Третий путь. Другая история.

Имперский центр. База Восстания № 1. Члены команды пребывали в шокированном состоянии. Совсем недавно они отмечали успех операции на Раллтиире, а теперь им прилетела "обратная связь", причем по полной программе. Серж Санрайдер прибыл последним и по дороге на Базу постоянно ловил себя на нехорошей мысли. Ему почему-то оказалось совсем не жаль двадцать пять миллионов кариданцев (причем он понимал, что Падме их жалко еще меньше, чем ему самому). С годами Санрайдер смог убедить себя в том, что не получится спасти всех и кем-то придется пожертвовать. И специально, и вот так - случайно. Эксцесс исполнителей... И коль Серж своим послезнанием уже спас несколько миллиардов разумных, то даже с учетом Кариды, общий "баланс" складывался явно в их пользу. Он устал постоянно обвинять себя в чем-либо и о чем-то сожалеть. Ему это просто надоело. В "той" истории репрессии Палпатина и Галактическая гражданская война унесли десятки миллиардов жизней. В этой Серж уже многократно сократил потери. Больше он никому ничего не должен, да и невозможно предотвращать и предугадывать любые подобные инциденты. Хотя бы по причине того, что всесильных не бывает. Зато плюсы от недавнего "перфоманса" Тракена Сал-Соло он увидел сразу… -...Ладно, народ, начинаем совещание, - выдохнул он, оглядываясь. "Сестёр" Силы через Узы, а тем более, родную сестру, он привлекать не стал – по причине отсутствия надобности. Если решение о ликвидации Сал-Соло или о его поимке и последующей передаче Империи будет принято, то его примут Падме и Серж – как те, кто разработал и реализовал концепцию "управляемого терроризма". С учетом мнения остальных, но не более того. Ну а Дарья Сандрина вообще имела странный статус в их компании: она знала о Восстании № 1, знала его руководителей, но на этом информация заканчивалась – никакой конкретики, никаких мест, никаких тайн, никаких встреч. Теперь они сами по себе - и подальше друг от друга. Серж понимал, что сестра начала полностью отдаляться от брата – как по причине излишней зацикленности на собственных отношениях, так и из-за разницы во взглядах. Для Даши Империя была хорошей, потому что там Вейдер - как Лорд-Главнокомандующий. Если завтра Вейдер решит уничтожить Империю и заделается повстанцем, Даша последует за Вейдером. За себя Санрайдер был уверен: он поддерживает не конкретных людей, а строит систему (хотя бы пытается). Как Падме, Лея, Бет и даже Хан. И в рамках этой системы механизмы и идеи выше, чем личности. Если Вейдер начнет критично угрожать Восстанию № 1 – что ж, ничего личного, "Дарт Эни". Хотелось бы, конечно, счастья для всех и полного хэппи-энда, но если нет, то придется пустить скупую мужскую слезу и продолжить свой путь. А вот Дарья этого не понимала. Для нее служба превратилась исключительно в личное дело, что Сержу совершенно не нравилось. Но выбора не оставалось – ради Вейдера и влияния на него приходилось терпеть сестру и ее заскоки. Изменил бы Санрайдер свое решение забрать Дашу с Земли, если бы мог? Наверное, нет, просто использовал другую схему работы в отношении Лорда. И всё, что теперь ему оставалось – отстранить сестру от проектов Восстания № 1, оставив ей только "имперскую часть". Плюс периодически одергивать, чтобы не особо путалась под ногами. Сегодня на Базе присутствовали только самые "ближние" - Серж, Бет, Хан и Лея, плюс Падме в режиме удаленной конспиративной переписки, с которой поддерживала связь Таллисибет. -...Итак, мои дорогие, у нас задница хатта. Вчера, Тракен Сал-Соло, он же двоюродный брат Хана, он же известный Террорист № 1 Команданте, по совместительству являющийся нашим скрытым "агентом хаоса", по собственной инициативе атаковал "Синим призраком" Кариду. Предлагаю считать, что всё население погибло, а если еще и нет, то это лишь вопрос времени. Предвосхищая вопрос – нет, подобный приказ никто из нас ему не отдавал. Совет-рекомендация был следующим: атаковать какую-нибудь небольшую отдаленную базу Империи - три на выбор. Мы даже предложили "вариант под ключ" - форпост на Ктиле. А наш герой решил выпендриться, стать великим и ухватившись за новейший штамм вируса, не только заразил им пленных имперцев на брошенном корвете, но и распылил в нижних слоях атмосферы Кариды, прямо над военной Академией. Итог понятен. Герострат ситхов... Серж говорил жестко, четко и холодно; Таллисибет с беспокойством смотрела на мужа. - Мы с Черной вдовой знали, что дело может закончиться именно этим – таких людей как Сал-Соло очень сложно контролировать. Какой-то трагикомичный черный юмор - именно Кариду мы и обсуждали, но отказались от такой безумной идеи. А теперь уже поздно жалеть – что случилось, то случилось. Сейчас надо решать другие проблемы. - Подождите, учитель, - нахмурилась Лея. – То, что Тракен "наш засранец", мы знаем. Но какую цель вы преследовали с мамой, используя этого человека? - Он должен был выполнять две функции, - ответила за мужа Бет. – Будить всех потенциальных радикалов-террористов – чтобы Серж их ловил, бесить Империю и при этом, отнимать популярность у Альянса. Плюс ликвидация некоторых публичных сторонников Палпатина. - А я вас предупреждал, - горько усмехнулся Хан. – Тракен – отморозок, уж я то знаю. То, что вы его использовали как террориста – это еще полбеды. А вот "Синий призрак" дали зря, очень зря. Я понимаю – вы хотели напугать Империю перед вводом Звезды Смерти в строй, но в итоге, как бы еще больше не обозлили… - Нет, - Серж сузил глаза. От виски он отказался – пить не хотелось совсем, зато хотелось громко материться и заниматься вандализмом. – Император, который только что получил чудовищное оскорбление, не в курсе, насколько для Команданте доступен "Синий признак" и какие у Террориста № 1 возможности. А если он заразит сотню ключевых человеческих планет? Санрайдер все-таки не сдержался и грязно ругнулся. - Три часа назад нам пришел приказ от Палпатина. Юларену и мне: найти Команданте, любой ценой. Все свободные силы будут брошены на эту задачу. Уже не флотской и армейской разведке, уже не совместно нам и Айсарду, а только ИСБ. Остальным больше нет веры. ...И теперь, у нас дилемма, Хан, - заместитель главы ИСБ бросил взгляд на воспитанника. – С одной стороны, случилась дичь, но она пошла нам на пользу. Сал-Соло ликвидировал один из символов Нового порядка – и это нанесло удар по Империи. Вот ведь ирония – мы так мечтали о том, чтобы "расчесать" конфликт, а за нас это сделал Тракен. Многие служащие, военные и гражданские сейчас в ужасе – Сал-Соло и правда стал отличной занозой в заднице. ...А самое главное, - глаза Сержа уставились уже на Лею, - теперь у нас получается очень интересная ситуация в Сенате. Нам каким-то образом требовалось не допустить роспуска Сената перед вводом в строй Звезды Смерти. То есть, того, что произошло в "моей" истории. И тут я никак не мог изменить ситуацию - от моих знакомых в аппарате Пестажа шла информация, что Палпатин все равно склоняется к такому варианту… Бет, которая "протоколировала" на деке все диалоги и пересылала их (без имен и фамилий) Падме, радостно помахала девайсом. - Черная вдова пишет, что Тракен своим поведением и последующим заявлением случайно сработал в нашу пользу. Он упомянул Сенат, прося его свергнуть Палпатина. И вроде, всё совсем плохо, потому что теперь Император уж точно разгонит наш "недопарламент". …Но нет! Наоборот – нам срочно нужно заявление в пользу Палпатина от имени Сената. Дружное, безоговорочное, искреннее! И тогда он просто не посмеет его распустить, иначе будет выглядеть как раз тем, кем его выставляет Сал-Соло! ...Ну а потом распустить Сенат ему не позволит уже операция на Звезде Смерти. - Нам нужен какой-нибудь молодой сенатор, - задумалась Лея. – Который произнесет одухотворенную речь. Лучше женщина. "Так произнесет, как когда-то свои речи произносила мама." …Чего вы на меня все смотрите? Нет, мне лучше не светиться. Доман Берусс тоже не подходит – ей на военных митингах можно выступать, а не на слезу пробивать. ...Я знаю кто будет выступать, - улыбнулась Лея, явно вспомнив кого-то. - Черная вдова подтверждает вариант – "хорошая идея", - заметила Бет, глянув на деку. – Серж, что тебя беспокоит? - Много лет назад я совершил ошибку, – честно признался заместитель главы ИСБ. – И не одну, но эту - в том числе. В конце концов, на разведчика меня, молодого балбеса, никто не учил... В поисках "агентов хаоса" я находил и использовал тех, о ком заранее знал, вот только в отношении Тракена Сал-Соло не думал, что любое его раскрытие может повредить и Хану. Понимаете, о чём я? Конечно, формальные родственные связи между Тракеном Сал-Соло и Ханом Соло уже не найти – спасибо генералу КорБеза Ростеку Хорну, но что, если Тракен попадет в плен и начнет рассказывать о родственниках? А он начнет... Ситх, они даже внешне с Ханом похожи, если содрать с Тракена синтеплоть... А самое главное - что мне делать в рамках расследования ИСБ? - Кажется, ты снова попал в ловушку своего имперского статуса, - заметила жена. - Как тогда, с джедаями на Таанабе. - Угу... Основных варианта два. Или я не найду Команданте, но тогда будут проблемы с карьерой – я не могу гарантировать итоговый результат операции "Перевертыш". Или "найду", но тогда мы потеряем неплохое пугало всея Империи, а Хан потеряет двоюродного брата. Санрайдер вздохнул. "Все-таки, личные отношения для меня важнее многих других..." - Хан, я знаю, что семейные кореллианские узы, даже с такими личностями, для тебя – святое. И я чувствую, что смерти кузена ты не хочешь. Твоё решение? Тишина повисла почти на минуту. - А можно его как-нибудь не убивать? Например, вместо Тракена подставить клона? – тихо спросил Хан. - Ты самый добрый из нас…, - прошептала Лея, целуя своего мужчину. – И что ужасно – Тракен бы тебе спасибо не сказал… - Да плевать на его отношение, - мотнул головой Соло. – Но если есть шанс… - Про клона я уже и сам думал – нет, не подходит, - ответил Серж. - Проверка пленного будет тщательнейшая, а ты знаешь – клонирование все равно выявляется. Санрайдер задумался. - Ладно, попробуем спасти твоего кузена – авось еще пригодится. У меня появилась интересная идея, - Серж явно что-то придумал. – Заодно, окончательно запутаем следы. - Спасибо, - тихо сказан Хан. - Но знаешь, я тут подумал - наверное, кореллианец из меня уже никакой. Долгие годы я мечтал о семье и нашел ее, точнее, она сама нашла меня - это вы моя семья. А Тракен просто конченый урод. Его не изменить и не исправить. Можно помочь ему сто раз и сто ему раз будет насрать. Так что на твоё усмотрение. - Я помогу не ему, - тихо сказал Серж. - Я помогу тебе. ...И еще кое-что. После операции на Звезде Смерти - никакого оружия массового поражения, тем более, биологического и химического. Иначе мы и правда станем не лучше, чем Палпатин. "Впрочем, мы уже и так не сильно лучше..."

***

Там же, утро следующего дня. Чрезвычайное заседание Имперского Сената. То, что произошло на днях, шокировало всю Галактику. Такого себе не позволял даже генерал Гривус во времена Войн клонов. В том смысле, что несмотря на схожие с Команданте методы, цели знаменитого киборга были исключительно военными и политическими. Сал-Соло же атаковал Империю изнутри. И служащие, особенно гражданские, были напуганы. Биологическое оружие, тем более, в виде неизлечимых вирусов - это ужасно. С ним не получится воевать тысячами ИЗР; оно незримо и не пожалеет никого, от простого солдата до гранд-моффа. Даже за всё время существования Старой Республики подобное случалось редко. Планеты уничтожались и ранее - иногда с целью ресурсного захвата или военного контроля, иногда в качестве мести, но вот так, биологическим оружием по политическим мотивам, да еще с претензией к главе государства - никогда. По сути, Команданте выдвинул Галактике ультиматум: "или вы убираете Палпатина, или я рандомно убираю вас". И теперь, Сенат решал, как же реагировать на подобное безумие... В помещениях делегации Алдераана среди гостей - дружественных политиков из других систем и персонала царила нервозная обстановка. Особенно волновалась девушка, стоявшая перед голозеркалом. - Почему я?!? - отчаянно спросила она у окружающих. Присутствующие заулыбались. - Вам смешно, а у меня лютый мандраж! Конечно, я написала речь, но читать ее не имеет смысла - нужно "живое" выступление. Одухотворенное, в чем-то даже наивное. - Вот и ответ на вопрос, почему ты, - усмехнулась рыжая кореллианка Доман Берусс. - Сама знаешь: выступления перед скоплением публики - это не моё. Лея бы смогла, но она и так считается проимперским политиком. - Нам нужно новое лицо, - кивнула Органа. - Я бы выступала слишком сухо и профессионально - не то. - Про нас и говорить нечего, - ухмыльнулся Джослин Стратус. - Мне только на митингах работяг выступать, а Лакс и Корки не сильно лучше. - Ты справишься, - разом кивнули сенаторы-представители Ондерона и Мандалора - Лакс Бонтери и Корки Крайз. - Ты - лучшее, что есть у нас. - Спасибо..., - прошептала Гариэль Каптисон. - Ох, только второй месяц в Сенате - и сразу такое... Она взглянула на себя в зеркало и начала молиться Космическому Равновесию. А затем, разноцветные глаза полыхнули надеждой и верой. Гариэль справится - ведь для этого она и прилетела в Имперский центр. - Я готова. В главном спиральном зале царила гробовая тишина. Сенат был настолько в шоке от теракта Команданте на Кариде, что собрался моментально. Притихшим, подавленным, печальным. Речь Сейта Пестажа выслушали как необходимую банальность - "...принимаются все меры", "...ситуация под контролем", "...ответ Империи не заставит себя ждать", но сенаторы ждали чего-то другого. Того, что объединит их всех и внушит надежду на окончание этого ужаса. Подарит уверенность в завтрашнем дне и прекращение кошмара. Выступать особо никто не рвался - просто не находили слов. Но кажется, блок умеренных проимперских лоялистов все-таки решился сегодня на выступление? Интересно, кто же рискнет выступать от них и зачем? Вице-спикер Сатин Крайз дала отмашку и в центр зала понеслась чья-то платформа. Народ глянул на свои служебные датапады и удивился. Бакура? Каптисон? Ну да, юная представительница недавно принятой в Империю системы сразу примкнула к группе лоялистов, но почему "молодая гвардия" бросила в бой именно ее, самую неопытную? Платформа зависла в центре зала. Светловолосая девушка в белом платье выдохнула и глядя в зал разноцветными глазами, начала говорить. - Когда-то я даже не мечтала оказаться здесь. Месяц назад мои мечты стали реальностью. Я верила и буду верить до последнего вздоха, что нам по силам сделать Империю лучше. Что в ней останутся честь, порядок и процветание, даже несмотря на чудовищ, которые хотят напугать нас. Сенаторы слушали внимательно. - Вступая в Империю, моя родная Бакура надеялась на мир и стабильность. Мы нашли их здесь и были счастливы. Но оказалось, не все в Галактике хотят процветания и спокойствия. Кому-то постоянно нужна война, кто-то без нее просто не может жить, мечтая держать граждан в состоянии страха. Голос Гариэль начал крепчать. - Я хочу, чтобы наши голоса - тех, кто живет в мирной Империи, любя и уважая ее, сегодня были услышаны всеми! Нас не запугать никакими террористическими актами! Мы мечтаем о спокойной жизни, но готовы дать отпор экстремистам и бандитам, не жалеющим мирные планеты! Лицо Каптисон засияло, став одухотворенным и почти фанатичным. - Империя создала стабильность, которую сейчас пытается разрушить Команданте. Он посягает больше чем на жизни граждан, он пытается сломать нашу веру в государство и Императора. Посеять раздор и вызвать беспорядки. ...Мы его не боимся! Если он надеется, что Сенат станет источником мятежа, то сильно ошибается! Нам не нужны убийцы и террористы, которые прикрываются пафосными словами и благими идеями, но оставляют за собой лишь трупы. Нам не нужны те, кто пытается действовать хаосом и террором! Мало кто говорил в Сенате так убежденно и сильно (особенно, за последние 18 лет). Тысячи горящих глаз следили сейчас за выступлением Гариэль Каптисон, затаив дыхание. -...Сегодня, как никогда, нашему Императору требуется искренняя поддержка. Пусть Его величество увидит, что Империя с ним. Галактика с ним и Сенат с ним! Иначе Команданте победит нас не биологическим оружием, а страхом, загнав по домам и отобрав веру в себя и друг друга! Веру в порядочную Империю, которая сейчас страдает и нуждается в поддержке. Только вместе мы сможем преодолеть эти испытания! Зал аплодировал. Искренне, дружно, громко. Гариэль выдохнула, завершая речь. - Я верю в то, что скоро этот ужас закончится. А виновный будет пойман и понесет заслуженное наказание. Я верю в органы власти Империи и ее специальные службы. Они справятся. Верите ли вы? - спросила с улыбкой сенатор от Бакуры и зал ответил ей тысячами поднятых рук. Палпатин смотрел головидео этого заседания, сидя на троне в своём малом зале и довольно улыбался. Наивные молодые поклонницы Империи в Сенате - это прекрасно. Что ж, эта новенькая ("фрукты на Бакуре и правда отличные - весь двор в восторге") одной своей искренней речью сделала больше, чем вся Имперская разведка. При таком раскладе Сенат еще пригодится, коль он поддерживает Императора и настолько управляем. Можно и сохранить - по крайней мере, до момента, когда Звезда Смерти начнет действовать. Дарт Сидиус сосредоточил своё Ощущение Силы на здании Сената - и то, что он почувствовал, ему почему-то не понравилось. Чувства и эмоции сенаторов были искренними, а Гариэль Каптисон сверкала любовью к Империи будто сверхновая звезда. Вот только все эти эмоции были светлыми - вера, надежда, уважение к Императору, искренняя поддержка, доверие. Хм... Прекрасно? Для Владыки ситхов - не факт. И вроде логично, что Империю должны любить, а такое чувство к Темной стороне имеет слабое отношение, но что-то сейчас забеспокоило Палпатина. Он вслушался в Силу еще сильнее - нет, ничьего воздействия на Сенат Силой не ощущалось, ни малейшего. И законодательный орган власти, убежденный молодой бакурианкой, только что принял резолюцию о полной поддержке Императора. Искренне, с теплотой и доверием. Что-то идет неправильно. Что-то, что не просматривается в Силе и не просчитывается. И что больше всего беспокоило Дарта Сидиуса - никакого обмана он не чувствовал. Все сенаторы голосовали искренне. "Что происходит? Сенат тут не причем. Я должен понять - а для этого нужна полноценная медитация..." Больше всего Императора злило то, что он не понимал причину и смысл происходящих искажений Силы. Нет больше Избранного (точнее, от него мало что осталось), нет Ордена, который держал Светлую сторону Силы в своём кулаке, но есть кто-то еще. Кто возможно даже не является сильным Одаренным, но за счет знания будущего, может манипулировать обеими сторонами Силы. Зачем, для чего, с какой мотивацией - этого Дарт Сидиус не понимал. Однако, он помнил то, что "Пришелец", фактически, дал прийти ситхам к власти. Ни один джедай или сторонник Светлой стороны, даже ради спасения Галактики, не стал бы так поступать. Скорее, выдал бы Палпатина джедаям, а потом начал вместе с ними думать, как бороться против нападения из другой галактики. А значит, на людей именно с такой мотивацией следует обращать внимание...

***

Ближе к середине 0 ДБЯ, Регион Колоний, Карида. Светловолосая женщина средних лет с горькой усмешкой смотрела в окно легкого медицинского крейсера "Консульский", который в эти минуты вышел из гиперпространства и приближался к орбите планеты. "Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления. Не я "нажимала на кнопку", но на душе фелинксы скребут... Моих ведь рук дело..." Планета, на которой еще месяц назад кипела жизнь, теперь считалась мертвой. Двадцать пять миллионов человек погибли почти мгновенно – по историческим меркам, уничтоженные страшным вирусом "Синий призрак". Такого Галактика не помнила со времен Войн клонов, но даже в те годы подобное происходило крайне редко и лишь в исполнении главного отморозка КНС – генерала Гривуса, причем в рамках реальных боевых действий. Здесь же удар был нанесен в мирное время. Не ради победы, а просто для того, чтобы посеять хаос и ужас. Атака в самое сердце Империи – на планету, где находилось лучшее военное учебное заведение – знаменитая Академия Кариды. Теперь она, вместе со всем высококвалифицированным офицерским персоналом, кадетами и курсантами, как и остальная часть планеты, по сути, перестала существовать. Кто-то радовался (но тихо – о подобном не кричат на каждом гиперперекрестке), кто-то деловито прикидывал имиджевый и прочий ущерб Империи от биологической диверсии планетарного масштаба, но большинство граждан скорбели и грустили. Такому радоваться нельзя, о таком можно только горевать. Знаменитого Террориста № 1 Команданте прокляли многие – и чужие, и бывшие потенциальные свои, то есть, Альянс за восстановление Республики. Когда заявление Тракена Сал-Соло распространилось по Галактике, Мон Мотма пришла в ужас, лично и публично открестившись от этого чудовища, но было уже поздно. Для многих граждан Империи кошмарное событие надолго определило формулу "Альянс = терроризм". Уравняло любых искренних борцов за свободу с откровенными убийцами и бунтовщиками. Таких людей было вовсе не большинство, но достаточно. Большинство же вообще психологически ушли в себя с позицией "чума на оба ваших дома". А через некоторое время вскрылась еще одна проблема. Оказалось, что терроризм Команданте все-таки нашел своих "зрителей" и сторонников. Таких набралось подавляющее меньшинство, но именно они оказались самыми жестокими, фанатичными и отмороженными. Те, кого обидела Империя и кто мог бы влиться в Альянс повстанцев, вместо этого теперь пошли за Террористом № 1. "Убивай имперцев везде!" стало их девизом, а многие планеты захлестнула волна насилия. И не только в отношении нормальных чиновников, но даже и членов их семей. Альянс, и так до этого не страдавший от излишней популярности, начал терять сторонников. Дарья Сандрина в своих передачах сразу задала интересующий всех вопрос – "…а откуда мы знаем, что Команданте – это не еще один проект Альянса мятежников с целью посеять страх и ужас среди жителей Империи чужими руками?" И многие ей поверили. После чего стало уже неважно, настолько неправа Империя во многих других вопросах – Альянс резко потерял популярность среди молодежи. Конечно, люди туда шли всё равно, но в куда меньших количествах, чем шли бы при другом раскладе. Женщина, сидевшая у окна, прикинула текущую ситуацию с политической точки зрения. "Падме и Серж этого не хотели, да. Но воспользовались ситуацией идеально, сразу "обнулив" востребованность повстанцев и испортив им имидж. Хотя, даже в "нашей" истории, народ массово повалил в Альянс только после уничтожения Алдераана. Здесь Амидала и мой брат этого не допустят, но фактор сопротивления останется. А попутно, они еще и Сенат консолидировали. Тонко…" Женщина перевела взгляд на упитанного мужчину средних лет, расхаживающего перед креслами, в которых сидели еще девять человек, пятеро женщин и четверо мужчин. Эвир Деррикот что-то отбил на своей деке, а затем обратился к присутствующим. -…Итак, коллеги, начинаем работу. Как вы знаете, Карида атакована "Синим призраком" - по крайней мере, есть все основания так считать. Вы, как лучшие научные умы Империи и профильные специалисты были призваны выяснить все обстоятельства заражения данной планеты, провести исследования и сделать выводы. …Ваши заключения будут включены в мой итоговый отчет. Напоминаю о секретности – подписки вы все дали и базовые допуски получили. Не забудьте приготовить сейчас документы – нам предстоит проверка на ИЗР "Резкий", который контролирует недопущение любых посещений планеты. Про меры предосторожности я даже не напоминаю – вы достаточно компетентны, чтобы знать правила работы в "красной зоне". Только костюмы высшей биологической защиты и только ступенчатый доступ при возвращении в отсеки. …Доктор Сандрина, - начальник управления биологической защиты Департамента исследований Империи обратился к женщине, - ваша монография годичной давности о "Синем призраке" произвела на меня впечатление. Предоставляю вам слово. Иринн не стала вставать и куда-то выходить. Здесь только коллеги – ученые-врачи и ученые-биологи, причем почти все были заочно знакомы друг с другом благодаря научным работам, переписке в Голонете и сетевым конференциям. Никаких принудительных отправок – тут только добровольцы. Доктор Сандрина не стала исключением - от этой работы она отказаться не могла по моральным причинам, поскольку у нее имелась особая мотивация. О которой, разумеется, никто из коллег не знал, но знакомству все ученые были рады, лишь сожалея, что для этого потребовалась столь печальная причина. - Добрый день, коллеги. Итак, на Кариде введен режим карантина пятой категории – и это правильно. Напоминаю, пусть исторически нет и никогда не было документальных подтверждений передачи вируса воздушно-капельным путем, предлагаю на это не рассчитывать и перестраховаться. "Потому что я то знаю – здесь был именно воздушно-капельный." - Работаем в сопровождении бойцов Штурмового корпуса: они – в своих доспехах с дополнительными фильтрами, мы – в костюмах защиты четвертого уровня. ...Работаем парами, каждый вечер проверяя себя и друг друга. А заодно, проверяем и наших "поводырей" - штурмовиков. Женщина обвела коллег взглядом. - Если заразится кто-то из нас или возникнет малейшее подозрение – сразу на изоляцию. Мы знаем, на что идём. Мы ученые и понимаем, какому риску подвергаемся. Но планету надо привести в порядок, собрать всех мертвых, убедиться в локализации пандемии и попытаться найти живых. И самое главное – по возможности, наметить пути создания будущих вакцин, благо что "материала" у нас здесь будет более чем достаточно. ...Хотя, как раз живые меня беспокоят куда больше, чем мертвые, - добавила женщина, а затем ободряюще улыбнулась своей хорошей знакомой и будущей напарнице – интеллигентной Джил Файлин с Алдераана. Единственному из них специалисту по эпидемиям – не только врачу или биологу, но и историку, изучившему все вспышки "Синего призрака" в Галактике за последние десять тысяч лет. Джил была взволнована. - Почему, Иринн? - Потому что у выживших может поехать крыша, - простыми словами пояснил Деррикот. – Коллеги, я могу честно вам признаться: несмотря на свой диплом, я прежде всего чиновник и управленец из Департамента, а не ученый. Но то, что человек, отсиживающийся месяц в бункере из-за самой страшной заразы, какую только знала Галактика, не будет здоров головой – это уж точно. Упаси, если кто-то из них на нас кинется – вот для чего нужны штурмовики. Плюс крепкие рабочие руки - не считая дроидов. Так что берегите себя. …А теперь – проверка. - Каким чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое…, - прошептала Файлин. – Мало нам проблем от случайных вспышек, но еще и умышленные заражения?!? Даже генерал Гривус никогда себе такого не позволял… - Куда больше интересно, где Команданте раздобыл эту заразу, - проворчал здоровяк Рик Карпентер, а Деррикот кивнул. Сандрина сузила глаза. - Он не такой уж идиот – наверняка в его группе есть профильный специалист. Заметьте…, - Иринн запнулась и выразительно посмотрела на Деррикота. Тот махнул рукой. - Говорите. Мы всё равно теперь под подпиской, просто у меня уровень выше. А биолога Команданте мы уже вычислили – именно благодаря данной атаке. Крейсер в этот момент влетал в ангар "Резкого". -...Так вот, - добавила Сандрина, пока "Консульский" заходил на посадку. – Команданте конечно чудовище, но видимо, его научный консультант благодаря своему сообщению сделал так, чтобы вирус не ушел за пределы планеты. И предупредил Академию Кариды через три часа после того, как они приземлили свой челнок-распылитель. А значит, им требовалось напугать нас, а не уничтожать весь сектор. Деррикот кивнул. - Бандиты-повстанцы, что с них ещё взять… Ладно, идемте…   Проверка прошла быстро – ученых уже ждали. Базироваться они будут на орбите, а на планете только посменно работать. Первая смена досталась Иринн Сандриной, Джил Файлин, Рику Карпентеру с Корулага и Дилану Грею с Анаксиса. Иринн чувствовала себя виноватой в том, что произошло. Настоящий ученый никогда не сможет цинично отмахнуться от подобного безумия какой-нибудь дежурной фразой в стиле "не я нажимал на кнопку" или "это эксцесс исполнителя". Именно Сандрина консультировала команду Восстания № 1 по "Синему призраку" и сама дорабатывала его. Серж Санрайдер когда-то забрал всю документацию по вирусу с трупа Зеты Магнуса на Дантуине - и вот что вышло. В другой истории работы Магнуса продолжил гениальный психопат Нуво Винди, которого остановили Падме Амидала, Джа-Джа Бинкс и Кеноби со Скайуокером, но фактически, Винди лишь довел до ума проект Зеты, которому распространение вируса только алиментарным путем (через системы водоснабжения) показалось недостаточным. В новой истории всю документацию заполучила Иринн Сандрина, которая и доработала вирус до наиболее опасного способа распространения - воздушно-капельного. "Теперь я понимаю, что ты чувствовал, Оппенгеймер…"

***

Что такое настоящий ад, она узнала через день, спустившись на Кариду. Посиневшие трупы (вот почему "Синий призрак") валялись везде. На улицах и площадях, в космопорте и на плацу знаменитой Академии, в транспорте, жилых помещениях и на своих рабочих местах. Система оповещения биологической опасности сработала вовремя – ни один корабль не улетел с Кариды. Ни один военный, служащий, или местный житель не попытался сбежать, тем самым, подвергая опасности всю Империю. Они остались на планете, в общей братской могиле. "Синий призрак" - самый кошмарный вирус, какой только знала Галактика. На финальном этапе заболевания агония очень быстрая и почти безболезненная. Разумный мало что чувствует; после смерти его мышцы деревенеют, а лицо сохраняет своё выражение. Иринн была готова ко многому, но видеть людей, которые в свой последний миг смотрели на голофото близких с выражениями лиц, полными любви и грусти, оказалось выше ее сил. Они даже не успели увидеть их в последний раз – из соображений безопасности, общественного спокойствия и секретности, голосвязь с Каридой оборвали, оставив ее только для руководства Академии. Вот совсем молодой парень сидит, привалившись к стене и смотрит на портрет в стиле работ "Кисти Императора" (у Бет уже появились подражатели), на котором нарисована младшая сестра курсанта. Вот седовласый инструктор-майор со слезами на глазах целует пластину с голофото дочери, а вот юноша и девушка – пара курсантов, сидят на лавочке, сплетя руки и губы в последнем поцелуе. Пара, которой больше нет и которая никогда уже не создаст новую жизнь… Иринн было страшно еще и по другой причине. Теперь и она прокляла свою Одаренность, пусть и слабую. Здесь, в этом месте боли и страданий, больно было и Силе. Она плакала, разнося печальное эхо по всей Кариде и это эхо колоколом звенело в голове Сандриной. "Вернусь – и прекращу это безумие, сама поговорю с братом. Никакая политика, никакие цели этого не стоят…" -...Мэм, - даже штурмовикам, судя  по всему, здесь было не по себе, - в здании слева фиксируется органическая активность. Иринн не успела ничего сказать, как по ушам ударил страшный вопль. - Убийцы! Проклятые мятежники! Из боковой подворотни на них мчался человек с безумными глазами. Оба штурмовика выстрелили почти одновременно, вырубая и парализуя несчастного. - Его надо будет доставить в лабораторию для проверки, - Сандрина грустно смотрела на человека. - Разумеется, обездвиженным. А мы продолжим наш путь... - Есть. К главной лаборатории Академии они вышли на пятый день, периодически находя прячущихся в зданиях обезумевших людей. Не все здесь сошли с ума - были и такие, кто спокойно выходили с поднятыми руками из зданий, где в герметичных помещениях пережидали пандемию. Их провожали в карантинные зоны, проверяя в изолированных лабораториях. Но таких было меньшинство; в основном, людей приходилось оглушать и отправлять в карантин принудительно. Иринн оказалась в странной ситуации. В другой истории Галактика хотя бы узнала о единственном лекарстве от этого вируса - экстракте из корня риксы, плотоядного растения, растущего на Йего, "Планете Тысячи Лун". В новой истории заражения на Набу не случилось, поскольку Нуво Винди не смог изобрести вирус, ведь Зета Магнус не успел ему ничего передать. Но из-за этого, о лекарстве Империя тоже не узнала. Зато Сандрина знала, что корень риксы на Йего Барисс Оффи и Обри Уин добыли (пусть и с трудом), вот только сообщить об этом Империи Иринн разумеется не могла. Всё, что она успела - подготовить антидот... Джил Файлин освоилась быстро. Не так уверенно, как ее напарница Иринн Сандрина, но достаточно для выполнения работы. Тесты проводились постоянно и команда с облегчением обнаружила, что концентрация "Синего призрака" в атмосфере Кариды, собравшего свою страшную жатву, уже недостаточна для новых заражений. Имперская "группа спасения" занялась первоочередными задачами: похоронить всех мертвых, спасти живых и закрыть планету. Видимо, навсегда. В медицинском центре Академии царил идеальный порядок, будто по планете не прошелся "косой смерти" страшный вирус. Лаборатории, специальные зоны, хранилища, жилые отсеки - всё, как полагается. Что-то тут не нравилось Иринн. Единственное место на Кариде, где не чувствовалось смерти, но витало ощущение опасности - почему? - Ваши приборы что-нибудь показывают? - уточнила она у капрала-штурмовика. - Никак нет. Точнее... Мэм, тут слишком много органики - видимо, это тела в хранилищах, правда, непонятно как и зачем они тут оказались, и почему температура этих мертвых тел соответствует температуре тела живого человека. Приборы просто сходят с ума - такое впечатление, что кто-то умышленно отключил морг... Иринн была чувствительна к Силе, но совершенно не обучена - и почувствовала опасность слишком поздно. В одном из переходов электрощиток, мимо которого шли штурмовики, замкнуло, и направленный разряд убил обоих солдат. А через секунду, переборка за спиной опустилась и в обеих врачей полетели парализующие энергетические выстрелы. Иринн и Джил даже не успели ничего сказать, как рухнули на пол оглушенными. Очнулись они спустя час, запертыми в какой-то лаборатории и со снятыми шлемами костюмов биологической защиты. - Отлично, вас то я и ждал! - раздался нервный голос. Над женщинами склонился немолодой мужчина, чем-то похожий на типичного "безумного ученого" из голокино. - Добро пожаловать, дамы! Вместе мы разгадаем тайну "Синего призрака"! - Кто вы? - выдохнула Иринн. - Вы один из врачей Академии? "Франкенштейн" хихикнул. - Не совсем... Что ж, поскольку мы всё равно не выйдем отсюда живыми, то можно и признаться. Я - человек из команды Команданте и, так сказать, его лечащий врач. Лечащий-калечащий, - разум этого человека явно помутился. Сандрина сразу поняла кто стоит перед ней, но ее опередила Джил. - Доктор Бернард, это вы?!? Я узнала вас по голофото... Вы автор многих работ по вирусологии! Что-то изменилось в лице мужчины. Оно дернулось, заволоклось горечью и к его хозяину частично вернулся разум. - Да, так меня когда-то звали... Но эти времена в далеком прошлом... Теперь я просто "Док". - Я тоже вспомнила ваши работы, - кивнула Иринн. По крайней мере, понятно, кто взял их в плен. - Но вроде, вас арестовали и осудили за критику Императора? - Ага, - весело кивнул тот. - Так что я сполна отомстил Империи. Вот только мстить надо было одному Палпатину, а не невинным разумным... ...Ладно, девушки, времени у нас много, а мои ловушки вы имели возможность оценить - школу террористов я прошел полноценную. Советую сейчас сообщить на свою базу, что вас взял в плен сумасшедший выживший доктор, убивший штурмовиков, герметичность ваших костюмов нарушена, так что вы в самоизоляции. Как видите, правила я помню. А мы с вами начнем работу... - Какую еще работу?!? - голос Файлин взлетел. - И что у вас за ампула в руке? - Догадаетесь сами? - ухмыльнулся биолог, поднимая руку. - Нет! - охнула Иринн. - Мы же умрем! Зачем вы это делаете?!? - Как зачем? Чтобы появился стимул разработать вакцину! - ответил Бернард, разбивая емкость об пол. Из-под осколков вырвался синий газ и моментально разлетелся по помещению. - Не волнуйтесь - лаборатория герметична и полностью готова к работе, - усмехнулся безумец. - И поскольку мы все честные ученые, то не станем уходить из лаборатории, правда? Иринн и Джил обреченно переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как идти на поводу у выжившего из ума биолога. Впрочем, у Сандриной оставался еще один вариант. Но и он не был идеальным. Они настраивали и готовили к работе оборудование, пытаясь разговорить Бернарда и вернуть ему хотя бы крупицу разума. - Зачем вы так поступили? - тихо спросил Джил. - Убили двух штурмовиков и фактически, уже убили нас и себя? Кто вам мешал запросить отсюда помощь имперских властей? Биолог изо всех сил пытался прийти в себя. Сейчас он задумчиво говорил, глядя куда-то вдаль. - Все эти годы я был террористом. Остальные ребята убивали, а я их лечил. И попутно, инструктировал этих балбесов как применять биологическое и химическое оружие, чтобы самим от него не передохнуть. ...Нет-нет, никакого креатива - только готовые и, так сказать, проверенные решения. Да у меня и полноценной лаборатории никогда не было, чтобы подобное создавать... Он повернулся к женщинам и горько усмехнулся. - Вы знаете, что это такое - из уважаемого ученого в одночасье превратиться в государственного преступника и оказаться среди террористов? У меня не было другого выбора, кроме как примкнуть к ним - иначе босс меня бы убил. - Босс? - уточнила Файлин. - Да, просто босс. Настоящее имя нашего пушистика Команданте, - фыркнул ученый, - я вам не назову. Прекрасный тактик, но стратег из него - никакой. Он так и не понял, что его кто-то откровенно использует. Как я считаю - сама Империя. - Что вы такое говорите?!? - охнула Джил. - А ты сама подумай - откуда у нас постоянно была информация где и когда лучше нападать? Кто нас когда-то всех спас и постоянно снабжал данными и техникой? Кто подарил этот самый "Синий призрак", чтобы мы его применили против Империи? У них там тоже есть серьезные ученые. ...Наверняка это сама Империя - чтобы консолидировать поддержку и возможно, дискредитировать Альянс. Я давно это понял... - Слишком опасно, - тут же возразила Сандрина. - Никакие имиджевые плюсы не стоят подобной потери. Академия Кариды - это символ Империи. И ее потеря - удар в сердце. - Ты права, - кивнул Бернард. - Вот только нюанс: изначально, объектом для нашей атаки должна была стать вовсе не Карида, а отдаленная военная база. Именно такой совет мы получили. А Кариду выбрал уже Команданте. Сами понимаете: сколько ранкора не корми, он всё равно на волю рвется... - Даже если это и так, то нас самих за подобные разговоры уберут, - пожала плечами Сандрина. - Да и нет никаких доказательств твоим словам. Все-таки, как ты вообще тут очутился? - Я просто сбежал во время последней операции, - довольно ухмыльнулся ученый. - Спрятался в зараженном корабле, в отдельном загерметизированном отсеке, да еще в защитном костюме. Босс по связи орал на меня как псих, но сделать уже ничего не смог и удрал. Корабль опустился, а я дождался, когда планета начнет вымирать и выбрался из корабля. Угнал какой-то скиммер и направился сюда, в лабораторию, где стал готовиться к вашему появлению. У Иринн Сандриной чесались руки прибить Бернарда уже сейчас. В конце концов, он и так свихнувшийся живой труп, а никакой вакцины они втроем "на коленке" за три дня всё равно не создадут. И никто не создаст. Антидот, тот самый - из экстракта корня риксы лежал у нее в кармане, причем в двух экземплярах. В данном случае - для себя и для Джил. Вот только как потом объясняться с самой Файлин? Это провал и значит, так действовать нельзя. Оставался другой вариант: скрыто принять антидот самой, затем дождаться, пока оба "напарника" ослабеют до такой степени, чтобы начать терять сознания, после чего вылечить Джил, а Бернарду помахать ручкой. Иринн сообщила на Базу о том, что случилось. Сначала Деррикот и штурмовики решили захватить помощника Команданте живым, но затем, понимая что рисковать нельзя, попросили Иринн выведать у Бернарда все что можно о Террористе № 1, и она пообещала это сделать. Ей же самой оставалось только ждать. Игра троих врачей-биологов продолжалась и со стороны наверняка смотрелась трагикомичной. Трое смертельно зараженных изо всех сил делали вид что работают, возможно, просто пытаясь найти в работе способ не думать о собственной смерти. Они исследовали тела погибших от "Синего призрака" со всей тщательностью, брали у них анализы, пытались что-то найти, профессионально обсуждали свои наблюдения и так далее. Разумеется, тщетно и разумеется, все трое это понимали. Иринн знала - Бернард просто цепляется хоть за что-то. Потому что в остатках его мозгов еще сидит ученый, у которого осталась совесть. "А вот ты свою совесть давно потеряла. Гиппократ бы в гробу перевернулся." Делать нечего - оставалось играть. Первым начал слабеть биолог - в силу возраста, ослабленной психики и явного нежелания жить. Затем пришел черед и Файлин, но она держалась лучше. Сандрина с облегчением убедилась в этом и во время тяжелого сна в первую ночь аккуратно вколола себе антидот. В результате, ее "посинение" сначала замедлилось, а потом и полностью прекратилось, вот только к этому моменту - концу второго дня, оба ее "напарника" окончательно ослабели. Иринн дождалась глубокого сна подруги, а затем начала лечить и ее. Третий день они встретили в новых состояниях: почти выздоровевшая Иринн, выздоравливающая, но спящая из-за снотворного Сандриной Джил, и умирающий Бернард. Когда Сандрина перестала имитировать слабость, она встала с пола, после чего услышала за спиной мужской голос. - А красиво ты всё сделала... Женщина осмотрела Файлин и спокойно убедившись, что та крепко спит, повернулась к ученому-террористу. "Синий призрак" почти доконал его. Сине-черное лицо, вздувшиеся вены, полный отек лица и уничтоженные легкие - Бернард перешел в последнюю стадию; скоро начнется агония. - У меня было только два антидота - для себя и для нее. Извини, ничего личного. Но даже если было бы три, я бы сто раз подумала спасать тебя... - Проклятая Империя..., - прохрипел биолог. - Прислали убедиться в эффективности вируса и зачистить следы... Иринн подошла к умирающему и присела рядом с ним, говоря очень тихо. - Нет, это не Империя. Это я доработала вирус, а мои друзья отправили его тебе. Но мы не Империя. Кстати, давно догадался? - Только этим утром, - попытался рассмеяться тот. - И не по симптомам. Ты слишком спокойно себя вела - так обычно играют в сабакк, когда на руках идеальные карты. Умирающие, как правило, честны и откровенны; от них не отмахнуться. А от себя - тем более. - Считаешь меня чудовищем? - усмехнулась сестра Сержа Санрайдера. - А кто тогда ты? Ты же сто раз мог уйти от Тракена, сдав его Империи. Мог прекратить его терроризм раз и навсегда. А ведь мы вас всех когда-то спасли из пересыльной тюрьмы, иначе вы были бы уже мертвы. Но ты предпочитал заниматься самооправданиями и терроризмом. А уж последняя ваша операция... Конечно, Империя - зло. Но насильно вас в террористов никто не превращал. - Вы не Альянс, - понял Бернард. - Вы кто-то еще. Нельзя же так - вы знали, что Тракен отморозок... - Не отморозок такое бы и не потянул, - последовал ответ. - Я знаю, что виновата. Но не мы с тобой нажимаем на кнопки, правда? - Тогда всё упирается в вопрос "для чего"? - вымученно улыбнулся умирающий. - Зачем ты это делала? - Ради того, чтобы выжило больше разумных, чем погибло и еще погибнет. Что меньшее зло - жизни миллиона, двадцати пяти миллионов, двух миллиардов или десятка триллионов? - А если не выбирать вовсе? По крайней мере, в таком случае ты никогда не узнаешь, скольких могла спасти. - У меня такой возможности не было, - Сандрина видела, что Бернард уже при смерти. - Я заранее знала, сколько и кто погибнет - только не спрашивай меня как. Женщина положила руку на плечо умирающему. - Последняя просьба. - У тебя есть дети? Странный вопрос. - Есть. Мальчик и девочка, уже почти выросли. Ни они, ни муж конечно ничего не знают. - И у меня тоже есть. Теперь я понимаю - это вы помогли нашим семьям скрыться. Значит, вы не безнадежны... Но я всегда буду считаться террористом-убийцей, доктором-смертью, как Зета Магнус... - Когда все закончится, тебя амнистируют. Клянусь, - Иринн говорила мягко и понимающе. Почему-то сейчас ей стало важно прощение этого умирающего раскаявшегося террориста, едва не сошедшего с ума. - Мы объявим тебя создателем вакцины от "Синего призрака". Твои дети будут гордиться тобой. Лицо Бернарда наконец-то стало умиротворенным. - Спасибо... Через минуту его глаза остекленели. Иринн Сандрина закрыла их и поднялась с пола. Правду она сказала, а теперь - время для лжи. Лжи спасительной, лжи во благо. -...А? Что случилось? - прошептала Джил, открывая глаза. - Я еще жива? - Мы живы, - улыбалась Иринн. - Оказывается, у Бернарда был антидот, который он нам тайно вколол! В первую ночь мне, а во вторую - тебе. Вот почему я вчера удивилась, что стала чувствовать себя лучше... Видимо, Бернард не до конца сошел с ума, а наш плен - это всего лишь его попытка проверить себя, а также, испытать на нас будущую вакцину. Кроме того, он успел рассказать мне про ключевой элемент своего антидота. Поздравляю - судя по всему, мы прошли "полевые испытания"... ... Они сообщили о ситуации на Базу. Через час их заберут, а потом сразу отправят в карантин, но Файлин волновалась по другой причине. - Он же просто больной человек, не выдержавший угрызений совести. Да, преступник, но он нас спас! Это ему миллионы будут обязаны жизнью. А всю славу получишь ты? - Нет, - резко ответила Сандрина. - Ее получишь ты. - Чтоо?!? Я не могу, это же обман! - Что так будет обман, что так, - горько усмехнулась Иринн. - Никто в Империи никогда не признает, что ученый-террорист стал ученым-спасителем. Им нужны более удобные герои. Например, ты. А я не хочу светить свою "кандидатуру", - ловко соврала Сандрина, - ведь Бернард и я с Кореллии. Пусть славу получит Алдераан. - Хорошо..., - грустно вздохнула Джил Файлин. Никто ничего не заподозрил. Файлин и Сандрину допрашивал лично Санрайдер, примчавшийся на Кариду с финальной проверкой. Все, что оставалось брату и сестре - поддерживать друг друга взглядами, смотря и общаясь через бронированное транспаристиловое стекло в защищенной лаборатории. Доклады Иринн и Джил вместе с отчетом Деррикота сразу засекретила ИСБ, как и всю информацию об операции на Кариде, а НИИ Сандриной и Файлин после визы Санрайдера получили от Департамента научных исследований Империи эксклюзивные контракты на разработку вакцины против "Синего призрака". Всё в итоге сложилось удачно, но Иринн знала, что до самой смерти не забудет остекленевшие глаза профессора Бернарда. И свою клятву, данную ему, выполнит.

***

Кореллия, Бела-Вистал. Головизор на стене показывал новости, а супруги собирались на работу. Дети уже улетели в школу, так что можно было говорить откровенно. -...По информации Департамента научных исследований, кризис на Кариде преодолен, - вещал известный на всю Галактику женский голос. - Благодаря самоотверженной работе ученых Империи, вирус "Синий призрак" локализован и в настоящее время уже ведется срочная разработка вакцины. Приветствуем нашу героиню - доктора Джил Файлин с Алдераана, которой рукоплещут все жители Империи! Ее самоотверженный труд, когда она, будучи зараженной, работала над вакциной, не забудет никто! Команданте не победить нас и не запугать, пока наука и ее верные сыны и дочери стоят на страже граждан! А его самого мы скоро поймаем и накажем - публично, строго и в назидание! - В кои-то веки твоя однофамилица сказала что-то правильное и доброе, - весело заметил муж. - Почему ты сама отказалась от славы, Иринн? Коль уж заслуга все равно не ваша, а Бернарда, то почему не ты, в том числе? - Не люблю быть в центре внимания, Рокс, - более-менее честно ответила Сандрина супругу. - Там вообще какая-то мутная история, в подробности которой ученым лучше не вдаваться. Наше дело - тихая незаметная работа. - Жаль Бернарда, - вздохнул муж. - Не верю я, что он сам придумал такое безумие - многие на Кореллии помнят его, как выдающегося ученого и честного человека... - Когда-нибудь власти рассекретят операцию на Кариде и все, кто этого заслуживают, получат свои награды, - улыбнулась Иринн Сандрина. - Они не забудут. "А я - тем более..."

***

Неделю назад. Имперский центр, штаб-квартира ИСБ. Совещание грозило стать весьма... нетипичным. Особенно в свете того, что Серж попал в паршивую ситуацию. Оглядываясь с высоты долгих лет службы, он приходил к выводу, что многие его действия и маниакальная сосредоточенность на заранее известной информации стали откровенной глупостью. В лучшем случае - недальновидным примитивным расчетом. Послезнание превратилось в "костыль", мешающий включать мозги на полную катушку. Конечно, оно и помогало, вместе с Силой и везением, но теперь это надо прекращать. А посему - Тракена Сал-Соло все-таки придется "найти", поймать и обвязав розовой ленточкой, вручить Императору. Причем сделать это надо естественным образом, без откровенного "...а мне кажется, что Команданте собирается напасть на..." Иначе проблем не оберешься. Да и друзей с прочими близкими людьми (кроме жены) надо было меньше втягивать во все эти игры - Хана, Лею, Сатин Крайз, Хорнов, Терриков... Надо работать более закрыто, цинично и "сухо". Но теперь уже поздно сокрушаться, теперь остается только рисковать. Итак, на повестке дня вопрос с Команданте. У Сержа чесались руки совместить невозможное: поймать Тракена, получить очередное "молодца" от Палпатина, не дать Тракену рассказать о своем двоюродном брате, да еще сохранить старшему кузену Хана жизнь. Цель сложнейшая, но все-таки возможная. Санрайдер отдавал себе отчет: как только станет известно, что Команданте - это Тракен Сал-Соло, то ИСБ поднимет о нем всю информацию на Кореллии, включая голофото периода детства и юности (и это еще хорошо, что Тракен никогда не подвергался генетическим исследованиям), плюс данные по сетчатке глаз и отпечаткам пальцев. Всю Кореллию вывернут наизнанку (что плохо само по себе). Согласно базам данных, у Сал-Соло нет никаких двоюродных братьев, мать надежно спрятана, да и фамилии отличаются, но внешне они с Ханом похожи. Пусть Тракен и изменил себе внешность сложной пластической операцией, но это не панацея. Не дай Сила если вскроется... Никто, от распоследнего лейтенанта до Императора ни в жизнь не поверят, что подобное родство - случайность. Да и Хорнов на Кореллии подставлять нельзя. Значит, настоящее имя Команданте вообще никто узнать не должен. Так что оставался единственный вариант действий... В небольшой особо защищенный конференц-зал входили начальники управлений и рассаживались по местам. Задачу по поимке Террориста № 1 Юларен полностью распределил на Санрайдера, поскольку сам занимался Звездой Смерти - там тоже начались утечки информации и дыры в системе безопасности. Двенадцать человек заняли свои кресла; совещание началось. - Приступим, коллеги. Как вы уже знаете, Его императорское величество поставил перед нами первоочередную задачу: поимка Террориста № 1, он же Команданте. Взгляд заместителя главы ИСБ пробежался по руководителям подразделений. - С сегодняшнего дня именно мы становимся главным правоохранительным и одновременно, специальным органом Империи - соответствующие изменения уже внесены в действующее законодательство. Не Имперская разведка, а мы. Но помните, что за полномочиями следуют как высокие ожидания, так и ответственность. Наша цель - найти Команданте, любой ценой. Нам открыт доступ к ресурсам флота, армии и гражданской службы Империи, выше нас теперь только гранд-адмиралы, но и им поручено выполнять наши запросы - при необходимости и достаточной обоснованности. ...Для выполнения поставленной задачи, - усмехнулся Паук Императора, - нам потребуются нетривиальные и творческие подходы. В каком-то смысле, даже маргинальные. И поэтому, с сегодняшнего дня вы все становитесь террористами. Народ смотрел на заместителя главы ИСБ округлившимися глазами. Методы Сержа Санрайдера уже давно являлись предметом особых обсуждений, но подобного не ждал никто. "Интересно, кто первым догадается? Наверное, Киртан." - Да, капитан Лоор? Долговязый начальник управления общей аналитики сразу понял к чему клонит руководитель. - Я полагаю, сэр, задача в том, чтобы посмотреть на ситуацию с точки зрения самого Команданте. Галактика велика - нам никогда не найти его базу. Значит, необходимо вычислить все возможные цели его атак, чтобы поймать уже на месте. А для этого, требуется влезть в его шкуру. - Именно. Итак, всем подразделениям: отмените на три месяца отпуска, выходные и увольнительные по ИСБ - и за дело. Нам нужны сводные рабочие группы, которые организуют "мозговой штурм" в стиле "на какой бы объект проклятой Империи нам напасть?" Используйте методы исключения - полагаю, атак "Синим призраком" больше не будет, поскольку мы уже анонсировали разработку Империей вакцины. Также, сомнительно что будут атакованы военные академии, поскольку Корулаг, Анаксис, Префсбелт и Райтал теперь усиленно охраняются. Ищите что-нибудь еще и активно привлекайте к работе планетарные силы безопасности. ...А пока что - слушаю ваши идеи. - Я думаю, Команданте будет искать цель среди каких-нибудь невоенных символов Империи, - выдал свою версию один из присутствующих. - Известные культурные места, крупные инфраструктурные объекты, транспортные цели, памятники истории. - Неплохо, капитан Гафт. - Планеты, где содержатся заключенные - государственные преступники, - предположил глава подразделения технических исследований. - Там можно освободить тех, кого наказала Империя, навербовав из них преданных сторонников. - Вариант тоже принимается, капитал Адамин. - Богачи..., - обозначил идею начальник управления контроля за экономикой и финансовым сектором. - Вот по кому он может нанести удар. Лично я бы так и сдел... Прошу прощения, сэр. - Продолжайте, капитан Нерс. Мы все вас внимательно слушаем. Даже в штаб-квартире Имперской службы безопасности офицеры умели улыбаться. - Новый порядок поддерживается высшим средним классом, сэр. Ущерб, нанесенный этой социальной прослойке - страшный удар по имиджу Империи. А еще, выгодно атаковать планеты, обеспечивающие Центральные Миры энергией. Санрайдер заинтересованно кивнул. - Мне нравятся обе идеи - срочно направьте группы наблюдения на сотню самых богатых и промышленно развитых планет Центральных Миров и Колоний, являющихся проимперскими. Особенно на те, где нет баз флота и гарнизонов. Или расположенных на крупнейших гиперпутях. ...А еще, обратите особое внимание на те богатые системы, которые после Войны клонов вошли в состав Империи от КНС - вот где Команданте попытается навредить нашему имиджу. Нам нужно тотальное "просеивание" информации и миллионы наблюдателей. Капитан Лоор, на вас создание рабочего штаба по векторной аналитике и подведению итогов. ...А теперь - за работу! "Ну что, Балморра или Сарапин? А может, вообще Хамбарин?"

***

Неделю спустя. Центральные Миры, система Цириус, Каамас. Наверное, в Галактике не было планеты, более доброй, чем эта. Здесь даже полиция являлась чисто номинальным органом власти, занимаясь в основном выписыванием штрафов за нарушения правил полетов на спидерах и свупах, а также за неправильную парковку. Убийства, грабежи, разбои, изнасилования, кражи? Упаси, это не про каамаси. Разве что незначительные сроки за нелегальный доступ к информации - хороших "ледорубов" на Каамасе было конечно меньше, чем на Ботавуи, но не на порядок. В остальном это была планета-мечта, планета-добро, планета-миротворец. При этом, внедрить шпионов на данную планету было просто невозможно, особенно после ситуации восемнадцатилетней давности, когда группа залетных экстремистов едва не отключила планетарный щит. С тех пор меры безопасности стали настолько тщательными, что исключали возможность внедрения любой имперской агентуры. Именно поэтому данную планету Черная вдова выбрала в качестве места встречи со старым другом. Они никогда не теряла бдительности. Полная смена лица (самая лучшая синтеплоть), смена голоса и охрана, состоявшая из "сестёр" Сержа, НК-47 и нескольких боевых дроидов, замаскированных под протокольных. В другой ситуации правительство Каамаса поинтересовалось бы данными гостями, но благодаря просьбе старого друга планеты - вице-короля Алдераана, не стала этого делать. Встреча состоялась ночью, в столичном музее истории Галактики. Баррисс Оффи и Асока Тано заранее проверили каждый угол - никакой опасности. Ну да - если и есть в Галактике планета, где имперцам вообще нечего делать и где ни один абориген никогда не предаст свою родину - это именно Каамас. Высокий мужчина сбросил капюшон дорогого плаща и посмотрел на женщину, которая в этот момент снимала маску из синтеплоти с лица. А потом улыбнулся. - Ты ни на год не постарела, Падме. В отличие от меня. Амидала подошла и обняла старого друга. Какими бы разными теперь не стали их взгляды на политику, работать лучше в общей упряжке. Или хотя бы находить компромиссы. - Не наговаривай на себя, Бейл. И спасибо тебе за Лею - ты потрясающе ее воспитал. Так, как рисковал и рискуешь ты, никто из нас не рискует. Разве что Серж. Один из основателей Альянса за восстановление Республики тревожно смотрел на бывшую политическую союзницу, а ныне - то ли конкурентку, то ли подельницу по будущему государственному перевороту. - Вот как раз о Серже я и хотел поговорить. Падме, за двадцать лет он стал другим человеком - я это вижу. Нет больше того юного веселого контрабандиста, который когда-то заявился в Сенат и подарил мне картину-реликвию. Страшно подумать, какое давление испытывает тот, кто постоянно находится рядом с Палпатином... - Он выдержит, Бейл. Он и сам не понимает, насколько сильный - когда видит цель и идет к ней. И это я еще не разбираюсь в Силе, потому что со слов его "сестёр", он уже не слабее Вейдера, когда использует их Узы и концентрирует в себе Силу остальных. Как одиночный боец он конечно не ровня сильнейшим джедаям и ситхам, но ему это и не требуется. В плане Силы у Сержа еще всё впереди... Органа расхаживал по залу, замечая украдкой, что кардинально изменился не только Серж Санрайдер, но и Падме Амидала. Вместо идеалистичной девушки перед ним стояла жесткая женщина, готовая положить что угодно на алтарь победы. Но от главного разговора вице-король отказываться не собирался. - Падме, а ты уверена, что твой путь - правильный, если смотреть в целом? Я верю тебе - ты захватишь власть не столько ради себя, сколько ради Галактики. Но ваши методы пугают и шокируют; да-да, я догадываюсь... - Нет, Бейл, это был "эксцесс исполнителя", - тут же намекнула Падме. - "Лес рубят - щепки летят"... - Ладно, тогда о другом. Твоя Империя победит вонгов. А что дальше? Может, лучше вернуть Республику, назвав ее Новой, но оставить некоторые имперские наработки, если уж нам так надо сохранить приличные расходы на флот и армию? Мы бы справились, а ты бы стала Верховным Канцлером, сославшись на якобы имеющееся родство с Палпатином. Да хоть Президентом, но только не... Будущая императрица вздохнула. - Без шансов, Бейл. За почти тридцать пять лет Палпатина начали уважать и доверять. Для триллионов он - герой и любимец, как и созданное им государство. Проблема в том, что его полезная работа по созданию флота, армии и системы управления всегда шла в привязке к жестокостям, нарушениям законов и ксенофобской идеологии. Одно без другого у него невозможно. И теперь, если отнять у людей веру в Империю, отнять идеологию, отнять чувство долга, надежду - что останется? Взаимная ненависть? А гражданская война в Галактике - какой она будет теперь, если Альянс окажется слишком силен? Скольких разумных мы угробим? Миллиарды, десятки миллиардов, сотни? ...Так что никакой демократии - пока кто. Нам придется возглавить все политические процессы и силой создать "общественное согласие", разрешая конфликты и уничтожая радикалов с обеих сторон. Если Империя и Альянс пойдут на взаимные уступки, это потушит "градус" мятежей. Затем плавно вернем права экзотам и снизим налоги. Попутно договоримся с крупнейшими военными корпорацями - им надо оставить госзаказ. А после вонгов можно и гайки развинтить... Органа понуро кивнул, а потом скривился. - Ты всё равно не понимаешь. Даже ты, а Серж и подавно. Сменив на троне Палпатина, ты сможешь затормозить негативные и центробежные процессы, но это лишь отсрочка. Помяни моё слово - после победы над вонгами начнутся свары всех со всеми. Палпатин не просто уничтожил Республику, он сделал куда более страшное дело. Он уничтожил веру в нерушимость республиканских принципов власти для адекватных миров - с одной стороны, а с другой, теперь каждый неадекват, раздобывший эскадру ИЗР, будет пытаться захватить власть. Бороться с этим придется постоянно. И кто знает, не воспользуются ли вонги нашими внутренними распрями? - Значит, будем бороться, - пожала плечами женщина. -...Ладно, по концепции ты в курсе, а деталей тебе лучше не знать - а то мало ли. Надеюсь, встретимся уже в Имперском Сенате, - улыбнулась Амидала. Некоторое время они обсуждали общие дела, а потом пришла пора расставания. Падме уходила в сопровождении двух молчаливых женщин в доспехах, но что-то вспомнила. - И еще один момент, Бейл. Я полагаю, Мон Мотма, в отличие от тебя, никогда не примет того, что я сделаю. Даже Гарм и Абиг могут понять, но только не она. И поэтому, попытайся все-таки достучаться до нее. Если у кого-то и получится, то только у тебя...