Третий путь. Другая история.

Середина 0 ДБЯ. Центральные Миры, система Сарапин. Неприметный корвет, выглядевший как полностью гражданский, вышел из гиперпространства за звездой и начал аккуратно приближаться к планете со стороны малого спутника, почти не опасаясь быть обнаруженным. Местность здесь не особо популярная (мягко говоря), несмотря на близость Неймодии, а сенсоры у корвета CR90 были не хуже любых флотских, а то и лучше. Главное - не напороться на имперские поисковые группы, которых в последнее время развелось предостаточно. Но здесь, в Центральных Мирах, Террориста № 1 Команданте никто не ждет. Точнее, не должны ждать... Больше всего Сарапин напоминал Мустафар. Такой же почти сплошь вулканический и такой же промышленно развитый. Людей тут жило мало - только сотрудники местной проимперской корпорации, поставляющей энергию планетам Центральных Миров, которые работали на местных промышленных предприятиях. Когда-то здесь кипела Война клонов - планета была лакомым кусочком для КНС. Мощности многочисленных действующих вулканов и потоков лавы использовались сотнями вулканических накопительных энергостанций. Энергия собиралась энергетическими коллекторами и переходила в репозиторий для сбора и последующей отгрузки заказчикам. Граф Дуку отдал приказ об атаке, но генерал Эчуу Шен-Джон (ныне покойный) отбил нападение генерала Сев'ранс. После окончания Войны, защитную сетку с заводов сняли по причине ненадобности. Планета считалась абсолютно мирной и безопасной, а самое главное - никому не нужной. И правда - тут даже грабить некого и нечего. А вот устроить техногенный теракт, который нанесет страшный ущерб экономике Империи - очень даже... В этой истории планета не подверглась нападению сил Альянса - Восстанию Мон Мотмы было сейчас не до нее. В итоге, на настоящий момент здесь не существовало ни флотской базы, ни армейского гарнизона Империи. Как самому страшному террористу Галактики пройти мимо такой удачи? Вот только Тракен Сал-Соло еще не знал, что его тут почти ждали (а кое-кто ждал и на самом деле). -...Босс, приближаемся к посадочной платформе, - доложил долговязый пилот. Когда-то он был журналистом с Кореллии и очень оскорбительно начал критиковать в своих статьях Императора Палпатина. Итог был печален: гнить бы ему и всем остальным на стройке Звезды Смерти по приговору суда, но проект Амидалы и Санрайдера по управляемому террору выбрал именно этих заключенных для своих планов. Уже много лет они кошмарили Империю, неуловимо терроризируя ее объекты и убивая многих чиновников. Террористы большей частью Галактики считались чудовищами, меньшей - героями, а три месяца назад случилось самое громкое дело - заражение Кариды "Синим призраком". По прошествию времени, Тракен понял, что это был перебор - уж больно сомнительной получилась слава. От бессменного связного "Ариадны" (непонятно, правда, с кем) пришла информация, что союзники не особо довольны гибелью двадцати пяти миллионов человек, но коль уж дело сделано - пусть будет так. Однако, больше подобных инцидентов быть не должно, а вот технологические теракты допустимы. И поэтому, требуется провернуть последнее дельце, после чего необходимо залечь на дно, поскольку Империя взялась за поиски Команданте и его команды всерьез, прочесывая сотни систем. Банда Тракена "Смерть Палпатину" за долгие годы стала сплоченной и опытной. Парни знали, что ничего, кроме мучительной смерти, их в случае захвата не ждет. Поэтому, предателей здесь не было. Да и безбедную старость они себе уже давно обеспечили (хотя и не особо верили, что доживут до старости). -...Ну вот, коды и "легенда" в норме, - заметил связист группировки. - У "Ариадны" всегда всё по-честному. Так что мы просто мирный "купец", который привез в центральный офис "Энергии Сарапина" свежую жратву и выпивку. - Отлично, - кивнул Сал-Соло. - Садимся, разгружаемся, а потом начинаем минировать главный терминал и основной распределительный центр. Шевелимся; времени будет немного! Больше всего в предстоящей операции Сержа Санрайдера беспокоил "человеческий фактор". Поэтому он самолично утверждал группы наблюдения, предлагаемые Киртаном Лоором на ту или иную планету. А на эту - особенно. Здесь нужны самые исполнительные, а не самые креативные - иначе могут начаться проблемы. А посему, на Сарапин отправились парни из КомСилы - боевики, которые ничего лишнего придумывать не станут, зато когда придет время, начнут успешно стрелять. И теперь, оставалось только ждать. "Сестры" Сержа тоже заняли своё место за "сценой", загнав яхту "Баудо" Асажж Вентресс, скрытую кристаллами стигия, в джедайские руины, находящиеся недалеко от южного полюса планеты. А затем, команда в полном составе и в лучшей экипировке засела на одной из добывающих платформ, расположенной наиболее близко к центральному офису, где с минуты на минуту ожидалось прибытие группы Команданте. В резервной комнате службы охраны компания из трех крепко сбитых молодых мужчин азартно резалась в сабакк, а еще трое, включая командира, таращились в голомониторы безопасности. Чтобы взгляд не "замыливался", они менялись каждые четыре часа. - И чего мы тут второй месяц торчим? - проворчал лысый здоровяк. - Вот ведь угораздило... А в это время канцелярским крысам из управления финансового контроля наверняка достался Пантоломин. Где справедливость? Ну кому нужен этот адский шарик, где почти нет народа и даже некого заражать? - Тому, кому захочется лишить энергии сотню планет Центральных Миров, - ответил командир группы, всматриваясь в картинку. -...Заткнись, Грег. Заткнись и продолжай смотреть. Я сам понимаю, что лучше бы нам приказали что-то более боевое, но скажи спасибо, что нас не загнали к каким-нибудь экзотам. А дроиды могут пропустить что-то важное. ...Местная служба безопасности после нашего распоряжения взяла на себя основную часть комплекса, а мы должны следить за теми объектами, которые проще всего взорвать. Сенсоры тут установлены отличные, так что тайно никто не проберется. И поэтому, особое внимание следует уделить прибывающим кораблям. ...Особенно, - командир присмотрелся к табло прилета, - прилетающим вне графика. Троица оторвалась от карт - поступила информация, что CR90 с забавным названием "Счастье шахтера" готовится к посадке. - За работу, парни. Сначала камеры, а потом аккуратно посмотрим на этих торгашей лично - а вдруг?

***

"Вдруг" началось спустя три часа, когда "почему-то" выборочно отключились камеры наблюдения. Вот только "ледорубы" прибывших явно не знали (им умышленно не сообщили), что за последний месяц систему голонаблюдения планеты доработали и продублировали. КомСиловцы, узрев то, что творилось на камерах ("мирные торговцы" зачем-то начали растаскивать по коридорам главного репозитория свои ящики), тут же отреагировали. - Это они! Парни, у нас полный сабакк! Срочно сообщение по гиперсвязи! Шифровка в штаб-квартиру ИСБ ушла моментально; оставалось лишь дождаться отмашки. Изначальный приказ отпечатался в голове командира как клеймо: "не вздумайте вспугнуть!" Команда КОМПОНПа срочно вооружалась и экипировалась, но бежать пока никуда не собиралась. - Сидим тихо! Грег, это тебя прежде всего касается! Я отдал приказ местной службе безопасности о том же самом, и теперь общая задача – имитировать наше незнание. Звякнул терминал; через гиперпространство посыпались приказы. - Оперативная группа уже в пути! Я очень надеюсь, что это именно Команданте, а не какие-то другие террористы! Дадим им завязнуть в главном распределительном центре, потом дождемся прибытия наших – и атакуем вместе! Операция шла по плану, но Тракену Сал-Соло что-то не нравилось. До такой степени, что свербило в голове, ввинчиваясь дюрасталевым болтом в затылок. Во время работы он всегда оставался на корабле – якобы руководить и планировать (на самом деле – чтобы в случае чего сбежать), но сейчас его что-то позвало на посадочную платформу. Позвало так, что отказаться было невозможно… За задней опорой корвета из сумрака вышли четыре женские фигуры и Тракен понял, что ему почему-то безразлично, зачем они здесь оказались и что собираются делать. Разум стал послушен чужому воздействию, а воля сломалась и стала покорной, как глина. Сал-Соло зевнул и растянулся на пермакритовом полу. - Отлично, - тихо произнесла одна из женщин, – мы вне зоны действия камер, рядом с двигателями нас не засечь тепловыми датчиками, а визуально ситх разглядеть в этих барагвинских прикидах. Если что – отведем внимание Силой. ...Теперь работаем; группа ИСБ вот-вот должна прыгнуть из гиперпространства. Пятая, ты где? - Я здесь, - из темноты вышла последняя женщина. - Я чувствую нашего братца – он уже рядом. Концентрируемся, девочки… Оли Старстоун сосредоточилась и поймала ощущение от Сержа Санрайдера. Сейчас им придется импровизировать в авральном режиме. Пусть они к этому и готовились, но подобное тонкое и при этом, глубокое воздействие на разум никогда не проводили, тем более вместе. Убить Силой чужое сознание, "сжечь" его – не так уж и сложно для обученных Одаренных, особенно вчетвером. Вырвать из него информацию – уже сложнее. А вот аккуратно трансформировать – совсем непросто. Старстоун положила руки на подруг, склонившихся над спящим Тракеном Сал-Соло и закрыла глаза, потянувшись через пространство. На борту тяжелого крейсера "Келдаб" КОМПОНПа царила деловитая тишина. Командир операции с усмешкой поглядел на приближавшуюся в обзорных экранах планету ("и правда – вылитый Мустафар"), а потом начал отдавать приказы. - Проекторы – в режим удержания. Поднять все три эскадрильи. Закрыть периметр, особенно вокруг посадочных платформ и главного распределительного центра. Челноки – взлет по мере готовности. …Я буду в своей каюте, - бросил, уходя, Санрайдер. – Как только окажемся на низкой орбите – сообщите. Он сел в позу лотоса и моментально настроился на медитацию, связавшись с "сестрами", которых сейчас координировала Оли. А потом привычно усилился через них и погрузился в сознание Сал-Соло. Ощущение было… омерзительным. Если до этого Серж и сожалел о двоюродном брате Хана, то сейчас перестал. "Такое, наверное, только в мозгах серийных маньяков можно найти. А ведь я сам создал Команданте… С другой стороны – ну не Тракен, так кто-нибудь еще стал Команданте, какая разница? Кузен Хана был уже сложившимся человеком – полным отморозком. Сколько он бед причинил Кореллии и Галактике в другой истории – кошмар. А тут я пытаюсь сохранить эту трижды никчемную жизнь. Забавно…" Ментальное воздействие Одаренного вгрызлось в чужое сознание и добралось до самых глубоких воспоминаний, а потом заскользило по ним, стирая и уничтожая – навсегда. О двоюродном брате, о матери и отце, о детстве и юности на Кореллии, даже о собственных имени и фамилии. Будто вся история жизни Террориста № 1 Команданте началась только после побега из распределительной тюрьмы Кореллианской системы. "Ключ" Серж все-таки оставил – вылечить сознание Сал-Соло будет можно, но крайне сложно – при условии, если "якорями" воспоминаний станут близкие люди. Серж слышал безмолвный вопль сознания Тракена, но продолжал свою работу, чувствуя холод Темной стороны Силы. Вот что такое Контроль разума – это не какой-то Обман или Убеждение Силы. А ведь Орден джедаев всегда учил аккуратно работать с подобными техниками… Им хватило и получаса – Узы Силы прекрасно объединили шестерых Одаренных для трансформации разума, а затем и тела. Теперь Тракен Сал-Соло не существует не только в информаториях Кореллии и Империи, но даже сам по себе. У него нет ни лишних воспоминаний, ни своей внешности, ни своего голоса, ни отпечатков пальцев, ни имени. Полная пустышка – но с важной информацией в голове. Серж встал; ему было тяжело. Темной стороны он не боялся, поскольку постоянно находился рядом с ней, но пропускать через себя воспоминания Тракена оказалось совсем непросто. Убийства, пытки, изнасилования – стоило ли всё это "карманного терроризма"? Может, лучше было остаться чистеньким и не меняя историю, доверить всё Альянсу, прожив спокойную и богатую жизнь олигарха? Не менять историю так, что теперь ее приходится гнуть дополнительно? Не становиться "Генрихом Мюллером" Империи? Поздно жалеть… Риторические вопросы, на которые никто не даст ответов. Кроме времени. - Всё; дело сделано, мои дорогие, - прозвучал его голос в Силе. – Теперь у меня служба, а вам остается проконтролировать, чтобы никого не осталось. Если что - взрывайте посадочную платформу вместе с корветом. Да пребудет с вами Сила. Вовремя - через пять минут ожил корабельный комлинк. - Сэр, штурмовые команды сформированы. Все платформы блокированы; террористы уже поняли, что мы прибыли за ними и отступают к кораблю. - Отлично; я иду на мостик. Приказ: захват в плен предпочтителен, но при оказании сопротивления – огонь на поражение. Приказ нашей группе на планете - атаковать изнутри. Приказ местной службе безопасности – заблокировать и охранять всю территорию, но в бой не лезть. На этот раз он не стал лично участвовать в наземной операции. Ничего нового или особо интересного он там не увидит, да и опасно. Последним действием Баррисс Оффи, Обри Уин, Асоки Тано, Асажж Вентресс и Оли Старстоун станет легкое аккуратное воздействие на разумы попавшихся в ловушку террористов. Их всего сорок человек – опытные джедайки справятся. "Они нас замучают до смерти! Лучше гибель, чем плен!" Ментальная команда Силы отпечаталась в головах бойцов Команданте и сдаваться они не собирались; теперь - окончательно. Операция закончилась спустя два часа полным уничтожением группировки Террориста 1. Не выжил никто, за исключением самого Сал-Соло. Тракена нашли спрятавшимся в какой-то подсобке распределительного центра. Однако, прибывший Санрайдер заметил (с внутренним облегчением), что Сал-Соло, с вложенной в голову командой "сестёр", успел уничтожить всю информацию в базах данных корвета "Месть падших", так что концов не осталось совсем. Что ж, дело сделано; теперь остается лишь надеяться, что Тракену сохранят жизнь (вовсе не из добрых побуждений конечно). "Хотя неизвестно что лучше – смерть или допрос у Палыча…" Серж спустился на планету и лично контролировал финальную часть операции – поиск и арест. Бойцы ИСБ и КомСилы притащили к нему испуганного человека, в котором даже родная мать не узнала бы Тракена Сал-Соло. - Я просто пленный! – орал тот. – Меня держали здесь насильно! - Плохо, очень плохо, - покачал головой Санрайдер. – Попробуй еще раз. - Я… Я попал в эту банду совсем недавно и вынужденно! Мне поручали только самую простую работу, я никого не убивал! - Уже лучше, но это не имеет значения. Доставить его на корабль. Поместить в камеру № 1 и приготовить спецдроидов, - махнул рукой заместитель главы ИСБ. - Благодарю всех за отличную службу, особенно группу КомСилы, которая два месяца подряд занималась здесь наблюдением. Премии и увольнительные вам обеспечены, а уж если этот террорист, - Серж пристально посмотрел на арестованного, - окажется тем, кем мы надеемся, то награда в сто миллионов кредитов будет распределена между всеми, кто участвовал в операции. -...По сообщениям пресс-службы Комиссии по охране Нового порядка, вчера днем, в результате успешной операции на Сарапине, был пойман известный террорист Команданте. В настоящее время он тщательно охраняется в ожидании следствия и суда. Вся Империя ликует и благодарит наши спецслужбы, которые в кратчайшие сроки смогли изловить это чудовище! Его жертвам уже никогда не взглянуть в глаза преступника, но возмездие настигло этого человека…, - лицо Дарьи Сандриной сияло с голоэкранов фанатичной радостью. Сам "виновник торжества", в ошейнике, подавляющем волю (чтобы не убил себя), в эти минуты со страхом глядел на огромный черный дворец, выраставший перед летящим челноком с опознавательными знаками канцелярии Императора. - Что со мной будет? В челноке, кроме него, находились только Серж Санрайдер и гвардейцы Императора. Куда везут Команданте, было и так понятно. Заместитель главы ИСБ философски пожал плечами. - Полагаю, Его величество лично желает узнать, кто же тебя надоумил на твои действия и все эти годы помогал. Нам ты так и не рассказал ничего, кроме каких-то кличек и ни о чем не говорящих имен. - Потому что я не знаю! Я даже не помню, кто я такой! – отчаянно ответил Тракен. - И не могу понять, когда забыл... - Скоро ты вспомнишь всё. "Не вспомнишь – я это знаю. Но именно поэтому ты и останешься жив. Извини, Хан; только так можно было спасти этого засранца и усилить мое влияние. Да и к нам концов теперь не будет…" Ощущение арктического холода от Палпатина за годы стало привычным. Серж научился подстраиваться под него, вплетая свою веру в Империю в волю Дарта Сидиуса. Он часто вспоминал слова голокронного Врука Ламара про хитрости Тьмы, но на себе ее не ощущал. Ему просто не приходило в голову, что несмотря на защиту от Темной стороны в виде редкого использования Силы, она всё равно воздействует на наглеца, вздумавшего ее обмануть… - Ваше Императорское величество, - поклонился перед троном Серж со счастливым выражением лица. – Команданте пойман. В малом тронном зале сегодня было пусто – только сам Палпатин, Алые гвардейцы и Вейдер подле трона. Палпатин улыбнулся так, что зубы у Тракена застучали. Невидимые липкие нити потянулись к Сал-Соло и тот затрясся. - Ах, как чудесно… Прекрасный подарок, мой мальчик, - Дарт Сидиус элегантным движением встал с трона и "поплыл" к "подарку". - Продолжайте верно служить, - фраза адресовалась и Вейдеру. – А с этим чахлым слизняком я сам сейчас пообщаюсь… Взгляд, который уводимый Тракен Сал-Соло бросил на Вейдера и Санрайдера, мог бы разжалобить и ранкора, но только не этих людей. Из дворца они летели вместе, в челноке Вейдера. - Император ничего не узнает, - констатировал Лорд. – Я почувствовал воздействие Силы на разум и тело этого жалкого террориста, которого вывернут наизнанку, а затем отправят на одну из тайных баз. Умелое, грамотное и знакомое. - Джедаи? – удивленно уточнил Серж. – Не похоже на них, сэр. Раньше они себя так не вели. Но вы правы – здесь явно имел место какой-то внешний фактор. Я уже отразил все свои публичные соображения в отчетах, но очевидно, что это и не Альянс бунтовщиков. Кто-то еще работает против нас, в союзе с Одаренными… Лорд кивнул. - Обрати внимание и на это. Если получится их найти – моя награда будет куда значительнее, чем награда Императора. И тогда… Заговор из идеи начал плавно превращаться в реальность. Спустя две недели. …Спешим сообщить, что сегодня приговор в отношении террориста Команданте был приведен в исполнение. Смертная казнь – самое легкое наказание, какое мог понести этот мерзавец, признавшийся во всех злодеяниях, но так и не назвавший своего настоящего имени. Обвинительное заключение верховного прокурора Лорда Хитрира было подтверждено высшим трибуналом Империи по всем пунктам обвинения. Это станет уроком для тех горячих голов, которые захотят действовать подобными методами. Поздравляем всех граждан Империи и приветствуем причастных к нашей общей победе. Да здравствует Император!

***

Префсбелт IV. Летная Академия Империи. Общее построение смотрелось очень красиво. Торжественно, величественно, гордо. Сегодня день награждения одного единственного курсанта. Перевод на курс вперед – случай уникальный, а для летной академии – уникальный вдвойне. Для того, чтобы освоить все программы обучения, необходимо быть не просто талантливым пилотом. Требуется пахать на 110% от своих возможностей. А чтобы освоить два с половиной курса за полтора – это совсем уникально. И мимо такой уникальности руководство Академии пройти не могло. Учебное заведение, в силу своей относительной самостоятельности, имело право на подобные действия и без вышестоящих согласований, но поступало так крайне неохотно. Если можно одному, то станет можно и многим, а это нарушение устава и ненужные вопросы. Но случай, когда курсант через полтора года обучения начинает громить своих инструкторов на тренажерах (кроме самого лучшего) заслуживает того, чтобы сделать исключение. - Курсант Люк Скайуокер! – прозвучал голос с кореллианским акцентом. – Шаг из строя! Тишина стала абсолютной. - За выдающиеся успехи в освоении учебной программы, участие в воспитательной работе Академии и прекрасный пример остальным курсантам, вы переводитесь со второго курса на третий, в группу № 1. Верно служите Империи – скоро ей понадобятся ваши таланты! Люк в курсантской форме вышел из общей шеренги второго курса и четкой походкой перешел в ряд напротив, встав между сияющими Веджем Антиллесом и Биггсом Дарклайтером. Сердце глухо стучало. Напротив него оказалась Шира Бри, кокетливо подмигнувшая в этот момент – она осталась на втором курсе. - Обращаю внимание всех курсантов: данный случай уникальный, но не единственный, а лишь первый. Каждый из вас может достичь того же, если будет так учиться. Вольно! Капитан, читавший речь, высокий брюнет с короткой стрижкой и волевым лицом, довольно смотрел на своего лучшего курсанта, а потом подошел и пожал руку. - Удачи, Скайуокер. Тебе будет непросто – придется догонять своих приятелей, так что будешь летать дополнительно. Но я верю, что ты справишься – а то маловато достойных тренировочных боев… - Есть, сэр. И надеюсь, я все-таки одолею вас – тоже первым. Должно же это когда-нибудь случиться… Сунтир Фел самодовольно улыбнулся. - Посмотрим, малец. Грянули аплодисменты. Люка Скайуокера любили все. За трудолюбие, за успехи, за простоту в общении, за соблюдение правил, гласных и негласных, а самое главное – за полное отсутствие высокомерия. В Академию заявлялось предостаточно нагловатых юнцов из богатых семей, считавших себя будущими асами и многие из них действительно демонстрировали прекрасный пилотаж (еще бы – когда тебе покупают истребитель в 12 лет, то конечно к 18 годам появится преимущество перед другими курсантами). Но почти все они являлись пижонами и общались в основном друг с другом. Осилить устав и дисциплину они еще могли, а вот нормальное общение – уже нет. Но главное, что отличало прекрасных пилотов от прекрасных лихачей-индивидуалистов - умение летать не в одиночку. Работа в паре, звене и эскадрилье не предусматривает никаких вольностей на заданиях – приказы прежде всего. Сунтир Фел, старший инструктор по летной подготовке, постоянно вколачивал в молодые буйные головы тривиальную истину: пока они зеленые курсанты, их дело – слушать что говорят инструкторы и старшие пилоты, беспрекословно выполнять приказы командира крыла и прикрывать друг друга. Личный счет придет сам собой – уже с мастерством. Повстанцы не дремлют – их истребители хорошо защищены и обладают великолепной огневой мощью. И пилоты Империи должны действовать максимально слетано. До кого-то это доходило быстро, до кого-то медленнее, до кого-то не доходило совсем, но именно Скайуокер отличался предельной ответственностью за штурвалом. А также, исключительной точностью, предвидением, безошибочностью действий и отменной выдержкой. В паре с ним на тренировках были согласны летать все. Помимо этого, Люк оказался еще и отменным механиком, сразу разобравшись на уровне интуиции в устройстве летной техники Империи и научившись ремонтировать ее почти "на коленке". Ему это нравилось и этим он был похож на отца. И вот теперь заслуженная награда. После полутора лет адской учебы, труда и тренировок. Можно даже попытаться выглядеть спокойно, хотя улыбка так и тянется от уха до уха. В редкое свободное время втайне от всех Люк вместе с Широй продолжал искать информацию о родителях. Погибшая мать являлась знаменитой королевой Набу, а затем, не менее знаменитым сенатором Старой Республики. Сотни выступлений, десятки блестящих миссий во время Войны клонов, постоянный риск и странная смерть. Скайуокер не поверил в гибель Амидалы от рук джедаев – что за бред? Она столько раз им помогала (как и они ей), а уж с учетом того, что Палпатин оказался ситхом и врагом джедаев (хотя и законно избранным Императором), гибель матери выглядела очень подозрительно. Он не забыл, что тайный учитель Ширы Бри как-то странно и очень уклончиво рассказал ему о ней. Об отце – почти всё, о матери – ничего. С его слов получалось так, что она умерла от горя. Странно… С отцом оказалось еще сложнее. Главнокомандующий Вооруженными силами Империи – фактически, второе лицо государства, был всегда на виду и на слуху. Суровый, жесткий и беспощадный, которого в армии и на флоте боялись, но уважали – особенно пилоты, поскольку Главком и сам был великолепным пилотом. Слухи об элитной группе Дарта Вейдера, "Черной эскадрилье", ходили среди летчиков, и мало кто не мечтал бы там служить. Но Люк не понимал, каким образом Бен Кеноби (точнее, Оби-Ван) и Энакин Скайуокер встретились и сражались друг с другом, после чего отец получил страшные раны. Может быть, это как-то связано с матерью? - Ты все равно не узнаешь, Люк, - сказала ему Шира в один из дней. – Разве что узнаешь от Кеноби или от отца, но как раз у Вейдера тебе лучше не интересоваться. И вообще не светиться. Если в Академии ты еще более-менее закрыт, то став асом, заинтересуешь флотские базы данных и разные комиссии по награждениям. Оно тебе надо? - А у меня есть выбор? – грустно вздохнул Скайуокер. – Я хочу узнать правду. Как умерла мама, что случилось там, где сражались отец и Бен, и почему это вообще произошло. - Потому что твой отец стал ситхом, - коротко ответила Бри. – Ты еще не понял, кто эти ребята? Шира продолжала увлеченно барабанить по деке, а потом замерла. - Люк, я кое-что нашла. Начала ковырять публичную информацию о некоторых операциях Войн клонов – о них писал и до сих пор пишет очерки оппозиционный журналист Ден Дхур, и обратила внимание на людей, которые окружали твоего отца. Не джедаев, а прочих. ...Смотри, - она ткнула рукой в экран, - Дхур упоминает контрабандистов, которые помогли войскам ВАР на Джабииме. Некий Серж Санрайдер. Потом этот же контрабандист засветился на Мандалоре и на Дронгаре. А под конец – еще и на Сципио. Замелькали голоизображения. Скайуокер замер, когда увидел знаменитую запись "гибели" главы Межгалактического банковского клана Раша Кловиса. - Этот Санрайдер какое-то время был телохранителем матери…, - прошептал он. – Он спас ее. Что-нибудь еще про него есть? - О, у него даже своя страница имеется в Голонете! – довольно кивнула Шира. – Кажется, он сейчас солидный имперский бизнесмен. И…, - она замолчала. Люк посмотрел на экран. То самое голофото Бри нашла еще быстрее, чем когда-то Лея. Падме Амидала, державшая под руку Энакина Скайуокера и положившая вторую руку на плечо Сержа Санрайдера. Вся троица весело улыбалась в голокамеру, стоя на ступеньках штаб-квартиры МБК. - Он был их другом! – охнул Люк. – Я должен найти его! - И что ты ему скажешь? – уточнила практичная Бри. – "Я – сын Энакина"? Ну и как быстро после этого за тобой прилетят ребята из какой-нибудь Имперской службы безопасности? Джедаи – под запретом, а ты – сын джедая! Дальше надо объяснять? …Да ты посмотри, этот Санрайдер живет в столице! Значит, он настоящий имперец. Ого, так он еще и муж знаменитой Элизабет Эрсан по прозвищу "Кисть Императора"?!? …Забудь, Люк. По крайней мере, не так. Нельзя об этом спрашивать прямо. - Придумай что-нибудь, - попросил свою девушку Скайуокер. – У тебя точно получится. - Вы мне должны будете…, - проворчала Шира Бри. – Если я, конечно, не сдохну из-за ваших интриг… О своем основном задании она не забывала. Способ компрометации Сунтира Фела Шира выбрала наиболее безопасный и верный – информационный. Считать Силой из головы старшего инструктора пароль к деке, а затем загрузить на нее заранее подготовленный вирус было делом техники – Шира подгадала момент во время учебной пересменки. После чего девайс капитана Фела начал отправлять совершенно секретную информацию куда-то в Альянс повстанцев, без ведома хозяина. Бри была уверена – Фела уже "ведет" Имперская разведка. Но как мастер сможет перетащить его на сторону повстанцев? И зачем он ему вообще нужен – просто чтобы в Альянсе оказался еще один летчик-ас? Потекли дни. Люк не вылезал из тренировочного СИДа, догоняя программу последнего курса обучения. В настоящем истребителе ему стало еще комфортнее и интереснее – вот где Скайуокер чувствовал себя лучше всего. Он будто сливался с машиной в единое целое, пилотируя ее не просто исключительно точно, но и постоянно предвидя действия как своих товарищей, так и условных противников. Никто не был ему соперником; даже его друг, Ведж Антиллес, лучший из остальных, не мог ничего противопоставить предвидению Силы. И только старший инструктор капитан Сунтир Фел продолжал сбивать курсанта в тренировочных поединках, хотя с каждым разом делать это ему становилось все сложнее и сложнее. До какого-то момента помогало мастерство и опыт, но затем Скайуокер и сам "натаскался". Окончательный перелом наступил тогда, когда в Академию прибыли новые учебно-боевые СИД-перехватчики. Последняя разработка "Флотских систем Сиенара", которая только-только начала производиться и отгружаться флоту. В этой истории они встали на боевую службу на год позже, зато сразу в наиболее "полной", окончательной версии. И разумеется, первые машины хотели получить Фел и его любимчики-курсанты – "Банда Скайуокера", как прозвали их в Академии. Машины показались им самим совершенством – вроде и нет никакой революции, только эволюция, но по сравнению с линейным СИДом, список изменений впечатлял. Скорость 125 MGLT, четыре пушки вместо двух, лучше сенсоры, лучше система наведения, выше эффективность солнечных панелей и живучесть кабины. А самое главное – маневренность. Вот ответ (хотя бы частичный) Империи на "Инком Т-65", он же "крестокрыл". Скорость и маневренность, при сохранившейся концепции отсутствия щитов, торпед, катапульт и гипердвигателей. Правда, перехватчик оказался требовательным к пилотажу и не любил "чайников", зато талантливому летчику дарил идеальную машину. И лучшим пилотом на нём мечтал стать Люк Скайуокер. У Люка как раз заканчивался период персональной учебной программы, который он блестяще одолел и его должны были перевести к друзьям окончательно, как внезапно произошло шокирующее событие. Капитан Сунтир Фел покинул расположение Академии неизвестным образом (но явно с внешней помощью), а на следующее утро на Префсбелт заявились представители Имперской разведки. Видимо, в разработке старший инструктор находился уже давно, а теперь пришло время "брать". Вот только разведчиков опередили. Простых курсантов ИСР не допрашивала – оснований для этого не было, но Академия сразу взбудоражилась. Разумеется, Фела тут же объявили в розыск, заочно лишили звания и наград, но многие не поверили в его предательство. Шира Бри знала – вот об этой своей работе она Люку рассказывать не будет. Не надо Скайуокеру знать о таком…

***

Топрава. Тайная база Альянса за восстановление Республики. Айрен Кракен с интересом смотрел на человека, которого вчера передали (в парализованном виде, только что подарочной ленточкой не обвязали) им союзники в заранее оговоренной точке встречи. Странный презент от Черной вдовы, но смысл и правда есть – таких пилотов в Галактике единицы. Волевой презрительный взгляд, твердый подбородок, сдвинутые брови, горящие глаза. С такими нельзя грубо, с такими можно только тонко. - Вы ничего от меня не добьетесь, проклятые повстанцы, - процедил Сунтир Фел в лицу Кракену. – Тем более, не добьетесь того, чтобы я убивал имперских пилотов за штурвалами ваших корыт. Какая глупость… Максимум, что вы можете – это пристрелить меня. - Ну, зачем же убивать? – слегка обиженно ответил Кракен. – Ломать хороший инструмент и просто порядочного человека – это глупо. В любом случае, мы уже благодарны вам за ту информацию, которую вы передали нам – касательно обучения летчиков Империи в Академии на Префсбелте и оценки боев "СИД vs Т-65" с точки зрения инструктора. Очень ценная информация… - Что за бред?!? – побагровел Фел. У стола перед высокопоставленным мятежником он сидел в энергетических наручниках. - Я ничего вам не передавал! Айрен Кракен сразу всё понял. - О, даже так? Совсем интересно… А знаете, Сунтир, я вам верю. Вы ничего не передавали, а вот ваша дека очень даже передавала. Полюбуйтесь на дело чьих-то рук. Оцепеневший Фел с распахнутыми глазами смотрел на экран висевшего головизора, убеждаясь, что всё это – правда. Да, он отправлял эти отчеты, но они же предназначались для руководства Академии и генерального штаба флота на Корулаге, а не для мятежников! - Меня подставили! - Именно. Но это уже не имеет значения. Неважно, что вы не предатель. Важно то, что Империя считает вас предателем и всегда будет считать. Обратного пути нет, разве что сразу в трибунал и к расстрельной команде. ...Более того, сегодня утром пострадала бы и ваша семья, но наши общие "доброжелатели" успели им помочь. У меня есть свои информаторы в Имперской разведке; вы – их провал. - Меня целенаправленно готовили к тому, чтобы "украсть" в Альянс, но защитили родню, - понятливо кивнул Фел. Из мужчины будто выпустили воздух. - Капитан Фел, - голос Кракена зазвучал более официально. – Мы делаем вам предложение. Вы сохраните звание, а также сразу получите право учить молодых пилотов, набирать свою летную группу и давать рекомендации нашим производителям МЛА. Мы знаем – вы не фанатик вроде служащих КОМПОНПа, а просто офицер, который обожает летать. Один из лучших летчиков в Галактике. Считайте это не предательством, а сменой приоритетов и новой интересной работой. ...Нам вас и правда "подарили". Но я не знаком с этими людьми и не знаю, что может случиться в случае вашего отказа… Фел молчал с минуту, опустив голову, а затем поднял глаза на Кракена и усмехнулся. - У вас хоть нормальные истребители есть? Не позорище Т-65 – компромисс на компромиссе, а что-то поинтереснее? Глава разведки Альянса улыбнулся. - Наш новый перехватчик RZ-1 А-винг уже ждет вас - считайте это "вступительным бонусом". Он быстрее хваленого СИД-перехватчика Империи, а вы сделаете его еще лучше. Так что добро пожаловать в Альянс, капитан Фел.

***

Префсбелт IV. Летная Академия Империи. Настроение у всех было паршивым. Ситуация с побегом Сунтира Фела оказалась настолько шокирующей, что никто не хотел верить в такое. Одна радость - руководство Академии дало однодневную внеплановую увольнительную; все равно учебный процесс полностью нарушен из-за повальных допросов всех старших офицеров, контактировавших с капитаном Фелом. - Безумие какое-то..., - качал головой Ведж Антиллес. Вся компания, включая Ширу Бри и Джуно Эклипс (которая, судя по всему, все-таки влюбила в себя Тикхо Селчу), собралась на своей любимой полянке за третьим корпусом и обсуждала ситуацию. Они привыкли так себя вести еще и по той причине, что в самих корпусах могли иметься подслушивающие устройства. - Я большего импа, чем Фел не видел ни разу в жизни, - кивнул в кои-то веки спокойный Уэс Дженсон. - Причем не тупо-фанатичного, а искреннего. Скорее уж можно поверить в то, что его выкрали. Шира, уютно устроившаяся на плече у Люка, покачала головой. - С таким подходом человека можно заставить что-то сделать или что-то не делать, но заставить хорошо летать не получится. Если капитан Фел поступил подобным образом, значит, на это были причины. Женщины, деньги, власть, а может, ребелы ему какой-нибудь уникальный истребитель пообещали... - Мы все равно никак не сможем на это повлиять, - пожал плечами самый спокойный в компании, Биггс Дарклайтер. - Так что предлагаю больше об этом не вспоминать. Завтра учеба возобновится; ты готов, Люк? - Абсолютно, - Скайуокер был настроен боевито. - Представить себе не могу - нам первыми дадут новые перехватчики... Эх, капитан Фел так о них мечтал, а в итоге, не увидит нас в них... - Может, еще увидит - в системе наведения своего "креста", - уныло заметил Хобби. Все фыркнули - к фирменному юмору Кливиана компания привыкла давно. - Завтра нашу развеселую компашку - всех вместе, за что опять спасибо способностям Люка, переводят на учебный корвет "Тиндрум", - объявил Тикхо. - Приказ пришел утром. Так что у нас начинаются полноценные учебные-боевые будни. Последние четыре месяца учебы - а потом лейтенантские лычки. - Хорошо бы, - мечтательно потянулся Ведж Антиллес. - А то уж не терпится получить настоящее дело! - Что именно тебе не терпится? - уточнил Кливиан. - Хочется поскорее превратиться в космическую пыль? Куда я попал... Надеюсь, не ты станешь временным командиром нашего огрызка полноценной эскадрильи, а Люк. Или Тикхо. - Командиром станет тот, кого назначат, - Селчу пружинисто встал и протянул руку Джуно. - Пойдем. Проведем хоть немного времени вместе, потому что мы шестеро улетаем, а вы обе остаетесь. Шира Бри тревожно смотрела в глаза Люку. То, что Скайуокер неглуп, терпелив и самостоятелен, она поняла давно. Но когда он рядом с ней, то как-то спокойнее. А здесь, без него, остается только учиться - оба ее задания выполнены. - Пойдем, Люк, - призывно улыбнулась она. - Куда-нибудь...

***

Корвет класса "Крестоносец" под командованием старого космического волка капитана Джоя, оказался толковым шустрым кораблем, какие массово закупались имперскими военными академиями по всей Галактике. После двух недель на "Тиндруме" Люк пришел к выводу, что понял причину такой высокой популярности данного творения "Мандал-Моторс" среди учебных заведений. На нытье курсантов о проблемных взлетах как из "недоангара", так и с внешних креплений, следовали постоянные ответы в стиле "...если научитесь взлетать с этого дерьма, то уж с палубы ИЗР взлетите вообще без проблем!" Места с внешней стороны корпуса корвета Люк Скайуокер, Ведж Антиллес, Тикхо Селчу, Биггс Дарклайтер, Дерек Кливиан и Уэс Дженсон разыгрывали в сабакк, на двух проигравших. Остальные четверо стартовали с держателей в знаменитом псевдоангаре, который костерили пилоты по всей Галактике. Конечно, идея размещения СИДов на корвете была неплохой, вот только чтобы добраться до машины в случае срочной необходимости, приходилось проявлять чудеса акробатики, причем уже одетым в летный комбинезон и с активированной системой жизнеобеспечения. Так себе радость... Но всё это были цветочки по сравнению с ситуациями, когда приходилось срочно возвращаться на корвет, пытаясь загнать СИДы в "стойла". Дополнительно, в силу малого пространства, Уэс выбесил всех в первую же неделю, после чего ему приказали заткнуться и заняться чем-нибудь полезным. На удивление, при бедовой голове руки Дженсона оказалась не из задницы. Именно ему в голову пришла толковая идея. - Народ, одновременно с корвета может взлетать четыре машины - это обусловлено высотой СИД-линейного. Но там высота машины 7,5 метров, а у нас меньше 5. То есть, мы же можем и вшестером впихнуться! Остается только переделать ангар и "люльки". Сначала за подобное предложение Уэса чуть не прибили, но затем оно всех заинтересовало. Запросили свою Академию, те запросили штаб флота и "Мандал-Моторс", после чего вышестоящие конторы и производитель дали отмашку. Видимо, всем стало интересно, что же получится из этой безумной затеи и как будут чувствовать себя пилоты. Получилось интересно. СИДы сидели почти друг на друге, зато уплотнение позволяло взлетать всей шестерке перехватчиков сразу и не отвлекаться на любые внешние крепления. Через месяц все более-менее привыкли и боевая учеба началась.

***

Служба на "Тиндруме" шла своим чередом. Академия Префсбелта учила выпускников именно так – небольшими группами, давая вжиться в будущие условия службы и максимально приближая курсантов к боевым условиям. Дежурства, тревоги, срочные взлеты, тренировочные бои. "Тиндрум" постоянно пересекался с другими учебно-боевыми корветами, имитируя атаки и защиту, разведку и сопровождение конвоев, пролеты через поля астероидов и нападения на планетарные объекты. На боевых машинах, полностью готовых к настоящему сражению. Конечно, группе Скайуокера повезло – остальных третьекурсников в последние полгода обучения как правило отправляли на крупные ИЗРы, где перемешивали с действующими молодыми и опытными пилотами, а "Тиндруму" сверстали индивидуальный учебный план, в рамках которого предоставили всю компанию самой себе. Иногда пилотам это казалось странным – что за непонятное благоволение и от кого? Формально "эксклюзив" шел от управления подготовки пилотов генерального штаба флота, потому что условия и правда получились уникальными. Оставить без старших пилотов на такое время шестерых молодых балбесов – само по себе удивительно. Но к независимой атмосфере все привыкли быстро, тщательно выполняя учебные планы и задания, сыпавшиеся с Префсбелта. При этом, на корвете царила достаточно свободная, почти "домашняя" атмосфера. Люк не сидел без дела даже когда не летал. Совместно со своими летчиками, экипаж корвета доработал взлетный ангар и уже через два месяца "полуэскадрилья" научилась взлетать сразу вшестером и также вшестером возвращаться. Компания прекрасно понимала, что их свобода относительна. В экипаже корабля наверняка есть информаторы службы безопасности флота, а теперь, после истории с Сунтиром Фелом – еще и соглядатаи Имперской разведки. Парни относились к этому спокойно; их задача – служба, а история со старшим инструктором Фелом уже в прошлом. Учебный план они выполнили идеально и спустя четыре месяца спокойно готовились к своему последнему заданию – прыжку в какую-нибудь систему и ее облету в максимально автономном режиме. А после можно и в родную Академию - за лейтенантскими лычками на выпуск…