Третий путь. Другая история.

Самый конец 2 ПБЧ. Внешнее Кольцо, территория старой Империи ситхов. Коррибан. Санрайдер смотрел в транспаристиловое окно челнока на приближавшийся шарик кирпично-кровавого цвета и думал о своём. Когда-то он дал слово не возвращаться сюда – слишком уж тут силен зов Темной стороны Силы. Вджун, Зиост, Бострида, Дромунд-Каас – всё это миры ситхов, миры Тьмы. Но именно на Коррибане любой Одаренный получал предложение, от которого крайне сложно отказаться – предложение пополнить собой ряды ситхов, или, хотя бы, адептов Темной стороны Силы. Коррибан искушал даже Йоду (разумеется, безуспешно). В юности Серж почти попался в этом месте; только собственная воля, да добрый совет голокронного Врука Ламара спасли его тогда от страшных неприятностей. В этот раз будет не легче. Санрайдер знал – Тьма помнит о нем. Возможно, знают даже призраки великих ситхов, похороненных в многокилометровой Долине. Но если знают и до сих пор не сдали его Палпатину – значит, и не хотят сдавать. А то и наоборот – очень даже хотят, чтобы Серж стал Темным, кто ж их знает… "Я иду к тебе, Коррибан." Санрайдер видел - Палпатин явно начал опасаться за свою жизнь, взяв в качестве охраны несколько батальонов штурмовиков, полторы сотни инквизиторов (всех, кто оказался в наличии) и небольшой флот прикрытия – четыре ИЗР. Не считая "Эскадры Смерти" Вейдера, спрятанной за Мандалором, которую Император хотел контролировать лично, во избежание возможной нелояльности со стороны своего Главкома и еще одного резерва (у Таанаба), под командованием гранд-адмирала Ниала Декланна. Красная земля уже приближалась. Сумеречная дымка – фирменная черта Коррибана, колыхалась в рассветном тумане. Серж почему-то задумался о прожитой жизни. Иногда ему казалось, что его отличное послезнание стало не помощью для Галактики и не вредом, а просто побочным фактором, мешающим нормально жить прежде всего ему самому. Проще тем, кому плевать на Галактику, и кто знает её не так хорошо. Иди себе в Совет Ордена, если любишь джедаев или к Палычу на прием, если их ненавидишь – это же так просто. Куда сложнее жить с кучей рефлексий, мечтами (зачастую бессмысленными) и планами (как правило, несбыточными)… Серж не боялся смерти – он знал, что для Одаренных смерти (в общепринятом смысле слова) не существует. К риску Санрайдер привык. Потребуется – он пожертвует собой. За Лею, за Падме, за Хана, за старших детей, выросших в чужих семьях. Возможно, даже за Вейдера и за Люка. Но мысль о том, что сегодня может погибнуть Ник, сгибала волю и ввинчивалась в сердце холодным ножом. Как тот дракон, который когда-то сломал волю Энакина. "Только не Ник..." Опоры мягко коснулись красной земли - Санрайдер вышел из челнока первым, отдавая приказы своим исбшникам. - Рассредоточиться и занять позиции для охраны согласно стандартным протоколам. Уровень готовности - "желтый". Напоминаю: командует здесь Алая гвардия и Штурмовой корпус, а мы - вспомогательный ресурс. Так что уточните, какой сектор для контроля выделят нам. Я иду к Императору. Палпатин уже спустился по трапу челнока, сопровождаемый Люком и Марой. Чуть сзади-сбоку семенил Ник. - Какие будут приказания, Ваше императорское величество? - поклонился подошедший Санрайдер. - Ты и твой взвод ИСБ остаётесь в Дрешдэ, - решил Император. – Для моего сопровождения достаточно Алой гвардии, штурмовиков и инквизиторов. Вы – дополнительный резерв. Но смотри в оба – мало ли что… Впрочем, что я говорю – я знаю, что ты сообразительней их всех… - Слушаюсь, Ваше величество. - Лишние нам не нужны, но твой сын согласился сопровождать юного Скайуокера в его посещении Долины Лордов. Люку полезно будет побывать там. Палпатин ушел вместе с охраной, а Серж махнул рукой своим бойцам. На сердце становилось всё тяжелее и тяжелее. Он боялся за Ника, а еще, не хотел отправлять на убой своих подчиненных. Вот только если всё пойдет по плану, то ими придется пожертвовать… - Разместиться и сохранять готовность, - объявил глава ИСБ. – Если что – сразу докладывайте. На высокой орбите планеты, скрытые кристаллами стигия, прятались корабли Амидалы. Падме успела подготовить всего три "Барышника" (больше не имело смысла, да и кристаллы жалко – они понадобятся для следующего глобального дела). Реакторы приглушены на 97%, двигатели обесточены, сенсоры отключены – ничто не должно выдать засаду. Черная вдова присмотрелась к тому, что происходило на орбите. Всё, как она и ожидала – четыре ИЗР-2 личной охраны Императора, с самыми преданными и выученными экипажами, несли свою бдительную вахту. И наверняка в течении часа сюда сможет прибыть оперативная группа из 30-40 кораблей. Конечно, у Падме в рукаве целая колода козырей (в частности, целый флот Катана - 200 дредноутов), а также Звезда Смерти, но это совсем на крайний случай. Серж еще давно предупредил ее: "если что – не жалей нас", но такого она не желала, потому что тогда вместо проекта "Вторая Империя" придется переключаться на проект "Новая Республика", чего Амидале совсем не хотелось. И всё это в свете гибели всех друзей. И поэтому, первым в бой пойдет Альянс. Они же так хотели уничтожить Императора… А за ними – резерв с Мандалора и "Лукрехалки" Амидалы. "Эскадру Смерти" Вейдера Черная вдова не учитывала. Максимум, что потребуется от Лорда как от Главкома – нейтралитет, подкрепленный "троянским таун-тауном" Сержа на борту "Палача" и его эскорта. После чего флагман Вейдера станет слегка неуправляемым – на какое-то время. А значит, в "уравнении" его учитывать не следует. Силы Сатин и Бо-Катан Крайз были задействованы еще и по другой причине. Единственный путь от Центральных Миров, нашпигованных дежурными эскадрами "Имперских", шел по Перлемианскому пути недалеко от Мандалора – по "Дороге Дарагонов" или Салинскому коридору. И поэтому, совершенно "случайно" четыре новеньких "Келдаба-заградителя", выдергивающие корабли из гиперпространства, вышли на испытания, перегородив те дороги. Совсем ненадолго, но этого хватит. А еще через полчаса будут отключены (тоже "случайно" - на "плановую проверку"), а затем и уничтожены гиперпространственные передатчики голосвязи. Вот теперь Император в настоящей ловушке. Но недооценивать его не стоит – угрозу для себя он наверняка почувствует… Серж и команда ИСБ разместились в опустевшем еще много лет назад Дрешдэ. Когда-то здесь кипела жизнь (пусть и не самая добрая) – торговцы стариной, контрабандисты, черные копатели, искатели приключений, работяги, историки по ситхской культуре… Давно их здесь уже нет – Палпатин закрыл планету почти сразу после начала своего правления. Постоянно бывая на Коррибане, вопрошая Темную сторону Силы и требуя ответов от могущественных призраков Лордов-ситхов. Но Сила молчала, а Лорды лишь насмехались над Палпатином. Дарта Сидиуса это бесило, хотя он прекрасно знал, что Лорды ко всем живым ситхам относятся не как к последователям, а как к конкурентам, а бейнитов и вовсе не уважают. Кое-что они ему все-таки сообщили, и сейчас Палпатин, расставив охрану в Долине, шел к первой усыпальнице. А Санрайдер лишь надеялся, что Ник хорошо запомнил его уроки и то, что в подробностях рассказывал Серж сыну о Коррибане. На полпути к гробнице Марки Рагноса Палпатин резко остановился. Это ощущение опасности, прилетевшее через Силу, не спутать ни с чем – кто-то хочет его убить. Причем не абстрактно, а вполне конкретно и в ближайшем будущем. Дарт Сидиус потянулся к Силе, перебирая ее нити. На орбите чисто – в ИЗР Империи четко ощущаются разумные, в Дрешдэ пустота – Санрайдер деловито несет службу, в заброшенной академии ситхов Тремейн готов броситься на кого угодно по первому приказу своего повелителя, с другой стороны Долины засели штурмовики, а Алая гвардия лично сопровождает Императора. Нет, всё не то. Так что происходит? Ответ Император получил через несколько секунд, ощутив множество возмущений в гиперпространстве. К Коррибану кто-то торопился – в весьма значительном количестве. Крейсеры Мон Каламари, крейсеры производства Рендили, фрегаты, корветы, фрахтовики – это прибыл Альянс. "А вот и мятежники." Комлинк Императора поднялся в воздух с пояса. - Гранд-адмирал Питт, кажется, у нас гости. -  Так точно, ваше величество! Я уже запросил подкрепление! Кажется, бунтовщики собрали всё, что у них есть!, - Данетт Питт отреагировал очень быстро. - В это нет необходимости – я вызову подмогу сам, - усмехнулся Палпатин. Последовала небольшая пауза. - Прошу прощения, ваше величество, но сигнал не проходит. Наши системы не повреждены, но обратной связи нет. Такое впечатление, что не работают ближайшие гиперпространственные передатчики – все в этой части Галактики. Палпатин нахмурился. Кто-то готовился к покушению долго и тщательно, скрыв его в Силе. Тот, кто имеет соответствующие возможности и информирован о расположении передатчиков. Это становится интересным… Император сосредоточился, погрузившись в Великую Силу. Его способности позволяли связываться с гранд-адмиралами напрямую, и через десять минут выяснилась еще одна проблема: Пекати Син, Освальд Тешик и Мартио Батч сразу доложили, что из-за непонятных возмущений в гиперпространстве настроиться на перемещение к Коррибану невозможно, а остальные гранд-адмиралы слишком далеко. Единственный, на кого осталась надежда – Ниал Декланн, который обойдет гравитационную аномалию у Маридуна благодаря своим способностям, да и корабли у него такие, что никаким мятежникам не по зубам. Кто всё это устроил? Вейдер? Кстати, интересно, а где он? Император потянулся в Потоке и тут же почувствовал Лорда – Вейдер почему-то оказался совсем рядом со своей "Эскадрой Смерти" - у Ворзида. -...Лорд Вейдер? - Повелитель, - констатировал тот. – Слушаю вас. - Где ты сейчас? - Направляюсь к вам. И не один. Еще пауза. Голос Вейдера звучал так, как никогда за последние более чем двадцать лет. Так, как когда-то говорил Энакин Скайуокер – ехидно и иронично. - Вот значит как? – довольно хихикнул Император. – А ты забыл, мой мальчик, что у меня твой сын? Или уже даже не твой… - А ты забыл, Сидиус, что через два часа у меня окажется твоя дочь, которая уже никогда не родит "тебя"? И что она тоже не совсем твоя? Кстати, не думай, что сможешь перехватить у меня управление "Палачом" - я не просто так два года менял здесь оборудование и команду… Длинная пауза. Новый удар достиг цели – Палпатин тихо зарычал. - Ах, какая наивность… Что ж, увидимся здесь. Ты готов? - Я готов уже много лет, - последовал ответ. – По правилам ситхов. - Кто он?!? – попытался Палпатин. - Кто "он"? – хохотнул Вейдер, - Сидиус, ты до того сошел с ума, что тебе уже начали везде мерещиться Одаренные? До встречи, "владыка". Единственное, что могу обещать – ты умрешь не от моего меча.

***

Ник, Люк и Мара гуляли по Долине Лордов. Здесь было красиво и торжественно, но как-то печально. Да и ощущение Тьмы будто пропитало воздух. - Какая мощь…, - прошептал Люк. – И она будет моей… - Главное, чтобы ты стал самим собой, Скайуокер, - грустно вздохнула Джейд. Ей в этом месте было не по себе. - О чем ты, Мара? – фыркнул тот. – Мы с тобой обязаны Императору всем. Он добр и велик. В отличие от отца, предавшего меня и убившего мать… - Люк, позволь нудное замечание, - обратил его внимание Санрайдер-младший, всегда шутивший как отец. – Вы же вроде выяснили, что твой отец поступил так из-за Темной стороны Силы. А значит, тебе нельзя быть таким, иначе по той же логике, ты можешь убить Мару. Гнев, обида, ревность, жажда власти – именно жажда, а не ее нормальное принятие, вот что ведет к беде. И правда – будь самим собой. Простым хорошим парнем, отличным летчиком и лучшим другом. Этого достаточно. - Не знаю, Ник, - Скайуокер оглядывался на огромные статуи со сложенными руками, которые безмолвно смотрели на него. – Я уже ничего не знаю… Что-то внутри меня требует отомстить отцу, требует выхода, пусть я и понимаю, что не такой… -...Что ты там ищешь? – Мара обернулась к Нику, который ковырялся у основания поваленной колонны с ситхскими письменами. - Да вот, штукенция какая-то, – Санрайдер, скрывшись за стеллой, сделал вид, что поднял с земли какой-то предмет. – Держи, Мара, - он весело протянул женщине непонятный амулет, на вид очень старинный. – Припрячь его пока – потом разберешься, что это такое. -...Эй, ты куда? – подозрительно поинтересовался Люк, увидев, что младший друг направился в сторону. – Император приказал не ходить в гробницы! - Всё правильно – Его величество очень мудр. Здесь опасно, - кивнул мальчишка. – Но я не в гробницу, а вон в ту пещерку. И с этими словами Санрайдер-младший пошел к повороту, ведущему к академии ситхов. "Вот теперь можно и прятаться." На орбите уже начиналось представление. - Наблюдаем 4 ИЗР, - пробулькал свежеиспеченный адмирал Альянса Джиал Акбар. – Сил Черной вдовы не наблюдается, но кораблей Императора здесь немного – мы справимся и сами. - Странно, - задумалась Мон Мотма, которая стояла в центре командного мостика "Дома Один", одетая в своей фирменный чандрильский хитон. – Она бы не пропустила такое... - В гиперпространстве возмущение! – крикнул Абиг Зар, сидевший за вспомогательным терминалом. – Кто-то один, но очень большой! Космос подернулся рябью и выбросил в реальное пространство огромный корабль, больше напоминавший летающий астероид размером с разрушитель супер-класса. - Они вышли на связь на наших частотах! - "Кандерус Ордо" вызывает "Дом Один", - раздался голос с мандалорским акцентом. - Мы от Черной вдовы. Предлагаем совместную атаку на имперцев – нам срочно требуется доставить на поверхность ударную группу. - Неужели это он?!? – прошептал Ян Додонна, тоже находившийся на мостике. – "Око Палпатина", секретный проект тогда еще будущего Императора, про который болтали на флоте… Но как его заполучила Черная вдова? - Не имеет значения, - улыбнулась Мон Мотма. – Кто против Императора – тот за нас. Вперед! Палпатин стоял в подобии тронного зала, распахнув свою Силу на полную мощь. - Марка Рагнос, ответь мне, - обратился к пустоте Император. – Помоги мне найти моих врагов и победить их. Я – Владыка ситхов и поэтому… Сила вздрогнула и исказилась, возвращая из Тьмы своего великого представителя. - Зачем? – усмехнулся призрак последнего истинного повелителя старых ситхов. Высокая фигура в торжественном одеянии, с амулетом на груди и резкими чертами лица – смесь человеческой и ситхской, презрительно усмехнулась. – Чтобы ты получил еще одного Избранного и на этот раз вообще убил его? Сидиус, ты так и не разобрался в Силе… - А кто-то в ней разобрался за тысячи лет? – фыркнул Палпатин. – Мы – ситхи. Мы знаем власть, силу, победу и идем к победам. Зачем нам слабаки, враги и джедайские бредни на этом пути? - Ты все-таки так и не понял, - покачал головой Рагнос. – Даже Плэгас понял, что натворил, а вот ты – нет. Какой смысл в величии, если Сила может наказать так, как никто – отобрав себя саму даже у самого сильного Одаренного? И никто на это не сможет повлиять. Ты помнишь, что случилось с Раката? Это поняли и Дарт Реван, и повелитель Каан, и Дарт Вективус. А ты ослеплен властью. Но еще опаснее жажда вечной жизни. Такие как ты и Вишейт – за гранью любой Тьмы и любого Света. Эх, жалко я не убил Тенебри мальчишкой тогда, когда он ко мне заявился. Не знал я, на что он способен… И как я тебе уже не раз говорил – вы не ситхи со своим Правилом Двух. Вейдер – вот достойный ситх и продолжит династию Тьмы. А не ты, убивший своего учителя даже не красивой интригой, а примитивным обманом. Палпатин скрипнул зубами. Как же ему надоели эти нравоучения – будто мало он их выслушал от собственного учителя... - Кто он?!? – прошипел Император. В ответ раздался искренний хохот, веселый и злой. - Какой же ты дурачок, Сидиус… Знаешь, поначалу мы с Тулаком Хордом просто не могли поверить в подобную твою близорукость. Даже ставки начали делать на этого парня… Но он не ситх, нет. Точнее, ситх не он. Правда, и не джедай. А теперь, иди, "император". Тебе осталось недолго. На Галактику у нас свои планы – уже без тебя. Призрак растаял. Серж вздрогнул, когда ему поступило сообщение от Ника. Дюрон и Шаела. Сердце подскочило от радости. В смертельной ловушке, какую из себя сейчас представляла Долина Лордов Коррибана, сын выбрал единственное место, где можно было спрятаться. Особенно с его "анти-Силой". Глава ИСБ ответил моментально, после чего направился к подчиненным. - Капитан Томайо, на Коррибан совершено нападение мятежников. Мне поступил приказ Императора оборонять Дрешдэ до последнего бойца. Особенно посадочную платформу. Приказываю закрыть и загерметизировать изнутри все двери и запасные входы-выходы, заблокировать спасательные проходы, отключить стандартную связь и перейти на кодировку ИСБ "34". Я вернусь за вами. "Осталось лишь отрубить им всё, что можно и подорвать входные группы." Палпатин запустил Молнию Силы в саркофаг Рагноса и почти выбежал из зала. Он шел к выходу и лихорадочно думал. "Близорукость" – значит, это кто-то совсем рядом. Но кто это может быть? "Стоп. Почему я всегда думал только про Одаренных – Вейдера, Каданна, Тремейна, Джерека? Потому, что опасался лишь их? Потому, что меня самого никто никогда не подозревал? Кто постоянно был со мной, заслужил уважение вечной преданностью, усыпил бдительность и получил управленческие механизмы и рычаги? На кого бы я никогда не подумал?" А потом Дарт Сидиус понял и на секунду даже остановился. Неужели такое может быть?!? Неплохо, право неплохо… Но теперь это надо прекращать, срочно. Бой на орбите начался для атакующих удачно – ставший флагманом Альянса огромный корабль уверенно прорывался к орбите. На его мостике командовала рыжая женщина с зелеными глазами. - Я иду к своему "Василиску", мама, - объявил высоченный молодой мужчина с лицом Сержа Санрайдера. - Береги себя, - Бо-Катан Крайз поцеловала сына. – Кэл, - она повернулась к еще одному воину-мандалорцу, в роскошных синих доспехах. – Ты все-таки решил лететь с джедаями? - Да. Я его не оставлю, - ответил Скирата, показав на Ревана Крайз. – А тут мне делать нечего; наша стихия – наземный бой. Да и должен же кто-то прикрывать огнем джедайские задницы. Кто, если не мандалорские кланы? Кэл Скирата, уже на ходу, крикнул в комлинк. - Кеноби, стартуем из переднего ангара! В отличие от "Кандеруса Ордо", на мостике "Возмездия" было тихо. - Пока сидим в резерве, - объявила Амидала. – Кроме группы "1". Она включила связь с ангаром. - Хан, ваш выход. Стартуйте! "Тысячелетний сокол" на полной скорости вылетел из "Барышника" и погнал к поверхности, в сторону Дрешдэ.  А через три секунды пространство вновь подернулось рябью, выбросив огромный светло-серый треугольник и с мостика "Палача" Падме тут же пришел сигнал. "Передаю тебе все коды допуска и протоколы командования – играй тут без нас. А мы с Дарьей на поверхность." Никогда еще Алая гвардия не видела своего Императора бегающим столь быстро. - Где оба Санрайдера?!? – Палпатин Силой сдернул с пояса комлинк. - Полковник в Дрешдэ, - отрапортовал гвардеец. – А его сын полез вон в ту пещеру… "Вон в ту пещеру?!? Откуда они здесь всё знают?!?" - Собрать всех, срочно! – начал отдавать приказы Император. – Сто инквизиторов - ко мне, сорок – захватить Дрешдэ, а ты, Тремейн, бери остальных и найди в пещере Ника Санрайдера. Он нужен мне живым! Серж Санрайдер – предатель! Но осторожней с ним – он Одаренный! Где-то вдали раздался взрыв и грохот падающих камней. А потом полыхнуло незнакомое ощущение в Силе – будто не Свет и не Тьма, а что-то единое. - Ах, как я долго ждал этого момента, мой старенький морщинистый друг! – Серж не смог удержаться от подобного "приветствия". Накопленная за долгие годы Сила кипела в его жилах. И Коррибан не мешал Санрайдеру, а почему-то даже помогал. Палпатин зарычал, на этот раз – почти обреченно. Антиннис Тремейн в ужасе отшатнулся от Императора – это как же надо довести Дарта Сидиуса, чтобы он так реагировал?!? Палпатин снова ушел в Поток. Резко, уверенно, мастерски. - Каданн! Где ты? Где все твои пророки?!? - Мы уже недалеко, - Верховный Пророк говорил уважительно и даже извиняюще. – Но почему-то не можем прорваться через странные гиперпространственные помехи. Как только они прекратятся - я тут же прибуду на Коррибан, мой Император. "Неужели Каданн тоже предал меня? Если я возьму Санрайдера живым вместе с сыном, то он пожалеет, что Сила привела его в этот мир…" Палпатин сконцентрировался – и Тьма затопила пространство вокруг своего хозяина. Сегодня Дарт Сидиус напомнит всем о себе. А пока что, Император Силой позвал к себе Люка и Мару. -…Смотрите! – Тремейн поднял руку в небо. – Что это? Я чувствую там Силу! Светлую сторону, будто сотни ярких точек во тьме космоса! Это кто, джедаи?!? С небес на Коррибан пикировали сотни "василисков". Но не тех, против которых джедаи воевали четыре тысячи лет назад, а нового поколения. Сегодня Орден и кланы Мандалора пойдут в бой на одной стороне.

***

"Ставки сделаны", сказал себе Серж, оставшись один в "предбаннике" между академией ситхов и входом в Дрешдэ. Зарядов барадия у него было только два, но и от них пришлось применять Щит Силы, иначе его бы просто размазало взрывной волной. Зато цель достигнута – бойцы ИСБ наглухо закрыты в Дрешдэ, а инквизиторы заблокированы в академии, хотя бы на какое-то время. Сам же Санрайдер оказался зажат на пятачке между обеими территориями. Вот когда он порадовался, что Коррибан – гористая местность; попасть сюда из Долины нереально, только из поселка или из академии. И теперь, всё зависит от того, насколько будут расторопны те, кто летят сюда. С несколькими инквизиторами Серж еще справится, но уж точно не с полусотней. Помощь была уже близко, летя тремя разными группами. Первую, самую многочисленную, составляли мандалорцы, джедаи Кеноби, а также бывшие падаваны с Лехона. Но они сядут с другой стороны Долины Лордов и начнут прорываться оттуда. Вторую (и главную лично для самого Санрайдера) группу образовали Бет, Номи, "сёстры", Лея с Ханом, возможно НК-47 и кто-то еще. А вот Реван Крайз наверняка полетел вместе с джедаями – так даже лучше. И третья группа – только Вейдер и Даша, но еще неясно, где приземлится Лорд. А пока оставалось всего несколько минут до прибытия оставшихся участников "представления", Санрайдер сел в джедайскую позу и начал медитировать. Забавно всё сложилось… Первый раз в жизни Серж мог открыто применять Силу в присутствии всех, не прячась и не скрываясь. Первый раз он почувствовал своей Силой мощнейшую ауру Палпатина – черную как ночь. По сравнению с Дартом Сидиусом, Тьма Вейдера (возможно, не меньшая по силе, но меньшая по возможностям) казалась легкими сумерками. В Долине Лордов сейчас поселилось чернильное марево, черное на черном. И это черное было не чета ни Санрайдеру, ни даже Вейдеру. Только вместе они смогут одолеть Владыку ситхов. Мара была в ужасе от учителя – ощущение Зла затопило всё вокруг, усиливая находящихся вокруг Императора и подчиняя себе Люка, но почему-то не трогало ее. "Ты отлично знаешь почему, подруга", сказала самой себе Джейд. Переданные Санрайдером материалы и информация оказались отличным доказательством того, что хотел сделать со своей ученицей Дарт Сидиус. "Но почему именно со мной?" Рядом с Палпатином, чьи глаза сейчас пылали расплавленным золотом, стоял Люк. Уже накрытый вуалью Темной стороны, но еще не до конца. Каким-то чудом он сохранил в себе крупицу разума. Император поспешил одернуть его и настроить на битву. - Мальчик и девочка мои, соберитесь! Нас ждет бой против мятежников и предателей! И первый из предателей – Серж Санрайдер! Тот, кто обманывал тебя всю жизнь, Люк! А второй – твой отец! Палпатин говорил так, что слова ввинчивались в голову будто болты-ограничители дроидов. – Убей их сейчас – и займи место отца рядом со мной! Тебя это тоже касается, Мара, но береги себя и вашего ребенка! - Да, повелитель! "Нашего ребенка"? Может, лучше сказать "твоего ребенка" или вообще "тебя"? Ну ничего, я дождусь своего шанса…" Глаза Люка начали желтеть. - Я ненавижу его! Дарт Маус - лжец, обманывавший меня годами! Люк уже не видел, как Палпатин довольно хихикал под капюшоном. Антиннис Тремейн сразу возненавидел это на первый взгляд простое задание. Казалось бы, что проще – найти здесь не-Одаренного мальчишку. Но эти пещеры оказались не просто огромными и почему-то сбивающими Ощущение Силы, а еще и дико опасными. На его группу уже напали стая ширак, стадо тук'ат и какие-то слизни. Сила не только не помогала, но даже мешала, будто притягивая неприятности к инквизиторам, прочесывающим пещеры. Но почему эти существа, обученные когда-то ситхами или эволюционировавшие на Коррибане, чтобы чувствовать применение Силы вплоть до малейшего воздействия мидихлориан, не замечают сынка Санрайдера? А Ник продолжал издевался над поисковой группой. Везде были раскиданы сложнейшие мины-ловушки. Конечно, для опытных инквизиторов это не проблема – Сила помогает обнаруживать подобные "сюрпризы", но вот беда – при ее активном применении, животные, засевшие в пещерах, начинали бесноваться и атаковали Одаренных слуг Палпатина с безумной яростью, утратив всякое чувство самосохранения. За четверть часа Инквизиторий потерял уже шесть бойцов, а до конца пути было еще далеко. Деваться некуда – задание Императора придется выполнять. Несколько человек все-таки добрались до огромной пещеры, где через здоровенный горизонтальный провал в земле перекинулся единственный каменный мостик. За мостиком возвышались два шевелящихся холма. - Что это за звук? – недоуменно поинтересовался Джерек. – Кто тут храпит? - Идемте на ту сторону, - поторопил команду Тремейн. – Тут больше негде прятаться – сейчас мы его найдем. Развязка наступила ровно на середине моста; Мо подорвался на хитроумной плазменной ловушке и с воплем упал в провал. Но самое страшное начало происходить потом. Раздалось утробное рычание и холмы зашевелились, превратившись в двух страшных зверей, размером с хорошо откормленных ранкоров. - Терантатеки! – охнул Джерек. – Бегом отсюда! Они не успели – легендарные животные оказались быстрее. Единственным, кто успел скрыться от животных, выведенных тысячи лет назад специально для поиска и уничтожения Одаренных, оказался сам гранд-инквизитор Антиннис Тремейн. Вот только не-Одаренная жертва, превратившаяся в охотника, не собиралась его отпускать. "Спасибо вам, мастера Барагвина и Генохарадана, создавшие эти шмотки", тихо хмыкнул про себя Ник, аккуратно выбираясь из логова терантатеков. "Кому расскажу, где отсиделся – не поверят… Всё, пора к отцу и матери – думаю, они сейчас зачищают академию. Но перед этим - последнее дело. А терантатеки - отличные зверушки, но уж больно "узкоспециализированные". Они не могут учуять тех, кто почти лишен Силы, да еще одет в доспехи, кардинально уменьшающие визуальное обнаружение." На Ника Санрайдера Тремейн наткнулся уже у выхода. Мальчишка как-то его опередил; видимо, срезав дорогу через какой-то скрытый тоннель. - Плохой дяденька остался один, - поцокал парень. - Какая жалость... Тремейн примерился. В Силе Санрайдер-младший почти не ощущался - видимо, из-за своей уникальной экипировки. Такого не задушить Силой и не применить Бросок. Только лично и мечом. - Думаю, - хихикнул Ник, - терантатеки с радостью пообедают тобой. Счастливо оставаться, жалкий Одаренный, - Санрайдер развернулся и показав на прощание неприличный жест за спину, очень медленно пошел в сторону выхода. Тремейна подбросило от ярости. Сейчас он лично возьмет в плен мальчишку или убьет его - сколько можно терпеть эти оскорбления? Гранд-инквизитор убивал за куда меньшее. Да и в Силе ничего не ощущается - вокруг чисто. Инквизитор кинулся на Ника со спины, но не доходя десяти метров, наткнулся на что-то прозрачное в пространстве. Тремейн попытался вырваться, но у него не получилось. Будто что-то сковало бывшего падавана Ордена джедаев. Через секунду по бокам появились две тени, а затем и еще две, вцепившиеся в инквизитора. - Нееет! Хсиссы! - Они самые, - кивнул Ник, уходя и уже не смотря, как скрытые в Силе ящеры начали рвать Антинниса Тремейна на части. - Рядом с ними надо быть аккуратным и медленным. А самое главное - не-Одаренным и скрытым. Теперь ты понимаешь, идиот, почему Джанго Фетт и Кэд Бейн смогли убить кучу джедаев? Потому что Сила - еще не гарантия победы, ха-ха-ха! Нику повезло - он опасался, что на выходе может остаться кто-то из инквизиторов, но их не было - все они ушли в академию, а основные силы Императора засели в Долине. Санрайдер поднял голову на шум - и увидел, как на посадку в каком-то безумном стиле заходит имперский челнок "Лямбда". "Кажется, я знаю, кто его пилотирует", радостно подумал Ник.

***

Космический бой на орбите вошел в решающую стадию. "Кандерус Ордо" и дюжина тяжелых крейсеров Альянса навалились на четыре ИЗР-2 Империи, методично их избивая. Пространство заполнилось всполохами лазерных, турболазерных и ионных выстрелов орудий. То и дело вспыхивали искорки – это погибал очередной истребитель. Джиал Акбар мастерски взял в клещи ИЗРы, не собираясь терять ни одного своего крейсера МС-80. Они еще пригодятся Альянсу, а пока что надо срочно добить противника. - Я не пониманию, - недоумевал Зар, - почему "Палач" не участвует в сражении на стороне Империи? Вейдер что, за нас?!? - Скорее, просто против Палпатина, - заметила Мон Мотма с горящими глазами. – Продолжайте бой, адмирал Акбар. Пока что всё слишком просто – и это подозрительно... Будто в ответ на замечание главы Альянса очередное искажение гиперпространства выбросило рядом с Коррибаном новые корабли. - Это точно Империя, - констатировал Додонна. – Обратите внимание - у них тоже имеется ИЗР супер-класса, такой же, как "Палач"! Плюс группа сопровождения - двенадцать кораблей основного класса, в том числе три ИЗР! Сейчас нам придется тяжело… Амидала внимательно изучала появившиеся корабли Империи, которые приближались к силам Альянса. Все-таки, Ниал Декланн успел протащить сюда свою группировку. Жаль – уничтожение "матчасти" Империи не являлось целью данной операции. Но теперь придется проводить "агрессивные переговоры". - Айрон, - отдала она приказ дроиду-командующему. – Снять невидимость и атаковать противника с тыла, как только он пройдет мимо нас. И дай сигнал резерву "2" - пора!

***

Только Хан Соло мог посадить корабль так, да еще на неудобный пятачок. С пикирования, играя репульсорами накоротке, и свалившись с неба на полной скорости. Наверное, на подобное в Галактике был способен лишь "Тысячелетний сокол". Группа высадилась рядом с неподвижно сидящим в позе джедая Санрайдером-старшим. Последним выпрыгнул сам Хан, отдав команду системе управления вернуть "Сокол" на "Возмездие". Серж открыл глаза и улыбнулся. А потом встал и кинулся к жене. Поцелуй оказался таким, что в Силе полыхнуло на весь Коррибан. Даже если они оба сегодня подохнут здесь, жизнь уже удалась. - Я не боюсь погибнуть, - прошептала Бет. – Боюсь лишь остаться одна… - Это невозможно – мы связаны Узами, - ответил Серж, едва оторвавшись от нее. – А даже если и было бы возможно, я тоже не хочу жить без тебя… - Хочу как у вас, - прошептала кто-то сбоку. Санрайдер повернулся и протянул руку. - Привет, дочка. Какая же ты стала взрослая и красивая… Номи Санрайдер прижалась к отцу. - Сейчас мы им всем покажем, отец! - Наблюдение: фиксируется активность за завалом со стороны академии ситхов. С радостью сообщаю, что до прорыва противнику остается два стандартные минуты, - сообщил НК-47, готовя оба своих барагвинских карабина. - И не перекрывай мне сектор обстрела, лохматый мешок с мясом! - добавил дроид Пикаруну, запрыгнувшему на плечо Сорок Седьмого. Загорелись световые мечи. Серж Санрайдер, Таллисибет Эстерхази, Асока Тано, Асажж Вентресс, Обри Уин, Оли Старстоун, Номи Санрайдер и Лея Органа встали в ряд, надевая свои шлемы, после чего проверили доспехи и активировали систему невидимости из кристаллов стихия. Позади джедаев заняли места Хан Соло и НК-47. Одиннадцать против нескольких десятков – кажется, такую тренировку они когда-то проходили на Лехоне. Но отправляться в смертельный бой вместе им еще не доводилось. - Хан, я люблю тебя, - спокойно сказала Лея. - Я знаю, моя королева, - принцесса не повернулась, но фирменную ухмылку жениха почувствовала даже не глядя. – Да пребудет со всеми нами Сила. - Концентрируемся! - выдала Таллисибет. Они встретили атакующих пылающими в Силе Узами и такой слаженностью, что инквизиторы оказались шокированы, сразу понеся потери. Конечно, имперские Одаренные уступали в навыках и умениях команде Сержа, но не настолько, насколько их было больше. Но как сражаться против невидимых врагов со световыми мечами, атакующих и защищающихся будто единое целое? Которых прикрывают два стрелка, плотностью, точностью и уникальностью огня не уступающие целому взводу элитных штурмовиков? Компания Санрайдера моментально отбросила вылезших из пролома инквизиторов, а затем погнала их обратно, пользуясь узким пространством для атаки, где численность Одаренных бойцов переставала иметь значение. Видимо, в академии ситхов инквизиторы рассредоточились по разным блокам и не успели быстро прийти на помощь друг другу. На верхней площадке команду Сержа встретили человек десять, не столько помогавшие, сколько мешавшие сами себе. Да и не учили инквизиторов коллективным действиям. Вдобавок, многие из них своей подготовкой соответствовали от силы падаванам старого Ордена джедаев и по боевым навыкам не могли противостоять фехтовальщикам уровня Асоки Тано и Асажж Вентресс. Кортозисно-бескаровые доспехи участников "банды" Санрайдера, которые не пробивались вражескими мечами, и система невидимости окончательно превращали битву в бойню. С каждой минутой Серж становился всё сильнее и сильнее, а движения меча в двуручном стиле Джуйо превратились в смертельный танец. С уклоном в защиту и прикрытие Бет, которая была остриём команды. Связь перешла на новый уровень, ранее недоступный – объединяюще-боевой, когда все Одаренные в группе минимизировали слабые стороны друг друга и укрепляли сильные. Еще один вал противников приближался - видимо, прибыло подкрепление. И снова вразнобой – до чего же глупо… Левая рука в защитной форме, правая в нижней позиции, из-под клинка Таллисибет. Синхронное движение – меч противника заблокирован – и еще одно тело распадается на две половинки после косой атаки Эстерхази. Кто-то попался на Джар’Кай Асажж, кто-то пропустил молниеносный выпад Асоки, кто-то впечатался с хрустом в стену от Толчков Силы Оли Старстоун, не успевая применять свои Силовые навыки - Серж и компания гнали оппонентов к нижним воротам, ведшим в Долину Лордов. - Отступаем! Собраться в строй, не рассыпаться! - раздался крик какого-то инквизитора. С оставшимися в живых двумя десятками инквизиторов Санрайдер встретился на широкой нижней площадке. Серж деактивировал систему невидимости. - Так-так, Ладдинар Торбин, - объявил "Дарт Маус", увидев знакомое лицо. – Как насчет варианта сдаться нам и сохранить себе жизнь? - Всё, что ты умеешь, Санрайдер – это прятаться в Силе, - фыркнул тот. – Я не боюсь тебя, потому что Сила со мной. Серж в этот момент почувствовал чье-то приближение. - Сила не только с тобой, но и со мной. А также, еще кое с кем... Ворота позади инквизиторов открылись и вместе с тремя вошедшими людьми вплыло темно-серое облако, подавляющее своей мощью. Сердце Санрайдера подпрыгнуло от радости - позади Вейдера и Даши он увидел Ника с двумя бластерами в руках. -...В атаку! У инквизиторов не было ни шанса - позади тоже оказались враги. Всё, что они попытались сделать - продать свои жизни подороже, кинувшись прежде всего на Санрайдера. Бой был настолько яростным, что в один момент палпатиновские Одаренные все-таки прорвались к Санрайдерам, бившимся спина к спине. Вот когда Серж понял ценность их защиты. По сути, его команда оказалась неуязвима для атак световыми мечами и бластерами. От чужих мечей им немного прилетело, но бескар и кортозис пока держали удары. Торбин умер последним - от меча Сержа, вспоровшего ему живот. Санрайдер выдохнул. - Что ж, зато не придется потом зачищать Инквизиторий - всех тут и положим... - Где Люк?!? - Вейдер был конкретен и лаконичен. - С Палпатином, в Долине. Мара там же, - ответил Санрайдер. - Ник, как же я волновался за тебя... А где Тремейн? - Я убил его, - довольно выдал сын. - Точнее, спровоцировал и подставил. - Ты смог убить гранд-инквизитора?!? - охнула Бет. - Потом расскажешь нам. - Хватит трындеть, идемте в Долину, - предложила Вентресс. - Пора это закачивать. Они бежали от входа через опустевший извилистый каньон к могиле Марка Рагноса и ловили себя на ощущениях, что в Силе вновь что-то изменилось. Равновесие Светлой и Темной сторон оказалось как никогда близко, сплетая в единое целое Свет и Тьму. Исправляя нарушенный за сотни лет Баланс и леча Раны, нанесенные Силе. Сегодня начнется новая история Одаренных в Галактике. История совсем другая, чем могла быть. Вейдер на бегу посмотрел на Асоку Тано. Бывшая ученица кивнула бывшему учителю спокойно, без какой-либо особой радости. Общее дело - и ничего личного.

***

Сражение на орбите достигло своего апогея. Пятнадцать тысяч живучих "стервятников" навалились на истребители Империи, кусая и жаля. Девять тысяч с трех внезапно появившихся "Барышников" Черной вдовы, а еще шесть тысяч - с двух выпрыгнувших из гиперпространства "Лукрехалков". Амидала бросила в бой почти всё, кроме флота Катана и Звезды Смерти, не желая, однако, уничтожать ни "Лусанкию", ни, тем более, "Палач" - два супер-ИЗР Империи. "Вейдер, ты мне должен будешь, если я для твоего будущего флота сохраню оба разрушителя", хмыкнула Падме про себя. Ее собственный флагман "Возмездие" чуть оттянулся, не ввязываясь в сражение; остальные "Барышники" уже оказались в зоне атаки вражеского флота гранд-адмирала Ниала Декланна. Вот только линкорами они являлись весьма условными и крайне хрупкими. Черная вдова отправила код на открытой частоте для "Палача" и затаила дыхание. Теперь ей оставалось только ждать. Фирмус Пиетт вздрогнул, когда увидел поступивший приказ (как догадывался контр-адмирал - он поступил с борта одного из "Лукрехалков" мятежников). От Лорда-Главкома Фирмус получил четкие указания, как реагировать на изменения боевой обстановки и приказы выполнял дотошно. Но этот приказ... Пиетт являлся опытным неглупым офицером и понимал, что здесь происходит какая-то интрига. Приказ Вейдера был однозначен: "...бунтовщиками планируется покушение на Императора и провокация. В бой не вступать. На приказы ни одного из командующих, кроме самого Вейдера или Императора не реагировать. Любой отдавший иной приказ должен считаться предателем, особенно если подобный приказ будет исходить от гранд-адмирала Ниала Декланна." Вот почему Пиетт сразу заблокировал связь с Декланном, не желая его слушать, а в бой не ввязывался. Но одно дело - субординация, и совсем другое - помощь бунтовщикам с отдачей очень странного приказа по обоим супер-разрушителям. Неужели Лорд Вейдер...?!? Командир "Палача" присмотрелся к картине боя. Он моментально понял, что флот врагов, который год кошмарящий силы Империи в самые неподходящие моменты и в самых опасных местах, каким-то образом смог отсидеться на орбите Коррибана полностью невидимым, а атаковал только тогда, когда появился Декланн. Вот только атаковать "Палач" они и не собирались. Отсюда три вывода. Первый: "Лукрехалки" - не враги Вейдеру и лично Пиетту, второй: Декланн - однозначно враг, и третий: единственный настоящий враг - силы Альянса. Фирмус Пиетт принял решение. - Капитан Ниида, отдать приказ № 77 силам Штурмового корпуса, расквартированным на "Палаче". А приказ № 88 - дивизии штурмовиков на "Лусанкии". Оба приказа должны быть переданы по протоколу Имперской службы безопасности, минуя гранд-адмирала Декланна.

***

Компания Санрайдера и Вейдера прибежала в Долину Лордов, ощущая, что помощь уже близко. С другой стороны Долины накатывала огромная светлая волна, прорвавшая имперский заслон и сияющая в Силе так, что рассеивала даже Темную сторону Коррибана. - Явились наши джедаи, не запылились! - прокомментировала Даша. - Всё; теперь конец Дарту Сидиусу! - Меня интересует не Палпатин, а Люк! - отрезал Вейдер. - Быстрее! Серж на ходу включил наручный комлинк. Над ладонью появилась мини-голограмма какого-то штурмовика. - Слушаю вас, сэр. - Вот это время и пришло, лейтенант. Выполнить приказ № 99! - Есть! Где-то в Долине раздались выстрелы и спустя несколько секунд Санрайдер через Силу почувствовал гибель людей. "77-й предназначался для "Палача" - чтобы наши штурмовики уничтожили всех шпионов и нелояльных лиц. 88-й - для "Лусанкии" и с другим заданием: убрать максимально возможное число прочих имперцев и лично Декланна. Ну а 99-й - это против Алой гвардии Палпатина, за исключением любых Одаренных - чтобы не зацепить Люка и Мару. С имперскими инквизиторами мы справимся и сами. Что-то слишком гладко пока идёт... Интересно, будет ли расплата за все мои мерзости? Когда-то я жалел клонов, отправленных на убой Сидиусом против джедаев. А сам поступаю точно также, разве что объемы безобразия в сотни раз меньше - иначе Кэл Скирата никогда бы не согласился. Все-таки, пошлем всех с Бет и улетим - гори оно синим пламенем..." Противники сошлись в самом центре Долины, между гробниц Наги Сэдоу и Тулака Хорда. С одной стороны - команда одаренных Санрайдера, с другой - Орден джедаев, а между ними - Император с инквизиторами и остатками Алой гвардии, которая уничтожила "троянских штурмовиков" ценой тяжелейших потерь. Три группы участников финального представления замерли в ста метрах друг от друга. Силы Ордена возглавлял Оби-Ван Кеноби, рядом с которым стояли Квинлан Вос, Джакс Паван, а чуть сбоку - Реван Крайз и Кэл Скирата. Зашелестели мини-репульсоры, вывезя небольшую гравитационную люльку перед командой джедаев. - В прошлый раз не закончили мы с тобой, м-м-м? - раздался голос, который давно не слышали в Галактике. "Йода... Йода здесь! Теперь тебе точно хана, Палпатин", радостно подумал Санрайдер. Учитель учителей из зеленого превратился в серого, до того постарел, но большие глаза смотрели внимательно и мудро. Палпатин, окруженный телохранителями, глядел только на одного человека. - Жаль, - абсолютно искренне сказал Император. - Ты мог бы стать великим ситхом. - Для этого я слишком "несистемный", свободолюбивый и при этом, семейный, - спокойно ответил Серж Санрайдер. - Ты свою семью убил полностью - до последнего человека. А я ради родных и близких провел подле тебя двадцать лет. - О чем он говорит? - спросила удивленная Мара Джейд. - Не слушай его! - прорычал Люк. - Очередная ложь, какие он годами скармливал мне и остальным! - А, так это, видимо, я начал врать твоему отцу о том, что твою мать можно было спасти и как это сделать? - фыркнул Серж. - Или, все-таки, Дарт Сидиус? Или это я, а не он, в последние месяцы готовлю замену сознания твоего сына на свое собственное? Какой чудесный у тебя родной отец, правда, Мара? Серж сочувственно посмотрел в распахнутые от ужаса зеленые глаза Джейд. - Нет... Не может быть... - Я был отцом для тебя куда больше, чем эта иссохшая мумия, - Санрайдер показал на Императора. - Ты лжешь! - отчаянно выпалил Скайуокер-младший. - Ты манипулировал всеми, дал погибнуть моей матери и не помог отцу! - Ты уж определись, мальчик, - хохотнул Серж, - или я должен был помочь джедаям, но что ты тогда делаешь сейчас рядом с Владыкой ситхов, или наоборот, если ты уже ситх - какие сожаления об Ордене? Ироничная логика никак не повлияла на Люка; он смотрел на всех желтеющими глазами. Санрайдер примерился, потянувшись к Скайуокеру через Силу. Без шансов - Люк под жестким контролем Палпатина, мощь которого потрясала. Никак не пробиться к сознанию парня. Надежда только на Мару, которая сыпала проклятиями в адрес Санрайдера, но ее зеленые глаза говорили о другом. Она уже верила Сержу - на нее Сидиус не рискнул давить Силой, поскольку боялся повредить плод. - Вы все мне врали, всю жизнь! - Люк продолжал говорить с болью и горечью. - И ты, отец, и ты, Бен, и все остальные! - Мы все любили и любим тебя, - тихо ответила Лея. - И ты это чувствуешь. Она посмотрела на Палпатина, демонстративно оперевшись на плечо Вейдера. - А я тебе никого не напоминаю, дохлая мумия? - Напоминаешь, - хмыкнул Император и покачал головой. И правда - под фонарем темнее всего. - Но брата ты не получишь, потому что тоже обманула его. - Лжец тут только один - ты, - пробасил Вейдер. - Который использовал страхи и гнев других. Всё; пора это заканчивать. Лорд и Санрайдер синхронно посмотрели в красное небо, где плыли два треугольника - "Палач" и "Лусанкия". - Энакин, кажется, у тебя появится еще один ИЗР супер-класса, - весело оскалился Санрайдер. - А это жалкое существо мы сейчас прирежем. - Прирежем! Прирежем Палпатина! - заверещал Пикарун с плеча НК-47, включая свой коротенький световой меч. Раздался дружный мех; засмеялись даже джедаи во главе с Кеноби. Даже Йода улыбнулся. Палпатин зарычал - мало того, что его обманули подобным образом, так еще выслушивать оскорбления от всяких обезъян?!? - Это я вас сейчас прирежу! - прошипел он, включая свои мечи. - Точнее, мы. А ты, Санрайдер, умрешь последним - после того, как все твои близкие подохнут на твоих глазах. Рядом с Дартом Сидиусом активировали световые мечи Люк и Мара. Серж захохотал. Искренне, весело и довольно. - Идиот... Через двадцать стандартных минут здесь будет Звезда Смерти. Твои жалкие потуги ничто перед этой техникой. Это ведь ты ее создал - и должен знать о ее мощи. Так что разлетимся на атомы все. Наконец-то он смог удивить Палпатина. - Ты готов убить себя и всех своих близких ради того, чтобы уничтожить меня?!? - Да. Тебе этого не понять, потому что ситхи слишком заморочены идеями вечной жизни. Я и так знаю, что моя жизнь будет вечной - в Силе. А твоя скоро закончится - навсегда. Палпатин почему-то прищурился. - Двадцать минут, говоришь? Что ж, мне хватит... Глаза Дарта Сидиуса внезапно почернели и Серж похолодел. Только Вишейт, он же Тенебри, он же император Валкорион, да великий король ситхов Адас, описывались как Одаренные Тьмы подобного уровня, с черными глазами и полной властью над Пустотой Тьмы. Над головой Императора появилась странная воронка, которая будто вращающийся циклон, начала вбирать в себя Силу Коррибана. - Что это? - прошептала Бет. - Я такого никогда не видела... Первыми догадались Йода, Вейдер и Санрайдер. Первый почувствовал, второй когда-то слышал от самого Сидиуса, а третий читал в детстве про подобное. Именно так клон Палпатина в другой истории выдернул Люка Скайуокера с Корусанта напрямую через гиперпространство. - Это Шторм Силы! - крикнул Серж. - Пространственный, позволяющий создавать гиперпространственные червоточины на основе Темной стороны. А поскольку мы на Коррибане, Тьмы у Дарта Сидиуса сейчас будет навалом. Палпатин Шторм не контролирует, но у него другая цель - он пытается сбежать отсюда! "Только вы справитесь сейчас. На вас надежда наша", прошелестело напутствие от Йоды. Учитель учителей мог лишь прикрыть от Шторма своих джедаев, не в силах рассеять или подавить его. Время застыло в мареве тяжелого воздуха Коррибана. Серж и Бет шагнули вперед, к Палпатину, от которого откинуло всех остальных. Санрайдеры улыбнулись друг другу и призвали к себе обе стороны Силы. Взяли Тьму Вейдера, желавшего им сейчас победы, взяли Свет джедаев, переданный через Йоду и Оби-Вана Кеноби, а потом бросились на Императора. Узы Силы - и супружеские, и с "сёстрами", пылали в Потоке как яркий факел. Направляли, усиливали, не позволяя сдаться или отступить. Ради ситхов, ради джедаев и прочих Одаренных, оставшихся за спиной. Ради родных, друзей, коллег и просто тех, кто желал им сейчас победы. Единая Сила - Баланс сторон и Равновесие, когда один плюс один не два, а намного больше. Когда никакой ситх не страшен тем, кто готов погибнуть за других. Серж стал свивающейся в торнадо грозовой тучей, из которой посыпались молнии. Бет превратилась в светящееся прозрачное существо, окно, распахнутое на залитый солнцем луг Светлой стороны Силы. А потом они вместе прыгнули на Дарта Сидиуса, прорвавшись через Шторм Силы. Сначала Серж даже не понял, что произошло. Ему показалось, его будто разорвало на две половинки, что он лишился не просто части себя, как тогда, когда погибла Баррисс Оффи, а стал другим существом. Сила взревела и закипела, сбивая Палпатина с настроя. Шторм Силы рассыпался, Узы Санрайдера страшно вскрикнули, будто отпуская кого-то навсегда, а затем всё смолкло. Серж поднялся на ноги, очнувшись одним из первых, из оглушенных и раскиданных по Долине Лордов. Боли почему-то не было совсем, как не бывает ее у мертвых. Будто он сам сейчас умер, а не кто-то еще. "Я что, жив? Но почему?!?" Санрайдер помнил - последнее, что он сделал, когда ударил в воронку Шторма Силы изо всех сил - обнял и прижал к себе Бет. И не отпускал, готовый уйти в Силу вместе с женой в любую секунду. Он посмотрел на свои руки - доспех Таллисибет лежал на них, но ощущался намного легче, чем если бы сама Бет осталась в экипировке. Доспехи были пусты. - Нееет!!! - крик, еще более страшный, чем тот, который когда-то издал Дарт Вейдер, когда Палпатин сказал ему "...похоже, ты убил ее в гневе", разнесся по Долине Лордов Коррибана, зазвенев в Потоке Силы на всю Галактику. А потом Серж Санрайдер заревел, будто снежный вампа с Хота, связывая Единую Силу в один узел. Ему помог тот, кому он сам не помог когда-то. Не джедаи, не "сёстры", а именно он. Тот, кто лучше других знал, что сейчас испытывает Серж, первым пришел на помощь. - Ты можешь повторить мой путь, - пророкотал справа Вейдер. - Или поступить так, как хотела бы твоя жена. Слева почему-то оказался Кеноби. - Пора заканчивать это, - объявил Санрайдер и начал читать Кодекс дже'дайи. Нет невежества - есть знание. Нет страха - есть могущество. Я - сердце Силы. Я - путеводный огонь Света. Я - таинство Тьмы. В равновесии с хаосом и гармонией, бессмертный в Силе! - произнес абсолютно спокойным голосом Серж, включая свои мечи. Напротив уже стоял Палпатин, с Люком и Марой по бокам и мерзко хохотал. - Где же твоя ненависть, Санрайдер? - Она со мной, - последовал ответ. - Как и гнев с яростью. Они часть меня. А другая часть - любовь, уважение и чувство долга. И они внутри меня - уравновешены и в гармонии. Готов сдохнуть, Сидиус? Трое направились к троим. Остальные джедаи и команда Сержа уже бежали к инквизиторам Палпатина. - Не смей увечить моего сына так, как ты изувечил меня, - спокойно предупредил Вейдер Оби-Вана. - Ты отлично знаешь - если потребуется, я умру за Люка, - последовал честный ответ. - А ты береги Мару. - Ты совсем сдурел, Кеноби, если думаешь, что я могу причинить вред своему внуку! - рявкнул Лорд, стягивая вокруг себя собственную Тьму. Жизнь сгорела окончательно. Будто четверть века отправились на галактическую помойку, Раксус-прайм, или еще куда подальше. Осталась только цель, поставленная боевая задача. Сердце Санрайдера превратилось в реактор солнечной ионизации Звезды Смерти, холодная воля свела воедино Свет и Тьму. Серж держал мощь Единой Силы в раскаленных руках, нес ее на кончиках своих световых мечей, ощущал в напарниках, идущих по бокам, которыми по иронии судьбы в решающий момент жизни стали Дарт Вейдер и Оби-Ван Кеноби. Палпатин уже мертв. Остальное - детали, не более. Спектакль еще продолжается, но итог предрешен. Несравнимы навыки и умения Санрайдера и Палпатина, но и это не имеет значения. Долгие десятилетия тренировок и боев, проведенных Дартом Сидиусом, бесполезны. Несметные богатства, политическое влияние, власть, интеллект - ничего не поможет. А для Сержа Санрадера его извечный дракон, следующий за ним по пятам и живущий в душе больше двадцати лет, больше не враг. Он - его союзник, его друг, его альтер-эго. Дракон больше не пугает Сержа, он сидит на плече и ведет в бой. С холодным сердцем как у джедая и безумно горячими эмоциями как у ситха. Когда, призвав Темную сторону, Палпатин швыряет в троих атакующих песок Коррибана, негромкий шепот Таллисибет "Я всегда буду любить тебя" отбрасывает и рассеивает летящие песчинки, до последней. Когда-то постоянные сомнения туманили рассудок, ослепляли и заставляли шарахаться от Света к Тьме и обратно. Теперь они вместе навсегда. Разум Сержа чист как хрустальный шар, а Узы, горящие в Потоке Силы, позволяют взять себе не только Силу "сестёр", но и Свет джедаев, и Тьму Вейдера. Реван сказал "если сможешь уравновесить в себе Свет и Тьму навсегда, сможешь воспользоваться всем, чему я тебя научил". Митра говорила "если отдашься Узам Силы полностью, то получишь навыки всех, кто рядом с тобой". И сейчас Санрайдер знал, что они были правы. Он готов. Палпатин отступал. Потому что понимал - у него отобрали Силу и продолжают отбирать. Навыки и знания не помогут тому, кому противостоят и Свет, и Тьма. Вейдер как темное облако, вбирающий в себя Темную сторону, Кеноби, как ясные небеса, направляемый двумя трехпалыми ручками Учителя учителей, и Санрайдер, забравший себе Баланс - Равновесие, дающее больше, чем любая из сторон Силы по отдельности. Дарт Сидиус ощущал водовороты в нитях Силы между атакующими и наконец понял то, что хочет Сила. Вейдер и Санрайдер вместе предназначены для восстановления нарушенного Баланса Силы. Вместе с джедаями. А не он, Владыка ситхов. Вращающиеся мечи Сержа, не уступающие клинкам Палпатина, его доспех, который не может пробить световой меч, напирающие Кеноби и Вейдер, прикрывающие Санрайдера и явно превосходящие Скайуокера и Джейд, гибнущие вокруг инквизиторы - всё уже предрешено. Но коль Палпатину не победить, то почему бы не хлопнуть дверью на прощание? Серж догадался, что задумал Император. Не через Силу - это невозможно. Санрайдер почувствовал интуицией, прочитал памятью, потому что именно подобная прощальная месть очень в духе Императора... "Скоро увидимся, Бет." Он прыгнул прямо через Поток, разрывая нити Силы и закрывая Люка своими мечами от удара Палпатина. Открываясь и жертвуя собой. Наверное, Император просчитал и такое. Но то, что Вейдер тоже сможет прорваться через Поток, буквально телепортируя себя, Сидиус не учел. А тем более, он не учел того, что Мара вместо защиты себя, отключит меч и уйдет с вектора атаки. Клинок Вейдера полоснул Палпатина с открывшегося бока, отсекая левую руку, уже наметившую мечом сочленение шлема и доспеха Санрайдера. Лорд дотянулся и отрубил плечо Императору. Оби-Ван почти не отстал (судя по всему, ему помогал Йода), прыгнув к Люку и хлестко ударив под второе плечо Палпатина. Дарт Сидиус зарычал, а через долю секунды лишился и ног, отрубленных Сержем. Тело Императора, лишенное конечностей, завалилось на песок. - Ненавижу! - взвыл Скайуокер, стоя напротив Кеноби и глядя на Сержа. - Он же спас тебя, Люк..., - прошептала Мара. - Серж готов был погибнуть за нас... Победа над Палпатином подарила лишь усталость и обреченное понимание выполненной работы. Какой смысл в такой победе?!? Серж огляделся. Джедаи и собственная команда слаженно добивали инквизиторов (НК-47 явно отвел свою металлическую душу), Йода и Оли Старстоун применяли Боевую Медитацию, ведя в бой своих, а в космосе Альянс и силы Амидалы уничтожали имперцев, не трогая лишь оба супер-ИЗР, плавно отходящих на высокую орбиту... Санрайдер, не глядя на тушу Палпатина, направился прямиком к Йоде. Сил на ненависть уже не осталось - в душе царило опустошение. - Магистр Йода! - голос срывался и дрожал. - Почему вы солгали мне много лет назад? Почему не сказали, что пожизненные Узы Силы все-таки можно разорвать без гибели обоих участников?!? Это ваша месть мне за то, что я когда-то не спас джедаев?!? Йода глядел на него печально и горестно. - Сам разве веришь в то, что говоришь сейчас? Любил я супругу твою, как любимую ученицу. Любил и скорблю о ней сейчас не меньше, чем ты. Санрайдер сел на красный песок рядом с Учителем учителей. - Что вы видели в Силе о будущем, о нас? - лишь спросил он тихо. - Многое, - Йода смотрел вдаль. - Как Император побеждает, как ты или Люк в чудовищ превращаетесь вместо него, как Чужаки нас завоевывают. И лишь один хороший конец - вот так. - "Хороший"?!? - выдохнул Серж. - Так вот почему я не видел в том видении о победе над вонгами Бет - её там и не было! Он застонал. - Зачем, зачем мне эта победа "вот так"?!? Трехпалая кисть аккуратно легла на предплечье. - Знаешь ты не хуже меня: смерти нет - есть Великая Сила. Навеки вы вместе будете спустя много лет, сразу друг друга найдя. Вечность джедаям принадлежит. Помнишь кристалл Кайбурр, который подарил ты невесте своей когда-то? Ушла Таллисибет в Поток и его с собой забрала, растворив в Силе. Собой пожертвовала, сорвав Шторм Силы и не дав сбежать Императору. Ценишь ее жертву? - Ценю, - глухо ответил Санрайдер. Понимание навалилось страшным грузом. - Вы манипулировали мной из добрых побуждений - ровно также, как я сам годами манипулировал другими... - Прав ты. А скажи я тебе заранее - отказался бы ты от жизни вместе с ней, - заметил Йода. - Или спасти решил, потеряв то, ради чего жил четверть века. Так хотел бы ты? - Нет, - кивнул Серж, вставая. - Вы поступили правильно. - И доказательство этому - живые Люк Скайуокер и Мара Джейд, все мои Одаренные и почти все ваши. Проблема лишь в том, что мне радость от победы делить будет не с кем... Санрайдер поднял голову к небесам. Остаётся последнее дело, но тоже важное. Миражи Силы у него всегда отлично получаются...

***

Крейсеры Альянса уже прорвались к орбите, сойдясь с кораблями Империи бортами и ведя огонь почти в упор. Без разрушителей супер-класса эскадра Империи особой угрозы не представляла. - Есть сообщения от Черной вдовы? - Мон Мотма нетерпеливо постукивала каблучком по палубе. - Пять минут назад, - ответил Абиг Зар. - Она сообщила, что ее группа ликвидировала почти всех телохранителей Палпатина. Сама Черная вдова только что отправилась на планету и скоро пришлет подтверждение ликвидации Императора. - Я не понимаю, что случилось с "Палачом" и "Лусанкией", - нахмурился Додонна. - Меня беспокоят сообщения нашей союзницы "...мои диверсии на супер-ИЗР увенчались успехом". Я вот думаю: а не является ли деятельность Черной вдовы и помощь нам каким-то прикрытием? - Если Палпатин подохнет, то не имеет значения. Без него Империя быстро развалится, - заметил Зар. - Ждем хороших новостей. Контр-адмирал Фирмус Пиетт успокоился только тогда, когда минуту назад получил сообщение от Лорда-Главнокомандующего. Вы правильно поняли и выполнили мой приказ - поздравляю. В бой не вступайте, сохраняйте позицию, прикрывая "Лусанкию". Она нам еще понадобится.

***

Приходить в себя после многомесячного давления на разум со стороны Владыки ситхов оказалось тяжело. Люк, которого обнимала Мара, сидел на земле и тряс головой. - Всё как в тумане... Что со мной происходило? Зачем я возненавидел отца и почему поверил Императору? - Он морочил тебе голову Силой, - раздался бас. - Но теперь это закончилось. Люк посмотрел на Вейдера - первый раз в жизни без присутствия Дарта Сидиуса. И улыбнулся. - Здравствуй, отец. Лучше поздно, чем никогда, правда? Лорда опередили. Налетел какой-то вихрь с набуанской прической и повис на шее у Люка. - Ну, привет! И полько попробуй ворчать, что я от тебя скрывала такое! - Лея смачно поцеловала брата-близнеца. Лицо Скайуокера насупилось. - Тебя прощу. И Хана тоже. Но только не Кеноби и уж тем более, не Санрайдера. - Тогда тебе надо обвинять другого человека, - хмыкнул отец. - Кого? - Скоро узнаешь... Рядом с изуродованным Императором остались только Оби-Ван Кеноби и Мара Джейд. Женщина с грустью смотрела в глаза учителя. - Зачем вы так поступили? А что стало с моей матерью? Кто она? - Случайная женщина, - прохрипел Дарт Сидиус. - Её имя тебе ничего не скажет. А что до поступков... У ситхов нет ни семьи, ни близких - ты знаешь это не хуже меня... Джейд покачала головой. - У Вейдера есть сын и дочь. Я вижу, как он к ним относится. И он - ситх. А ты - чудовище. Император осклабился, а затем сделал что-то в Силе. Кеноби сразу подскочил, а Мара схватилась за живот. - Не вздумай! Что-то начало обволакивать Джейд. Что-то, от чего не спрятаться и не скрыться, вот только через несколько секунд воздействие прекратилось и раздалось рычание. Уже отчаянное - почти предсмертное. Возможно, это был просто не день Дарта Сидиуса. А скорее всего, так распорядилась Сила. Лицо Императора сначала посерело, а затем побагровело. - Будьте вы прокляты! Кто это сделал?!? - Что "это"? - недоумевал Оби-Ван. - Мара, я правильно понимаю - он сейчас пытался вселить своё сознание в вашего с Люком еще нерожденного сына? - Да..., - прошептала Джейд. - И я никак не смогла бы этому помешать. Кто же мне помог и как? В "кадр" взгляда Императора (наверное, уже бывшего) вплыло мальчишеское лицо. - Прикинь, Палыч, Талисман Каши Мер, оказывается, очень полезная штука. Главное - тщательно читать инструкции к ситхским амулетам. Этот может оживлять людей - скорее всего. Но самое главное - он блокирует перемещение сознания через Силу... Мара сняла с пояса артефакт, подаренный ей несколько часов назад Ником Санрайдером и уставилась на него. - Какой же ты хитрый... - Весь в отца, - кивнул Кеноби. - Да уж точно не в мать, - мерзко хихикнул Палпатин. - Бедная твоя мамочка... В глазах Санрайдера-младшего мелькнула боль и печаль. Он дернул плечом. - Ты выше этого, Ник, - сказала сыну Сержа Мара и обняла его. - Кто меня убьет? - обреченно поинтересовался Палпатин. - Подлые предатели, бунтовщики и мятежники... У вас нет никого, кто может править и вообще управлять Империей... - Дайте я его прирежу! - крикнула Даша, прорываясь к телу, которое окружили джедаи и команда Санрайдера. - Нет, - поднял руку Вейдер. - Эту честь мы доверим Черной вдове. Полагаю, возражений не будет. "Что еще за Черная вдова?", подумал Люк. "Тысячелетний сокол" садился в Долине Лордов почти с пикирования, подняв кучу пыли и затормозив репульсорами у самой земли. Откинулся трап и по нему спустилась дюжина боевых дроидов IG-93, сопровождающая двух женщин и одного темнокожего мужчину. Мужчина слегка испуганно озирался. - Какой кошмар! Трупов то сколько... Хан! - радостно улыбнулся гость, глядя на Соло, который устало привалился к какому-то камню. - Во что ты меня втянул? - В бизнес-проект всей жизни, Лэндо, - махнул рукой Хан. - Присоединяйся. Да и как минимум, половина дела уже сделана. - Квалифицированная медицинская помощь требуется? - деловито поинтересовалась светловолосая высокая женщина средних лет, которая кого-то напоминала Вейдеру. - Сосчитать и собрать трупы, - хмыкнул Лорд. - Кто вы такая? - Я ваш лечащий врач, господин Вейдер, - мило улыбнулась она и Лорд наконец понял, кого её улыбка напоминает. - О, нет; еще одна Сандрина... Сколько же вас по Галактике шатается? Люка Скайуокера больше всего заинтересовала вторая женщина. Среднего роста, стройная, в театральной маске и набуанском платье. Она подошла к лежащему Палпатину и начала говорить. - Дорогие джедаи и не менее дорогие ситхи, а также прочие Одаренные - извиняюсь, но хочу принять меры. Во избежание, как говорится. Дроиды - йсаламири сюда. А потом она сняла маску. Люк и Мара охнули. "Мама?" Падме опустилась на корточки рядом с Императором. Странно, но радости она не испытывала. Слишком многое осталось позади, слишком дорогая цена уплачена. Цена, которая выжгла душу и лишила нормальных человеческих чувств. Не до конца, но... - Империя уже не та, что была раньше, - глядя вдаль, философски сказала Амидала. - Моффы алчны и коррумпированы, они погрязли в раздорах и своеволии. Всеобщее благо никого не волнует. Всем заправляют бюрократы. Разумнее всего сменить Императора, который обуздал бы бюрократов, восстановил справедливость, вернул часть полномочий системам и права экзотам. Женщина посмотрела Владыке ситхов прямо в глаза. - Ты оказался хорошим учителем - я запомнила те твои слова. Не волнуйся - Империя будет в надежных руках. - Так это всё ты? Неплохо, девочка, неплохо..., - прохрипел Император. - Мы не станем костерить тебя на всех гиперперекрестках, - добавила Амидала. - Наоборот - я поставлю тебе много памятников. А также, напишу добрые слова в учебниках, которые отредактирую лично. Плавно "выпустим пар" и успокоим Галактику. А потом тебя просто забудут. Как и меня когда-нибудь. Она сдернула с балахона Палпатина ауродийную застежку в форме набуанской птицы-феникса, которую так любил Император и встала, настраивая голокамеру на своем плече. - Черной вдовой меня сделал именно ты, Сидиус. И даже если Падме Амидала Наберрие - племянница Шива Палпатина, оживет, ей уже никогда не стать прежней. Но я своей судьбой и вот таким итогом вполне довольна. Высокий каблук Падме воткнулся в глазное яблоко Императора. Что-то захрустело. Амидала несколько раз повернула ногой, а затем вытащила ботинок и развернулась. - Теперь в расчете, Палпатин. В Силе раздался предсмертный крик. Дух Владыки ситхов растворился во Тьме Коррибана и буйство Темной стороны Силы вырвалось на свободу. Волну Тьмы заблокировал Йода. - Давно не встречались мы, сенатор, - сказал с улыбкой он. - Радостно видеть мне тебя даже такой. Знаю я, не обманешь ты джедаев... Падме вытянулась во весь рост перед храмовниками. Люк, не отрывая глаз, смотрел на мать. Она же, почему-то, на него не смотрела совсем. - Через несколько недель, когда в Империи наступит хаос, Серж Санрайдер протащит через Сенат - кулуарно, закон о том, что Одаренность больше не считается критерием ограничения прав, а джедаи свободны в своих поступках. Вы сможете спокойно заниматься обучением юнлингов и падаванов; любые преследования прекратятся. - Но хранителями мира нас больше не хочешь видеть? - уточнил Йода. Амидала покачала головой. - Галактика не может и не должна рассчитывать не несколько тысяч дипломатов со световыми мечами в руках. Мы сами творцы своей истории, а вы - свободны в своих действиях. Конечно, если вы придете в час беды на помощь, мы будем благодарны, но прежнего сосуществования Ордена и Республики не будет. Я не против любой законной деятельности джедаев, но обособленная от власти квазирелигиозная структура - плохая идея. В Империи будет кому заниматься вопросами Силы, но уже не вам. ...Кстати, - недоуменно огляделась Падме. - А где Серж? А потом увидела его, сидящего на земле около доспехов жены и побежала со всех ног, сразу всё поняв. Наверное, только она одна, единственная в Галактике, могла оживить Санрайдера и вдохнуть в него жизнь заново. Не всю, лишь какую-то часть, но все-таки. И ее отчаянный, откровенный поцелуй - уже плевать на то, что все видят, все-таки разбудил Сержа. - Ты нужен мне... Ты нужен нам всем, - она смотрела ему в глаза, не давая отвернуться. - Мы все любим тебя. У тебя есть дети - родные и приемные, которым ты нужен. Есть твои подчиненные, есть твоя Империя и твои друзья. ...Посмотри! - Падме обвела рукой присутствующих. - Это ты собрал всех здесь, это благодаря тебе мы сегодня победили! - Падме, - челюсть дернулась; Серж мотнул головой. - А ты понимаешь, что в этом и заключается кошмар лично для меня: все сегодня остались живы! Все, кроме Бет! Как я буду жить без нее?!? ...Дашка, Ирка, - слезы катились по лицу. - За что?!? Она же так мечтала познакомиться с родителями! - Я помню, брат, - кивнула Ира, беря Сержа за руку. - Она чудо - отец с матерью ее наверняка бы полюбили. - Вы же не расстаётесь, - улыбнулась Даша, тоже сквозь слезы. - Тебе всего сорок лет. Ты проживешь еще сорок, а может и еще, а потом вы будете вместе навсегда. Но пока еще не время. Ты нужен всем. Надеюсь, мы нужны тебе тоже... Санрайдер встал и огляделся. Судя по всему, боль останется с ним навсегда. Но Падме права - жизнь, даже такая, продолжается. "Сила меня всё равно наказала. И наказала за дело. Теперь я не человек, а просто функция." Серж протянул руки и его тут же обступили. Дети, родные сестры, "сёстры", Хан, Лея, Падме. Все джедаи, сообща, скорбели в Свете так, как всегда скорбят храмовники, хороня кого-то из своих погибших. Мужчина опустил руку и на нее запрыгнул Пикарун, сразу прижавшийся к другу-хозяину. - Пик, хороший мой..., - погладил ковакианца Санрайдер. - Какая сволочь отрубила тебе половину уха световым мечом? Ну ничего - сделаем протез... И в этот момент они встретились глазами с Люком. Взгляд Скайуокера смягчился. - Я прощаю тебя, Санрайдер. Не за то, что ты помогал мне и планировал что-то хорошее, а за то, что страдаешь сейчас. Я не знаю, кто я такой, но знаю, что твоя жена была хорошим человеком. А вот..., - Скайуокер перевел взгляд на мать и та, наконец, посмотрела на сына. - Теперь я всё понимаю... - Я не смогу просить у тебя прощения, Люк, - голос все-таки дрогнул. - Я даже не имею на это права. Я бросила тебя, новорожденного, использовала, ставила под удары и отдала Палпатину. Не Серж, на самом деле, а я. Всё, что я теперь могу сделать для тебя - благословить остаться с отцом. - И за это я благодарен тебе, - при виде улыбки сына, так похожей не на отцовскую, а на материнскую, Амидала до крови закусила губу. - Я останусь с отцом - он один не использовал меня, не обманывал и не предавал, - Люк сделал шаг назад. - А я? - тихо прошептала Мара. - Скайуокер, ты думашь, как жить тебе, а поставь себя на моё место. Сегодня я узнала, что мой отец был чудовищем. А кто я сама? Кого я вынашиваю?!? - она положила руки на живот. - Как мне жить со всем этим ситхским дерьмом?!? - Ты вынашиваешь здорового мальчика, - тихо пророкотал Вейдер. - И будь спокойна: тот, кто рискнет угрожать моему внуку, долго не проживет. - Тогда я с вами, - вздохнула рыжая. - Мне всё равно больше некуда идти. Кому я теперь нужна? - Нам, - Люк привлек ее к себе. - Мы же с тобой знаем - наши чувства настоящие. А мерзость Императора не имеет значения. Две руки в черных металлических перчатках легли на плечи Люка и Мары. Лорд улыбался под черным шлемом. Скайуокер вздохнул. - Пусть между нами будет мир, мама. Не могу обещать тебе, что прощу и уж тем более, забуду, но что такое ненависть, я хорошо понял. И не желаю ее. Он перевел взгляд на Оби-Вана. Спокойный, почти нейтральный и даже безразличный. - Удачи тебе, Бен. Но уж не обессудь - с твоими джедаями мне не по пути. Еще одна улыбка, веселая и радостная. - А вот вас, Лея, я всегда буду рад видеть. Как и отец. Хотя, неоднозначную компанию ты себе выбрал, Хан... Соло пожал плечами. - Меня, в отличие от тебя, никто не обманывал и не бросал в детстве. Наоборот - подобрали, обогрели, обобр..., в общем, обучили. ...Эх, - мужчина вздохнул, вспомнив Бет. - Обещали прекрасную принцессу - и познакомили, - Хан приобнял Лею. - Обещают полцарства - и дело уже на мази. Мне жаловаться не на что, дружище. А то, что методы у них сомнительные - ну так они почти у всех кривые. Вопрос лишь в объемах и лучше уж быть в команде твоей матушки, чем в команде такого, как Палпатин... - Вейдер, - обратилась к Лорду Падме. - Забирай этот кусок Галактики - всю старую территорию империи ситхов и стройте тут своё государство. Два супер-ИЗР у тебя уже есть, а потом и я помогу чем смогу. Надеюсь, ты не станешь воевать с джедаями? Наступил самый проблемный момент "постпобедия". Кеноби и Вейдер смотрели друг на друга. - Мне нет до вас никакого дела, - наконец отчеканил Лорд. - Но не смейте лезть к моим детям и внукам, которых я буду учить сам. Я воевал всю жизнь и больше не хочу войны - если меня не вынудят. Иди с миром, Оби-Ван. И пусть твой Орден будет как можно дальше от меня и моей семьи. - Слушайте, а вам не кажется, что мы закладываем термальный детонатор с таймером под Галактику? - обратил внимание один из джедаев-магистров. - Сейчас в силу личных и семейных отношений, а также на фоне борьбы против Палпатина и за стабильность в Империи, мы смогли объединиться. Через двадцать лет мы вместе будем биться против Чужаков - надеюсь. Но что потом? Не передерутся ли ваши и наши дети и внуки? - Джакс Паван, какой ты унылый зануда, - фыркнул Серж, на секунду превратившись в самого себя старого. - Я вам передерусь, - процедила Амидала, а потом отправила через систему связи "Сокола" какое-то сообщение. - Серж, готовься. Твой выход. Санрайдер сконцентрировался. Больше ему не требовалось гоняться за Силой - Сила сама шла к нему. Единой - разом Светом и Тьмой. Наверное, это уровень полноценного магистра, причем не из последних. Вот только цена могущества оказалась кошмарной...

***

На мостике "Дома Один" адмирал Акбар развернулся в кресле. - Госпожа Мон Мотма, для вас срочное сообщение с планеты! Сердце "Матери Альянса" подскочило. - Включайте! И демонстрируйте всем экипажам! Спустя минуту на кораблях Альянса раздался радостный рев. - Он мертв! Наконец-то эта тварь сдохла! - Подтверждаю кодированный шифр сообщения, - проверил сигнал Абиг Зар. - Всё, Император мертв! И не только он, но судя по всему, и Дарт Вейдер. А еще, уничтожены Инквизиторий и часть Алой гвардии. Ушел только Серж Санрайдер. Надо бы нам... Он не договорил. - Фиксирую множество объектов, выходящих из гиперпространства! - охнул Ян Додонна. - Смотрите - две сотни ИЗР! Нам надо уходить! - Мы не можем бросить на Коррибане Черную вдову! - качала головой Мон Мотма, но будто в ответ на это, с поверхности планеты ей пришло новое сообщение. Я уйду тайными тоннелями, не ждите меня. Удачи, сестра; еще увидимся, надеюсь, уже в Сенате. - Уходим, - приняла решение глава Альянса. - Дело сделано. Серж Санрайдер поймал себя на мысли, что выдать Миражом Силы двести дредноутов флота Катана за двести ИЗР не так уж и сложно. Особенно, когда тебе помогают Силой все стоящие рядом, особенно такие, как Йода. Альянс ушел в полной уверенности, что скоро получит власть. Зря... Санрайдер поднялся с колен и посмотрел вдаль. Кажется, кто-то сюда еще идет и Серж даже знает кто именно. Его команда тут же собралась, но тревога не потребовалась - прибывшие являлись дружественными нейтралами. Тьма вокруг них кружилась вихрями, но опасности они не представляли. По крайней мере, пока что. - Приветствую, полковник Санрайдер - Дарт Маус, - Верховный пророк Каданн не показал ни малейшего удивления при виде Сержа. - Поздравляю с победой. Также, прими мои соболезнования. - Рад видеть тебя, Каданн, - двое Одаренных, познакомившихся в Потоке Силы еще много лет назад, с интересом смотрели друг на друга. - Кто не против нас - тот за нас. Имей ввиду - здесь, на Коррибане, обоснуется Вейдер, а мы останемся в столице. Твой Дромунд-Каас останется только твоим - я своё слово держу. Какие планы на будущее? - Полный нейтралитет, - усмехнулся Каданн. - Я как-то сам по себе привык. Но если что - заявлюсь в гости. Интересно же, что вы придумаете...

***

Как не странно, закат на Коррибане оказался красивым и торжественным. Все находящиеся на планете разбрелись по разным местам, не желая пересекаться друг с другом, или уже начиная аккуратно следить. Вейдеру завтра предстоит заниматься "Палачом" и "Лусанкией", Санрайдеру - своими исбшниками, заблокированными в Дрешдэ, а джедаям - улетать. Но сегодня победу отмечали все. Пусть и как правило, порознь. Вейдер шел рядом с Дарьей и Ириной, обсуждая ближайшие вопросы. Кому что, а Лорду скоро предстоит обратное превращение, причем весьма небыстрое... - Какой срок операции? - уточнил он у Иринн. - Шесть месяцев, если не будет осложнений, - последовал ответ. - Только естественное выращивание клонированных органов, с учетом вашей Одаренности. Но..., - женщина замялась. - Говори. Иринн Сандрина вздохнула. - Я сделала почти невозможное, но этого оказалось мало. Как вы знаете, Лорд Вейдер, если переместить джедая в клон, то всегда возникает проблема преждевременного старения. И чем сильнее Одаренный, тем больше это выражено. Я смогу вернуть вам нормальную жизнь, но не всю, а только часть. - Сколько? - прошептала Даша побелевшими губами. Ирина вопросительно посмотрела на Лорда. - Говори при ней. - Если не будет тяжелых ранений, то максимум двадцать - двадцать пять лет. А потом в один день вы просто почувствуете, что скоро уйдете в Силу. Выбор за вами. - Тут нет никакого выбора, - отрезал Лорд. - Точнее, выбор очевиден. Я бы согласился даже на один год, но двадцать лет - это прекрасно. Можешь начинать работу - если я правильно понимаю, "саркофаг" уже готов. Но где я буду находиться? Ира и Даша синхронно улыбнулись. - Есть у нас одна идея... Из темноты вынырнули Хан Соло и Ник Санрайдер. - Что происходит нынче на Коррибане? - задала вопрос Дарья. - Да кто во что горазд, - хмыкнул Соло. - Мандалорцы обмывают победу, зеленый чебуратор что-то обсуждает с Амидалой, часть джедаев шарится по гробницам ситхов, остальные типа медитируют и следят за остальными. А еще, все делят Лею. - Что?!? - зарычал Лорд. - Впрочем, она уже взрослая девочка и сама справится. Я не удивлюсь, если Лея умудрится учиться и у джедаев, и у меня. Хотя, у нее уже есть учитель. - Хан, - хитро улыбнулась Даша. - Как насчет сгонять на Землю - отвезти туда Лорда и меня? - И меня тоже, - подал голос Ник. - Потому что мне полгода надо где-то перекантоваться. Мама не успела познакомиться с дедушкой и бабушкой - это сделаю я. - Наверняка они будут тебе очень рады, - кивнула Ирина. - Ладно, тогда я возвращаюсь на "Возмездие" - готовить "саркофаг". Завершайте все свои дела - через неделю начнем. У поваленной стеллы напротив гробницы Марка Рагноса было тихо. Лишь трое мужчин, "вооружившись" бутылкой уникального кореллианского виски, вели разговор "за жизнь" и мирно выпивали. - Знаешь, что самое иронично-подлое, Оби-Ван? - хмыкнул Серж, делая глоток и Силой перебрасывая бутылку гранд-мастеру Ордена. - Я искренне пытался помочь всем. Всем желал счастья. А в итоге, счастье получили все, кроме меня... Санрайдер смачно и витиевато выругался. - Ну где тут справедливость? Я никому не завидую, просто... так обидно... - Вы с Бет будете вместе всю жизнь - уже там, в Потоке, - пожал плечами Кеноби. - Знаешь, сколько я бы отдал, чтобы Сатин была Одаренной? Так что радуйся... Бутылся просвистела к третьему участнику вечеринки, сидевшему на стелле повыше остальных. - Тебе еще повезло, Санрайдер, - заметил Кэл Скирата. - Тебя можно было раскрыть раз сто. Просто везло, да и Палпатин оказался не настолько гениален, насколько про него многие думали. Ну, или ваша Сила так решила. У тебя есть семья, дело, близкие и многое другое. У очень многих в Галактике нет и того - радуйся и не ропщи. Кто-то еще шел со стороны Долины. Это оказались Даша, Ира, Номи и Ник. Отец, дочь и сын обнялись и боль начала если не отступать, то притупляться. - Что вы забыли на нашей вечеринке старых пердунов? - скривился Серж. - Но-но! - Извини, Кэл. "Рыцари в ржавых доспехах" - так лучше? - Да, - Скирата сделал хороший глоток и отправил бутылку точно в руку Оби-Вана, без всякой Силы. Ира и Даша обняли брата. - Скоро увидим родную планету - недолго осталось... Серж кивнул. - Хоть отца с матерью повидаю наконец... Где-то по соседству в закатное небо взлетели фейерверки. - Ну вот, даже салют есть, - констатировала Дарья, отобрав бутылку у брата и отхлебнув. - Только эвоков не хватает... - Причем тут эвоки? - удивился Санрайдер. - А, вспомнил - "мишки-гамми" из VI Эпизода. И призраков нет. - Призраки сейчас будут, - внезапно сказал Кеноби. - Смотри, Серж. В тишине ночи Коррибана что-то зазвенело в Силе и начали проявляться три тени. Первым оказался Квай-Гон Джинн, махнувший рукой Оби-Вану. С другой стороны от него стояла Баррисс Оффи, кокетливо поднявшая бровь и глядевшая на Санрайдера. Сердце мужчины почти остановилось - третьей фигурой оказалась Таллисибет, посередине между двух остальных призраков. Она сложила губы в поцелуе и по ним Серж прочитал ее слова. Не торопись, любимый. Тебе еще многое предстоит. До встречи!