Третий путь. Другая история.

Начало 17 ДБЯ. Внешнее Кольцо, Корпоративный сектор, недалеко от Сай-Мирта. Борт флагманского "Венатора". В темноте космической ночи флот смотрелся внушительно. Четыре "Венатора" шли в походном строю, а вокруг них плыла дюжина тяжелых крейсеров типа "Непобедимый". Знаменитые двухкилометровые "сигары" - творения "Звездолетов Рендили" щетинились турболазерными батареями и пусковыми установками ударных ракет. По сравнению с ними даже километровые "Венаторы" смотрелись скромно. Но именно старые трудяги, вынесшие на себе всю тяжесть Войн клонов, обеспечивали сейчас истребительную поддержку и везли в своих недрах наземные войска с техникой. Вокруг роились дюжины три кораблей малого класса - корветы, фрегаты и транспортники, а истребители обеспечивали тактическое прикрытие флота, патрулируя пространство вокруг. Флот спешил на войну. Войну менее страшную чем та, которая закончилась полтора года назад, но всё равно войну. Войну, на которой Империя собиралась вернуть своё. Отвоевать Внешнее Кольцо обратно, уничтожить недобитков КНС, пиратов, бандитов и работорговцев. По крайней мере, так сообщалось в официальных бравурных репортажах "Голоса Империи". Коренастый темноволосый мужчина с волевым лицом, стоявший на командном мостике своего "Возмездия", смотрел на звезды через окно. Вопреки мнению многих, звание адмирала не являлось особо значительным в мире Звёздных войн. Из-за отсутствия (пока что) званий контр- и вице-адмиралов, адмиралов набралось уже за полсотни. По большому счету, любой из них, кто командовал эскадрой, мог оказаться адмиралом. Мужчину это устраивало, но в отличие от многих своих коллег, рваться в недавно обещанные Императором гранд-адмиралы командующий флотом не торопился и даже в будущем не собирался. У него (как и у Его императорского величества) имелись другие планы на свою карьеру и предварительно он уже согласился обменять адмиральские планки всего лишь на полковничьи. Правда мало кто знал, что полковник этой организации будет равен по статусу армейскому генералу или флотскому адмиралу. А ее генерал уже соответствует статусу гранд-моффа. Но самое главное - командующий флотом считал, что этим он поможет всей Империи. Император предложил такое именно ему - это величайшая честь. Ну и влияние, само собой... Он повернулся - к нему шел вахтенный. - Да, энсин? - Адмирал, вы приказали сообщить, когда прибудет "Сумрак". Сейчас он заходит на посадку. - Отлично. Сразу пригласите капитана Санрайдера сюда. Вуллф Юларен вернулся к созерцанию звезд за транспаристиловым окном. Ему срочно нужны разведданные - и лучше их получать не от мутных преступников, а от будущих коллег по КОМПОНПу... "Хорошую штуку изобрели контрабандисты - что-то вроде защитной системы от любых "жучков", - думал про себя Серж, идя на мостик из ангара, где в углу припарковался его YT-1930. Устройство слежения всё равно могут прицепить и оно даже будет передавать информацию о перемещениях корабля, вот только благодаря кристаллической сети, заранее установленной на корабль, любой "жучок" сразу обнаруживается системой безопасности судна. Денег эта система стоила совсем негуманных ("На'фей, ты не ботан, а жлоб - сколько же ты заработаешь на этом?"), но эффект потрясающий. А самое главное - никто не узнает о том, что владелец знает о слежке за собой... Вот он и снова на войне. Войне на этот раз не глобальной, но в чем-то не менее важной. Где-то с другой стороны Галактики сейчас бьются Скрид и Ромоди, ну а здесь Санрайдера ждет будущий руководитель ИСБ КОМПОНПа (если не случится очередных изменений истории) адмирал Вуллф Юларен и уже хороший знакомый - коммодор Баннидж Холт. Послезнание пока что держалось - на общей инерции и крайне незначительных (в масштабах всей Галактики) изменений из-за попаданца со скрытыми мотивами. Куча живых скрывшихся джедаев (у Кеноби пока что получилось их стреножить и убедить не высовываться из своих убежищ - тех из них, кто осел на Нар-Шаддаа), успешные действия Союза контрабандистов, финансовые махинации, оставшийся целым Каамас, неизувеченный Кашиик, Кессель и Хоногр в составе Пространства хаттов - всё это меняло Галактику, но не глобально. Но появились и изменения - другие имена, сдвиги дат, другие названия мест боевых операций и много чего еще. Как круги на воде - история еще держалась, но выгибалась и менялась... Не менялась лишь сама Империя, тяжелым сапогом марширующая по Внешнему Кольцу (по остальным территориям она уже промаршировала). Центр Империи (точнее, его человеческая часть) был в массе своей доволен - "контрибуция" текла рекой и развитым мирам опосредованно доставалась значительная часть добычи. Новые бизнес-проекты, целевое финансирование, участие в государственных заказах и научных программах - большинство граждан Империи пока радовались. Да еще и количество рабочих мест (для людей) увеличилось - экономика на подъеме. "Пока что", усмехнулся про себя высокий молодой мужчина в черной форме, выйдя из палубного турболифта и повернув к мостику. Первые годы Империи станут золотыми - в любом смысле слова. Особенно с учетом "освоения" активов бывшей КНС и МБК. Конечно, в основном прибыли достанутся "ближнему кругу", но мультипликативный эффект подтянет и многих других - бизнесменов, поставщиков, партнеров, логистов, сферу услуг. А вот когда гайки завинтят окончательно, да еще и прожрут наследие Войны клонов, то останется только грабеж Внешнего Кольца. "Эх, жаль местных, но что делать? Их и раньше грабили - в основном, пираты, ну а теперь начнут грабить уже из столицы. Нет в этом мире справедливости, есть только меньшее зло..." Вот почему Санрайдер так торопил тех, кто был ему дорог - Мандалор и Джабиим. Срочно поддержать Империю, в первых рядах! Продемонстрировать лояльность, готовность работать на госзаказ, готовность сотрудничать с придворным бизнесом Палпатина - чтобы не обобрали более нехорошими методами. И тогда есть шанс влезть в сытую и богатую структуру (для начала - хотя бы в роли "бедных родственников"). Корделия Стратус ("молодец, рыжая стерва - все-таки вышла замуж") срочно добывала руду великолепного качества на родной планете. Часть шла на Куат - для производства корпусов имперских кораблей, часть оставалась дома, а еще часть закупалась Мандал-Моторс, превращаясь в прекрасный сплав с бескаром. И скоро грянет гром - когда через несколько месяцев на испытания в рамках огромного госзаказа выйдет техника известнейших производителей Галактики. Ну, держитесь, конкуренты Мандалора... На мостике царила тишина и рабочая атмосфера - команда была опытной и вышколенной. - Господин адмирал, - Санрайдер стоял по стойке смирно. - Вольно, - улыбнулся Юларен. - Рад что вы вовремя, капитан. Ну, рассказывайте, что тут творится, в этом ситховом секторе... -...Ключевой проблемой является не союз зайгеррианских и тервигских работорговцев как таковой, а их союз с сайкурдианскими пиратами, - докладывал Санрайдер. - Они сели на коммуникации Шалтинских тоннелей и от их действий страдает весь Корпоративный сектор - по сути, оконечность Перлемианского пути с поворотом к Бонадану получается заблокированной. А Хайдианский слишком с "другой" стороны, так что страдает логистика Империи. -...Наш флот идет к Сагме - это логично. Но проблему не решит даже успешное сражение. И поэтому, я предлагаю засаду - будем ловить "на живца". У меня есть объекты, которые заинтересуют любого пирата. - Добро, - кивнул Юларен. - Когда будете готовы, дайте сигнал. - Впрочем..., - задумался адмирал. - Нет, отставить. Я хочу увидеть вашу инициативу и тонкие тактические действия. На Сагме мы справимся и сами, но мне этого мало - нас интересует вопрос координации действий с "Кулаком" КОМПОНПа. И поэтому, передайте майору Кляйну мой приказ - атаковать Тервиссис и уничтожить любое сопротивление тервигов. Империя не может допустить подобный пиратский сепаратизм в своих владениях. А в рамках борьбы с пиратами можете использовать любые засады и любые методы, поскольку они не являются гражданами Империи. Главное - не должно быть несогласованности в действиях флота и КОМПОНПа. Эта операция является совместной и провести ее мы должны идеально; заодно и взаимодействие отработаем. Свободны. - Есть, сэр. Санрайдер, уже идя к своей каюте, вздохнул. Раньше он всегда считал войска КОМПОНПа полной ерундой. Еще нигде на Земле операции "идеологически-боевых" частей вне нормальной армейско-флотской структуры (спецназы и ЧВК не в счет) ничем хорошим не заканчивались, даже если обладали матчастью отличного качества. Обособленность - это всегда плохо. А обособленность при плохой выучке, отсутствии опыта и разобщенности с армейским командованием может закончиться совсем плохо. Тем более, с учетом того, что противостоять Империи будут опытные пираты, знающие свои системы как пять пальцев. Серж никогда не одобрял создание боевого подразделения КОМПОНПа, за исключением небольшого "полевого" отряда. Хотя и он не особо требовался - для этого у Империи имелся Штурмовой корпус. Но тут у всех, от Вандрона до распоследнего младшего лейтенанта сработал принцип "коль нам дают деньги на структуру - зачем отказываться?" Ну и попилить, куда уж без этого... Своё мнение (по понятным причинам) Санрайдер никогда нигде не светил. Хотят Кляйн и Ил-Рац повоевать - да без проблем; у многих офицеров КОМПОНПа руки так и чесались сесть за штурвалы истребителей и шагающих танков. Вот только мало хотеть и получить отличную технику - ей еще надо научиться пользоваться, а в столь короткие сроки такое нереально. Трехмесячные курсы - это даже не смешно. И вот теперь, Юларен их всех красиво подставил. Хитрость адмирала Серж оценил - тот просто не хотел заранее ассоциировать себя с КОМПОНПом, формально не находящимся под его личным командованием, а хотел посмотреть, как Санрайдер и Кляйн выкрутятся из этой ситуации. "Сами себе хозяева - сами и воюйте" - очень логично. Логично и опасно... По большому счету, Серж свою задачу выполнил - обеспечил связь и координацию, предоставил точные разведданные (их он получил от Хондо Онаки) и мог возвращаться с докладом в Центр. Но это задача-минимум, в лучшем случае - на "4". Очень уж хотелось поработать на "5+" и показать себя перед Юлареном в лучшем виде, но для этого придется выпрыгнуть из формы. Операцию Санрайдер "наживил", уже валяясь на кровати - сегодня он отоспится на флагмане, а завтра помчится параллельно Шалтинскому тоннелю к Элому, где засела эскадра КОМПОНПа. Эскадра, мать ее за ногу... Проблемы начались сразу при отправке - Серж не считал себя таким уж матерым космическим волком, но глядя на коллег, которые собирались на войну будто на вечеринку, ему хотелось материться. Правильно всегда про КОМПОНП на Земле писали - потери у них были огромными в операциях. При вполне себе приличных "морально-волевых". Вот что Санрайдер планировал изменить, правда, учиться придется уже на ходу. Взаимодействие КОМПОНПа и флота получалось странным - "Кулак" Комиссии стал эдаким "нанимателем" кораблей флота, от чего сами флотские были не в восторге и по слухам, разыгрывали "почетное право" прикомандировываться к КОМПОНПу в сабакк (разыгрывали разумеется на проигравшего). Но на этот раз всё было серьезно - "Венатор" и группу прикрытия им выделили отличные, а больше всего Сержа радовало то, что командовал мини-эскадрой его знакомый, коммодор Баннидж Холт, который сам напросился в эту операцию. Армейская группа на борту была целиком из "Кулака", а вот пилотов собрали с миру по нитке - из КОМПОНПа и флота (и почти все - неопытные). Получилась ядреная смесь и Санрайдер с Холтом почти молились, чтобы вся эта разношерстная команда хотя бы не поубивала друг друга. Если смогут еще и попасть в кого-нибудь из пиратов - совсем прекрасно. Особую пикантность добавляла ситуация с субординацией и единоначалием - майор Комиссии был равен коммодору флота, вот только Холт скорее прибил бы Кляйна, чем признал его право командовать на своей "Ярости". И хорошо что Дерану, при всём его деревенском гоноре, хватило мозгов понять, что во флотских вопросах он не ситха не разбирается... План был прост как три кредита - враждебные пираты получили от "дружественных" пиратов вброс информации о том, что по Шалтинскому тоннелю на Этти IV скоро прилетят будущие ставленники Империи в Правительстве Корпоративного сектора - богатые, знатные и уважаемые, да еще привезут много ценностей. Мимо такой добычи - денег и высокопоставленных рабов, за которых можно запросить огромный выкуп, тервиги точно не пройдут. И теперь остается лишь правильно рассчитать засаду... В неприметной системе недалеко от цели "Сумрак" встретился с YT-2400 (Онака с недавних пор начал предпочитать модернизированную продукцию КМК) и подошел почти вплотную, чтобы уж точно никто не смог перехватить разговор. - Привет, Хондо, - весело сказал Серж в интерком. Ответ прилетел почти моментально. - И тебе здорово, Кореллианец, - викуэй всегда был в отличном настроении. - Дельце подготовлено, но будь осторожен: тервиги пришлют всех кого смогут - из тех, кто рядом. - Этому я очень рад, - усмехнулся имперец. - Мы будем готовы. Внезапно ему пришла в голову интересная тема для разговора. - Хондо, какие вообще настроения? Если честно, я опасаюсь за всех вас. Ну сколько еще у нас будет получаться подставлять пиратов Внешнего Кольца под имперские эскадры и патрули благодаря вашей информации? Если они и не доберутся до вас, то перестанут доверять. Ладно я, а вы то что делать будете, когда вас начнут считать "имперскими прихвостнями"? - Мы уже думали над этим, - голос викуэя в интеркоме звучал достаточно философски. - Рано или поздно этим всё равно бы дело закончилось. Зато потом всегда можно наняться к Империи капером за хорошую долю добычи, да и денег мы прилично заработали. Ну а если Империя зачистит всех "чужих" пиратов, то это тоже плюс - меньше конкурентов, ха-ха! Они попрощались так, как прощаются хорошие знакомые, рискующие больше не увидеть и не услышать друг друга - и разлетелись в разные стороны. Но если Хондо Онака давно выбрал себе путь в жизни, то Серж Санрайдер до сих пор сомневался в своем... Имперец моментально прыгнул к Элому и пока заходил на посадку в ангар "Ярости", задумался о том, чем занимался последний месяц. Об этом не знал вообще никто, кроме Кар'даса. Шорш рекомендовал Джаббе трех своих людей для торговли рабами с зайгеррианцами и никто не догадывался, что одним из троих являлся сам Серж, идеально загримированный и законспирированный. Месяц Санрайдер провел на Зайгеррии, пытаясь убедить самого себя в том, что не стоит делать того, что он задумал - последствия могут оказаться печальными А в итоге, лишь убедился в необходимости именно таких действий. Цель была тройной, если не четверной: помочь Империи против работорговли, помочь Империи в сфере работорговли, помочь Джаббе в бизнесе (не забыв своих комиссионных разумеется), а самое главное - приземлить Зайгеррию, дабы они навсегда забыли про работорговлю. И то, что Санрайдер увидел на планете, окончательно убедило его в правоте своих планируемых действий... Это был мир, построенный на личной зависимости, где царило рабство хуже чем в античные времена Земли. Рабы на Зайгеррии не просто работали - над ними еще и постоянно издевались, ломая сознание и волю. Это у хаттов просто: "да беги, если хочешь взорваться - это твоё право", а частенько даже давали терпимо жить. Тут же лишали даже права на смерть. При этом, Сержа шокировало то, что зайгеррианцы не были ни глупцами, ни злодеями в отношении остальных гостей своей планеты. "О, вы с Нал-Хутты? Товар привезли? Покажите - я покупаю!" Здесь умели быть деловыми, вежливыми и хорошо воспитанными - при необходимости (ксенофобия все-таки имелась). И это превращало душу Санрайдера в камень. Окончательно его добил случай, когда какая-то местная симпатичная девчонка порола энергетическим кнутом свою рабыню-забрачку. На улице, до полусмерти - а взрослые "кошаки" смотрели и аплодировали. "Браво, браво - ты отлично управляешься с рабами!" Обеим было лет по десять... От осознания подобного Серж едва не сорвался, а потом окончательно отказался от любой жалости. "Я не имею права на гнев. Я просто буду наводить здесь порядок." Он улетел после того, как продал три крупные партии рабов местному королю - Атаю Молеку, с которым почти что подружился и обещал привезти еще. Четырежды он лично встречался с ним и с его сыновьями-принцами - Хордемом и Соно. И теперь Санрайдер надеялся, что его постоянное воздействие Силой на разумы данных венценосных "кошаков" в нужный момент выбросит "три шестерки" всей этой мерзкой цивилизации, поменяв их местами с рабами.

***

Три дня спустя. Видавший виды республиканский (точнее, уже имперский) "Консульский" вывалился из Шалтинского гипертоннеля и не спеша направился в сторону транзитной планетки недалеко от границ системы Этти. Здесь была настоящая "серая" зона, в которой можно ожидать любого нападения, а уж тем более - нападения на не шибко вооруженный корабль. Вот только этот легкий крейсер, лишь внешне выглядевший беззащитным, нападения на себя очень даже ожидал... Пиратские корабли - в основном, переделанные транспортники бывшей КНС, появились со стороны одного из спутников. Правда, им было невдомек, что "Консульский" был рад этой встрече не меньше, чем они сами. Самый шустрый рыдван (всего их оказалось десять) опередил остальные. - Эй, имперцы! Живо глушите движки, а реактор на 10%. Иначе пожалеете! - Что случилось?!? - отчаянно пискнула какая-то женщина по системе связи. "Во Орси дает - ей бы в театре играть, а не у меня в отделе работать", хмыкнул про себя Серж, который сидел в засаде. За Орси Бравинг он был спокоен - полтора месяца назад аналитик напросилась в эту "командировку" вместе с начальником, но сейчас находилась не на крейсере-приманке, а на "Венаторе", засевшем в соседней системе. К сожалению, на этот раз спрятаться в астероидах оказалось невозможно (по причине отсутствия в данной системе астероидов), но на грани сенсоров "Сумрак" все-таки смог скрыться, одновременно принимая телеметрию с "Консульского" и отправляя с него пиратам заранее подготовленные фразы-сигналы. Тем временем, "Орси" продолжала крайне театрально истерить. - Милый, что это? На нас кто-то напал?!? В комлинках раздался хохот пиратов. - Еще как напали! Так что вы нам пригодитесь - как и ваши цацки. - Кажется, нас поймали, - раздался чей-то рафинированный мужской голос. - Прости меня, куколка. Я глушу движки, господа - только не стреляйте в нас! "Консульский" стал замедляться и к нему сразу устремились пираты. Два корабля. "Мало", подумал Санрайдер и отправил еще одно сообщение. Пересылать их с "Сумрака" он не рисковал - вдруг у пиратов-тервигов хорошее оборудование? Но активировать заранее записанные в систему связи самого крейсера-приманки фразы - почему нет? -...Хрен вам! - в разговор вклинился грубоватый голос типичного солдата. - Вы что это удумали - сдаться каким-то сыновьям шлюх? А ну стыкуйтесь, ублюдки - я вас щаз голыми руками порву! - Боб, ты что творишь?!? - заорал первый мужской голос второму, но было уже поздно. Обозленные пираты помчались к "Консульскому" и тому еще повезло, что больше четверых одновременно пристыковаться не смогло. - Я не знаю кто ты такой, "Боб", - озлобленно произнес командный голос с одного из кораблей пиратов, который держался подальше, - но сейчас тебе лучше сдохнуть самому. Парни, не убивайте его - он мой! "А вот и главарь", - усмехнулся Серж и приготовился. "Люблю представления - особенно с собой на ведущих ролях..." Когда пираты начали резать "Консульский" с четырех стыковочных сторон, Санрайдер сделал одновременно три вещи: включил двигатели, активировал таймер барадиевой бомбы, заложенной на крейсере и дал сигнал через гиперпространство. Теперь главное - не дать уйти. Расцветающий в черноте космоса огромный шар порадовал взгляд. Еще больше он порадовал тем, что брандер прихватил с собой и четырех пристыкованных к нему любителей наживы. Пространство подернулось рябью - "Венатор" Империи вышел из гипера чуть ближе к звезде, сразу открывая ангар. Холт сработал великолепно - судя по всему, авиакрыло было готово к старту уже в момент перемещения в систему. В эфире раздавались отчаянные вопли. - Народ, это засада! Валим отсюда! Основной минус гипердвижков младших классов - долгий просчет возможных прыжков. Пока навигационный комп считает, пока готовит корабль - всё это время. Которого у пиратов сейчас не было. От "Венатора" они еще попытаются сбежать, пока тот разгоняется, а вот как сбежать от его авиагруппы и самое главное - от странного кореллианского фрахтовика, выкрашенного в ярко-красный цвет с совершенно невероятной скоростью? "Десять минус четыре - шесть." - База, это Первый. Помечаю корабль главаря - он нужен нам живым, - объявил Серж и бросил корабль в вираж. Сила многое даёт - в том числе, пилоту доработанного фрахтовика. Он не собирался рисковать собой - все-таки, "Сумрак" это не "Странник", пусть после всех доработок (уже на законном основании - вот что значит служить в КОМПОНПе и заявить корабль как "личный, используется в служебных целях") фрахтовик стал сопоставим по защите с корветом, только "вес залпа" легче и щиты дохлее, чем у "Странника". Серж имитировал атаку на самое крупное судно, но отвернул в последний момент, заставив пиратов нарушить строй, а потом атаковал самого слабого из противников. Три торпеды - и тот уже горел с раскуроченным боком. Дополнительно Санрайдер порадовался, что у пиратов нет истребителей - в таком раскладе работать весьма комфортно. Следующей жертвой "Сумрака" стал какой-то древний торговый рыдван - он оказался крепким, но сейчас имперец не жалел торпед, продолжая мешать пиратам сбежать. Особенно он вертелся перед их главарем, пусть и получал в дефлекторный щит периодические попадания из лазерных пушек. "Шесть минус два - четыре." Главарь пиратов пытался оторваться, но у него это не получалось. Через минуту раздался знакомый звук (не из космоса конечно, а доносившийся из кабин по системам связи) и Серж улыбнулся. "Никогда бы не подумал в детстве, что буду рад этому звуку." Визг ионных движков не спутать ни с чем. Истребители были уже рядом (на перехват Холт отрядил лучших), разом навалившись на три из четырех кораблей противника и сразу связав их боем. В течении четверти часа противников уничтожили. Кроме последнего - переделанного корвета CR90, которому имперские летчики снесли дефлекторный щит, пушки и даже пальнули по движкам. Тому ничего не оставалось, как сдаться, заглушить двигатели и остановить корабль. Когда Санрайдер сел в ангаре "Венатора", пиратский флагман уже втащили лучом захвата и он оказался окружен бойцами КОМПОНПа. - Дайте хоть на живого пирата посмотреть! - орал кто-то из молодых. - Успеешь еще навоеваться! - махнул рукой командир "Кулака" Деран Кляйн, спецгруппа которого в этот момент вскрывала корвет. - Я сдаюсь, не стреляйте! - на трап с поднятыми руками вышел молодой мужчина. Серж уставился на него, распахнув глаза - он узнал этого человека по голофото из ориентировок. - Народ, у нас полный сабакк!

***

Иногда Санрайдер удивлялся, почему склонение к сотрудничеству тех, кто сопротивляется, в мире Звёздных войн было таким примитивным. Наверное, всему виной техника - слишком уж привыкли полагаться на пыточных дроидов. Вот опять тоже самое - дроид (правда не самый продвинутый) не справился и всё придется делать людям. В том числе и самому Сержу. Он не хотел участвовать в подобном, но понимал, что мимо этого в Империи не получится пройти - служба в КОМПОНПе подразумевает и такое. Сейчас морально несложно: пират-мерзавец, воевавший против Империи - это по умолчанию высшая мера. Санрайдер был против такого подхода "следствия", которое априори не может считаться законным ни в одном из миров - хоть в Далекой-далекой галактике, хоть на Земле. Но в данном случае, пират и не отрицал свою вину, однако продолжал отчаянно торговаться в обмен на информацию. Оформление комнаты для допроса Серж придумал идеально - абсолютно пусто, с единственным дюрасталевым столом посередине и двумя такими же стульями. Сейчас на одном из них сидел молодой мужчина, прикованный к столу, намертво вмонтированному в пол, а над ним раскачивалась красная лампа. Четверо людей в форме смотрели через транспаристиловое окно (непрозрачное с той стороны) на заключенного. - А неплохо держится, мерзавец, - заметил капитан ИСБ Кэл Маршесс остальным. - Сейчас заговорит, - прорычал Деран Кляйн. - Когда я его отмордую... Санрайдер закатил глаза. - Нет, Деран, это не поможет. Он отлично понимает, что если сделает то, что требуем мы, то станет нам не нужен. И поэтому, отчаянно сопротивляется. - Отдайте его мне, - тихо сказала Орси Бравинг, а Серж вздрогнул. Историю Орси он знал - ее старший брат погиб несколько лет назад из-за засады пиратов где-то во Внешнем Кольце. И поэтому... - Личные мотивы не имеют никакого значения, шеф, - отчеканила лейтенант КОМПОНПа, догадавшись о мыслях командира. - Только поставленная задача. По жилам Сержа пробежал холодок. Сейчас он немного жалел, что не мог воздействовать на разум пирата Силой - так было бы проще. Но нельзя - могут увидеть и заподозрить. Вот так обычные силовики и превращаются в профессиональных маньяков... Можно ли ради дела творить подобное? А впрочем, кого тут жалеть - пирата, у которого на счету сотни и тысячи невинных жизней? "А у тебя сколько?", хихикнул дракон в душе. "И чем этот парень отличается от Хондо Онаки - только тем, что он враг Империи, а Хондо вроде как свой?" - Иди, Орси, - кивнул Серж. - Нам даже интересно, - осклабился Маршесс. - Удачи. Пират вскинул голову - в камеру вошла хрупкая сероглазая шатенка в черной форме. - Империя уже баб нанимает на работу? - фыркнул бандит. Она смотрела на него так, как смотрят на пустое место. - Сотрудничество будет вознаграждено, сопротивление - наказано, - лениво-философски изрекла она. - Ты думаешь, что хоть чем-то мне интересен? Вынуждена тебя разочаровать - ты просто моё задание. Не больше и не меньше. Мужчина вскинулся. - Только не считай меня своим врагом. Чтобы стать им, я должна лично заинтересоваться тобой. Но ты совершенно неинтересный. Я здесь просто делаю свою работу, а ты всего лишь имя, файл и номер дела. Пират поднял на девушку глаза и посмотрел очень внимательно. - Отлично; приступаем. Бравинг деланно-деловито покопалась в бумагах (их она знала наизусть), которые принесла с собой. - Так, так... Гуун Катлакс, пират, бандит и убийца. Сбежал от флота адмирала Терринальда Скрида в сектор Атравис после битвы на Фане. Приятель аквалишского генерала Кенда Ульто - бунтовщика и сепаратиста, врага Империи. Парень, у тебя такой "букет", что это как минимум смертная казнь... Катлакс поднял голову и расхохотался. - Да убивайте! Тоже мне, напугали... Я не боюсь. - За себя - да, - кивнул Орси спокойно. - Но вот за других... Гуун слегка вздрогнул. - Я не про твоих дружков-пиратов конечно, - рассмеялась женщина. - Информация - это настоящий ауродий. Особенно, если уметь анализировать онлайн покупки... Ты много лет жил на Сай-Мирте, но за сумасшедшие деньги зачем-то заказывал с Сокорро тамошние степные цветы, дорогие и редкие. Твои транзакции стали заметны. А с этой планеты родом только один человек в твоей шайке - некая Лиса Джерди. Которая уже давно вышла из банды и проживает на Фелуции... Вот теперь пират вздрогнул по-настоящему. Лицо побледнело, глаза забегали, а затем с яростью уставились на имперского офицера. - Да я вас! Вы не... - Мы очень даже "да", - вкрадчиво заметила Бравинг. Девушка по-кошачьи встала со своего места, обошла пирата и опустила свои руки ему на плечи. - Они, - показала Орси куда-то в сторону непрозрачного окна, шепча на ухо, - мужчины. Они бы тебя били, мучили, издевались. И в итоге, всё равно сломали. Но я тебя бить не буду. Зачем? Ты ведь хороший мальчик и сам нам поможешь... -...Ты же не знаешь, что это такое - терять близких, правда? - зло усмехнулась женщина. От ее голоса матерый пират задрожал. - Хочешь узнать? Поверь - оно того не стоит... - Хорошо, - вздохнул Катлакс. - Я дам вам коды доступа. Орси поцокала. - Маловато. Полагаю, твою лояльность хорошенько довесит еще одна новость. Поскольку войска Империи контролируют Фелуцию, а у КНС отлично велись дроид-архивы, то у меня есть доступ к некоторой информации. В частности, о том, что Лиса Джерди два года назад приобрела медицинского дроида с интересными модулями... Вот теперь пират зарычал и попытался повернуться к Бравинг, но это было невозможно. Лейтенант КОМПОНПа влепила кулак пирату куда-то в район правой почки, от чего тот взвыл, а потом впечатала его голову в стол. Сейчас на месте милой девушки была страшная фурия. - Попробуешь нас предать - и твоя жена вместе с сыном умрут на твоих глазах. Ты понял меня?!? Женщина резко сменила тон на мягкий и вкрадчивый. - Я не обещаю тебе свободу. Я даже не обещаю тебе жизнь, хотя это уже более вероятно. Но по крайней мере, ты спасешь их. Он обмяк и повис на стуле, потеряв всякую волю. Выходя, Орси Бравинг лишь бросила через плечо. - Собирайся, пират. Тебя ждет важное дело. Троица мужчин смотрела на это представление через стекло с уважением. - Видишь, Деран, как надо работать, - довольно кивнул Кэл Маршесс. - И что только ты забыл в КОМПОНПе... Сидел бы на своей планете, разводил нерфов... - Ненавижу мразей-экзотов, которые скупали у нас еду по дешевке, после чего нам самим едва хватало, - прорычал Кляйн. - Зато теперь у меня настоящая жизнь, а на ферме с ума можно сойти. Правильно я сделал, что сбежал в детстве в столицу, да еще с друзьями повезло... Серж смотрел на происходящее нейтрально. Он хотел увидеть изнанку Империи - он ее увидел, да еще и поучаствовал. И это только начало. Ладно вот такой шантаж матерого пирата, а когда до политических врагов дело дойдет? Все-таки, излишняя жестокость Империи привела в той истории не к лояльности, а к отчаянному, безумному сопротивлению и мести. Ну а конкретно для психики Сержа и его коллег такое даром не пройдет...

***

Неделю спустя, орбита Сагмы. Сражение вошло в свою финальную стадию. Как бы флот сайкурдианских пиратов и их приятелей с Зайгеррии не был многочисленен - больше полусотни кораблей, по качеству и выучке он уступал имперскому. Вуллф Юларен знал своё дело - он не дал "растащить" корабли флота и вел их к планете единым кулаком, обеспечивая высочайшую плотность общего огня и вовремя выбросив истребители. Авиация с "Венаторов" подавила авиацию противника, а теперь нацелилась на суда пиратов, медленно прижимая их к поверхности. Ракетные установки и торпедные шахты главных кораблей оказались очень кстати, а плотный перекрестный огонь турболазеров не позволял противнику вырваться. Флот Империи гнал врага по системам почти два месяца - и наконец, догнав, сел на хвост. Теперь пиратам некуда деваться. Враг оказался отчаянным и упертым, не желая сдаваться. Хотя сдаваться смысла не было - Империя обещала помиловать лишь тех, кто сдастся сразу, а кто начнет сопротивляться - уничтожит. Тяжелые турболазеры вспарывали борта противников, добираясь сразу до двигателей, палуб и реакторов. Сосредотачивались то на одном вражеском корабле, то на другом, прикрывали друг друга дефлекторными щитами и простреливали каждый квадратный метр пространства. Откуда-то сверху пикировали истребители, отвлекая внимание врага и заходя в атаку с тыла. Пути к отступлению были отрезаны. Юларен просматривал информацию на тактическом дисплее. Отлично - все основные корабли в порядке, а из потерь - только два корвета. Пора добивать. Флот принял чуть в разные стороны - чтобы взять врага в клещи. Адмирал отдал команду. - Огонь на поражение по кораблям основного класса. Через несколько часов на орбите осталась лишь груда летающего мусора. Кто-то все равно сдался и пока флот Империи приводил себя в порядок, докладывая о повреждениях и строясь, адмирал изучал донесения разведки. "Вот теперь можно и на Зайгеррию. Ого, так Холт и Санрайдер все-таки решатся на атаку Тервиссиса? Интересно, как у них это получится?"

***

Система Тервиссиса, примерно то же время. Вид модернизированного кореллианского корвета CR90 успокаивал, а еще больше радовал "Консульский", явно конвоируемый пиратским кораблем. Радарная станция на планете не заметила ничего странного или опасного, лишь связавшись с корветом. - Эй, это ты, Гуун? Гони пароль! - "Вирренское лучше лума", Григ. Я с добычей, да какой! Видишь - имперский конвой перехватили. Ребята еще задержались у Этти, а я сброшу груз и вернусь к ним, - на экране системы связи показалось лицо Катлакса. - Даем посадку. Оба корабля скользнули в атмосферу, а потом и на посадочную площадку, вокруг которой раскинулся целый пиратский город, эдакая местная "Тортуга". Конечно, даже близко не Нар-Шаддаа по объемам, но тоже типичная воровская "малина" - даже невольничий рынок есть. Сила пиратов - в скрытых тайных стоянках и в умении рассеиваться или сбегать в нужный момент. Слабость заключалась в том же самом - в уязвимости при внезапной атаке, раскрытиях и предательствах, когда все силы собраны на одной планете. В другой истории Далекой-далекой галактики тервиги бегали от Империи по местным системам еще почти пять лет. В этой с ними будет покончено намного быстрее... В кабине пиратского корвета было тихо. Гуун Катлакс сидел в кресле, понуро опустив голову. - Ты меня убьешь прямо сейчас? - спокойно спросил он Санрайдера. Серж бросил взгляд в коридор - остальные парни уже ушли готовиться к высадке. - Нет. Зачем? - пожал плечами имперец. - Но выбор у тебя и правда невелик - или смерть, или пожизненное заключение. Причем во втором случае гарантировать безопасность твоей семье никто не сможет. Зато с мертвого спроса нет... Пират зло фыркнул. - Помяни моё слово, имперец - вам тоже достанется в итоге. Хотели убить меня - убили бы. Но нельзя так. - А как можно? - тоже зло уточнил Серж. - Ты был пиратом задолго до Империи. Скольких ты убил - мирных торговцев и простых людей? А скольких продал в рабство? Обеспечил семью, но за чей счет? Каждый в этой жизни должен отвечать за своё. Всё, что я могу тебе сейчас подарить - легкую смерть. Катлакс кивнул. - Спасибо хоть на этом... Что ж, я своё получил. А когда получишь ты? - Это ведомо только Силе, - странно усмехнулся имперец. - Пошли. Корабли сели на площади одновременно. Открылись люки, спустились трапы, но пока что никто не выходил. Первым на землю прямо с рампы спрыгнул Гуун Катлакс. Спрыгнул - и побежал в сторону ящиков от корабля. - Тревога! Это засада! Выстрел из тяжелого карабина Санрайдера прилетел ему точно между лопаток, и пират, рухнув ничком, замолчал навсегда. А через секунду с обоих трапов рекой хлынули люди в доспехах - КОМПОНП пошел на штурм родного дома тервигов. Орудийные башни обоих кораблей синхронно развернулись и одновременно открыли огонь по защитным системам пиратской базы изнутри, упреждающе подавив любое серьезное сопротивление. Через минуту у тервигов не осталось наземных батарей и крупных огневых точек, а с кораблей продолжали выбегать бойцы Комиссии, растекаясь четырьмя ручейками в разных направлениях. У них были точные данные куда надо идти, а за спиной грохотали пушки с кораблей. Серж бежал к командному центру рядом с Кляйном, а тот ему крикнул. - Ну что, как в истории с твоей планеты, которую ты мне рассказывал? "Троянский таун-таун"? - Ага, - хохотнул Санрайдер. - Быстрее сокращаем дистанцию, пока они не пришли в себя и не поняли в чем дело! "Ярость" вышла из гипера почти над самой планетой - Баннидж Холт рискнул, но риск оправдался. Вышла, сразу начав молотить с обоих бортов по нескольким пиратским кораблям, торчавшим на орбите в качестве охраны. Одновременно, "Венатор" выпустил истребители через ангар, продолжая уничтожать шокированных пиратов. - Не дайте никому уйти! Канониры, бейте по всем сразу! Ни в коем случае не позволяйте им открывать огонь по нашим наземным силам! И срочно команду на корветы, чтобы перекрыли пути отхода! - Холт, стоя на мостике, отдавал команды. Тервигам оставалось только наземное сопротивление, но и тут их ждал неприятный сюрприз. Империя уже прибыла и четырьмя группами навалилась разом на все главные пиратские объекты: модуль связи, командный центр, казармы и электростанцию. Сержу и его отряду достался последний объект. Сила вела его в бой, даже без явного и публичного ее применения. Подсказывала где опасность и помогала прикрывать своих товарищей. Да и целиться с Силой было проще. Санрайдера часто интересовало, почему подобные банды в этом мире являлись не сильно многочисленными. Наверное потому, что "пехота" им была не особо нужна, а лишние члены в пиратской банде - это лишние рты. В конце концов, у Хондо Онаки тоже имелось от силы пятьсот бойцов. КОМПОНП высадил на поверхность Тервиссиса усиленный батальон "Кулака" и многих добровольцев, кто напросился в эту компанию - и сразу получил преимущество над противником. С учетом доспехов, оружия и турболазерной поддержки, у пиратов не было никаких шансов. Бой закончился тогда, когда солнце уже начало клониться в закат. КОМПОНП уничтожил всех пиратов-тервигов, проведя блестящую операцию. А когда наземные силы перегруппировались, финально окружив пиратский городок, то во избежание лишних потерь, Холт вломил по нему из турболазеров "Ярости" прямо с орбиты. Это была полная победа - ни ушел никто. Даже если кто-то из пиратов сейчас находится в "поле", КОМПОНПу оставалось лишь дождаться их появления здесь и поштучно переловить. Баннидж Холт тоже выглядел довольным - это была и его победа. - Ну, Серж, - коммодор не отказал себе в удовольствии лично спуститься на планету и убедиться в триумфе Империи, - ты был прав, а с меня причитается. А я ведь не верил в ваших ребят... КОМПОНПовец жадно пил из фляги. Его все-таки царапнуло сегодня, но на эти ранения он давно перестал обращать внимание - сколько их у него уже было и сколько еще будет... - Если честно, Баннидж, - ответил тихо Санрайдер, - я до сих пор не вижу смысла в параллельной военной структуре. Флот работает в космосе, армия на планетах, а роль спецназа выполняет Штурмовой корпус. Наша задача другая, но коль уж наверху принято решение - значит, продолжим воевать вместе и не особо капать вам на мозги. Буду рад когда-нибудь поздравить тебя с заслуженной адмиральской планкой. - Спасибо, - они пожали друг другу руки и разошлись. Потери у КОМПОНПа оказались незначительными - меньше пятидесяти человек против общих полутора тысяч у тервигов, но оставался еще один важный вопрос. У казарм Сержа ждали Кляйн и Маршесс. - Что-то не так, парни? А, вы кого-то нашли? - Ага, - хмыкнул глава "Кулака", - можно и так сказать. "Языков" то мы взяли, но тут интереснее. Две тысячи рабов. - Из них полторы тысячи - люди, - добавил капитан ИСБ. - Мы не можем их здесь бросить. Я уже предложил сообщить адмиралу Юларену - полагаю, он отдаст приказ освободить всех людей-рабов и забрать отсюда. "Эх, только людей. Но хотя бы так." Последние дни сложились тяжело - и сейчас сердце радовалось при виде того, как имперцев встречали невольники. Как спасителей и освободителей, со слезами и радостными криками. Не-людей освободили тоже, но их за свой счет Империя забирать с планеты уже не собиралась. "Надо бы прислать сюда потом кого-нибудь из наших контрабандистов - пусть на Нар-Шаддаа перебросят", подумал Санрайдер. "Эти люди и не-люди, неважно кто, достаточно настрадались..." Связь работала неплохо даже в этой ситховой дыре, а лицо адмирала Юларена было крайне довольным. - Отличная работа, капитан! - Служу Империи, сэр. "Я даже знаю, почему ты так доволен. Тебя же скоро Палпатин перебросит ИСБ возглавить - и теперь ты радуешься, что заявишься в Комиссию на общей победной волне." - В отношении бывших рабов полностью согласен, - кивнул адмирал. - Они граждане Империи и мы им поможем. Но пока что у нас Зайгеррия - и я лично жду вас в месте сбора перед операцией. А на Тервиссисе справятся и Холт с "Кулаком"...

***

Спустя неделю. Сектор Чорлиан, система Зайгеррия. Из транспаристилового иллюминатора планета смотрелась очень мирно, но Санрайдер знал что это обманчивое ощущение. Единственный материк с теплым умеренно-тропическим климатом и богатой природой вызывал симпатию - в отличие от расы, которая его населяла. Зайгеррианцев ненавидела половина Галактики (вторая половина, видимо, просто не успела возненавидеть, поскольку их работорговля не коснулась). Еще одна глобальная претензия Сержа к Старой Республике - "...и джедаи положили конец Зайгеррианской империи работорговцев!" А чего ж они до этого сотни и тысячи лет спокойно смотрели на то безобразие, которое творилось в этом углу Корпоративного сектора?!? Об этом во время Войны клонов говорил даже Йода. Планета (в отличие от большинства планет Внешнего Кольца) была развитой, богатой и ухоженной. А самое главное - построенной на чужих страданиях, страданиях рабов. Здесь с уважением относились к принципу жестокого доминирования сильных над слабыми, а посему, смотрели на рабство как на естественное состояние социума. Здесь любой рабовладелец считал своим долгом и предметом гордости выстроить замок на вершине какого-нибудь холма и дармоедствовать за чужой счет. Серж, стоя недалеко от Юларена на командном мостике "Возмездия" (адмирал оставил его тут в знак особого расположения), ловил себя на мысли, что более гадкой расы в этом мире не встречал. И по иронии, в другой истории местная Гильдия работорговцев пришлась Империи очень ко двору. Знаменитый закрытый декрет № А-SL-4557.607.232 прямо разрешал Гильдии торговать рабами - но только при условии, если она будет поставлять рабов и Империи. Зайгеррианцы согласились сразу - маржинальность их бизнеса подобное вполне допускала. Но теперь Санрайдер намеревался изменить историю... Флот накатил на Зайгеррию уверенно и победоносно - по Шалтинскому тоннелю и Листехольскому пути, которые он полностью зачистил от пиратов. Несмотря на богатство Зайгеррии, она никогда не имела сильного флота, а уже тем более флота, который мог бы противостоять Империи. Тот незначительный флот, который имелся, уже проредили Юларен с его ребятами. А вот наземно-планетарная оборона у Зайгеррии была неплохая, да и сами "кошаки" являлись отличными бойцами. - Адмирал, Зайгеррия выпускает истребители и корабли малого класса, - доложил вахтенный. - Им хочется нас потренировать? - иронично удивился Юларен. - Без проблем. Истребителям - на взлет. Флоту - поднять щиты и сохранять курс. Огонь по мере готовности. Это было типично и уже как-то привычно - рой разномастных кораблей вокруг имперского флота, которые наваливаются на него, уничтожаются и отступают. Вот только теперь зайгеррианцам отступать было некуда - за спиной оставалась родная планета. Они наскакивали яростно и отчаянно - у них откуда-то взялись несколько фрегатов "Щедрость" (явно наследие КНС) и даже пара дредноутов Рендили. Однако, силы не были равными даже изначально, а уж теперь, против такого кулака Империи, и подавно. Потеряв больше половины своих кораблей и сбив всего два чужих, "кошаки" решили отступить и кинулись обратно к планете. - Как я и думал, - усмехнулся Юларен. - Полный сброд. Связь, дайте сигнал в королевский дворец - может, им надоело бессмысленное сопротивление? Ответ пришел почти моментально, показав голограмму высокого мордатого зайгеррианца с короной на голове. Весьма недовольного и надутого. По бокам от него стояли два юноши, похожие на короля. - Я - король Зайгеррии Атай Молек. Имперцы, вы что себе позволяете?!? - нервно выкрикнул старший "кошак". - Мы не нападали на вас и не захватывали ваши территории! Мы... - Вы неоднократно захватывали в рабство граждан Империи, - отрезал адмирал Юларен голосом, полным презрения. - Вы являетесь работорговцами, пиратами, бандитами и преступниками, не заслуживающими никакого снисхождения. Я говорю с вами сейчас лишь потому, что определенные ваши навыки могут быть полезны для Империи. Все на мостике с интересом наблюдали за этим диалогом, а особенно - Серж Санрайдер. Сейчас наступал самый важный момент переговоров. Морду Молека исказила какая-то странная, почти безумная злоба. Оба его наследника выглядели не лучше. - Пошли вон отсюда! Никаких переговоров! Я вас всех уничтожу! - заорал король. - Да, отец! - крикнул старший принц, Хордем. - Но сначала, мы возьмем это человеческое отродье в плен и продадим на рынке! - Они будут вопить от ударов кнутов, выть от страха и умолять о пощаде! - мерзко засмеялся второй принц, Соно. "Ну, как тебе такой вариант, а?", усмехнулся про себя Санрайдер, поймав краем глаза выражение лица командующего флотом. Сначала Вуллф Юларен едва поверил в то, что услышал. А потом на пару секунд потерял дар речи. Империя протягивает этим тварям руку сотрудничества, а они ее отвергают, да еще оскорбляют и угрожают?!? - Отключить связь, - абсолютно мертвым и спокойным голосом отдал команду адмирал. - И не реагировать на возможные дальнейшие вызовы. Он развернулся к Сержу и тому стало не по себе. В лице командующего не было ни кровинки, а глаза сверкали безумной злостью. Даже со свернутой Силой Серж ощущал сейчас ярость Юларена. - Капитан, вы слышали это. Что бы вы предложили в ответ на подобное поведение противника? - поинтересовался адмирал. Санрайдер тут же изобразил омерзение на лице. - Обратить всех этих тварей в рабство, адмирал! В пользу Империи! За то, что они сейчас сделали, их судьба должна полностью соответствовать судьбе тех, кого они превращали в рабов тысячи лет подряд! - Прекрасное предложение, - кивнул Юларен. - Но сейчас мне надо запросить инструкции... Он повернулся к нише, в которой сидели офицеры мостика. - Связь "1" в мою каюту! - а потом ушел. Вот когда Сержу стало не по себе. Послезнание работало до сих пор: общий приказ на операцию Юларен получил от самого Палпатина - не только победить Зайгеррию и ее союзников, но и склонить к сотрудничеству. Связь "1" - это получается с... ?!? Внезапно он понял, что сейчас может произойти. Понял и ужаснулся. А дракон был тут как тут. "У тебя еще есть выбор - ты можешь сейчас сделать что-нибудь и не допустить подобного. Или стой и любуйся." Уже потом, когда он анализировал своё собственное поведение, то понял, что сделал - просто психологически закрылся от этой проблемы. Закрылся вовсе не светлыми мыслями. "Данная раса заслуживает чего угодно. Это во-первых. А во-вторых, это не моё решение, даже если я опосредованно стану причиной подобного. Так что все претензии к Империи и к ее Императору." В личной каюте Юларена было просторно и тихо. Лишь синяя голограмма человека в капюшоне мерцала перед поклонившимся адмиралом. - Приветствую, мой друг. Какие новости из Корпоративного сектора? - желтые глаза Палпатина будто проникали в душу даже через систему спецголосвязи. Слушая доклад Юларена, Император довольно кивал, но при новостях о реакции Зайгеррии скривился. - Что ж, печально. Однако, у нас и без этих подонков найдутся партнеры... - Да, Ваше императорское величество. Капитан КОМПОНПа Санрайдер предлагает их всех обратить в рабство... Палпатин рассмеялся. Почти весело - и от этого еще более страшно. "Мальчик мой - а ты растешь... Какое изящное и элегантное предложение..." - Отличная идея, - кивнул из-под капюшона Палпатин. - Подтверждаю - всех, кто останется жив через шесть часов. Но перед этим... Глава Дарта Сидиуса сверкнули расплавленным золотом. - "База Дельта Ноль". Пусть всё отребье Галактики узнает каково это - выступать против Империи... - Так точно, Ваше императорское величество, - на автомате ответил Юларен и связь закончилась. Когда адмирал огласил приказ на мостике, воцарилась гробовая тишина. Серж всё понял первым - еще до того, как Юларен вернулся и объявил волю Императора. Это было жутко и невероятно. За время Войн клонов случаи применения "База Дельта Ноль" можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но всё это была крайняя военная необходимость. А тут - геноцид в чистом виде. Неважно в чём и насколько виновато правительство Зайгеррии. Факт в том, что сейчас в "БДН" не было никакой надобности - и все это прекрасно понимали. - Г.. господин адмирал, - переспросил кто-то почти дрожащим голосом. - А... по... подтверждение приказа? - Как вы знаете, энсин, - почти устало ответил Юларен, - данный приказ является единственным среди всех военных кодов Империи, который не требует подтверждения и не подлежит отмене. Так что готовимся к орбитальной бомбардировке. Мостик вздохнул и принялся за службу. Но тут вскочил молодой связист, Ренс Доруна. - Сэр! Умоляю - отмените приказ! Это же безумие! Там триста миллионов разумных, из которых несколько десятков миллионов ни в чем не виноватых детей! Я не могу выполнять такой приказ, он преступен! Серж поймал на себе косой взгляд Юларена и сразу понял его. Вот почему этот человек будет возглавлять ИСБ семнадцать лет подряд - чутье и здравый смысл у него великолепные. Сейчас адмирал не хотел действовать от своего имени и почти прямо намекнул об этом Санрайдеру. Тот отреагировал моментально. - Лейтенант, вы только что сами перенаправляли связь "1" в каюту адмирала Юларена и прекрасно знаете что это за тип связи. Вы что, оспариваете приказ нашего Императора?!? Санрайдер сделал знак рукой и дежурный нажал кнопку тревоги. - От имени Комиссии по охране Нового порядка и по подозрению в предательстве интересов Империи, - отчеканил Серж, - арестуйте лейтенанта Доруну и отправьте его в камеру. Лейтенанта моментально выдернули со своего места и увели, а Санрайдер пристально посмотрел на каждого офицера мостика. - Печально устраивать экспресс-урок политинформации в такой момент, но ничего не остаётся. Я напоминаю всем вам, что вы офицеры во время боевой операции и что приказы не обсуждают, тем более, на службе. Сейчас перед вами планета, цивилизация которой своей тысячелетней сутью и текущим поведением олицетворяет аморальность, беззаконие и неуважение к Империи. Им протянули руку дружбы - а они ее отвергли. Кого тут жалеть? Детей, которых обрекает собственная власть, и которые, между прочим, иногда покупают себе рабов-людей и издеваются над ними? -...Мы пришли сюда в том числе для того, чтобы в нашей Империи таких "соседей" не было. Можете не беспокоиться - не вы отдаете приказы уровня "База Дельта Ноль", это не ваша компетенция. Но именно вы обязаны их исполнять. Так что за работу, коллеги. Серж поймал уважительный взгляд Юларена - вопрос политической и идеологической благонадежности офицеров флота и правда был полностью в компетенции КОМПОНПа. Капитан вздохнул и прошел к транспаристиловому окну. Неприятно, но смотреть он сейчас будет обязан... Дракон снова хихикнул. "Ну признайся, хотя бы мне - ты отлично знаешь, что неправ. И поэтому, толкнул тут речь с целью убедить себя в правоте Империи. А несчастного лейтенанта теперь казнят..." Имперец мотнул головой и уставился на обзорный экран, где в этот момент "в кадр" вплывал желто-зеленый шар - флот рассредотачивался и готовился к орбитальной бомбардировке. "Они это заслужили." Где-то отчаянно пытался выйти на связь Атай Молек (лишь первые пять минут после начала атаки), где-то на мостике с другой стороны обзорного окна стоял Юларен, а Санрайдер внезапно ощутил, что сейчас ему станет очень больно. Понял тогда, когда турболазеры десятков кораблей изверглись смертью в сторону Зайгеррии. Этого Сила не простила - и очень быстро нашла виновника. Или же просто нашла первого попавшегося Одаренного - и вломила по нему изо всех сил. Накатывающий "девятый вал" Силы, полный скорби, боли и печали, Серж ощутил заранее. Вот что это такое - "...я почувствовал, будто миллионы голосов вдруг вскрикнули от ужаса и также внезапно умолкли..." "Вал" приближался к Санрайдеру с глухим рокотом, как приближаются волны-убийцы, заметные издалека. И сейчас джедаю оставалось только держаться. Нельзя показывать свою боль, стоя на мостике у всех на виду - подозрительно, да и могут сопоставить. Нельзя тянуться Узами к "сёстрам" - тогда боль достанется и им. А самое главное - нельзя отрезать себя от Силы, иначе это создаст Рану. Оставалось терпеть. Он не знал, что в эти же минуты, на Лехоне, давно ушедшие в Силу знакомые тоже почувствовали что происходит и собрались вместе на вершине храма. - Держись, парень, - прошептал призрак Ревана, сверкнув оранжевыми глазами. - Привязанность ему нужна, - вздохнула Митра Сурик. - Только она сейчас поможет... - Ох, мальчишка, - грустно вздохнул голокронный Врук Ламар. - Я же его предупреждал... - Он справится, - твердо и уверенно заявила Номи Санрайдер, а Квай-Гон кивнул. Удар Силы дошел до Сержа одновременно с первыми же попаданиями залпов турболазеров по планете. Сила рыдала и ревела от боли, чувствуя гибель миллионов - и транслировала это Санрайдеру. Его чувствительность и Ощущение стали сейчас страшным проклятием, а не даром. Так больно ему не было еще никогда в жизни. Будто каждый нерв организма объяло пламя, сравнимое с пламенем Мустафара. Сила кипела в жилах, сводя с ума и требуя реакции. "Впитай", тут же вкрадчиво предложил дракон. "У тебя нет выхода, мой юный ученик. Впитай и прими Тьму - возьми эту боль от Силы." Серж лишь скрипнул зубами. Ага, чтобы не Дарт Нихилус, а Дарт Сион из него получился? Еще чего. Не дракон в его душе сейчас говорил. Это Темная сторона звала, сразу учуяв возможного адепта через чувство вины. Не такая уж Сила и бессознательная... "Что вы там про Равновесие то мне говорили, призраки?" Сила налетела, рыча и ослепляя, зашумела в сознании, пытаясь подавить волю и наказать. Серж был готов ее встретить. Он не мог заблокировать, не мог принять через Тьму, но мог переплавить и уравновесить. Тело горело будто бескар в кузнице, горело до последнего мидихлориана, но держалось, трансформируя Светлую сторону Силы из боли и используя чувство вины - уже второй раз в жизни. Где-то на краю сознания в Поток аккуратно пришел Йода и пытался помочь джедаю. Где-то мелькнули лица призраков с Лехона, с надеждой смотрящих на него. Они все ему помогли, но не это спасло Сержа Санрайдера от падения во Тьму, от безумия или от смерти. Лицо Падме Амидалы - вот что стояло перед глазами Сержа. Лицо, которое он помнил с детства, а последние пять лет - еще и знал лично. Каждую чёрточку, каждую улыбку. Каштановые вьющиеся волосы, прямой нос, точеная фигура, безупречный овал лица, нежные губы и бездонные карие глаза. Они будто смотрели сейчас на Сержа, укрепляя его и забирая чудовищную боль. Ради них он вытерпит что угодно. Он поклялся ей что останется джедаем - и сдержит своё слово. Он любил ее больше, чем мужчина любит женщину. Любил не как Энакин - своего Ангела, а как богиню, смотрящую с экрана. Встретив Падме в реальности, он продолжал относиться к ней как к "прекрасной принцессе". И сейчас именно такое отношение придавало силы. ... Серж Санрайдер простоял все шесть часов у обзорного окна с сияющими глазами. Боль была чудовищная, но он переплавил ее, рассеял пассивным Ощущением Силы, а затем впитал в себя уже измененной. Не Темной и не Светлой, а Единой. Стоял, наблюдая как турболазеры флота Империи превращают поверхность Зайгеррии в безжизненную пустыню - и спокойно улыбался. Он выдержал. "Я сдержу свою клятву, моя императрица." На вершине храма Лехона царила радость. - Ну, парень! - хохотнул Реван и даже поаплодировал. - Вот бы мне такого, вместо Алека когда-то! Или тебе, Митра, - он повернулся к улыбающейся блондинке, - вместо Нихилуса... - Тогда это была бы совсем другая история наших жизней, - пожала плечами та. - И это он ее даже не любит! - заметила Бастила. - Интересно, что же он сделает ради той, в которую влюбится? Все повернулись к призраку Квай-Гона. - Чего на меня уставились? - усмехнулся Джинн. - Я не скажу вам кто она - сами попробуйте догадаться. - Кажется, я знаю, - подмигнула всем Номи Санрайдер. - Но тоже не скажу. Усталый Йода сидел на мхе у своего домика на Дагоба и мягко улыбался. "Понял наконец я кто такой ты. Да пребудет с тобой Сила, молодой дже'дайи..." Уничтожение планеты было закончено - и это ей еще повезло (если можно так сказать), что Император самолично поставил "отсечку" на шесть часов. Погибли "всего" двести миллионов из трехсот, проживавших на Зайгеррии; всё строения на планете уничтожены, а столица вместе с королевским дворцом стерта с лица земли. Атмосфера вроде еще держалась, но очень условно. Теперь здесь очень долго ничего не будет расти и никто не станет жить. Ну а прямо в ближайшие дни Империя возьмет своё - почти сто миллионов рабов ей очень пригодятся на строительстве Звезды Смерти... К Санрайдеру подошел Юларен. Тот повернулся к адмиралу с абсолютно спокойным лицом. - Мои поздравления, сэр. Хотя, с подобным наверное, неоднозначно поздравлять... - Именно, - кивнул будущий руководитель ИСБ. - Но мы просто сделали нашу работу. И благодарю вас за правильную реакцию как офицера КОМПОНПа - обстоятельства поведения лейтенанта Доруны следствие выяснит очень быстро. -...О вашем участии в этой компании будет надлежащим образом сообщено - полагаю, последуют и награды. Ну а лично я в скором времени буду рад приветствовать вас уже в КОМПОНПе. Вольно; на сегодня вы свободны. - Спасибо, господин адмирал. Странно, но боли в теле не было. Серж вообще чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Сила просто переполняла его; куда сложнее оказалось скрывать ее сейчас. Рухнув на койку, Серж вновь вспомнил Падме. Сейчас она казалась ему еще более родной, чем несколько часов назад. Он понял, что скучает по ней. Хочет зарыться в каштановые волосы, прижать к себе и покаяться во всем. Если придется, даже выплакаться, как когда-то плакал Энакин - после смерти матери. Она поймет и поддержит. Не позводит сойти с ума или загрызть себя чувством вины, а то слишком уж прекрасный способ попасть на Темную сторону.... Серж распахнул свою Силу - и охнул, когда понял, насколько усилилась связь с ней. Возможности перешли на новый уровень, а Узы ощущались крепчайшими прозрачными нитями, незаметными кому-либо в Потоке (при условии, если не "подключаться" сразу ко всем). Баррисс, Обри, Асока, Асажж, Оли - он по очереди дотянулся до них, мысленно улыбаясь и приветствуя. Мог бы и до всех сразу, связав команду единой "веревочкой", но не стал - это уже опасно. Кажется, теперь он готов "подключаться" сразу к пятерым, используя их Силу и не рискуя сгореть. Вот только для чего? Он вошел в Поток, буквально пикируя - быстро, хлестко, решительно. Если еще не так, как когда-то Энакин Скайуокер умел сливаться с Силой в единой целое, то уже приближаясь к этому уровню. Вошел, а потом помчался сознанием на Дагоба. "Что я такое, магистр Йода?" - лишь задал он вопрос. - Об этом не думай, а просто живи. Люби, уважай, помогай, заботься, - прошелестел ответ Учителя учителей. - Держишься ты против Темной стороны - тогда особенно, когда себя сам винишь. Не просто так Сила распорядилась. Но не бери на себя многое слишком - не всё ты можешь... Серж не расслышал последних слов - он уже проваливался в сон; все-таки, усталость дала о себе знать. Завтра надо будет улетать; здесь ему делать больше нечего - флот сам справится. Остаётся только доложить Юларену, мотивируя отлет встречей с агентурой из числа контрабандистов - и можно возвращаться в Имперский центр. Но перед этим - к Падме.

***

- С вами вновь "Голос Империи", - с экранов головизоров на зрителей смотрела уже знаменитая ведущая Шейла Дано. -...Продолжается Листехольская компания. В результате блестящей совместной операции флота и Комиссии по охране Нового порядка, в Корпоративном секторе и прилегающих к нему секторах полностью уничтожены пиратство и бандитизм! С радостью сообщаем всем неравнодушным - никогда больше омерзительной Зайгеррианской гильдии работорговцев не удастся обращать в рабство граждан Империи! Рабовладельцы сопротивлялись до последнего и отныне принято решение о депортации данных противоправных элементов в отдаленный сектор Галактики. В настощий момент, в отношении Зайгеррии введен карантин - руководство флота предупредило, что данный угол Листехольского пути считается закрытым на неопределенный момент. Исключительно в целях безопасности - там до сих пор могут появляться пираты. Хайдианский и Перлемианский пути, а также Шалтинский тоннель полностью свободны. Правительство Корпоративного сектора приветствует победу и благодарит своего ближайшего партнера и союзника - Первую Галактическую Империю, готовя новые проекты и ожидая увеличения товарооборота...