — Сэм слегка усмехнулась, после чего слегка наклонилась вперед, понизив голос. — Я не должна тебе об этом говорить, но не думаю, что ты кому-то расскажешь. Существует список, в котором «Пион» отмечает учеников, которые еще не учатся на специалистов, но их крайне желательно там видеть. Им нужно, чтобы такие отработали на них хотя бы пару лет. И ты есть в этом списке. Довольно высоко.       Звучит как странная теория заговора, но вполне убедительная. Сложно отрицать, что полезные способности всегда кому-то нужны. Особенно тем, кто умеет превращать талант в выгоду.       И все же мысль о том, что кто-то уже давно наблюдает за мной, была несколько жуткой.       — Помнится, когда-то давно гуляли ты, я, Киоко и Лисара, — Анна прищурилась, восстанавливая детали в памяти. — И альтушка уже тогда закидывала удочки, склоняя вас к специалистам. Интересно, учителям доплачивают за рекрутинг? Десяток перешли — плюс к премии!       Об этом, пожалуй, как раз-таки можно спросить Лисару.       — А Киоко? Она есть в списке? — полюбопытствовала я.       Саманта молча отрицательно покачала головой.       Это странно. Ее сила всегда казалась мне куда более гибкой. Неужели дело в семье политиков? Или ее просто списали со счетов, потому что она уже перешла?       — Вот к этому я и хотела подвести ту беседу о дружбе! — Анна спрыгнула с кафедры, подойдя ко мне. — Ты же не станешь отрицать тот факт, что наш медвежонок считает себя лучше других. Что она привыкла к вниманию, даже если это отражается в чем-то негативном. Она может делать вид, что ей пофигу, но мы то знаем, что это не так. Ей льстит это, и так выражается ее недостаток внимания. И тут ты. Киоко, конечно, лапочка, но как она запоет, когда узнает, что ты у нас ценный актив, а она нет! Когда ты пойдешь вверх по карьерной лестнице, а она останется в тени? Станет ли она твоей опорой и поддержкой? Потому что в этой игре, если ты выбираешь путь «поддержки», то превращаешься в бесплатный аксессуар для Киоко. А если выбираешь карьеру, то вполне возможно, Киоко тебя сожрет из зависти.       Слова Анны неприятно кольнули меня, заставив задуматься. Я не хочу сомневаться в Киоко, но знаю, что у нее действительно есть эго. Она всегда была тверже, увереннее, амбициознее меня. А я никогда никуда особо не стремилась, меня устраивает быть на втором плане и поддерживать. Возможно, поэтому нам так комфортно. И, задумываясь, я легко могу представить, как успешная Киоко пристраивает меня на работу, а я не чувствую ущемления. А наоборот? Она уже отказывала мне в помощи после потери Фанси и, думаю, отказалась бы и в такой ситуации. Возможно, общаться нам действительно стало бы сложнее.       Ладно.       Не хочу об этом думать. Не хочу ровнять свою подругу с какими-то другими людьми. Все это лишь догадки. Киоко далеко не всегда поступает так, как я ожидаю.       — Противоречивые слова. Так что бы ты посоветовала мне? — уточнила я.       — Я могу лишь поделиться мыслями, но не решать за тебя, — Саманта скромно рассмеялась. — Лично я хотела бы увидеть твой триумф. По крайней мере, с «Пионом» ты забудешь, что такое считать деньги.       — Ха! Она и не знает, что перед ней сидит великий перекуп! — иронизировала Анна. — Мы и так скоро будем в золоте купаться. Скоро. Если нас «Пион», как конкурентов, не закопает за гаражами.       Да-да. Смешно.       — Но стоит ли оно все того? — Саманта пожала плечами и встала со стула, давая понять, что аудиенция окончена. — Стоит ли жертвовать комфортом ради того, что ты называешь поддержкой? Не знаю. Но думаю, что не стоит боятся отстать или отдалиться от тех, кого любишь. Если такое произойдет из-за нехватки времени или еще чего, возможно, вы и не друзья вовсе.       Так странно и непривычно слышать от нее подобные слова. Видимо, годы в академии, Джозефина, Герман и другие внесли свои изменение в характер.       — А ты жалеешь, что стала специалистом? — этот вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела его обдумать.       Саманта замерла. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Вышло эдакое визуальное столкновение.       — Нет, — ответила она наконец. — Я всегда хотела перспектив и возможностей. Я их, несомненно, получила.       — «Вот бы эта дура согласилась, мне хоть премию выпишут», — шептала Анна якобы мысли Сэм.       В ее голосе действительно послышалась едва уловимая фальшь, но я не стала давить. Поблагодарив за беседу, я вышла в коридор.       — Я не поняла, — выходя за мной в коридор, задумчиво протянула Анна. — И что мы узнали? Что нас ждет как специалистов? Что поменялось-то в итоге? Она же буквально сказала: «Делай что хочешь, все равно пожалеешь». Шикарный совет, просто десять из десяти!       

Вторник, 20 марта

      День равноправия я, как уже писала ранее, не жаловала. Желания облачаться во что-то вычурное не было, поэтому выбор образа я великодушно делегировала Анне. «Будь Джокером. Свежо, оригинально, ни разу не пошло!» — бросила она. Рассудив, что гардероб этого персонажа не требует сверхусилий, я согласилась. Оставался только финальный штрих в виде грима, который заботлива взяла на себя Скарлет.       Спустя час я рассматривала результат в зеркале. Белила ровным слоем покрыли лицо, под глазами залегла угольно-черная размазанная тень. Алая краска растянулась в улыбке прямо поверх шрамов, уходящих рваными линиями к щекам, отчего оскал казался шире и безумнее, чем задумывалось. Отражение вызывало странное чувство.       Раздумия прервал щелчок открывающейся двери. В комнату вошла Фуджихару. Окинув меня оценивающим взглядом, она медленно указала кончиком биты мне в лицо:       — Это еще что за художества? — небрежно бросила она. — Откуда у тебя эти раны?       — Скарлет нарисовала, — машинально ответила я.       — Да ну, скукотища! — Фуджихару разочарованно вздохнула и закинула биту на плечо. — У нас вообще-то праздник, косплей. Ты должна роль отыгрывать!       Должна? Это правило? Я никаких правил не видела. Знай я, что от меня потребуют театральных этюдов, и вовсе бы палец о палец не ударила. Если все будут отыгрывать роли, будет та еще каша.       — Полагаю, твой наряд подошел бы мне куда больше, — язвительно прокомментировала Анна, возникнув рядом.       — Не спорю, красотка, — мысленно иронично бросила я, скользнув по ней взглядом.       Я ожидала увидеть ее в костюме супергероя, который будет бороться со мной, но Анна выбрала нечто иное. Вся ее кожа была лазурной. На ногах шаровары алого цвета, перехваченные у щиколоток золотыми кольцами, расшитый лиф с позвякивающими монетами на груди. Открытый живот, тонкие браслеты, поднимающиеся до самых локтей, и янтарные искры камней на пальцах. На шее красовался ошейник с тяжелой цепью, конец которой она вальяжно держала в руке.       Определенно, не мужской гардероб.       — О, ты так игрива, — она повернулась спиной, едва коснувшись меня, — мне это льстит.       — Я думала, ты хочешь быть супергероем, а я типа злодей, — сказала я, решив поинтересоваться ее выбором.       — Нет, — Анна расплылась в довольной улыбке. — Просто ты так любишь фразу «увы», соответственно…       Логично. Стоило догадаться, что все не так просто.       — А ты тогда какую роль отыгрываешь? — взглянув на Фуджихару, с легкой претензией поинтересовалась я.       — Угадай! — она медленно крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя наряд.       Потертая кожанка, небрежно намотанный красный шарф, черные штаны и тяжелые ботинки. В руке была бита, а на подбородке красуется художественная щетина, выведенная черным фломастером.       — Решалу! — торжественно объявила Анна. — Или бандюка из каких-нибудь сериалов про десятые-двадцатые. Их столько, что уже не разберешь, кого именно, гонор-то у всех одинаковый.       — Своего отца? — шутя предположила я, думая, что уж больно схож образ.       — Да нет же! Как тебе это вообще в голову пришло? — негодуя, эмоционировала Фуджи. — Мой папа не актер! Очевидно же, что я Наган из «Стоячих Живцов».       Что ж. Ладно. Это объясняет некоторую грубость и наличие биты.       — Ну, фломастер вместо щетины — это, конечно, уровень, — хмыкнула Анна.       — Теперь, когда ты это сказала, я думаю, что типаж у них с твоим отцом один в один, — с иронией заметила я.       Я об этом раньше не думала, а теперь возникло желание взять две фотографии и сравнить.       — Да ну! — отмахнулась она. — Ничего общего!       А чего стесняться? Наоборот, это прикольно, нет?       — Юки и Адель тоже нарядились персонажами из этого сериала? — решив не акцентировать внимание на ее отце, я перевела я тему.       — Ага, — Хару подошла к столу, выдвинула ящик и начала рыться внутри. — У нас типа совместка.       Какие праздники без конкурсов и наград? Организаторы обещали призы за лучшие костюмы: одиночные, парные и командные. Логично предположить, что в группе шансов больше, ведь конкуренция ниже. Лично я с Киоко этот вопрос даже не обсуждала. Наш диалог ограничивался коротким: «Пойдешь?» — «Да».       — Очевидно, что выиграют либо те, кто больше всего будет бросаться в глаза, либо те, кто занес кому надо, — резюмировала Анна. — У трио бомжей шансов не то чтобы много.       Пожалуй, моя дорогая права. Образы и вправду не слишком яркие и запоминающиеся.       — А ты какой Джокер-то? — вдруг спросила моя соседка, доставая из ящика проволоку.       — В смысле? — не до конца понимая ее вопрос, утонила я.       — Недовольный, — усмехнулась, обходя меня кругом, Анна. — Хотя, смотря на постоянно кривящиеся губки, с этой улыбкой выражение лица становится таким, будто ты смотришь на всех и думаешь: «Какие же идиоты вокруг».       А чем быть довольной? Ты приходишь просто в костюме на не очень интересный тебе праздник, даже не на косплей-фестиваль, а тебе говорят: «Нет, сеструха. ТЕПЕРЬ ТЫ КЛОУН-ПСИХОПАТ! Теперь ты ОБЯЗАНА быть этим персонажем шесть часов подряд, отыгрывая роль!»       — Типа классический, тот из мюзикла, черный рыцарь или нуарный? — перечисляла она, сматывая проволоку. — Ну, ты поняла.       Если люди вообще задаются подобным вопросом, значит, Скарлет где-то промахнулась.       — Всратый с мема «увы», — отшутилась я.       — А-а-а… — понимающе протянула гласную Хару, и ее лицо озарила широкая улыбка, будто этот вариант идеально подходил мне. — Ладно! Я только за проволокой забегала. Нужно биту обмотать, чтобы солиднее выглядела и подходила образу.       Она небрежно махнула рукой на прощание и скрылась за дверью.       Я осталась одна. По крайней мере, формально.       — Так, — протянула мысленно я, взглянув на свое солнце. — А ты кто у нас?       — Рада, что ты спросила, — промурлыкала она прямо мне в ухо, перекидывая свою цепь вокруг моей шеи. — Ну что, готова, моя милая?       Она щелкнула пальцами. Цепь сжалась, укоротилась, оставив лишь, дразнящий кончик на ошейнике. Моя дорогая исчезла и тут же возникла на кровати, принимая позу. Она сорвалась начала танцевать и петь:       «Я открою тайну тебе:       Кто я есть и в чем моя сила.       Скажу я: «Миссис…» — ах, забыла,       Как тебя зовут?       Но неважно, моя хорошая,       Я исполню любой твой приказ.       Что желаешь сейчас заказать?       Все для тебя могу воссоздать.       Словно звезда среди ночи,       Все исполню, лишь попроси!» О боже. Тут была попытка создать мюзикл с танцами и представлением себя, но мне лень его записывать и описывать. Скажем просто, она БДСМ-версия Джинна! Оно и понятно, Лаладин в этой версии у нее тоже парень, скажем прямо, своеобразный.       — Эй! — возмутилась Анна, смотря на записи. — Имей совесть! Я тут распиналась, а ты просто пишешь «она БДСМ-Джинн»? Это неуважение к таланту! И цепь это типа мой с тобой контракт, кста. Не могу от тебя отойти. Символизм. Смекаешь?       Помнится, кто-то говорил, что все эти песни ей на самом деле не по душе.       Ага.       Да.       — Хочу оставить эти мгновения ТОЛЬКО себе, — с легкой иронией ответила я. — Не хочу делить это зрелище с «подводными жителями». Ты ведь не против, дорогая?       — Ах ты, — Анна сузила глаза, подозрительно изучая мое лицо. — Ладно, признаю, звучит лестно.       Прямо под конец представления, словно аплодисменты для артиста, прозвучал очередной стук в дверь. За дверью была Хана, с которой мы договорились пойти вместе.       — Хавк прийти! — пробурчала она.       — Я уже думала, все забыли о плечах-базуках! — переместившись за спину Хане, с иронией оценивала надутость моя дорогая. — Этой синтол тоже явно на пользу не пошел. Раздуло сильнее оригинала.       Зеленый цвет костюма. Яркий, почти неоновый, словно он будет светиться в темноте. Тканью был тонкий шуршащий нейлон, который при каждом движении издает звуки. «Мышцы» Хавка — какой-то слабо проработанный рельеф, больше похожий на шарообразные выступы, которые делают его похожим на надувного динозавра из парка аттракционов. На голову Ханы был надет парик. Застывшая копна волос, которая торчит во все стороны. Немного всратый костюм, но оттого довольно забавный.       — Отличный костюм, — с улыбкой сделала я комплимент.       — Чувствую яд в твоих словах, — облизнув губу, заметила Анна.       — Нет яда, — отнекивалась я. — Да и вообще, у нас день равноправия, а ты явно не в мужском образе.       Но справедливо заметить, что образ вполне подходит вздорному характеру моей особенности.       — Во-первых: мне мяу, — загибая пальцы, уверенно заявляла Анна. — Во-вторых: мне мяу. В-третьих: мне мяу! А вообще, я единственная, кто будет радовать внешним видом. Да и кроме тебя меня никто не видит.       Понимаю. Права по факту существования.       Ладно-ладно. Без претензий. Сама не понимаю, зачем иду. Видимо, для того, чтобы ближайшую неделю не слушать «а ты чего не ходила» и все такое.       — Хавк не понимать, о каком костюме идет речь? — она непонимающе попыталась почесать голову надутыми пальцами.       Судя по всему, костюм не очень удобный. Руки так раздуты, что она ими даже до головы не достает. И что важнее, она тоже ролеплеет…       — Ах да, действительно. Глупо было называть новую прическу костюмом, — выкручивалась я, подыгрывая.       — А я думала, Хавк записался подменить маскота шин Мышлен! — шутила моя дорогая.       Я, находя в ее словах что-то общее с тем, что вижу, невольно усмехнулась, находя совпадение забавным.       — Хавк спрашивать, откуда у тебя эти шрамы, — она, шурша, указала на мое лицо.       Мда. Похоже, сегодня меня об этом будут спрашивать все. Это что, какой-то главный прикол фильма? Я не помню. Видимо, надо было пересмотреть.       — Готовь шутки про семью, — инструктировала, смеясь, Анна.       — Неудачно побрилась, — сказала я.       — Хавк понимать! — кивая, отвечала Хана.       — Ладно, идем, Хавк!       

******

      Площадь перед академией превратилась в пестрый балаган. Студенты и преподаватели, сбросив маски официоза, облачившись в карнавальные наряды, сбивались в группы. Они громко смеялись и обсуждали детали своих образов.       Наше с Хавком внимание привлек рослый парень из студсовета. Его костюм Сейлор Сан в виде короткой юбочки и матроски прямо трещал по швам на мощных плечах. Накачанная «волшебница» выглядела так, будто собирается карать зло не солнечной призмой, а прямым хуком справа.       К нему спустя какое-то время подошел второй член совета и, увидев на нем точно такой же костюм, обреченно обронил:       — Только не это…       — Я пришел первым, так что, — парень усмехнулся, намекая, что переодеваться придется не ему.       — Только не это! — Рафаэль, подошедший к ним, возмущенно всплеснул руками.       — Похоже, у нас проблемы, — вздохнул второй парень, но не успел он договорить, как мимо, едва не сбив его с ног, пронеслась еще одна «волшебница».       — Дорогу самой сильной из волшебниц! — кричал парень на бегу, лихо размахивая золотистой тиарой. Заметив толпу клонов, он резко затормозил, едва не поскользнувшись. — О нет! Только не это!       — Вот именно поэтому я и требовал общего обсуждения костюмов! — Рафаэль в ярости топнул ногой, поправляя свой воротничок.       — Очевидно, было недостаточно просто сказать «мы будем волшебницами из Сейлор Сан», — меланхолично заметил один из ребят.       — А по-моему, забавно, — с улыбкой говорила моя дорогая. — А еще, видя, как обсуждаются самые очевидные темы, теперь становится понятно, почему эта академия такое говно.       — Очевидно то, что я, как глава совета, должен быть Сэйлор Сан, — Рафаэль выпятил грудь, тыча в нее большим пальцем. — А вы должны были распределить и взять на себя другие роли!       Странно, что в таком случае Фуджихару не Максэдо Саск, а Наган. Тут был бы сразу и одиночный, и дуо, и групповой костюм.       — Вот настоящая причина конфликта. Не костюмы. Не совпадение. А ЭГО, — иронизировала Анна. — Человек прямо считает, что должность автоматически дает право быть главным героем аниме.       — Ну уж нет! Другие девочки просто отстой! — высказался один из парней, скрестив руки на груди.       — Согласен, — подтвердил пятый Сейлор Сан, невесть откуда возникший в толпе.       — Ладно, давайте не будем спорить и cсориться, — взывал к разумности самый худощавый из всех. — Пусть никто из нас не будет Сейлор Сан, и мы все сменим костюмы! В театральном много нарядов.       — Или вы просто найдете другие парики! — деспотично распоряжался Рафаэль.       — Эта Сейлор Сан будет главной! — Шестой «близнец» ворвался в круг, заявляя права лидера. — Если вы, девчонки, не способны меня затмить, то идите нахрен!       — Надеюсь, директор тоже выйдет в юбке и матроске, — прыснула Анна, наслаждаясь абсурдом. — Выйдет такой и скажет: «Ну что, девочки, сами переоденетесь, или мне вас отчислить?»       От набирающей обороты сцены меня отвлек кто-то, кто внезапно и бесцеремонно вцепился мне в бока. Я дернулась от неожиданности и резко обернулась. Передо мной была Николь, а за ней Трисс. Первая сияла улыбкой и с интересом разглядывала мой грим.       — Здравствуйте, мистер Джокер! — радостно воскликнула она. — Потрясающий костюм. Такой деловой, взрослый. Но постойте, — она прищурилась, подаваясь вперед, — откуда эти жуткие шрамы?       О боже…       — Подарок от Булдыря, — коротко бросила я, невольно коснувшись пальцами искусственного рубца на щеке.       Не знаю, чем руководствовалась Скарлет, но она решила выбрать наряд Булдыря из Радиоактивных Людей. Полагаю, Киоко нарядится в мутанта, близкого по лору Булдырю. Может, в Мертвый Бассейн или что-то вроде того.       — А могла бы быть Голубым Серфером! Прикинь, какой понт, используя силу, весь вечер перемещаться на доске для серфинга! — представляла моя дорогая. — Девочка ведь любит внимание и так точно бы его привлекла. Какой просчет!       Вряд ли Скарлет мечтает использовать силу ради дешевых эффектов, да и администрация вряд ли одобрит потенциальный потоп. Хотя супергеройская тема сегодня явно в тренде. Вижу, и мисс Лоретто грациозно маневрирует в толпе, используя свои волосы как живые щупальца.       — О, с Булдырем лучше не связываться, — сочувственно закивала Николь, принимая мои слова за чистую монету. — Видимо, Хавка не было рядом, чтобы тебя защитить?       — Хавк думать, это от бритвы, — сказала Хана.       — Так, а вы кто? — спросила я, чтобы мы снова не обсуждали эти дебильные шрамы.       — Неужели не ясно? — Николь с азартом сделала шаг назад к Трисс, придерживая полы своего тренча.       На ней был приталенный коричневый костюм в тонкую синюю полоску. Поверх наброшен песочный тренч, полы которого развевались на ветру. На ногах красовались поношенные кеды, дерзко выбиваясь из классического образа.       На Трисс же был безупречный черный костюм и простая темная рубашка, расстегнутая у воротника. Поверх была черная кожаная куртка, которая придавала легкую дерзость образу.       — Мужчины в черном? — предположила я. — Агент ЭН и агент ТЭ.       — Только сейчас подумала, — шепнула мне на ухо Анна, «пихнув» локтем, — какое упущение, что они не сделали День равноправия темой всей учебной недели. Общие наряды и стремление выиграть конкурсы.       И слава богу! Но нам все равно еще показывать свое «кино».       — Да у нас костюмы даже не черные! — Николь притворно возмутилась, всплеснув руками, и тут же указала на подругу. — По крайней мере, мой точно! А мы как бы пара. Вот, смотри! — она с торжествующим видом выхватила из кармана отвертку и направила ее на меня. — Звуковая отвертка!       — Три часа собирала референсы, подбирала образ, а ее назвали «люди в пиджаках», — смеялась Джинн. — И самое смешное, что никто не говорит: «О, это же Джинн!». Все только и делают, что гадают: «Блин, а ты кто?».       — Халк не понимать, почему она звуковая? — подала голос Хана, склонив голову набок.       — Ну, — Николь замялась, глядя на свою «отвертку». Она решительно подошла к ближайшему фонарному столбу и, перехватив прибор за острие, звонко постучала ручкой по металлу. — Вот! Издает звук!       — Логично, — смеялась мое солнце.       — А, все, я поняла! — я сощурилась, стараясь сохранить серьезное лицо. — Ты Инспектор Виджет, а это твой верный помощник!       — Да нет же! — Николь взмахнула полами плаща. — Я — Доктор Что! А Трисс — Мастерица!       — Да шучу я, расслабься, — я рассмеялась, видя, как на ее лице поддельное негодование перерастает в реальное.       — Нет, ну образы подходящие, — одобряла моя дорогая. — Согласна?       Да, возможно. Правда, Николь со своей неуемной энергией больше напоминала не того драматичного Доктора, которого косплеит, а скорее его эксцентричного потомка.       — О, Вер! — Николь внезапно сорвалась с места, заметив знакомую фигуру в толпе. — Отличный прикид! Сразу видно, что ты какой-то фристайлер из подворотни. Такой слегка бомжеватый стиль мне безумно нравится!       Трисс лишь усмехнулась, одарив меня коротким взглядом, и неспешно последовала за своей стихийной подругой.       — Это Нойз из фильма! — донесся до нас обиженный возглас Вер.       — Я же так и сказала! — долетел в ответ радостный голос Николь.       — Сказать человеку: «выглядишь как бомж с района» и при этом выдать это за искренний комплимент — безусловно, талант, — иронизировала Анна.       Тем временем Сейлор Саны куда-то ушли, а на их место встала новая, видимо, припозднившаяся «волшебница», которая явно думает, что она единственная и неповторимая.       

******

      Наконец томительное ожидание скрасилось появлением Скарлет. Она выглядела немного странно и забавно в своем костюме Булдыря. Следом за ней шлейфом тянулась кавалькада парней, устроивших настоящий парад: один самозабвенно вжился в роль Шельмы, поправляя парик, другой изображал Серую Джин, а третий был в вызывающе коротком красном платье с дамской сумочкой на локте. Замыкал шествие некто, полностью скрытый в пузатом белом скафандре.       Если первые две «дамы» явно черпали вдохновение в той же комикс-вселенной, что и Скарлет, то происхождение остальных оставалось для меня загадкой. Но я в лоре не сильна, так что уточнять ничего не стала.       — А ведь она могла бы стать идеальным Гэмбитом, — Анна возникла сбоку от Скарлет. Она ловким движением создала колоду карт и развернула их веером. Демонстративно обмахиваясь, она лукаво прищурилась. — Можно было бы так красиво обыграть ее страсть к веерам...       Увы, имеем то, что имеем.       Мое внимание переключилось на «красное платье». Парень замер, впившись взглядом в мое лицо. В его глазах плясали искры любопытства, а на губах играла та самая улыбка, которая обычно предшествует вопросам. Вернее, конкретному вопросу. Я прямо читала его. Внутри вскипело раздражение. Не дожидаясь, пока он откроет рот, я решила нанести превентивный удар.       — Ну же, смелее, — я понизила голос до опасной хрипотцы и сделала резкий шаг вперед, вторгаясь в его личное пространство. — Я же вижу, как у тебя язык чешется, — я наклонилась к самому его лицу, заставляя его отшатнуться. — Ты ведь хочешь спросить, откуда у меня эти шрамы? Да? Признавайся! У меня как раз припасена чертовски увлекательная история для таких любопытных дружков, как ты. Ты ведь жаждешь ее услышать, правда?       — Эм... нет... — он предпринял тактическое отступление, сделав шаг назад. — Я даже об этом не думал.       — Конечно, нет, брат, — я резко сменила тон на приторно-дружелюбный, небрежно убирая выбившуюся прядь за ухо и продолжая наступать. — Теперь ты этого не хочешь. Прямо сейчас передумал. Очень мудрое решение.       — Нет, нет, я не такая, я не буду ролеплеить, — цитировала мои старые мысли Анна с усмешкой. — И посмотрите на нее теперь! Вжилась в образ так, что искры летят!       — Я хотел спросить: где детонатор?! — вдруг улыбнувшись, сказал парень.       — Ты чего это бычишь на Звездочку? — раздался глухой, но веселый голос из недр скафандра.       Руки схватились за шлем, и через мгновенье он был снят. Под ним обнаружилось лицо Киоко. Она широко улыбалась, смотря на меня.       — Какое разочарование, — Анна вздохнула, приложив руку к груди. — Я-то надеялась, что она, как и я, бунтарка и не станет рядиться в «мужские» тряпки. Но она поступила даже хуже, чем можно было ожидать. Из плюсов, Ухов бы, взглянув на свою «Звездочку», точно удивился бы такому прочтению книги.       В костюме любимой девочки ноль секса = разочарование. Но зато она на все сто справилась с задачей спрятать массивную грудь!       — Звездочка? — я нахмурилась, переводя взгляд на парня в платье.       — Именно, — Киоко похлопала по белому пластику на груди. — Я в образе Знайки на Луне. А это моя верная компаньонка, журналистка Звездочка.       — Привет! — «Звездочка» в красном робко помахал мне рукой, подтверждая свой статус.       — Ах, вот оно что, — я протянула эти слова, чувствуя в этом выборе какой-то тонкий подтекст. — Это хорошо, а то я уж было думала у нас Комикс-Кон.       — И не говори, — подал голос Шельма, поправляя прядь парика. — Я сам в шоке. Оказывается, даже без участия клуба журналистики тут полно фанатов Радиоактивных Людей.       — А я удивлена, что нет никого в плаще Акасуки, — добавила мое солнце.       — Как думаете, — подал голос Серая Джин, — кто-нибудь нарядится профессором Савье?       — Боюсь, профессора Савье уже исключили из этой академии, — бросила я, имея в виду Варши, не особо раздумывая над тактичностью.       Моя глупая, некультурная и, наверное, очень черная шутка, словно стрела, вдруг пронзила Киоко, и она начала истерично смеяться. Она хохотала так неистово, что шлем едва не выпал у нее из рук, и не могла остановиться.       — Что в этом смешного-то? — недоумевал Шельма, переводя взгляд с меня на мою подругу.       Я взглянула на других. Они стояли с выражением абсолютного непонимания на лицах. Лишь Скарлет медленно покачала головой и прикрыла глаза рукой.       — Эта шутка действительно была неплохая, — широко улыбаясь, хвалила меня Анна. — Пожалуй, ничего лучше за этот вечер мы уже не услышим. На этой ноте можно и заканчивать.       Ладно.