Третий путь. Другая история.

Система Гараша, база Восстания № 1. "Странник" совершал свой обычный перегон к Базе, а Серж сидел за штурвалом и мечтательно улыбался. "Может, я все-таки влюбился? Наверное, нет... Печально это понимать, но я так уважаю Падме, что любовью моё чувство являться не может. Слишком уж она для меня "прекрасная принцесса". Санрайдер направил кодированный сигнал, а потом пошел на посадку в скрытый ангар. Судя по всему, Гото доделал систему маскировки так, что обнаружить полые астероиды невозможно, даже при условии, если знать, в какой системе их искать. На этот раз у трапа его встречал Сильман. Седая шевелюра никуда не делась, но сейчас перед Сержем стоял волевой мужчина лет около пятидесяти, а не безумный опустившийся человек, которого Санрайдер когда-то забирал с Оба-Диа. Личные счеты Сильмана к Палпатину оказались хорошим залогом его преданности Восстанию № 1. Они поздоровались и направились по угловому коридору в жилой модуль. - Ну что, как наше Восстание поживает? - Ключевой критерий тот же самый, - пожал плечами друг Канцлера Валорума. - Секретность прежде всего. Вот почему работаем только через четвертые руки. Раш смог вложить через подставные инвестиционные фонды по пять миллиардов в акции Мандал-Моторс, Слуис Ван, Аратек, Мерр-Сонн и Бластех. В Сиенар, Рендили, Куат, Фондор и Ротану мы не рискнули соваться - опасно, да у них и так сейчас денег навалом. Из крупных есть мысли про КМК... - Кореллию не трогайте, - сразу ответил Серж. - Ей я займусь сам. Что с разработкой новых планет? - Уже заказали программы исследований у некоторых известных разработчиков, - ответил Сильман и улыбнулся. - По "случайности" все они "нечеловеческие" и попали в опалу к Империи, так что будем спокойно работать - не в их интересах рассказывать про наши промышленные разработки на планетах. Нам бы еще одно месторождение тибанны, но Гото говорит, что это не раньше чем через десять-пятнадцать лет - пока построят платформы и начнут добывать газ на какой-то тайной планете. Серж ухмыльнулся - ему было очень интересно, как же отреагирует родная Земля, когда узрит в телескопы веретенообразные платформы, летающие вокруг Юпитера. Мало тогда всем не покажется... - И..., - Сильман замялся. - О Падме. - Что случилось? - Серж снова забеспокоился. - Неужели новая депрессия? Она же пришла в себя! Мужчина как-то хитро хмыкнул, а потом ответил. - Пришла. Но теперь вместо депрессии гнев. Госпожа Амидала явно сдерживается - что-то ее беспокоит... "Это интересно..." Он нашел Падме в малом зале, где она что-то планировала, ставя на интерактивном голоэкране карты Галактики заметки и задачи. С секторами, системами и с учетом известных Амидале событий и целей, которые глава Восстания № 1 собиралась достичь, а также целей Империи, которые нельзя было допускать. Планеты, имена, фамилии, указания на ресурсы, возможные приказы и последствия тех или иных действий, какие-то суммы и цифровые коды, пометки и дополнительные указания. "По крайней мере, она действительно пришла в себя", подумал Санрайдер, кашлянув. - Серж! - обернулась Амидала и бросилась ему на шею. Больше ей не требовалось носить набуанские прически и она ходила с распущенными волосами. Он не сдержался - и первым начал целовать ее. Так, как никогда раньше - горячо, страстно и откровенно. Она ответила, но через несколько минут отстранилась. - Вижу, что ты по мне очень скучал, имперец. Ну, говори же... Он глухо и подробно рассказывал ей о том, что случилось на Зайгеррии, а она смотрела на мужчину потрясенными глазами. - Как ты это вытерпел?!? - Я вспоминал тебя, - просто ответил Серж, а потом ухмыльнулся. - А когда боль стала почти нестерпимой, я подумал о тебе еще более откровенно... Падме подошла вплотную и стукнула его кулачком по плечу. Странно все-таки распорядилась для нее жизнь в отношении мужчин. Два джедая ("молодец, подруга - никому так не "везло", как тебе - Сола бы нашла как поиздеваться на этот счет"), оба моложе, но если своё старшинство в отношении Энакина она ощущала всегда, то в отношении Сержа - уже нет, несмотря на то, что дурачеств у контрабандиста и на трех Скайуокеров бы хватило. Там, где Энакин лез напролом, Санрайдер действовал хитростью, интригой и убеждением. И всегда останавливал себя на грани - здравый смысл ему помогал. В отличие от... А еще он вел себя как муж, с которым прожита четверть века, брат и лучший друг разом. Как у него это получается, Падме не понимала, но догадывалась - она для Сержа человек, которого он боготворил с детства... Они прошлись по комнате. Амидала задумалась и почему-то насупилась. - Знаешь, я завидую тебе. Серж поднял бровь. - Соскучилась тут сидеть? Или... - Для тебя жизнь отпечаталась сразу и очень понятно, - продолжала рассуждать Падме как-то слишком размеренно. - Ты сразу посчитал себя мудрым пришельцем, который хочет спасти любимых героев, но изменить их судьбу... - Я не... - Не перебивай, - ее голос почему-то стал жестче. - Тебе было проще потому, что ты уже знал будущее и смотрел на нас свысока. На всех нас, глупых жителей Галактики. В итоге, выбрал своё "меньшее Зло" - и служишь ему. - Служу - и каждый день корю себя за это..., - прошептал Серж. Амидала подошла и обняла мужчину, прижавшись к нему. - Не стоит. Иначе сойдешь с ума - на двадцать лет тебя точно не хватит. Но ты хотя бы сделал свой выбор и твой долг ведет тебя. А что делать мне?!? - ее голос внезапно взлетел на две октавы. - Миллионы жителей Галактики страдают и умирают по вине того, кому ты служишь! Но еще страшнее мне - понимать что это я, я привела Палпатина к власти! Всеми возможными и невозможными способами! Угадай, из кого получился лучший помощник ситхов? Из меня! - Падме, не надо! - Санрайдер пытался успокоить женщину, но судя по всему, она не просто так держала всё это в себе последние месяцы. А теперь дождалась Сержа - и выплеснула. - Мое спасение. Зачем?!? Я же полностью провалилась со своим ситховым пацифизмом! Кому он сейчас нужен?!? - Серж..., - прошептала она, уткнувшись ему в грудь. - Правда - зачем ты меня спас? Я лишняя в этом раскладе... Все эти месяцы я крепилась, сначала пытаясь "зажечь" себя глупой местью Палпатину, а потом какими-то идеалами. Нет у меня больше ничего... Я подвела всех - мужа, Сенат, друзей, Республику, Галактику, даже родную планету, которая теперь будет поддерживать нашего ненаглядного Императора. Я, если и ангел, то падший и сейчас нахожусь одной ногой в таком принятии, что мало потом не покажется... - А вот ты..., - Падме смотрела на мужчину горящими глазами так, что ему стало не по себе, - совсем другой. Ты беспощадный и при этом идейный. Как у тебя это получается? Ты допустил уничтожение Ордена, позволил погибнуть джедаям, которыми восхищался в детстве, дал ситху прийти к власти. Да еще не побоялся бросить обвинения в лицо Кеноби и Йоде. Постоянно рисковал, убивал направо и налево, никого не жалел, но мне на Мустафаре каким-то невозможным образом спас жизнь и продолжаешь опекать. Зачем? Она вцепилась в него с исступлением и отчаянно смотрела в глаза. - Кто я для тебя?!? - Всё, - тихо прошептал Серж и улыбнулся, беря ее лицо в свои ладони. - Будто разом и лучшая подруга, и любовница, и сестра, и жена, с которой всю жизнь прожил. А самое главное - моя путеводная звезда. Я живу ради других, Падме; деньги - это только средство. Но ради тебя - прежде всего, моя хорошая... Они смотрели друг другу в глаза, а потом обоих сорвало и накрыло. Разом, окончательно и с сумасшедшими эмоциями. Амидала обвила шею Сержа своими руками и первой потянулась губами - уже на его руках, когда он нес ее через комнаты к спальне. - Теперь я приму что угодно..., - шептала она. - Приму и пойду к любой цели. Мы с тобой связаны: ты должен мне, я а - тебе. А сейчас я хочу почувствовать себя просто женщиной. Никаких ангелов больше, никогда... До этой ночи Серж думал, что всё знает про женщин и отношения. Зря. Больше всего его шокировало то, что именно Падме вела себя так. Страстно, сумрачно, максимально откровенно и безумно горячо. Когда-то он считал, что Амидала не такая. Нежная, спокойная и даже немного стыдливая - в подобных ситуациях. Реальность превзошла любые ожидания - теперь он узнал эту женщину совсем с другой стороны. Она будто переплавила свою волю во что-то новое - и сейчас ее глаза горели огнем. Падме не просто позволяла ему что угодно - она сама просила и требовала, крича, стоная и даже ругаясь на общегале и набуанском вперемешку. Он обвил ее тело Силой. Каждую клеточку, каждый сантиметр, любуясь им, наслаждаясь и доставляя удовольствие. Угадывая все желания и мечты Амидалы, ведя себя максимально откровенно, выбросив наконец из головы преклонение и отношение к ней как к "прекрасной принцессе". Теперь она его самый близкий человек. Энакин никогда не вёл себя с ней так. Муж был слишком трепетным, предупредительным и возвышенным. Серж Санрайдер оказался совсем другим - таким же сумрачным и стоящим на краю - как и сама Падме. Она исцарапала ему спину, оставила кровавые следы на плечах и груди, едва не сорвав голос, и в итоге, полностью вымотанной, лежала рядом с мужчиной на разгромленной кровати, тяжело дыша. Серж себя чувствовал ненамного легче... Они приходили в себя и смотрели друг на друга. - Что, контрабандист, удивила я тебя? - хрипло и довольно прошептала женщина. - Наверное, скучной скромницей меня считал? - Не то слово, - он улыбнулся. - Но ведь ты раньше такой и была, правда? - Да, - Амидала тяжело дышала. - Что-то нашло на меня после... всего, что случилось. Ты прав - надоело быть "хорошей девочкой". - Рад это слышать, - Серж потянулся к Падме, прочертив линию губами от шеи до попы. Женщина выгнулась от удовольствия. - Ты же понимаешь что мы на краю, оба? - прошептал он ей на ухо. - И дело вовсе не в том, что произошло сейчас. Хотя как я помню, такие страсти тоже могут привести на Темную сторону... Она пожала плечами. - Уже не имеет значения. Я больше не верю ни в Республику, ни в демократию, ни в свободы. Но и опускаться до мелкой мести Палпатину не стану. Падме перевернулась на спину и потянулась. Серж не смог отвести взгляд от ее тела. Внезапно его затрясло от истерического смеха. - Если бы... Если бы мне кто-то сказал, что я с тобой... Я бы в шок пришел! - Как и я, - она рассмеялась и легла ему на грудь. Такая хрупкая и одновременно, такая сильная. Растрепанные волосы смотрелись потрясающе; Серж целовал их и улыбался. - Так что ты хочешь? Какой у нас план, моя императрица? - Перехватить власть в Империи, - жестко выдала Амидала. - Плавно, аккуратно, неотвратимо. Пусть "маховик сделает круг". Пусть власть прогниет, пусть Императора возненавидят. Мы поднимемся скрыто и тайно, заработаем средства за 20 лет, модернизируем наш флот, а потом атакуем - когда Палпатина не станет. Именно мы, а не Мон Мотма - она станет прекрасным отвлекающим маневром, не зная о нем. Я сама поведу эту игру - бизнес, вооруженные силы, политические интриги, диверсии, коррупция, шантаж, терроризм, стравливание врагов, провокации. То, что Дарт Сидиус когда-то придумал для Галактики, отныне получит он сам. Точнее, получат те, кто останутся после него. "У нас что, теперь и мысли одинаковые?" Падме одним движением уселась на мужчину. Каштановые волосы рассыпались по плечам и спине, а карие глаза сверкали фанатичным огнем - Амидала была божественно хороша. - Я все-таки совратил тебя, - довольно констатировал Серж. - Фигурально говоря, - она хихикнула. -...Спас, помог и поддержал. Но если ты разочаровалась в Респубике уже потом, то я ее никогда не любил. Я тоже хочу свою Империю. Не ради власти, не ради денег, а ради других. - Это ты кому-нибудь еще рассказывай, - одернула его Амидала. - Хорошо - ради власти тоже, - гордо признался он. -...Чтобы взять лучшее от Старой Республики и от этой Империи. Я же... -...Падме, - дернулся Серж. - Ты не хочешь слезть с меня? Мне немного не по себе обсуждать планирование Восстания вот так. - А мне - очень даже по себе, - промурлыкала она. - Особенно я рада тому, что не по себе тебе; ты постоянно меня подначиваешь и слишком самоуверенный - вот и получай за это. А пока продолжай. -...Я тебе не рассказывал про твою внучку из другой истории, Джейну Соло-Фел? Она стала императрицей, выйдя замуж за сына лучшего пилота той Империи. Может, Империя Фелов тоже не являлась идеалом, но хотя бы что-то... - Именно, - мягкие ладони Падме ласкали его тело, а сама женщина обворожительно выгибалась. - Я перестала верить в Республику - так что пора строить что-то новое. Без таких как Палпатин и Таркин. Я буду работать "снаружи", а ты - "изнутри", поднявшись до уровня Имперского Совета. И не смей думать, что я "потемнела" из-за тебя - это мой собственный выбор! Внезапно Амидала склонилась над мужчиной и посмотрела ему прямо в глаза. - Серж... Ты справишься? Тебе ведь будет намного тяжелее, чем мне... - Справлюсь, - твердо заявил он. - Не знаю, чего мне это будет стоить, но справлюсь. Ты меня недавно спасла, на орбите Зайгеррии - и будешь спасать каждый раз в Имперском центре, день за днем. Но... - Но? - Почему-то Сила говорит мне, что у нас всё получится, Падме. Но в кого мы оба превратимся через двадцать ле...? -...Нет, все-таки слезай с меня, - с трудом объявил он. - А то я не могу нормально думать... - А то что? - соблазнительно уточнила она. - А то... Серж почувствовал валяющийся на полу в ворохе разбросанной одежды коммуникатор - и подняв его Силой чуть выше кровати, сделал голофото обнаженной пары. Старая Падме бы охнула. Возмутилась, застыдилась и закрыла себя руками. Новая лишь весело помахала рукой в камеру и поинтересовалась. - Кому-то переслать собрался? У меня даже идея есть! Я точно знаю, как нам можно выманить Вейдера - просто скинь ему это голофото... Я не понимаю, что такое "возмущение в Силе", но от реакции Вейдера, наверное, даже Оби-Ван на Татуине подскочит... Сначала Сержу показалось, что он ослышался. А потом джедай начал хохотать. - Ты! Какой же ты стала... Даже шутки как у меня... - Да вот какая уж есть... Кстати, не вини себя за Зайгеррию. Да, ты виноват - потому что не подумал, до чего могут дойти Юларен и Палпатин, хотя и должен был подумать. Но ведь ты не хотел, чтобы всё закончилось "База Дельта Ноль"? Ты просто хотел, чтобы этих рабовладельцев наказали, не дав им торговать рабами и поменяв местами с собственными рабами. Она пристально посмотрела на него. - Что все-таки тебя беспокоит, хороший мой? Ей он никогда не соврет. Никогда ничего не скроет и не будет жалеть. Пример Энакина стоял перед глазами, а еще Санрайдер слишком уважал Амидалу. - Я боюсь, что если у нас всё получится и мы будем стоять над умирающим Палпатином, он нам скажет со своим мерзким смехом "...отлично, отлично, мои ученики! Достойная смена подросла, хе-хе..." Вот этого я точно не хочу, Падме... - Если он такое и скажет, - усмехнулась женщина, - то лишь потому, что сам поверит в подобное. По себе всех судит... Мы никогда не станем такими как он. Кстати, очень даже хорошо, если скажет - у меня даже идея появилась... - А какими мы станем, родная? - Серж приподнялся и обнял Амидалу. - И что тревожит тебя? Падме вздрогнула, ответив лишь через пять секунд - и у нее нашлось слабое место. - Я боюсь не того, чего боишься ты, а другого... Что я скажу взрослым Люку и Лее? - Ты ни в чем не виновата, - тут же резко заявил Серж. - Им нельзя было расти вместе, а брать сюда кого-то одного - это лишать нормальной жизни, да еще отдавать предпочтение одному перед другим! Какие у тебя еще варианты были? Ты даже не могла возглавить Восстание № 2 - слишком рискованно! - Ты прав, но не в этом дело. Она тоже не скрывала от него свои страхи и печали. Они спасали друг друга - и менялись вместе, помогая и поддерживая. - Что будет, когда Люк и Лея вырастут? Я знаю - Бейл ее воспитает как вторую меня! А Люка Оби-Ван начнет учить на джедая. Каково им будет узнать, что мать недалеко ушла от отца?!? Серж хитро улыбнулся. - Есть идея, - и что-то зашептал Падме на ухо. - Ах, ты..., - довольно охнула она, а потом откинула мужчину на подушку. - Это заслуживает особой благодарности... Они еле смогли проковылять десять метров до освежителя, а потом привели себя в относительный порядок и почти хромая, отправились на завтрак. Сейчас Падме просто сияла. Скрывать перед Кловисом и Сильманом то, что случилось невозможно - у Сержа и Падме всё было написано на лицах, да и нет смысла - мужчины сами догадаются. В одном Амидала была уверена - теперь она в полном порядке. Завтрак проходил в веселой атмосфере, а присутствующие обсуждали дела - их проекты наконец сдвинулись с мертвой точки. Главное - начало. -...Временных управляющих в инвестиционные фонды через Сципио я решил пока не нанимать, - докладывал Раш Кловис. - Всё удаленно - так безопаснее. Главное сейчас - накачать наши счета легальными операционными деньгами. - Отлично, - кивнула Падме. - С хаттами будь осторожнее - никакого риска. И... Она не договорила; в столовую влетел G0-T0. - Серж, Падме, приветствую. Отлично что ты здесь, джедай, - кивнул он своим черным корпусом Санрайдеру. - У меня есть новости по операции "Мешки с мясом". Хотя не факт что хорошие - с тобой я точно не полечу... Санрайдер выдохнул - как же вовремя. - Твои дроиды-разведчики точно нашли его? - Никаких сомнений - вероятность 99,98%. Они также ликвидировали некого Гизора Деллсо, которого ждали - так что у нас появится дополнительный ресурс. - Вы о чем? - поинтересовалась Падме. - Серж, прошу тебя - если мир не сильно населенный, то я тоже хочу! Мне пора проветриться в "поле"! - Этот мир почти не населенный, - тихо ответил Санрайдер. - Но я сомневаюсь, что ты захочешь лететь туда... Она поняла. И что поразило всех - ни малейшего страха в ее глазах больше не было. - Моё прошлое теперь не властно надо мной. Я - Черная вдова. Летим, Серж. Раш Кловис, провожая "Странник" в ангаре, с улыбкой смотрел в спины мужчине и женщине. "Вот что такое любовь - когда любишь не ради себя, а ради другого. Я никогда не поступлю так, как ты, Скайуокер. Я люблю ее и дождусь, сколько бы лет не прошло. Серж дал Падме силы и цель в жизни, а я всегда буду рядом. Без обмана, подлостей, эгоизма и предательств. Они помогут друг другу, а потом и это пройдет; Санрайдера ждет своя судьба. И тогда рядом с ней останусь я. Дождусь - времени у меня много..."

***

Более страшной планеты для обоих в Галактике не существовало. Один вид из иллюминатора "Странника" мог свести с ума. Корабль они сразу вернули на орбиту, перемещаясь над планетой на большом свупе. Черное и красное - вот цвета Мустафара на фоне почти вечного темного неба. Раскаленная лава, текущая реками, поднимала температуру на безжизненной поверхности почти до уровня критической, а вид полуразрушенного комплекса напоминал о том, о чем вспоминать не хотелось... - Здесь почти ничего не осталось, - комментировал Серж, управлявший свупом и одетый так, будто собирался на опаснейшую операцию. - Что даже к лучшему - нас никто не обнаружит. - Где то место? - спросила Падме, прижавшись к спине джедая - система кондиционирования "Балутара" едва справлялась с адской жарой. Санрайдер вздрогнул. - Зачем тебе оно? Ты что, мазохистка? И как я это не заметил... Амидала рассмеялась - смех вернулся к ней. Вернулся именно в этом месте. - Просто хотела побывать там. Прошу тебя... Они сели прямо на косогор, с которого когда-то скатился Дарт Вейдер, лишенный ног. Полгода назад Падме не смогла бы здесь даже удержаться на ногах - теперь она твердо стояла на холме. Серж вздрогнул - больше года прошло, но отголоски безумной боли горящего в лаве человека ударили сейчас по нему через Силу. - "Ты был Избранником! Предрекали, что ты уничтожишь ситхов, а не примкнешь к ним! Восстановишь равновесие Силы, а не ввергнешь ее во мрак!" - Санрайдер мрачно и громко процитировал вслух Кеноби. -...Интересно, что когда-нибудь скажут мне? В измене меня уже обвиняли, в предательстве тоже, в жестокости - вообще как самой собой. Осталась только Темная сторона... Падме взяла Сержа за руку. - Ты не падешь, я знаю это. Изменишься, но не станешь таким, как Сидиус. Никогда. Спасибо что показал мне это место. До резервного командного центра они долетели быстро. Вот и он - будто вырублен в скале, неприметный и утопленный. Рядом располагалась раскуроченная казарма для дроидов гуманоидного типа; около ее входа валялись металлические ноги, руки и прочие части дроидов серебристого цвета. - Всё как и докладывали разведчики, - заметила Амидала. - Останки НК-77 тут, а где же сам образец? Они продвигались со сканерами по комплексу, вооруженные и прекрасно защищенные, да еще увешанные артефактами, скрывающими их в Силе: Амидала - поясом мастеров Джал-Шей, а Санрайдер - маской ситхов. Безопасности мало не бывает - мужчина и женщина также поменяли свои внешности. Серж отдавал себе отчет, что против такого потенциального противника может не спасти даже Сила. Значит, надо действовать хитрее... Первой нужный склад нашла Падме, тут же просигнализировав об этом мужчине. - Кажется, он здесь... Санрайдер расчистил Силой заваленный склад, а потом уставился на дроида, лежащего в самом углу. Ржаво-красный цвет корпуса из потрясающего сплава, лучшие даже сейчас сенсоры, датчики и процессор, а самое главное - уникальная поведенческая матрица и еще более уникальная личность дроида-убийцы. Лучшего в Галактике за 4000 лет - вот когда современность снова проигрывала древности. НК-47 будто спал, но Серж не обманывался - по своей опасности этот дроид превосходил любых "магнастражей". Безумно живучий - сколько же он всего пережил, безумно злой, но как не странно, обладающий отличным черным юмором. И Санрайдер совсем не был уверен, что справился бы с ним в бою. Но сейчас бой не требуется. Сейчас требуется вежливое знакомство. - Говорить буду я, - тихо прошептала Падме. - Не волнуйся, - рассмеялась она. - Что такое "агрессивные переговоры" я теперь знаю более чем хорошо... Серж подключил энергетические кристаллы, активировал дроида и сразу отошел, держа меч наготове. С НК-47 лучше не рисковать. - Наблюдение: функциональность восстановлена частично, - раздался резкий голос на общегале. - Анализ информации неполный. Возможно, требуются дополнительные данные... Оранжевые диоды повернулись к двум гостям, которые внимательно смотрели на него. - Обнаружение: две формы жизни, непосредственной угрозы не представляют. Однако... - Привет, любитель мешков с мясом, - дружелюбно начала говорить Амидала. - Точнее, их нелюбитель. Мы решили помочь лучшему дроиду-убийце в Галактике в успешном прожигании дыр в разных мешках с мясом. Хочешь вскоре приступить к неподдельному насилию? Серж понимал, что они с Падме рисковали - даже с учетом того, что отсутствие у НК-47 оружия играло в их пользу. И теперь, оставалось лишь попробовать взять дроида на интерес. Кроме того, у Сержа имелся козырь в рукаве... Дроид впал в ступор на три секунды; даже глаза-диоды слегка потухли. - Утверждение: они знают о том, кто я такой и даже точно воспроизводят мои слова. Значит, они знают меня и Хозяина. - Заключение: они мне нужны. Оранжевые "глаза" уставились на двух гостей. - Кто вы? ... Голопроектор стоял на пермакритовой плитке, а дроид внимательно слушал сообщение призрачного Хозяина, чьё изображение Серж смог "перецифровать" из Силы в обычное голо. -...Так что вот какие дела, НК. Хочешь настоящей работы - работай на человека, который спас тебя сейчас. Извини, что не взял с собой на Дромунд-Каас - но там бы не справился никто. Зато ты хотя бы остался функционален, в отличие от Т3-М4, - вздохнул Реван. - А теперь я лишь Призрак Силы, но дело моё живет. -...Это мой ученик, Дарт Маус, - Серж поклонился, а Падме улыбнулась. - Я больше ничего не приказываю тебе - только прошу. Но он - идеальная кандидатура на то, чтобы получить лучший заказ. Вокруг него постоянно что-то интересное происходит... Удачи, старый приятель. Голозапись закончилась. Выражение лицевой пластины НК-47 изменилось; все-таки, несмотря на чудовищную жестокость, дроид был предан Ревану. Он посмотрел на Сержа и как-то слишком по-человечески усмехнулся. - Наблюдение: снова ситхи и джедаи? Снова вечная война? Прекрасно... А ты что за мешок с мясом? - Я - органик женского пола, - обворожительно улыбнулась Падме. - И прошу тебя называть меня "красивый мешочек с мясом". Твоя жестокость сводит меня с ума - как жаль, что я не дроид. -...Хочешь интереснейших заданий по ликвидации мешков с мясом? Настоящей творческой работы, достойной Мастера? Несчастные случаи, минирования, заказы конкурентов, отравления, подставы, провокации? Это ведь так забавно - когда человек любит щелкать незаряженным бластером у собственного виска, но внезапно, тот окажется заряженным... Серж не поверил своим ушам - НК-47 почти смеялся, да еще с радостным выражением на лицевой пластине. - Решение: вы мне нравитесь - у вас есть стиль и чувство юмора. В отличие от команды Хозяина, которая вгоняла меня в уныние, разве что лысый старикан - он тоже умел шутить. Итак, что происходит? Они не назвали ему ни своих настоящих имен, ни мест стоянки - это не требовалось. Рассказывала снова Амидала - ее манера говорить (Серж заранее поведал подруге о том, кто такой НК-47 и вспомнил его цитаты) почему-то очень веселила дроида-убийцу. -...Существует фракция мешков с мясом, называющая себя ситхами. Они желают того же, что и любой разумный мешок с мясом - силы, чтобы убить любого, кого захотят, в любое время. Мы - другая фракция и готовы предоставить тебе деньги, лучшее оружие и достойные цели. Ты умеешь идеально прикидываться протокольным дроидом - это прекрасно. На Нар-Шаддаа тебя ждут кредиты, корабли, ресурсы и информация. - Ну а заодно поразмысли насчет НК-77, - добавил Серж. - Конечно, им никогда не достичь твоего уровня, но возможно, это станет для тебя каким-то продолжением своей уникальности? Безусловно, матрицу невозможно скопировать, не говоря уж о поведенческом опыте. Но если хочешь команду дроидов - ты получишь ее. - Оценка: разумные мешки с мясом, которые умеют делать достойные предложения и говорить комплименты меня устраивают. -...Решение: Подтверждаю сотрудничество, - лишь кивнул НК-47. - Готов отправляться. Они взлетали с Мустафара через два часа - тут им делать больше нечего. А потом помчались на Луну контрабандистов. Серж успел договориться с новым "коллегой" о связи, передать дроиду-убийце деньги, кое-какие документы, некоторые модули улучшений, которые тот принял с огромной радостью, а при сходе на планету еще и вооружил до зубов. "Берегись, Галактика", весело хмыкнул Санрайдер. "Мало тебе не покажется..."

***

Серж и Падме вернулись в систему "Ноль", как они ее называли, где снова "обменяли" корабли. Новая операция и совсем новое судно - надо бы его "облетать". - Ты уверена, что хочешь лететь и туда? - уточнил джедай у женщины. - Опасно же... - Обязательно, - кивнула Амидала. - После того, что ты рассказал мне из будущего, я не могу пройти мимо. - Зачем? - вздохнул мужчина. - Энакина ты не вернешь тем способом, разве что он их "снова" убьет. - Если ты поможешь Силой - не убьет. Кроме того, нам нужны союзники. А самое главное - мы "качнем" Вейдера. - Серж, - она беспокойно смотрела ему в глаза. - Кто та женщина, из твоего видения? - Не знаю, честно, - он пожал плечами. - Никаких ассоциаций. Как и..., - он замялся. Амидала усмехнулась. - Не волнуйся - я не ревнивая. Мы спасли друг друга - а через какое-то время всё закончится. Санрайдер вскинулся, но женщина остановила его. - Ты знаешь, что это правда, Серж. О чем речь, если мы будем видеться пять дней в году? Ну что это за отношения?!? Бывший контрабандист вздохнул, а потом опустил голову. В который раз Падме оказалась мудрее него самого... Оставался лишь юмор - и мужчина весело осклабился. - Я джедай и кое-что чувствую. Например, тебе очень хочется узнать, кто у меня есть в Имперском центре, правда? Падме тихо ругнулась, а он хихикнул. Но через секунду пожалел об этом. - А хочешь, я тоже догадаюсь, хоть и не джедай? - язвительно-елейным голоском поинтересовалась женщина. - Первое. Тебе наверное с детства нравилась та актриса, которая играла меня? 14-15 лет - самый возраст полового созревания. Как часто ты о ней думал? А может, не только думал? Санрайдер, красный как рак, подскочил, а Падме усмехнулась и продолжила. - И еще. У тебя ведь так и свербит узнать, насколько ты хорош по сравнению с Энакином? Или наоборот... Это был эталонно-коварный удар; Серж закрыл лицо руками, а потом замер в ожидании ответа. - Ну, - театрально сморщилась Амидала, лениво подняв бровь. - Даже не знаю... - Ты..., - прошептал мужчина, привлекая к себе Падме, весело показывающую язык. - Ох, какая же ты теперь...

***

Призрачная туманность, система Атоан. Очередная аккуратная смена "Сумрака" на другой корабль в системе "Ноль" прошла без проблем - Серж уже привык к подобному уровню безопасности. Но на этот раз он задействовал не "Странник", а другой корабль из своего "пула" судов. И в кои-то веки - не со стапелей Кореллианской машиностроительной корпорации. Полностью модернизированную яхту "Баудо", именуемую "Рыжая стерва", Серж умудрился инкогнито купить у какого-то криминального богача через Кар'даса - и вот теперь пришло время проверить ее в деле. Основной гипер 0,7 класса, резервный - 1, роскошный дефлекторный щит, усиленный реактор и двигатели, ну и сдвоенная лазерная турель вместо одной пушки - жить можно. Корабль был хорош, а самое главное - ни один имперский патруль не станет считать его подозрительным - подобные корабли были аналогами "Феррари" Далекой-далекой галактики, стоили (с учетом доработок) от ляма кредитов и пиратами или контрабандистами как правило не использовались. Зато их обожала всякая гламурная публика из сферы шоу-бизнеса. Когда Серж и Падме поднялись на корабль, то мужчина хмыкнул, осматривая обстановку. - Такое впечатление, что предыдущий хозяин был не только криминальным доном, но и каким-то продюсером или сутенером. Черная кожа, подсветка, акустические системы, шест в центре... Ну, или кино-звезда. Не рок-звезда - странно, но почему-то в этом мире нет ни рок-музыки, ни металла, ни даже рэпа. Ладно, пусть с этим Дашка тут разбирается... - Что за стили музыки? И кто такая Дашка? - поинтересовалась Падме, крутанувшись на шесте и полюбовавшись вытаращенными глазами своего спутника. - О-о-о! - Только в качестве поощрения! - строго-шутливо объявила женщина. - Так что за Дашка? - Даша Сандрина - это моя сестра; она младше меня на семь лет. Тоже безумно влюбленная в вашу Далекую-далекую галактику и мечтающая сюда заявиться. Я ей уже обещал, - вздохнул Серж. - Судя по всему, ты не в восторге? - Падме, она реально отмороженная. Если ты думаешь, что я ненормальный, уверяю тебя - ты еще с ней не знакома. Наша старшая сестра рассудительная и осторожная, а эта вертихвостка просто ракгульская чума. Причем весьма проимперских взглядов... И если она попадет сюда, мне придется и за нее беспокоиться... Амидала почему-то замолчала. - Пожалуйста, возьми меня на свою планету, когда снова полетишь, - тихо попросила она. - Я хочу ее увидеть. - Конечно, - счастливо улыбнулся Серж. Они стартовали на полном ходу, сразу оценив досветовую скорость и маневренность яхты - "Стерва" была как минимум на уровне истребителей Империи. Пора за дело. Умбара осталась где-то сбоку; до Атоа всего один прыжок.

***

Серж и сам не знал, зачем решил влезть в это дело - вот тут для него точно ничего не было. Наверное, это было желание Падме. В принципе, место недалеко от Базы (где на всю Туманность и даже за ее границами удачно действовало уникальное ультрафиолетовое излучение собственных светил, блокируя любые поиски и случайные обнаружения), но историю с сыном Уилхаффа Таркина Гарошем Санрайдер помнил хорошо. Сын гранд-моффа предал Империю во время своего задания в системе Атоан (сумрачную Умбару отвоевала еще Республика, три года назад), влюбившись в местную верховную жрицу. Серж не знал, как ему мог пригодиться Гарош Таркин, не знал какова ситуация на планете сейчас, но со своим официальным допуском имел возможность без подозрений получать данные о перемещениях офицеров КОМПОНПа по системам. Один из "комиссаров" отправился на задание с кораблем младшего Таркина месяц назад. Значит, время еще есть, потому что скоро сюда заявится Вейдер... Пространство вокруг смазалось, а через полчаса превратилось в нормальное с основательным потряхиванием - навигация здесь очень непростая. Яхта направилась к орбите. Одна радость - дикая глухомань, в которой просто нереально на кого-то наткнуться. Если соседняя Умбара еще более-мене обжита, то этот край совсем дикий. Зато тут нет вечного мрака и Темная сторона Силы не давит. Кристально-ледяная планета вырастала в окнах, а Серж залюбовался. Красиво... Ледяные шапки, тонкие линии рек, атмосфера, пригодная для дыхания, а также приземистые белые строения на поверхности, похожие на храмы и прочие здания на кривых скалах - явно жилища. От планеты исходило ощущение, сродни ощущениям от кристаллов в световых мечах и джедай понял - Сила тут очень сильна. "Судя по всему, имперцы еще не заявились - надо торопиться." "Рыжая стерва" помчалась к поверхности и через полчаса приземлилась среди построек у какого-то небоскреба - рядом с единственным озером. "Неужели тут и комиксы по Звёздным войнам будут совпадать?" Серж набросил маскировочную сетку на яхту, что делало ее неотличимой от стены, рядом с которой она стояла. Падме заглушила двигатели, а потом они оделись и вышли на улицу. Снега не было, но мир явно холодный и много кислорода - дышалось легко, а дневная температура даже на экваторе была сопоставима с осенней земной. Вот когда Санрайдер порадовался, что как всегда обвешался артефактами и надел мандалорские доспехи - они неплохо грели. - Никого, - констатировала Амидала, оглядываясь. - Как мы выйдем на связь с этой ведьмой? - Скоро увидишь. Серж выдохнул, а потом вошел в Поток и протрубил через Силу на всю систему. - Эй, Саро, ты меня слышишь? Аууу! У меня есть важная информация для тебя и Гароша. Подъем! Скоро у вас будут гости! ... - Странно, почему тут никого нет? Место какое-то запретное? - задумалась Падме. Санрайдер резко обернулся - по зеркальной глади синего озера скользила лодка, в которой стояла девушка в белых ниспадающих одеждах. Брюнетка с длинными волосами и тонкими чертами лица плыла явно к ним. Сила зашумела, предупреждая о чем-то и Санрайдер сразу догадался. "В кои то веки мне попался не джедай и не ситх", усмехнулся про себя Серж. Девушка, тем временем, доплыла и спокойно пройдя по воде к берегу (судя по всему, умышленный оптический обман - в этом месте было мелко), обратилась к гостям. - Приветствую вас на моей планете. Я - верховная жрица Леди Саро, глава Атоа. С чем вы пришли в наш дом? Только особая подготовка на Лехоне и обучение у Йоды спасли сейчас Сержа. Хотя, почему спасли - ему ничто не угрожало, кроме обмана, да и тот скорее всего не грозил - помогала маска ситхов, блокирующая Силу. Он сразу понял, с чем столкнулся - а еще в голове всплыли воспоминания о приключениях Вейдера в этом мире. Жрица являлась Одаренной, но не простой, а мастером мнемонических иллюзий и судя по "серому" отпечатку - адептом Потенциума Силы. Еще одна то ли секта, то ли направление (разумеется, еретическое) среди джедаев. Мол, нет Светлой и Темной сторон, а Сила - это и есть Светлая сторона. Темной же стороны самой по себе нет, а условный переход на ее сторону целиком во власти Одаренного. Уж на что сам Санрайдер был тем еще еретиком, но до такого не опускался. Он был готов поверить в Единую Силу, но у нее всё равно имеются стороны. И именно за эту сильнорастяжимую мораль "расслабьтесь, Тьмы нет" последователей Потенциума больше ста лет назад изгнали из Ордена. Темными их не признали, а вот ошибочной теорией - еще как. И поскольку те упорствовали, но в целом, не вели себя опасно, джедаи просто дали им пинка под зад. На эту тему у Сержа был особый разговор с Йодой. Великий магистр соглашался с некоторыми аспектами Единой Силы, но Потенциум жестко не признавал. И наверное, правильно делал. Мираж, который Саро попыталась наложить на Сержа, он нагло отразил ситхской техникой (спасибо Митре Сурик), обрушив на сознание жрицы каскад своих эмоций. Яростных, гневных, но полностью подконтрольных и заранее подготовленных. Женщина отшатнулась и охнула. - Не делай так больше, ведьма, - жестко сказал Серж. - Я не люблю, когда в мою голову пытаются влезть, а потом транслировать измененные сновидения ради своих собственных целей. Это, как минимум, некрасиво. - Я ощутила твоё чувство вины, - тихо сказала она. - Но ты каким-то образом управляешь им. Трансформируешь в Свет. Никогда такого не встречала... - Всё случается в первый раз, - усмехнулся джедай. - Ладно, к делу. Где Гарош Таркин? - Зачем он вам? - У нас для него информация, - нейтрально сказала Падме. - И для тебя тоже. Кстати, не советую лезть в голову и мне - я неплохо защищена. - Я уже почувствовала, - жрица пригласила обоих гостей в лодку и та заскользила по глади озера. - Вы скрываете себя в Потоке, вы закрыли масками свои лица - значит, вы не хотите, чтобы вас узнали. - Наши лица тебе ни о чем не скажут, даже если мы снимем маски, - Серж сканировал Силой окружающее пространство. - А вот еще кому-то - слишком о многом. Впрочем, если так хочется - мы покажем себя. "Угу - покажем новые лица из синтеплоти. И запомните вы нас черноглазым брюнетом и синеглазой блондинкой." В замке-храме, куда они доплыли через озеро, было тихо и спокойно. Жрица вела их через коридоры, лишь спросив, не боятся ли они доверять хозяйке. - Нет конечно, - пожала плечами Падме. - Если с нами что-то случится и наш корабль не получит сигнал, он отправит уже свой сигнал на эскадру Империи. Причем с подробной информацией в отношении тебя и Таркина-младшего. Не думаю, что это в ваших интересах... Саро бросила взгляд на Сержа. Этот джедай ее очень заинтересовал, а уж его информированность вообще поражала. Кто эти люди и зачем они тут? Через пять минут в зал, уставленный красивейшими цветами и больше похожий на оранжерею, вошел молодой мужчина среднего роста и глядя на него Санрайдер сначала вздрогнул, а потом понял, зачем они прибыли сюда. Не ради Вейдера и уж точно не ради Атоа, а ради этого человека. Внешность, схожая с внешностью отца и при этом абсолютно другая - из-за выражения лица. Суровость, высокомерие, холодная ярость, презрительность и жестокость Уилхаффа Таркина отсутствовали в Гароше Таркине, зато остались воля, гордость и спокойная уверенность. - Кто вы такие? - раздался голос, привыкший командовать. - Дарт Маус, - представился Санрайдер, снимая маску одновременно с Падме. - И моя подруга Бастила. У нас для вас новости, правда, не особо хорошие... ... -...Так что эскадра Дарта Вейдера будет здесь со сроком "вчера", - говорить предпочла "Бастила", а Серж в этот момент контролировал Силой обстановку. - Имейте ввиду, мы знаем, что ваша цель - уничтожение всех политических противников, Леди Саро, - добавила Амидала. - Причем воспользоваться помощью Дарта Вейдера вы сочтете очень выгодным. - Вы осуждаете нас за это? - подняла бровь жрица. - Ваши методы внутрипланетной политической борьбы меня не интересуют, - пожала плечами Падме, но подпустила в голос иронию. - Хотя, слегка удивительно, как вы умудрились "подарить прощение" Гарошу Таркину за убийства детей Атоа, после чего уже вместе с ним убиваете родителей других детей на своей собственной планете. Чем вы сами лучше Дарта Вейдера? И кто будет прощать уже вас? - С тобой, Гарош, мне всё ясно, - усмехнулся "Дарт Маус". - Ты влюбился - и простил себя. Это нормально и понятно - для нас, мужчин. Но дальше то что? - Я останусь тут, - отчеканил мужчина. - Со своей женщиной. И проживу спокойную жизнь. "Ситх" почти фыркнул, прогуливаясь в этот момент у окна. - Как ты себе это представляешь? Вейдер вернется и доложит Императору о ситуации, а Уилхафф Таркин спокойно воспримет предательство своего единственного наследника? Внезапно до младшего Таркина дошло. - Что ты еще знаешь?!? - Тебя уже списали, Гарош, - рассмеялся Серж. - Окончательно и бесповоротно. Император лично вынес приговор, который должен быть приведен в исполнение Вейдером. - За что? - мятежный адмирал был потрясен. - Не "за что", а "для чего". Если свалить на мятежников вину за твою смерть, то Уилхаффа Таркина будет переполнять ненависть. Он сделает всё, чтобы расквитаться с врагами Империи. Палпатин его и правда ценит - вот почему он нужен ему озлобленный и бездетный. - Что за чудовище правит теперь Галактикой?!? - охнула Саро. - Это чудовище Сенат самолично признал Императором, - от смеха Падме Санрайдер вздрогнул. - Так что никаких претензий к самим себе. Таркин встал и прошелся по залу, остановившись у какого-то красивого цветка. - Ваши предложения? И что вы хотите за помощь? - Ничего не меняйте в своих планах, - тут же объявила "Бастила". - Пусть Вейдер делает за вас грязную работу. Пусть потом посчитает, что Гарош мертв и доложит Императору, да еще назначит Леди Саро королевой... нет, не Призрачной туманности, а своей системы - не советую пытаться стать королевой еще и Умбары. А за это мы попросим всего две вещи: действовать согласно нашему плану, а потом стать нашими союзниками против Императора на долгие годы... Четверо переговорщиков задумались одновременно. Серж и Падме держались за руки, а Гарош поцеловал Саро и посмотрел на гостей. Обе пары поменялись, синхронно разошлись и начали обсуждать ситуацию. - Ты знаешь, что творил и еще будет творить твой отец? - тихо спросила Падме. - Знаю..., - опустил голову молодой адмирал Империи. - Как знаю и то, что мне с ним больше не по пути. Но я предатель и у меня нет обратной дороги. - Нет-нет, - поцокала Амидала. - Всего ты еще не знаешь. Но сейчас узнаешь... Даже матерый адмирал побледнел, когда странная гостья рассказала ему о Звезде Смерти и о том, зачем нужна данная станция. Нелегко узнавать подобное про собственного отца... - Это безумие! - вскочил Гарош. - Надо...! - Надо, - кивнула Падме. - Но мы и сами справимся - не лезь в это. Однако, мне нужен именно ты, Гарош Таркин. Нужен самим собой и со своей фамилией. Когда-нибудь ты заменишь своего отца, но если он олицетворяет ужас, ты будешь олицетворять управленческую справедливость и компетентность. Военный кивнул. - Я с вами. Впрочем, у меня и выбора то особого нет... У окна шел другой разговор, более узкоспециализированный. - Я чувствую его боль даже отсюда, с Атоа. Он велик, но так ненавидит себя, что... ужасно хочется, чтобы он простил себя, - тихо говорила Леди Саро. Санрайдер вздохнул. - Зачем тебе это? Ты уже подарила ему несуществующие сны - о жене, которая выжила и ждет сына. Сны, которые теперь никогда не сбудутся. Жрица внимательно и цепко посмотрела на гостя. - Как ты смог увидеть это в Силе?!? Тот усмехнулся. - Ну, я же не спрашиваю тебя, как ты умудряешься скрываться благодаря Потенциуму в Потоке... Вейдер и правда безумно могуч, но это сила слепого. Он сворачивает горы благодаря своей ненависти и гневу, но больше не в силах увидеть тонкие паутинки Силы. Он еще не чувствует Единую Силу - только Тьму. И поэтому, прошу тебя - не надо дарить ему видения. Он не простит себя, по крайне мере, сейчас. Если только... - Если только? - она подняла бровь, а странный "ситх" рассмеялся. - Знаешь, я тоже в миражах Силы кое-чего умею. Ну что, поработаем вместе, коллега? Благо что Силы на твоей планете, а особенно, в этом храме, невероятно много... ... - Милый, я бы начала ревновать, если бы сама не оказалась в такой же ситуации, - весело и громко заявила Падме через весь зал. - Кажется, у нас намечается союз, - объявил младший Таркин. - Интересно, сколько у нас еще времени? Переговорщики без Силы с удивлением посмотрели на обоих Одаренных, которые замерли в этот момент. - Империя уже здесь, - объявила верховная жрица. - Их флот только что вошёл в систему. А вам обоим пора прятаться. - Ну а ты, Гарош, - добавил "Дарт Маус", - готовься к встрече со своим старым другом, капитаном Шейлом, командиром штурм-группы... Вот когда Серж поблагодарил и артефакты, и инерцию истории. Она не просто сохранилась - в этом месте она текла по тому же руслу, позволяя комфортно работать. Тьма Вейдера ощущалась невероятной мощью, но теперь Серж знал цену подобным возможностям. Лично ему возможности такой ценой были не нужны.

***

Повелитель Тьмы и в этой истории прорвался к храму, раскидав все оборонительные системы. Чего у него было не отнять - он всегда шел в первых рядах и 501-й Легион уважал его за это. Да и сам Вейдер к своему "Кулаку" относился иначе, чем к прочим "винтикам" Империи. Вот и "на этот раз" Лорд встретился с Леди Саро, а затем заключил с ней сделку - информация о Гароше Таркине в обмен на признание ее правительницей системы, пусть и с присягой Империи. Операция началась. Наземные войска Вейдера успешно продвигались вперед, но на второй день, когда ситх спал, ему приснился странный сон. Это был явно Сенат, но не Республики, а Империи - уже не спиральный, а квадратный, оформленный даже в более строгих цветовых гаммах, чем раньше. Его Ангел, еще почти молодая и красивая, в облегающем черном платье готовилась к парадному выходу. И он сам, стоявший в ненавистном черном костюме с какими-то молодыми мужчиной и женщиной по бокам от себя, чьи лица расплывались. - Не знаю, готова ли я..., - прошептала Амидала. - Ты всегда была готова, Падме. Всю свою жизнь, - пророкотал механический вокодер. Женщина вздохнула. - Галактика настрадалась от гражданских войн. От распрей, интриг, сепаратизма, коррупции, а ведь ей еще столько предстоит - меньше двадцати пяти лет осталось... Именно поэтому я дала согласие. Вот же ирония истории... - Мы верим в тебя, мама, - разом сказали молодые мужчина и женщина. - А если я сама в себя не верю? - вздрогнула она. - Тогда возьми нашу веру, - ответил сын. - А теперь иди, - снова громыхнул голос Вейдера. - Они ждут. А мы - сразу за тобой. В огромном зале царила гробовая тишина; тысячи платформ были сейчас повернуты к центральному входу. Лица людей и не-людей с надеждой смотрели на женщину. - Сенаторы Империи! - раздался волевой голос какого-то мужчины. - Представляю вам нашу Императрицу - Падме Амидалу Наберрие! Зал грохнул аплодисментами так, как никогда до этого - даже тогда, когда в этом же зале Верховный Канцлер Палпатин узурпировал власть. -...Истинную правительницу и защитницу мира и порядка в Галактике! Она стояла в передней части платформы и сияла улыбкой. Слева искренне аплодировали мужчины в новой адмиральской форме, а в зале щелкали голокамеры. Молодые мужчина и женщина, стоявшие позади Вейдера, тихо говорили друг с другом. - Ты же понимаешь, что это не конец пути и не его результат. Это постоянный процесс. Тяжелый, каждодневный и неблагодарный, - тихо говорила женщина, поглаживая свой живот. - Что ей придется вынести на этом пути - одной Силе известно... - Я знаю, - кивнул мужчина. - Но мы всегда будем с ней рядом. Мужчина-спикер подошел к Амидале справа. - Они уважают и верят тебе. Наше дело правое, Падме. - Я знаю, - ответила она. - Я ничего этого не достигла бы без твоей помощи... Странный сон закончился, а Вейдер вынырнул из него с непонятным ощущением. Опять напоминание. Опять безумное чувство вины, но на этот раз сон полностью поменялся. В Имперском центре он был совершенно другим, с совсем другой Падме, еще ждущей ребенка. В том сне был сын, его сын. Да, он хотел назвать его Джинном, в память о Квай-Гоне. В том сне Энакин спас магистра Винду, убив Палпатина и стал самым молодым магистром за всю историю Ордена, а Падме спокойно дожидается родов. Там они любили друг друга, а в новом видении даже не друзья, а просто соратники. Там у него был один сын, а тут... Двое детей?!? Падме - императрица?!? И что за мужчина рядом с ней справа? "Какой-то бред...", - вздохнул Вейдер, в очередной раз начиная ненавидеть себя. Вот только этот бред почему-то казался ему более реальным и менее болезненным, чем предыдущий сон. На вершине главного храма Атоа двое людей вышли из медитации. Оба умели скрыто ходить по Потоку и сейчас им это пригодилось. Сила поддержала их и помогла обмануть даже Дарта Вейдера. - Не поверил, - хмыкнул мужчина. - Впрочем, я и не надеялся. - Зачем ты решил подарить именно такое видение Вейдеру? - спросила Сержа Санрайдера Леди Саро. - Да еще попросил помочь тебе Силой? -...Что особенного в новом сне? И почему ты "стер" лица его выдуманных детей и того мужчины? "Дарт Маус" пожал плечами. Ему даже не пришлось сильно напрягаться - достаточно было просто усилиться от Саро. После того, как он поделился с ней своим видением (точнее, заранее созданной проекцией Силы), им оставалось только "зачерпнуть" Силу у храма. Не Лехон конечно, но тоже огромный резерв... - Вот такое будущее представляется мне более реальным. Конечно, его жена мертва, но Империя жива, так что в жизни всякое бывает... - Но приближает ли это Вейдера к прощению самого себя и покаянию? - задумалась верховная жрица. - Приближает, - усмехнулся джедай. - С учетом того, что он еще увидит...

***

Война в системе Атоан продолжалась. Засаду на флагман имперцев, устроенный конкурентами Леди Саро, Вейдер отбил, а затем перешел в наступление, устроив наземный штурм - с тактическими решениями у Повелителя всегда был порядок. Никто не мог остановить его. При этом, Вейдер ещё умудрялся беречь ресурсы и личный состав. Местные сепаратисты безжалостно уничтожались, а 501-й под командованием Лорда уверенно продвигался к центру столицы Атоа, с ходу ворвавшись в один из храмов. Дальше все пошло канонично - Повелитель уничтожил любое сопротивление на планете, но попал в тщательно рассчитанную засаду, организованную капитаном Шейлом, после чего Леди Саро оглушила его скрытым выстрелом в спину из тяжелого парализующего бластера. Серж и Падме в это время прятались в основном Храме с Таркиным, а Санрайдер почти не вылезал из Потока. Вейдер в нем ощущался невообразимой мощью - Серж мог лишь предполагать, на что был бы способен Энакин, оставшись целым - часть мидихлориан из-за своих увечий он явно утратил. Мощь осталась, а вот тонкость восприятия через Силу теперь отсутствовала. Они стояли в тайной комнате храма и тихо говорили. - Я хочу его увидеть. - Это ничего не изменит, Падме. Он так и остался эгоистом. Ему не нужно прощение самого себя, ему нужна ты. Я первым скорблю об Энакине, но того Скайуокера больше нет. Почти нет. - Знаю. Но я смогу повлиять на него. Я уже придумала, как нам надо поступить - с учетом твоих возможностей, Серж... Вновь сон после удачного тяжелого боя. Вновь та же Падме, из второго сна, а не из первого. - Просыпайтесь, Повелитель Вейдер, - её голос звучал мягко и нежно. - А? - был его механический голос спросонья. - Падме? Извини, пять дней переговоров с республиканцами кого угодно сведут с ума... -...Я был готов простить многое - и простил, но теперь никогда не прощу Кеноби того, что он настроил нашего сына против меня... - Всё никак не можешь научиться разбирать проблему, начиная с самого себя? - рассмеялась Амидала, вновь одетая в строгое платье. - Опять обвиняешь Оби-Вана? Лучше просыпайся. - Зачем? - Затем, что пришли наши убийцы. И только ты сможешь меня спасти..., - голос Падме стал тревожным и просительным. Вейдер очнулся. Опять предательство. Опять очередной непонятный сон. И опять ненавистный Кеноби. Но кажется, в этом сне они все-таки друзья с Падме? Сон прекратился, но продолжился уже наяву. К Вейдеру, крепко обмотанному силовыми веревками (аналог наручников Силы, применяемых в отношении джедаев), пришёл какой-то мужчина. Разговор с Гарошем Таркиным получился... странным. -...Я не верил, но вы и правда безумно живучий, Вейдер. - Ты дурак, Таркин. Ты что, думаешь, она тебя любит? - Как сказал один мой знакомый - это не имеет значения, - усмехнулся Гарош. -...Она подарила мне прощение самого себя. Сделала из имперского чудовища мужчину, который любит. Несмотря ни на что - я ведь прекрасно понимаю, что она хочет править всей системой. Но как сказала еще одна моя знакомая - это меньшее зло... Разговор закончился; Вейдер повис на тросах. Свет полностью погас, а потом подсветил проем двери, через который вошла какая-то женщина. Каштановые волосы, чёрное платье - она была прекрасна. Не такой, какой явилась Вейдеру в первоначальном видении, ещё в Имперском центре, а такой, какой была в последних двух. - Падме!!! - крикнул Вейдер, пытаясь вырваться из плена. - Падме, прости меня! - За что? - внезапно холодно спросила женщина. - Мне нет дела до Ордена джедаев. Мне не дела до Республики. Но ты предал МЕНЯ - и теперь не мне тебя прощать... - А кому? - замер Вейдер. - Не знаю. Будет кто-то еще. Та, кто сможет принять тебя даже таким, какой ты сейчас - чудовищем, с кровью миллиардов на руках и закованным в страшный костюм. Иногда даже чудовища получают право на искупление. Иногда даже у них бывает ещё один Ангел в жизни... - И все-таки, я виноват перед тобой... - Да. Падме стояла над Вейдером, строгая, но справедливая. То, как он выглядел без шлема, уже не ужасало её, хотя ещё год назад Амидалу бы затрясло. - Ты истерзан. Но виноват в этом лишь ты сам, а не твои учителя. Он опустил голову. - Ненавижу... - Кого?!? Ты же ненавидишь только одного человека - самого себя... До тех пор, пока ты будешь этим заниматься, ничего не изменится, Вейдер. Лорд отчаянно смотрел на бывшую жену. - Ты больше не зовёшь меня Энакином Скайуокером, Падме? Беспощадный взгляд карих глаз. - Нет. Я называю тебя тем, кем ты сейчас являешься. Дартом Вейдером. Именно под этим именем тебя знает Галактика. Ты всегда останешься им. Он опустил страшную голову. Без шлема, волос и почти без нормальной кожи Лорд выглядел кошмарно. -...Я принимаю тебя таким, какой ты есть. А простит уже другая - и я ее благословляю. Вейдера трясло в веревках. Разговор с призраком складывался как-то странно и непонятно. - Если бы только ты была жива... Она иронично усмехнулась. - И что бы изменилось? Ты снова предложишь мне править Галактикой? Кстати, твоё предложение ещё в силе? - Падме, о чем ты?!? - О том, что я тоже изменилась. О том, что в бездну я заглянула благодаря тебе. Я не говорю тебе "прощай", Вейдер. Мы ещё встретимся... Видение растаяло. Вейдер, прикованный к столбу, взвыл от ярости и напряг все свои силы. Через минуту верёвки поддались и разорвались; Повелитель Тьмы вырвался на свободу. В зале недалеко от этого места заканчивался интересный разговор. - Я не знаю, сколько еще смогу сдерживать наступление сил Империи, - говорил высокий мужчина, стоявший рядом с Гарошем Таркиным. - Это не самая важная задача, капитан Шейл, - заметила молодая блондинка. - Через минуту тут будет Вейдер - уверяю, он очень силен... - Неужели ваш приятель не сможет вас защитить? - иронично спросил друг Гароша Таркина, которого тот смог найти на этой планете и выйти на связь пару дней назад. Серж Санрайдер, он же "Дарт Маус" весело фыркнул. - Защитить то я смогу. Но цель другая - Вейдер должен поверить в победу Империи. Потому что иначе я могу убить его, но Палпатин и Таркин-старший пришлют новый флот. Нет-нет, нам нужны живые Гарош и Саро, а также живой и якобы победивший Вейдер... - Сложновато как-то, ситх, - фыркнул Шейл, поудобнее перехватывая рукоять бластера. - Ладно, отдаю тебе его световой меч - что-то мне подсказывает, что у тебя ему будет лучше... Гарош, я ведь теперь тоже преступник и предатель Империи, но помогу тебе - в счет старой дружбы. - Я не забуду этого, Шейл, - тихо ответил Таркин-младший, приобняв свою жрицу. - Идемте... Разговор был прерван внезапным появлением огромной фигуры, закованной в черные доспехи, которая буквально пробила дыру в стене и сейчас мчалась по залу. - ГДЕ ОНА?!? - Гарош, уходите, я прикрою вас! - крикнул Шейл, с облегчением увидев боковым зрением, что две пары сразу побежали куда-то вглубь храма. В таком состоянии Вейдера не смог бы остановить никто. Он прошел через охранников как нож сквозь масло, блокируя выстрелы из бластеров голыми руками. Повелитель Тьмы оставлял за собой лишь изуродованные трупы - даже без оружия, с одной только Силой, ломая кости, раскидывая противников и душа их. Последним оказался сам капитан Шейл, который откровенно рассмеялся Вейдеру в лицо, уже лежа на спине и хрипя. - Я не предавал Империю. Это Империя предала меня. Потому что я честный солдат, а ты - раб. И умрешь рабом. -...А Император не видит разницы - и рано или поздно получит за это, - с усмешкой добавил умирающий друг Гароша Таркина. - Однако, у меня есть для тебя кое-что напоследок... Прогремел взрыв чудовищной силы. Он мог убить любого человека, но только не Дарта Вейдера, который заблокировал взрывную волну Силой. Это оказалось непросто, но Вейдера вели ярость, гнев и чувство вины. Через минуту он уже бежал по коридорам в поисках Таркина, Саро и собственных снов. Две пары неслись по переходам храма, а Серж уже проклинал себя за идею ввязаться в эту операцию. Вот что бывает, когда влезаешь с послезнанием в опасные ситуации. В итоге, опасность никуда не исчезает и сейчас ситуация может сложиться так, что погибнут или Падме с Сержем (до кучи к Гарошу Таркину и Леди Саро), или сам Вейдер. Оба варианта недопустимы. - Мы должны помочь Шейлу! - заявил Гарош. - Я не могу его бросить! - Слишком поздно, - вздохнула верховная жрица. - Он уже мертв. Серж утвердительно кивнул, тоже почувствовав смерть капитана. - Он дал нам время, которое мы должны использовать правильно. Или Вейдер нас перехватит сейчас, или..., - "ситх" повернулся к Саро. - Готовы? Бастила, твой выход. Жрица - концентрируйся на моей подруге и скрывай себя в Потоке - а я помогу... - Ты ведь можешь убить его сейчас - у тебя аж два световых меча, но почему-то не хочешь этого, - внезапно понял Таркин. - Могу, - хмыкнул Серж. - Точнее, могу попытаться. Но не хочу. Убить - самое простое, а ты попробуй изменить кого-то, даже такое чудовище как Вейдер... Ладно, команда, работаем... Они встретились в одном из коридоров. Женщина в черном платье, спускающаяся по лестице и Вейдер у ее подножия. С изуродованным лицом, без шлема и с левой рукой как у дроида, он выглядел воплощением кошмара. Но женщина не испугалась - страх ей больше неведом. Когда-то она ужаснулась тому, что ее муж стал ситхом - сейчас она не боялась этого чудовища, даже стоя прямо перед ним и играя роль призрака Силы. - Падме... Ты вернулась. - Решила дать тебе последний шанс, - усмехнулась та. История уверенно шла по новому пути. В старой к Вейдеру подошла Леди Саро, прикидываясь Амидалой и до последнего пыталась вызвать самопрощение у Повелителя Тьмы. Теперь такой возможности Серж и Падме истории не дали - к ситху вышла сама Амидала. Гарош Таркин засел на балюстраде с дезинтеграторной винтовкой, а за углом притаились Саро и Серж, которые сейчас готовили главную иллюзию этой операции. Падме посмотрела прямо в глаза Вейдеру. Ничего не осталось от Энакина - даже видневшийся глаз из небесно-голубого превратился в какой-то мутно-серо-синий. Ничего. Риск был сумасшедший - сейчас Саро и Серж держали мираж Силы над Амидалой, создавая впечатление, что это призрак, а не настоящий человек. Упаси, если Вейдер поймет что происходит... - Ты хотел меня убить и сделал всё для этого, - спокойно сказала Падме. - Да..., - он опустил голову. - Я убил тебя и нашего нерожденного сына. Я ненавижу себя за то, что сделал. Ты не можешь меня простить. Он опустился на колени перед ней. - Моё прощение не имеет значения, - торжественно улыбнулась Амидала. - Достаточно будет, если ты простишь себя. Если не сейчас, то много лет спустя. Встретишь ту, которая полюбит тебя даже таким, какой ты есть - и тогда простишь. - Как такое возможно?!? - с отчаянием спросил Вейдер. - Кто может простить чудовище вроде меня?!? - Для любви нет преград. А Галактике ты потом подаришь то, чему будешь служить много лет - Империю. А теперь, прощай... Фигура Падме начала таять, а Вейдер вскочил с колен. - Нет! Падме?! Куда ты ушла?!? - Она вернулась в мир теней, - раздался чей-то голос. Леди Саро вышла из-за угла и направилась к Вейдеру. - В этом месте часто появляются призраки Силы - наш храм ее сильное средоточие. Но больше призрак вам ничего не скажет, Повелитель. Он зарычал - и Сила вокруг свернулась в тугой узел. Опять обман? Опять какие-то хитрости? Куда ушел призрак Падме? Вейдер протянул руку к верховной жрице, рядом с которой внезапно выросла фигура Гароша Таркина. - Не тронь ее! Мятежный адмирал открыл огонь по Вейдеру из бластера; первые два выстрела Повелитель заблокировал, понимая, что даже его возможности небезграничны. Леди Саро, оказавшись слева от возлюбленного, ловко вытащила из кобуры дезинтегратор и выстрелила точно в бок Таркину. С такого расстояния луч распылил адмирала на молекулярном уровне (на самом деле, кого-то еще, выдаваемого миражом Саро и Санрайдера за Таркина). "Гарош" даже не успел вскрикнуть. - Полагаю, - холодно усмехнулась жрица, - наш договор полностью выполнен, лорд Вейдер. Я догадалась не сразу, но все-таки поняла: Гарош Таркин Империи живым не нужен. Поэтому, ранее я демонстрировала вам нелояльность с целью ликвидировать в подходящий момент вашего мятежного адмирала. Между мужчиной и властью я, разумеется, выбираю власть - под общей властью нашего Императора. Много чего уже пришлось увидеть в жизни Вейдеру (до и после момента его посвящения в ситхи Палпатином) и делать самому, но такое вероломство даже на него произвело впечатление. -...И не вздумайте причинить мне вред - иначе информация о вашей "мотивации" автоматически отправится Таркину-старшему, - добавила жрица. - Далеко пойдёте, Леди Саро, - усмехнулся довольный Вейдер. - Не дальше чем вы, - был такой же почтительный и ледяной ответ. - Где и когда я должна буду принести присягу Его императорскому величеству? - Выбор за вами - достаточно и вершины этого храма, в торжественной обстановке. Но вы ничего не оставили от тела своим дезинтегратором - а мне нужны доказательства... - Они у вас будут, - кивнула Саро. Вейдер ушел, а настоящий Гарош Таркин спокойно смотрел ему вслед с балюстрады. - Жаль, - мятежный адмирал вернул свою дезинтеграторную винтовку на предохранитель. - Я все-таки надеялся, что "что-то пойдет не так". - И обрек бы мир своей женщины на уничтожение, - Серж, подошедший сбоку, тяжело дышал и привалился к стене. - Вместе с нерожденной дочерью. Миражи дались Санрайдеру тяжело - выдать живую Падме за призрака Силы оказалось едва ли не сложнее, чем наоборот, а неизвестного мужчину за Таркина - еще сложнее. Хорошо, что помогла Саро и повезло с миражом Гароша - управлять им даже не пришлось. А самое главное - помогла Сила храма. - Они точно ничего не заподозрят? - спросила Амидала, дойдя до них по лестнице из нижнего коридора. - Почти нереально, - ответила жрица довольно. - Сила в моем храме весьма велика, но хаотична - вот почему Вейдер не смог засечь Дарта Мауса и наши манипуляции. В крайнем случае, подумал бы на меня. - А он почти и подумал, - усмехнулся Серж, - я полагаю. Просто не смог локализовать и проанализировать твои способности. Но необученный Одаренный не является его прямым врагом. Да и задание Императора требовалось выполнить. Санрайдер повернулся к жрице. - Кто тот мужчина, которого ты выдала за Таркина, а потом распылила дезинтегратором? - Просто смертельно больной атоанец, который хотел обеспечить свою семью, - спокойно ответила правительница планеты. - Это был его собственный выбор, ну а я условия сделки выполню.

***

Серж и Падме улетали через три дня, на следующий день после того, как отбыл "Имперский" с Вейдером на борту. - Что ж, всё сложилось неплохо, - тихо сказал "Дарт Маус" "Бастиле", когда они сидели на диванчике. - Оно того стоит, - ответила Падме. Санрайдер внимательно смотрел на Амидалу. - Все-таки, что ты задумала в отношении Вейдера? Мы ведь сами выдумали эту историю про влюбленную в него девушку! - Как это? А твоё видение в пещере Дагоба? А остальное? - Ой, да мало ли видений, тем более от Темной стороны? Дурочек всегда много - пожал плечами Серж. - Большой, черный, страшный, могущественный, властный - навалом девиц в восторге будут. Амидала кивнула. - Ты сам рассказывал, что у Императора было предостаточно любовниц. При таком статусе внешность не имеет значения... -...Кстати, так Вейдер может жить без шлема? - Не очень долго, но может, - Серж потянулся. - Система искусственного дыхания все равно работает, правда, менее эффективно. Санрайдер встал из кресла - кажется, им пора. - Сила в этом храме сильна. И Вейдер использовал Тьму, чтобы реже дышать. Главное для него - что работали вживленные искусственные легкие... К ним подошли Гарош и Саро. - Мы - ваши союзники, - объявил адмирал. - Пока что мне придется сидеть здесь тихо, но со временем, многие примкнут к нам. Не спрашиваю ваших настоящих имен - хотя из тебя такой же ситх, как из Вейдера - джедай... Таркин ушел и слово взяла верховная жрица. - Гарош был бы в шоке, если бы узнал настоящее имя Вейдера... Видения Силы доступны лишь для Одаренных. Или для той, которая говорила с ним, - Саро пристально посмотрела на Падме. - Откуда ты знаешь историю его жизни? Я чувствую воспоминания Вейдера - они отличаются от тех, которые просил показать твой друг и о чем рассказывала Вейдеру ты. Вопрос повис в воздухе. Серж думал, что Падме свернет этот разговор, но она поступила хитрее. - Вейдер не в состоянии простить себя в "хорошем" сценарии. Покажи ты ему то, что хотела и о чем он мечтает - он так и будет требовать себе мертвую жену дальше. Жену и прошлую жизнь, которых уже не вернуть. Не это ему надо. Он должен принять то, что сделал и идти дальше - неважно зачем и неважно с кем. Иногда смысл дает сам Путь, а не цель. - Вам виднее, - пожала плечами жрица. - На связи - через Силу. Нам тут придется вести себя очень осторожно... Яхта "Баудо" взлетала, для надежности выбрав окружной путь в систему "Ноль", а за ней с земли наблюдали мужчина и женщина. - Не знаю кто такой он, но вот она..., - сказала Леди Саро, взяв под руку Гароша. - Лучше нам об этом не задумываться, - заметил Таркин-младший. - Меньше будем знать - дольше проживем счастливой семьей, моя правительница. - Семьей? Мне это нравится, - жрица приобняла своего адмирала, а вторую руку положила себе на живот. На борту "Рыжей стервы" было тихо. Санрайдер уже прикидывал - ему пора в столицу; чем быстрее он всегда будет возвращаться, тем меньше подозрений и вопросов возникнет. Ни к кому больше он уже не успевает, но это особо и не требуется. С любой из своих "сестер" он мог связаться через Узы Силы (а уже они, как связные, занимаются остальными джедаями), с Йодой - пообщаться напрямую в Потоке, Оби-Вана лучше лишний раз не дергать, а на Лехон если и лететь, то минимум на две-три недели сразу. Он сделал всё, что задумал и даже больше. А самое главное... Падме тихонько сопела в его каюте, разметавшись на простынях. Безумно красивая и безумно родная. Их странные отношения поддерживали обоих и укрепляли, но теперь мужчина понял правоту женщины: это не на всю жизнь... Серж повернулся и пройдя на мостик, сел в кресло и тихонько запел песню, которую вчера перевел с родного языка на общегал. Ты не ангел, но для меня, но для меня Ты стала святой. Ты не ангел, но видел я, но видел я Твой свет неземной. Пусть не ангел ты, но если мне темно Приносишь ты счастливую весть. Пусть не ангел ты, мне это все равно Ведь для меня сошла ты с небес. - Спасибо..., - раздался голос сзади, а Санрайдер подпрыгнул. - Падме! Ты меня напугала! Она стояла обнаженной и улыбалась ему. - Ого! - Не могу спать без тебя, - сказала Амидала. - Ты растворяешь любые страхи. Так что извини - живым я тебя в столицу не отпущу... Она дремала на его груди, а он потянулся Силой в пространстве. - Уже рядом - будем на Базе через полчаса. Падме, это точно хорошая идея - рисковать собой и лично заниматься полевыми операциями? - Обещаю, мой хороший - лишь в крайнем случае, - она зевнула. - Но некоторые дела я смогу сделать только сама. Серж прижал Амидалу к себе и не отпускал до самого выхода из гипера. Не отпускал и лишь тихо вздыхал. - Что же ты со мной сделала... Я больше ничего не боюсь, лишь об одном сожалею - ну почему эти ситховы контрабандисты не прилетели на Землю года на три пораньше! Я бы и разбогател, и рискнул спасти Республику, и ты была бы моей... Плевать на разницу в восемь... - Не напоминай мне о возрасте, - рассмеялась она. - Нет, Серж, ты сделал всё правильно, выбрав меньшее зло. Кстати, хочешь, угадаю твоё главное сожаление? - Да ну, это нереально, - пожал плечами мужчина. - Я уже не буду ничего тебе обещать - просто попробуй. Падме приподнялась и посмотрела Сержу прямо в глаза. - Что ж у тебя за чувство вины постоянное... Вот и сейчас ты обвиняешь себя. Обвиняешь за то, что не можешь в меня влюбиться, правда? Он охнул. - Всё-таки, ты джедайка... - Ты еще не понял, милый? - грустно прошептала Амидала. - Мы с тобой оба однолюбы. Я своё уже отлюбила, а ты еще не встретил любовь. Ты чувствуешь это во мне - и поэтому, никогда не влюбишься. И правильно делаешь... Она приподнялась и сказала как-то торжественно. - Не проси, не требуй и даже не ищи. Просто сохрани мечту в краешке сознания - и она придет, когда наступит время. - Нет, это безобразие, - он с трудом встал и пошел одеваться, а также готовить корабль к посадке на Базу. - Каково это - жить с женщиной, которая читает твои мысли? Серж не стал оставаться на Базе. Они прощались так, как прощаются, когда рискуют больше не увидеться. Но теперь Серж Санрайдер знал - у него и у Падме всё будет хорошо.

***

Имперский центр, дворец Императора. Невысокая фигура в темном плаще и капюшоне довольно смотрела на ученика. Император с удовлетворением перечислял. -...Мятежники уничтожены, при этом, свою основную задачу они выполнили. Восстание подавлено. Система присягнула мне на верность. Ты хорошо потрудился. Встань, Лорд Вейдер. - Рад служить вам, Повелитель. А что с гранд-моффом Таркиным? Раздался легкий довольный смех. - Как мы и предполагали - он считает, что его сына убили мятежники. Ненависть бурлит в нем, укрепляя ярость и решительность. Хорошо, что ты привез личные вещи - простого сообщения о смерти маловато... И теперь, Уилхафф Таркин еще более полезный слуга. - Какие будут приказания, мой Повелитель? - У нас еще много работы, мой мальчик. Через два месяца планируется выставка вооружений и прочей продукции всех наших потенциальных подрядчиков на Борлеясе. Отправляйся туда и проследи за тем, чтобы Империя получила самое лучшее. - Слушаюсь. Вейдер уже разворачивался, когда внезапно Император окликнул его, будто обняв Тьмой. Тьмой с примесью гнили. - У тебя какой-то вопрос, Владыка Вейдер? - Да, учитель. Как можно интерпретировать видения Силы в отношении умершего человека, если они кардинально изменились всего за две недели? "Вот оно что... Опять он за своё..." - У Силы не бывает случайностей, мой мальчик, - терпеливо ответил Дарт Сидиус. - Ищи причины изменений в изменившихся обстоятельствах того, что ты увидел, или в своем собственном желании представить возможное будущее иначе, или... в чьей-то воле, которая изменила эти видения Силы. - Благодарю, учитель. Вейдер уходил, а Император смотрел ему в спину. "Ты продолжаешь ненавидеть сам себя. Интересная конструкция; у ситхов ее никогда не было. И это целая проблема. До тех пор, пока ты мучаешь себя чувством вины, Энакин Скайуокер жив. Ну ничего, я до него доберусь..."