Третий путь. Другая история.

Начало 1 ДБЯ, Внешнее Кольцо, Отрог Ширитоку. Бакура, столица Салис Д'аар, резиденция премьер-министра. Лэндо Калриссиан ловил себя на мысли, что планета напоминает ему Алдераан. Такая же уверенная в себе, ухоженная, состоятельная и почти такая же спокойная. То, что она располагалась на задворках Галактики, а не в Центральных Мирах, ничего не меняло. Делец уже понял чутьем - это место крайне важно в его будущих бизнес-проектах. Хотя бы потому, что Серж Санрайдер ничего не делает просто так. Одно тяжело - уж больно далеко расположен этот интересный мир... Астрономы часто не могли определиться с тем, куда же относить Бакуру, как и весь Отрог Ширитоку, включая Эндор. Дикое Пространство или Внешнее Кольцо? К общему мнению ученые так и не пришли, в результате чего каждый считал так, как ему больше нравилось. Обычная дыра, каких много в Галактике - и быть бы ей очередной нищей колонией, но планете повезло, как с природными ресурсами, так и с политической ситуацией. Сто пятьдесят лет назад "Горнодобывающая корпорация Бакур" начала колонизацию планеты, но когда через пятьдесят лет прибыль кратно сократилась, а маржинальность проекта критично снизилась, корпорация бросила планету, предоставив её самой себе. Бакурианцы создали собственное правительство, во главе которого стояли премьер-министр и Сенат. Народ тут жил горделивый, независимый, недоверчивый и слегка нелюдимый (по причине крайней удаленности от Центральных Миров), да еще исповедовал религию Космического Баланса. Со временем, оказалось, что на планете и её двух спутниках имеются великолепные залежи руды, отлично подходящей для производства репульсорных двигателей. Местные жители (точнее, бизнесмены) оказались мудрыми и не стали просто продавать сырье, а предпочли сами производить репульсорные двигатели и прочие устройства, а также продукцию сельскохозяйственного назначения. Население составляло 65 миллионов человек и для его достатка производимых и продаваемых товаров более чем хватало. Помимо указанных сфер, планета специализировалась и на медицинских услугах, в частности, на трансплантации органов и бионике. Бакуре повезло дважды, точнее, даже трижды. Во-первых, по причине расположения на отшибе, до них никогда не добирались серьезные пираты. Ближайшие бандиты квартировались на относительно неблизком Раттатаке, да и то, лишь до тех пор, пока их там не поубивала еще юная на тот момент Асажж Вентресс. Во-вторых, Отрог Ширитоку обладал своим собственным гиперпутем - "веткой" Кореллианского Торгового пути, идущим через Церею и Эндор до Тиморы и Бакуры. И третье - гранд-мофф Таркин несколько лет назад самолично изыскал средства, чтобы потратить их на ремонт гипертрассы до Эндора. Исключительно прагматично: ради базы на Эндоре (резервного места для строительства Звезды Смерти) и развития экономики региона. Как итог, Бакура почти без флота и армии умудрилась остаться неограбленной и при этом, неплохо зарабатывала на торговле с Галактикой. Обо всём этом Лэндо Калриссиан, прибывший с деловым визитом к премьер-министру Йоргу Каптисону и сидевший сейчас в большой гостиной его резиденции, конечно знал. Но бизнесмен не знал о многом другом (зато знал Серж, который и направил сюда Дельца). Бакура являлась одним из краеугольных интересов Санрайдера, пусть и менее важным, чем Кореллия или Мандалор. Менее чем через два года, в другой истории Империя захватила бы Бакуру (почти походя) ради того, чтобы завладеть ее ресурсами по производству репульсорного оборудования для срочно строящейся недалеко (на Эндоре) Звезды Смерти II. Вот только в этой истории Серж не собирался допускать ни гибели Звезды Смерти I, ни строительства второй. Таким образом, на этот раз Бакура имела все шансы остаться полностью независимой, но теперь уже сам Санрайдер не хотел этого. На данную планету у него имелись особые планы. Лэндо вел здесь бизнес уже три года, и после того, как разобрался в ситуации, стал считать Бакуру Старой Республикой в миниатюре. Такой же бестолковый Сенат (как вам парламент, который сам командует армией?), и такой же реально владеющий экономикой и финансами бизнес, но немного ограниченный выборным Сенатом. Такой же не обладающий властью премьер-министр, как аналог Канцлера. Но тут, в силу компактности мира, возможностей у последнего имелось чуть больше... -...Господин премьер-министр, - бизнесмен говорил просто, спокойно и уважительно. - Я счастлив, что наконец добрался до вашей планеты и увидел ее красоты. - Благодарю, господин Калриссиан, - холеный и величавый премьер не питал иллюзий. Крупный заказчик продукции Бакуры лично прибыл для знакомства и переговоров - это хорошо. Но просто так подобные люди не прилетают... - Нам было чрезвычайно лестно узнать, что наша продукция в сфере репульсорных технологий пользуется высоким спросом в дальних мирах. Также мы восхищены вашими деловыми навыками по продвижению продукции из наманы. -...Я бы сказал, - тут же заметил Лэндо, - что намана оказалась даже более востребованным товаром, чем репульсоры. Имперская элита в восторге от вкуса этого фрукта. Йорг, а также и Дол и Марга Каптисоны задумчиво смотрели на бизнесмена, который развернул широкую торговлю с их планетой. Он оказался честным партнером, но его мотивы политики Бакуры не понимали. Сам же Лэндо в этот момент смотрел на четвертого присутствующего человека. Чутье у Калриссиана за годы стало великолепным – кажется, наконец он хоть немного понял логику Сержа Санрайдера. Понял по совокупности действий этого человека. В данном случае, потому, что никогда не видел в женских лицах такой силы духа. Тем более - у семнадцатилетней девушки. Симпатичная, стройная, светло-русые волосы, разноцветные глаза (правый – зеленый, левый – серый). Ничего особенного (Лэндо предпочитал других девушек – более ярких, заметных и эмоциональных), но лицо Гариэль Каптисон его удивило – оно светилось одухотворенностью и волей. "Не бывает таких людей случайно. Точнее, не может быть случайностью то, что мне таких постоянно подгоняет Санрайдер. Готов поставить миллион кредитов, что я здесь в том числе из-за нее. Вернусь – вытрясу из Хана и Леи всё. Со мной честны, но что-то скрывают, так что я должен узнать. А интересные люди, с которыми я постоянно знакомлюсь по работе, все с какой-то "изюминкой". Это неспроста…" - Господин Калриссиан, - начал говорить Йорг Каптисон. - Я, как и мой брат Дол, много лет являлись сенаторами нашего парламента. Месяц назад я покинул Сенат, избравшись на должность премьер-министра, а моё место заняла наша дорогая Гариэль, - премьер ласково посмотрел на юную племянницу. – Она успешно закончила обучение и теперь готова приступить к исполнению долга сенатора. Но мне кажется, что у вас есть какое-то особое предложение для нас, иначе зачем вы в письме просили пригласить также и семью моего брата? Лэндо вздохнул и собрался. Ему было слегка неуютно – куда проще обсуждать лишь деловые вопросы. - Дамы и господа, у меня для вас, как для одной из самых уважаемых семей Бакуры, три предложения. Политическое, экономическое и личное. С какого лучше начать? - С экономического, - тонко улыбнулся старший Каптисон. - Да будет так. В настоящее время, мои закупки репульсорного оборудования на Бакуре растут, но не столь быстро, как хотелось бы. Всему виной проблемный "хвост" вашего гиперпути. Окончание, которое начинается за Эндором и идет к вам через Тимору, ремонтировать не стали и скорость прохождения через него, а также сопутствующие затраты, велики. Мы готовы профинансировать ремонт, при условии заключения долгосрочного контракта на вашу самую востребованную продукцию - с гарантированными объемами. В разговор вступил Дол Каптисон. - Скажите честно, на кого вы работаете, Лэндо? Несколько лет назад ваша компания явилась в наши края ниоткуда и предложила взаимовыгодный бизнес, а теперь вы прилетели лично и делаете следующий шаг. Кто стоит за вами? - Несколько крупных инвестиционных фондов, которым интересны разработки на планетах и их продукция, - почти не соврал Калриссиан. - Собственников я и сам не знаю, но мой руководитель, имя которого вам ничего не скажет, живет и работает в столице. Фактически, мы предлагаем Бакуре расширить наше общее сотрудничество за счет части прибыли – ради долгосрочных планов. У вас имеются интересные товары и ресурсы, а у нас есть связи, сбыт и логистика – мы сработаемся. Тут нет никакой тайной подоплеки. "Пока что нет. В том смысле, что она конечно есть, просто я о ней не знаю." - Заманчиво, - кивнул Йорг Каптисон. – А в чем заключается политическое предложение? Теперь Калриссиан говорил очень аккуратно. - Как вы знаете, основное и по сути единственное государство в Галактике сейчас - Первая Галактическая Империя. С которой лучше не ссориться, потому что иначе она может прийти в гости к вам, разумеется, без спроса. Сопротивляться такому государству нереально, зато его возможно заинтересовать экономически, став торговым или производственным партнером, - Каптисоны слушали Лэндо очень внимательно. -...В настоящий момент, вы неинтересны Империи. Но никто не может дать гарантию того, что не станете интересны завтра. Или через месяц. Или через год. Я - бизнесмен и не люблю политических рисков, но обязан их учитывать, как в негативном ключе, так и в позитивном. Позитивным здесь является вариант, при котором вы рассмотрите возможность вступить в Империю на правах ассоциированного члена - именно такой статус в настоящий момент имеет Алдераан и множество других планет. Ни в коем случае не совет и даже не предложение, а просто один из вариантов будущего. Таких союзников Империя ценит и особо не цепляется к ним. Зато когда потом обнаружится, что вы богаты и уже вовсю торгуете с Империей, ваш статус автоматически станет солидным и уважаемым. Просто так к вам будет не залезть - особенно если заручиться экономическими интересами окружения нашего гранд-моффа... Премьер-министр слушал очень внимательно, а потом вздохнул. - Умом я понимаю, что скорее всего вы правы - ваши слова звучат очень логично. Но убедить в подобном наш Сенат в настоящий момент не представляется возможным. К несчастью, сенаторы поверят в подобное поведение Империи лишь тогда, когда оно станет реальным, а тогда уже поздно будет проситься в Империю ассоциированным членом... В разговор вступила Марга Каптисон, супруга Дола. - Само предложение господина Калриссиана заслуживает внимания. Дол, Йорг, вам пора признаться хотя бы самим себе, что нам просто повезло. Пока что везет. Если мы хотим сохранить частичную независимость, придется идти к Империи первыми, а не дожидаться, когда она сама доберется до нас. Женщина задумалась. - Я заранее ознакомилась с законодательной практикой подобных действий. Нам понадобится полномочный представитель на Корусанте, который обратится в Сенат, но перед этим увидит Империю изнутри. Образованный, внимательный, неглупый. Вот бы кто-нибудь принял его там… Лэндо лучезарно улыбнулся и достал из своего портфеля какой-то красивый свиток. - А в этом заключается уже личное предложение. -…Госпожа Гариэль Каптисон, - Калриссиан протянул свиток девушке, полученный от Сержа через Лею. – Это персональное приглашение для вас от вице-спикера Имперского Сената Сатин Крайз и главы комитета по делам планет Бейла Престора Органы. Предложение трехлетнего обучения в Академии управления Имперского центра и стажировки в Сенате. В зале повисла гробовая тишина. Все потрясенно смотрели и на свиток, и на "гонца". Особенно – сама приглашенная. - Я..? – как-то по-детски переспросила девушка. – Но почему я? - И как в столице вообще могли о ней узнать? – прищурился Дол Каптисон, пристально изучая свиток – традицию древних времен Сената Республики, сохранившуюся и при Империи. Именно такими свитками тысячи лет назад в состав Республики приглашали новые миры. Документ был подлинным. После его изучения родителями и дядей Гариэль, Лэндо выдал свою полуправду. - Сейчас это стандартная имперская практика – приглашать на обязательное обучение детей самых уважаемых семей из имперских миров, а остальных, нейтральных – просто с целью, так сказать, "политической рекламной акции". Эти молодые люди анализируют плюсы государства и сообщают домой о том, что увидели. В результате чего, многие присоединяются к Империи. Империя ведь использует не только кнут, но и пряник. А конкретно вице-король Алдераана и герцогиня Мандалора могли сделать это по чьей-то просьбе… Марга Каптисон задумалась, но ее опередила дочь, молитвенно сложив руки и сверкнув разноцветными глазами. - Мама, папа, прошу вас – отпустите меня! Это великая честь для Бакуры, и скорее всего, нам придется поступить подобным образом в любом случае! Пусть это буду я! Решение принял премьер-министр. - Лети, Гариэль, - просто сказал Йорг Каптисон. – Мы верим в тебя - ты справишься. - Я готов подождать ваш корабль здесь и сопроводить его в Имперский центр, - объявил Калриссиан. – Мне всё равно пора в столицу. "Я даже не удивлюсь, если Санрайдер лично будет встречать нас в космопорте. Или пришлет Хана."

***

Неделю назад. Мандалор, Сандари, королевский дворец. Солнце, врывающееся в окна спальни и на балкон, било в глаза, но пара, стоявшая в обнимку, встречала его лучи довольно и радостно. Видеть планету без защитных куполов, с полностью восстановленной атмосферой (наконец-то!) – величайшая награда, о которой они когда-то даже не мечтали. Проект полного "терраформирования" был успешно завершен год назад, а потраченные огромные средства почти целиком окупились тем, что купола над городами, созданные когда-то из бескара, пошли на переплавку и в производства, а планета зазеленела заново. Будто и не было последних семиста лет... Мужчина и женщина отошли от парапета, повернулись друг к другу и нежно поцеловались. Смеяться как когда-то в юности они уже никогда не смогут, но то, что оба живы и вместе – это уже счастье. Им шли шестые десятки, но выглядели они так, что настоящего возраста обоим никто бы не дал. - Надо бороду сбрить, - почесал щетину мужчина. – Сменю, пожалуй, имидж… - Ты и с бородой мне нравишься, - женщина улыбалась. – Выглядишь как в тридцать лет. - А ты – как в двадцать, - последовал ответ. - Ты такой же врун, как и раньше, Оби-Ван, - ласково рассмеялась Сатин Крайз. – А еще говорят, что джедаи никогда не лгут… - Враньё. Еще как врут, - фыркнул гранд-мастер Ордена, а потом о чем-то задумался. - Я как вспомню миражи Сержа о том, как я мог бы выглядеть в 57 лет в возможной истории – так сразу жить хочется. Старик-развалина, потерявший интерес к жизни и обвиняющий себя каждую секунду. Ну уж нет... Кеноби вздохнул. Любовь и долг поддерживали его все эти годы, а еще он каждый день продолжал учиться. Просто потому, что для джедая нет предела совершенству, а труд никогда не бывает лишним. Уровня Йоды, наверное, всё равно не достичь, но за эти годы магистр стал еще сильнее чем раньше. Сатин обняла и поцеловала своего мужчину. - Как дела? – вице-спикер Имперского Сената смогла вырваться домой всего на три дня, но для этой пары и два дня были как для другой два года. - Теперь – нормально, - из обычного подтянутого мужчины средних лет Оби-Ван неуловимо превратился в магистра-джедая. – После того, что случилось на Таанабе, я запретил Ордену любые операции на стороне Восстания Мон Мотмы. И счастлив от этого. Правильно Серж нас предупреждал – не лезьте. А Рам, Эйла, Эчуу и Ферус не послушались... Но с Нар-Шаддаа мы сейчас потихоньку разлетаемся по Галактике. Не надо класть все яйца в одну корзину – я обязан сберечь джедаев. А потом будет новая жизнь, новые ученики – они уже есть, новые учителя, новые традиции, которые вберут в себя лучшее от старого. Мы продолжим служить людям и Светлой стороне Силы, но на этот раз – подальше от политиков. Пока что; там видно будет. Всё, что нам остается теперь – ликвидировать Палпатина. К операции мы присоединимся, но на финальном этапе. Лицо герцогини помрачнело. - Что с тобой, дорогая? - Оби-Ван, я давно хотела поговорить на эту тему и думаю, что время пришло, - голос герцогини звучал глухо. – Я уже не вижу будущее. В том смысле, что я не вижу Мандалор в нем при раскладе, если победит Мон Мотма. Крайз начала расхаживать по балкону и делиться переживаниями, которые держала в себе много лет. - Все эти годы я честно играла свою роль. Ради тебя, мой хороший, ради Мандалора, ради Бо-Катан и Ревана, ради Падме. Ради того, чтобы честь и достоинство вернулись в Галактику, я смогла подняться до должности вице-спикера Сената, считаясь ярой сторонницей Императора. У нас получилось всё. "Мандал-Моторс" - уважаемый подрядчик Империи с прекрасной продукцией, клоны, которых снова тренирует Кэл Скирата – ее отличные воины, а граждане – преданные подданные Его величества. Но... ...Ты понимаешь, что получилось, Оби-Ван? Я осознала это только с годами, когда стало слишком поздно. Я теперь не пацифистка Сатин Крайз двадцатилетней давности. Я – Глас Его Сената! Герцогиня, чьи корабли тысячами бороздят миры в поисках мятежников и повстанцев! Люди вроде Мон Мотмы отшатываются от меня и делают вид, что не замечают, ко мне кидаются с поздравлениями и комплиментами моффы и адмиралы, а мои граждане за благополучие и достаток Мандалора благодарят не только меня, но и Палпатина! – Сатин говорила глухо и с надрывом. – Мой племянник Корки Крайз, мой наследник – истовый имперец, которого недавно хвалили в администрации Императора! – почти выкрикнула герцогиня. –…И теперь получается, что я уже никакая не бунтовщица. Я – сторонница Империи и у меня не будет морального права поменять свои взгляды. Не простят ни свои, ни чужие… Хотя я уже не знаю, кто теперь свои... За долгие годы я убедилась, что и в Империи можно нормально жить, если близко к кормушке, правда, хорошо бы еще ситха с трона спихнуть... ...Ну и что мне делать, Оби-Ван? Что планируют Падме и Серж? Прошу, скажи. Крайз опередила Кеноби и добавила. - Не волнуйтесь; если что, живой они меня не получат – яд всегда при мне. Оби-Ван хмыкнул. - Ладно, сейчас расскажу, что они затеяли. Только не грохнись в обморок… … - Они и правда ненормальные, оба, - Сатин лишь качала головой спустя пять минут. – Хотя, в текущем раскладе для Мандалора это допустимый путь. Но как она обеспечит правопреемство, если речь идет о законной процедуре? Как мне выносить на голосование такое?!? - Есть у меня одна мысль, что придумали Серж и Падме, - прищурился Кеноби. – По большому счету, наш Пришелец не придумал почти ничего нового – он всё взял у Палпатина. И в нужный момент Сенат проголосует так, как будет выгодно Сенату – если обезглавленную Империю к этому подготовить… - Какая у меня задача? – спросила Сатин, уже догадываясь о своей роли. - Сохрани сейчас Сенат, любой ценой. Прежде всего демонстрацией полной поддержки и лояльности Императору. Палпатин не должен распустить его до первой попытки использования Звезды Смерти. А потом, после фиаско со станцией, он его и не рискнет распускать. - Справлюсь, - кивнула Сатин. – Жаль, Бейл мне уже не поможет – он скоро уйдет в отставку. Надеюсь, Лея сможет его достойно заменить. - В этом не сомневайся, - Кеноби снова весело-иронично хмыкнул. – Судя по всему, Лея стала куда менее радикальной республиканкой, чем могла бы стать – вот что учеба у Сержа сделала… - Какая ирония: магистр-джедай поддерживает Империю, - герцогиня умела подначивать не хуже своего мужчины. - Я поддерживаю меньшее зло, - пожал плечами Оби-Ван. – И предпочту видеть в руководстве государства - любого государства, тех, кому можно доверять, и кто прекратят все гонения в отношении джедаев. Не более того. В этом плане будущая Империя от Новой Республики ничем отличаться не будет. Они стояли, смотря на рассветное солнце, а потом Сатин вздохнула. - Нам пора. Мужчина и женщина слились в нежном поцелуе, а когда гранд-мастер Ордена отстранился, то выглядел уже совсем по-другому, наложив на себя Маскировку Силы. Никто не должен видеть его настоящего лица, кроме Сатин Крайз, да и то исключительно тет-а-тет. И пройдет еще достаточно лет, прежде чем Орден вернет себе свободу и независимость, а его руководитель - публичность. Пока что остаётся только ждать, терпеть и работать.

***

Имперский центр, зал заседаний Имперского Сената. Годы оказались не властны над ним. Над высоким ростом, благородной осанкой, величавым достоинством и неплохим политическим чутьем. Но годы идут и рано или поздно, заканчивается всё. Даже звезды сгорают… До начала пленарного заседания оставалась еще четверть часа, но он решил прийти сюда пораньше, чтобы в последний раз насладиться ощущением от огромного спирального зала, уходящего вниз и вверх на сотни метров. Чего этот зал за тысячи лет только не видел… Строгие цвета преобладали здесь даже при Республике, а уж при Империи они окончательно превратились в сочетание черного, серого и бордового. Тридцать один год он был голосом разума и спокойствия, но пора давать дорогу молодым... По натуре и убеждениям, Бейл Престор Органа никогда не являлся повстанцем. Он привык к старореспубликанскому балансу политических сил, предпочитал действовать без применения "агрессивных переговоров" и возможно, не стал бы бунтовать против власти, если бы место Императора занял не Палпатин, а более адекватный лидер. Но ему не оставили выбора. "С другой стороны, более адекватный такое бы и не провернул", усмехнулся про себя вице-король Алдераана. А теперь, приходилось работать на три стороны. Здесь, в Имперском центре, быть демократом-нейтралом, посредником между не самыми непримиримыми и властью, помогать, увещевать, уговаривать, спасать планеты (а спасли их Бейл Органа и Серж Санрайдер уже предостаточно). На родной планете являться уважаемым и любимым вице-королем, который умудряется сохранять баланс как внутренних сил, так и внешних. А помимо этого, быть одним из вождей тайного Альянса повстанцев. Органа понимал – несмотря на то, что лидеры Альянса не были поименованы в Декларации, слухи и подозрения уже начали гулять. До полного открытия осталось недолго. И теперь, вице-король беспокоился прежде всего за дочь – как она будет здесь жить? Вот бы найти способ убрать Палпатина без гражданской войны… Из размышлений его вывел высокий молодой мужчина с рыжеватой шевелюрой, подошедший со стороны депутатских турболифтов к помещениям делегации Алдераана. - Ваша светлость, заседание начнется через четверть часа – скоро все будут собираться. - Просто "сенатор Органа", Корки, - улыбнулся вице-король наследнику Мандалора (и сенатору от него же – регламент позволял подобное, потому что Сатин Крайз являлась уже не сенатором, а вице-спикером). – Мы достаточно долго знакомы с вами. ...Но наверное, вы правы - сенатором мне осталось быть совсем недолго... Корки Крайз не был посвящен в Тайну. Он очень уважал Сержа Санрайдера, но считал, что тот помог Мандалору когда-то лишь ради себя и будущей Империи. Ни о каких секретных операциях Крайз тоже не знал и поэтому, являлся сторонником Империи вполне искренне. - За два года вы стали уважаемым сенатором, - продолжал Органа. - К вам прислушиваются. Я счастлив, если смог чем-то помочь в карьере. А где сама герцогиня? - Она встречала кого-то в космопорте и уже мчится сюда. Я иду в свои апартаменты - мы все будем ждать вашу прощальную речь, сенатор. Через пять минут кто-то снова заглянул к делегации Алдераана и на этот раз вице-король сразу встретил гостей. В кабинет вошла Сатин, рядом с которой семенила какая-то девушка. - Бейл! Ох, как же я рада, что успела перехватить тебя до заседания! Познакомься – это наша гостья, - герцогиня бросила пристальный взгляд на Органу, - коллега-сенатор с планеты Бакура. Посол и полномочный представитель своего мира в Сенате Империи Гариэль Каптисон. - Для меня большая честь быть представленной вам, ваша светлость, - разноцветные глаза гостьи с уважением и интересом смотрели на вице-короля Алдераана. – Не знаю, каким образом я заслужила подобное, но уже мечтаю узнать… - Гариэль, - Сатин улыбнулась девушке, - я найду местечко на гостевой платформе для вас – заседание начнется через десять минут. Такое пропускать нельзя… Сейчас за вами придет мой помощник. Молодой референт увел гостью, а оба старших сенатора подумали о чем-то своём. - Ты обратил внимание на ее лицо и глаза? – тихо спросила Сатин. - Такие сложно не заметить…, - еще тише ответил Органа. – Глаза сияют как голопрожекторы. Он ничего не делает случайно – и эта девушка очень скоро засверкает здесь. Прямо как когда-то…, - мужчина не договорил. "Что-то мне подсказывает, что засверкает она вовсе не во имя демократии", - иронично подумала Сатин Крайз. - Удачи, Бейл, - кивнула вице-спикер, уже выходя из апартаментов Алдераана. – Верю в твой "дембельский аккорд". Вице-король улыбнулся и прогнал в голове речь. Он никогда не читал их по записям, а помнил наизусть – и в последний раз поступит также. Тишина в зале царила невероятная – даже сильнее, чем обычно. Нет уже давно Старой Республики, но самые видные ее сенаторы (правда, не все) до сих пор на своих местах и их слушают. Особенно Бейла Органу. -…Больше тридцати лет я работал здесь, с вами, и всегда моей целью являлись благоразумие, уважение и политические компромиссы. Мы создавали, укрепляли и строили. Спорили, конфликтовали, но всегда приходили к взаимовыгодным решениям на благо Галактики. Для меня эти стены навсегда останутся храмом. Основой основ государства, в которой триллионы голосов сливаются в волю тысяч сенаторов и их согласие с волей нашего Императора – ради общих интересов. …Я знаю, что мы никогда не были совершенны, как не может быть совершенен никто. Я прошу, убеждаю и даже заклинаю вас – избегайте открытого противостояния любой законной власти и действуйте только в легальном правовом поле. Обратное никогда не приносило добра, а лишь приводило к конфликтам и распрям, к взаимной ненависти и утратам. Ради наших детей мы должны остерегаться от необдуманных поступков, которые могут привести к непоправимым последствиям. …Я ухожу со спокойной душой и намереваюсь сосредоточиться на управлении своей планетой. Здесь есть кому меня заменить и кому продолжить мое дело. Кандидатура на пост сенатора от Алдераана будет представлена нашей делегацией в течение месяца. Благодарю вас. Вице-король отошел от края платформы, а зал начал аплодировать. Органа и в своей последней речи смог зацепить многих. Слегка "поклонился" Императору, но высказал миролюбивые пожелания, чтобы системы и сектора все-таки были услышаны. За это его уважали многие. А остальные - хотя бы терпели. "Вот теперь можно и в Альянс", думал Бейл. "Но перед этим надо встретиться с Леей в спокойной и секретной обтановке. Пора многое обсудить…" Гариэль Каптисон слушала прощальную речь знаменитого политика, распахнув уши и глаза. Вот то, о чем она мечтала с самого детства. И теперь, эта мечта стала реальностью. Может, когда-нибудь этот зал будет рукоплескать и ей…

***

Имперский центр. База Восстания № 1 на нижних уровнях. Зря Санрайдер думал, что за долгие годы перестал бояться. Именно сегодня страх вернулся. Не страх провала и даже не страх возможной потери падавана, которая проклянет учителя. Убить веру в собственные убеждения и любовь к отцу, а также, "подарить" на всю жизнь душе Леи черную тень и страх обращаться к Силе – вот что кошмарно. А посмотреть ей в глаза после своего рассказа окажется еще страшнее. Одно радовало – напротив Сержа, рядом с Леей, на диванчике сидел Хан и крепко держал ее за руку. Девушка очень волновалась, но смотрела на наставника с надеждой и верой. - Учитель, - первой начала говорить она. – Я хочу, чтобы вы знали - до рассказа. Я никогда не стану вас обвинять, ни за что. Даже если вы что-то знали и не стали делать, - дрогнувшим голосом добавила она. Серж смотрел на падавана грустно и печально. - Тогда и я скажу. Он приблизился и обнял девушку. - Я люблю тебя как родную дочь. И прошу, просто умоляю – вне зависимости от того, что ты сейчас узнаешь, всегда помни, что ты хороший человек и настоящий джедай. Никакое прошлое, тем более чужое, над тобой не властно. Ты не обязана отвечать за чужие решения и ошибки. Санрайдер выдохнул; сейчас не хотелось даже пить "для храбрости". - Не знаю, смогу ли нормально такое рассказывать. Сначала кое-что расскажу, а потом просто покажу… Загудела Сила, формируя Миражи. Кадры из неголофильмов далекой планеты сменяли друг друга, а учитель тихо рассказывал. -…Вот откуда мои "видения". Я всё знал заранее. О тебе, Хан, о тебе, Лея, а также о ваших родителях и много о ком и о чём еще. - Обалдеть, Хан…, - прошептала девушка. – Ты оказался прав, а я тебе проспорила желание… Серж вымученно улыбнулся, гордясь воспитанником – все-таки, по смекалке, большинству до Соло очень далеко… -...Ты ведь уже знаешь, Лея? Твои родные родители – рыцарь-джедай Энакин Скайуокер и знаменитая сенатор Падме Амидала Наберрие с Набу, которой ты всегда восхищалась. Мои хорошие друзья, с которыми я познакомился во время Войн клонов. Не смог сдержаться, до того хотел увидеть их и хоть чем-нибудь помочь… Мальчишка, мечтавший о сказке и попавший в нее… Не мог раскрыть Палпатина перед Орденом, потому что Император нужен Галактике для подготовки войны против Чужаков. Но всегда есть "уязвимая точка", моя милая. Которую не спасти, не испортив "сюжет". И крайними оказались джедаи, а самое главное - твои родители… Лея дрожала, ожидая продолжения рассказа. Серж вздохнул и собрался, а потом начал показывать. Нападение на Набу более чем тридцатилетней давности. Храбрая юная королева, спасенная двумя джедаями. Далекая планета и мальчик, который помог своим гостям, на чью мать так похожа Лея – с такими же ямочками на щеках, только что не высушенными климатом Татуина. Столица прогнившей Республики, где великий ситх благодаря гениальной интриге пришел к власти. Возврат Набу, снова помощь мальчика, гибель мудрого мастера-джедая – и роковое решение Совета Ордена отдать Энакина в ученики вчерашнему падавану. Видения продолжались. Манипуляции и интриги ситхов, запустившие скрытые и публичные процессы, которые привели к Войне клонов. Вновь те же джедаи - уже молодой магистр и взрослый падаван, а также их погрязший в слепоте Орден. И самое главное - история любви. А потом… Когда принцесса смотрела, как Энакин убивал тускенов, она охнула. - Что он натворил?!? Это же Темная сторона... - Он просто человек, Лея, - тихо заметил Хан, смотревший "голофильм" рядом с девушкой. Соло выглядел намного спокойнее. Та мотнула головой. - Он не просто человек, Хан. Нам так поступать нельзя. Иначе всё может закончиться страшно. И уж точно не с "открытой" Силой, как отец... Свадьба на Набу смотрелась настолько красиво и торжественно, что молодые люди лишь вздохнули и покрепче прижались друг к другу. Сейчас Санрайдер благодарил Силу, что здесь Хан. Одного Сержа может не хватить... А потом началась Война. Безумная боль, сражения, боевые операции, потери, гибель друзей и джедаев – всё перемешалось в калейдоскопе событий. Серж начал вплетать в Миражи Силы и свои воспоминания о событиях и их изменениях, но подробностей и мелочей пока не показывал. Только основное. Когда у Энакина начались видения о смерти Падме, Лея прошептала. - Это Палпатин наслал? - Нет, - голос Сержа тоже дрожал. – Это не обман, а настоящие видения Силы. Одно из возможных будущих. Но Дарт Сидиус их тоже увидел – и воспользовался. Санрайдер не смог разобраться в эмоциях Леи – они были слишком хаотичными. А вот в Хане явно ощущалось сочувствие Энакину – он близко принял страдания Скайуокера. Развязка накатила быстро – в виде финальной интриги Палпатина и решения Скайуокера помчаться спасать Канцлера в его кабинет. Трупы трех магистров, Мейс Винду и его отчаянный бой, лежащий на спине Владыка ситхов и вбегающий Скайуокер. Лея сжалась в комочек в объятиях Хана. Кажется, она поняла что сейчас может произойти, даже еще не зная. ... - Энакин, я в силах спасти твою любимую! Ты должен выбрать! - Энакин, не слушай его! ... Когда Палпатин добивал Винду, Лея захрипела. Хан лишь печально поник головой. "Сейчас начнется самое страшное", Санрайдеру стало не по себе. ... - Только спасите Падме от смерти. Я не могу жить без нее! ... - Чудно! Славно! Могучей Силой владеешь… Великим ситхом ты станешь. Отныне ты будешь носить имя… Дарт Вейдер. Охнул даже Хан, а затем, раздался страшный крик. Такого голоса у Леи Серж не слышал никогда. Она смотрела, как ее отец стоит на колене перед Владыкой ситхов и у нее стучали зубы. - Нет… Этого не может быть… Я не верю… Нееет!!! Учителю было страшно смотреть на лицо ученицы, но не смотреть он не мог, потому что именно ему придется "ловить" падавана, если та сейчас начнет сходить с ума. Из ученицы будто выпустили воздух; она глядела пустым взглядом в Мираж Силы и лишь трясла головой, прижавшись к Хану, который держался ненамного лучше. На дальнейшее Лея смотрела почти отрешенно, с залитым слезами лицом и огромными глазами. На Приказ 66 и его последствия, на гибнущих по всей Галактике джедаев, на избрание (точнее – утверждение в должности) Палпатина Императором, на его дуэль с Йодой. Куда больше ее заинтересовала реакция матери и события вокруг Амидалы. Серж не хотел показывать то, что случилось на Мустафаре - он видел, что Лея уже на грани. Но она ему не дала. - Не скрывайте..., - хрипло прошептала она. – Не жалейте меня... - Не надо, - почти умоляюще ответил наставник. - Плевать. Показывайте. Уже всё равно... ... - Лгунья! - Энакин, нет! ... - Ты восстановил ее против меня! - Это сделал ты сам. ... - Ненавижу! - Ты был мне братом, Энакин. Я любил тебя… ... Когда Вейдер кричал и горел в лаве, Серж посмотрел на лицо Леи и помертвел. Сбывались его самые худшие предположения. Дочь Энакина Скайуокера радостно улыбалась, но ее улыбка испугала бы кого угодно. - Что, больно? – довольно рычала она. – Хорошо, что больно, очень хорошо… А потом всхлипнула. - Мама… Изначально Санрайдер хотел показать то, что случилось на Мустафаре и на станции Полис-Масса в неизменном виде – без своего участия, а уж потом обрадовать ученицу. Но сейчас передумал - принцессу надо срочно спасать. - Вот что было бы без меня, Лея, - тихо заметил Серж, показывая ей случившееся в его истории. Мираж Силы переместился на посадочную платформу, где два дроида бестолково пытались втащить тело своей хозяйки по трапу корабля, за которым последовало видение родов Падме и ее смерти. -…А вот что сделал я, - добавил Санрайдер, показывая свои воспоминания со "Странника". Сверкнула красноватая молния Силы (техника Светлой стороны - Оглушение дроида), стреножив R2-D2 и С-3РО, а высокий мужчина в маскировочном костюме склонился над телом, положив рядом похожее и начал срочно их переодевать. А потом взял настоящую Падме Амидалу на руки, и побежал в сторону своего корабля. ... -…Держись, хорошая моя! Не отказывайся от жизни, умоляю! Ты нужна мне, ты нужна всем нам! Ты – свет Галактики! - Серж… Почему? Ты же всё знал… Почему ты мне не рассказал?!? ... - Я не отдам тебя Тьме! ... - Серж… Знаешь, в нем все-таки еще есть добро… ... Лея издала звук, который невозможно было понять, а потом подняла залитое слезами лицо к учителю. - Мама… Вы спасли ее… Спасибо вам… - Теперь ты понимаешь, кто возглавляет наше Восстание № 1? – Санрайдер прижал ученицу к себе, запуская последний Мираж Силы, о превращении Вейдера в чудовище в черном костюме. ... - Похоже, что ты убил ее в гневе… - Я? Я не мог! Она была жива, я чувствовал! Нееет!!! Они сидели в обнимку, все трое. Принцесса была полностью убита горем. Свет, всегда идущий от нее, погас, взгляд не фокусировался; она даже говорила с трудом. - Не вздумайте себя в чем-либо обвинять, учитель - вы спасали Галактику. Во всём виноват только один…, - она запнулась, - человек. Нет, это не Палпатин. Теперь я понимаю, почему Дарт Сидиус стал Императором - он великий ситх. А вот... Она резко дернула головой, а потом ее глаза загорелись как два уголька. - Жаль, что магистр Кеноби его не добил, очень жаль. Ну ничего, добью я... - Не вздумай, - отрезал Серж. – Если у тебя это получится, ты станешь такой же как он, даже еще хуже. Сила не прощает отцеубийц. Так что не сходи с ума. А лучше - попытайся понять. Депрессия у принцессы прошла - и началась истерика. - Понять его? "Отец"? Он?!? Мой отец – Бейл Престор Органа, а не это отродье! – выкрикнула девушка, которую аж подбросило на диване. Хан, шокированный тем, что узнал, поймал принцессу и усадил обратно, крепко держа. - Да, Вейдер поступил ужасно, - кивнул Санрайдер. – За то, что он сделал, простить сложно, жене и детям уж точно. Но это не значит, что можно мстить. Ты – джедай, Лея. И на пути мести ничего хорошего тебя не ждет. Она упрямо мотнула головой и повела плечом. Ярость клокотала внутри, но принцесса удержала ее. А затем, не в силах выплеснуть наружу, направила внутрь себя. Из глаз полились слезы, губы задрожали, девушку затрясло. - Я дочь чудовища... Дочь Дарта Вей... Серж расцеловал ее в пухлые щеки. - Ты - моя ученица, моя приемная дочь. И родная дочь хорошего человека - джедая Энакина Скайуокера. Не больше и не меньше. - Это игра слов и казуистика, учитель! - резко отреагировала падаван. - Не надо пытаться переубедить меня: Энакин Скайуокер и Дарт Вейдер - один и тот же человек! А я - дочь кошмарного мерзавца, душившего свою жену и предавшего всех! Как мне с этим жить?!? Я ненавижу себя... Ее трясло и колотило, она рыдала навзрыд, а потом внезапно умолкла и повернула зареванное лицо к Соло. - Хан, хороший мой... Возьми меня... Сначала Соло даже не понял, о чем говорит принцесса. - Лея, что ты такое говоришь?!? Ты мне безумно нравишься, но так... неправильно! - Я знаю, что неправильно, но... Я хочу чувствовать себя обычной девушкой, а не дочерью ситха! - всхлипнула она и вцепилась в него с исступлением. - Живой, хорошей и доброй! Нормальным человеком, а не порождением чудовища! Прошу - иначе я сойду с ума и что-нибудь с собой сделаю... Хан Соло понял, что не сможет отказать. Просто не имеет права. Лея Органа страдает так, что ее надо спасать, любыми средствами. Он поднял свою принцессу на руки и понес в спальню. Серж смотрел на это в шоке, но с облегчением. "Такого даже я не смог бы предположить... Что ж, кому принятие себя, кому сопереживание, а им обоим - новые отношения. ...А кому и работа - сейчас мне придется "накрыть" Силу Леи, чтобы ее никто не почувствовал, при подобных то эмоциях..." Сила дочери Избранного гудела так, что Санрайдер едва смог спрятать ее, рассеивая до невосприятия - хорошо, что происходящее имело место на нижних уровнях, а не на поверхности, иначе Палпатин мог бы засечь. А еще, Сержа поразила ее эмоциональность, столь похожая рисунком в Силе на эмоциональность родного отца... Хан вышел из спальни часа через три. Точнее, выполз. Пошатываясь, но с безумно счастливым и умиротворенным лицом. Мужчина сел на диван, почти промахнувшись задницей мимо него, а потом налил себе виски, о чем-то задумался и посмотрел на Сержа исподлобья. - Ты меня еще виноватить начни, воспитанник, - радостно усмехнулся Санрайдер. Душа успокоилась - Лея простила его, обвинив во всём Вейдера. Не идеальный вариант, но для Сержа - оптимальный. - Не начну, - Соло дернул плечом. - Но все-таки... - Что "все-таки"? Не показать ей Мустафар? Испортить Мираж Силы? Обмануть? Или вообще ничего не рассказывать? Тут не было вариантов, Хан. Только честно, сразу и полностью. Спасибо тебе огромное. За... всё. ...Ладно, как она? - Нормально, - Соло все-таки смутился и покраснел. - Никогда не думал, что женщина может вести себя так. В итоге, наревелась и отключилась. Серж посмотрел на воспитанника взглядом, от которого тот вздрогнул. - Никогда я ее не обижу..., - прошептал Хан, сразу поняв. - Хорошо, если так, - Санрайдер собрался и начал говорить. - Хан, у меня будет к тебе просьба. Может быть не срочная, но в ближайший год. Никаких навигационных компьютеров, только собственная память. Я очень беспокоюсь об отце и матери на родной планете - прошу, слетай к ним. Координаты я дам - только тебе я могу такое доверить. Также, мне потребуется анализ того, что сейчас происходит на планете - политика, экономика, наука, СМИ и... кое-что еще. Я потихоньку готовлю Землю к "первому контакту", при этом, опасаюсь реакции населения. Но даже это возможно лишь при условии, если глубинные власти планеты приняли предложение моего отца. ...Но как и предупреждал давно - не интересуйся своим возможным будущим. Сразу подчисти навигационный компьютер, а гиперслед сотри. - Спасибо за доверие, - кивнул Соло. - Но насчет Леи... -...Может, будете меня при мне самой обсуждать? - раздался голос от двери спальни. Принцесса, закутанная в простыню, выглядела весьма забавно. Она прошлепала до мужчин нетвердой походкой и уселась на колени Хану. - Как я? - Лучше всех, - ухмыльнулся Санрайдер, понемногу возвращая себе хорошее настроение. - На голове осиное гнездо, глаза заплаканные, губы припухшие, нос расквашенный - в общем, самая красивая принцесса Галактики, - хихикнул учитель, а Соло кивнул. - Вы..., - сквозь слезы улыбнулась Лея. - Ну что с вами делать? Она почти пришла в себя - помог сумасшедший секс с без пяти минут любимым мужчиной, которому было абсолютно наплевать кто ее родной отец и это вернуло Лею к жизни. Но опустошение осталось. - Почему он поступил столь ужасно? Неужели любой джедай способен так пасть?!? - Не бывает только подарков от Силы, - пожал плечами Серж. - Вместе с плюсами приходят и минусы - невозможно получить одно без другого. Пасть может любой, это да. Здесь нет альтернативы. - Есть, - насупилась Лея. А потом сделала то, чего Серж боялся больше всего. Принцесса дошла до стола нетвердым шагом, взяла с него меч и бросила наставнику. - Теперь мне остаётся только одно. Прошу прощения за то, что сейчас сделаю, учитель, но я не могу продолжать использовать Силу. Исключено. Больше она мне не нужна и джедаем я не стану. Если люди, которые ей обладают, творят такое, то я не должна этим заниматься. Иначе, рано или поздно, мне захочется стать такой же, как Вейдер. - От Силы невозможно отказаться самому, - грустно сказал Серж. – Я знаю только один такой случай, но там имела место особая Рана в Силе, да и сама Сила потом вернулась к той Одаренной. От Силы можно отрезать, вырвать ее с мясом, но это страшное наказание. Уверяю тебя – куда страшнее, чем черный костюм Дарта Вейдера или чем смерть. И на подобное я тебя никогда не обреку. Но если это твоё решение – да будет так. Живи обычным человеком. Санрайдер чувствовал себя не менее опустошенным, чем Лея. - Твоё будущее зависит только от тебя. А пасть может кто угодно, даже величайший джедай. - Учитель... - Нет, Лея, - теперь уже Серж упрямо мотнул головой. - Если ты отказываешься от Силы, значит, ты отказываешься и от своего учителя. Теперь я буду для тебя просто "Сержем". - Зачем вы так? - прошептала девушка. - Я правда сейчас не могу. Как только подумаю о Силе - сразу сковывает ужас... - Пройдет, - улыбнулся наставник. - У тебя сильная воля - ты справишься. Тем более, когда рядом я и Хан. Лея, - Серж решил достучаться до нее. - Ты помнишь своё видение в пещере Дагоба? Хочешь, чтобы оно сбылось?!? Тебе через месяц идти на прием к Императору - уже в качестве сенатора от Алдераана. Рядом с ним будет стоять и Вейдер. Ты что, хочешь спалиться там?!? Напоминаю - чтобы скрывать Силу, тебе надо применять Силу, вот такой парадокс. Принцесса собралась. Точнее, попыталась. - Хорошо, учитель. Но..., - она подняла к нему умоляющие глаза. - Можно мне увидеться с мамой? - Даже нужно, - кивнул Санрайдер. - Улетайте завтра же; я не буду ей писать. Ох, какой же сюрприз получится... - Спасибо, - девушка почти пришла в себя. - Но координаты узнает только Хан и больше никто, - уточнил Серж. - Местонахождение Базы № 1 - ключевая тайна. Берите "Странник", а потом сотрите следы полета. - Коль уж начал рассказывать, - Соло был странно серьезен, - то ответь на мой вопрос. Зачем ты хочешь сделать меня королем Кореллии? Лея распахнула глаза. - Чтооо?!? Возродить монархию?!? Так вот что вы задумали! На вопрос "зачем" я тебе сама отвечу, Хан. Через подконтрольного монарха манипулировать планетой намного удобнее, чем через целый парламент. Разумеется, если монарх совсем "свой". Но для этого потребуется заручиться поддержкой бизнес-кругов, политических сил, спецслужб, населения, ученого сообщества, а самое главное - согласием из столицы... - Работа ведется уже пятнадцать лет, Лея, - ухмыльнулся Санрайдер. - Но Хан всё равно может отказаться. Если захочет. - Наверное, уже не захочу, - вздохнул Соло. - Хотя бы потому, что..., - он резко замолчал и бросил взгляд на Лею, который та не заметила. -...Но имейте ввиду - я буду очень невоспитанным, циничным, меркантильным и дерзким королем. Учитель и ученица хихикнули разом. - Хан, ты еще не понял? - Лея ухмылялась в точности как Серж. - Ему именно такой и нужен... Учитель, - повернулась она к Санрайдеру. - А что насчет моего брата-близнеца? Серж подмигнул. - Об этом тебе расскажет мать. Они шли по улицам нижних секторов и думали каждый о своем. О том, что всех троих ждет уже в ближайшем будущем, об опасностях и рисках, о правильности выбора и ошибках судьбы. В одном Серж Санрайдер был уверен точно: Хан Соло и Лея Органа не просто его ученики, а почти приемные дети. И если потребуется, ради них и ради их счастья он выпотрошит половину Галактики. Наверное, именно о такой судьбе для них он мечтал. Алдераан и Кореллия - великие планеты. Если их объединить династически, а спустя много лет на "конверсионные" деньги после сокращения расходов на армию запустить "стройку тысячелетия", которую планировал Санрайдер, это настолько усилит противовес Корусанту, что не позволит в будущем прийти к власти еще одному "Палпатину". Нужен баланс. Но Дарт Сидиус, возможно сам того не понимая, своими действиями кардинально изменил менталитет элит Галактики. Старая Республика являлась основой основ, незыблемой константой. Император уничтожил ее и теперь любой региональный "каудильо" может считать нормой попытку захватить власть и объявить себя Властелином неважно чего. Подобные центробежные тенденции надо давить в зародыше, но тонко, прежде всего экономически и политически. А Хан и Лея пусть будут счастливы друг с другом - если сами того захотят.

***

Три дня спустя. Система Гараша, База Восстания № 1. -...Кажется, мы на месте, - констатировал Хан, прощупывая сканерами "Странника" окружающее пространство. - Отличное место они выбрали - вроде и не так далеко от Центральных Миров, но необитаемая система и ситх ее найдешь прочёсыванием. А даже если и найдешь, то астероиды будешь ковырять несколько лет... Лея сидела в соседнем кресле и молчала. За эти три дня они вообще говорили не так много - в основном, занимались любовью. Оба были родственными душами, но сближались очень осторожно, особенно Хан. Лею же кидало из одной крайности в другую: то она не выпускала Хана из кровати, то пыталась от него куда-нибудь сбежать. Только он и его близость позволили ей принять саму себя как дочь падшего джедая. Только Хан Соло со своей циничной практичностью смог вытащить ее из самобичевания и кошмара осознания родственных связей. "В конце концов, когда ты была зачата, твой папаня же не являлся ситхом", пожал плечами Соло и в целом, был прав. Лею, однако, это не особо успокоило. - Хан, я смотрю, ты как-то недостаточно серьезно относишься к вопросу моей наследственности, - нервно заметила девушка, когда они подлетали к астероидам системы Гараша. Соло в этот момент ковырялся в приборах, а потом вздохнул. - Он все-таки пытался ее спасти... Не ради денег и даже не ради власти пошел громить Храм джедаев, а ради твоей матери. Лея отстегнулась, а потом перелезла через кресло и вцепилась в Хана. - Пообещай... Нет, поклянись, что никогда так не сделаешь ради меня! Хан, дай слово! - Не буду, - спокойно ответил он, а потом добавил, ухмыляясь. - Вейдер просто облажался. Я, если так и поступлю ради тебя, всё сделаю как надо. Лею подбросило на полметра. - Хан! Почему я сейчас слышу дурацкие шутки учителя?!? - Потому что он меня тоже учил! - смеялся Соло, всматриваясь в экраны. - Так, вашество, мы на подлете. Мужчина замолчал. - Хан, - тихо и вкрадчиво спросила Лея. - Что тебя беспокоит? Я же вижу - с того момента, как учитель упомянул корону Кореллии, ты будто сам не свой. Не волнуйся за его планы - наш "папочка" сделает всё в лучшем виде. Еще и трон тебе розовой ленточкой обвяжет. Что тебя беспокоит? Ладно я - ситхова дочка, в прямом смысле этого слова. А ты? - А я, - глухо ответил Соло, - наследник не только Беретрона Соло, но и его пра-пра - Корола Соло. Серж уже давно это раскопал. Ты не в курсе? Корол - мой прадед. Его казнили за преступления против Кореллианского сектора - публично повесили. А его сын и мой дед Далла - известный пират Далла Черный. Ты понимаешь, Лея? Невозможно будет доказать правопреемство без последних поколений. Что начнется на Кореллии, когда это вскроется? Моя планета - это не Алдераан, где "сын за отца не отвечает". У нас, несмотря на формально только личную ответственность, наследники несут и моральные долги предков. ...Что мне делать?!? - ругнулся Хан в пустоту. - О Далле никто не знает, потому что он взял псевдоним Далла Суул, а "Черным" его прозвали уже потом - за жестокости и зверства. Я не смогу скрыть такое! А если Тракен всплывет?!? Для кореллианца это позор! ...Как видишь, - саркастично усмехнулся мужчина. - Мы с тобой еще больше похожи, чем подумали после знакомства... - Может, в этом и есть смысл? - подняла бровь Лея. - Мы поможем друг другу пережить наши кошмары. Наверное, учитель прав: мы - это только мы. Но как же непросто заставить себя не думать... Соло отправил коды доступа, но через полминуты "Страннику" вместо подтверждения посадки пришел странный текстовый вопрос. Хан с интересом его прочитал, фыркнул, а потом задумался и ответил. Итоговый сигнал на посадку они получили спустя десять секунд. - Какая-то проверка? - поинтересовалась Лея. - Ага, - кореллианец ухмыльнулся. - Знаешь какой вопрос нам задали? "В каком пикантном месте у меня родинка?" Лея впала в ступор, но потом догадалась. - А, так вот в чем дело... Ты запомнил мою родинку на левом полупопии и логично предположил, что она передалась по наследству от матери. Отлич..., - женщина не договорила и замолчала. А через несколько секунд ее голос взлетел на две октавы. - Стоп. А откуда учитель знает, где у моей мамы родинки в таких местах?!? Соло не удержался и хихикнул. - Может, ты все-таки его дочь? - Хорошо бы..., - грустно вздохнула принцесса. - К сожалению, нет... В ангаре Базы было тихо и царила полутьма - по причине ненадобности освещения. "Странник" опустил трап, а Лея и Хан замерли на рампе. - Куда идти то? - прошептала принцесса. - Мы же тут ничего не знаем... - Серж! - раздался снизу чей-то звонкий женский голос. - Это ты? Что случилось, почему ты заранее не предупредил? - кто-то шел к трапу. - Се..., - стройная женщина в набуанском платье застыла, глядя на рампу. Лея среагировала первой - все-таки, она была готова к этой встрече. - Мама! - раздался крик на весь ангар, а Падме увидела, как по трапу мчится девушка, похожая на нее и что-то кольнуло около сердца. А потом она поняла, что ее обнимают, целуют и прижимают к себе. И первый раз за долгие годы Падме Амидала Наберрие заплакала.

***

- Мои первые слезы за почти восемнадцать лет - со дня твоего рождения, - улыбалась Падме, смотря в глаза Леи, а потом оглядела её саму. Все-таки, дочь выросла похожей на мать. Амидала повернула голову и весело обратилась к мужчине, который скромно стоял на рампе и тихо смотрел на обеих женщин. - Здравствуй, Хан Соло. - Моё почтение, госпожа, - с огромным уважением ответил мужчина, почти кланяясь главе Восстания № 1. - Пойдемте, мои хорошие. Королевских ужинов вашим высочествам не обещаю, но кое-что вкусное у нас тут есть... С-3РО разливал набуанский чай по старинным чашкам, R2-D2 что-то настраивал в голоизображении с экрана, а Амидала говорила. - Координаты Базы не должны компрометироваться. Лучше вам вообще забыть, где она находится. Чем меньше посвященных в Тайну - тем лучше... - Как ты жила здесь все эти годы? - поинтересовалась Лея. Амидала грустно улыбнулась. - Цель придавала мне силы. Цель свалить Палпатина, зачистить элиты Империи, захватить власть, оставить всё хорошее и убрать всё плохое. По крайней мере, попытаться. - Захватить власть? - охнула дочь. - Но ты же была...! - она не договорила. - Была, - усмехнулась женщина. - Была да сплыла, как говорит твой учитель. Проанализировав ситуацию еще тогда, я поняла, что Сенат, состоящий на 90% из идиотов или коррумпированных сенаторов, просто не заслуживает Республики. Точнее, сама Республика не заслуживает своего существования. То, что государство так долго продержалось - заслуга отсутствия внешних угроз и соблюдения интересов корпораций, МБК, самых богатых секторов и влиятельных систем - им было просто невыгодно разваливать ту конструкцию. А вот когда Палпатин перетянул на свою сторону многих олигархов и сколотил массовку, он тут же начал подминать под себя республиканские институты власти. Ну и Война помогла. Молодец, - с уважением кивнула Амидала. - Мама, - Лея едва верила в то, что слышит. - Неужели ты им восхищаешься?!? - Надо уметь признавать силу противника, - пожала плечами Падме. - Иначе ты станешь его недооценивать и проиграешь. ...А еще, весьма полезно брать на заметку некоторые чужие идеи... - Странно, что ты чем-то удивлена, дорогая, - Хан умышленно употребил такое чинное обращение к принцессе. Она посмотрела на него убийственным взглядом, не заметив, как Амидала подмигнула Хану. - Мне казалось, что Серж больше чем за год выколотил твой республиканский идеализм из головы... - Не до конца, - Лея отпила чай и задумалась. - Иногда я сама уже не знаю, кто я такая - принцесса Дома Органа, сторонница Республики, сторонница Империи, или... джедай. Она не хотела вспоминать, но пришлось. Страх отразился на ее лице, а мать сразу всё поняла. - Не бери на себя такое, - лишь попросила она. - Кем бы не стал твой отец, мы все-таки любили друг друга - до определенного момента... - Можно я спрошу? - принцессу почти подбросило. - Спрашивай, - мягко ответила мать. - Предвосхищая один из твоих вопросов: нет, я не считала, что "со мной он изменится", когда Энакин рассказывал мне о том, как уничтожил деревню тускенов. Тогда я считала, что его сорвало и что каждый живой человек имеет право на эмоции. Даже на такие. Я же помню его мать, Шми - кстати, ты похожа на нее. Я помню как он ее любил и как страдал от своих видений. А потом она, измученная, умерла у него на руках. Стоит ли обвинять в мести мальчишку-падавана? Нет; падение Энакина началось намного позже... Лея и Хан, держась за руки, внимательно слушали. Амидала сама удивлялась как могла рассказывать о прошлом настолько спокойно. Сейчас она окончательно поняла, что полностью "переболела" тем, что случилось. - Энакин "потемнел" уже на Войне. Гибель друзей, постоянные потери, глупость республиканских властей, тупость своего Совета, болтовня политиков, мерзкое исключение Асоки Тано... И при этом - мощь Палпатина, сила армии и флота. Он не верил Сенату и ему мир с КНС был не нужен. Дарт Вейдер начал формироваться уже тогда. Пока предварительно, где-то в глубине души, но одно я поняла точно - это был логичный, последовательный процесс. Черная вдова мотнула головой. - Знаешь, сколько я себя обвиняла? И за приход Палпатина к власти, и особенно, за Дарта Вейдера. А потом осознала, что каждый делает то, что считает правильным. Можно помочь, можно поддержать, но нельзя жить чужой жизнью и постоянно водить за ручку. Энакин был свободен в своих поступках - и совершил их осознанно. Он взрослый и самостоятельный джедай, способный отвечать за свои поступки. Мой муж сделал свой выбор и пожал его плоды. Теперь его удел - боль и страдания. Вот в чем была самая главная ошибка Оби-Вана Кеноби - вовсе не в джедайских вопросах. Он слишком опекал Энакина, слишком старался сделать из него правильного джедая. А надо было меньше любить и больше доверять. Или наоборот - учить тупо, дубово и сурово, как учил бы магистр Мейс Винду. - Ты до сих пор считаешь его Энакином Скайуокером, а не Дартом Вейдером? - дочь не смогла удержаться и от этого вопроса. Лея поставила чашку на стол, потому что у нее тряслись руки. Мать задумалась. - Подход "Энакина больше нет, Дарт Вейдер убил его" принял магистр Кеноби - ему так проще жить. Что ж, это его право. Но я и Серж считаем иначе. Сначала я просто не могла осознать то, что случилось. Потом тоже считала вот так - "Палпатин убил моего мужа". Нет, это самообман. Мой муж стал ситхом по своему собственному выбору и сохранил память Энакина Скайуокера - значит, это он и есть, только с другими идеалами и целями. Надо просто принять и понять, что мы не всесильны и на выбор наших близких повлиять можем не всегда. - Он хотел спасти вас, - внезапно начал говорить Хан. - Не знаю, поступил бы я на его месте иначе... - Только посмей, - прошипела Лея, погрозив кулаком, а потом добавила. - Я думаю, что Энакин никогда и не был нормальным джедаем. Правильно учитель говорит: опасно забирать 9-летних и отрывать их от родителей. Это самый плохой вариант. Или как старый Орден - с младенчества, или уже взрослыми - просто приглашая на работу. Амидала пожала плечами, допивая свой чай. - Наверное. Но лично я за все эти годы разочаровалась не только в Республике, но и в Ордене джедаев, как "хранителях мира", - из уст Падме термин прозвучал почти презрительно. - Работать должны деньги, а также нормальные политические и управленческие механизмы, а не несколько тысяч магов-храмовников. При этом, я вовсе не против джедаев и ничем на них не обижена. В конце концов, если бы не они, я бы сейчас здесь не сидела. Хотя, что джедаи, что ситхи - теперь для меня нет особой разницы... - Госпожа Амидала, - в разговор вступил Хан. - Как вы собираетесь захватить власть в Империи, да еще законным образом? Вопрос не технический, а публичный. Простите, но я пытаюсь представить, как внезапно оживший сенатор, оплот и светоч демократии назначает себя наследником Палпатина и... у меня это просто не сходится в голове. Падме задумалась, а потом решилась. - Хорошо, расскажу. Один ситх - если кто-то из нас провалится, это будет общий провал и останется только не сдаваться в плен и уходить по "красной" тревоге. Она встала, как-то подобралась, а Лея внутренне сжалась. - Дядя Шив скрывал мою тайну от всей Галактики, - театрально всхлипнула Амидала. - Он защищал меня со времен взросления на нашей родной Набу, потому что враги убили всю его семью. Вот почему он спрятал любимую младшую сестру Джобель в семье Наберрие. А когда я подросла, тайно назначил меня своей наследницей и сделал фиктивной политической противницей, скрывая все эти годы... Лея в ужасе вскочила. - Мама!!! Падме смотрела дочери прямо в глаза. - Извини, дорогая. По-другому не получится, - последовал спокойный ответ. Принцесса лишь трясла головой. - Красиво, - с уважением кивнул Соло. - Когда поднимут информацию про внезапно ожившую Падме Амидалу, то никто не поверит, что она была бы способна прикинуться племянницей Палпатина... Кто угодно, только не она. Ну а доказательства собрать, сформировать и сфабриковать за долгие годы - вообще не проблема. Главное - в нужный момент обеспечить собственное "декларирование" силой, деньгами и фактом дохлого Императора на фоне безвластия. Остальное - дело техники. - Что вы такое оба говорите?!? - Лея, не веря ушам, смотрела на мать и Хана. - То есть, я стану внучатой племянницей Палпатина?!? - А ты хочешь гражданской войны? - Амидала говорила цинично и прагматично. - С миллиардами жертв и поколениями людей и не-людей, ненавидящих друг друга?!? Я знаю возможную историю Галактики и такого точно не хочу... Падме подошла к дочери и посмотрела в упор. Та вздрогнула - подобной боли в глазах она не видела никогда. - Вот то, чего я так боялась долгие годы..., - прошептала Амидала. - Что меня не простишь ты. Когда-то я сказала Вейдеру: "...ты встал на путь, который я не могу принять". Теперь, кажется, твой черёд... Неужели ты думаешь, что всё это я делаю ради своей власти?!? - горько добавила она. - Всю жизнь я корила себя за то, что не смогла стать настоящей матерью. Что не растила тебя, не смотрела на первые шаги, не учила и не открывала для тебя Галактику. Я виновата перед тобой, Лея... Принцесса почти не сомневалась (в отличие от Хана). Радость обретения матери (ах, сколько раз в детстве она втайне мечтала о такой маме, как Падме Наберрие!) заставила отбросить многие вопросы. - Еще два-три года назад я пришла бы в ужас и возможно, что-то такое и заявила. Но теперь... Благодари Сержа Санрайдера - это он изменил мои взгляды. Я с тобой, мама. До конца. Я верю, что ты хочешь изменить Галактику к лучшему, а не просто мстишь или превращаешься в убившего крайт-дракона. Амидала охнула и прижала дочь к себе, не отпуская несколько минут. - Если у нас всё получится, то через пять-десять лет я буду с радостью вспоминать и эту базу, и годы, прожитые здесь. И уже понимаю, что права уйти у меня не будет. Я должна спасти Галактику. Как от юужань-вонгов, так и от нее самой. А уж потом, пусть Галактика делает, что хочет. ...Корона - это не развлечение, не способ реализовать свои комплексы и не приз в лотерею. Это долг и ответственность. Вот почему Хан Соло не хочет быть королем Кореллии - потому, что понимает, какая это тяжелая и как правило, неблагодарная работа, а не вечный праздник жизни. Хан это знает своей житейской смекалкой. Соло пристально смотрел на Амидалу. Куда внимательней, чем Лея. - Вы правы, - кивнул он. - Я тоже верю, что мы победим. Верю, что команда Сержа и как оказалось - ваша, работает "за все хорошее против всего плохого". Точнее, я верю в то, что вы оба искренне верите в это.... - Хан! - тут же возмутилась Лея. Амидала улыбнулась и положила руку на плечо дочери. - Такого друга рядом с тобой, дорогая, я могу только приветствовать, - с намеком сказала Черная вдова, а дочь густо покраснела. "Особенно - такого зятя." - Продолжай, Хан. Соло выдохнул. - Я просто вижу, насколько за двенадцать лет нашего знакомства изменился Серж. Вроде и идеалы те же, и цели, но вот методы... Одна история с джедаями на Таанабе чего стоит. ...Он становится жестким и даже жестоким. Беспощадным, излишне целеустремленным, излишне зацикленным на результате. Серж уже "потемнел", просто "изнутри" это незаметно, только "снаружи". Падме вздохнула и кивнула. - Его ноша самая тяжелая из наших, это да. А как Бет? - Поддерживает мужа изо всех сил. Иначе... Ее воля и сила духа поражает, но Лиз все-таки проще - она же не является заместителем главы ИСБ. Вот кто осталась полностью светлой. А Серж каждый день отдает приказы, которые приводят к гибели разумных или прочим проблемам для них. И он это знает. Но деваться теперь некуда - слишком много сил потрачено, слишком высоко он взлетел. Вот только торчать рядом с Владыкой ситхов - очень опасное дело... Падме прошлась по кругу, задумчиво глядя на потенциального зятя. - Ты думаешь, мы можем стать такими же, как Палпатин? Соло мудро покачал головой, чего Лея от него совершенно не ожидала. - Палпатином ни вы, госпожа Амидала, ни мой наставник не станете. Но - лишь в собственных и наших глазах. Глазах ваших сторонников, родных и близких. А Галактике будет всё равно. Она никогда не узнает, чего смогла избежать, никогда не поймёт, что всё могло быть намного хуже. Объективно вы спасете триллионы разумных, но они об этом никогда не узнают. Считайте это оплаченной ценой за свою власть. ...Власть она ведь такая, правда? С одной стороны, вы не Палпатин, который издевается для развлечения, а власть ему нужна лишь ради власти. С другой - какая разница для подавляющей части Галактики? Так что готовьтесь к тому, что слишком многие вас не особо поймут и шибко любить не будут. - Я к этому готова, - спокойно кивнула Амидала. В отличие от Леи, она восприняла "пророчество" Хана вполне философски. Кореллианец, тем временем, продолжал говорить. -...Вопрос с моими предками и их отвратительной славой второстепенный. Но теперь я вижу, что вам придется намного тяжелее, чем мне. ...Так что я, глядя на вас, согласен. Но сразу предупреждаю - у Кореллии будет только ассоциированное членство в Империи. Мы останемся самими собой. Падме задиристо уставилась на Соло. - Еще не успел надеть корону, а уже выдвигаешь условия? Молодец! Правильно меня Серж предупредил насчет тебя - настоящий кореллианец... Тот довольно фыркнул, а потом покачал головой. - Ну и тайны, одна другой хлеще... Я даже не удивлюсь, если та имперская журналистка, которая постоянно берет интервью у Вейдера, тоже окажется чьей-нибудь родственницей... Падме хихикнула. - Это тоже не тайна - для вас. Если раскроемся, то что так полный провал, что так... Дарья Сандрина - родная сестра Сержа Санрайдера. И тоже всё знала. Повисло шокирующее молчание. - Она что, ненормальная?!? - подбросило Лею, а потом принцесса догадалась. - Ах, вот оно что... Тоже наверное насмотрелась в детстве голофильмов и влюбилась в "бедного мальчика", а потом решила ему помочь? - Дарья сейчас страшно рискует, - тихо заметила Амидала. - Куда больше, чем любой из нас. И живет каждый день как последний. У нее тоже есть способности Одаренного, правда, не очень большие. И Серж..., - Падме запнулась, - готов отпустить сестру даже на Темную сторону Силы. - Сумасшедший дом, - констатировал Соло. - Куда я попал... - Зато с нами не соскучишься, - улыбнулась Черная вдова. - А твой циничный здравый смысл очень пригодится нашей команде, а особенно - моей дочери. Лея несколько раз вдохнула и выдохнула. "Нет эмоций - есть покой" всё равно не работает, но холодная голова ей сейчас нужна. - Мама, а что с моим настоящим, - Лея подчеркнула это слово, - отцом, Бейлом Органой? Неужели ты ничего не расскажешь ему? А ведь он всю жизнь хранил ваши секреты... Внезапно Амидала радостно улыбнулась. Радостно и хитро. - Коль уж ты здесь, то я попрошу тебя передать ему привет от меня и деловое предложение. Поверь, я очень уважаю его, а после общения с тобой стала уважать еще больше. Он не только хороший друг, но и прекрасный отец. Да, он воспитал тебя республиканкой, но политические взгляды личности - это лишь незначительная часть человека. Взгляды способны меняться - это я поняла по себе... А вот характер, воля, ответственность и порядочность останутся на всю жизнь. Что же до практичности, то полагаю, тебе ее подарил учитель. ...Ладно, молодые люди, - Падме весело посмотрела на Лею и Хана. - Думаю, всем нам надо отдохнуть... Они шли по коридорам Базы, а девушке стало интересно. - Мама, ты живешь здесь одна, только с двумя дроидами? - У меня есть еще два потрясающих дроида. Скорее, они свои собственные, но работают в команде. G0-T0 и НК-47, с которым вы уже познакомились, сейчас "на деле" - прикрывают двух моих живых помощников - Раша Кловиса и Сильмана, которых вся Галактика считает мертвыми. И пусть считает дальше, потому что если вскроются они, то Сержу сразу придется включать "красную" тревогу и уходить. У нашей команды сейчас операция "под прикрытием" на Сципио. - Я внимательно изучила всю доступную информацию о тебе, - задумчиво заметила Лея. - Когда-то вас с Кловисом считали парой... Амидала пожала плечами, открывая вход в огромную гостевую спальню. - Мы с ним и сейчас пара - снова. И наверное, на этот раз уже окончательно. Иногда просто приятно и тепло, когда тебя тихо любят. Не "на разрыв", а спокойно и с добром. Таких отношений как с Энакином у меня больше никогда не будет, а если у нас всё получится, то с учетом моего статуса и не должно быть. Ни с кем. - А как же...? - вырвалось у принцессы, но она одернула себя. Падме недоуменно посмотрела на дочь, а потом поняла и засмеялась. - Как вспомню, так настроение сразу улучшается... Но надеюсь, Вейдер про это никогда не узнает, потому что иначе его просто разорвет, ха-ха! Черная вдова оставила молодых людей в спальне, а не прощание все-таки ответила дочери. - Нам тогда было безумно тяжело, мне и Сержу. Вот мы и... Я ни о чем не жалею, как и он. Наверное, если бы это не случилось, то мы не стали лучшими друзьями. Спокойной ночи, дорогие.

***

Лее не спалось. Она всегда очень настороженно засыпала в новых местах, а сегодня волнение после знакомства с матерью наложилось на Ощущение Силы и принцесса окончательно впала в состояние "ни в одном глазу". Девушка посмотрела на Хана - вот кто мог дрыхнуть где угодно и как угодно. Она аккуратно приподняла Силой его руку, которую он положил на нее и выскользнула, решив прогуляться по Базе. Тут всё равно никого нет, так что риска никакого - мать предупредила, что часть внутренних охранных систем она отключила. Командный центр Лея нашла быстро - База оказалась построена очень толково, а голотаблички пусть и отсутствовали, но все коридоры вели к четырем помещениям - конференц-залу, большой гостиной, столовой и кабинету Амидалы, он же центр операций. Девушка вошла внутрь и удивилась - в помещении горел свет. Мать работала, что-то отмечая на огромной голокарте Галактики. Лея кашлянула, но Амидала даже не удивилась, лишь махнув дочери рукой. - Иди ко мне, моя хорошая - посмотришь, в кого превратилась твоя мама... - Проект "Чиновник"? - уточнила Лея, подойдя к Падме. - "Мешки с мясом"?!? Как я помню, именно так называл органических существ тот чумовой дроид НК-47 на Нар-Шаддаа. - Ага, - руки Амидалы порхали по терминалу. - Мне теперь нравится черный юмор и я кое-что из пёрлов НК использую в работе. Принцесса пригляделась. Карта пестрела заметками о разных планетах - стоило коснуться закладок, как сразу раскрывался целый пласт информации. Особенно девушку заинтересовал раздел "моффы", в которым люди были отмечены белым, зеленым, красным, желтым и черным цветами. Лея быстро догадалась, что это значит. Падме грустно кивнула. - Великая сторонница мира, демократии и пацифизма превратилась в политическую террористку. И что самое интересное - я об этом не жалею. Всё ради цели. Меня страшило лишь то, как к этому отнесешься ты... - Как будто у нас теперь есть выбор..., - дочь встала рядом с матерью, с интересом вглядываясь в гениальную политическую аналитику. - Так вот что ты делаешь - усиливаешь Империю, но по сути, ослабляешь Палпатина? А параллельно с этим учитель манипулирует Восстанием № 2? Ну вы даёте... Но всё равно, я как подумаю, что начнется, когда ты объявишь себя наследницей Императора... Амидала оперлась на терминал, опустив голову, а потом начала глухо говорить. - А представь, каково мне. Стыдно сказать, сейчас я рада, что бабушка Риу умерла двенадцать лет назад. Два года назад не стало отца, а год назад - мамы. Которую я даже не успела обнять и сказать, что я жива! - голос Падме задрожал. - Что бы она сказала, если узнала правду, а потом выслушала мою просьбу назвать себя сестрой Палпатина?!? ...По крайней мере, Солу будет убедить проще, как и ее дочерей - Пуджу и Риу. Да и Пуджа уже сенатор от нашего сектора Чоммелль; это пойдет на пользу... - Мама, - принцесса что-то вспомнила. - Расскажи мне о моём брате. Если конечно можно... На лице Амидалы сверкнула счастливая улыбка и она начала ковыряться в терминале. - Смотри. Через несколько секунд в воздухе возник голообраз молодого парня в форме курсанта, сопровождаемый прочей информацией в хронологическом порядке. Лея смотрела во все глаза - брат-близнец был похож на отца. - Люк Скайуокер, - тихо прошептала Лея. - Мама, а это не опасно?!? Префсбелт, да еще та же фамилия, да еще Сила... - Опасно, - вздохнула Падме. - Но пока он не начал становиться известным и скрывает свою Силу, риск минимальный. У него там друзья, успешная учеба, даже девушка появилась. Я приняла решение - и как мне сказал Серж, те кошмары, которые они с женой увидели в Силе про будущее, сразу исчезли. Значит, мы на верном пути. -...Что ты еще хочешь у меня узнать? - Амидала обняла Лею. - Надеюсь, не про себя и про Хана? - А почему нам нельзя знать? - поинтересовалась Лея. - Что было в той истории, которую видел учитель? Ты ведь тоже знаешь... - Знаю, - кивнула мать. - С-3РО на планете Сержа успел многое прочитать и запомнить из их варианта "Голонета", когда мы были там в гостях. Поверь, вы любили друг друга всю жизнь и там. Здесь вам ничто не мешает прожить такую же счастливую жизнь, несмотря на любые трудности и испытания. Или наоборот - остаться только друзьями; всё зависит от вас самих. А лишние знания часто идут только во вред. Спроси об этом своего учителя - уж он то знает... А теперь, иди спать, моя хорошая. Лея кивнула, уже зевая, а потом вздрогнула и решилась спросить. - Все-таки, что нам делать с ним? - Используем в своих интересах, - жестко ответила мать. - Он мне больше не муж, а просто полезный субъект - при определенных раскладах. Пусть убивает Палпатина, хоть один, хоть с Сержем и его "сёстрами". Заодно, Кеноби могут на это дело прихватить - отличная получится компания... Пусть поможет нам захватить власть в Империи, коль он мне это предлагал когда-то на Мустафаре. А еще на него повлияет Дарья Сандрина. - Ты его не простишь? - Никогда, - голос Падме был абсолютно спокоен и холоден. - Но я принимаю то, что он сделал и смотрю на это с раскрытыми глазами. Пусть полюбит Дарью, простит себя, а потом получит подарок от старшей сестры Сержа - она гениальный биолог и врач. Подарок в виде вылеченного тела. И будет с нами. А если не захочет - пусть забирает себе территорию старой Империи ситхов и продолжает там своё дело вместе с Дарьей. - Я тоже его не прощу, - кивнула принцесса. - Но после всего, что мне рассказали учитель и ты, я начала смотреть на это как-то спокойнее. Да, мой отец стал ситхом. Но это его выбор. Мы найдем общие цели, прежде всего - ликвидация Палпатина. А что до страхов превратиться в подобное... Мы - это всегда мы и свою судьбу строим сами. Спасибо тебе, мама. Спасибо за всё. Они улетали через день. Лея и Падме не сдерживали слез, но теперь девушка была уверена - она справится с тем, что ей предстоит. - Ты выглядишь спокойной и уравновешенной, - констатировал Соло, когда они взлетели. - Намного более спокойной, чем когда узнала. - У меня есть семья, - ответила принцесса. - У меня есть моё дело. У меня есть учитель и есть Сила, которую я использую на общее благо и немного для себя. Остальное не имеет значения. Хан обиженно-вопросительно поднял бровь. - А, еще у меня есть мой принц! - она одарила его роскошным поцелуем. - Возвращаемся в столицу через систему "Ноль".

***

Спустя три дня. Имперский центр, апартаменты Хана Соло. Лея встречала отца здесь, а не у себя и не у него - так безопаснее. И дополнительно просканировала помещения Силой, да еще включила глушилки. Такой разговор точно никто не должен услышать. Бейл Органа примчался сразу же, как только получил сигнал. - Лея! Как же ты изменилась - полгода тебя не видел! - Папа! - она кинулась к нему на шею, а затем пристально посмотрела в глаза. - Ты - мой отец. Органа побледнел и вздрогнул. Принцесса кинула на стол включенную глушилку и собралась. Сейчас будет очень непростой разговор... -...Значит, ты знаешь всё? - тихо спросил он спустя несколько минут. - Да. И повторюсь - ты мой отец, на всю жизнь. А недавно я была в гостях и теперь очень счастлива. У меня для тебя привет и много информации. - Это хорошо, - нахмурился вице-король. - Потому что я до сих пор не знаю, что они с Сержем задумали. У меня плохое предчувствие... Через несколько минут Органа встал и на нетвердых ногах прошел к транспаристиловому окну, уставившишь на столицу. Думать расхотелось совсем. - Все-таки, это случилось..., - прошептал он. - Вот что происходит с теми, кто начинает играть в имперцев - они сами становятся имперцами. Это всё он... - Не согласна, отец, - Лея подошла и встала рядом. - Сначала я тоже так думала, но потом посмотрела на них обоих и... - Нет, дочка, - усмехнулся Органа. - Новый "крайт-дракон" будет искренне считать, что он всё делает правильно и что судьба предыдущего дракона его не постигнет. Он честен, неподкупен и идеен. Якобы. А итог тот же самый... - Папа, послушай меня. Я полтора года изучала историю Галактики на совсем другом уровне, чем принято в нашей Академии Альдеры. Анализировала, сопоставляла, просила наставника о дополнительных материалах... И кое-что поняла. ...Учитель был прав в отношении Республики. Ей тысячи лет правили корпорации и богатейшие миры, плевавшие на всех остальных. Покрывавшие беззаконие, рабство и бюрократическую волокиту. И ты знаешь это. Но мы же Алдераан, правда? У нас то всё хорошо. До того хорошо, что мы одной рукой чванно критикуем Империю, а другой продаем ей маршевые двигатели для ИЗР "Победа"? Органа вздрогнул. - Я теперь много чего знаю. Папа, мне даже интересно - ты так и планировал использовать меня вслепую? - Нет, Лея, - девушка чувствовала через Силу, что отец честен с ней. - Я думал рассказать тебе всё примерно к двадцати годам, аккуратно и осторожно, плавно вводя в курс дел и серьезных планетарных вопросов. Но потом закрутилась эта история с твоими способностями и... Лея прижалась к отцу. - Я знаю. Учитель не рассказывал мне о том варианте истории, который видел, но думаю, ты уже знаешь - Алдераан был уничтожен выстрелом Звезды Смерти. На моих глазах. Отец дрожал также, как дочь. - Я тоже догадался об этом, когда узнал про Станцию. Кошмар... Таркин - чудовище... - Безусловно. Он то чудовище, но кто довел нас до состояния, когда мы стали считаться мятежниками и при этом, оказалась неспособны защитить себя? Видимо, решили, что если мы якобы пацифисты, то нас не тронут? А вот Империя тронула. Убила и тебя, и тетушек, и два миллиарда людей. В итоге, Алдераан стал "спусковым крючком" Альянса, вот только нам от этого было не легче! Лея чувствовала что закипает. Лишь выдержка падавана помогала. - Отец, они же нас как "сакральных жертв" использовали! И плевать, что так случайно получилось! Ну конечно, это же не Чандрилу или Кореллию уничтожили! А меня наверняка потом "прикрепили" к Мон Мотме в качестве политической "ученицы", заодно всучив бластер! О, да; мотивация у меня наверняка зашкаливала... - Император может уничтожить не только Алдераан, Лея, - тихо заметил отец. - Любая планета под угрозой. В другой истории мучениками стали мы и кто-то еще, теперь станут другие, пусть их и меньше - Серж, я и каамаси смогли погасить множество конфликтов и спасти десятки планет. Но Империя... - Папа, ответь на простой вопрос, - Лея насупилась и сузила глаза. - Как бы мы воевали против юужань-вонгов, если бы двадцать лет назад учитель рассказал Совету Ордена о том, что ему известно? Кто будет встречать Чужаков? Кораблики Департамента юстиции? ...Тут нет альтернативы: или мы мягкой диктатурой спасем сотни триллионов разумных, или во имя демократии угробим куда больше. Прицесса взяла отца под руку. - Пап, ну скажи честно - ты ведь не настолько против Империи, насколько против Палпатина? Бейл Органа усмехнулся. - Я в отношении Палпатина сразу насторожился, еще сорок лет назад. Как чувствовал... При условии уменьшения полномочий моффов, прекращения политических репрессий, террора против планет и гонений на не-людей, я готов посмотреть на ситуацию иначе. Тебя ведь об этом просила Черная вдова? - Не только, - дочь хитро улыбнулась. - У нее для тебя политическое предложение. - Слушаю внимательно. - Когда после смерти Императора пройдет время, допустим год, а созданная им система свалится в крутое пике, наступит День и случится многое. Ты должен быть готов к нему, после чего сформируешь и возглавишь всю системную оппозицию в Сенате. - Системную? - поднял бровь вице-король. - Интересный термин; наверняка Серж со своей планеты притащил... Подозреваю, это что-то вроде управляемой оппозиции, но легальной, которую слышит правитель. - Именно. Ты будешь говорить. Так, как умеешь только ты - и будешь услышан, в отличие от текущих реалий. Уважаемый вице-король Алдераана останется одним из самых известных и почитаемых политиков Второй Империи. Конечно, у Сената не будет той власти, как тридцать лет назад, но суверенитеты планет в целом сохранятся, а компетенция моффов будет строго очерчена. Нам нужна победа над Чужаками и лучше стремиться к ней сообща. Бейл Органа вздохнул и кивнул. - Я согласен. Но я же по сути предам остальных. Гарма Бел Иблиса, Мон Мотму, Абига Зара... - Отец! - Лея все-таки не сдержалась. - Да они в другой истории на нашем горбу, точнее, на уничтоженном Алдераане, пришли к власти после смерти Палпатина! Я сейчас не трогаю Абига Зара - скажем так, он вообще искусственная фигура. А тем более, Бел Иблиса - ну что взять с кореллианцев? Уж я то знаю, кто они такие - мой парень родом с Кореллии. Но вот Мон Мотма... Мне даже интересно, она такая республиканка-демократка потому, что за Республику, или потому, что государственные контракты на поставку провианта для Вооруженных сил Империи у Чандрилы увел Таанаб? - Лея, вот только этого не надо! Мон всю жизнь была такой, она искренняя! - Вполне допускаю, - голос дочери сменился на слегка ехидный. - Но ты же знаешь поговорку - "короля делает свита"? Ни один, даже самый уважаемый политик, сенатор, президент или выборный король не может быть "вещью в себе". Он всегда зависит от настроений на своей планете, общественного мнения и самое главное - от корпораций. Никто не может игнорировать деловые круги, ни Бел Иблис, ни ты, ни Мон Мотма. Ни даже Палпатин. ...А история с кораблями Мон Каламари? А Т-65 - с какой стати ваши "крестокрылы" такие дорогие? Им красная цена на тридцать тысяч дешевле за единицу. Но нет, "Инком" же сражается за свободу - а значит, им надо платить больше. Зато деньги они зачем-то обналичивают и выводят в ауродии, в Пространство хаттов... Органа лишь качал головой. Когда дочь стала такой? Видимо, тогда, когда начала учиться у Сержа Санрайдера. Он упустил этот момент - а теперь уже поздно. Но сохранять взаимное доверие и уважение необходимо. Теперь Лея не маленькая девочка, а подкованный политик, которому не заморочить голову баснями о свободе и демократии. Спасибо хоть за то, что она продолжает любить и уважать приемного отца. -...Да и вообще, папа, - ироничный голос принцессы напоминал голос ее наставника. - Ты свой Альянс уже предал и не раз. Не сегодня и не вчера, а еще тогда, когда скрыл информацию о маме, ее супруге и всех моментах с Силой. И скрывал много чего на протяжении долгих лет. А теперь уже поздно. Черная вдова дала клятву - никто из руководства Альянса не будет казнен или убит после того, как все закончится. Никаких политических преследований - полная взаимная амнистия. Разумеется, за исключением откровенных военных преступников с обеих сторон. Более того, учитель готов даже прикрыть вас - в разумных пределах. Он рискует собой, чтобы уменьшить потери с обеих сторон - и мы просим это учитывать. ...Пап, - Лея обняла отца. - Я знаю - ты не хотел никаких бунтов и восстаний. Просто тебе не оставили выбора все стороны. Мы этот выбор предлагаем. - Хорошо, - первый раз за время разговора Бейл Престор Органа искренне улыбнулся. - Расскажи о своем кореллианце. Кто он, как вы познакомились и из какой он семьи? - Не поверишь - из королевской! - Чтооо?!? Они расходились спокойные и радостные. С верой в то, что с их родным Алдерааном теперь ничего не случится. А если работать сообща и в одной команде, то не случится и со многими другими планетами Альянса. - Зря все-таки Серж затеял ту интригу с Палпатином в отношении тебя, - заметил Бейл Органа, обнимая на прощание Лею. - Не надо было так рисковать; никакая карьера не стоит подобного риска. Дочь пожала плечами. - Мы в любом случае в неоднозначной ситации. Упаси Сила, если информация о твоем участии в руководстве Альянса дойдет до Палпатина - а она может дойти. Вот когда пригодится моя "имперскость". Я для вида отрекусь от тебя, а ты заранее куда-нибудь сбежишь. Зато Алдераан не пострадает. Я же рассказала тебе о своём кошмарном видении - теперь оно не случится. Так что работаем, папа. Вице-король нежно поцеловал дочь в лоб. - У тебе еще какой-то вопрос? - Отец, - у нее все-таки вырвалось. - Я похожа на него? - Иногда, - прошептал отец. - Выражением лица, когда начинаешь упрямиться. И тогда мне становится страшно... Дочь кивнула, а потом усмехнулась улыбкой Сержа Санрайдера. - После посещения Нар-Шаддаа у меня на многое открылись глаза. И знаешь... Он был конечно наивный глупец, а стал полным предателем и ситхом. Но Республике ничем не обязан. Где она была, когда он жил рабом на Татуине? Болтала о недопустимости рабовладельческой Зайгеррии тысячи лет? Так что туда тому государству и дорога. ...Удачи, отец - и до встречи.

***

Спустя месяц. Императорский дворец. В высоких окнах большого тронного зала, стекленных хапанским горным хрусталем, отражалось столичное солнце. Сегодня - прием. Сегодня тридцать девушек из родовитейших семей Империи будут представлены Его императорскому величеству. Только одна из них окажется сенатором - самым молодым за всю историю, как Старой Республики, так и Первой Галактической Империи. В зале толпились люди - Великий визирь Сейт Пестаж, гранд-мофф Уилхафф Таркин, гранд-адмирал Октавиан Грант, советник Императора Круя Вандрон, руководитель Комиссии по охране Нового порядка Ишин-Ил-Рац, заместитель главы ИСБ Серж Санрайдер, а также прочие приглашенные гости и родители или законные представители собравшихся девиц. Статус Леи являлся самым интригующим. Столичная "ярмарка невест" существовала в Старой Республике, уходя своей историей в древние времена. Почти все Великие Дома при Империи сохранили активы (галактическую аристократию Палпатин не тронул - по причине ее лояльности и относительной безвредности, а кого-то даже привлек на свою сторону, как Вандронов) и продолжали знакомиться здесь для подбора супругов своим детям. С приличными женихами, правда, теперь стало сложнее, потому что нынче родителей невест интересовали не только богатые и знатные, но и приближенные к подножию трона молодые люди. Суть же не поменялась. -...Госпожа Ривош Таркин! - прозвучал слегка надтреснутый голос Пестажа и знаменитый гранд-мофф лично повел к трону свою племянницу для представления Палпатину. Санрайдер в этот момент думал о Лее, которая будет идти последней. Во дворец они прилетели вместе и спокойствие дочери Падме поражало. То, что другую бы сломало, принцессу только усилило и укрепило, подарив стальную волю и выдержку. "Все-таки, хорошо что мы с Ханом смогли уговорить ее не надевать ничего из платьев как у Амидалы, которые когда-то видел Энакин. Хватит и того, что на ней надето сейчас..." - Ее высочество наследная принцесса Королевского дома Алдераана и сенатор Имперского Сената Лея Органа! Бейл взял под руку дочь и они направились к трону. Серж не боялся - и вовсе не потому, что совсем уж не допускал раскрытия. Никогда надежность любого шпионского проекта и поведения не составляет 100% - она всегда меньше. Уверенность Сержа основывалась на анализе жизни самого Палпатина. А в отношении Санрайдера и Леи предположить правду вообще нереально. Ну разве что принцесса вырядится в платье Падме из Озерного края Набу и спросит Вейдера: "Пап, ты зачем маму задушил, а?!?" По гостям и придворным пошел тихий шепот - поскольку представляемые выходили из особой приватной гостиной, их видели уже у трона. Лея сразу произвела фурор - все ожидали белое алдераанское платье, а принцесса оказалась одета в набуанское. Строгое, глухое, синее как небеса Алдераана, но необычное для наследницы своей планеты. Вейдер вздрогнул, увидев Органу - чем-то её платье напомнило ему задушенную жену. Он присмотрелся. Нет, опять лишь призрачная вера - у Падме такого не было, просто похожий стиль. Да и само платье куда более "имперское", сочетающее элементы моды Набу и современной столичной. Последовали положенные слова и положенные ответы. Палпатин буквально впился своим змеиным взглядом в девушку. Идеальная выдержка - он даже удивился, но сразу попытался прочесть эмоции принцессы. Никакой радости, никакой восторженности, но и страха в Лее почти не было. В основном - практичное эмоциональное ощущение по отношению к Императору: "это хозяин Галактики и с ним лучше не ссориться". Буквально за долю секунды на лице принцессы мелькнуло недовольство, но потом она понуро вздохнула и приготовилась поклониться. Палпатин довольно улыбнулся - обмана он не обнаружил. Бейл Органа, оставшийся перед подъемом к трону, заинтересовал Императора не меньше. Он явно был чем-то недоволен, смотря то на дочь, то на ее платье, а потом бросил такой же недовольный взгляд на Сержа Санрайдера, который стоял, гордо подняв подбородок. Расклад Палпатин понял сразу (точнее, его для Императора красиво сыграли трое "актеров"). - Разумное дитя, не правда ли? - обратился он к Лее. - В вас горит огонь, непохожий на огонь вашего отца. Откуда он? - От моего учителя, Ваше императорское величество, - юная сенатор говорила очень почтительно. - Его точка зрения представляется мне наиболее практичной и разумной. И я буду служить моей Империи в вашем Сенате - на пользу нашему государству и своей планете. И вам. Император довольно кивнул и отпустив принцессу, повел головой в сторону Вейдера, стоявшего у трона как часовой. - Твоё мнение? - Я тоже проверял - она ведет себя искренне. А Органа, судя по всему, в шоке от того, что у него так нагло перехватили воспитание дочери. Удивительно... Палпатин усмехнулся. - Алдераан и Органа много лет создавали проблемы. Убирать его было рискованно - сразу всполошатся все наши противники, но не обращать внимание тоже нельзя. И тут такой подарок - без единого выстрела... Я уже начинаю жалеть, что Санрайдер не является Одаренным. Он бы стал прекрасным учеником... "Лучше, чем я?!?" - зацепило Вейдера. - Тогда бы получился конфликт интересов, - констатировал Лорд. - А так он преданный слуга Империи. - Мой слуга, - уточнил Дарт Сидиус, оканчивая приём. Лея Органа, летя в спидере с приема и выбросив руку в окно, показала средний палец в сторону Императорского дворца, как любил делать учитель и смачно ругнулась в стиле Нар-Шаддаа. "Я вам тут устрою "засланную принцессу". Мало не покажется..."