давай начнём все с начала

Какие ещё «пару дней»? Вы что, из ума выжили?! Вот тебе и больничный — молодой человек, словно с цепи сорвался, крича на всех, не жалея своих голосовых связок — Вполне справедливо, а что ты хотел? Месяц поваляться дома, извини меня за прямоту, из-за какой-то ерунды? — с нерушимой невозмутимостью отметил Стив. — Да ты не понимаешь, я вообще-то, мне вообще-то, — Мэтт на несколько секунд остановился, чтобы придумать, что говорить дальше — мне даже просто шагнуть это мука, это адская боль! Я здесь, прямо сейчас, могу отойти в мир иной от этой нестерпимой боли — парень драматизировал как мог, словно его каждое слово было пропитано страданием. — Ага, конечно, превосходно, — произнёс старший. Его голос звучал безучастно, словно он уже принял какое-то твёрдое решение, и тут же исчез из поля зрения, скрылся за углом коридора, оставив после себя лишь эхо своих слов. Мэтт, чувствуя себя обделённым и оставленным наедине с самим собой, откинулся на спинку дивана. — Вот так значит, черт ходячий. Ну что ж, пусть будет так, пусть будут эти жалкие, несчастные пару дней. Хотя бы что-то — он мысленно смирился с неизбежным, пытаясь найти хоть какой-то позитив в своём положении. Гас оказался в ситуации, которая была гораздо труднее и сложнее, чем у этого бездельника которому бы только дома поваляться. Проходя через утомительные уроки, он не мог отвлечься от мыслей о Мэттхоломьюле, что казалось ему довольно необычным. Его разум был заполнен только им каждая мысль была о нём. И это озадачило Августа он пытался отвлечься, но снова и снова его разум поглощали эти раздумья. Интересно однако чем его так затронул этот задира? Возможно, всё дело в простом чувстве сопереживания, которое возникает между участниками одного коллектива, но с другой стороны, до этого момента Гас никогда не испытывал подобного беспокойства за него. Размышляя обо всем этом, он понимал, что с Мэттхоломьюлем не произошло ничего страшного, чтобы это могло вызвать столь надоедливое волнение. Однако, несмотря на все эти рассуждения, Гас продолжал чувствовать тревогу и беспокойство, которая не давала ему покоя в течение всего учебного дня. Даже сам факт того, что он специально отправился к врачу, чтобы узнать, в какое состоянии находится его знакомый, уже вызывало некоторое вопросы. И не просто один раз, два или три, а целых пять. Может быть, в какой-то момент это было обусловлено ответственностью, ведь именно он отвел Мэтта в медицинский пункт. Однако, такое поведение все равно казалось мальчику непонятным. Ночью он попытался избавиться от этих навязчивых мыслей, но к сожалению, попытки не увенчались успехом. В его голове продолжали кружиться эти непрошеные и назойливые мысли, не оставляя ему покоя. Он старался отвлечься, занять себя чем-то другим, но все его усилия были напрасны. Вместо того чтобы утихомириться, его разум лишь все больше запутывался в этой паутине мыслей. Каждая попытка отогнать их превращалась в бесконечный лабиринт, в котором он терялся снова и снова заходя только дальше в глубь. Ночь превращалась в безумный водоворот рассуждений, который затягивал его все глубже и глубже. Однако, ему повезло, потому что его размышления были прерваны звуком удара о стекло его окна. Очевидно, что кто-то бросил в него что-то, вероятно палку. От неожиданности Август вздрогнул и сражу же вскочил. Несколько минут он не решался подойти к окну и просто смотрел в надежде, что ему показалось. Но после очередного стука, Гас полностью потерял свой ранее присутствовавший страх и решился проверить. Он распахнул окно и увидел там всего лишь своих друзей. Они стояли с неловкими улыбками на лицах, будто понимали, что парень вероятно испугался. — Ну, вот почему они пришли? И никто не предупредил. — Гас раздражено почесал затылок и закатил глаза. — Вы что, совсем с ума сошли? Чего вы здесь забыли, друзья мои? — крикнул Гас, но получил в ответ только жесты, которые наверное подразумевали, что Гасу стоит спуститься к ним. Одетый в легкую кофту, он словно стрела вылетел на улицу. Гас ощутил приятный прохладный ветерок, который ласкал его лицо под ночным небосводом, где уже мерцали первые звезды. Резко, словно огромная морская волна, на него обрушилась компания его верных друзей. — Представляешь, у нас тут появилась фантастическая идея! Как насчет того, чтобы отправиться на исследование того самого заброшенного особняка, о котором ходят невероятные слухи среди учеников нашей школы? Ну разве это не замечательная задумка? — Луз, сияя от восторга и веселья, как маленькая вихревая буря, вертелась на месте, демонстрируя свою безграничную энергию, радость и широкую улыбку. — Вы что, серьезно рассматриваете эту безумную идею? — Гас, с недовольством в голосе, явно не разделял этот взрыв энтузиазма. — Да ладно, звучит же отлично, особенно если никто из нас не испытывает страха — Хантер, подмигивая, толкнул Гаса в плечо, поддакивая предложению — Так вы серьезно? Вы действительно позвали меня на улицу, в такой поздний час, чтобы отправиться в старинный дом, в котором произошла трагедия в прошлом? — Гас выговорив эти слова тяжело вздохнул, и проглотил комок в горле. Его друзья, словно единое целое, кивнули в унисон. Перед ними возвышалось монументальное здание, которое скорее напоминало архитектурный шедевр в виде храма, чем просто особняк. Три этажа, украшенные изысканными куполами на вершине, казались чем-то величественным. Гас оставался скептически настроенным по отношению к этому приключению. Они не заметили как все поглотил густой туман, а часы показывали ровно десять вечера. — Говорят, что в этом загадочном месте, где жил граф с ало-рыжей бородой, произошло нечто страшное. Легенда гласит, что у этого графа были три жены. Однако, однажды, каким-то непостижимым образом, все три жены исчезли, но потом…- Гас, воспользовавшись моментом, быстро закрыл рот Хантера, который явно настроен был создать неприятную обстановку. Август, уже измученный этой историей, не мог больше выслушивать тупые и надоевшие пугалки, которые он слышал уже неоднократно. Но, к сожалению, это не делало их менее пугающими. — Да, да, мы уже все это слышали много-много раз, но спасибо, что напомнил! — проговорил парень, все еще не убирая руку со рта Хантера. Блондин, совершенно потеряв терпение, начал брыкаться и в один момент решил укусить Гаса за руку. Внезапно отдернув руку, Гасс почувствовал неприятный зуд и увидел, как на его коже остался след от укуса. — Ты совсем что ли? — Гасс стал пронзительно дырявить Хантера злым, яростным взглядом, полным негодования. — Не самое лучшее время для страшных историй. — подтвердила слова Гаса, Уиллоу, глядя на своих друзей с некоторой тревогой в глазах. — Да, ладно вам, это происходило пару веков назад — ответил Хантер, отводя взгляд и пытаясь снять напряжение. — Но какая разница, знаешь ли, не каждый хочет слушать твои страшилки — продолжал Гас, пытаясь найти поддержку у других. — Они не тупые, в отличие от некоторых — снова подшучивая, ответил Хантер, наблюдая за реакцией парня. — Что ты сказал? — отреагировал парень, уже сжимая кулаки от агрессии, ощущая, как напряжение нарастает внутри него.Эмити быстро влезла между ними, испытывая страх, что сейчас может произойти насилие. В воздухе витала напряженность, которая ощущалась всеми присутствующими. Наступила мрачная тишина, которая почти мгновенно была нарушена скрипом. Ребята обернулись в испуге, когда огромные двери особняка медленно отворились. Они обменялись тревожными взглядами, кто-то даже нервно перекрестился. — Ну, может, нам лучше не идти? — раздался испуганный и хриплый голос, пронзивший тишину, явно не сулящий оптимизма. Уиллоу все же не решалась преодолеть свой страх и пыталась отступить назад. — Да ладно тебе — ответил Хантер, при обнимая ее за плечо, тем самым тихо побуждая двигаться вперёд. Эмити рассматривала свое отражение в стекле окна, когда вдруг ее периферийное зрение уловило какое-то непонятное движение за ее спиной. Она начала судорожно вертеться, тщательно осматривая окружающую ее обстановку. Вскоре ее взгляд упал на старый, изрядно потрепанный временем пень, который, будучи освещенным под определенным углом, создавал на земле тень, напоминающую нечто вроде чучела. Поворачивая голову вправо, Эмити неожиданно почувствовала, как ее волосы лезли в глаза, и ей пришлось прищуриться, чтобы продолжать вглядываться в высокие, величественные стволы деревьев, в попытке разглядеть между ними хоть какой-то силуэт. — Ты чего такая напряженная? — Луз легко коснулась Эмити по плечу, пытаясь привлечь ее внимание. — Похоже, я что-то увидела… или кого-то?..- начала Эмити, но так и не смогла закончить свою мысль, так как ее перебили. — Неужели ты пытаешься придумать какие-то отговорки? Давай уже, пошли! — Хантер, нетерпеливо, но дружелюбно схватил девушек за руки и потянул их в сторону здания, быстро погружаясь в глубокую тьму внутренних помещений особняка. Немного ранее, до этого загадочного момента, одинокая фигура молодого человека бесцельно бродила по лесной чаще, несмотря на свое явное раздражение, пиная все подряд: старые пни, выступающие коряги и неровные кочки. Парень, очевидно, находился в состоянии глубокого недовольства, что отражалось на его мрачном выражении лица и несколько агрессивной манере передвижения по лесу. Он блуждал там уже пару часов, полностью заблудившись в незнакомой местности. Чувство отчаяния охватывало его. Он был совершенно одинок, словно брошенный на произвол судьбы, хотя и понимал, что сам виноват в своей беде. Протирая глаза и собираясь с мыслями, он решительно принял решение — не сидеть на месте. Он уже твёрдо решил выбраться из этой чащи. Продвигаясь вперед и раздвигая ветки руками, он услышал знакомые голоса. Спрятавшись за дерево, он начал подслушивать их разговор. В настоящее время ребята продолжали блуждать по огромному особняку. От пола до потолка первого этажа было около четырёх или пяти метров. Зал был огромен, но уже изрядно потрепан. Единственное, что не было разворовано, это громадная позолоченная люстра, висевшая посреди зала. — О боже, такой огромный. Луз не могла скрыть своего восторга, и её глаза светились радостью, ведь выбор провести время именно в этом месте оказался весьма удачным! Великолепные витражные окна, внушительный по размерам зал, украшенный высокими колоннами из белоснежного фарфора, которые словно стражи древности поддерживали потолок, и стены, на которых красовались позолоченные подсвечники, добавляли помещению особого шарма. На стенах, чьё покрытие имело лёгкий оттенок временной усталости, величественно развешены были огромные гобелены, изображения на которых могли только восхищать своей детализацией и искусностью исполнения. Однако когда лунные лучи проникали сквозь стекла, зал наполнялся совершенно особенной, мистической атмосферой, словно каждая его частица замерла в ожидании чего-то невероятного. — Словно в музее. — произнесла она, оглядываясь по сторонам. — Если бы не эти стены и отсутствие большинства мебели, то мы как будто перенеслись в ту эпоху! — согласилась она с собственными мыслями вслух. — Конечно, это же само графство «Алой бороды» — вставил своё слово Хантер с некоторым загадочным акцентом. — Хантер, опять ты за свои сказки. — начал было возражать Гас, но был прерван. — Опять ты за свои сказки! Хантер то, Хантер сё, бе-бе-бе, — Хантер с иронией в голосе подражал своему товарищу, утрируя каждое его слово и делая особый акцент на последней фразе, словно пытаясь вложить в неё весь свой сарказм. — Недотрога — не выдержал Хантер и с видимым недовольством отвернулся от него, чтобы его взгляд снова не встретился со взглядом Гаса. Именно в этот момент его взгляд упал на одну из картин, величественно размещённую на стене. На полотне был изображён граф во всей своей знатной нарядности и его четвёртая жена. Мягкий профиль и в то же время утонченные черты лица стоили восхищения, а её холодные и в то же время печальные глаза, словно погружали во тьму и отчаяние, заставляли покрыться холодным потом от знания пугающей историю. Ужасная худоба и бледная кожа заставляли ужаснуться, а её серебристые волосы, что только и подчёркивали тонкую талию в тридцать сантиметров, что было сложно добиться даже при природной худобе. Вся сжавшись, безжизненная леди сидела на коленях хищника, что смотрел на неё, словно хотел переломать ей все кости, приковать к цепи, спрятать далеко-далеко, что бы никто не посмел любоваться ею такой прекрасной куколкой с чёрными пуговками вместо глаз. Такой беззащитной и сломленной нуждающейся в нём понимая, что ей некуда бежать, не к кому возвращаться, незачем. На фоне чёрно глазой глазой красавицы, граф выглядит необычайно уродливым стариком с морщинистым лицом и ало-рыжей, длинной до пупка, кучерявой-бородой. Она вызывала у всех отвращение и страх, животный страх. До кисти Хантера кто-то дотронулся и в этот момент по его телу пробежала волна мурашек. Он растерянно прищурился. — Ты чего? — спросила уиллоу, слегка настороженно — Я. — начал было Хантер, но слова застряли у него в горле. На его лице мелькнуло выражение ужаса всего на мгновение. Он начал вертеть головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов и сцен, которые мелькали в его уме, сменяя друг друга в бесконечном потоке. Каждый раз новые и новые! Его воображение и фантазия были превосходны. В какой-то момент его просто ошарашили, ударом в щеку. По щеке пульсацией распространилась жгучая боль, тот рефлекторно прижал ладонь к месту удара. — Сильно болит? Я думаю, Гас не хотел настолько сильно. — Уиллоу выглядела встревоженной, от сложившейся ситуации, стоя перед лицом Хантера. Её взгляд невольно застрял на его светлой макушке, которая напоминала, гнездо. Его пшеничные волосы совсем спутались, и выглядели довольно неряшливо, но и мило. Это заставило её невольно улыбнуться самой нежной улыбкой, которую она только могла подарить. Она сделала это неосознанно и сильно смутилась, на щеках появится легко розовый румянец, хотя к её счастью, никто не обратил на это внимание. Или не захотел? — Вы нормальные? — Блондин не скрывал своего раздражения, так как недавний удар, который в иронии судьбы, помог ему отчасти прийти в себя после странного приступа, всё же доставил ему немало болезненных ощущений. Его щека, предательски раскрасневшаяся и слегка опухшая от сильного притока крови, выдала своеобразный румянец. — Ой, а чего ты так засмущался? Влюбился, что ли? — Гас, пытаясь разрядить напряжённую обстановку, бросил шутку, которая, казалось, только добавила масла в огонь, усугубив уже и так натянутую ситуацию своим неуместным юмором. — Ты был как отключенный, просто кивал головой, не реагируя на наши слова, что-то случилось? — спросила Луз, но ответ был краток и не двусмысленнее. — Ничего не произошло, перестаньте… — его голос звучал раздражённо. — Если что, ты всегда можешь рассказать нам, мы — начала Эмити — Если что, ты всегда можешь нам рассказать о своих проблемах, мы тебя поддержим, поймём и так далее… Все отлично, неужели я неясно выразился? — подросток был на грани, его явно подбешивало поведение друзей. Казалось, ещё чуть-чуть и произойдёт что-то плохое. Остальные члены компании обменялись взглядами, понимая, что что-то действительно произошло, но если Хантер не желал делиться, зачем же настаивать? — Такими темпами, мы проторчим тут до утра, так ничего и не посмотрев! — воскликнул кто-то из них, пытаясь сменить тему. Они быстро нашли лестницу, ведущую ко второму и третьему этажам. Эта старинная деревянная конструкция уже успела обветшать и подгнить, издавая неприятные скрипы под ногами исследователей. Группа продвигалась вверх медленно и с максимальной осторожностью, стараясь не провалиться сквозь гнилые ступени. Наконец, они достигли вершины и ступили на последнюю ступеньку. — Особняк огромный, я предлагаю разделиться — предложил кто-то из них. — Это похоже на сюжет из дешевых ужастиков, в конце которых все умирают, сейчас серьезно? — возразил другой. Он был категорически против этой идеи. Парень понимал, что это не принесет ничего хорошего. Странные события начали происходить задолго до того, как они решили разойтись. Что произойдет, если они разделятся? В его голове кружились мысли о возможных последствиях из-за их решения. Возможно, кому-то это бу@₽/_… C»%иt₽ €и₩*и. — Не драматизируй — Эмити закатила глаза явно подмечая в интонации глупость сравнения. Усмехнувшись на её лице засияла белоснежная улыбка. По итогу обсуждения они решили, что Гас проверит первый этаж, Уиллоу с Хантером — второй, а Луз с Эмити — третий. Разбредясь по особняку, каждый надеялся найти что-то стоящее и провести время весело. Хотя Гасу явно было не до веселья, ведь он блуждал среди длинных пустынных коридоров, совсем один. Мэтт, взглянув на ребят, которые уже решительно направились к особняку, ощутил дрожь в коленях. Ему потребовалось целых десять минут, чтобы набраться храбрости и переступить порог этого жуткого и старинного здания. Приблизившись к особняку, он заметил в окне тень, мелькнувшую на мгновение, не давая Мэтту рассмотреть ее подробнее. Тем не менее парню удалось узнать в этой фигуре своего неприятеля. Страх постепенно уступил место любопытству и волнению. Пройдя через двери особняка, Мэтт ощутил, как его сердце бешено колотится в груди. Внутри он увидел мрачные коридоры и пыльные углы, которые не вызывали у него ни малейшего интереса или восторга, а лишь усилили чувство страха и нерешительности. Дверь с неимоверным шумом закрылась, прямо за мальчиком, создав эхо, которое разнеслось по коридору. Он чуть не издал удивленный крик, но вовремя прикусил губу, понимая, что любой лишний звук может предать его расположение. Август, находившийся неподалеку от выхода, тоже услышал этот громкий звук и неожиданно вздрогнул, медленно поворачиваясь к источнику шума, не решаясь приближаться к нему. Гас, не понимая по какой причине мог произойти этот звук, попытался разглядеть что-то в темноте. Спустя несколько мгновений, он все-таки решился пойти в сторону шума. Мэтт слышал отчетливые звуки шагов, понимая, что ему необходимо немедленно исчезнуть из виду. Его зрачки судорожно начали метаться в поисках укрытия, и вдруг обнаружили старый шкаф. Хоть он был не очень большим, но Мэттью понял, что вполне может в него уместиться. Парень метнулся к шкафу со сверхъестественной скоростью, понимая, что времени на раздумья нет. Едва успев закрыть за собой дверцу шкафа, он уже видел четкую тень Августа, приближающегося к выходу. Гас взволнованно осматривал каждый уголок прихожей комнаты, пытаясь понять, что же могло вызвать такой грохот. Увидев закрытую дверь, мальчик понял из-за чего был этот шум, ведь он отчётливо помнил что дверь была открыта. Выдохнув с облегчением, он предположил, что это просто порыв ветра, который сильно захлопнул дверь. Когда шкаф был закрыт, осталась небольшая расщелина, сквозь которую Мэтт пристально наблюдал за происходящим снаружи. Тьма окутывала его. Лишь через узкую щель проникали лучи лунного света, от чего становилось не по себе. Август, пошатываясь, медленно отходил в сторону, и в этот момент Мэтт решил действовать. В его душе вспыхнуло чувство азарта, в предвкушении криков и возмущения Августа. Внезапно он выбросился из шкафа с громким грохотом. Выскочив на Августа, Мэттхоломьюл повалил его и разразился диким смехом. Однако Гасу было не до шуток…