Третий путь. Другая история.

С Белсависа джедаи разлетались через неделю. Мастер Плетт едва смог поверить в то, что случилось (хотя сам почувствовал в Силе) и долго сокрушался, а потом наотрез отказался покидать планету. Но учеников своих отпустил, особенно тех, кто недавно прибыл с Корусанта благодаря тайной организации сопротивления "Бич". Он доверил их Арлигану Зею, который должен будет перебросить всю группу на Таанаб. Этейн Тур-Мукан почти не сомневалась - в той истории имперцы "спалили" Белсавис именно из-за "Бича". Теперь же складывалась парадоксальная ситуация - джедайскому сопротивлению нужно, чтобы сюда прилетело "Око Палпатина". И для этого Серж на Корусанте должен будет провалить "Бич" или еще что-то сделать с ним (если только о Белсависе Империи уже не стало известно, что даже хорошо). Организация и в той истории получилась неоднозначной (и в итоге, была разгромлена Вейдером). В этой же, многие из тех, кто мог быть спасен, уже спасены - кто-то увидел передачу Джокасты Ню из Храма в ночь атаки, а кто-то успел вовремя получить джедайский сигнал "девять-тринадцать" и сообщение из Храма "беги и прячься". Оставался крайне важный вопрос (даже два вопроса, точнее, два джедая) - Джакс Паван и Ашка Бода. Первый наверняка ушел в подполье и занимается вопросами сопротивления в трущобах Корусанта, а судьба второго неизвестна. Этейн понимала, что Серж не мог знать всего (он и не знал). А теперь и более того - своими действиями Санрайдер изменил историю настолько, что еще удивительно, как она до сих пор полностью не развалилась - видимо, лишь благодаря Палпатину, Вейдеру и общей инерции. Например, Пришелец мало что мог вспомнить об Инквизитории и его представителях, джедаях-предателях - Джереке, Антиннисе Тремейне, Мо и прочих. При этом, вся "Команда Света" отдавала себе отчет, что чем больше изменений они устроят, тем меньше останется у них знаний и тем сильнее история пойдет по другому пути (Хан Соло, Кайл Катарн - имперские военные; почему бы нет?). Даже если уничтожить несколько инквизиторов, то на их место встанут другие, а сами инквизиторы будут меньше собачиться друг с другом и с прочими придворными Палпатина, зато начнут активнее искать попрятавшихся джедаев. Зачем? Пусть Джерек спокойно сдохнет из-за собственных интриг (даже не на Руусане, потому что Руусан Серж планировал найти раньше него, хотя и не знал точных координат. Не так уж много пригодных для жизни планет рядом с сектором Кастолар - зонды всё исследуют). Иногда достаточно дождаться, пока трупы врагов поплывут по реке, убитые друг другом... Свары у трона (чем больше, тем лучше) являлись одной из основных целей Санрайдера. Больше свар - больше шансов на то, что Империя после смерти Императора станет нежизнеспособной в том ее виде. Вся его "игра" была заточена под этот момент, но что-то подсказывало - к условному Явину он подойдет с настолько другими вводными, что придется импровизировать. Уже без всяких "домашних заданий" и послезнания. Джинн Алтис остался верен себе, особенно после того, как узнал от Этейн и Бардана, что Амидала жива. Он и две пары его падаванов отправятся на Лехон. На Таанаб переместятся ученики Плетта с Белсависа, а мандалорцы (как всегда) сами по себе, вместе с Тур-Мукан, Джусиком и Зеем, договорившимися с мастером Плеттом о "массовке", которую они все тут изобразят через пару месяцев в ожидании "Ока Палпатина". Никто не должен знать о том, что падаванов здесь больше нет. Таллисибет Энвандунг-Эстерхази за эти дни так и не смогла определиться, с кем и куда ей улетать. Отношение грело душу - ей были рады все, от Арлигана Зея и Кэла Скираты, пригласивших на Мандалор, до Джинна Алтиса и Каллисты Масаны (с которой она подружилась), позвавших на Лехон. А чудаковатый магистр Плетт души не чаял в юном падаване, предложив остаться на Белсависе. Бет за последние дни немного пришла в себя и начала задумываться о жизни вообще. И правда - что она в ней за 16 лет видела, кроме Ордена и войны? Чувство долга у девушки было невероятное, но магистр Йода четко сказал по голозаписи "...свободны теперь джедаи все, лишь прошу вас помогать друг другу. Помогать и в будущее верить." Эстерхази понимала: остальные справятся и без нее - благодаря информации Пришельца. Лазутчик была на редкость умна и склонна к аналитике, сразу поняв главное: в нынешней ситуации надо залечь на дно после того, как спасти максимальное количество джедаев. Залечь и подготовиться. Пусть враги перегрызутся сами - это время придет; Пришелец правильно всё рассчитал. Но вот его мотивация... "Если мне когда-нибудь повезет, то я сама спрошу его об этом, глядя в глаза. За что он так не любил Орден, неужели только за запрет привязанностей?!? Его что, выгнали, когда он был падаваном и запретили любить? Нет, Этейн сказала, что он вообще не из Ордена. Они с Барданом рассказали далеко не всё. Но неужели этот Пришелец думает, что мы будем к нему хорошо относиться после подобного? Быть союзниками - это не то же самое, что и друзьями... Ни один джедай не в состоянии видеть будущее настолько точно и подробно. Уж на что Уи Малро является провидцем, но даже близко не подобного уровня. А Тур-Мукан и Джусик не говорят кто такой этот Пришелец, хотя знают. Значит, он работает под прикрытием. За многое ему спасибо, например, за то, что спас тайны Ордена, а также за Уи Малро и юнлингов, которые поселились на какой-то тайной планете, куда я, видимо, точно не полечу..." Таллисибет за последние дни внимательно присмотрелась к Каллисте и Гейту, к Эшу и Холлене - и поняла, что эти пары в своих явных привязанностях вполне гармоничны. Никакой Тьмы, никакой эмоциональной расшатанности - это была спокойная уверенная любовь, взаимная и открытая. Лазутчик вспомнила свой несостоявшийся поцелуй с Уи Малро, вспомнила, как удержала друга от перехода на Темную сторону Силы, но почему-то была совсем не прочь, если бы он поцеловал ее по-настоящему, в нормальных условиях. Она джедай и останется джедаем до конца своей жизни. Но кто сказал, что жизнь - это только война, трупы и скорбь? Может, все-таки получится жить иначе? Кому как не ей, самой "малоСильной" в Ордене, которая всегда жила прежде всего своим умом и трудом, а не способностями Силы, по плечу подобное? В 16 лет так хочется верить в хорошее, даже с душой, опаленной войной... Эстерхази, отложив кисти, которыми она успела нарисовать потрясающий пейзаж Белсависа, приняла решение. -...Ты уверена, Таллисибет? - лишь уточнил у нее Арлиган Зей. - Я смотрю, тебе тоже Джинн голову заморочил? Впрочем, ты имеешь право на собственное решение. Где тебя высадить? - Лучше всего на Эриаду. По сути столица Внешнего Кольца, двадцать миллиардов жителей и затеряться человеку там очень легко. Денег мне Этейн дала много - даже слишком много, документы великолепные, а свою легенду я уже выучила. Я спрячусь и даже немного изменю внешность. Девушка улыбнулась. - Знаете, мастер Зей, - мне и правда понравилось рисовать. Выберу какую-нибудь тихую планету и буду спокойно жить, дожидаясь хороших новостей. Спасибо вам за всё. Таллисибет развернулась и отправилась собираться. Джинн Алтис тоже прощался. - Счастливо, старый друг, - обнял он Арлигана. - Одной Силе известно, когда мы свидимся в следующий раз и увидимся ли вообще. Нам остается только надеяться и верить. Спасибо Пришельцу за то, что он спас сенатора Амидалу и их с Энакином близнецов - уверен, спустя много лет мы услышим о них. Ну а с самим Пришельцем я с радостью познакомлюсь на Лехоне, когда он туда прилетит... Корабли спокойно разлетались в космосе, лишь высадив Энвандунг-Эстерхази в центральном порту Эриаду. Ком'рки Скираты и "Каппа" Алтиса направились на Мандалор (пока что), а уже оттуда Обри Уин и Асока Тано отвезут алтисиан на Лехон - в один конец. "Отличное место", думала Таллисибет, идя по направлению к зданию портовой администрации Эриаду. "Отличное, чтобы затеряться в таком густонаселенном мире. Да и местная манера женщин носить вуали пригодится..."

***

Примерно то же время. Нар-Шаддаа, посадочные платформы и портовые доки. Это был обычный день для Луны контрабандистов. Сотни кораблей прилетали, сотни улетали, тысячи и миллионы людей перемещались и никому не было особого дела до того, кто шатается по Луне, если не лезть в интересы крупных группировок и не переходить им дорогу. Особенно много людей здесь начало скапливаться после окончания Войн клонов - кто-то не мог улететь домой, кто-то искал потерянных родственников, а кто-то мечтал найти работу. Двое мужчин, явно приятели, сошедшие с пассажирского транспортника третьего класса, представляли последнюю группу. Об этом говорили их рефлексы, поджарость и какая-то настороженность, типичная для солдат после передовой. Особенно это касалось второго, коротко стриженного кареглазого блондина, у которого на лбу будто поставили штамп: "офицерский состав ВАР". В армии служило предостаточно людей, а не только клонов, и многие из них служить Империи не захотели, зато их услуги были хорошо востребованы в качестве охранников, сторожей, работников разных служб безопасности, вышибал и так далее. Второй мужчина, высокий и мускулистый, с нарочито-хитроватым лицом, смотрелся еще интереснее. Темная кожа, темные глаза и короткие волосы - он был или коруном или киффаром. "Опять бывшие вояки", подумал служащий порта. "Ну, лишь бы не джедаи. Мордоворотами в какой-нибудь кантине смогут работать - отличные крепыши." Несмотря на абсолютную демократичность, бардак на Луне отсутствовал. Досмотры были, просто более пофигистичные, чем в серьезных мирах, а ID-карты никто не проверял (в отличие от частных кораблей и грузов). Личностями прибывших власти (нанятые хаттами чиновники-администраторы) особо не интересовались, а вот их грузами - еще как. Вдруг какую-нибудь заразу притащат? Но с этой парой солдат вопросов быть не должно - отсутствие кораблей, багажа и домотканые пропыленные форменки без знаков различия завершали логичную картину. - Добрый день, разумные. Какими судьбами у нас? - Да вот, работёнку какую-нибудь ищем, - грубовато-туповатым голосом ответил блондин. - Война ж того, закончена... Уж бить морды или стрелять из бластеров и винтовок мы умеем прекрасно. - А еще девок ищем, - осклабился чернявый. - Чтоб не шибко бедные. - Понял, - администратор рассмеялся и успокоился - его догадка подтвердилась. - Тогда предлагаю вам направиться в центральный "колодец" - там прямо у входа огромный общедоступный информаторий. Уверен, с вашими навыками вы без проблем найдёте работу. Да и женщин у нас каких угодно предостаточно... Пара слаженно прошла к выходу и чернявый тихо заметил блондину. - Я ж тебе говорил - тут всем на всех наплевать. Спорю, мы могли хоть в робах мимо него пройти. - Хватит гнать, шпион долбанный, - фыркнул блондин. - Мало сюда попасть, здесь надо еще затеряться. Хорошо что у нас морды типичные, а на Луне документов не спрашивают. Топаем сразу в корпоративные сектора - там найдем что-нибудь подходящее. -...Мы конечно забавно с тобой столкнулись на Лего, но если честно, я тебе всё равно не особо верю. Просто выбора сейчас нет, коль такая охота на джедаев началась... - Какой же ты унылый и недоверчивый, - саркастично заметил киффар. - Моя недоверчивость спасла мне жизнь, - ответил блондин. - Я не брал клонов в своё подразделение и поэтому, убивать меня было просто некому. А ты как выжил на Кашиике? - Меня прикрыла Луминара Ундули, с которой мы в этот момент находились рядом. Коммандер клонов на смотровой площадке выстрелил из "Джаггернаута" сначала по ней. Прикрыла - и погибла. Она вообще в последние месяцы будто не своя была. Наверное, из-за ученицы, Баррисс Оффи. - Тупая молодая овца, - фыркнул второй джедай. - И учителя своего подставила, и непонятное представление какого-то ситха устроила в суде над Асокой - вот кто отличная девчонка. - Не все так просто, Рам, - совсем тихо заметил чернявый. - Там было что-то еще. Я никогда не встречался с разрушением электронных устройств техникой Светлой стороны Уничтожение дроида. Да так, что даже психометрию невозможно применить. И это неслучайно... - У тебя паранойя, Квин, - хохотнул первый джедай. - Ты столько лет работал "своим среди чужих и чужим среди своих", что с головой у тебя точно не всё в порядке. - А у кого из нас, кто все-таки остался жив, теперь всё в порядке с головой? По слухам, Йода в штаб-квартире ВАР на Кашиике выжил и тут же куда-то умотал, - Квинлан Вос зло сплюнул на дюрасталевый пол. -...У нас нет ничего - и еще спасибо, что мы смогли сбежать хоть с какими-то деньгами, добраться сюда, да еще случайно с тобой пересеклись. Дальше то что? Кого искать? Ни связи, ни информации... - Разберемся, - Рам Кота был настроен менее пессимистично. - Пошли, пожрать надо... Не хандри - а то я за три дня уже в "восторге" от твоего черного юмора. Кто из нас двоих более унылый? И хватит постоянно бормотать... Два джедая шли по коридору, не подозревая, что камера в порту сначала "срисовала" их, а затем передала информацию на удаленный терминал. Но не в администрацию, а совсем в другую структуру, более криминальную, где в уютной серверной сидели двое ледорубов и анализировали видео. -... Так-так, новые корабли, - заметил человек. -...Крил'нир, - повернулся он к ботану. - Хватит постоянно чесаться! - А ты перррестань пить дешевый лум прррямо тут, Боуз, - весело рыкнул ботан и оба хохотнули, после чего второй хакер тряхнул мордой и его пальцы запорхали по деке. - Смотррри, сегодня прррилетело двадцать пять коррраблей. Камеррра настррроена на опррределение рррасы - киффаррр был только один; вот он, с человеком. Кстати, ты не интеррресовался у нашей заказчицы, почему ей нужны именно киффаррры? - Она указала в переписке, что без ума от их обаяния, - ответил ледоруб-человек, тоже вглядываясь в видео. - Да, всё как она и хотела - брутальный киффар, явно бывший вояка, который подойдет ей в качестве телохранителя. Пересылаем, Крил'нир. Может, наша заказчица и второго мужика на работу возьмет... В первом корпоративном секторе у центрального "колодца", идущего насквозь через все уровни, царили тишина и немноголюдность, а идущие по коридору Квинлан Вос и Рам Кота тихо переговаривались. - Уже вечер. Денег у нас немного - и неизвестно, когда мы сможем заработать еще, так что только дешевые ночлеж... Они не договорили и внезапно резко остановились. - Я кого-то чувствую в Силе..., - прошептал Вос. - И это чувство знакомое... Высокая женщина в бронированном комбинезоне и капюшоне, стоявшая спиной к парапету, пристально смотрела на остановившихся джедаев. Эти раскосые голубые глаза и волевую жесткую улыбку забыть невозможно - тем, кто выжил после встречи с их обладательницей. Она даже не пыталась прятаться; хотя, скрываться в окружении народа и не требовалось. - Ах, какие мужчины..., - низкий тягучий голос Квинлан Вос будет помнить, даже уйдя в Силу. -...Всегда нравились бруталы, хотя Кеноби исключение... Да еще не один, а сразу двое... - Ве... Вентресс?!? - первым отреагировал Кота. - Вот ведь срань... Рука Воса потянулась к поясу. Асажж усмехнулась почти весело. - Прежде чем эмоционально реагировать, задумайтесь о том, почему я вас встречаю лично и одна. Почему не в сопровождении команды имперских ищеек или кучи охотников за наградами, коих на Нар-Шаддаа целая тьма? - Потому, что под ударом оказались не только джедаи, но и прочие Одаренные? - тут же интуитивно выдал правильный ответ Кота. - В том числе, - с легким одобрением кивнула датомирка. - Но не только поэтому... Квинлан Вос вздохнул. - Коль ты нас так быстро выследила на Луне, значит, почему-то ждала здесь. Значит, у тебя есть какие-то планы на нас. Ну же, Вентресс, скажи нам то, что мы не знаем. Что-нибудь удивительное и радостное. От веселой улыбки леди ситх у джедаев мороз пошел по коже - такой они эту женщину еще не видели. - Без проблем. Я - ваш связной с основной группой выживших джедаев. Первым скрючился от смеха Рам Кота. - Ой, не могу... А я - Владыка ситхов. - Ты не можешь быть Владыкой - им является Дарт Сидиус, он же - Шив Палпатин, - тихо сообщила Асажж. - Что...? - прошептал потрясенный Квинлан Вос. - Что ты сказала?!? - Пойдемте, мальчики, - махнула рукой датомирка. - Тут мы привлекаем внимание, а у меня для вас голосообщение от Кеноби, аж два. Только без шуток - иначе уже подготовленное предупреждение "здесь джедаи" уйдет всем охотникам на Луне контрабандистов - с персональными ориентировками в отношении вас обоих. Секретный склад - одна из конспиративных баз Вентресс был прекрасно скрыт в глубине портовых доков. Женщина швырнула Силой мини-голопроектор на пол и включила его. Снова подробный рассказ Кеноби и Йоды о катастрофе. Снова кошмар, ставший озвученной реальностью, оставлявший лишь призрачную надежду. Вот только от правды даже такие крепкие мужчины, как эти два джедая, пришли в шок. Через три секунды кулак Рама Коты прилетел в стену, оставив там вмятину. - Вашу мать, какие мы идиоты... Квин, он же нас как пушечное мясо использовал, а потом подставил под клонов! И всех убил, даже мальчишек и девчонок в Храме! Блондин, будто не веря, тряс коротко стриженной головой. Квинлан Вос выглядел не лучше. - Я годами творил дерьмо лишь для того, чтобы узнать о его полной бессмысленности?!? Едва не пал на Темную сторону окончательно - да я и сейчас не особо светлый! Зачем? Всё напрасно... Вос выдохнул и уставился на Вентресс. - Ладно, правду мы узнали. Точнее, ее часть. Но зачем ты нам помогаешь? - Об этом тебе расскажет Кеноби - он оставил персональное сообщение, - Вентресс включила второй голорекордер. -...Привет, Квинлан, - теперь Оби-Ван был один. - Если ты слышишь это, значит, жив, а Вентресс не предала нас. Впрочем, особого выбора у нее нет... Однако, думаю что ты скажешь ей спасибо как минимум за спасение Эйлы Секуры - она вытащила твою ученицу и ее падаванов с Фелуции. Мотивация Вентресс, скажем так, специфическая, но она с нами. И сейчас расскажет тебе самое главное. ... - Я так и не понял, зачем тебе джедаи, - настойчиво переспросил ее Вос. Датомирка задумчиво смотрела на тающую голограмму Оби-Вана. - Отчасти потому, что лучше если я буду сохранять с вами нейтралитет, чем меня гарантированно убьет Палпатин. Я слишком много знаю; в живых он меня не оставит. Это первое. Второе - я честолюбива, а мне обещано очень многое. Но главное - это то, какими я хотела бы видеть джедаев много лет спустя. Галактика большая - места в ней хватит для нас всех... - Ты о чем? - резко спросил Кота. - И что все-таки произошло в Храме, кто напал на него? А кто спас юнлингов? Вентресс кивнула. - Я расскажу вам о том, что случилось, но не о том, откуда я это знаю. И больше мы к этому вопросу не вернемся. Она рассказывала, а они стояли молча, не шевелясь и почти не дыша. А потом сели на пол и начали смачно материться, иногда вместе, а иногда по очереди. Сил на какие-то мысли уже не было. - Ну что, довели мальчика? - поцокала Асажж. - А вот Сидиус его десять лет обхаживал - и нашел ключик... - В жопу он ему дул и расчесывал гордость с высокомерием, - горечь Рама была такой, что цепляла за сердце. - Вот и весь ключик, ведьмочка. Раб всегда останется рабом в душе. Сопляк ситхов; я его голыми руками... - Сомневаюсь, что ты с ним справишься, - грустно хмыкнул Квинлан, - Да он уже и получил свое... Киффар задумался о чем-то и начал говорить. - Вентресс, я слишком много лет проработал под прикрытием, чтобы не видеть аналогичную схему. Что-то ты скрываешь, что-то или... кого-то. Ты ждала нас здесь - с документами, деньгами и базами, а это значит, что... заранее знала обо всём и подготовилась?!? Но почему тогда уж не помогла нам раньше, если хотела спасти джедаев? И каким образом получила сообщение от Кеноби? Не сам же он тебе его надиктовал и отдал? - Об этом вам частично расскажет второй связной, она скоро прилетит сюда, - ответила датомирка. - Такой уговор с Кеноби. Причем прилетит с еще одним письмом от вашего свежеиспеченного гранд-мастера, в котором тот сообщит, что всей правды мы вам никогда не расскажем. -...Мне еще не до конца доверяют, но я не обижаюсь. Так что располагайтесь - на Луне всё готово к тайному проживанию хоть тысячи джедаев. Главное - не светить Силу, никуда не встревать, а в идеале делать как я - раскрутить преступную группировку, которая создана для отвода глаз. Нас здесь вообще никто не найдет - обустроимся... -...Ах, да, - Вентресс хотела эффектно завершить разговор с Квинланом Восом. - Твоя супруга Хэйлин и сын Корто здесь, я нашла их и немного помогла. А то она уже была готова лететь за тобой на Кашиик... Лицо Квинлана дрогнуло. - Ну и знания у вас... Вот за это и правда спасибо - никогда не думал, что скажу тебе такое... Асажж хохотнула. - Жизнь вообще странная штука... - И ты, Квинлан?!? - обреченно спросил Рам. - Да что ж с вами всеми происходит?!? Ну давайте, пусть еще Кеноби женится! Внезапно Вентресс зашлась смехом. - Ты себе даже не представляешь, Кота... Джедай пораженно смотрел на обоих, а потом смачно и витиевато выругался. - Ну уж нет, вот это точно без меня. Вы посмотрите, к чему это привело Скайуокера! Его привязанности до добра не довели... - А меня - спасли, - тихо ответил Вос, а потом повернулся к Асажж. - Почему я? Почему ты здесь ждала именно меня, а с Рамом нам всем просто повезло? Зачем я вам так нужен? - Мы не знаем всего, - был ответ датомирки. - Или не всё видели в Силе. А спасли лишь тех, кого могли спасти, предполагая или зная, что ты должен выжить на Кашиике. Внезапно что-то дрогнуло в лице Асажж Вентресс. - Вы себе даже не представляете, как я всю жизнь относилась к джедаям, которые выгнали моего учителя из Ордена. Как презирала, ненавидела, хотела отомстить и мечтала, чтобы вы передохли. А когда пришел момент - сама отправилась спасать твою ученицу. Потому что увидела, какими джедаи могут и должны быть! С кривыми мозгами и опаленными душами, привязанностями и неуверенностью, излишней эмоциональностью и сомнениями, с "тенями" в сознаниях, но не прикрывающимися всякой болтовней о запретах и правилах. Не озабоченными лишь сохранением лица свой организации. Такими же, как я. И поэтому, теперь у меня свои цели, не мешающие вашим. Вентресс продолжала уже нейтральнее. - Мы уважаем тебя, Квинлан Вос. Как за "серые" методы, так и за практические навыки. Но прежде всего - за наличие семьи и привязанность к ней. Если разведку вашего джедайского сопротивления возглавишь ты, то с вами будет удобнее и безопаснее работать. Только ты из всех этих болтунов, философов и вояк, - Асажж скосила взгляд на Рама Коту, - знаешь что к чему и видел настоящую Темную сторону. А самое главное - сумеешь построить нормальную организацию. - Что ж, приятно это слышать, - киффар потянулся и выдохнул. - Но как же все-таки дерьмово вышло... Ладно, кто наш второй связной? - Баррисс Оффи - она будет здесь через неделю и привезет новую информацию. - Сумасшедший дом, - закатил глаза Рам Кота. - Ситх и террористка. Даже интересно - за что мне такое наказание, наверное, за мои плохие манеры... Квинлан Вос усмехнулся и собрался. Он, как и Рам Кота, оставался джедаем. И скоро именно его способности джедая и специфические навыки, полученные за долгие годы (из-за которых Квинлана в Ордене многие не любили, опасались, а то и презирали), вновь окажутся востребованными. - Я готов, - объявил киффар.

***

Неделю спустя. Имперский центр, нижние уровни. Здесь и днем то было сильно на любителя и "так себе", а уж по вечерам, когда смеркалось, и подавно. Но только в вечернее время и только здесь Серж мог становиться самим собой. Джедаем, без опасений применяющим свою Силу и шпионом на благо будущего (уже неважно какого) государства. По стенам бегали тени, по слегка наклонной поверхности текли ручейки конденсата, скапливавшегося на нижних уровнях из-за вечной повышенной влажности. По мере продвижения вглубь уровня, становилось темнее и опаснее. "Зато можно медитировать без риска." Манера одеваться стала привычной, будто вторая кожа. Как бы Серж не хотел носить бескар, но броня тяжеловата, а вот комплект шмоток Барагвина под плащом с капюшоном делают его в сумерках совсем невидимым. Обнаружить можно или с трех метров, или через Силу, но в ней джедай умел себя скрывать, да еще и обвешался разными артефактами. VESTAR-34 справа на поясе (для вида), четыре Q2 на предплечьях (два настроены на оглушение и два на убийство), стрелять из которых при помощи Силы Санрайдер натренировался до автоматизма, плюс световой меч в тайнике правого сапога, и самое главное - измененное лицо. Вместо зеленоглазого блондина с тонкими чертами лица все видели смуглого кареглазого брюнета. Маскировка была только "механической", созданная благодаря особой маске из синтеплоти на лицо. К ней джедай тоже привык, правда не сразу. Каждый день после заката начиналась его настоящая жизнь (или ненастоящая - тут уж как посмотреть) и продолжалось обучение на джедая. Ужин в ресторанчиках на средних уровнях, спуск на нижние, проверка своих "закладок", баз, складов, тайников и неавторизованных аккаунтов через терминалы связи. Здесь Серж ходил по кварталам (не повторяясь), тренировался в использовании Силы, ощущал местных жителей и постоянно менял свои маршруты. Пока у него не было тут конкретного дела; Санрайдер просто "набивал руку", готовясь к началу основных событий. Для этого требовалось выучить будущие территории и зоны, привыкнуть к обстановке и разумным, их населяющим. По большому счету, опасаться ему следовало лишь Инквизитория (только-только созданного, но уже имеющего доступ к информаториям ВАР и разведки), Вейдера и прочих ретивых имперских товарищей, а самое главное - чтобы не засек Палпатин (хотя на нижних уровнях это почти нереально). А еще "коллег" из ведомства Арманда Айсарда, которые любили устраивать слежки за офицерами КОМПОНПа просто из принципа "а вдруг чё на него нароем?" Любым штурмовикам Серж мог показать идеально липовые документы (со своей же фиктивной физиономией), или, в крайнем случае, представиться по-настоящему ("без права досмотра", но тогда патрульные обязаны доложить о том, кого встретили, а это плохо). При крайней необходимости - легко ликвидировать любой патруль из 2-3 человек, но это не являлось целью Сержа и было нежелательным. Почти каждый вечер он уходил на средние уровни, превращаясь там в новую личность вовсе не для того, чтобы привлекать к себе внимание. Внимания нижние сектора за последние три месяца привлекли к себе и так предостаточно. И это еще хорошо, что родной Конторе почти плевать, где шатаются ее сотрудники после окончания рабочего дня - в конце концов, любой оперативник КОМПОНПа может иметь агентов и осведомителей. По правилам оперативно-розыскной деятельности, начальник должен быть в курсе, но в реальности все на это забивали - где угодно на Земле и где угодно здесь. Если ушел "вниз" - значит, работает в "поле"; всё нормально. На квартире Серж конечно ночевал, но возвращался очень поздно - после часа ночи. Этим он уменьшал любые вопросы в себе, лишь благодаря Силу - она дарила возможность спать в два раза меньше (не семь-восемь часов, а три-четыре) и очень здорово восстанавливала силы. Джедай, проходя мимо освещенного места (что редкость здесь) бросил взгляд на муниципальный терминал, торчавший из стены. Тот, с бодростью старинного матюгальника, в этот момент браво вещал сообщение. ...Падаваны, рыцари и прочие работники Ордена джедаев! Наше государство борется за Новый порядок и не является врагами для вас! Мы принесли мир, справедливость и безопасность в нашу общую Галактику! Тот самый мир, который у всех нас пытались отнять ваш Совет и магистры, отправив молодых джедаев на Войну, в результате которой Орден хотел убить Верховного Канцлера, а ныне Императора Палпатина, захватив власть и отобрав ее у Сената! Война закончена. Наступила мирная жизнь и мы предлагаем вам добровольно сдаться властям. Справедливое следствие, открытое судебное разбирательство и медицинская помощь лучших дроидов гарантируется. Если будет доказано, что представитель Ордена не принимал участия в противозаконной деятельности, то он будет оправдан и освобожден. Многие из вас уже сдались. Они рассказывают, что из-за пропаганды врагов государства вы опасаетесь расправ. Не верьте лжецам! Ваши братья и сестры уже испытали на себе, что Империя по-человечески обращается с любыми пленными и не преследует их лишь из-за факта принадлежности к Ордену, в чем вы не виноваты, ведь вас забирали из семей еще детьми. Вы не можете нести ответственность за действия и планы вашего руководства. Так что спокойно подходите к любому сотруднику органов правопорядка на улице! Серж лишь иронично усмехнулся - только черный юмор ему сейчас и оставался. "Интересно, в этот бред, растиражированный властями и подконтрольными КОМПОНПу СМИ хоть кто-то поверит?" Самое забавное заключалось в том, что текст этого бреда придумал и предложил Питине Мар-Мас Вур сам Санрайдер... Это была ирония судьбы и жесткое самоосознание: Серж не пожалел Орден, отдав его на растерзание Палпатину. Он, именно он, зачем теперь себя обманывать... И считал это правильным, презирая то, во что превратились джедаи за последнюю тысячу лет. Лишь некоторым из них Санрайдер сопереживал - их и спас. В том числе своих "сестер", мечтая о том, чтобы они построили нормальный Орден, а не монашескую секту. А теперь джедаев травят как зверей, продают и предают. И поэтому, теперь они заслуживают сострадания в полной мере, теперь их нужно спасать и помогать... Удавка вокруг прятавшихся храмовников и прочих мятежников в столице продолжала сжиматься. Вопреки возможным мнениям, основная часть пойманных джедаев, переживших Приказ 66, первоначально была обнаружена вовсе не Вейдером и даже не Инквизиторием (за штучными исключениями), а разведчиками и простыми штурмовиками. Ежедневной кропотливой работой - агентурной, патрульной, аналитической и прочей. Работой совершенно обычной и зачастую даже без какого-либо отрицательного отношения к самим джедаям: "ничего личного - только служебные обязанности". Именно таким был и новый подчиненный Сержа, Джук Барнеби. Санрайдер знал - Барнеби даже станет уважать джедаев, если они окажутся достойными противниками, скрываясь от него, и начнет их искать с двойным упорством. Найдет - и спокойно передаст "по принадлежности" с чувством выполненного долга, получив премиальные и соответствующую запись в личное дело. Идейных всегда мало. Всегда и везде ("кроме Штурмового корпуса - там и правда какие-то дуболомы-отморозки собрались"). Куда больше честных профессионалов, просто хорошо выполняющих свои служебные обязанности... Серж знал чего опасался (помимо раскрытия). Даже не проверки на лояльность, когда вручат бластер и предложат застрелить пойманного повстанца или джедая. Тут придется сразу стрелять, потому что отказ никого не спасет - приговоренный в любом случае труп. А вот что ему делать, если сейчас из подворотни выбежит изможденный человек в порванной джедайской робе с мольбой "спаси!"? Что делать и как потом жить, если отказаться? За годы своего пребывания в этом жестоком мире, даже с учетом Войны клонов, Санрайдеру еще ни разу не приходилось умышленно жертвовать кем-то из своих друзей или подруг. Не приходилось делать выбор "или или". Те, кого он убил и приговорил - Пре Визсла, Дарт Мол, Саваж Опресс, Альто Стратус, пайк Лом, отчасти Санджай Раш и прочие - все они уже являлись не особо хорошими (мягко говоря) людьми и ничего другого не заслуживали. А как выбирать между одним хорошим человеком и другим, между двумя друзьями, между сиюминутной помощью и долговременной стратегией? Только теперь, на собственной шкуре, Серж начал понимать, на что подписался. Сам, никто ведь не заставлял... И стал понимать, почему его отец, бизнесмен-одиночка, не любящий любую власть, так уважал разных комитетчиков и госбезопасность. Именно и только их из всех госслужащих. Легко стать отморозком на подобной службе, но как же тяжело остаться Человеком... А уж с учетом возможного падения на Темную сторону - тем более... Санрайдер знал - он не разведчик. Несмотря на Силу, послезнание, осторожность и кучу артефактов, на разведчика его никто не учил и даже его опыт контрабандиста не являлся шибко профильным. Теорию Серж подтягивал все эти годы, планомерно готовясь, но понимал, что по сравнению с лучшими людьми Айсарда он просто сопляк. Зато имелся плюс - Серж работал один, открываться в столице никому не собирался и поэтому, предать его никто не сможет, как и узнать о любом тайнике джедая (а для пущей защиты от незваных гостей все "закладки" были скрыто заминированы). Минус соответствовал плюсу - помочь Сержу, если что, будет тоже некому. Но лучше так, чем куча неучтенных проблемных факторов. Джедай поёжился и продолжил свой путь - он почти на месте. Сегодня Серж наконец начнет свою игру - пора. Вспомнив благодаря Силе (и знакомым джедаям) всё, что он когда-либо видел, слышал и знал про Звёздные войны, Серж раз за разом приходил к выводу, что движение сопротивления "Бич" на Корусанте, возникшее сразу после прихода Палпатина к власти, принесло больше вреда, чем пользы, скатившись на определенном этапе в откровенный терроризм. Санрайдер понимал, что это эффект послезнания и что легко говорить, зная всё заранее. А ты попробуй очутиться в столице, где каждый солдат и полицейский, а то и простой гражданин видит в тебе врага государства. И всё это в ситуации, когда нет денег, негде спрятаться, да и прятаться тебя никто в жизни не учил. Вот почему много джедаев переловили в густонаселенных мирах в первые годы Империи - из-за их беспомощности. Те же, кого не поймали сразу, почти все удачно спрятались и лишь случайности или системная монотонная работа помогали Вейдеру и прочим ищейкам. Серж, дошедший до ответвления сектора "Черное дно" нижних уровней в сторону тупика, распахнул свои способности и вслушался в Силу. Кажется, он удачно пришел - будет время спрятаться...

***

Старый заброшенный театр видел и лучшие дни, но теперь в его стенах и на полукруглых каменных скамейках, напоминавших Санрайдеру об античном периоде истории родной планеты, не звучали голоса актеров и аплодисменты, не игрались комедии и трагедии и не собирались зрители. Хотя, новых гостей в какой-то степени можно было именовать зрителями... Серж помнил (нашел методом исключения по поиску "заброшенные театры на нижних уровнях" - таковых в этом секторе имелось лишь два, но второй облюбовали какие-то местные гопники) о том, где проводятся сборы "Бича" и теперь просто пришел сюда. Людей посмотреть (и проконтролировать), себя не показать, зато увидеть главарей. Очень уж ему хотелось понять, кто там руководит и какого ситха организация почти целиком провалилась в той истории... С этими мыслями Санрайдер ловко применил Силовой прыжок, запрыгивая на какую-то балку здания, примыкавшего к театру, а потом замер и приготовил лазерный бинокль с уловителем звука. "Надеюсь, у них тут нет военных сканеров с тепловизорами..." Серж заявился в девять вечера; собрание, судя по всему, планировалось только в одиннадцать. Где-то после десяти начали собираться "зрители". Первыми пришли условные "разведчики", они же будущие охранники; за ними стали подтягиваться главные действующие персонажи, неплохо вооруженные и с напряженными лицами. После того, как все собрались, на импровизированную арену вышли два человека. Старшему на вид было лет семьдесят, а младшему - двадцать-двадцать пять. Последнего Серж почти узнал (точнее, догадался послезнанием) - это Джакс Паван. А первый то кто? Хм, мириаланин - кожа зеленоватая... Очень интересно... Серж всмотрелся в бинокль. ... - Мы сидим тут как крысы в норе! - крикнул какой-то тви'лек, - и ничего не делаем! -...Джедаи, не надо думать, что только вы пострадали! Если что, то нам всем вышка, так что мы с вами в одной космошлюпке! - Мы никого не бросим в беде, - спокойно и с достоинством ответил старший джедай. - Вы помогли нам, а мы поможем вам. Но сейчас надо вести себя осторожно... В разговор влез лысый сакиянин (и Серж снова понял кто это). - Мы можем навербовать миллион помощников, добровольных и честных. - Честных?!? Нет! - тут же резко высказался младший джедай. - Так нельзя! Из этого миллиона тысяча будет предателями! Даже если сто, даже если не сообщать связным о базах и маршрутах, нас вскроют и пройдут по нитке, распутывая клубок! - Но мы не можем сидеть и бездействовать! - относительно спокойно заявил цереанин, похожий на Ки-Ади-Мунди. - Сначала надо спасти и собрать всех, кого можно, а уж потом планировать акции и вербовать новых членов! - Паван был твёрд. - Иначе нас раскроют! - Мы не станем сидеть молча и спокойно терпеть тиранию! Дальше Серж слушал уже в половину уха - ему всё стало понятно. Старая добрая проблема любой "секретной организации", работающей под давлением и угрозой раскрытия. Начинают набирать неофитов "по объявлению" и как итог - провал ячейки из-за внедренного агента, который может вертеть себе дырку под медаль, пусть шпионы медалей и не носят. История повторяется... И чего Санрайдеру с этими балбесами теперь делать? Решение пришло почти моментально - циничное, жесткое и бескомпромиссное. Плевать на сам "Бич", если уж они такие идиоты. Плевать на всех, кроме джедаев, которых осталось несколько сотен человек по всей Галактике, а число любых повстанцев скоро начнет исчисляться миллиардами. Дело Сержа - работать только на свои интересы. Второй приоритет - посильно помочь беглым джедаям. Помогать еще и "Бичу" Санрайдер не обязан и не будет. Единственное, что Серж попытается сделать - это предупредить. Он дождался окончания собрания, верно предположив, что оба джедая окажутся в числе последних уходящих - им явно было что обсудить друг с другом. Серж не смог услышать через бинокль, о чем они говорят, но судя по жестикуляции, оба опечалены и в смятении. "Ладно, остальные ушли уже далеко - проверяю артефакты для Маскировки Силы, надеваю маску и пора начинать представление." -...Спасибо тебе, Джакс, - тепло поблагодарил младшего джедая старший. - Если бы не ты, то и я бы погиб. Или того хуже - попал в плен. Ты из нас самый полезный здесь... - Живу чтобы служ..., - Паван не договорил. - Ага! - раздался довольный вопль откуда-то сверху. - Джедаи! Попались! На поперечной строительной балке сидела какая-то фигура в темном плаще и странной маске, обладатель которой продолжал голосить. Паван и старший джедай отреагировали почти моментально, выхватив свои мечи и подняв головы. - С такой "безопасностью" я еще удивлен, почему к вам до сих пор Дарт Вейдер не заявился, ха-ха! На глазах шокированных джедаев Санрайдер просто спрыгнул с высоты 4-этажного дома, аккуратно слевитировав Силой и встав в двадцати метрах перед джедаями. - Полагаю, не шуметь и никого сюда не звать - это в общих интересах, храмовники. Одно движение - и оперативная группа будет здесь через три минуты. Так что тихо. - Т... ты кто? - выпалил шокированный Паван. - Зовите меня Дарт Маус. У меня для вас информация, добрые советы и пожелания. С чего начать? - Ты ситх? - выпалил второй джедай, чем-то похожий на библиотекаря или ученого "сухаря", эдакая мужская версия Джокасты Ню. - Да. Младший. И строго согласно поговорке "враг моего врага - мой друг", я вам сейчас помогу. Итак, если кто-то еще не знает: Император Палпатин - это Владыка ситх Дарт Сидиус. Оба джедая охнули, а "ситх" продолжал. - И поэтому, он охотится за вами не как за предателями и бунтовщиками, а как за джедаями - врагами ситхов. Не было никакой Войны клонов - это Палпатин и Дуку разыгрывали спектакль. Я не могу выступить против Владыки своего учителя - Дарта Мола, но какой ученик не хочет стать Владыкой, ха-ха? Сейчас ваша организация приносит мне пользу, но лишь при одном условии - если вас не раскроют. А это случится наверняка, причем очень быстро, поскольку у вас продолжается дикий бардак. Джакс Паван, темно-русый молодой крепыш, немного пришел в себя и пристально уставился на гостя. - Почему ты считаешь, что нас раскроют? - Потому, что у меня есть информация с "той" стороны. Изначально вы действовали крайне осторожно и проводили встречи в секретности. Но одной "сетевой" структуры, когда никакой связной ничего не знает о других, мало. Отдельные ячейки "Бича" проводят нелегальные собрания, стремясь привлечь в свои ряды недовольных Новым порядком из существ разных рас. Как итог - скоро тут появятся имперские агенты и даже "Подпольная дорога" вас не спасет. Конспиративные квартиры, частные убежища, служебные тоннели - они найдут всё, вскрыв связи и размотав "клубки". Точечные удары по путям снабжения и войсковым транспортам - песчинка в дюнах Татуина. Вы просто окончательно разозлите Императора, а в результате пострадают все нижние сектора. Мне в принципе плевать на них, но мне не плевать на Одаренных. Я - ситх и Сила служит мне. Вы - джедаи, которые служат Силе. Ваши группы повстанцев - просто бессистемные недовольные, которые хотят отомстить Палпатину. - Не только, - возразил старший джедай. - Мы помогаем тем, кто объявлен вне закона. - А они вам сильно помогли, когда вас убивали клоны из-за Приказа 66, вложенного в чипы-ингибиторы всех клонов при их создании? Оба джедая снова замерли. - Так вот в чем дело... - Именно. Никакой Войны не было. Она требовалась лишь для одного - прийти Дарту Сидиусу к власти на законных основаниях, проредив джедаев к финальному акту. И у него это получилось. -...И поэтому, я говорю вам обоим - валите с Корусанта. Йода и Кеноби живы - возможно, они готовят сопротивление. Уходите именно вы - и как можно скорее. Лично мне джедаи здесь полезнее живыми, а не мертвыми. Уже через месяц тут начнутся глобальные облавы - "Бич" найдут простым методом перебора. Уверяю - у Империи много ресурсов и упорных исполнителей... - Твое мнение, Ашка? - спросил Паван у напарника, а Серж едва сдержал радость. "Определенно, мне везет. Впрочем, как говорил Квай-Гон, "...в жизни вообще мало случайностей". - Ты - Ашка Бода? - уточнил "ситх" у старшего джедая. - Одно другого хуже... Ведь Палпатин ищет Тедринский голокрон. Он у тебя? - Откуда ты о нём знаешь?!? - мастер сразу напрягся. - Знаю - и рад что встретился с тобой здесь. Я не желаю сейчас вашей смерти, но еще больше я не желаю, чтобы голокрон оказался в руках Дарта Сидиуса. Вы же не хотите, чтобы Владыка стал бессмертным, научившись переселять свое сознание? Отлично - по лицам вижу, что не хотите. Так что бегите. Конечно, лучше бы ты отдал голокрон мне, но и его уничтожение или передача Павану сойдет. Кстати, как ты вообще оказался в столице? Ты спрятал джедаев с Алмасса? Ири Камас на Селене? Вот теперь обоим джедаям стало совсем интересно. Паван смотрел на него очень подозрительно. - Странный ты ситх... Да и ситх ли? То, что ты знаешь, невозможно узнать только с "той" стороны, иначе мы бы сейчас уже сидели в застенках имперской разведки. "Неплохо, Джакс, очень неплохо. Сыскарь из тебя и правда отличный получился." - Скажем так, - медленно заметил Серж. - Для всех вас я именно ситх Дарт Маус. -...Теперь в отношении тебя, Паван. Я могу рассказать о твоем отце - если конечно хочешь. Если тебе еще не рассказал тот говорливый дроид. - Уже рассказал. Но откуда ты о нём вообще знаешь?!? - хладнокровие младшего джедая дало трещину. - От своего учителя, который его и убил, - спокойно ответил "ситх". - Ладно, слушай... Эта была еще одна история, за которую Серж в детстве невзлюбил Орден. Лорн Паван, прекрасный работник Храма родом с Кореллии, женился по любви и у пары родился ребенок. Какой шанс на то, что этот ребенок окажется Одаренным? Но именно Паванам повезло, хотя как показала последующая история, не особо... И отец, уважающий тех, кому служил долгие годы простым бухгалтером, честно отдал мальчика в Храм, веря в его судьбу. А джедаи уволили его за это. "Привязанности запрещены". После чего от Лорна ушла и жена. Это как?!? Лишь бы отец и сын не видели друг друга?!? И мужик был вынужден переселиться на нижние уровни, работая там информационным брокером, что в конце концов, привело его к смерти. "Ситх" продолжал рассказывать историю, а лицо Джакса мрачнело. - Видишь, парень, что сделали с твоей семьей джедаи? Твой отец не сам ушел - его уволили. И погиб как герой, как джедай, которые были недостойны его. Ты куда лучше, чем те, кто забрали тебя и вырастили... - Это неправда, - сердито высказался Ашка Бода. - Мы никогда не забирали детей насильно! Однако, какая ирония - Палпатина можно было раскрыть уже тогда... - Можно, - пожал плечами "ситх". - Но история уже свершилась. Серж повернулся к старшему джедаю. - Я не просто так интересовался Алмассом и Селеной. Если 501-й Легион захватит Камаса, то найдет его инфочип. А это очень, очень плохо... - Он не найдет его, - вздохнул Бода. - Камаса взорвали выстрелом из "Джаггернатута"; от тела ничего не осталось. "Одной хорошей новостью больше, как бы цинично это не звучало." -...А с Алмасса я всех спас, прилетев затем сюда. Но где джедаи, я тебе разумеется не скажу. "И не надо; мы их сами найдем. Точнее, вы. Точнее... тьфу, неважно кто." - Понял. Ладно, джедаи, теперь самая главная информация. Вы не в курсе, но по сути, вас сейчас отстранили в "Биче" от реальных рычагов власти. Его глава Ти Зон Йиммон не хочет готовить покушение на Палпатина с подачи своего помощника, вот только сакиянец Туден Сал является недостаточно компетентным для должности заместителя подобной организации и при этом, может оказаться главным инициатором покушения. Сразу предупреждаю: у вас не получится в любом случае. Хотя бы потому, что Дарт Сидиус - могущественный ситх и предчувствует опасность, да еще может заблокировать Силой почти любой взрыв, вплоть до выстрела бортового турболазера. Вы провалитесь, а потом вас всех выпотрошат. Но тогда, хотя бы успейте сейчас уйти и спрячьте голокрон. Джедаи переглянулись и в этот момент Серж догадался - Ашка Бода отдаст великий голокрон Джаксу Павану. У младшего джедая, ставшего сыщиком на нижних уровнях, куда больше шансов не попасться и уйти с планеты. А с новой информацией "ситха" - тем более. Что ж, здесь Санрайдер свою работу сделал. - Как мне найти тебя? - внезапно спросил Джакс. - Риск, - вздохнул "ситх", уже принимая решение. - Все-таки, хочешь остаться на Корусанте? - Да. Не могу бросить людей, но за предупреждение спасибо - я приму меры. Судя по всему, архивные базы Храма наши успели подчистить и теперь Империя не может найти джедаев просто так - у них на нас мало данных. Ловят только тех, кто сам попадается. Я даже смогу спокойно жить, просто устроившись на работу где-нибудь на средних уровнях. - Что ж, попробуй. Хотя лучше будет, если ты отсюда улетишь. Но не вздумай использовать Силу на поверхности - Палпатин может засечь. Голочип из нагрудного кармана Сержа благодаря Силе пролетел пять метров и опустился прямо в руку Джакса. - Я сам тебя найду. Но только ты и только один, Паван. Изучи, а потом сразу уничтожь чип - кое-что я тебе расскажу в ближайшие недели. -...Кстати, знай - именно Туден Сал когда-то стер дроиду I-5YQ память, чтобы оставить себе, а не отдать в Храм. И именно он планирует очень нехорошие дела в вашем "Биче"... "Ситх" иронично усмехнулся. - Странно именно мне говорить такое именно вам, но... Да пребудет с вами Сила. Прощайте, джедаи. Он развернулся и ушел, слившись с окружающей темнотой через секунду, а оба джедая еще долго смотрели ему вслед. - Он точно ситх? - поднял бровь Джакс Паван. Ашка Бода кивнул, соглашаясь. - Я тоже об этом подумал, потому что не почувствовал в нем никакой Темной стороны. Он похож на серого джедая. Ладно, пора за работу...

***

Серж был уже рядом с турболифтами, ведущими на средние уровни, как внезапно что-то коснулось его ауры в Силе. "Ну что еще? Мало на сегодня было? Только какого-нибудь Вейдера здесь не хватало..." Нет. Это точно не Дарт Вейдер или кто-то серьезный - слишком интуитивное и хаотично-слабое применение Силы, причем сразу несколькими разумными. "Что тут происходит?!?" Серж едва успел спрятаться в подворотне, когда с лестницы скатилась верещащая ковакианская обезьяноящерица и помчалась по темной улице. За ней бежали двое - гран и человек. - Стой, Пик! Стой, мерзкая тварь! Ну, только попадись к нам в руки - мало тебе не покажется! Сила кольнула Санрайдера в этот момент. Он мог вообще остаться на месте, мог помочь инквизиторам поймать условно-разумного "бандерлога", но на всю жизнь запомнил, как его самого вот так "царапнула" Сила на Земле, во время встречи с Кар'дасом и Фераси. И отказываться от подарков судьбы (или Силы) джедай не собирался... Зеленовато-серый ковакианец с разбегу прыгнул прямо на грудь Сержу, заранее вышедшему из подворотни и даже успел тихо прошептать. - Помоги... Спаси меня... "Говорящая обезьяна?!? Это уже что-то интересное - среди них мало кто умеет говорить." - Эй, парни! - дружелюбно обратился Серж к обоим преследователям, одетым в добротные военные комбинезоны и с бластерами на поясах. - Кажется, вы тут кого-то потеряли! - мужчина положил обессилившего зверька на землю. - Э... да. Спасибо что помогли, - пробормотал первый, оглядываясь на старшего. Сержу даже не пришлось делать выбор, особенно когда он услышал слова старшего в паре и понял ситуацию. - К сожалению, не могу сказать того же, - главный смотрел жестко и цепко. - Лорд Кронал ясно выразился - никаких свидетелей на нижних уровнях. Ничего личного; тебе просто не повезло, парень. "Это вам не повезло, уроды." Даже Одаренного (тем более, слабо подготовленного) можно застать врасплох, когда он не ждет нападения. Это был тот самый случай. Пара потянулась к оружию, а Серж, стоявший метрах в пяти перед ними, жалобно приподнял руки. - За что?!? А потом с его предплечий синхронно разрядилась пара сверхкомпактных бластеров Q2. Оба выстрела пришлись точно промеж трех глаз стоявшего первым грана. Второй младший инквизитор оторопело уставился на Сержа и сделал самую идиотскую ошибку из возможных - не побежал, не начал стрелять, а схватился за комлинк. Но включить он его не успел - Толчок Силы бросил тело уже падающего напарника прямо в него, откинув на несколько метров, после чего инквизитор получил попадание в грудь из бластера и замолчал навсегда. Серж деловито обшарил трупы, забрав только наличку и оружие (имитируя ограбление) - хорошо, что ему не пришлось использовать световой меч, потому что тот оставляет характерные ожоги на тканях, а затем подхватил ковакианца и стремительно ушел с уровня. Вот ведь случай... Интересно, кого он сейчас спас? Странный какой-то... - Ты умеешь говорить? Это редкость для вас. - Я... не такой как остальные, - прошептал обезьяноящер. А через секунду Серж одеревенел - в спасенном явно ощущалась Сила. Необученный Одаренный, да еще из этой расы?!? Ну и дела... И тут он вспомнил. - Пикарун К.Будль? - тихо уточнил он. Ответом был такой же потрясенный взгляд желтых глаз. В конспиративном убежище Санрайдера было безопасно и спокойно, а тяжело дышавший спасенный с трясущимися лапами, в которых он пытался удержать стакан воды, приходил в себя. - Ты как? - Спасибо тебе, - ковакианец благодарно смотрел на спасителя. - Они бы меня замучили... - Это точно, - хмыкнул джедай. - Где ты попался? Что произошло на Эриаду? - Что, что, - сварливо ответил ковакианец, который наконец-то смог отдышаться и напиться. - Повязали нас там. Моего контрабандиста Аз-Ибэна отпустили, а меня загнали в карантин. - С тобой не было гаморреанца по имени Горк? - Был, но недолго - нас переправили на Корусант к доктору, - Пикарун выплюнул это слово - общегал давался ему непросто, -...сдали какому-то доктору Тузину Гасту. "Пока всё сходится. Отлично. Хотя какое к ситхам отлично..." -...Как-то я вздумал вырваться и у меня... получилось кинуть папкой в этого доктора, не касаясь ее. Он распахнул глаза, а через день пришли странные люди и снова забрали меня. Но на посадочной платформе был хаос из-за взрыва и я сбежал. Вот и всё. Серж смотрел на Будля и думал, что с ним делать. В памяти сразу возникли все воспоминания о ковакианских обезьянах. Суматошные, бесноватые и с тяжелыми вредными характерами, они, тем не менее, умели становиться преданнейшими слугами и помощниками. Два брата Мукмука у Хондо Онаки, Пильф и Пикк были именно такими. Получить в приятели подобного напарника - ад и головная боль, а такого Одаренного - полный кошмар. Но что-то сейчас подсказывало Сержу, что он поступил правильно, спасая Пикаруна. Не быть тому теперь Темным адептом и не служить Инквизиторию. Но как его спрятать и где? И что делать дальше? - Послушай меня, Пикарун. Возможно, ты уже догадался, что я необычный человек... - Это точно, - фыркнул Будль и начал носиться по комнате, а Серж закатил глаза. - Я видел как ты толкнул того грана. "Началось..." - Ты джеди? - Э... Не совсем. Но и не ситх. Дело не во мне; c тобой то что делать? Я вас знаю, ты же разгромишь квартиру в хлам... Это тоже являлось правдой - ковакианцы не умели сидеть на одном месте и сосредотачиваться на одной задаче, устраивая везде свинарники. Типичные "бандерлоги", но очень сообразительные. Воспитать их было можно, вот только где и когда Санрайдеру этим заниматься? - Откуда ты меня знаешь? - Будль угомонился и сел на стол перед Санрайдером. - Я много чего знаю, - неопределенно ответил Серж. -...Ладно, задам главный вопрос. Ты сможешь вести себя тихо и спокойно? - Смогу, - гордо ответил ковакианец. - Я другой. Мои сородичи всегда сторонились меня из-за этой... Силы, как у джеди. Поэтому я выучился говорить, став более спокойным и рассудительным. - Тогда живи здесь. Если ты толков и неглуп - сработаемся. Еда и вода тут есть, а я буду приходить каждый день. Только не уходи - иначе тебя снова поймают. А на всякий случай, я тебя запру. - И еще... - Серж с трудом смог это выговорить, - я буду тебя учить. - Правда? Как джеди? - распахнул глаза Пикарун, а потом от радости промчался по комнате. - И-хи-хи-хи! Санрайдер закатил глаза. - Ну вот, только похвалил... Внезапно он стукнулся лбом о стол и начал давиться от истерического смеха. - Я не могу... Это надо такому случиться... Что ж, какой джедай - такой и ученик, ха-ха-ха! Зато на тебя никто никогда не подумает и ты станешь идеальным шпионом... Через час Серж уходил из квартиры, лишь хихикая от мучавших его веселых мыслей. "Надо будет спросить Пикаруна о возрасте - не слишком ли он старый, чтобы брать его на обучение? А еще рассказать Кеноби - я уже хочу увидеть глаза Оби-Вана, когда он узнает. Вот даже интересно - Йода смог бы обучить Пика Атару? В одном я уверен - ни у кого в Ордене такого падавана никогда не было и не будет..."

***

Даже в выходной день в центральном небоскребе "Галактических новостей" царила обычная деловая атмосфера. Вот только многие журналисты ощущали себя тревожно и неуютно. Все они уже почувствовали изменения - и вовсе не к лучшему. Знаменитый Ден Дхур первым понял, что происходит что-то нехорошее, когда тщательно изучил изменения в законодательстве о средствах массовой информации. Голонет имперские власти ограничили не полностью, но гайки завинчивать уже стали - салластианин отчетливо это видел. Политика распространения имперской пропаганды продвигалась КОМПОНПом в лице Коалиции за прогресс и Питина Мар-Мас Вур воспользовалась своими возможностями по полной программе. Поскольку данная область находилась в сфере полномочий исполнительной власти, а Совет моффов недавно принял соответствующие изменения в законодательство о СМИ, цензура стала реальной и формальной данностью. Имперское головидение пока что решило не использовать административный ресурс для запрета "Новостей Голонета", они же "Галактические новости". Но КОМПОНП начал перетягивать на себя информационные потоки, плавно и неотвратимо. Лучшие материалы, лучшие интервью, прайм-тайм, самая актуальная информацию и эксклюзивы, а главное - реклама. Питина была очень неглупа и нанесла удар конкуренту по больному месту - по деньгам. Все крупные рекламные агентства (принадлежащие людям или уже конфискованные у не-людей) потянулись к ней, делая "Голос Империи" ведущим поставщиком новостей и развлекательного контента в Галактике, выражающего проимперскую позицию. "Голос Империи" с любимицей всех патриотических сил Шейлой Дано неотвратимо становился самым мощным инструментом пропаганды Империи. Мар-Мас пока не трогала региональные СМИ и разных блогеров (такие в Далекой-далекой галактике тоже имелись) - до них у нее пока не дошли руки. Хотя и собиралась заняться этим в своё время. Но в прочих мирах (кроме немногих) создавать свои СМИ и не планировалось - для миллионов планет никаких сил и ресурсов не хватит. В отношении них Питина собиралась применить более тонкое воздействие - цензурное. Скоро, совсем скоро все СМИ начнут проверяться, рассматриваться под лупой и подвергаться цензуре со стороны КОМПОНПа в лице редакторов от Комиссии, без визы которых ни один материал не должен уйти в Голонет. Серж Санрайдер никогда не сомневался в том, что даже руководство КОМПОНПа - это отчасти ширма и инструмент. Инструмент для Палпатина с целью создания всяких "серых штурмовичков", чем достигались сразу три задачи: поиск лояльных и стравливание их с нелояльными, способ чем-нибудь занять тупые буйные головы, ну а если потребуется - всех этих глуповатых пассионариев можно отправить на убой. Инструмент для галактических олигархов (человеческих разумеется), которые хотели расширения своего бизнеса (за счет отъема и ограничения бизнеса не-людей), для чего ксенофобия и расизм отлично подходили. И такие талантливые, но не особо далекие горлопаны, как Ишин-Ил-Рац, истово и искренне считающие, что главенствовать в Империи должны только люди, успешно лили воду на мельницу ксенофобии. Палпатин здесь являлся просто проводником идей и одним из выгодоприобретателей ситуации. Даже якобы всесильный Император не сможет игнорировать олигархическое лобби. Вот он и не игнорировал, а удачно его использовал - типичное сращивание власти и капитала, представителем и рупором которого, в частности, являлся Круя Вандрон. Дхур был матерым журналистом и уже чувствовал начинающиеся проблемы. Коалиция за прогресс - частная организация не менее частной КОМПОНП, которая, тем не менее, уже стала аналогом имперского министерства пропаганды. И прав у них столько, что они де-факто могут запретить любой материал "Галактических новостей". Однако, Мар-Мас Вур работала более хитро - она лишила конкурентов рекламных денег, а скоро планировала начать перехват основной аудитории. Прежде всего человеческой, в рамках которой люди будут давать и брать интервью только у людей. Как итог - уже в самих "Галактических новостях" начались трения между журналистами людьми (которых было меньше) и не-людьми. И это несмотря на полную терпимость и дружную работу до этого. Дхур даже не удивился, когда узнал, что из компании начали уходить сотрудники люди. И уходили они к Питине Мар-Мас Вур. Ден вернулся с ланча и просеменил на своих коротких ножках к рабочему столу в кабинете. Голоэкран на стене вещал голосом главной конкурентки. -...С вами снова Шейла Дано и "Голос Империи"! Мы рады сообщить, что подготовка к подавлению сопротивления недобитков КНС продолжается, - бодро вещала с экрана синеглазая блондинка с гордым лицом. - Флот, армия и Штурмовой корпус нашей молодой Империи скоро направятся на операции по возвращению Внешнего Кольца в состав государства... -...Позавчера, на своё третье заседание собрался Совет моффов, созванный Его императорским величеством. В максимально сжатые сроки, в отличие от времен Старой Республики, решены вопросы с финансированием "перекрестных" межсекторальных проектов и восстановлением некоторых гиперпространственных путей и их охраной. Последнее стало крайне актуальным из-за активного пиратства, которым вскоре займется наш флот... -...Также спешим опровергнуть лживые заявления тех, кто обвинял гранд-моффа Уилхаффа Таркина в посадке корабля на якобы протестующих против его прибытия мирных граждан планеты Горман в секторе Серн, которые заняли посадочную платформу. Действительно, незначительный инцидент имел место, но вызван он был не чьим-либо умыслом, а случайностью, поскольку неустановленные пока что мятежники спровоцировали несанкционированное собрание людей на платформе перед самой посадкой корабля гранд-моффа. Ведется расследование; виновные будут найдены и наказаны, а об итогах мы сообщим дополнительно... - Гри, выключи это, - махнул рукой Дхур своей помощнице. - Конечно, надо знать бред, который несут конкуренты, но не до такой же степени - аж уши вянут... Один мой знакомый по Дронгару однажды сказал интересную фразу, которую я теперь вижу в действии: "Чем более чудовищную ложь вы расскажете людям, тем скорее они в нее поверят." - Конечно, Ден, - кивнула та, а потом что-то вспомнила. - Кстати, для тебя пришло сообщение и предложение о встрече. У этого человека есть информация для интересного журналистского расследования. По крайней мере, он так говорит. - У кого ее сейчас якобы нет? - рассмеялся журналист. - Но теперь нам приходится общаться со всеми информаторами. Давай контакты. Встреча состоялась в одной из расположенных рядом кантин, где Дена уже ждал мужчина-человек средних лет. Самый обычный и незаметный - кареглазый брюнет с бородкой и легким комменорским акцентом, который приветствовал журналиста и сразу перешел к делу, не желая выглядеть просителем или очередным болтуном. - Мое имя Бонд. Джеймс Бонд. Господин Дхур, кажется, ваши рейтинги - вашей компании и лично вас, падают. Хотите их поднять? - Хочу, - весело ответил журналист. - Но сначала скажите, почему вы обратились именно ко мне и как узнали мои координаты? "От самого себя, Ден - мы же с тобой были знакомы на Дронгаре. Так что мне пришлось не только голос менять, но и черты лица трансформировать - чтобы ты точно не узнал." - От своего знакомого врача, Зана Янта с Талуса. Мы вместе с ним работали на Кашиике, где он и погиб, - брюнет искренне вздохнул. - А также потому, что в нынешнее время честные и беспристрастные журналисты - редкость. Ден немного успокоился, но тоже взгрустнул, вспоминая юморного забрака. Со своими приятелями - врачами с Дронгара, журналист сохранял связь. Кроме как раз Янта, который несколько месяцев назад перестал отвечать на письма. Вот значит что произошло - и его эта проклятая война забрала... - Слушаю вас, господин Бонд. Какую же планету вы мне рекомендуете в качестве объекта для журналистского расследования? - Как раз Кашиик и советую. А еще Каамас. Там сейчас происходят интересные и не самые хорошие дела... Вы готовы рискнуть, господин Дхур? Причем этот риск как минимум не меньше риска вашей работы на Дронгаре... - Я журналист, - спокойно ответил салластианин. - И привык к риску. Моя война - это правда. - Тогда в добрый путь. Итак, в настоящий момент на Кашиике гранд-мофф Таркин хочет набрать вуки в качестве рабов для каких-то неизвестных целей. - Чтоо?!? - Только тсс! Если хотите помочь вуки и скомпрометировать Империю, то это прекрасный шанс. После соответствующего репортажа "...мы обеспокоены поведением властей на Кашиике...", да еще с доказательствами, от этой планеты Империя отстанет. - Спасибо за информацию - у меня есть один знакомый вуки, через которого я смогу инкогнито оказаться там. Но какой в этом интерес для вас? - Я очень уважаю вуки, по своими причинам, - искренне ответил "Джеймс Бонд". - И просто хочу их спасти. - Но ведь тогда Империя захочет набрать рабов где-нибудь в другом месте! - пылко чирикнул салластианин. На спокойном и уверенном лице мужчины первый раз появилось мрачное выражение. - Я знаю, - вздохнул он. - Но вынужден делать даже такой выбор. По слухам, у Таркина есть какой-то объект на Деспайре, именуемом еще "Безнадегой". Вот где применяется труд заключенных. Но не вздумайте туда лезть - иначе не вернетесь... Черные глаза-бусинки журналиста впились в собеседника. - А вы знаете куда больше, чем говорите, Джеймс... Тот усмехнулся. - Некоторая моя информация - это гарантированная смерть для того, кто ее разгласит. Поэтому, я расскажу лишь то, что причинит вам вред по-минимуму. Главное - упаси Империи посчитать, что вы об этих планетах узнали от кого-то еще. Имитируйте, будто оказались на Кашиике случайно. Мало ли; прилетели например делать репортаж о деревьях врошир и случайно узнали такое... Если всё сложится, то вы будете исправно получать крайне важную и интересную информацию и далее - до определенного момента. - До какого? Кстати, а почему второе место - это Каамас? - Скоро узнаете. Главное - отправьте туда кого-нибудь и пусть скрыто сидит на орбите, отключив все системы. Сидит и ждет с хорошим оборудованием. А что до остального... -...Ден, посмотрите вокруг. Разве вы не видите ту Тьму, которая накатывает на всех нас? Ну сколько еще пройдет времени, пока вас окончательно не заткнут, а ваши "Галактические новости" не закроют? Особенно после тех информационных "бомб", которые вы вывалите в Голонет. Скоро восторжествуют такие, как Питина Мар-Мас Вур и Шейла Дано, а не вы. - Я не смогу молчать..., - грустно ответил журналист и опустил голову. - Я не военный; всё, что я могу - это говорить. - Пока что можете, - странно улыбнулся собеседник и встал. - Берегите себя, Ден. Мужчина бросил на стол кредитку. - А тут неплохой ломин-эль - может, еще и свидимся здесь... После чего спокойно вышел, прочистив горло. Заранее воздействовать Силой на собственные голосовые связки, чтобы изменить голос - это не так-то просто... Ден Дхур долго смотрел ему вслед. "Внешность почти наверняка изменена, а документы фальшивые. Человек с такой информацией просто не будет встречаться под своим именем. Что ж, за работу..."

***

Первую часть дворца построили (точнее, перестроили из Дворца Республики) всего за три месяца. Работа, на которую не жалели сил, денег, времени, а также отливавшего серебром серого камня и зеркальных кристаллов, была завершена. Люди и дроиды пахали в три смены, но успели (срывать сроки по такому объекту не хотел никто, потому что жить хотелось всем). И теперь, Император Палпатин (после тщательной проверки объекта Алой гвардией, Имперской разведкой и прочими компетентными лицами) переехал в свой дворец в спокойном и рабочем порядке. Для торжественных переездов и приемов еще наступит время - когда дворец отстроят целиком. Покои являлись временными (чем достаточно скоро попытается воспользоваться в ходе неудачного военного переворота директор имперских академий генерал Гентис, умудрившийся заразить Палпатина смертельным вирусом, чему Серж никак не собирался ни мешать, ни помогать), но Императора они устроили - то, что надо. Устроила и высокая башня, где располагался тронный зал. Минимализм, аскетизм и темные тона - вот фирменный "ампир" Палпатина. Ничего лишнего, но монументальная торжественность и помпезность, подчеркивающие величие, давили на любого, кому выдавалось счастье (или очень большое несчастье) тут побывать. Из тронного зала открывался великолепный вид на столицу и иногда Император философски наблюдал за Имперским центром, выпуская свою Силу на полную мощь. Он искал - и не находил. Сила была с ним, но в отношении самого главного молчала. Сегодня тронный зал был почти пуст, но перед восседавшим на троне Дартом Сидиусом стоял единственный человек. Высокий, чернобородый, в темном плаще с капюшоном, он олицетворял знание. Или делал вид что олицетворял - для его организации это непринципиально. Пророки Темной стороны, они же "Императорские маги", они же Секретный орден Империи. Возможно, самая закрытая и уж точно самая странная "Контора" Императора. Если Инквизиторий был понятной структурой (ловим бывших джедаев, падаванов и юнлингов, ломаем их, берем на службу и уже они ловят следующих), причем формально в составе Имперской разведки, если Руки Палпатина являлись просто его Одаренными помощниками, то Пророки были древними ситхскими еретиками с Дромунд-Кааса, подчиненными лично Дарту Сидиусу. Они предсказывали, искали ответы на вопросы и анализировали свои смутные видения. Которые почти всегда сбывались. Серж про них не так много помнил, еще что-то ему смогла рассказать Асажж Вентресс, но в целом, своими пророчествами данные субъекты могли представлять определенную опасность для Санрайдера. В этой истории Палпатин тоже пытался через своих агентов уничтожить информацию о Дромунд-Каасе во вспомогательных архивах Храма джедаев (а кроме них, еще о 36 мирах) и у него это почти получилось, вот только никто не знал, что эти данные по просьбе Сержа заранее скопировала и сохранила Баррисс Оффи, один из лучших "ледорубов" храмовников. По большому счету, Санрайдер мог уже сейчас дать отмашку на карательную экспедицию к Дромунд-Каасу и Бостриду, где у Пророков имелась тайная база, но не видел в этом смысла. Пусть всё идет своим чередом: если предсказатели напророчат Палпатину смерть - это хорошо. Если не напророчат, то тоже хорошо - пусть Император расслабится. А увидеть через Силу Пришельца напрямую они всё равно не смогут. - Мой Повелитель, - поклонился достаточно молодой мужчина, встав на колено перед троном. - Здравствуй, Каданн. Здравствуй, мой мальчик, - Император был спокоен, но желтые глаза смотрели очень цепко. - Вы выполнили мой приказ? Что вы увидели в Силе? - Очень немногое, Ваше императорское величество, - начал рассказывать верховный пророк. - То, что вы нам рассказали, невероятно... - Сделай так, чтобы подобных "невероятностей" вокруг меня было как можно меньше, - иронично усмехнулся Палпатин. - Мы погружались в Темную сторону неоднократно. Оценивали, проверяли, советовались, и пришли к выводу, что Искажение в Силе началось еще до Войн клонов. Мы и тогда его почувствовали, но смогли соотнести лишь после того, как об этом Одаренном рассказали вы, Повелитель. - Каким образом Искажение вообще возникло? - деловито спросил Император. Сейчас он был недоволен всем - и тем, что его тайный враг вообще существовал, и непониманием того, чего же он хочет. - Мы полагаем, что это побочный результат опытов вашего учителя и вас по воздействию на Силу и мидихлорианы. Вы изменили Баланс - и Сила создала Энакина Скайуокера. Но также она направила и его. К сожалению, мы не смогли понять, каким образом он видит будущее. Пришло ли ему это знание сразу или постепенно, во время медитации или как-то еще - неизвестно. В одном мы уверены наверняка - он не джедай и никогда им не был. Потому что ни один джедай не поступил бы так, как он. - То есть, это посторонний Одаренный обыватель, который придерживается проимперских взглядов? Обыватель, который зачем-то заработал на бирже миллиарды и начал готовить себе флот, да еще спасающий джедаев? Почему он тогда прямо не пришел ко мне или наоборот, не пришел в Совет Ордена? - Палпатин размял левую руку, лежавшую на поручне трона. Каданн таинственно и тонко улыбнулся. - Так подумали сначала и мы. Но что, если он вовсе не сторонник Темной стороны и не человек, ненавидящий джедаев? А видя будущее, не раскрыл вас Ордену лишь ради какой-то более высокой - с его точки зрения, цели? Император задумался. Какая может быть еще цель, ради которой условный "нейтрал" мог допустить до власти Императора-ситха? И тут он кое-что вспомнил. Доклады и отчеты Трауна, Сиенара и Таркина из Неизведанных Регионов. Вспомнил, как сам отправил туда Верджер. Планета-бродяга, невероятные технологии, Чужаки, которых не могли одолеть республиканские силы... Вот, значит, в чем дело? Да, других внешних опасностей не наблюдается. Палпатин прищурился и поднял брови. - Он помогает не мне... Он спасает разумных по всей Галактике, потому что Старая Республика никогда бы не справилась с той угрозой..., - озвучил вслух свою верную догадку Палпатин. -...Видимо, угрозой крайне опасной - судя по докладам Трауна. - Но зачем ему рисковать своим раскрытием, спасая джедаев, Ваше императорское величество? - задал логичный риторический вопрос Верховный Пророк. - Он мог бы просто купаться в роскоши всю жизнь, заработав деньги на фондовой бирже более аккуратно. А для спасения Галактики от Чужаков джедаи вообще не нужны. Палпатину моментально пришёл ответ и на этот вопрос. Очень нехороший ответ. - Он хочет, чтобы я создал сильное государство и самые великие за всю историю вооружённые силы. После чего, зная будущее, захочет убрать меня, используя спасенных джедаев. И я не знаю, что он ещё успел натворить, помимо биржевых игр и спасения джедаев из Храма. Палпатин недовольно поморщился, бросив взгляд на обзорное окно. - Ладно, Каданн, всё это мне мог бы рассказать и Арманд Айсард. Что ты увидел в Силе? Я же чувствую - увидел, мой мальчик... Пророк слегка побледнел, замялся, а потом решился. - Мой повелитель, некоторое время назад мы считали, что Баланс Силы, нарушенный вашим учителем, не может критично влиять на ситуацию, но вам будут угрожать мятежники и бунтовщики. Теперь же я даже не знаю что думать, потому что матрица Силы вновь изменилась - но не после перехода Дарта Вейдера на вашу сторону, а через день после этого. Каданн начал рассказывать самое главное. - Я увидел будущее, но уже спустя десятки лет. И оно... очень странное. Я видел возрожденный Храм джедаев, но не в Имперском центре. Я видел новый храм ситхов, но не на Дромунд-Каасе. Сотни ситхов, тысячи джедаев, но..., - голос Пророка вздрогнул, - они не воюют друг с другом... Как при дже'дайях когда-то, во времена Ашлы и Богана на Тайтоне... Палпатин вздрогнул - первый раз за десятилетия. Равновесие?!? Это еще хуже, чем победа джедаев. - Как это можно изменить? - жёстко спросил он. Пророк продолжал рассказывать. - Я увидел и почувствовал кое-что ещё. Этот Одаренный не всесилен и не всевидящ. Матрица Силы на мои поиски отреагировала - враг увидел будущее целиком, но лишь один его полный вариант. Меняя настоящее своими действиями, он сам меняет будущее. Но теперь и мы знаем о нем, а значит, тоже можем изменить будущее. Сидиус моментально ухватился за идею. - То есть, если несколько лет назад я планировал нечто важное и глобальное, то теперь могу изменить свои планы - и он об этом не узнает? - Как-то так, мой Повелитель. Этим вы сломаете знания своему врагу. Я вообще считаю, что при очень сильных его собственных изменениях, история пойдет настолько по-новому, что в любом случае не позволит ему строить планы наверняка. Например, он спас в Храме юного джедая, а тот спустя 15 лет примкнет к вам и поможет победить любых бунтовщиков. Или вы переместите место строительства Звезды Смерти с Деспайра куда-то еще - и многое изменится... - Понял тебя, Каданн, - кивнул Дарт Сидиус. - Работаем. Возвращайся на Дромунд-Каас в Храм и продолжай спрашивать Темную сторону Силы о будущем. Я же приму здесь определенные меры... - Слушаюсь, мой Повелитель. Пророк поклонился и ушел, а Император впал в раздумья. Что ему делать с Биссом и Вейландом? Неужели он знает о них? Нет, быть того не может - видения Силы не бывают такими подробными; они касаются будущего и событий, а не конкретных объектов. Может, переместить Звезду Смерти? Или вообще её не строить? Тоже нет; проект уже запущен и отменять его нельзя - Таркину пошло финансирование, а стройка в самом разгаре. И самое главное - никому кроме Каданна нельзя рассказывать про этого Одаренного, иначе его и остальные начнут искать, с целью захвата власти и ликвидации Дарта Сидиуса... В другой истории Императора Палпатина сгубило доверие к собственному ученику в тронном зале Звезды Смерти II. Или, скорее, самомнение и вера в Темную сторону Силы. Теперь же Дарт Сидиус собирался скрыть информацию от Вейдера из-за недоверия к нему. Логично: ситхи не верят никому. Если бы Палпатин рассказал ученику, то история пошла иначе. Но Его императорское величество, при всей своей гениальности, страдало классической управленческой паранойей. И это еще ни он, ни Верховный Пророк Каданн не знали о том, что Сержу Санрайдеру ведомо не только будущее, но и прошлое...