Третий путь. Другая история.

Ближе к середине 17 ДБЯ. Регион Колоний, система Пирия, Борлеяс. Планета была красива. При других обстоятельствах Серж Санрайдер мог бы посчитать ее подходящей для туристического похода или места, где можно основать толковую перевалочную базу контрабандистов. Моря, густые джунгли, великолепные пляжи с золотым песком - и почти никаких полезных ископаемых. Плюсов тут было несколько. Прежде всего, расположение - на границе Центральных миров и с астероидными полями вокруг планеты. Борлеяс идеален для того, чтобы основать здесь военную базу - и разумеется, Империя ее сразу основала. Помимо базы, имелась фактория, сотрудничавшая с Корпоративным сектором, а также станции слежения. Но в целом, система была очень спокойной. До последнего месяца. Уже три недели здесь кипела работа. Серж ловил себя на мысли - послезнание начало "разъезжаться" по полной программе, иначе с чего бы Империи строить здесь испытательный полигон для подрядчиков Вооруженных сил? Чтобы подобный объект выстроили за два месяца - таких темпов при Старой Республике не существовало. Но строители успели и теперь здесь имелось хотя бы подобие комфорта. Ну а если кому-то из солидных гостей (заказчиков и подрядчиков) что-то не понравится - они могут жить на своих кораблях. Это было настоящее событие. Что-то вроде открытой закупки вооружений, "выставки достижений имперского хозяйства" и светской тусовки одновременно. Ожидалось прибытие сотен и тысяч важных гостей - политиков, представителей заказчиков в лице разных ведомств и органов власти Империи (закупочные комиссии являли собой сборную солянку военных и моффов - Санрайдеру даже стало интересно какие тут откаты). Процедуры формально смотрелись очень демократично, но Серж уже знал, что это не так. Заявки прислали тысячи подрядчиков, но лишь сотни две из них были допущены к процедурам и тестовой демонстрации своих новинок (строительство и содержание всех полигонов и площадок брала на себя Империя). Санрайдер не особо вдавался в гражданскую продукцию и технику; его больше интересовали вооружения и корабли. К "телу" по военным поставкам допустили всего десятка три-четыре компаний - самых крупных, известных и уважаемых. И разумеется, лояльных Его императорскому величеству. Представители КОМПОНПа прибыли на "симпозиум" одними из первых. Что интересно - прибыли одновременно с представителями Штурмового корпуса. После взаимного подтверждения допусков последовало знакомство и уже две недели два ведомства, согласовавшие через руководство совместные тренировки, носились по горам, плавали, стреляли, занимались рукопашным боем, а в перерывах - мирно выпивали. Очередной марш-бросок закончился успешно - с каждым днем бойцы "Кулака" и ИСБ КОМПОНПа, имея перед собой ориентир в виде штурмовиков, становились сильнее, хотя почти умирали от усталости. "Какой к ситхам "синдром штурмовика"? Эти ребята меня убьют и голыми руками, если я Силу использовать не буду", думал Серж после отбоя. -...Ну, за одного битого двух небитых дают, - хмыкнул он, растянувшись на земле. Рядом валялся такой же полуживой командир "Кулака" майор Деран Кляйн. - Охренеть, мы все-таки выдержали... - Уже получше, - заметил один из штурмовиков, типичный "Джанго Фетт" SD-878. - До нас им еще далеко, но они стараются, - весело добавил его заместитель, YR-354. - Вы реальные звери, парни, - с уважением сказал Серж. - И мы вам благодарны. Если КОМПОНП хочет стать лучшим, то и учиться должен у лучших. Они подняли головы - прямо над ними из гиперпространства выходили корабли. - Началось, - хмыкнули оба штурмовика. - А вот и руководство... Такое скопление кораблей на орбите Серж редко когда видел. ИЗРы, "Венаторы", "Аккламаторы", фрегаты, корветы, яхты, сотни челноков, корабли прикрытия - подобного пестрого сообщества Борлеяс еще не встречал. Дня три все гости будут "утрамбовываться", а потом начнутся презентации и испытания. Если сильно повезет, то и боевые учения, совмещенные с презентациями. Им троим повезло - капитану Сержу Санрайдеру, майору Дерану Кляйну и капитану Кэлу Маршессу. Именно их откомандировал сюда КОМПОНП как "военпредов" Комиссии. Не заключать договоры - это не их уровень (ну еще бы - откаты пойдут наверх, Вандрону, Ил-Рацу и другим). Им поручили всё перепробовать, сравнить, оценить, провести предварительные переговоры, оставив закупочные декларации, а потом доложить - и с этим они справятся. Санрайдер уже получил информацию о допущенных подрядчиках - и улыбнулся, когда изучил список. Всё идет по плану. Когда у вас покупают 2-3 корабля - это одно дело. Когда 20-30 - уже другая ситуация. А когда 200-300, то на ближайшие годы можно забыть о любых проблемах - Империя как главный заказчик обеспечит такое финансирование, что деньги польются золотой рекой. Главное - соблюдать сроки, точно выполнять заказы и обеспечивать их сервисное сопровождение, в том числе доработку продукции после эксплуатационных отзывов - с учетом пожеланий клиентов. И разумеется, откаты. Побочным плюсом такого расклада являлось отношение Империи: когда организация получает подобный заказ и блестяще его выполняет, она становится "своей"; к ней самой и к ее планете/системе/сектору отношение меняется в лучшую сторону. Серж смотрел на датапад - то, о чем он когда-то мечтал, стало реализовываться сейчас. В основном "пуле" подрядчиков фигурировала и "Мандал-Моторс". "Интересно, кто их тут представляет?"

***

Первая общая вечеринка состоялась через три дня. В наскоро возведенном, но добротном строении, похожим на помесь военной базы и старинного замка, собрались сотни три-четыре гостей. Только люди, подавляющее большинство - в форме, почти все мужчины. В который раз Серж ловил себя на мысли, что ему нравится такая обстановка. Нравится спокойный лоск подобных мероприятий, чинное общение, процедурная вежливость и дежурные улыбки. И официанты - только вышколенные люди, а не дроиды. Ему нравится Империя. Ему, выросшему в достаточно свободном и более-менее демократическом обществе. Нравится не потому, что нравятся такие как Палпатин, Таркин и Айсард, а потому, что нравится сам стиль и принципы поведения. Он бы никогда не чувствовал себя в Республике своим. Своим он чувствовал себя только здесь, даже будучи шпионом. По залу тенью перемещалась Шейла Дано, которая умудрялась заниматься одновременно тремя делами: подходить к Сержу, брать аккуратные интервью (для того она и получила сюда аккредитацию, светившуюся голограммой на левом плече), а также красоваться в толпе. Быть имперским журналистом - это тоже надо уметь. Уметь чувствовать, когда и к кому можно подойти, "подключиться" эмпатией, чтобы получить важную информацию. Шейла умела это как никто другая. По своему статусу Санрайдер находился где-то на "нижне-среднем" уровне. Его капитанство КОМПОНПа равнялось флотском капитану 1-го ранга, но любой мофф или адмирал были выше. Так что пришлось включить "улыбаемся и машем", что у Сержа получалось великолепно. Уилхаффа Таркина на этом званном вечере не было, зато присутствовал Ардус Кейн. Серж сразу подошел, засвидетельствовал своё почтение и разговорился. Мофф был настроен боевито и уже предвкушал военные "представления", но слегка грустил от того, что Палпатин не оставил его при себе, а отправил "поднимать регионы", выдав для управления группу секторов в "северной" части Галактики, со столицей в Яге Малой. -...Ну как так, а? - фыркул он. - В итоге, в Имперском центре остался этот урод Трашта, а не я! - Полагаю, сэр, - тонко заметил Санрайдер, - несмотря на общепринятое мнение о пользе нахождения рядом с троном, у его подножия куда опаснее, чем во Внешнем Кольце. Уверен, на своем посту вы превзойдете гранд-моффа Таркина... Кейн усмехнулся. - Ценю твой позитив - ты всегда умудряешься видеть хорошее. Вот дорастешь до моего уровня - тогда поймешь, что "зависать" нельзя, надо двигаться. Ладно, и на том спасибо... -...Кстати, ты слышал новости? - мофф что-то вспомнил. - Месяц назад Вейдер наконец выловил хоть одного джедая. Нашел таки на Эсселесе Баррис Оффи. В другой ситуации Серж бы вздрогнул, но сейчас он был спокоен, потому что с Баррисс связывался через Узы после успешной операции и знал, что всё прошло нормально. Клон из цилиндра Спаарти заготовлено погиб от взрыва, не оставив улик, и теперь Баррисс Оффи окончательно "мертва". "Хорошая работа, сестра." - Это та террористка, еще времен Республики? - деланно вспомнил он. - Она самая, - рассмеялся мофф. - Отказалась сдаться и была расстреляна штурмовиками, а умирая, подорвала себя и их. -...Проблема в том, что своим проживанием на планете она подставила власти, которые последние два года клялись в лояльности Императору. И тут такой демарш - джедайка спокойно живет на Эсселесе! Кто ж ей в этом помог, даже интересно? - Сэр, - снова якобы задумался Серж. - Так Даморианская машиностроительная корпорация заявлена на данный тендер! Как же они теперь? - А никак, - хохотнул мофф. - С конкурса их конечно не сняли, но они теперь в "черном списке" - это я тебе по секрету скажу... Мужчины разошлись по залу (считалось неприличным говорить с одним собеседником слишком долго - у них что, какие-то государственные секреты?), а Санрайдера начал разбирать смех. Ну конечно, всё это было не случайно. Операция Баррисс Оффи и Асажж Вентресс за месяц до конкурса была запланирована именно для создания такого отношения властей. И теперь главный конкурент "Крестоносцев" от "Мандал-Моторс", по сути, выбит с тендера. "Все-таки, ты засранец, Серж", хихикнул сам себе мужчина. "Хитрый и вредный". Он прислушался - где-то в другом углу два-три флотских адмирала флиртовали с какой-то женщиной. "Женщина - здесь? Шейла журналистка - это другое. А там то кто?" ... Дано в этот момент уже прорвалась к гостье и умудрилась перехватить ее внимание, пользуясь своим эксклюзивным статусом на этом вечере. -...Что ж, госпожа Крайз, вы подтверждаете славу женщин вашего сектора. Но вице-президент "Мандал-Моторс"?!? Высокая рыжая женщина, одетая в строгий деловой костюм, спокойно отвечала журналистке. - Благодарю, Шейла. Но у нас и мужчины такие, что дадут фору даже Штурмовому корпусу. - Ваша история потрясает всех в столице. То, как быстро Мандалор стал преданным сторонником Империи, а ваша старшая сестра - другом Нового порядка, поражает... - Мы всегда любили порядок, - пожала плечами Бо-Катан, сверкнув зелеными глазами. - Просто, как правило, оказывались не на той стороне. Теперь это изменилось. Она весело усмехнулась. - И до чего же приятно оказаться здесь единственной женщиной, в компании мужчин, представляющих ведущие кораблестроительные компании Галактики. Сразу такое внимание... - Вы же с Мандалора, - заметила журналистка. - По слухам, вас чужие мужчины боятся. - Ну, один все-таки не испугался, - рассмеялась Бо-Катан. - И он..., - она внезапно резко замолчала, посмотрев чуть левее. Он шел и нагло ухмылялся обеим - ничего лучше ему в голову не пришло. Спасибо Силе - на них никто не обращал внимания; все гости в этот момент отошли. Шейла резко выдохнула и посмотрела на Сержа так, что могла бы испепелить. Сначала на него, а потом и на мандалорку. Та сразу поняла и усмехнулась. - Ах, вот в чем дело... Да успокойся ты - никаких проблем. То, что должно было закончиться давно, давно между нами и закончилось. - Хорошо если так..., - Дано едва могла говорить спокойно. Санрайдер подошел к женщинам и почти поклонился Бо-Катан Крайз. - Госпожа. Рад видеть вас в Империи, где всем нам предстоит важная работа. - Как твои родные? - его голос звучал тепло, а она сразу поняла о ком вопрос. - Отлично. Троица немного разговорилась и Серж понял - у "Мандал-Моторс" всё готово к невероятной презентации. Шейла куда-то ушла, лишь бросив предупреждающий взгляд на Сержа, а Бо-Катан снова хихикнула. - Я не думала, что ты будешь смущаться... Успокойся, всё в порядке. Но помни, что твоя женщина не я, а Шейла. А мы просто друзья. "Да я уж теперь и не знаю, кто моя женщина..." - Я помню, - улыбнулся мужчина. - Но не только друзья. Как он? - Прекрасно. Пока со мной, но Кэл уже копытцем бьет, - тихо ответила Бо-Катан. - Что ж, удачи вам, госпожа Крайз, - весело помахал рукой Санрайдер, а потом его глаза сверкнули. - Я буду постоянно думать и вспоминать о вас... -...Господа и дамы, все приглашенные! - прогремел голос Ардуса Кейна как старшего по должности в этом зале. - Тост за нашего Императора! Фужеры, стаканы и бокалы дружно поднялись. Потехе час, делу время - завтра их ждет работа. Ну а конкретно Сержа сегодня ждет очень бурная сцена... ... - Ты такая страстная, когда ревнуешь, - шепнул Серж кипящей и тяжело дышавшей Шейле, прижимая ее к себе в кровати. - Ну, что с тобой? - Что со мной?!? Ты... Почему ты хотя бы заранее не сказал?!? - с эмоциями у журналистки был такой порядок, что сейчас только опыт рукопашных схваток спасал капитана КОМПОНПа от телесных повреждений. - Я не знал, что она тут будет! И уверяю тебя - у нас с Бо-Катан ничего больше нет! Он смотрел в синие глаза женщины и мечтал влюбиться - так будет легче жить. Пусть это будет Шейла, хотя бы она. Но сердце молчало. - Ладно, - усмехнулась Дано. - Ты мне должен, контрабандист - до самого утра... На следующий день пошел легкий дождик, но участники государственных закупок уже ходили по сухим "павильонам," если их можно так назвать, защищенных силовыми полями, и примеривались к продукции. Огромную территорию, выделенную "Мандал-Моторс" Санрайдер нашел сразу - даже в этот ранний час здесь уже собрался народ. При виде того, что стояло на тестовых стендах-витражах, на сердце стало теплее. Вот зачем Серж помогал Мандалору, вот почему так радовался его успехам. Бился за счастье этого сурового мира, за Бо-Катан и ее сестру Сатин Крайз, за Кэла Скирату и собственного сына. Не только ради Мандалора конечно - еще и для себя самого, и помогая Джабииму, но прежде всего - в пользу "Мандал-Моторс". Они все-таки успели, работая по три смены в день. Все те наработки, которые в другой истории появились бы позднее и все равно с эксплуатационными ошибками, здесь, благодаря правильной организации, полезной информации от Сержа и огромных денег от него же, вложенных через новых акционеров, уже использовались и применялись. Доспехи мандалорского типа, вокруг которых толкались восторженные штурмовики. Винтовки по старинным технологиям, восстановленные благодаря образцам, предоставленным когда-то Санрайдером, тяжелые бластеры, виброножи, ракетные ранцы и прочее. Серж понял - оружие и экипировка все-таки была попроще чем настоящая мандалорская - самое лучшее Бо-Катан и Скирата оставили себе. Но и то, что тут представлено, производило невероятное впечатление. Оружие лучше создавали только Барагвины, но их здесь нет и не будет. Младшая Крайз, в полном мандалорском доспехе, стояла перед стендами и лучезарно улыбалась. - Господа, выделенная нам территория джунглей открыта - тестируйте! - Парни, вы только посмотрите на эти "Балутары"! - охнул кто-то. Военные свупы второго поколения сияли каплевидными обтекаемыми корпусами с напылением бескара. Известный бич любого легкового военного транспорта - почти полную незащищенность от бластерного огня, мандалорцы решили кардинально, сделав свупы полузакрытыми. Штурмовиков и КОМПОНПовцев долго упрашивать не пришлось - они оседлали "Балутары-2" и погнали на них в джунгли. Еще часть похватала тяжелые новые винтовки и отправилась на стрельбище, а некоторые щеголяли в рекламируемых доспехах. "Ярмарка вооружений" открылась... Как не странно, формальная демократичность процедур все-таки работала. Общие презентации, общая "выставка" - а там уж закупочные комиссии решат кто лучше. Серж был уверен - информация руководству потенциальных заказчиков уйдет достоверная, но этого будет маловато для победы. Особенно победы в том заказе, который Санрайдер хотел для "Мандал-Моторс" прежде всего. И поэтому, требовалась лучшая презентация. Такая, от которой уже никто не отмахнется. Эх, вот бы какую-нибудь "особо важную персону" сюда заполучить и устроить представление... Внезапно откуда-то с основной посадочной платформы через Силу повеяло холодом, но Санрайдер радостно улыбнулся. "Дожил - совсем страх потерял. Зато это точно "особо важная персона". Ну что, кто не рискует, тот не пьет вирренское выдержанное?" Вейдер прибыл одновременно с Таркиным. Наземные вооружения Лорда не особо интересовали, зато флотские - очень даже. Оба высокопоставленных имперца сразу активно включились в работу и если Вейдер начал тестировать всё летающее, до чего смог добраться, то у гранд-моффа были свои цели. Иногда Санрайдер думал, не слишком ли он рискует, выкатывая через Мандалор продукцию под только что возникшие требования Империи. Вот Таркин лениво просматривает на датападе списки предлагаемой продукции - а потом, внезапно чему-то обрадовавшись, торопится к своему челноку. В "Мандал-Моторс" учли и этот интерес гранд-моффа (не зная о нем напрямую) - тюремный корабль "Ликтор" продемонстрировал то, о чем мечтал чиновник: быстрое и надежное перемещение "принудительной рабочей силы" в любых объемах и в любом направлении по фиксированным координатам. Корабль предусматривал эффективную организацию охраны и безопасности малым числом персонала, да еще с учетом расы заключенных. Суда готовились под конкретного заказчика модульно. Таркин тут же заинтересовался и Серж понял, что за заказом не заржавеет (с учетом того, сколько рабов собирается привлечь гранд-мофф на строительство Звезды Смерти). Со своими интересами Санрайдер определился - он и оба его коллеги пришли в восторг от вооружений Мандалора. КОМПОНПовцы понимали, что армия такое не будет закупать - слишком дорого и непросто в эксплуатации, а вот "Кулак" и ИСБ пожалуй расщедрятся - очень уж Дерану Кляйну хотелось получить лучшие винтовки, а Кэлу Маршессу - лучшие оглушающие бластеры и дезинтеграторы. Приятно порадовал и Штурмовой корпус, пообещавший заказать мандалорские свупы. Серж и сам обкатал "Балутар-2", придя в полный восторг. Каплевидный корпус не только обеспечивал защиту, но и улучшал аэродинамику с эргономикой. Свуп был невероятно быстрым, маневренным, надежным и крайне послушным, уменьшая "бытовой травматизм" и неприятные случайности. Вдобавок, он создавался по модульной схеме - в гражданской, полицейской, военной и даже люкс версиях. Минус только один - цена дороже чем у конкурентов, но при таких характеристиках его всё равно будут брать. Если не армия, то Штурмовой корпус и КОМПОНП уж точно. Оставался главный "гвоздь программы" этого мероприятия. Необходимость в многочисленном патрульном флоте назревала все последние месяцы. Империя собиралась строить крупные корабли и дальше, но если с основными судами всё было понятно - Куат и только Куат (с "филиалами" на Фондоре и Ротаной, как крупным производителем наземной техники, плюс остальные), если с истребителями и концепцией для них тоже определились - только Сиенар и только его СИДы в любых модификациях, то с легкими судами возникли споры и сомнения относительно их роли в военной машине Империи. Даже не по целям и задачам, а по методам работы. То, что огромный патрульный флот требовался, понимали почти все. Но из каких кораблей он должен состоять и какими характеристиками эти суда будут обладать, мало кто представлял. Одного покровителя Серж себе уже нашел - им стал Ардус Кейн (которому гарантировалось "материальное выражение благодарности" в случае протекции), но Санрайдеру этого было мало. И завтра наступит кульминация испытаний... Конкурс проходил в режиме реального времени - представители компаний подходили к трибуне и по очереди рассказывали о своих кораблях, их технических параметрах и предназначении, отвечая затем на вопросы. Конечно, всю презентационную документацию гостям на датапады сбросили заранее, но для наглядности этого было недостаточно - личное участие всегда усиливает эффект. Сами корабли в этот момент уже двигались в небе, уходя на испытания в сторону открытого космоса, где голокамеры показывали их в условиях, максимально приближенных к боевым. И это только начало - скоро предстоят главные испытания. Конкурентов было аж пять. По уже сложившейся традиции, не было принято совсем отказывать какому-то достойному предложению. Также считалось неправильным отдавать весь заказ в одни руки (существовали лишь два исключения - "Флотские системы Сиенара" и "Верфи Куата", как наиболее приближенные к Императору). Если Империи будет нужно 1000 корветов, она не станет заказывать их у одного поставщика. Это неприлично, это нарушает баланс бизнес-элит и обижает прочих партнеров Империи. Так что даже при явном лидере условное соотношение будет 500 - 200 - 100 - 100 - 100, как- то так. Задачей Бо-Катан Крайз, которая сейчас вышла на трибуну вместе с генеральным конструктором Данаром Леном, являлось попадание хотя бы в "100", а еще лучше - в "200". -...Позвольте представить вам корвет типа "Крестоносец", - в небе и на голоэкранах показался широконосый и угловатый корабль, выкрашенный в черный цвет, рядом с которым двигались еще два таких же. - Экипаж 80 человек, скорость 90 MGLT, щит 150 условных единиц, корпус..., - докладывала наизусть Крайз. -...12 легких одноствольных лазерных пушек располагаются на боковых пилонах и 2 четырехствольные пушки - в носовой части. Три стыковочных узла, открытая полностью модульная компоновка. Грузоподъемность - 3800 тонн, цена одной единицы - 5 000 000 кредитов. Данный корабль предлагается как универсальное судно ближнего радиуса действия для усиления планетарных гарнизонов, обеспечения обороны дальних планет, патрулирования, эскорта, а также в роли зенитного судна для прикрытия кораблей основного класса... Серж присмотрелся - "Крестоносец" казался явно доработанным по сравнению с самим собой из другой истории. Больше пушек, выше скорость, лучше щит, чуть ниже цена - вот что сделали докапитализация компании и солидная экономия на сплаве бескара и руды с Джабиима. Все 12 боковых орудий вынесены на внешние стороны пилонов, благодаря чему корвет мог вести огонь сразу по всем плоскостям, а самое главное - прекрасно защищал свою кормовую полусферу - извечная проблема судов подобного класса. Но зачем у него такое странное утолщение на носу? -...Мы разработали уникальную автоматизированную систему управления огнем и готовы продемонстрировать ее в действии, - добавил Данар Лен. - Теперь она способна работать и асинхронно, и синхронно, причем не только в рамках одного корабля в бою, но и сразу нескольких, объединяясь в кластер до десяти судов. Самая совершенная система наведения для кораблей данного класса. Представители "Мандал-Моторс" продолжали рассказывать о корабле, а конкуренты посмурнели - новичок (по сути) грозился отобрать объемы, причем на полном основании. Конкуренты были серьезные и набралось их пятеро - и это еще хорошо, что двух "соискателей" тут не было и быть не могло. Эскортный фрегат "Небьюлон-Б" с Куата, несмотря на свою цену (дороже 13 миллионов) и низкую скорость умел нести 2 полновесные эскадрильи истребителей, но пока что остался не у дел. Такая же судьба по окончанию Войн клонов постигла и "Улан" с тех же верфей - вот кто оказался бы конкурентом "Крестоносцев" (цена почти такая же - 4 800 000 кредитов за штуку). Но его тоже не было, потому что после Войн клонов часть судостроительных проектов получила "зеленый свет", а часть отправилась на полку. И это логично - для тотальной войны нужны одни корабли, для завоевания и универсального территориального господства - другие, а для патрулирования и погонь за пиратами - третьи. Именно поэтому толковый зенитный "Улан", крайне медленный и не очень хорошо защищенный, зато пусть со скромным, но ангаром, оказался не нужен, как и его старший брат "Небьюлон". Пока что не нужны; оба они понадобятся уже спустя много лет против повстанцев. Вот она - сила послезнания. Которой Серж владел и сам, а еще поделился с Бо-Катан Крайз. И теперь оба знали, что сейчас Империи нужны огромные ИЗРы "Имперский" и хорошие патрульные корабли, а не что-то еще. Знали - и шли к успеху кратчайшим путем. Серж отдавал себе отчет, что в другой истории легкий крейсер "Каракка" от Даморианской машиностроительной корпорации был и правда потрясающе удачным кораблем. Да, 13 000 000 кредитов за один борт, но за цену 1/10 от цены "Имперского" Империя получала универсального трудягу, который своим десятком турболазеров мог вломить кому угодно, был невероятно живуч, быстр, неприхотлив и даже брал до четырех истребителей на внешние стыковочные узлы. Это был идеальный страж Империи. Был бы - до тех пор, пока Санрайдер не решил иначе, вместе с Баррисс Оффи скомпрометировав власти Эсселеса и подсобив тем самым "Мандал-Моторс". Минус один конкурент, чей представитель на презентации рассказывал о своём корабле как-то грустно, понимая, что заранее получил от потенциального заказчика "черную метку", причем за то, в чём никак не был виноват. Вот что бывает, когда на вашей планете больше года прячется беглый джедай... А еще Бо-Катан сильно повезло, что легкий крейсер "Штык" от "Флотских систем Сиенара", скоростной и очень сбалансированный (тоже 5 000 000 кредитов) просто не успел на эти испытания - вот почему она так торопилась. Еще одним конкурентом (возможно, даже главным) "Крестоносца" Серж посчитал сверхлегкий крейсер "Страж" (тоже от Сиенара). Всего 4 обычные лазерные пушки, зато скорость 90 MGLT при цене в 700 000 кредитов делали из него крайне шустрого охотника. Придется как-нибудь одернуть на испытаниях... Старейшую галактическую судостроительную корпорацию "Звездолеты Рендили" на конкурсе представляли две модели. Обе по концепции и цене также являлись соперниками "Крестоносца", но уступали по характеристикам. Крейсер "Нейтронная звезда" от Рендили за 5 000 000 кредитов и Рендилийский легкий корвет за 4 700 000 несли в себе и плюсы, и минусы. "Нейтронная звезда" являлась здоровенной калошей 600 метров в длину, с лазерными пушками предыдущего поколения. Медленная, прожорливая и неповоротливая, она не отвечала текущим требованиям Империи. Единственные плюсы - ангар на 36 истребителей и цена. Серж знал - корабль все-таки оставят в строю (Рендили всегда неплохо заносили заказчикам), но отправят на сильно второстепенные рубежи - имперским планетам-союзникам. Рендилийский легкий корвет был поинтереснее - быстрый, маневренный, 6 лазерных двустволок, но плохая защита, узкая номенклатура орудий, отвратительное расположение стыковочного узла и отсутствие ангара превращали его в судно без изюминки. И наконец, уж точно главный конкурент - старый добрый корвет CR90 от Кореллианской машиностроительной корпорации - 3 500 000 кредитов. Вот он, прямой соперник. Шесть сдвоенных турболазерных орудий, адекватная скорость, модульность и многофункциональность, прекрасные эксплуатационные характеристики - фирменные черты любого корабля КМК. "Да еще и дешевле", с тревогой думал Серж. "Единственный явный минус - снова нет ангара. В той истории заказ у Мандалора и у КМК увели "Каракки". Теперь "Даморианы" в пролете, но в лидерах оказывается CR90. Интересно, чем ответит Бо-Катан?" Все шесть конкурентов заняли свои места на позициях. Кто-то был представлен одним кораблем ("Каракка" и "Нейтронная звезда"), кто-то тремя ("Крестоносцы", CR90 и Рендилийский корвет), а "Стражи" от Сиенара - аж полудюжиной. И сейчас все дружно рассредотачивались на орбите Борлеяса. Тем временем, у огромных обзорных экранов, участников обсуждали гости, профессионалы и представители заказчиков. -...Я не очень понимаю, против кого нужен такой флот патрульных кораблей, - размышлях вслух мофф Денн Уэссекс. - Война закончена. Сепаратисты добиты, а крупные банды разгромлены. Разумеется, каждый сектор должно контролировать какое-то количество крупных базовых кораблей, но зачем еще тысячи легких? - Они нужны против пиратов, контрабандистов и потенциальных мятежников, дорогой, - рядом с мужчиной стояла невысокая брюнетка с умным, но жестким лицом. - Так ли опасны преступники? А вы как считаете, Ардус? - обратился мофф к Кейну. Тот рассмеялся. - О том, насколько опасны пираты и контрабандисты, я полагаю, лучше всего известно или тем, кто за ними охотился, или тем, кто работал в этой сфере. - А что, тут такие есть?!? Серж ругнулся про себя. Всем был неплох Ардус Кейн в качестве союзника и покровителя, но его эпатажи и импровизации... Впрочем, в этом они с Санрайдером были похожи. Капитан КОМПОНПа развернулся в сторону моффа и его собеседников. - С вашего позволения, сэр. Капитан Комиссии по охране Нового порядка Серж Санрайдер. Уже знаменитая инженер-конструктор Лира Блиссекс, в замужестве Лира Уэссекс, с интересом подняла бровь. - Вы были контрабандистом? - В том числе. И по своему опыту могу сказать, что не стоит недооценивать пиратов и контрабандистов. Многие их корабли имеют серьезные промышленные или кустарные доработки. Краем глаза Серж заметил, что к ним повернулись и другие гости. -...Империи нужен меч. И он у нас есть - благодаря вам, - легкий поклон Лира восприняла весьма довольно и горделиво. - Но также нам потребуется и виброскальпель - невозможно охватить 2000 секторов тяжелыми разрушителями - для патрульной и таможенной работы нужны недорогие суда в количестве нескольких тысяч - это как минимум. - Вы считаете, пираты и контрабандисты активизируются? - заинтересовался мофф Уэссекс. - Да, сэр. Мои аналитики прогнозируют сначала уменьшение пиратства, а потом его плавный рост, вместе с ростом объемов контрабанды, через несколько лет. - Это логично, - заявил кто-то из условно гражданских гостей, тоже потенциальный заказчик, похожий на бизнесмена очень высокого уровня. - Дин Филби, - представился высокий мужчина, - Совет директоров Корпоративного сектора. - Сначала вы, господа, убрали с рынка конкурентов в лице Торговой федерации и ее уже бывших партнеров по КНС, а теперь подминаете рынок под себя. Как бизнесмен и ваш партнер я это приветствую, но подобная монополизация приведет к тому, что контрабанда станет безумно маржинальной. Ну а пиратство вообще неискоренимо - по большому счету, это не профессия, а образ жизни и состояние души... Раздались смешки; народ включился в обсуждение, пока "участники регаты" занимали свои места в космосе. - Благодарю за вашу недавнюю работу в наших краях, капитан Санрайдер, - Филби говорил искренне. - Ситховы бандиты - по мелочи мы за ними будем еще годы охотиться... - Да, сэр, - кивнул Серж. - А сейчас мы здесь именно затем, чтобы выбрать для Империи лучшее. - Тогда подскажите как профессионал - кого бы вы порекомендовали? Санрайдер хихикнул про себя. Ну вот, снова он "на острие" внимания высокой публики; даже Таркин заинтересовался. Интересно, это случайно постоянно происходит, или опять Сила? Серж присмотрелся к участникам - на одном из мониторов бежали их тактико-технические характеристики. ТТХ он знал наизусть, заранее изучив презентационные материалы. - Полагаю, точно не "Нейтронная звезда". При всём уважении, она слишком тяжела для гонок за пиратами и контрабандистами. Но вот крыло у нее великолепное. То есть, если некий разведчик наведет этот крейсер на пиратскую базу, то при своевременном "сбросе" авиакрыла от базы ничего не останется. Однако, прямое патрулирование на этом крейсере бессмысленно. - Далее, "Каракка". Как по мне, она не для подобной работы - слишком уж дорогая и слишком мощная. И при этом, нет ангара. Она куда лучше бы смотрелась в качестве вспомогательного корабля для флота, чтобы быть "загонщиком" и прикрытием перед "Имперскими", - Серж заметил, что Лира Блиссекс кивнула на эти слова. -...Так что концепции патрулирования отвечают три корабля: "Крестоносец" от "Мандал-Моторс", CR90 от КМК и легкий корвет Рендили. И цены на них примерно сопоставимые. Так что полагаю, борьба развернется между ними. -...И наконец, "Страж". Великолепная машина, при этом, очень недорогая. Скорость, маневренность, возможность разместить абордажную группу, компактный экипаж. Честно скажу - я сам буду рекомендовать этот корабль своему руководству для нужд КОМПОНПа. Есть только одно "но" - его защищенность и огневая мощь могут оказаться недостаточными для борьбы против пиратов и контрабандистов. Догнать он сможет кого угодно, но вот остановить или задержать - уже не факт. Иногда даже один истребитель с прекрасным летчиком за штурвалом может серьезно угрожать более крупному кораблю... - Готовы продемонстрировать в реальных условиях возможности нашего "Стража"! - гордо и радостно выпалил представитель Сиенара. - Против условных контрабандистов с учетом их возможных доработок или одиночных истребителей! Вот он, шанс на славу. Или на галактический позор, тут уж как получится. Серж был готов напроситься и сам, как внезапно подоспела неожиданная помощь. - Полагаю, капитан Санрайдер не откажется поучаствовать в испытаниях, - в зале раздался тяжелый голос. - Как и я. Народ замер при виде того, кто это сказал, а на душе у Сержа потеплело. Он уже давно научился прятать эмоции, убирая их так глубоко, что даже Палпатину не под силу почувствовать. И сейчас спрятанный уголок сознания радовался. "Я знаю что ты там, Энакин. И рано или поздно, я тебя верну - не один конечно, а с другими. Ну а пока что нам остаётся только летать вместе - как когда-то..." - Почту за честь, Лорд Вейдер, - поклонился Серж. - Я отправляюсь готовить свой фрахтовик и получать инструкции для учебного боя от распорядителей и директора испытаний. - Считайте, что разрешение у вас уже есть, - пробасил ситх, а потом повернулся к остальным замершим гостям. - Империи и Императору нужно только самое лучшее. И проверять соискателей на победу в подобном конкурсе требуется в условиях, максимально приближенным к боевым. Я иду на свой перехватчик. Лорд развернулся и широким шагом вышел из зала. - Отлично! - потер руки Ардус Кейн. - Головидео - на обзорные экраны! Такое зрелище пропускать нельзя! - Ты еще ставки предложи делать, - усмехнулся Таркин, подходя и вставая рядом. - Хотя, даже мне интересно стало... Бо-Катан Крайз в этот момент отчаянно хотелось хлопнуть себя по лицу. "Какими были, такими и остались, несмотря на все испытания. Один ситх-чудовище, второй шпион, и оба - просто мальчишки. Но за помощь тебе спасибо, Серж." - Он ненормальный, это да, - кивнула стоявшая рядом Шейла Дано. - Зато с ним весело...

***

Спустя три часа, уже в кабине "Сумрака", Санрайдер получил параметры для участия в испытаниях. Мощность дефлекторных щитов и орудий пропорционально снизили у всех участников на 95%, учебные торпеды загрузили, а компьютерная система будет оценивать предкритические попадания в щит и по броне как "поврежден" или "условно уничтожен", корректно учитывая попадания. Однако, остальные параметры не менялись - условия и правда максимально боевые. Вейдер на своем Еta-2 тип "Актис" производства Куата, самом маневренном истребителе Галактики, да еще в его "джедайской" версии, взлетел почти одновременно с YT-1930, и пока они добирались до места испытаний, там развернулись свои события... Конечной целью всех участников являлся астероидный пояс, в котором организаторы "турнира" расположили объекты для атаки - старые истребители, управляемые дроидами и замаскированные поддельные астероиды. По условиям, требовалось условно поразить или задержать противника. Команды на кораблях были тестовые - имперские, которые месяц подряд готовились к этой "операции", изучая и привыкая к новой технике (их отчеты тоже пойдут в общую "копилку") - вопросы эксплуатации, обслуживания и ремонта могли как прибавить баллов участнику, так и отнять их. Через два часа среди зрителей уже слышались вздохи удивления. От "Стражей" все и ожидали подобную скорость - 90 единиц, но чтобы с ними наравне держались кто-то еще? "Крестоносцы" не отставали и даже опережали творение Райта Сиенара; их двигатели новейшего поколения выжимали больше 90 MGLT - невиданная скорость для неистребителей. Да и мало какие истребители могли ее достичь. Бо-Катан смотрела за гонкой со стучащим сердцем. Они сделали всё, что можно, учли то, что ей рассказал Серж - усилили СУО, доработали наведение и управление, улучшили реакторы и даже начали использовать во многих узлах более стандартные комплектующие от КМК, но гонка на пределе - это не то, что нужно сейчас новым кораблям. Рыжая мандлорка усмехнулась - их троица кораблей шла нормально, а вот из полудюжины "Стражей" один уже не выдержал (явно что-то с двигателями) и отвалил в сторону. "Каракка" шла тоже неплохо, держась за лидерами и обогнав корвет Рендили с CR90, а вот "Нейтронная звезда" безнадежно отстала - с ней всё понятно. Астероидное поле уже приближалось. Из него резво вылетели шесть дюжин старых истребителей, управляемых дроидами и бросились на корабли. Пришло время для щитов и пушек. Заговорили орудия - и вновь "Крестоносец" был эффективнее. Его дюжина боковых лазеров и лобовые счетверенки простреливали каждый квадратный метр пространства; "Стражи" уступали, но добирали своё маневренностью, хотя и "Крестоносцы" поразили всех верткостью, превосходя в ней легкие корветы Рендили и CR90. Лучшие показатели по стрельбе против целей подобного типа оказались именно у них. Следующее задание заключалось в погоне через астероидное поле. Тут свои сильные стороны показала "Каракка", которая просто расстреливала мешающие камни на своем пути. "Стражи" отлично маневрировали, но не сильно им уступали и "Крестоносцы". Главное, что радовало вице-президента "Мандал-Моторз" - корабли великолепно выдерживали все испытания - инженеры-проектировщики и верфи отлично справились со своей работой. Да и "Ночные совы" Бо-Катан неплохо погоняли суда еще дома... Все корабли уже готовились возвращаться на планету для участия в "перестрелке", имитирующей настоящий бой, как внезапно на компьютерах высветилось новое задание, а на открытой частоте раздался известный всей Галактике тяжелый голос. - Лорд Вейдер обращается к участникам конкурса и командам кораблей. Незначительное изменение практической части тендера: сейчас вам предстоит условный бой против одиночного фрахтовика и одиночного истребителя. Первыми стартуют пять "Стражей" - все необходимые приказы уже отданы. Начинаем! "Сумрак" и "Черный-лидер" выпрыгнули из-за астероида и помчались к легким крейсерам. Они вновь летали вместе - сидя за штурвалом, Серж находил в этом какую-то извращенную иронию Силы. Мастерство не пропьешь, а точнее, в данном случае - не потеряешь с утратой ног и рук, не забудешь и не растратишь из-за перехода на Темную сторону Силы. Это мастерство навсегда останется с Одаренным, на всю его жизнь. И оно осталось с Избранным Энакином Скайуокером - Дартом Вейдером, чья темная мощь сейчас полыхала во мраке космоса, ведя пусть в тренировочный, но бой наследника знаменитой Дельты-7, на которой летали джедаи и он сам. "Именно в такие моменты ты оживаешь, Энакин...", грустно думал Санрайдер. Снова где-то под сердцем резануло чувство вины. Снова возникла ужасная мысль, что всё могло пойти иначе. Энакин ушел бы из Ордена, стал адмиралом ВАР и великим героем Республики, а Серж приходил бы в гости к нему и Падме вместе с Оби-Ваном, играл с Люком и Леей и обсуждал с Советом совместные поиски шпионов вонгов и дальнейшие операции. Его бы взяли. По крайней мере, обучали в частном порядке с учетом наставничества Врука Ламара, смотря благодарными глазами. А на сто миллиардов кредитов он бы такую ЧВК создал, что мало потом не показалось даже вонгам. Но нет, всё пошло совсем по другому пути... Зачем он это сделал? Ради того, чтобы лицемерно улыбаться таким, как Уилхафф Таркин и Круя Вандрон, а с Шейлой Дано сверкать на светских вечеринках и развлекаться в кровати? Чтобы видеть, как обычные нормальные парни вроде Дерана Кляйна превращаются в ксенофобов? Чтобы спасать Каамас и Кашиик, хотя их можно было спасти разом, да еще без уничтоженной Зайгеррии? А уж сколько еще "Зайгеррий" будет в жизни... Дракон в душе ухмыльнулся страшной улыбкой Палпатина. "Ну признайся же, попаданец - вонги были лишь предлогом. Причина - это твои детские обидки на Орден и нежелание терять своё послезнание. Понравилось быть "Воландом" Далекой-далекой галактики? Да, кому-то ты помог. Хотя мог спасти вообще всех. А теперь, человек, который называл тебя своим другом, стал изуродованным чудовищем." Внезапно пришло простое осознание настоящей действительности. Не надо больше ничего планировать дальше чем "Проект Империя", не надо никого особо искать и не надо заморачиваться судьбами мира раньше положенного срока. Серж Санрайдер презрительно ответил своему дракону, так, что тот сразу свернулся и куда-то уполз. "Каждый должен отвечать только за своё. Меня вообще здесь могло не быть. Я не обязан держать руку на пульсе Галактики и быть ее спасителем. Не обязан ничем жертвовать. Мои решения - исключительно личные, а не глобальные. Так что пошел вон." - Мы на позиции, Лорд Вейдер, - прозвучал четкий ответ бывшего контрабандиста, когда "лидер звена" вышел на связь по закрытому каналу. - Курс два-десять, ровный заход на вектор атаки, затем повторяем, - последовал приказ, а над сознанием Сержа прошла какая-то темная тучка. "Вспомни Джабиим." Он вспомнил - и выжал из "Сумрака" максимум, а Вейдер прикрылся его дефлекторным щитом. Санрайдер навалился на крайний "Страж", а Лорд в последний момент отлепился от брюха фрахтовика и атаковал снизу легкий крейсер Сиенара. Сверху в этот момент в противника разрядил обе спаренные турели "Сумрака" Серж. Первая точка, помеченная на тактическом экране красным цветом, погасла. Вейдер не просто выстрелил сверхточно - он попал из обоих орудий в какое-то критическое место "Стража", а потом вернулся под щит Санрайдера. После этого оба корабля синхронно исполнили две бочки и иммельман, уходя от огня других "Стражей" и подставляя их под выстрелы собственных коллег, а затем вернулись и продолжили своё дело. Давно Сержу не было так хорошо за штурвалом. Скорее всего - никогда и не было; в отличие от Скайуокера-Вейдера, Санрайдер не любил летать с целью сражений. Корабль (даже "Странник") всегда являлся для него средством, а не целью. Но сейчас ему и правда понравилось. Сила Вейдера вела его, даже без всякой Боевой Медитации, Уз или Слияния. Лорд подстраивался под Сержа, используя сильные стороны "Сумрака" и "Актиса", минимизируя за счет него же слабые - отсутствие дефлекторного щита и торпед. А самое главное - компенсируя перевес противника безумной скоростью с невероятными фигурами высшего пилотажа. Четыре легкие лазерные пушки и относительно слабая защита - "Стражи" показали свою недостаточность против двух отличных кораблей с двумя отличными пилотами (точнее, одним гениальным и одним очень хорошим). Вейдер и Санрайдер просто уходили на полной скорости (вот когда окупились все доработки Сержа) от противников, а затем выбирали себе жертву и слаженно "уничтожали" ее (Серж, правда, помогал себе учебными торпедами). После третьего "Стража" Вейдер выдал мнение по связи. - Здесь всё понятно. Теперь легкие корветы Рендили. Ситуация почти повторилась. В чем-то оказалось даже проще - по огневой мощи три творения "Звездолетов Рендили" не сильно превосходили "Стражей", а по скорости и маневренности уступали. Главное - не попасться под турболазерный залп. Оба "пирата" смогли исполнить самое гадкое - воспользовавшись мертвой зоной за корветами, они почти сразу снесли один из условных патрульных кораблей. Следующими оказались CR90 от КМК. И тут ситуация изменилась незначительно - Вейдер и Санрайдер подкрались с кормы одного из корветов и деловито продолбили ему двигатели. Вот когда все участники закупки поняли, насколько для патрульных судов важно авиакрыло, хотя бы небольшое. Серж подумал, что теперь уж Вейдер захочет "потолкаться" с "Караккой" (у него уже были мысли как), но Лорд его удивил. - "Крестоносцы", ваш выход. В зале, где гости-зрители, затаив дыхание, наблюдали за учебным боем, царила гробовая тишина. - Ничего себе..., - прошептал Дин Филби. - Господин Таркин, ваше превосходительство, - он повернулся к гранд-моффу. - Они случайно раньше вместе не летали? Я такого никогда не видел... - Это закрытая информация, - спокойно и предупредительно ответил тот, тоже с интересом смотревший на экраны. - Полагаю, разгром патрульной эскадры в учебном бою не является показательным - Лорд Вейдер лучший пилот Империи, а "Сумрак", управляемый опытным летчиком капитаном Санрайдером - очень сильно модернизированный фрахтовик. Хотя, результат всё равно впечатляет... Все, не сговариваясь, почему-то посмотрели на Дуна Барри, представителя Коррелианской машиностроительной корпорации, который ухмыльнулся и не сдержался. - Да, у нас лучшие в Галактики фрахтовики! - Вот такие ваши фрахтовики, подобным образом доработанные, - недовольно заявил мофф Уэссекс, - станут головной болью любым нашим патрульным кораблям! - Доработать что угодно можно, - тут же парировал кореллианский бизнесмен. - Под заказ хоть шкурами бант украшайте корабль изнутри. И мы продаем частникам только гражданские версии, полностью соответствующие ограничениям Империи. Все-таки, нужна авиагруппа таким корветам и фрегатам, ох как нужна... - Ладно, давайте смотреть дальше, - улыбнулась всем Лира Блиссекс. - Я тут заглянула в презентационные материалы и заметила кое-что. Полагаю, Лорда Вейдера и капитана Санрайдера сейчас ждет неприятный сюрприз и их представление закончится... Корветы "Мандал-Моторс" начали расходиться на фланги и сначала фрахтовик с перехватчиком не поняли почему. Поняли лишь тогда, когда створки на тупых носах "Крестоносцев" распахнулись и оттуда как из катапульт хлынули стандартные TIE. Самого первого поколения - еще даже не СИДы, а прототипы, только-только прошедшие первые испытания, но все-таки. По четыре на каждый корвет, итого - полная эскадрилья. Серж ругнулся про себя. Что ж, а вот и козырный туз Бо-Катан Крайз - испытания не запрещали подобных хитростей. Он подумал, как им сейчас прорываться и что можно сделать. Последняя попытка. - Лорд-Главнокомандующий, уходим! у нас выше скорость, чем у этих прототипов! - Принято, веди. Они почти ушли от истребителей прикрытия, но не от самих корветов, скорость которых была сопоставима со скоростью модернизированного YT-1930. Десятки лазерных пушек выцеливали "Сумрак" - СУО "Крестоносцев" вела слаженную стрельбу сразу с трех кораблей, сжимая кольцо пристрелки вокруг фрахтовика Сержа. Оба, Лорд и Санрайдер прекрасно понимали, что без прикрытия в лице "Сумрака" даже Вейдер недолго протянет на своем безумно быстром и маневренном, но совершенно незащищенном перехватчике. Включилась общая частота - Вейдер удивил всех в очередной раз. - Отбой - победа за "Крестоносцами". Возвращаемся на базу. Мои поздравления, капитан Санрайдер - за прикрытие и хорошую работу. - Служу Империи, Лорд Вейдер. "Ага, вот что ты сделал - просто "сдался", понимая, что нас бы взяли в клещи, и не желая, чтобы это видели зрители. Логично. Вот только... Бо-Катан, ты ненормальная, такие сюрпризы делать? Оно конечно здорово, но ты вообще поняла, кого сейчас победила?!?" Связь еще работала и Серж решил обозначить свои наблюдения и заочно помочь рыжей мандалорке. - Лорд Вейдер. Теперь я понимаю, сэр, почему в документации на эти корветы "Мандал-Моторс" не заявили ангары. Это не ангары и не внешние держатели, а что-то среднее... - Именно, капитан. Они их заявили, но скрыто. "Устройства пусковых креплений для истребителей", - по памяти сказал Вейдер и его голос звучал даже довольно. - Мои поздравления "Мандал-Моторс". "Кажется, всё прошло успешно, но Бо-Катан я предупрежу, чтобы она больше так не делала..." Когда Вейдер и Санрайдер вернулись в зал, среди публики преобладали смешанные чувства. Представители "Мандал-Моторс" сияли от радости, а их конкуренты выглядели недовольными. - Специфические условия, специфические противники, каких среди реальных контрабандистов почти никогда не будет и специфический козырь "Крестоносцев". Как итог - несистемная случайность, - спокойно констатировал представитель от Рендили, с которым согласился поверенный Райта Сиенара. - А вот я бы так не сказал, - хмыкнул Дун Барри. - Вы знаете что во Внешнем Кольце умеют собирать на коленке что угодно для пиратства и контрабанды? Извините, "Флотские системы", но ваши "Стражи" - это только таможня и "догонялки". А вы, Рендили, дороже нас за тоже самое. - Мандалорцы еще дороже, получается, - заметил уже представитель "Даморианов", чьей "Каракке" так и не довелось повоевать против Вейдера и Санрайдера. - Не сильно. Так они и лучше - особенно с учетом их авиагруппы, - пожал плечами кореллианец. - Да и остальные параметры великолепные. ... - Госпожа Крайз, - раздался механический голос со стороны дверей, через которые входил Вейдер, а Бо-Катан все-таки вздрогнула. Ей стало не по себе, но после начала разговора она немного расслабилась. - Объясните цель расположения частично-внутреннего ангара на корвете. Предполагаю, что проблем это создает едва ли не больше, чем внешние крепления... - Будет только одна проблема, Лорд Вейдер, - ответила мандалорка. - Время подготовки истребителя к размещению в таком псевдо-ангаре. Однако, по нашим подсчетам, подавляющее меньшинство патрульных перемещений потребует постоянного запуска истребителей, зато в случае таковой редкой необходимости, взлететь с корвета получается быстрее, чем с "Имперского" через ангар и намного быстрее, чем с внешней подвески любого корабля без ангара. Носовая часть нашего корвета модульная. По желанию заказчика мы можем ставить ионные пушки вместо одной счетверенки, а вместо четырех пусковых катапульт для истребителей - ракетные или торпедные установки, в том числе комбинируя подобные модули-блоки. -...Кроме того, - добавила Крайз, с уважением глядя на представителя "Флотских систем Сиенара". - Мы изначально предусмотрели подобные 'ячейки" именно для истребителей серии TIE, которым в любом случае требуются специальные крепления. Ведь именно данный истребитель станет базовым для флота Империи... Дарт Вейдер довольно кивнул. - Что ж, считайте, мою подпись в свою пользу по итогам испытаний на конкурсе вы получили. Работайте хорошо на Империю. Он ушел, лишь в очередной раз обратив внимание на то, что единственным человеком в зале, от кого по отношению к нему не чувствовался безумный страх, презрение и негатив, являлся Серж Санрайдер. Капитан питал искренне уважение к Лорду и это почему-то радовало. После того, как ситх ушел, в зале все-таки стало посвободнее, и довольный Ардус Кейн (он выиграл три пари за эти два часа) изрек. - Спасибо за представление, Серж. Ну, каков твой финальный вердикт? "Интересно, тут вообще знают о моем отношении к Мандалору? Если знают, а знают многие, то поймут, кого я лоббирую. Хотя, есть ли тут те, кто хоть кого-то не лоббирует?" - "Крестоносец" и "Страж", сэр. Первый - во всех случаях дальних патрулей и борьбы с пиратством и контрабандой, плюс зенитный корабль прикрытия основных кораблей типа "Имперский", второй - для таможни, разведки и планетарных сил. Во всех остальных прочих случаях - CR90 и легкий корвет "Звездолетов Рендили". - А кроме того..., - Серж показал на экраны. - В корвете "Мандал-Моторс" есть что-то истинно имперское. Черный матовый цвет, дизайн, стиль - идеальный символ... Все (почти) присутствующие закивали, в том числе самые главные из них - Ардус Кейн и Уилхафф Таркин. Кажется, получилось... Итоги (предварительные - с пометкой "рекомендуется") были подведены через две недели. Под конец тестировали истребители и Серж, пользуясь своей лицензией, умудрился облетать доработанный Z-95 от "Инкома". Вот он, "папа" будущей иконы и священной банты пока не существующего Альянса повстанцев - "крестокрыла" Т-65. Активно покопавшись в истребителе, Санрайдер понял, в чем будет истинная сила "крестов". Вовсе не в дефлекторном щите, гипердрайве первого класса (правда, без астродроида никуда), устройстве катапультирования, живучести, четырех (а не двух) пушках и протонных торпедах как таковых. Корабль являлся почти идеальным балансом компромиссов, причем разумных. Так что Серж сделал удачный подарок юному Веджу Антиллесу в виде Z-95. Скорость и маневренность у "креста" действительно не будут идеальными, но для дальних ударов в стиле "бей-беги" Т-65 подойдет отлично. И теперь, Санрайдер заранее понял еще одну особенность той истории (да и этой тоже). Корпорация "Инком", судя по всему, даже не собиралась побеждать в имперском конкурсе на тяжелый истребитель. Неправда, что такой корабль не нужен флоту - Империя будет использовать старореспубликанский ARC-170 еще аж 15 лет. Уже снятый с производства, тяжелый, дорогой, трехместный и неповоротливый. Так что вовсе не концепция "нам не нужны такие истребители" стала причиной провала "Инкома" на тендере. На том же конкурсе победила ударная канонерка Xg-1 от "Цигнуса", которая являлась конкурентом "крестокрыла", была на 25 000 кредитов дешевле (125 000 вместо 150 000 за единицу) и брала на борт в два раза больше ракетно-бомбовой нагрузки, уступая лишь в маневренности и скорости гипердвигателя. Просто "Инком" и сам не хотел побеждать, видимо, уже ориентируясь на будущий Альянс и доходы от него - цена за один "крестокрыл" показалась Санрайдеру завышенной. Вот к чему приводит отсутствие конкуренции... В голове Сержа возникла хулиганская мысль. "А если я сорву побег инженерно-технических сил "Инкома" в Альянс? Или вообще сделаю финт ушами - "Инком" будет работать на Империю, а "Цигнус" - на Альянс? Так и представляю себе, как Люк выходит против Звезды Смерти не на "кресте", а на Xg-1, ха-ха..." За эти три недели он перезнакомился почти со всеми важными гостями, завязав кучу полезных и просто знакомств. Штурмовики, флотские, армейские, бизнесмены, моффы... Больше всего Сержа позабавил какой-то высокопоставленный инквизитор (судя по "темно-серому" отпечатку в Силе), который интересовался тюремным "Ликтором" от "Мандал-Моторс". Этому Санрайдер удивился - Инквизиторию мог быть нужен только корабль-тюрьма для джедаев. Но если все джедаи и падаваны с юнлингами разбежались и попрятались, то кого собрались ловить и перевозить в таком количестве инквизиторы? Просеивать Галактику и искать обычных Одаренных, как делал Орден? Угу, долго искать будут и много не найдут... В один из дней, после того, как Серж немного облетал еще и творения "Флотских систем Сиенара" (налет на тренажерах позволял - сертификат Санрайдер получил еще несколько месяцев назад), ему подвернулся их представитель и капитан КОМПОНПа разговорился, пользуясь тем, что уже обозначил предзаказ десяти "Стражей", чем вызвал положительное отношение к себе. - Господин Надир, я всецело восторгаюсь вашей продукцией, но не понимаю в отношении TIE и будущего СИДа одного решения. - Кажется, я догадываюсь какого, - усмехнулся ставленник Райта Сиенара. - Отсутствие гипердрайва? - Нет, не угадали. И даже не дефлекторный щит. Катапульта. Почему ее нет? Истребитель - это несколько человеко- и дроидочасов работы. Летчик - три года обучения. А уж опытный летчик, который будет учить молодежь в бою, вообще бесценен. Так почему? Сиенаровец пожал плечами. - Вы же видите, какой у нас корпус. Он единый, при этом, в него заложен невероятный потенциал по модернизации. Катапульта концепцией изначально не предусмотрена, а отстреливать половину корпуса... Нет, это нереально. А над версией быстрого и маневренного перехватчика мы начнем работать через несколько лет. Возможно, на некоторых версиях появятся даже щит и гипердрайв. Серж знал, что это только часть правды. На самом деле, проблема с катапультой у Сиенара (точнее, с ее отсутствием) была изначально предусмотрена конструкцией. Всё ради простоты, надежности, скорости и производственной упрощенности. Технологичность и ремонтопригодность - прежде всего. Заводской брак у Сиенара для СИДов будет составлять настолько минимальный процент, что из-за технических проблем в боях и при прочей эксплуатации Империя потеряет лишь каждую тридцатую машину (и это с учетом количества произведенных единиц!) - недостижимый идеал по сравнению с повстанческими "крестокрылами" и тем более, с "ашками". Однако, вся летная концепция Империи затачивалась под профессиональных летчиков высокого уровня подготовки на быстрых маневренных машинах и с хорошей слетанностью. Летчиков с жесточайшим, по сути, дарвинистским отбором, для которых катапульты не просто не были предусмотрены - их и не хотели предусматривать. Военная доктрина в этой части утверждала, что пилотаж без права на ошибку - отличный способ мотивации и роста мастерства (сомнительно). И много лет данный подход будет прекрасно работать... Вот только Альянс сломает эту концепцию. Помимо опытных пилотов, которые сбегут к повстанцам из имперского флота, неопытные пилоты мятежников начнут не только гибнуть, но еще и катапультироваться, становясь со временем опытными. Зато Империи опытных погибших пилотов из-за отсутствия катапульт на СИДах заменить окажется некем. А еще дефлекторный щит. Он будет очень здорово играть именно в пользу менее опытных пилотов (Альянс), "размениваясь" на более качественные показатели СИДов по скорости и маневренности, а еще идеально подходит для работы в двойках. В ближнем маневренном бою дефлектор станет козырным тузом будущих "собачьих свалок". Вот только откуда всё это знать Сиенару и Империи в 17 ДБЯ? Серж Санрайдер и представитель "Флотских систем Сиенара" повернулись к голоэкранам - на них в этот момент начали объявлять предварительные результаты конкурса. Успех "Мандал-Моторс" оказался грандиозным. По сути, компания-новичок заявилась на тендер и растолкала локтями бывалых участников, причем совершенно по делу. А главное - успех стал комплексным. Винтовки, бластеры, броня, свупы, предметы элитной индивидуальной экипировки - всё это пришлось ко двору в КОМПОНПе и в Штурмовом корпусе. А тюремные "Ликторы" - по секторальному заказу Уилхаффа Таркина и Имперской разведки (в частности, ее подразделения - Инквизитория) с совершенно секретным техзаданием (поимка Одаренных и их конвоирование). Ну а когда огласили результаты "лота" Вооруженных сил Империи на первую тысячу патрульных кораблей, у Бо-Катан задрожали губы. 500 "Стражей", 100 легких рендилийских корветов, 100 кореллианских CR90 и... 300 "Крестоносцев". И ведь это только первый заказ; конкурсов и "траншей" будет еще много. - Интересно, - представитель "Даморианов", чью "Каракку", разумеется, полностью прокатили, не смог удержаться от шпильки, -...а на Мандалоре хватит производственных мощностей с учетом сроков? Крайз ослепительно и ехидно улыбнулась. - Мы же теперь часть бизнеса Империи и уважаем прочих партнеров Его императорского величества. И поэтому, готовы отправить часть заказов субподрядчикам. Или, что еще предпочительней, закупать для наших кораблей множество деталей и даже узлов у кого-то из вас, коллеги. Высокопоставленная публика сразу вскинулась. Подобные "перекрестные заказы" были ненамного менее выгодными, чем основные, позволяя загружать свои производственные мощности хорошими объемами и давали людям работу, а руководству - бонусы. И сейчас рыжая мандалорка весело ухмылялась, скользя взглядом по собравшимся мужчинам. Вот только мужчины смотрели не на нее, а на Сержа Санрайдера. "Все-таки, какая сволочь настучала про нас?!? Ситх, это плохо не только из-за Ревана, но еще и из-за Скираты, Этейн и Бардана. Точно не Шейла - ей такое не надо. И не Кар'дас. А, вот в чем дело - та моя операция на Мандалоре получилась слишком публичной; при желании раскопать мог кто угодно. Теперь вся надежда на Скирату - уж он умеет соблюдать секретность. А мне, балбесу, надо учиться чище работать." То, что сейчас собирался сделать Санрайдер, тайной в любом случае бы не осталось. Главное - чтобы никто не понял, для чего на самом деле он так поступил и не узнал про Ревана. Серж на глазах у всех переглянулся с Бо-Катан и что-то тихо сказал. - Господин Барри, - повернулась Крайз к кореллианцу. - Полагаю, КМК данным конкурсом останется довольна в любом случае... На долгие годы подобное поведение станет визитной карточкой вице-президента "Мандал-Моторс" - абсолютная открытость и честность. Якобы. Все будут знать с кем работает Мандалор и убедятся в его преданности и лояльности Империи, а также высочайшей компетентности. Никто не узнает о втором и третьем "дне". Клади на видное место несущественное и тем самым, прячь главное.

***

Последний фуршет был торжественен и грандиозен. Вейдер и Таркин, как самые занятые, уже отбыли и расслабившийся народ подводил итоги конкурса. - Мне иногда кажется, что кореллианцев клонируют и вживляют им землячество на генетическом уровне, - недовольно заметил представитель "Звездолетов Рендили" Венсу Надиру из Сиенара, глядя на Санрайдера, Крайз и Барри, которые что-то обсуждали в транспаристиловой нише. - Они друг за друга где угодно держатся... Собеседник рассмеялся - конкурс для "Флотских систем" тоже прошел блестяще (истребители, патрульные корабли, оборудование), а ведь "Страж" для Райта Сиенара даже не являлся основным проектом на этом конкурсе. - Полагаю, за это их можно уважать. Но я вас понимаю - подобный субподряд всем интересен. Я то спокойно на это смотрю - как вы знаете, у нас всё своё и мы ничего бы не смогли продать "Мандал-Моторс", в отличие от вас или КМК. -...Однако, - добавил Надир, - предлагаю посочувствовать тем, кому еще хуже. Мы то всегда останемся "своими", а вот "Даморианы" такой шанс утратили раз и навсегда. - Это да..., - кивнул коллега. - Вот что бывает, когда кто-то случайный оказывается не в то время на вашей планете... Бо-Катан куда-то грациозно утекла, покачивая бедрами, а мужчины посмотрели ей вслед. Серж к своей радости понял, что никакой ревности не испытывает. И правда, то, что должно было закончиться, закончилось еще давно. Теперь его и рыжую красавицу связывают только общее дело, общая тайна, дружба и сын. - "Живу, чтобы служить", - довольно усмехнулся Дун Барри внезапному и оттого еще более приятному деловому партнеру. КМК неплохо отработал на конкурсе, да и никаких прорывов руководство тут не ждало (Коррелианская машиностроительная корпорация больше ориентировалась на гражданский и корпоративный рынок, а не на госзаказы), но внезапно получить субподрядный контракт на огромную номенклатуру узлов и деталей - это было здорово. Кореллианцам всегда везет... - У меня нет слов, чтобы выразить нашу благодарность. Полагаю, словами она не ограничится, - оба собеседника рассмеялись. - Я же понимаю, что этот заказ ушел КМК только благодаря вам, Серж. Что мне передать Совету директоров? - Мне хватит и небольшой миноритарной доли, - улыбнулся Санрайдер. - Не более, чем финансовый эквивалент "благодарности", принятой в подобных случаях - по текущим биржевым котировкам. - Договорились; я передам. Всего доброго; будем рады видеть вас у нас в гостях, в штаб-квартире КМК на Кореллии. Это была еще одна цель Бо-Катан и Сержа - в другой истории проблемой "Крестоносцев" являлась излишняя зацикленность на нестандартных комплектующих. Теперь эта проблема решена в зародыше, а также найдены отличные партнеры (КМК и "Гловикс Компьютерс" с Кореллии). Оставалось просто спокойно работать. Крайз аккуратно и косноязычно намекнула - операция Кэла Скираты на Белсависе прошла успешно - "Око Палпатина" они угнали, инсценировав гибель супердредноута. Правда, пришлось раскурочить все системы управления корабля и секретный ремонт займет несколько лет, но оно того стоит. Разумеется, такому флагману Мандалора понадобится и соответствующее эскортное сопровождение... В голове Сержа все-таки вертелась нехорошая мысль - если "Крестоносцы" окажутся слишком хороши в рейдах и патрулях - не ударит ли это по Восстанию № 2 Мон Мотмы? Иначе будет весьма странно, сначала помогая Империи, затем помогать и Альянсу. Как тут не вспомнить гениальное "Смерть псам-джедаям!" - "Ой, что это я говорю?" от С-3РО с арены Петранаки? "Одной рукой помогаю одним, второй - другим, пытаясь удержать баланс. Ну не странно, а?" - хмыкнул Санрайдер, идя по залу под руку с Шейлой Дано. Вот зачем он тут - ради флота и армии. Корабли, армейские части, спецназ, прочие спецслужбы и вооруженные силы. Всё это послужит Галактике когда-нибудь - против страшного внешнего врага. А пока остаётся только терпеть.