Третий путь. Другая история.

Самое начало 0 ДБЯ. Кореллия, столица Коронет. Праздник был в самом разгаре – музыка, танцы, голопредставления, стендап-выступления комиков, гонки на свупах, вкуснейшая уличная еда и прочие развлечения. И конечно, куда без знаменитого мороженого? Праздновать на Кореллии умели и любили что угодно, от Дня планеты до "дня граненого стакана". Одевался местный люд практично и удобно; платья женщины носили редко. Симпатичная черноволосая девушка, гуляющая в одиночестве по аллеям огромного парка, тоже была одета не в платье, а в брюки. Фигура у нее была такая, что облегающие топик и леггинсы шли ей больше, чем любое платье. Девушка привлекала мужское внимание, но сейчас оно ее скорее бесило, чем радовало. "Если связным будет мужчина, то я его убью – столько времени потеряла. Хотя нет, сначала прикажу составить мне компанию на этом празднике, а потом убью. Я отказала в знакомстве уже нескольким парням. Ну же, не разочаруй меня…" Очередной мужчина (очень молодой – судя по всему, ровесник девушки) появился буквально ниоткуда. Брюнетка вздрогнула – так к ней еще никто не подходил. Слишком много времени она провела на безлюдных опаснейших планетах, чтобы не иметь хорошую интуицию. Но сейчас интуиция почему-то промолчала. - Что-то интересное увидел, парень? "А симпатичный – невысокий, но спортивный. Темно-русые волосы, зеленые глаза… Ладно; может, хотя бы пофлиртую." - Привет! – парень улыбнулся. - Вам второй пилот требуется? - Был нужен, да уже взяла. - А может, и я на что сгожусь? - Может, сгодишься. Если будешь хорошим мальчиком и имеешь налет на кореллианских фрахтовиках, - облегченно улыбнулась девушка. – Миракс. - Корран. Предлагаю не вызывать внимание к себе, а скрыть его, - юноша аккуратно взял девицу за руку. - Эй! - Да ладно тебе; на недотрогу ты не похожа. Я предлагаю просто спокойно прогуляться, - обезоруживающе улыбнулся парень, которому девушка явно понравилась. - Изобразим пару – так безопаснее. - Хорошо, - кивнула бойкая брюнетка. – Но сразу предупреждаю: я тебя затащу на аттракционы, а затем и на голошоу. А еще, я хочу жрать как ранкор... Через три часа они уже спокойно гуляли. Прокатились на всём, чем можно, выпили по пиву, съели по ришкейту и просто весело болтали. При этом, оба периодически осматривались – нет ли "хвоста". -...Ладно, теперь о делах, - объявил парень. – Спасибо за информацию от Кореллианца – мы и сами уже работаем в этом направлении. Но я не очень понимаю, зачем он вообще прислал тебя. Всё тоже самое мы могли бы получить через конспиративную голопочту. Для чего личная встреча? - Он просил меня передать вот это, - девушка протянула какие-то голодиски и инфокристаллы. - Судя по всему, это обучающие программы для твоих способностей. Парень замер. - Каких еще способностей, ты о чем? - Мне надо прямо сказать? - Миракс иронично подняла бровь. - Откуда ты…?!? Ладно, зачем он тебе рассказал? - А он и не говорил, - изящно улыбнулась девица. – Я сама догадалась час назад. Уж больно часто приходится общаться с Одаренными и рыться в их артефактах… - Кто все-таки ты такая? – резко сузил глаза парень, сразу напоминая какого-нибудь полицейского или шпиона. А потом замер и прислушался к чему-то. - Кажется, за нами следят, - он привлек девушку к себе. - Как ты это понял? – спросила она. – Ой, извини… - Извиняю. Итак: двое идут за нами, а один контролирует, чуть подальше. Я смог "считать" их потому, что за нами ходят одни и те же люди. - Это ведь твой "хвост", - заметила девушка, изображая парочку и имитируя поцелуй. - "Хвост" может и мой, но среагировали они именно на тебя, - парировал юноша. – В последние годы на Кореллии полный набор любых шпионов – имперских, местных, повстанческих, ситх знает каких. А конкретно эти – почти наверняка из Имперской разведки. - Тогда уберем их, - приняла решение девица. – Но сделаем это так, чтобы на тебя никто не подумал. Проводи меня до дамской комнаты в конце этой аллеи, а дальше просто дождись тех шпиков. Уверена, до него тебе далеко, но хоть что-то ты умеешь делать своей Силой? - Пока немного, но кое-что могу, - кивнул юноша. – Ладно, работаем. - Отлично, - Миракс шла рядом и покачивала бедрами. - Именно там я кое-что припрятала... Туалет в самом конце безлюдной аллеи (как сказал бы Серж Санрайдер, помеченный буквами "М" и "Ж") едва виднелся - голоосвещение было слабым. Корран проводил Миракс до двери, а сам остался ждать на небольшой площадке, демонстративно повернувшись к аллее спиной. Обучен он был так себе (по большому счету, учила его лишь старшая сестра Ванесса, когда моталась между столицей и Кореллией эмиссаром ИСБ и помощником Сержа, а ее саму урывками учил Санрайдер), но Ощущение Силы у Коррана было неплохим. А самое главное - "фирменными" уникальными способностями джедайского рода Халкионов - врожденным умением воздействовать на чужие умы и способностью поглощать Силой энергию (знаменитый тутаминис) брат и сестра уже немного владели. Вот и сейчас Корран Хорн спокойно ощущал, как к нему со спины подходят агенты ИСР. Он мог ликвидировать их и сам, но решил проверить новую знакомую. Кто же она все-таки такая? Миракс, Миракс - где ему попадалось это имя? - Добрый вечер, мастер Хорн, - раздался голос за спиной. - У нас есть пара вопросов к вам. Корран медленно развернулся. Ни о чем не говорящие лица двух мужчин-людей - серые и бесцветные, какие в идеале и должны быть у разведчиков. - А также, к вашей знакомой, - добавил второй агент. - Которая вам что-то должна передать - мы надеемся на это. Или уже передала. - Сначала вы мне скажете, кто такие, кто вас послал и на кого работаете, - спокойно ответил юноша. Старший агент фыркнул. - А ты нахал... Кажется, не в твоей ситуации торговаться, даже с учетом того, что ты кореллианец. - И не в твоей, - холодно улыбнулся молодой корбезовец, после чего дал знак Миракс, складывая в колечко указательный и большой пальцы на левой руке. Сначала агенты Имперской разведки даже не поняли что случилось, а только услышали тихий свист. Соотнести его они пытались целых две секунды, пока звук не раздался совсем рядом. Что происходит, до старшего агента дошло лишь тогда, когда младший коллега буквально испарился, превратившись в горстку пепла. А еще агенту показалось, что кто-то атакует его с фланга. Он отвлекся лишь на секунду, после чего получил роскошную подсечку от Хорна с одновременным заломом руки и отключился от болевого шока. - Неплохой прием - сработаемся. Тащи его в кусты, - Миракс, дважды стрелявшая из уникальной DXR-6 - сверхдлинной и с роскошной голооптикой, уже подошла к Коррану. - Сейчас допросим этого шпика по-быстрому... Очнулся агент на земле. В ситуации, которая ничего хорошего не сулила. - Будем считать, что ты уже мертв и вопрос лишь в том, настолько мучительной смерти хочешь, - спокойно сказала Миракс. - Или не хочешь. Может, договоримся? - Ты ненормальная..., - прошептал шпик. - Дезинтеграторы на Кореллии - безумие... - Привыкла работать чисто и эффективно, - пожала плечами девушка. - Ну? - Я ничего не знаю, - сказал пленный агент. - Всё знал наш координатор, а его ты застрелила первым. - Врет, - тут же заметил Корран. - Всего он конечно не знает, но что-то - наверняка... Миракс кивнула, а потом достала странного вида бластер из рюкзачка, настроила режим работы и точно выстрелила в ладонь пленному. Кисть испарилась и лишь сжатое горло не позволило тому заорать изо всех сил. - Я могу по-хорошему, - жестко сказала Миракс, не обращая внимания на то, как на нее смотрит временный напарник. - А могу и так. Выбор за тобой. Хочешь, я выстрелю в тебя тысячу раз, пока ты наконец не начнешь умолять застрелить тебя окончательно? Ты точно этого хочешь? Тот вздохнул и начал говорить. - Наше задание заключалось в слежке за семьей Хорнов. Ростек Хорн - генерал КорБеза, у которого явно есть связь с Имперской службой безопасности. Его сын Хэл - капитан. Внучка Ванесса Хорн - лейтенант ИСБ в Центре, а внук Корран учится в Академии КорБеза. ...Вот этот самый, - агент показал на юношу единственной оставшейся рукой. Сначала Миракс Террик даже не поняла, что услышала. А когда осознала, зарычала на своего спутника как терантатек. - Ты!!! Ты - сын Хэла Хорна?!? - Да, - удивился парень. - А что такого? - Чтооо?!? - девушка едва удержалась от того, чтобы заорать на всю аллею. Только необходимость соблюдать тишину сдержала ее. - Я - дочь главы Союза контрабандистов Бустера Террика! Та, кого твой папаша лишил отца почти на шесть лет, загнав его в тюрягу на Саккории! Ты еще спрашиваешь "что"?!? - Твой отец получил срок - минимальный, кстати, вполне законно! Нехрен тащить запрещенное оружие на Кореллию! - детский сад полыхал и у парня. - Твоя жопа была спасена пять минут назад благодаря оружию, за которое на Кореллии дадут как минимум смертную казнь! Вы все такие, корбезовцы - сами любой беспредел творите, а других ловите! Вы же отца подло подставили; наверняка подогнали изменение закона об оружии под его возвращение на Кореллию, мерзавцы! Агент Имперской разведки смотрел с округлившимися глазами на бурную сцену уровня первой группы детского сада, а потом затрясся от смеха. - Ой, не могу... Вот это развеселили - бывают же такие совпадения! Миракс Террик внезапно стала абсолютно спокойной, что-то настраивая в своем DX-2, а потом выстрелила шпиону прямо в лицо и тот превратился в щепотку пепла. Корран шокировано смотрел на очередное применение дезинтегратора. - Ты совсем сдурела - зачем ликвидировала его так быстро?!? Судя по всему, ты еще более отмороженная, чем твой папаша! - Еще одно слово о моем отце, - Террик едва контролировала свою ярость, - и следующий выстрел из этой штучки достанется тебе. Вот только теперь мы в одной космошлюпке, Хорн. И что-то мне подсказывает, что о нашей встрече никто знать не должен, кроме твоей семьи. Да и о моем оружии тоже... Молодой корбезовец кивнул, а потом вздохнул. - На самом деле, дезинтеграторы - отличная штука для шпионской работы, потому что при выставленной на максимум мощности они не оставляют следов органики, достаточных для генетического анализа. Теперь я понимаю, почему твои винтовка и бластер так настроены. Жаль конечно, что ты его слишком быстро ликвидировала, но по моим ощущениям, он рассказал всё, что знал. Хорн смахнул под дерево то, что осталось от агента ИСР и встал на ноги. - Ладно, позволь тебя проводить. И советую перепрятать свою снайперскую винтовку. Кстати, это он учил тебя стрелять из подобного безумного оружия? - Нет, его жена. Парень помялся и добавил. - Прощу прощения за свою реакцию на твоего отца. Семья на Кореллии - это святое. В конце концов, Бустер Террик далеко не самый плохой преступник... Если честно, мои отец и дед его уважают. Миракс наконец успокоилась и даже довольно улыбнулась. - В "чистом" космосе вы бы папу никогда не поймали. Только так, на "домашней заготовке". И если совсем честно, то я не жалею о тех годах, которые прожила с Кореллианцем и Лиз в Имперском центре. Они потрясающие учителя. Ладно, пойдем... Пара шла по аллеям, над которыми светили три луны Кореллии, продолжая тихо говорить. - Винтовку и бластер-дезинтегратор я перепрячу - у меня на Кореллии есть еще несколько "точек". Ну а ты береги себя, корбезовец, потому что сам понимаешь - три агента ИСР мертвы, их тел нет, а тот, за кем они следили, жив и здоров. К тебе будет повышенное внимание. Может, все-таки вернешь мне обучающие материалы? Корран покачал головой. - Я не могу не учиться Силе. Она помогает мне в учебе и на службе, как когда-то помогала моему деду Нейе Халкиону, как помогает отцу и сестре. Она может спасти мне жизнь. - Или погубить нас всех, - заметила бандитка. - Ты прикинь что случится, если у тебя найдут это? - Твои предложения? - поинтересовался первокурсник Академии КорБеза. - Потерпи еще пару лет, а уж потом учись на джедая. Иначе зачем ты вообще пошел в свою Академию? Пока что-то одно - или джедайство, или служба, - пожала плечами девица. - Пополам не разорваться - всего не успеешь. Корран Хорн вздохнул, а потом полез в карман и достав инфокристаллы с голодисками, протянул их девушке. - Значит, пока не судьба... - Да ладно, - ухмыльнулась она. - Я тебе что-нибудь подгоню - у меня очень обширные навыки и знания антиквара, причем именно в области артефактов Силы... Прощались они спустя четыре часа, уже у космопорта. - Скоро светает, - заметил юноша, подбросивший девушку на арендованном свупе. - Угу, отлично время провели, - Миракс вернула себе хорошее настроение, да и молодой Хорн оказался не настолько ужасным, как мог. - Мои первые убитые, - вздохнул он. - Пусть их застрелила ты, но все-таки... Бандитка-антиквар философски пожала плечами. - В нашей Галактике ситхова туча народа. Какой-то процент этих ребят однозначно плохие - лично для нас. И полагаю, Силе совершенно плевать, если мы отправим к ней кого-то несколько раньше, чем они могли бы отправиться туда естественным путем. Тем более, если это не Одаренные. Расслабься, Хорн; у тебя таких трупов в жизни будет еще много. Я помню своих первых, - добавила девушка. - Меня просто хотели ограбить и возможно, изнасиловать. Я тогда вообще не рефлексировала - чего и тебе желаю. Хорн, о чём задумался? - О нашем общем знакомом, - Корран почему-то нахмурился. - Слушай, он же знал, что мы - это мы. Но всё равно фактически познакомил нас. Зачем? Внезапно и Миракс о чем-то подумала. - О, нет... Великая Сила! Так вот почему отец постоянно предупреждал меня, чтобы я никогда не знакомилась с корбезовцами! Наш старший друг видит возможное будущее! Что-то изменилось в лице Коррана. Его глаза начали изучать лицо Миракс, ее пухлые щеки и губки бантиком с озорной улыбкой, а потом перешли на бедра. Через три секунды парень все-таки заставил себя вернуться к лицу девушки. - Даже не думай, - сказала она, но в глазах плясали огоньки. Он рискнул. - Если наш старший знакомый видел такое будущее - значит, это возможная судьба? - О чем ты? Корран Хорн аккуратно подошел к Миракс Террик и взял ее за руку. - Всего лишь о том, что мы - это мы. А не наши родители. Но даже если отчасти так... Как бы моя семья не считала твоего отца преступником и маргиналом, мы знаем, что он храбрый и неглупый человек. Очень принципиальный и порядочный - для своих собственных... сотрудников. Если он воспитал тебя такой же смелой, находчивой и... как там у вас говорят - с понятиями, то это нормальное воспитание. А еще..., - он запнулся. - Говори, - она не смогла сдержаться и призывно улыбнулась. -...Интересная, красивая, обворожительная, - он аккуратно приобнял ее. - Я ведь тоже верю в то, что отец и дед достойно воспитывают меня. Так может, всех наших родителей стоит уважать? - Ну, Корран Хорн, - первый раз Миракс Террик назвала парня по имени, - ты сумел заинтересовать девушку... Движение было обоюдным и искренним. Они обнялись и поцеловались, а потом не отрывались друг от друга несколько секунд. - Иди, КорБез, - прошептала Миракс, а голос дрогнул. - Если я расскажу отцу такое, то он копыта отбросит. Или сначала убьет и тебя, и меня, а потом отбросит. - А может, - ухмыльнулся Корран, - наоборот, благословит? Миракс чуть отстранилась с веселой усмешкой. - Пора. Она помахала рукой, уходя в сторону терминала, да еще нагло качала бедрами так, что юношеский организм Коррана полыхнул огнем. "Ничего не могу с собой сделать... Да и должен ли? Ох, мало того, что она своему отцу расскажет, а мне что говорить своему?!? В любом случае, о ситуации они знать должны." Спустя три дня, Серж Санрайдер, читая конспиративное (весьма язвительное) сообщение Ростека Хорна лишь хихикал. "Я тут всех познакомлю как следует и переженю кого попало... Главное - прояснилась ситуация с ИСР: Айсарды явно отчаянно копают под меня, пытаясь найти хоть что-то. Да, "след" на Кореллию от ИСБ есть - ведь КорБез считается нашей креатурой, вот только никаких доказательств и даже обоснованных подозрений у Исанне не было, а теперь и не появится. Но на всякий случай, Ванессу надо прикрыть получше. Интересно, какая реакция будет у Бустера Террика на новости о Корране и Миракс, ха-ха? Серж потянулся и собрался с мыслями. "Ладно, тут всё нормально. А теперь, ключевая планетарная операция года - Раллтиир."

***

Начало 0 ДБЯ, Центральные Миры, сектор Дарпа, система Раллтиир. На Перлемианском пути всегда царила оживленная толкотня, особенно у богатых и важных планет. Вывалившийся из гиперпространства корвет "Крестоносец" производил странное впечатление. Выкрашенный в темно-синий цвет, он смотрелся по-имперски, хотя формально не являлся военным кораблем. Зато сразу оповестил планету назначения о прибытии дипломатического корабля. Как правило, сенаторы Империи летали на чем угодно, от фрахтовиков и яхт "Баудо" до легких крейсеров "Консульский" и коррелианских корветов CR90 – в зависимости от собственного достатка и предпочтений, но продукцию "Мандал-Моторс" никто из сенаторов не использовал – до настоящего момента. Корвет был уникально и заранее доработан по распоряжению вице-президента "Мандал-Моторс" Бо-Катан Крайз. Еще сильнее, чем дорабатываются пиратские и контрабандистские корабли, хотя и базовая версия являлась великолепной. Вместо "полуангара", в утолщении носовой части были созданы роскошные каюты и конференц-зал. Кроме того, на корвет установили специфическое оборудование для постановки помех и перехвата сигналов связи, а также, самые лучшие сенсоры, двукратно усиленный дефлекторный щит и гиперпривод 0,6 класса. Аналога этому кораблю не существовало. Конечно, суда с дипломатическим статусом ИСБ сертифицировала, но заносила в особый реестр и из вида не выпускала. И именно этот корвет получил особое разрешение на уникальные доработки… Хозяйка корабля, стоявшая у обзорных экранов, вглядывалась в приближающийся синий шарик и думала о превратностях судьбы, как для себя, так и для других. Ирония – в уже невозможной истории она прибыла бы сюда со шпионской миссией в пользу Альянса, получив информацию о Звезде Смерти, а теперь, всеми силами будет препятствовать планете попасть в сферу влияния Альянса. Точнее, делать вид, что препятствует... Лея Органа повернулась к капитану. Еще одно изменение истории – корвет CR90 "Тантив IV" остался личным кораблем ее отца, вице-короля Алдераана Бейла Органы, вместе со всем экипажем. Лея же, получив в подарок от учителя новый корабль, вынуждена была набирать команду из других людей. На Алдераане в последние месяцы вообще сложилась специфическая ситуация: Бейл Органа и его дочь официально не ссорились и не отказывались друг от друга, а пошли каждый своим путем (для вида). Планета разделилась на три основных лагеря (хорошо, что население здесь было слишком рафинированным и спокойным, чтобы вступать в конфликты): проимперцы (меньшинство), прореспубликанцы (еще одно меньшинство) и ворчливые чванные пофигисты (большинство), которые хотели просто спокойно жить и которым Империя в этом ни разу не мешала. Именно к этой категории населения всегда взывала Лея Органа. "Вот ведь забавно", думала принцесса, ловя на себе взгляды молодых офицеров на мостике, "в том будущем, которое видел учитель, я стала едва ли не секс-символом для Альянса и молодых мужчин, которые вступали туда, а теперь я почти такой же символ, но уже для нашей проимперской молодежи, из которой набрала команду. Спасибо за помощь планетарной ячейке КОМПОНПа…" Не так давно ей исполнилось восемнадцать лет. Даже по меркам этого мира и с учетом возможностей наследной принцессы Великого Дома – безумно мало для сенатора Империи. Но она справится, должна справиться. Ради всего, во что она теперь верит, или хотела бы поверить. Ради матери, ради учителя и будущего всей Галактики. - Ваше высочество, мы на подлете, сигнал отправлен, - доложил капитан. - Благодарю, Лотран, - кивнула молодая женщина. Черное закрытое платье, какое никогда не носили алдераанские принцессы, тоже удивляло и притягивало взгляды. Чьи-то недоуменные, а чьи-то и восхищенные, например, собственной команды. - Дипломатический корвет "Амидала", разрешение на посадку представлено, - пришло голосовое сообщение от диспетчерской Кэмбрэила. – Посадочная платформа № 1. "Приступаем." Ее встречали у самого трапа несколько важных людей во главе с высоким мужчиной средних лет в строгом деловом костюме. - Большая честь, принцесса Органа – добро пожаловать на нашу планету. Заместитель главы Верховного совета Раллтиира Понс Вавиан. - Достаточно просто "сенатор Органа", - улыбнулась Лея и продолжила разговор строго по этикету. – Благодарю за встречу. - Прошу вас, - повел рукой Вавиан, - Верховный совет и секретариат готов к проведению политических консультаций… Замок был красив, а сама столица являлась солидным ухоженным городом, одновременно напоминая Муунилинст, Сципио и Алдераан. Огромное количество офисов и филиалов крупнейших финансовых учреждений Галактики подтверждали статус Раллтиира как относительно самостоятельной экономической силы, по крайней мере, регионального уровня. Лея смотрела на двенадцать мужчин и трех женщин, сидящих перед ней, и понимала, что именно они будут принимать ключевые решения. Визит принцессы на Раллтиир преследовал сразу несколько целей, но о главной никто не знал. - Господа и дамы, - начала принцесса, - я рада, что вы смогли уделить мне время и выслушать голос разума. Возможно, это последний шанс для планеты... - Прежде всего, позвольте вопрос, - вкрадчиво спросила одна из женщин – членов Верховного совета Раллтиира. – Кто прибыл с дипломатической миссией к нам: поклонница Нового порядка или пламенная сторонница законности и свобод? - К вам прибыли оба этих человека, - спокойно ответила сенатор. – Потому что я не очень понимаю, каким образом Новый порядок может противоречить законности и свободам, - голос звучал слегка иронично. -...Итак, позвольте обрисовать ситуацию. В рамках недавнего запроса Сената в Имперскую службу безопасности нами был получен ответ о вашей связи с мятежниками. Без конкретики - это не наш уровень, но всё-таки. Обращаю внимание, что все эти годы Империя никак не ограничивала вашу деятельность и приветствовала ту самую свободу финансовых рынков, за которую вы выступаете. Однако, в последние годы через ваши счета проводятся платежные операции в интересах так называемого "Альянса за восстановление Республики", признанного Империей мятежной организацией. И поэтому, я предлагаю вам наконец определиться, чего вы хотите больше – остаться фактически независимыми игроками в Галактике, но отказаться от статуса "обслуживающего банка" Альянса, или погнаться за прибылью и обречь свою планету на оккупацию. Народ охнул. - Империя не посмеет! – выпалил кто-то из депутатов (явно ставленник каких-то деловых кругов). – Это слишком скандально и публично. - Империя уже посмела, - мило улыбнулась принцесса. - Флот из трех ИЗР "Имперских" скоро прибудет сюда. Повисло тяжелое шокированное молчание. "Согласятся – мы вынудим Альянс работать через хаттов. Откажутся – вообще заберем Раллтиир себе. Оба варианта в наших интересах, но второй лучше." - Нас есть кому защитить, - спокойно ответил Понс Вавиан. – Благодарим вас за предупреждение. - Может есть, а может быть и нет, - пожала плечами принцесса. – Меня направили сюда увещевать вас, но я понимаю, что деловые круги Раллтиира настолько озабочены собственной прибылью, что рискнут даже планетой. Свою задачу я выполнила; завтра с великой радостью я осмотрю достопримечательности вашей столицы и отбуду – меня ждут дела. Уже взлетая и изучая свежие биржевые котировки Раллтиира, принцесса усмехнулась. "Ай-ай, решили, значит, моей инсайдерской информацией воспользоваться и сразу начали сбрасывать ценные бумаги – те из вас, кто опасается Империю? Очень хорошо – пусть они дешевеют. Наш Банкир наверняка уже готов к данной ситуации. Главное, чтобы не вздумал называть меня дочерью, ха-ха."

***

Два дня спустя, Регион Колоний, система Каттада. Миссия на этой планете обещала стать очень опасной. Посадку дипломатическому кораблю с ID Сената Империи дали быстро, но в голосе диспетчера Лея сразу почувствовала нервозность – её тут явно не ждали. Что ж, кто не рискует, тот в пролёте. Планета тоже являлась важной – на Комменорском пути, между Алдерааном и Комменором. Известный курорт Центральных Миров и Колоний, огромный логистический хаб в космопорте Халеода, да еще центр торговли для целой кучи систем. И при этом, крайне свободолюбивое население в количестве ста миллионов человек. Их Империя не тронула, зато сами каттадцы Империю не любили, поддерживая разных контрабандистов. Здесь Лее с информацией немного помог Хан, но в целом, принцессе пришлось импровизировать. Каттад нужен не имперским, а нейтральным. В идеале - под руководством Восстания № 1, а самое главное - хотя бы без влияния Альянса. На этот раз никаких платьев. Вместо них - черный доспех из облегченного бескара. Перед отлетом Серж сообщил Лее, что особый костюм из сплава кортозиса, фрика и бескара уже выкован для принцессы на Мандалоре, но в нём ей публично появляться опасно – уникальные доспехи могут вызвать вопросы. Так что пока – только бескар. Миа Айкова, молодой мэр Халеоды – высокая красивая блондинка (судя по всему – дочь кого-то из руководителей планеты), приняла сенатора Органу приветливо, но настороженно. В последнее время о принцессе появилась неоднозначная информация, которая вызывала опасения. От предложения морской прогулки Лея отказалась, лишь успев полюбоваться местными белоснежными пляжами. "Как же они красивы… И как же хочется, чтобы эту красоту никто не испортил..." Принцессе тут не понравилось. Сила подсказывала ей о какой-то опасности и Лея решила не снимать доспехи, а дополнительно, у своей комнаты выставила стражу с корабля, да еще постоянно контролировала "периметр" Силой. Планета действительно являлась нейтральной, но склонялась к Альянсу, и поэтому, местным властям сенатор Органа не доверяла. Особенно самой Айковой, от которой через Силу шел явный негатив в отношении Леи. Две женщины расположились в малой гостиной резиденции мэра и говорили почти откровенно. - Мы никогда не станем поддерживать Империю, - сразу заявила Мия, - Если вы, принцесса, прибыли сюда за тем, чтобы убедить нас в поддержке, то зря. - Нет, я прибыла к вам совсем не за этим, - ответила Лея. – А с предупреждением об опасностях вступления в Альянс. У вас красивая богатая планета – очень не хочется, чтобы начались проблемы... - Вы сторонница Императора? – резко спросила Мия. - Его и его безумия? - Нет, я сторонница Империи, - сказала Лея. – Империи в целом, а не некоторых ее методов, которые я готова обсуждать и даже осуждать. - Это так не работает, принцесса, - усмехнулась мэр и что-то набрала на своем коммуникаторе. – Или вы с Империей, или с Альянсом. Разумеется, есть еще и те, кто изначально выбрал путь нейтралитета, но к ним вы точно не относитесь, потому что сменили лагерь. А у нас таких не любят. - Разве вы сами не относитесь к нейтралам? – парировала алдераанка. Айкова покачала головой. - Вы не понимаете, Лея. Мы и являлись нейтралами при Республике. Зачем нам озабоченная централизацией Империя? И не только нам, но и многим другим богатым планетам. - А, так пусть хорошо живут только Центральные Миры и Колонии? – язвительно уточнила принцесса. – А остальные в бардаке, нищете и коррупции? - Ой, а то Внешнее Кольцо стало хорошо при Империи жить?!? – зло парировала Мия. – У меня связи среди контрабандистов и я много где была. Ваша Империя просто грабит дальние миры ради себя. - А до этого, те же миры грабила Старая Республика, только другими методами, - ехидство Леи чувствовалось за километр. – Вы просто хотите сохранить своё влияние, а не печетесь о бедных. А что до Империи – Император не вечный и другой может стать более гибким. И... Что-то звякнуло в Силе, но принцесса опоздала, лишь увидев, как на нее наставили бластер. Прямо в лицо. - Этот разговор не имеет смысла, сенатор, - с легким сожалением заявила Мия Айкова. – Убивать я вас не хочу и поэтому, мы подождем. Наверняка с вами захотят пообщаться мои знакомые; они уже получили сигнал. Но если что - в голову попаду; стреляю я хорошо. Принцесса прикинула – не успеть. Воздействовать Силой на разум тоже нельзя - иначе затем придется сразу убивать. А вот отвлечь внимание... - В нехорошую историю ты влипла, подруга, - абсолютно спокойно и презрительно прокомментировала ситуацию Лея, демонстрируя пустые руки. - Воспитанные принцессы говорят "вы", - заметила Айкова. - Не позавидуешь… "вам", - хмыкнула Лея. – А что до воспитания… Если мой парень узнает об этом – а он узнает через Союз контрабандистов, то упакует тебя и подарит Джаббе – в качестве наложницы или рабыни для борделя хаттов. Мия заинтересовалась. - И кто же твой парень? - Некто Принц. Может, знаешь такого? Айкова распахнула глаза. - Ох… Что ж ты раньше не сказала?!? Я…, - бластер чуть отклонился в сторону. Трехметровую дистанцию между собой и противницей Лея сократила моментально – Прыжком Силы. Мия все-таки успела выстрелить один раз - заряд пришелся в бескаровый доспех Органы, а потом получила удар сумасшедшей силы в челюсть, нокаутировавший красавицу. "Так", забегали мысли у принцессы, когда она схватилась за свой комлинк. "Срочно брать эту дуру в заложницы, баррикадироваться и вызывать подмогу с корабля. Хотя, как только ребята засуетятся, это сразу станет заметно. Лучше пусть прикроют меня огнем, благо что ответить Каттаде в космопорте нечем. И немедленно сигнал тревоги через гиперпространство!" Там же, спустя три часа. Ситуации, при которых припаркованный в космопорте корабль открывает огонь с земли, крайне редки. Как правило, такое происходит, когда некое судно проникает на чужую территорию "троянским конем", или наоборот, взлетает после угона. А вот случаи необходимости отстреливаться "изнутри", да еще вызволять кого-то из плена, почти уникальные. "Амидала" открыла огонь прямо по резиденции мэра, не позволяя никому приблизиться ко дворцу. Одновременно с этим, капитан корвета сформировал "группу захвата", которая сейчас пробивалась через улицы Халеоды на спасение своей принцессы. Но даже с огневой поддержкой получалось сложно. Повстанцы на Каттаде явно были готовы к чему-то подобному и заняли отличные позиции для обороны, а их проникновение в резиденцию, где засела сенатор с заложницей, лишь вопрос времени. Вот только помощь была уже рядом. Холодную и уверенную мощь Силы, приближающуюся сейчас в штурмовом челноке к поверхности планеты, Лея ощутила заранее. "Никогда бы не подумала, что обрадуюсь ему. Как чувствовал…" Он шел по улицам во главе своих штурмовиков и расшвыривал обороняющихся одними движениями рук, помогая себе мечом лишь для отражения бластерных выстрелов. 501-й Легион сразу обеспечил нужную плотность огня, баррикады под воздействием Силы разлетались как карточные домики, а дипломатический корвет добавлял из своих лазерных пушек. Изначально, Главком не собирался спасать здесь никаких принцесс и заниматься политикой. Но сразу решил навести порядок, получив имперский сигнал бедствия. Тут засели бунтовщики? Отлично - будет кем заняться. И хорошо, что его личный ИЗР оказался совсем рядом в гиперпространстве. Вейдер прошел через местные силы обороны и повстанцев как нож сквозь масло, прямо до самой резиденции мэра. Диверсионная группа Альянса слишком поздно поняла, что происходит в тылу и собралась эвакуироваться лишь тогда, когда штурмовики почти накрыли ее в здании. Оставались лишь окна, к которым бросились пятеро людей. Лея не дала им такой возможности. Поняв, что бой почти закончен, она выскочила из разбаррикадированной гостиной, застрелила двоих, а потом увидела, как из бокового коридора в оставшихся трех бумерангом прилетел красный клинок. - День добрый, Лорд Вейдер, - принцесса даже смогла улыбнуться. - Благодарю за спасение. Кстати, зачем вы убили последних – кого нам теперь допрашивать? - Мне нравится ваша практичность, принцесса Органа, - Лорд, вернув себе в руку меч и отключив его, размашисто шагал по коридору. – Вы изменились в лучшую сторону за последнее время, задержав высокопоставленную мятежницу. И на мои вопросы ответит уже она. Отец и дочь не договорили; обоих кольнула Сила. Дверь в подсобку, где прятались два повстанца, резко открылась и оттуда полыхнул огонь. Вейдер упредил ситуацию, включив меч и умудрившись одним коротким движением отразить сразу оба выстрела обратно в повстанцев. - Спасибо, - тихо и искренне сказала принцесса. – Выстрелы с такого расстояния из тяжелых винтовок мой бескар мог и не выдержать... - Теперь вы понимаете, что уговаривать бунтовщиков – не самое мудрое поведение? Лея вздохнула и опустила голову. И правда – сохранить в себе голос разума окажется весьма непросто... Спустя еще три часа. Вокруг корабля принцессы сели челноки с "Опустошителя", забирающие сейчас пленных и прочих подозреваемых – местных бойцов ополчения и повстанцев. Лея стояла рядом с Вейдером и грустно смотрела на эту процессию. Мия Айкова шла последней, в наручниках и сопровождаемая каким-то плачущим стариком. - Не печалься, отец. Это мой собственный выбор. Дир Айков развернулся и посмотрел на Лею. - Что вы натворили! Вы принесли нашей планете только страдания! - Напротив, - сенатор была абсолютно уверена в своей правоте. – Я спасла Каттад. Иначе его бы погубили вы сами. Безутешный отец обнял дочь, понимая, что видит ее последний раз в жизни. После чего, убитый горем, ушел. Лея глядела ему вслед с тяжелым сердцем. -  Я всё-таки верю, что колеблющиеся планеты можно образумить – до того, как придется убивать слишком многих. Хоть кого-то… Вейдер промолчал. Сейчас он почему-то вспомнил погибшую жену и то, как она, рискуя своей жизнью, постоянно спасала других. Эта алдераанская принцесса напомнила её. Лорд бросил взгляд на корвет сенатора. - Великолепный корабль - очень сильно модернизированный. Полагаю, с его скоростью вы сможете уйти даже от Т-65 мятежников. - Я назвала его "Амидала", - сказала Лея, пряча злорадство. Боль отца хлестнула по дочери так, что она почувствовала её даже с полностью свернутой Силой. И устыдилась. "Он может быть кем угодно, но я не должна превращаться в сволочь сама. Он и правда своё уже получил…" - Я назвала корабль в честь погибшего сенатора Старой Республики с Набу. Она – образец и недостижимый эталон для меня, - пояснила Лея мягко и с огромным уважением. - Добрая, честная, красивая, идеалистичная. Может быть, в чем-то она ошибалась, но никогда не искала ничего лично для себя. Иногда я мечтаю о том, чтобы она ожила и показала мне путь. Чтобы увидела Империю, поверила в нее и поддерживала так, как когда-то поддерживала Республику. Чтобы все мы жили в Империи, где честь и достоинство будут не пустым звуком. И если мне придется отдать свою жизнь за мечту, как отдала она – я это сделаю. Еще пауза. - Вы похожи на нее, - оказывается, даже механический голос может дрожать. Вейдер резко развернулся, уходя, и лишь бросил через плечо. - Да пребудет с вами Сила, принцесса Органа. Берегите себя. Она стояла и долго смотрела ему вслед. Обвиняя себя за то, что не может и не хочет ненавидеть. Пыталась вернуть в память видение, показанное учителем, в котором Вейдер душит ее мать, чтобы вызвать в себе хотя бы презрение к Вейдеру, но даже на него её не хватило. Лея Органа тряхнула головой, приходя в себя и направилась к своему корвету. У трапа ее ждал капитан. - Уходим, Лотран, - распорядилась она. - Здесь мы сделали всё, что могли. С остальными делами справится Штурмовой корпус.

***

"Амидала" мчалась через гиперпространство в сторону Алдераана, когда через Узы Силы Серж позвал ученицу. - Лея, как у тебя дела? Рассказывай. Она рассказала ему всё, ничего не скрывая. Санрайдер мягко улыбался, слушая ее сбивчивые слова о Вейдере. - Ну, признайся же – в глубине души ты хочешь его простить. Принцесса мотнула головой, а потом насупилась и кивнула. - Наверное, да. Я так счастлива что мама жива, что... не могу ненавидеть его. Если бы она умерла, то любое прощение было бы исключено. Но теперь… Учитель, - решила спросить она. – Вы не помните, что случилось с Мией Айковой в вашей истории? - Тоже погибла, - усмехнулся Серж. – Там ты пыталась ее спасти, а имперцы застрелили. Не вини себя – на Каттаде было без вариантов. Меньшее зло – зато планету теперь не накажут целиком, а только обезглавят. - Учитель, - Лея вспомнила самое главное. – Так что произойдет на Раллтиире?

***

Спустя неделю. Раллтиир, заседание Верховного совета планеты. -...Почему мы вообще решили, что Империя на нас нападет? – недоуменно спрашивал старик, похожий на солидного ученого. – С какой стати ей нападать на планету, у которой, по сути, нет войск и флота, а вся сила – в финансовых активах? - Император не рискнет, - заметила женщина, которая несколько дней назад общалась с Леей. – Нашими финансовыми инструментами пользуются сотни систем в тридцати секторах. Он не посмеет. Понс Вавиан горько усмехнулся. - Вы все оцениваете происходящее или как обыватели, или как политики, или как бизнесмены. Вот только Император Палпатин другой. Он – Владыка. И ради своей власти не пожалеет никого. Вот почему я предлагаю нам готовиться к худшему. "Нам повезло, что сенатор Органа рассказала про флот Империи – моя собственная информация это подтверждает. В итоге, наш "круг" успел сбросить акции. Конечно, это обвалило рынок, зато мы выдернули свои фонды. Меня беспокоит другое – сначала рынок обвалился, а через три дня вырос, причем еще сильнее первоначального уровня, потому что все ждали флот Империи сразу, а он до сих пор не явился. Вывод: кто-то очень информированный сыграл "медведями" на нашей бирже и заработал огромные деньги - пятьдесят миллиардов кредитов. Кто они такие? Идиотов с подобными деньгами не бывает. А самое главное – дальше то что?" Правильное предположение само приходило в голову – и ужасало. Думать о подобном совсем не хотелось… Из раздумий депутаты Верховного совета Раллтиира вышли из-за того, что пришел срочный сигнал от министерства обороны планеты. - Прошу прощения, что прерываю вас, но из гиперпространства рядом с орбитой только что вышел флот. Три ИЗР класса "Имперский". Понс Вавиан внезапно понял, что у него стучат зубы. На мостике ИЗР "Вершитель" царила обычная рабочая обстановка. Лорд Тион стоял перед обзорным окном в гордой позе. Сегодня – день его триумфа, даже если дельце окажется несложным. Сам Император отдал приказ – это великая честь. Захват планеты и уничтожение ее правительства - первоочередные цели, но для начала, требуется показательный урок. А лучшим уроком может стать только орбитальная бомбардировка. - Турболазеры к бою; цель – поверхность планеты, - отдал приказ командующий. – Раллтиир нам еще пригодится, так что атакуем лишь военные и промышленные объекты. ...Мраморные карьеры не трогать – в отношении них у меня особый приказ сохранить актив. - Лорд Тион, с планеты взлетают истребители! – доложил кто-то из офицерской "ямы". - Это наверняка мятежники! Сенсоры идентифицировали три эскадрильи "Инком Т-65", эскадрилью местных Y-вингов, а еще, судя по всему, группу R-22 "Остриё". Тион рассмеялся. - Жалкий сброд... Поднять истребители на перехват! В этой истории и в этом "представлении" участвовал еще один корабль, правда, о нем пока никто не знал. Для которого в этой системе были заранее оставлены три гиперволновых камеры-маяка. И сейчас его командир беспристрастно наблюдала за происходящим в голодисплеи как зритель, находясь в соседней системе Джатир. -…Я четвертый-желтый, подбит, трое на хвосте, не могу…! -…Пятый-красный, уходи, тебя взяли в клещи…! - Девятый-синий, тебе снесли генератор дефлектора, повторя…! Падме Амидала, слушая, как умирают пилоты, пытаясь спасти важнейшую для Альянса планету, молчала. А потом повернулась к нише, где за терминалом сидел единственный, кроме нее самой, человек на мостике. - Раш, ну как там? - Котировки обвалились, но еще не до конца. Можно уже брать, но я бы довел до полного "дна", - ответил Кловис. - Именно, - раздался резкий голос G0-T0, который был подключен к соседнему терминалу. – Сидим "в засаде" до упора, Банкир. У них полностью независимая биржа. Именно сейчас инвесторы со всей Галактики срочно сбрасывают их ценные бумаги, а Раллтиир не может ни остановить это, ни прекратить. - Жду отмашки от вас обоих, - кивнула Черная вдова. Ей уже не привыкать видеть и слышать гибнущих ради ее планов. Благие цели оправдают любые средства – лишь бы в итоге всё получилось. И в любом случае, так – меньшее зло. Дисплеи озарились картинкой происходящего в соседней системе, и все увидели, как сотни орудий с трех рассредоточившихся ИЗР открыли с орбиты огонь по планете. Турболазеры утюжили поверхность Раллтиира тридцать минут, а потом прекратили стрельбу. Спустя еще двадцать минут с летных палуб "Имперских" в атмосферу хлынули десантные челноки. - Пора, - в таких вопросах лучше Гото не было никого. – "Дно" рынка – фиксирую падение всех котировок на сотни фигур и тысячи и миллионы пунктов. Раллтиир перестал быть независимой финансовой площадкой – точнее, так теперь считает Галактика. Сейчас они стали дешевле настолько, что за наши заработанные на них же пятьдесят миллиардов, мы закупимся на семьсот миллиардов, то есть, почти на половину цены Звезды Смерти. А возможно, даже больше. - Работаем, - кивнула Амидала. – Давайте заберем эту планету с потрохами. Она включила внутреннюю связь. - Черная вдова - "сёстрам": ваш выход. Готовность № 1. Мостик - идем в гиперпространство. - Понял-понял, - кивнул дроид-лейтенант. Имперцы ликовали. Жалкие эскадрильи бунтовщиков ничего не смогли сделать с флотом Империи, хотя и взяли свою плату – "Имперские" по итогам боя не досчитались четверти СИДов, но это были приемлемые потери – пилоты и техника не проблема для Империи. А теперь, пришло время наземной операции. Лорд Тион стоял на командном мостике и сиял от радости. Правильно он выбрал себе покровителей – гранд-мофф Таркин строг, но справедлив, он не забывает хорошей службы. Так что богатства этой планеты пригодятся Доктрине Таркина и самому Тиону. Дело за малым… Рябь пространства подернулась маревом и из гипера вывалился корабль, каких в Галактике не видели уже долгие годы. Всего один, но и его хватит – с учетом уникальной авиагруппы. - Лорд Тион, прямо позади нас появился корабль! – сообщил кто-то из офицеров радарной группы. - Идентифицирую: LH-3210 второго поколения, он же "Барышник". - Откуда?!? – удивился первый помощник. – Ими же вооружались конфедераты-сепаратисты когда-то. Тион забеспокоился – он был неплохим воякой. Тонко их подловили - в момент орбитальной бомбардировки, когда ИЗР зависли над планетой. Пока они оттянутся и перегруппируются, пройдет много времени. - "Барышник" в линейном бою не сможет тягаться даже с одним "Имперским", а уж тем более, с тремя, - заметил лорд. - Противник выпускает истребители, - отрапортовал энсин мостика. – Они успеют сбросить всю авигруппу до момента нашей атаки. Тиону стало не по себе. "Стервятники" конечно мелкота, но когда их три тысячи - это опасно. Вот в чем настоящая сила "Барышников". - Истребителям - отсечь "стервятников" от кораблей основного класса. Поднять с палуб всё, что есть, - отдал лорд приказ. – Ионные и лазерные пушки к бою. Никто в этот момент не заметил, как в составе авиакрыла неведомого противника рассредоточено двигаются три эскадрильи уникальных истребителей, прячась среди "стервятников". Слишком много целей, слишком плотно перемещается вражеская авиация, чтобы засечь подобное. Задача "стервятников" сейчас - связать собой все истребители Империи для чистой атаки джедайских "кобр" на ИЗРы. - Третья - Четвертой и Второй, - раздался звонкий женский голос по системе связи. – Идем по дуге на максимальной скорости. Телеметрия от меня. ИЗРы – это вам не корыта сси-руук, так что осторожнее. И торпедами их придется долбить разом и массово. Погнали! "Кобры" резко сгруппировались, а затем ушли вверх и набрали скорость. Сейчас будет их "танец смерти". Тион не верил своим глазам. Он неплохо учился в Академии на Райтале, да и командиром был компетентным, пусть и не хватал звезд с неба. Но про подобную модификацию "стервятников" никогда не слышал. Такие же внешне, но еще более маневренные. Такие же примитивные бластерные пушки и самые простые ракеты, вот только эта модификация дроид-истребителей почему-то оказалась слишком прочной - она выдерживала даже несколько попаданий пушек СИДов. И при таком раскладе, с учетом количества противников, у имперцев назревали проблемы. Перед началом операции на трех ИЗРах было почти 220 СИДов. 50 уничтожил Альянс, а остальные 170 сейчас расстреливались какими-то недобитками КНС. Конечно, сам "Барышник" не противник ИЗРу, а его многочисленная авиация недостаточно сильна против разрушителя, но у этих таинственных защитников Раллтиира может иметься и какой-нибудь козырь в рукаве. Ответ Тион получил очень быстро. - Лорд-командующий, к нам приближается еще одна группа истребителей противника! 36 машин, невозможно идентифицировать, скорость... ого, около 130 MGLT, крупные! По коже пошел озноб. - Все орудия – на защиту кораблей основного класса! – приказал Лорд. Это только кажется, что дотянуть телеметрию пуска торпед до ИЗР просто. Асоке казалось, что лазерные, турболазерные и ионные выстрелы повсюду. Что от них никуда не деться и нигде не спрятаться - до того высока плотность огня. "Да, это не корабли сси-руук..." Помогала только Сила – но летчикам Восстания № 1 всё равно было непросто. Вот когда Тано, Уин и Вентресс жалели, что с ними сейчас нет их единственного специалиста по Боевой медитации, Оли Старстоун. Нет того, кто объединил бы их всех в единый механизм. Но и без этого бывшие падаваны с Лехона во главе с тремя "сёстрами" Сержа сохраняли свой строй, точно след в след за Асокой Тано. А в самый нужный момент они почувствовали и Сержа, который смог их поддержать, поделившись с Асокой, Обри и Асажж своими силами, после чего все тридцать шесть истребителей стали единым целым. Они вышли на залп идеально - и 96 торпед отправились к цели, чтобы нанести одновременный удар в район реактора корабля. ИЗР "Имперский" - очень живучий корабль. Он может пережить многое, но массовый торпедный залп опасен точечным синхронным действием - если нанести его в определенную точку корабля. Часть удара поглотит щит, еще часть примет на себя корпус, после чего торпеды продолбятся до реактора и на этом всё закончится. Именно так и получилось с первым ИЗР, который моментально взорвался прямо на глазах у пораженного Тиона. - Срочно на сближение с "Гневом"! - крикнул он. - Прикрыть щитами друг друга! Идея была здравая - если уж всё равно гибнуть, то имеет смысл идти ва-банк и попытаться спасти оба корабля. Турболазеры продолжали вести отчаянный огонь по эскадрильям джедаев, но не попадали - слишком уж отточенным было Ощущение Силы и предчувствие опасности у летчиков. Асока повела свою группу в облет останков уничтоженного разрушителя, но в последний момент вынырнула из-под них на форсаже и атаковала второй ИЗР со стороны уязвимого места - в "подбрюшье". - Четвертая, это Третья. Они прикрывают друг друга щитами! - Вижу. Атакуем всем, что есть! 192 торпеды одновременно ушли к цели. "Гнев" все-таки спас свой флагман, заслонив его от основного залпа. "Вершитель" получил меньше торпед - 80, а не почти 120, и даже со взорванным генератором щита, измочаленной броней и поврежденными движками смог остаться на ходу. Зато сам "Гнев" аннигилировало за несколько секунд, превратив самый мощный корабль Империи в пустое место. - Последний еще на ходу! - крикнула Асока. - Ему нельзя дать уйти! - Третья, не рискуй! - последовал ответ Асажж Вентресс. - Они наверняка узнают о нас, потому что ведут съемку и отправляют ее через гипер. Хотя... Ладно, давай сделаем его; я справа. Вторая - ты слева. Тридцать шесть машин разлетелись, а затем с невероятной слаженностью сошлись вновь, но уже не друг за другом, а в ряд. "Вершитель" даже не пытался отстреливаться - он уже готовил гипердвигатель к прыжку, уходя от планеты. Вот только уйти ему не дали - неизвестные истребители в этот момент оказались в четыре раза быстрее ИЗР и облетев "Вершитель", зашли в атаку из задней-верхней полусферы прямо на командный мостик. 216 лазерных пушек открыли огонь одновременно - надстройка отвалилась и взорвалась. - Добиваем движки, - выдала Асока. - Я не успокоюсь, пока он не развалится окончательно! Через две минуты Асажж присмотрелась к горящему кораблю - судя по всему, спасательные капсулы с него взлететь не успели. Да и кто будет их подбирать, если своих рядом нет, а на планете любых имперцев тут же поставят к стенке? - Дело сделано, отличная работа, - бортовые компьютеры приняли сообщение с "Барышника". - Возвращайтесь. Амидала довольно смотрела в обзорные окна, а потом обернулась к "финансистам". - Раш, Гото, что в итоге получилось у вас за этот час? - У меня полный сабакк, - ухмыльнулся Кловис. - У меня тоже, - довольно проскрежетал дроид и включил что-то музыкальное. - Вот это мне нравится, - усмехнулась Черная вдова. - Никаких потерь и больше пятиста заработанных миллиардов. - Не всё так просто, - заметил Банкир. - Это лишь фондовый рынок и банковская система Раллтиира. С такими активами нам следует работать осторожно, а наше участие точно вскроется. Конечно, теперь Раллтиир наш, но с ним придется договариваться. Как и с Империей. - Обязательно договоримся, - кивнула глава Восстания № 1. - В ближайшее время. От Асоки пришел запрос: "что делать с десантом Империи на Раллтиире"? - Операция закончена, - приняла решение Черная вдова. - На планете достаточно наземных сил Альянса - пусть они и поработают. А имперцев всё равно некому снабжать и спасать; возможно, они сами сдадутся. Кроме того, часть челноков раллтиирцы уничтожат зенитным огнем. "Вершитель" остался в бою до конца не просто так. Камеры, сенсоры, звукосниматели и гиперпередатчики собирали информацию о противнике и успели передать ее на Корулаг, где расположена база флота. Аналитики и специалисты обязательно разберутся - что за враг уничтожил корабли Империи с такой беспощадной эффективностью?

***

Два дня спустя, сектор Дарпа, система Теардроп. Понс Вавиан прибыл на встречу, организованную на борту линкора неизвестных союзников, с отчетливым пониманием того, что ничего хорошего он на ней не услышит. Сначала неизвестные "партнеры" нанесли удар по бирже Раллтиира, поработав классическими "медведями", а потом начался полный кошмар. Империя явилась поздно, но тут же начала орбитальную бомбардировку, обрушив финансовую систему планеты. Затем появились и "спасители", вот только радующийся итогу битвы Верховный совет час спустя пришел в ужас от того, что узрел на фондовом рынке. Сначала котировки обвалились более чем в двадцать раз, а после поражения имперского контингента выросли в двадцать пять. Именно в этот период "спасатели" за гроши скупили все ценные активы Раллтиира в виде контрольных пакетов банков, страховых и логистических компаний, инвестиционных фондов, промышленных и судостроительных предприятий, а также прочих корпораций. Неведомые враги Империи сорвали полный банк. И теперь, оставался лишь один вопрос - что они затребуют с Раллтиира за спасение и такой подарок? - Добрый день, господин Вавиан, - мужчину встречала молодая женщина - синеглазая блондинка среднего роста. - Рада, что наша с вами совместная работа увенчалась успехом. Мужчина огляделся - на мостике кроме женщины присутствовали только дроиды. - "Совместная"? - иронично уточнил заместитель главы Верховного совета. - Госпожа Черная вдова, вы нас ободрали как липку, трижды использовав Империю. Я теперь даже не уверен, что данная "работа" началась со стороны Империи случайно... - Конечно случайно, - улыбнулась женщина. - Ведь Палпатин действительно хотел вас очень серьезно наказать - а мы просто подстроились под ситуацию. Но остальное - стечение обстоятельств. Амидала спокойно рассуждала вслух. - Полагаю, не в наших общих интересах что-либо сообщать как Империи, так и повстанцам. За вашего нового VIP-клиента - Альянс за восстановление Республики, я крайне рада, но считаю, что мы можем реализовать куда больше совместных проектов. - Слушаю вас внимательно, - Вавиан был настоящим дельцом и сразу подобрался. - Мы сильны, но не всесильны. Если Император пришлет сюда сотню ИЗР, а не три - при желании, он их быстро соберет, то вас уже никто не спасет. И поэтому, очень не советую публично заявлять о поддержке Альянса. Лучше вообще объявите о своем нейтралитете. Да, вы осуществляете расчеты Альянса, но не более того и делаете это скрыто. А имперский бизнес пострадать не должен. Этим мы вынудим Императора спустить вопрос "на тормозах". Далее. Мы и сами будем с радостью работать с вами - но тоже скрыто. Конечно, теперь хозяева активов Раллтиира не вы сами, а мы, но наша организация не собирается лишать вас всего и лезть в местные корпоративные связи или менять высших управленцев. Все равно лучше вас никто не разбирается в этом бизнесе. - Благодарю, госпожа, - Вавиан немного успокоился. - Простите за вопрос: вы тоже из мира бизнеса? Политики и революционеры не ведут себя так... - У меня достойные наставники, - улыбнулась женщина, а потом раллтиирец вздрогнул - лицо женщины из милого превратилось в жесткое. - Вы, а точнее, мы, будем работать со всеми - с Альянсом, с Империей, с хаттами, с МБК, да хоть с красномордыми ситхами, - голос женщины звучал иронично. - Будем получать доходы и не станем ни с кем ссориться. Но информацию о новых бенефициарах ваших активов Раллтиир должен скрыть так, чтобы не нашел никто. Иначе плохо будет именно вам. ...Желаю удачи, господин Вавиан - когда-нибудь еще увидимся. Мой финансовый советник скоро свяжется с вами. Заместитель главы Верховного совета Раллтиира ушел, а на мостике "Барышника" поднялась фальш-переборка, за которой находились Раш Кловис и Гото. - Понс Вавиан - разумный человек, - заметил Банкир. - Когда-то я был с ним знаком, пусть и заочно. - Резюмируем, - подвел общий финансовый итог Гото. - Теперь у нас есть все три основных финансовых канала Галактики. Через МБК только легальные расчеты - в рамках работы холдинга Лэндо Калриссиана. Через хаттов - исключительно криминальные и то, что касается Централии. Но нам не хватало партнера именно для "серых" расчетов, в том числе с Альянсом - и вот теперь он есть. Наконец наши деньги полностью свободны, конвертируемы, при этом, Раллтиир подконтролен только нам самим. - Благодарю всех за работу, - радостно улыбнулась Падме, напомнив саму себя двадцатилетней давности. - Уходим на базу № 2.

***

Имперский центр, две недели спустя. Весть о поражении у Раллтиира оказалась ушатом холодного ломин-эля на головы всех имперцев. Шок, какого за почти двадцать лет никто не испытывал. Поражения вообще случались редко, даже в измененной Сержем истории. Крупные – тем более. А такого, чтобы Империя потеряла сразу три ИЗР "Имперских", не нанеся противнику никакого серьезного вреда, не случалось за всю Реконкисту Внешнего Кольца. В каком-то смысле, мало- и среднеугнетенные граждане за последние пятнадцать лет приняли тот факт, что Империя – это почти навсегда. Что она бесконечна, сильна и непобедима. И последнее фиаско всех реально напугало. Серж Санрайдер, изучая сообщения, доклады и новости в своем рабочем кабинете, отчетливо понял, почему в другой истории гибель Звезды Смерти и прочие неудачи Палпатина (а в конце и гибель) настолько выбили из колеи его соратников и других подданных. Виноват сам Император, который создал централизованное государство и замкнул все ключевые управленческие решения на себя. Задал безумно высокую планку. Сакрализировал собственное государство, поставил его на высоченный постамент, а в итоге, когда испортился имидж и пошли неудачи, многие отвернулись от Империи потому, что были порушены самые светлые мечты. Создать культ и веру непросто. Зато убить их иногда куда легче. Проще, чем скрыть информацию. Конечно, можно перекрыть Голонет, но крупицы правды всё равно пролезут в народ, да еще обрастут бредовыми подробностями. Передадутся по "сарафанному радио" - гипернавигацию никто не отменял, тайно зафиксируются голокамерами, а потом разнесутся "общественными журналистами" и прочими "узниками совести". По долгу службы Санрайдер был в курсе, что произошло за последние недели – столько интересного не происходило и за пять предыдущих лет. Когда Палпатин узнал о поражении у Раллтиира, то приказал Вейдеру собрать ударный кулак из свободных кораблей и стереть планету в порошок. Вот только на второй день подготовки карательной экспедиции, по всей Галактике разлетелось крайне интересное пресс-коммюнике правительства Раллтиира. …Мы официально признаем, что являемся ассоциированным членом Первой Галактической Империи. Также, как ими являются Алдераан и Кореллия. И также как эти уважаемые планеты, мы никогда не переходили на сторону Альянса бунтовщиков. Ранее, частные заявления некоторых наших политиков были вырваны из контекста интервью и превратно истолкованы. В настоящее время, все эти люди больше не имеют права говорить от имени планеты. Повторяем: мы - часть Империи, прежде всего экономически и финансово. Недавнее нападение на флот Империи, прибывший к нам с мирной инспекцией, был осуществлен неизвестными лицами, скорее всего, из Альянса бунтовщиков, которым некоторые наши граждане предоставили тайные базы. Флот и армия Раллтиира не участвовали в боевых действиях с Империей, а всем комбатантам, оказавшимся на нашей планете и сдавшимся в плен, была сохранена жизнь и воинская честь. Более того, мы защитили солдат Империи от мятежников, которые хотели их казнить. Выражаем огромную благодарность сенатору от Алдераана Лее Органе за предложение посредничества о передаче бойцов Империи через ее гуманитарную миссию. В настоящий момент, все организации и предприятия Империи, а также ее союзников и аффилированных лиц на Раллтиире, защищены законом и сохраняют свои активы. Именно Империя и ее друзья являются для нас приоритетными партнерами… Когда Палпатин узнал об этом, то первым делом задержал Вейдера с флотом, а затем вызвал к себе Пестажа и Айсарда – для дополнительного анализа ситуации и консультаций. Предварительные отчеты Император получил уже через три дня, и они удивили его не меньше, чем заявление Верховного совета Раллтиира. Айсард сразу предположил, что за атакой линкора КНС и его авиагруппы стоят те же силы, что стояли когда-то за биржевой игрой во время битвы у Корусанта и почти наверняка, они же - за скупкой боевых кораблей у Конфедерации на деньги, заработанные через биржу КНС. А возможно, и за кражей из Межгалактического банковского клана почти ста миллиардов кредитов в ауродии вместе со спасением секретов Храма джедаев и его юнлингов. Император сразу загрузил директора ИСР работой, обозвав за глаза галактическим аналогом термина "капитан очевидность", а потом обратил внимание на то, что сразу обнаружил Пестаж. Враги не просто уничтожили флот Империи. Они так подгадали момент, что фактически, скупили всю планету. Одну из немногих в Галактике, которая являлась почти независимой финансово. И теперь, оказалось, что заработать хотят все, в том числе и доблестные имперские партнеры. Фондовый рынок Раллтиира не просто сразу отыгрался, он тут же поднялся на сотни пунктов.   Вот когда реальная экономика Далекой-далекой галактики без необеспеченной эмиссии показала Императору большую фигу. Ведь Палпатин за тридцать лет глобально ничего не менял. Конечно, он национализировал корпорации КНС, взял МБК под контроль, создал систему жесткого имперского аудита, поднял налоги, начал насаждать свою идеологию, но в остальном, финансовый сектор сохранил свою демократичность (если конечно условный экзот не пытался пролезть в крупные инвесторы), а регионы внутри себя зарабатывали и тратили свободно. И теперь, этот сектор отреагировал совсем не патриотично, начав вкачивать в фондовый рынок Раллтиира миллиарды свободных средств имперских компаний. Логично; держать деньги на счетах МБК под грошовый процент – дураков нет. Деньги должны работать, а куда их еще вкладывать, если не в производства, добычу и торговлю? Остаётся только играть на бирже... Император понимал - кто-то придумал, а теперь и быстро организовал финансовую пирамиду, что в условиях реальной экономики и наличия свободных денег на фондовых рынках очень понравилось многим проимперским финансовым воротилам. А придумал это тот, у кого есть хорошие финансовые аналитики и кто заранее просчитал поведение галактического финансового бомонда. И что теперь делать Палпатину? Атаковать Раллтиир? После их мирного заявления, чтобы Галактика действительно посчитала Императора отморозком и попрятала свободные деньги? Чтобы обрушить ликвидность их фондового рынка и разорить, например, крупных субподрядчиков Куата и Сиенара, которые там начали играть? Или чтобы еще раз публично опозориться на поле боя – ведь никто не знает, какие козыри припасены у этих "тайных повстанцев"? А от очень серьезных людей из числа "своих" к Пестажу уже потянулись "ходоки" с просьбой сообщить Его величеству что "всё нормально, Раллтиир – свои люди". Вот что делают деньги – когда надо, они работают эффективнее любой грубой силы, проникая в умы и кошельки, "размывая" любую лояльность Императору. Деньги любят все, а вот императоров - не факт... Палпатин отступил, точнее, сделал вид, что великодушно пошел навстречу. Не забыл, не простил (непонятно кого), но решил изобразить хорошую мину при плохой игре. Лея Органа лично отправилась на Раллтиир и привезла домой всех бойцов Империи, а также публично предупредила правительство планеты о недопустимости военных действий против государства, после чего стала еще популярней в умеренных проимперских кругах. Ну а Раллтиир продолжил торговать и заниматься обслуживанием счетов кого угодно, не объявляя об этом. Всю вину за произошедшее возложили на Альянс повстанцев. Император в очередной раз поймал себя на мысли, что это не Альянс. Те стали бы громко и довольно кричать на любых гиперперекрестках, бахвалиться, задирать Империю, провоцировать ее флот и армию. Здесь же – отчетливое "предложение" о мире с готовностью пойти навстречу Императору информационно и имиджево. "Только деньги и влияние – ничего личного." От Альянса за восстановление Республики Палпатин такого не ожидал; Мон Мотме и Бел Иблису это не свойственно. "Кто же они такие? Прячутся за Альянс и работают в том же стиле, в котором когда-то во время Войн клонов в отношении Республики и КНС работал я. Учитель бы такое потянул, но его больше нет. Или же…?" У Альянса за восстановление Республики в отношении текущей ситуации было своё мнение. - Абиг, мне надо встретиться с Черной вдовой, - твердо сказала во время очередного дантуинского совещания Мон Мотма соратнику. – Снова она вроде как помогла нам и планете, но на самом деле, помогла прежде всего себе. Борск Фей’лия уже сообщил нам о ситуации на фондовой бирже Раллтиира. Мы не позволим использовать Альянс как щит для каких-то непонятных меркантильных целей! И ладно бы она нормально воспользовалась победой. Но нет – Раллтиир удалил наших представителей с планеты. Расчеты, как оказалось, они будут осуществлять, но не позволят считать планету антиимперской. Это… аморально! – глава Альянса была почти в ярости. - Планету она все-таки спасла, - хмыкнул Гарм Бел Иблис. – Подловила ИЗРы Империи в самый подходящий момент – когда они зависли над планетой. Иначе ее "Барышник" просто не успел бы сбросить авиакрыло. Черной вдове пришлось дождаться сначала гибели наших пилотов, а потом и орбитальной бомбардировки Раллтиира. - Сомневаюсь, что она станет встречаться с любым из нас, - объявил Абиг Зар. – Она почему-то не очень хорошо относится к вам, госпожа Мон Мотма и к вам, господин Бел Иблис. - Может быть, я? –  Бейл Органа усилием воли заставил себя не улыбаться. "Хоть увидимся наконец…" - Я спрошу у нее, - кивнул Зар.

***

Дарт Вейдер работал в своей каюте на "Опустошителе" и задавался теми же вопросами, что и остальные "заинтересованные лица", но исключительно в конкретной плоскости. Политика и финансы его не интересовали, а вот военный аспект – очень даже. Информацию с погибших ИЗР он получил сразу - после того, как ее собрала и отсортировала флотская разведка. Ни Альянс, ни сам Раллтиир до этой информации не добрались – слишком далеко от планетарных радаров и сенсоров шел бой, которым Вейдер очень заинтересовался. После чего засел за изучение и анализ данных. Через час он пришел к нескольким однозначным выводам. Первое - противники Империи на "Барышнике" прекрасно знают об Альянсе и даже манипулируют им, а не наоборот. Но почему "стервятники" - истребители бывшей КНС, стали такими живучими, Вейдер понять не смог. Дефлекторный щит? А куда там ставить генератор щита? Но даже с генератором "стервятники" оказались неестественно крепкими. И это точно не броня – уж больно тяжелой тогда получится машина. Еще больше Вейдера заинтересовала ударная группа из тридцати шести неиденцифицируемых истребителей. Тяжелые, мощные, невероятно быстрые и прекрасно вооруженные – на мгновение Лорд поймал себя на мысли, что хотел бы получить такой. Особенно поражал их тангаж на скорости под 130 MGLT – машины буквально танцевали на горизонталях под огнем турболазеров ИЗР, перемещаясь как единое целое… Стоп! Искусственные глаза Вейдера наконец нашли странность. Вот что уникально – если оценивать движения истребителей в совокупности и математически, то они слишком синхронные, слишком связанные друг с другом. Будто один человек. Но дроиды на подобное не способны, а тем более, не способны предугадывать куда через секунду начнут стрелять турболазеры ИЗР. Вариант правильного ответа не заставил себя ждать. Джедаи?!? Набитый глаз летчика и главнокомандующего нашел командиров всех трех эскадрилий. Опытные движения, точность, ни единой ошибки. А красивое пикирование после подъема напомнило кого-то. Кого-то забытого, но все равно знакомого… "Вот бы еще расшифровать их переговоры… У кого в Империи самая лучшая техника и научная группа? Кому вообще такое можно доверить?" Лорд усмехнулся, включая терминал и подтверждая свой допуск. "Он справится." Серж Санрайдер, получивший от Вейдера запрос согласно своему допуску I категории, попал в неоднозначную ситуацию. Как и тогда, во время охоты (по итогу удачной) на группу Рама Коты, оказалось, что его собственный профессионализм работает в пользу него как заместителя главы ИСБ, но против него как тайного врага Палпатина. Все знают, что у ИСБ самая лучшая команда криптографов и шифровальщиков, возглавляемая почти легендарным Мелвином Донном и самые лучшие аналитики. Конечно, формально Вейдер не имеет права приказывать ИСБ и КОМПОНПу в целом. Можно уйти в формализм, перебросить по подведомственности на Юларена или Ишин-Ил-Раца, сделать морду пермакритом… Но Сержу не хотелось портить отношения (по разным причинам) с Вейдером. Так что придется усиленно искать самого себя. Главное, чтобы случайно не найти…

***

Во дворец Вейдера Санрайдер отправился поздним вечером спустя неделю. Пометка к запросу Лорда была однозначной: "отчет - только лично в руки". Опасается, что кто-нибудь может перехватить? Правильно опасается, молодец… - Лорд Вейдер, - легкий кивок головы - "Дарт Энакин" никогда не любил официозы и расшаркивания. - Санрайдер, - последовал такой же ответ. Назвать обстановку в кабинете Лорда "домашней" не рискнул бы никто, но по факту, такой она и являлась. А самое главное – в Силе изменилось ощущение от Вейдера. Вместо ярости и вечной ненависти к себе, уверенная холодная Тьма, прагматичная и подконтрольная. – Что смог обнаружить? - Многое, - Серж положил на рабочий стол голодиск с отчетом и начал говорить. - Сначала о противнике. "Барышник" второй модификации – ничего необычного. Но вот его авиагруппа… Визуально и по динамике "стервятники" похожи на стандартных, но анализ боя выявил их повышенную маневренность, а самое главное - невероятную живучесть. Поскольку другие варианты невозможны, я предполагаю наличие поля, возможно, биологической природы. В имперских архивах и информаториях информация о подобных технологиях отсутствует. Далее, ударные эскадрильи тяжелых истребителей, вооруженных торпедами. Я нашел их. Вейдер вздрогнул – неужели сразу повезло?!? -…Направил запросы во все судостроительные компании Империи и конструкторские бюро. Оказалось, это старая разработка "Мандал-Моторс", еще двадцатилетней давности, затем заброшенная и проданная "Инкому" до предательства последнего. А от него перепроданная малоизвестным и неидентифицируемым судостроителям во Внешнем Кольце. Всё было законно, но до "Инкома" теперь не добраться – по понятной причине. Я все-таки попытаюсь, потому что если выйти сразу на верфь – это победа. - Тут понятно. Что-то еще? - Я проанализировал атаку этих "гадюк" на наши ИЗРы. И…, - Серж слегка замялся, - такое я встречал только в исполнении джедаев, с которыми во время Войн клонов участвовал в операции на Джабииме. И главное: мои специалисты смогли расшифровать часть переговоров командиров эскадрилий. Ничего необычного, но я узнал голоса двух из них. Третий голос не идентифицирован по причине отсутствия речи. "И не будет идентифицирован – только голоса Обри тут не хватало. И так слишком много информации получится…" Серж достал из нагрудного кармана мини-голопроектор и включил его. Эскадрилья "кобр" смотрелась в изображении единым целым, до того слаженно они шли. - Четвертая, это Третья. Они прикрывают друг друга щитами! – звонкий женский голос звучал сквозь помехи взломанной записи переговоров. - Вижу. Атакуем всем, что есть! – ответил ей другой голос, тоже женский, но низкий и тягучий. - Он еще на ходу! - Третья, не рискуй! Они наверняка узнают о нас, потому что ведут съемку и отправляют ее через гипер. Хотя... Ладно, давай сделаем его; я справа. Вторая - ты слева. - Я узнал оба голоса потому, что когда-то выступал в суде помощником обвинителя у гранд-моффа Уилхаффа Таркина в процессе над джедаем Асокой Тано. "Третья" - это она. А "Четвертая" - знаменитая убийца КНС Асажж Вентресс, я помню ее голос с видеозаписи во время представления доказательств. Такой голос сложно забыть… Вейдер в этот момент уже размышлял о своём. Он и сам моментально узнал голоса, а в душе полыхнули эмоции. Сейчас ему вспомнилось всё. Невероятные Узы Силы, которые он встретил в Потоке много лет назад – с пятью женщинами и мужчиной, скрывающим себя и своих подруг. Кто он такой? И почему об этом никогда не рассказывал Палпатин? "Зато теперь понятно, кто такие Третья и Четвертая. Остается найти Первую, Вторую, Пятую и так далее. Кто они?!? Асока когда-то дружила с Баррисс Оффи, но та мертва – подорвала себя почти на моих глазах. А еще… Бет вроде? Или как-то так, уже не помню. Слишком мало информации; искать, срочно искать. А особенно интересно, кто тот человек, который смог уговорить Вентресс работать в его команде и создал эти Узы…" Серж стоял рядом с рабочим столом Вейдера и испытывал сильное желание хихикнуть - видимо, это нервное. "Если мы все-таки доживем в текущем составе до момента полного открытия Тайны, то даже интересно – что случится с Вейдером, когда он узнает? Его не разорвет?" - Хорошая работа, - кивнул Лорд. А потом наконец решился. - Санрайдер? - Да, Лорд Вейдер? - У меня есть к тебе просьба. Само слово звучало необычно – хотя Серж и знал, о чем сейчас будет говорить Главком. Один этот термин давал понять, что Вейдер возвращается к человечности. Пусть темной, пусть всё равно пути ситха, но сойдет хотя бы так. -...Когда-то я пережил бой и лишился внешности нормального человека. Долгие годы я даже не думал об этом – по причине ненадобности. Но теперь… Император никогда не позволит мне этого, не захочет, чтобы я вернул себе внешность того, кем был. В том числе поэтому все клонирующие технологии Галактики под его неусыпным контролем – и подальше от меня. Помочь мне может только кто-то посторонний, но порядочный и с достаточными полномочиями. Но много ли ты знаешь порядочных в Имперском центре, а тем более, вокруг Императора? – даже механический голос умел показать горькую иронию. - Достаточно и вас одного, - мягко ответил Серж. – Я не видел другого человека, который служит настолько преданно и не хочет ничего ради себя самого. – Я помогу вам и Дарье. А что до Императора…, - Серж выдержал гроссмейстерскую паузу, пользуясь тем, что Вейдер первым обозначил своё отношение к Палпатину. - Конечно, он законный правитель нашей Империи, но определенные его действия вызывают опасения. Вы более последовательный и компетентный руководитель, Лорд Вейдер. Серж почти не рисковал – Вейдер уже достаточно доверял ему, а то, что он хочет свалить Палпатина, имело место и в другой истории. Плюс фактор Даши, плюс отношение "старого" Энакина к Сержу. - У меня большие связи и возможности – я смогу добраться даже до Камино и Аркании, - добавил Санрайдер. – Начинаю работу. Это небыстро, но стоит того. - Удачи, - кивнул Вейдер уходящему заместителю главы ИСБ. Кажется, начало заговора положено... Санрайдер ушел. Через две секунды дверь в спальню Лорда открылась (Вейдеру спальня была не нужна, но коль она должна иметься в апартаментах, то существовала), и из нее вышла Даша, завернутая в короткое полотенце. Лорда всегда интересовало, на какой планете Дарья настолько привыкла к водному душу, что всегда предпочитала его ионному. Ему нравилось видеть ее почти обнаженной, с мокрыми волосами и капельками воды на теле. - Я слышала ваш разговор. Серж Санрайдер – самый порядочный человек в нашей организации. Он никогда не предаст, а тебя очень уважает. Даша встала перед Вейдером в кокетливой позе. Уже совершенно ничего не боясь и не волнуясь за себя. Если ей когда-нибудь предстоит объяснение (даже с фатальным итогом для себя), то, что она уже сделала, стоит любого риска и любых жертв. Встречаться с тем, кого считают чудовищем всей Галактики – это непросто. Но насколько непросто это на самом деле, Дарья Сандрина поняла лишь тогда, когда ее отношения с Дартом Вейдером стали публичными. Иногда она все-таки задумывалась о том, насколько изменила Вейдера и понимала, что если всё и сложится относительно хорошо, то ситхом он останется навсегда. "В той истории его забрала Светлая сторона – как джедая. Забрала умирающим. Наградила за то, что он спас сына и восстановил Баланс. А если не спасет, в том смысле, если это не потребуется? Что будет с ним тогда?" Она уселась Вейдеру на колени и аккуратно потянулась к шлему. - Давай проверим, насколько хорошо идет процесс восстановления тканей лица. Заодно, нормально поцелуемся… Он не знал, за что его так наградила и простила Сила, но подарок Вейдер принял с благодарностью. Как кто-то может любить его, да еще после всего, что случилось? И не просто любить, а еще и принимать темным Лордом? - Лицо почти прошло, - констатировала Даша, целуя возлюбленного. – Может, клонирование тканей и не потребуется? Лорд покачал головой. - Я каждый день лечу свое лицо, но даже моих сил хватает только на него. Восстановить остальное тело самостоятельно невозможно. Даша ухмыльнулась и слегка покраснела. Вейдеру ее ухмылка почему-то напомнила Санрайдера. - Я ждала много лет - подожду и еще несколько. А пока подтяну, так сказать, теорию... Мужской бас раскатился по помещению. - Буду ждать с нетерпением.

***

Этим утром в центральном офисе "Голоса Империи" Дарья Сандрина брала важное интервью. В гости к ней пришла восходящая звезда Имперского Сената Лея Органа. - Ваше высочество, добрый день. - Добрый день, Дарья. Рада наконец познакомиться с вами, - две женщины с интересом смотрели друг на друга. Ирония общения заключалась в том, что каждая отлично знала правду о другой, а также знала о знании этого собеседницей, но в приватной обстановке они никогда не встречались и свои тайны не обсуждали. -…Только большая просьба, - добавила принцесса. – Называйте меня просто "сенатор Органа". Я не отказываюсь от титула и родной планеты, но в данном случае и применительно к теме интервью являюсь прежде всего сенатором нашей Империи. - Хорошо, сенатор. Итак, расскажите же нам, что произошло на Каттаде? - Произошло ужасное, - выдала Лея с легким пафосом. – Я прибыла с официальным дипломатическим визитом, как добрый друг данной планеты. Безоружной и полной благородных намерений. А на меня, неприкосновенное лицо, мэр города Халеоды наставила бластер и попыталась передать мятежникам из того самого Альянса повстанцев. Я едва смогла заговорить ее, а затем взять в плен и отправила сигнал о помощи. Меня, посла Имперского Сената, убили бы, если бы Лорд Вейдер не прибыл на помощь. Я хотела публично поблагодарить его за спасение – он великий воин. ...Больше всего в данной ситуации я возмущена тем, что никаких угроз в отношении Каттады и его жителей я не высказывала. Напротив, всеми силами пыталась обратить внимание на их недостойное поведение и миролюбивость Империи в отношении намерений властей планеты, которые можно трактовать как пособничество мятежникам. А что в итоге? – риторически всплеснула руками принцесса. - Скажите, - вкрадчиво спросила Дарья. – А почему мэр Халеоды Миа Айкова, находящаяся сейчас под следствием, так повела себя в отношении вас? Может быть, что-то личное? Или какие-то счеты и обиды на Империю? Альянс мятежников часто заявляет, что действует во имя освобождения планет… Лея фыркнула и набрала побольше воздуха. - "Освобождение"?!? Каким образом и кто тиранил Каттаду почти двадцать лет подряд? Они как были богатыми и независимыми, такими и остались! Там не имелось ни военного гарнизона Империи, ни эскадры кораблей. ...Сначала мне было жаль их, но потом я направила депутатский запрос в Имперскую службу безопасности. И оказалось, что всему виною деньги! Не какие-то великие идеи, не мысли и мечты о свободе и справедливости, а банальные прибыли. Которые терял именно логистический хаб Халеоды – из-за изменения гиперпространственных торговых потоков в пользу Комменора и Алдераана. А открывшийся три года назад и ныне уже знаменитый курорт на Эльшандру Пика перетягивает на себя туристические потоки. Там работают и ведут бизнес преданные сторонники Империи, а что остается таким, как Айкова? Только начинать бунтовать, прикрываясь свободами. ...Вот только я не дам подобным людям врать, - отчеканила сенатор Органа. – Я выведу их на чистую воду. Пусть вся Галактика знает о том, что немногочисленные элиты Каттады, нарушившие дипломатические правила и затеявшие бунт – далеко не всё население. А население уже в курсе художеств своего руководства и показательно дистанцировалось от него. Лея собралась и продолжила. - Теперь и я убедилась, что вы были правы в своих передачах. И обращаю внимание граждан Империи на то, что против властей выступают почему-то не якобы угнетенные экзоты, а те, чей бизнес пострадал. Или популярные в антиимперской среде политики, которых не поддерживают даже собственные планеты. Свободы тут не причем – это всего лишь сожаления о потерянных прибылях… - Благодарю, сенатор Органа, - кивнула Дарья, у которой сегодня были запланированы еще два интервью. – Вооруженные силы Империи в лице Лорда-Главнокомандующего официально поблагодарили вас за гуманитарную миссию на Раллтиире. Лея кивнула и мягко улыбнулась. - Я просто хотела вернуть наших солдат домой. Не вдаваясь в военные аспекты операции – это не мой уровень допуска и компетенции. Власти планеты дали своё согласие на мою миссию и выполнили свою часть сделки. Мне не нужно никаких наград, кроме понимания того, что конфликт в итоге закончился, а планета, известная как крупный финансовый центр и партнер Империи, отказалась от поддержки любых бунтовщиков. Сейчас нам не нужны проблемы в экономике, а рынки нуждаются в хороших новостях… - Что ж, тогда… Сандрина не договорила. Какое-то сообщение начало поступать прямо на ее личный голотранслятор. Женщина распахнула глаза, вскинулась и вслушалась. А потом побледнела и махнула рукой директору трансляции. - В прямой эфир, срочно! Включайте! Сенатор Органа, прошу вас остаться с нами сейчас! Голокадры демонстрировали статичную картинку, но планета узнавалась сразу. -…Поступило срочное сообщение с Кариды, из военной Академии. Медицинская служба объявила карантин и закрыла планету. По предварительной информации медиков, на Кариде вспыхнула эпидемия. Повторяем – Карида во власти "Синего призрака"! Любые контакты с планетой запрещены, а в системе введен карантин. Департамент здравоохранения аппарата Императора обращается к лучшим эпидемиологам Галактики с просьбой помочь в борьбе со страшной болезнью. Ради спасения людей Империя будет щедра и благодарна, ведь это наш общий дом… Две женщины в студии "Голоса Империи", побледнев, смотрели друг для друга. У обеих были примерно одинаковые мысли. "Это мы или кто-то еще?" Первой в себя пришла Дарья Сандрина. - Какой кошмар… Мы все должны объединиться и поддержать нашего Императора. Если это сделал Альянс… Лея Органа лишь качала головой. "Нет, не верю. Учитель, мама, вы не могли отдать такой приказ! На Кариде живет двадцать пять миллионов человек… Наверняка это просто страшная ошибка..." Даша в это время получала какую-то информацию на свой датапад, а потом отправила ее в эфир и начала комментировать. - Поступило подтверждение: это террористический акт. Ответственность за него сразу взял на себя Террорист № 1 Команданте. Его открытое обращение к Императору только что опубликовали некоторые секторальные средства массовой информации. По соображениям безопасности и имперской этики, я не буду сейчас оглашать данное обращение. Но одно обещаю – Империя найдет этого… человека. Найдет и покарает, причем в ближайшее же время. Лея вышла на улицу, где светило яркое солнце и подняла к нему голову. Может, хоть так станет полегче? Девушка примерилась и все-таки рискнула потянуться к учителю через Силу. Ей срочно нужно успокоиться. Поверить, что Серж Санрайдер не имеет отношения к этому безумию. - Учитель! - Привет, падаван. Встреча сегодня ночью на Базе. Не могу говорить - у нас тут тоже полный ад. В одном можешь быть уверена: мы такого точно не хотели... Лови сейчас региональные новости Голонета - некоторые СМИ на свой страх и риск решили опубликовать заявление Команданте. Хорошо, что этому идиоту хотя бы хватило ума использовать наш информационный "трафарет". Обращение Команданте Лея нашла быстро и самым простым способом - через главное новостное агентство Алдераана. От того, что она сначала прочитала, а потом и услышала в исполнении хриплого измененного голоса с кореллианским акцентом, по коже у нее поползли мурашки. -...Я тот, кого знают под именем Команданте, обращаюсь ко всем народам Галактики, которые стонут сейчас под игом жестокого тирана. Я обращаюсь к тебе, Палпатин, и говорю в том числе от имени "Делегации 2000", чьи честные сенаторы были когда-то подло убиты тобой. Мои неоднократные предупреждения не возымели своего действия и поскольку ты продолжаешь устраивать геноцид мирных планет, пришлось поступить иначе. За долгие годы я не убил ни одного гражданского лица и не лишал жизни простых мирных жителей. Только военные, политические и административные служащие Империи, виновные в поддержке преступного режима, получали заслуженные наказания. ...И на этот раз от моих рук погибли лишь военные преступники. Планета Карида являлась оплотом милитаризма Империи и ее гордостью, целиком работая на твою военную машину. Кузницей кадров злодейских армии и флота, откуда выходили зомби с промытыми мозгами, готовые убивать обычных людей во славу своего Императора. Этой гордости и их планеты больше нет. Как не станет и других, кто посмеют вести себя подобным образом. Палпатин, ты узурпировал власть как бандит. И в отношении тебя, а также твоих наемных шавок я тоже буду действовать как бандит – а история нас рассудит. Ее же всегда пишут победители, правда? Ты лишил меня родины, семьи и всего, что мне было дорого. А я лишу тебя того же, потому что бояться мне больше нечего. Я не могу добраться лично до тебя, не могу разорвать паутину лжи, которой ты опутал своё окружение. Зато я могу сделать так, что править тебе будет некем. И поэтому, обращаюсь прежде всего к Сенату Империи. Отстраните от власти выжившего из ума тирана, иначе он убьет и тех порядочных из вас, кто еще остались! Граждане, уничтожайте преступных моффов везде, где только можно! Убивайте военных и берите власть в свои руки! А Альянсу за восстановление Республики я напоминаю: пока вы продолжаете болтать и плодите свои декларации, за свободу Галактики сражаюсь только я и мои сподвижники. У вас еще есть шанс изменить свои действия в лучшую сторону. А словами и политикой вы ничего не добьетесь. Только страх всех имперцев за себя и свои семьи заставит их не служить Императору. В отличие от вас, я отдаю себе отчет в том что делаю и не скрываю этого. За свои деяния я не получу ни славы, ни тризны, ни уважения. У меня одна цель – убрать с трона сидящего на нем подонка!