***
— Интересный ты парень, Валерка. Стадным инстинктам не поддаёшься. В этот твоя сила, молодец, но в этом и твоя слабость. Один в поле не воин, как говорится. А чего ты на меня так смотришь? Я правду говорю, долгую жизнь прожил, людей насквозь вижу. И тебя… я же вижу, какая-то боль тебя гложет. Кошки скребут, жить не дают, ведь так? — Ну… да. — согласился юный Стратилат — А хотел бы, чтоб всё было хорошо, всё гладко, чтоб друзья тебя понимали, чтоб девчонки взаимностью отвечали, чтоб справедливость вокруг была? Этого ты хочешь? — продолжал тёмный вампир — Ну… я бы так не хотел. — возразил Валерка — Почему? — заинтересовался Серп Иванович — Мне брат всегда говорил: если ты борешься и тебе больно, значит, ты жив. — ответил Лагунов — Правильно. Иди судьбе навстречу, ничего не бойся. Иди. — А… что это за судьба такая? — спросил Валерка — Ну, это как жизнь подскажет. На Руси не только караси есть, а ещё ерши и щуки. — сказал Серп Иванович, провожая Валерку. А Лагунов за это время, пока Иеронов отвлекся на кухне, заваривая им чай, смог стащить именной револьвер «Mouser» На следующее утро пенсионер зашел в спальню мальчишек четвертого отряда с хмурым лицом и попросил Лагунова вернуть его пистолет. — Я, конечно, все понимаю, хотел защитить свою девочку. Все таки подростковая любовь. Но оружие, тем более боевое, в руках шпаны — вещь опасная — хмуро сказал пожилой мужчина и уронив одну пулю из разряженного пистолета добавил: — Придется рассказать твоим вожатым***
Пацаны и девчонки, толкаясь и переругиваясь, собирались в круг, как бывало на «свечке». — Это моё место, ты, корова! — сцепился Гурька с Леночкой Романовой. — Твоё место в зоопарке! — ответила Леночка. — Тихо, тихо, ребята! — успокоила отряд Ирина. — У нас важный разговор. Валерик Лагунов, иди сюда, сядь вот тут. Валерка вышел из рядов и, недоумевая, сел в центр. Игорь порадовался, что оказался у него за спиной и потому не увидит его укора. — Итак, ребята, у нас вопрос. Вот ваш товарищ — Валерий. Ирина указала на него как на экспонат. Отряд заинтересованно затих. — А что я? — пробурчал Валерка со сдержанным вызовом. Пионеры засмеялись. — Обсудим его поведение, — предложила Ирина. — А что он сделал? — спросила из угла глупая Женька Цветкова. Ирина молчала, испытующе глядя на отряд: она хотела, чтобы пионеры сами отыскали проступок Валерки. Пионеры зашептались и приглушённо загомонили. Игорь различил, как по мальчишкам и девчонкам полетела весть: «Лагунов Вафлю убил! Вафлю и Бамбука! Отравил зубной пастой!». Бамбук, пищеблоковский пёс, и вправду с утра был какой-то мрачный. — Убил — ну и убил, — сказал Гельбич. — Собаку же, не физрука. — Не трогал я никого! — огрызнулся Валерка. — Лагунов отбивается от коллектива, — наконец сообщила Ирина. — Нигде не может укрепиться. В кружок пения записался — сбежал. В кружок рисования записался — тоже сбежал, да ещё и Нине Сергеевне нагрубил. У Серпа Ивановича пистолет без спроса забрал. Про нашу футбольную команду я уже молчу. Он туда давным-давно не ходит. Отряд озадаченно зашумел, не зная, как расценить метания Валерки. — Что скажешь в своё оправдание, Лагунов? — Ничего не скажу! — огрызнулся Валерка. Ему было неприятно, что его поставили перед всеми и развинчивают на детали. Серебристый свет хмурого дня казался хирургическим. — А вы, ребята, что скажете? — обратилась Ирина к коллективу. — Вы же его товарищи. Лёва, ты капитан футболистов. Объясни Лагунову. Лёва неохотно встал и смущённо потеребил конец красного галстука. Валерка смотрел на Лёву с недоверием. Может, Лёва поступит как друг и не осудит его? — Ты, Валер, хочешь сам с мячом водиться, — Лёва тяжело засопел. — А футбол — игра командная. Тут надо другим мяч передавать. Но тебе так не нравится. Это неправильно. Интересы команды должны быть выше своих. Валерка мгновенно закипел от возмущения. Разве он играл как эгоист и ни с кем не считался? Да он потому и ушёл с этого дурацкого футбола, что никакой команды нет: пацаны мяч у своих же вышибают! Валерка хотел было возразить, но Ирина безапелляционно отсекла оправдания юного стратилата. — Нечего свою вину на других переваливать, Лагунов! Напортачил — так ответь! — Ирина взглядом поискала, кого бы ещё привлечь для разгрома Валерки. — А ты что скажешь, Сергушина? Ты же командир отряда. Анастасийка встала и томно вздохнула, закатив глаза, будто Валерка уже так утомил её, что никаких сил больше нет. — Он за забор без разрешения выходит, Рин Халовна. Ирина распрямилась, словно её наградили. Значит, она была права, подозревая глубокую анти общественность Валерки Лагунова! Шляться за оградой — это серьёзное преступление! Молодец, Сергушина!.. А Валерка не мог поверить тому, что прозвучало. Анастасийка выдала его? Анастасийка? Он надеялся этого избежать, стараясь не попадаться Насте на глаза. Что же за подлость-то такая! — Предательница! — гневно сказал Валерка. — И критику ты не любишь, Лагунов! — сурово заметила Ирина. «А кто её любит?» — подумал Игорь. — Всё-таки объясни нам, Лагунов, чем тебя не устраивает коллектив? Валерка не знал, что сказать. Как-то всё запуталось. Он глядел на ребят и понимал, что никто из них и слова не произнесёт в его поддержку. — Короче, нам надо принять меры, — сказала Ирина Михайловна. — Ты неплохой человек, Лагунов, но совершенно неорганизованный. Ребят, кто возьмет Валерку на поруки? Отряд опасливо молчал, не понимая, что имеется в виду под поруками. Может, Лагунов зарежет кого-нибудь? Всем в тюрьму, что ли, из-за него? — Я возьму, Ирина Михайловна — сказал Лева. Валера с укором глянул на своего побратима, а тот ему подмигнул в ответ, мол, не переживай. — Собрание закончено, — Ирина поднялась со стула. — Все свободны.***
На следующий день Настя повела парнишку в лес. — Ну и куда мы направляемся? — спросил Валерка — Я хочу показать тебе свой секретик — ответила девочка, приведя его на небольшую опушку. — Тут живут гномики. Я им подарки ношу. Валер, ты ведь не обиделся? Пионерские речевки, суды отряда — это ведь все понарошку — сказала Настя. — А предательство — это понарошку! Ты меня предала, Настя, а это не прощается — зло сказал Валерка и бросив Анастасийку, обиженно развернулся и зашагал прочь.