Третий путь. Другая история.

Середина 3 ПБЧ. Внешнее Кольцо, сектор Альбаррио. Вот какая планета совершенно не изменилась за последние четверть века, так это Сципио. Та же деловая холеность, та же тотальная сверхтехнологичность, та же финансовая циничность. "Космическая Швейцария" в своём репертуаре - здесь всё по-старому. Почти. "Почти - потому что Палпатин превратил нас из хозяев и управляющих финансами Галактики в простых банковских клерков", горько усмехнулся про себя Директор-распорядитель Межгалактического банковского клана Клу Вессер, работавший в кабинете. Вроде, грех жаловаться - МБК оказался наименее пострадавшей структурой из всех, которые когда-то были связаны с КНС и её лидерами. По мнению многих, банкиры-мууны еще дешево отделались, ведь их нелояльность была представлена как частное предательство Сэна Хилла, ликвидированного Вейдером на Мустафаре. А сам Клан вошел в состав государственных органов Империи, став аналогом центрального банка и перейдя под полный контроль администрации Императора. Вессер отдавал должное Палпатину; тот не стал ничего ломать, когда окончательно пришел к власти. Не стал ликвидировать МБК, а просто потребовал полной лояльности, прислав на Сципио своих разведчиков, аудиторов и финансовых контролеров. Имперский центр ни разу не проводил эмиссий (печатный станок банкиры как включили единственный раз во время Войн клонов, так тот случай и остался единственным), которых так опасался МБК, хотя и мог. Император вел себя мудро, как и его Визирь (Сейт Пестаж неплохо разбирался в финансах) - Империи хватило "освоения" всех активов бывшей КНС, увеличенного налогообложения и оптимизации финансового администрирования. Помимо этого, вырос и общий контроль за деятельностью МБК. Муунам происходящее всё равно не нравилось. За тысячи лет они привыкли к более важной политической роли в Галактике. Им не нравились гонения на не-людей, им не нравились моффы, хозяйничающие в их системе (мофф Бойз разбирался в финансах примерно также, как в гипернавигационной физике, то есть, никак), а больше всего, не нравились чужаки, командующие на Сципио. И поэтому, они плавно и аккуратно выводили определенные средства на неподконтрольные Империи счета, чтобы в подходящий момент использовать их против галактических властей. Сначала они хотели сделать ставку на Альянс за восстановление Республики, но в процессе зондирования общих контактов (в Альянс вступили и некоторые знакомые муунов по бывшей КНС) на Сципио поняли, что повстанцы - лишь меньшее зло по сравнению с Палпатином. А самое главное - не было никаких гарантий того, что они вообще смогут победить Империю. А вот когда подвернулась (очень кстати) странная победа Альянса у Раллтиира, то мууны заинтересовались ситуацией, сложившейся в тот момент на фондовых рынках Галактики (явно не случайной), ведь биржу Палпатин тоже не ограничивал. Кто-то целенаправленно играл против Империи, кто-то могущественный и очень хитрый. Играл исподтишка, тонко и вдолгую. Клу Вессера не интересовали военные поражения Палпатина - он разбирался прежде всего в деньгах и занимался ими. И понял, что кто-то создал настоящую параллельную систему расчетов, неподконтрольную Имперской службе безопасности, с использованием независимой финансовой системы Раллтиира (которую неведомые интриганы сначала скупили с потрохами, а затем частично продали) и обналичивания кредитов через Пространство хаттов. Вот когда Вессер заинтересовался неведомыми финансистами по-настоящему. У него были солидные связи, а самое главное - он умел изучать финансовые потоки так, чтобы деньги "рассказывали" чьи они, куда уходят и зачем. Спустя какое-то время директор-распорядитель с удивлением осознал, что стиль игры похож на поведение самих муунов - такой же осторожный, скрытный и профессиональный. Вот только ни один муун не имел возможностей для подобного. Огромные суммы крутились вокруг исключительно легальных операций (в основном, связанных с холдингом бизнесмена-управляющего Лэндо Калриссиана), а система бенефициаров компаний скрывалась где-то в Централии, Ренатасии, Пространстве хаттов и прочих дырах, в которых влияние Империи отсутствовало. Финансовые потоки рассеивались по прочим компаниям, а затем вновь "собирались" - это Вессер понял опосредованно. Деньги перечислялись, аккумулировались, тратились, зарабатывая еще большие деньги, а попутно, вкладывались в новые успешные проекты. Комар носа не подточит. Клу не питал иллюзий - в ИСБ тоже не дураки работают. И если верхушку этого финансового айсберга увидел он, то могут увидеть и власти Империи. А если они не видят, то возможно, и не хотят видеть... Именно в тот момент Вессер решил ничего не предпринимать. Вреда от того, что происходило, МБК не было никакого, но вдруг появится и польза? Украденные когда-то Рашем Кловисом сто миллиардов кредитов, бизнес Калриссиана, предупреждение министра финансов Раллтиира Понса Вавиана (через планету которого некий Банкир осуществлял крупные операции с Альянсом за восстановление Республики), предупреждения Джаббы Хатта, которые он высказал эмиссару МБК, прибывшему в гости на Татуин - ...полагаю, это наши возможные союзники (через главу Картеля хаттов Банкир проводил "черные" расчеты). И вишенка на торте - страшная биржевая атака во время "Резни на Коррибане", как ее уже прозвали в Империи. Как когда-то во время битвы у Корусанта некто заработал миллиарды, как затем, много лет спустя, это повторилось у Раллтиира, так и во время гибели Императора на Коррибане биржевая ситуация сложилась аналогично. И везде одинаковый "почерк" с итоговыми огромными доходами. И что совсем интересно - все эти финансовые игры активизировались в последние три года, что не может быть случайностью. Император Палпатин мертв и пока что ничего не ясно. Точнее, ясно лишь одно: Сейт Пестаж плавно теряет власть, а вдобавок ко всему, неделю назад Имперская служба безопасности отозвала своих аудиторов и контролеров в столицу. Зачем? Клу Вессер надеялся, что рано или поздно он многое узнает. Вскрыть всю игру Банкира он не смог, но кое-что понял. А кроме того, Понс Вавиан сообщил ему одно интересное имя. Черная вдова. В кабинет осторожно вошел помощник. - Господин директор, к вам посетитель, человек. Он не записан, но сообщил код доступа первого уровня. Код очень старый - ему много лет, но действующий. - Как его имя? - Он назвался Банкиром. Даже сердца муунов (все три) умеют дрожать от радости. - Пригласите его. Он один? - С ним две телохранительницы; они останутся в приемной. Мужчина средних лет (высокий невзрачный блондин) кого-то смутно напоминал. Не лицом, а ростом, походкой и мягкой жестикуляцией. Клу Вессер готов был поклясться, что когда-то встречал его - идеальная математическая память не обманывала муунов. - Приятно наконец познакомиться с вами, - директор сложил ладони одновременно с гостем. Так, как принято в банковской сфере у муунов. - Особенно приятно видеть, что вы откуда-то знаете наши обычаи. - Я вырос среди вас, - улыбнулся мужчина. - Вы обучили меня всему, что знаете и я стал прилежным учеником. Правда, в те времена я был глупым и наивным... Гость вздрогнул, а потом его лицо начало меняться, будто в голофильме. Черты лица преобразились, глаза изменили цвет, а волосы потемнели. Директор (мууны тоже могут удивляться, пусть и редко) охнул. - Раш Кловис?!? - Добрый день, господин Вессер, - Банкир поклонился своему бывшему руководителю. - Рад видеть вас в добром здравии. Полагаю, нас ждет интересный разговор, - мужчина выложил на стол какое-то устройство. - Потому что я и те, на кого я работаю, готовы сделать Межгалактическому банковскому клану достойное предложение. Вернуть многое из того, что у вас когда-то было отнято, а также, вместе оживить и оздоровить финансовую систему Галактики. - Я готов к переговорам, - глаза мууна загорелись деловым интересом. Обсуждение определенных вопросов заняло всего час - оба собеседника являлись профессионалами высшего уровня. -...Кредитно-денежная политика - либерализация? - Безусловно. Нам нужно оживление экономики. План я подготовил - после "Дня Х" вы будете с ним ознакомлены. -...Дополнительная эмиссия? - Максимум 0,5-1% от бюджета. "Утрамбуем" в инфраструктуру и социальные проекты. Со стороны Черной вдовы могу гарантировать: МБК вернет себе часть того политического влияния, которое у него когда-то было. Может, меньше чем при Старой Республике, но всяко больше, чем сейчас. Управление останется за вами; в него власти вмешиваться не станут. Кстати, они желали бы назначить в Совет Пяти одного из директоров. - Считайте, что это уже согласовано, - кивнул муун. - Впрочем, у нас же останется Империя, правильно? Пусть и более демократичная. Полагаю, население Галактики позитивно воспримет МБК, если его формальным директором станет человек... Раш Кловис улетал с планеты в сопровождении Обри Уин и Оли Старстоун довольным и счастливым. - Вот она, моя родная планета. Все-таки, именно она. Жаль что Падме не сможет жить здесь... - Она даже себе не будет принадлежать, - пожала плечами Уин. - Но ты будешь прилетать к ней в столицу - тут недалеко. Одно это доказывает что всё, что она делает - это не ради власти. - Да ладно, - хмыкнула Старстоун. - Предостаточно знаменитых лидеров жили аскетично и неприхотливо. При этом, являлись настоящими фанатиками и маньяками. Тут еще непонятно, кто лучше - фанатик, или тот, кто "ничего личного - только деньги". - Не, за фанатизмом - это к Санрайдеру и Скайуокеру, - фыркнул Кловис. - А я - всего лишь Банкир и останусь им на всю жизнь. Он что-то быстро набивал рукой на деке. - Здесь дело сделано; МБК "над схваткой", как и всегда, но мы им нужны. Я знаю муунов - они куда более деловые, нежели люди. Если я что-то за долгие годы и понял, так это то, что никакая банковская система не может быть "вещью в себе". Ей нужна подходящая власть, а власти нужны подходящие придворные банкиры...

***

Имперский центр, Сенат. Ор, визг, шум, гам, крик (выбрать исходя из предпочтений) стояли такие, что голова у Леи начала болеть сразу после начала пленарного заседания. Причем болела она в том числе и от того, что Органа не хотела отказываться от использования Силы. А Ощущение Силы дарило мигрень - до того по ментальной ауре били эмоции сенаторов. -...Прошу вас, успокойтесь! Тишина! - говорила она с летающей по залу трибуны. Отключение микрофонов не помогало - до спикера и соседей вопли доносились великолепно. Лея Органа отчетливо осознала именно сейчас, что Сенат как занимался банальной говорильней при Республике, таким останется и при Империи. Все-таки, разрыв между законодательной и исполнительной властью на межсекторальном уровне не решить никак. Старая Республика была неприятным (для многих), но логичным государством, в котором исполнительную власть центра умышленно ослабили тысячу лет назад после войны с ситхами. Чтобы ни один Верховный Канцлер не смог стать узурпатором. По иронии истории, один Канцлер все-таки смог, потому что имитировал военную необходимость усиления своих полномочий в рамках им же устроенной Войны клонов. До Войны основная часть полномочий исполнительной власти оставалась на местах, а сенаторами являлись или "говорящие головы" своих корпораций, чьи интересы они продвигали, или профессиональные демагоги, вроде Падме Амидалы и Мон Мотмы. Лее почему-то часто вспоминалось мнение приемного отца, что усилений центральной власти желают лишь те, кто слаб и/или беден. Те, кто богат и силен, вроде Куата, в деспотичном центре просто не нуждаются (кроме случаев, когда этот центр дает роскошно заработать). Желание же второстепенных систем происходит не из принципа "...вот придет добрый царь и поможет нам", а скорее, по причине "пусть у меня сдохнет нерф, но у соседа сдохнет два". Равенство в несвободе - это ведь так понятно и банально... Вот почему многие на самом деле недолюбливали Алдераан, Чандрилу и Кореллию, пусть и уважали. "Как найти золотую середину?", думала вице-спикер Сената. "Как пройти по тонкой грани попрания планетарных суверенитетов и исполнения общих интересов? Как соблюсти баланс полномочий столицы и секторов?" То, что учитель рассказывал ей про возможную историю Галактики, доказывало, что несмотря на возрождение Республики под названием Новой, в которой полномочия исполнительной власти в лице правительства были куда сильнее, чем при Старой, инерция централизованного управления сохранилась лишь на какое-то время. Когда в правительстве заседали герои Альянса, а в спецслужбах, армии и на флоте служили боевые генералы и адмиралы, то система еще держалась. Но как только всех их после войны с юужань-вонгами (а то и до нее) окончательно сменили бюрократы, конструкция начала возвращаться на круги своя - с помоечным Сенатом, аморфным правительством и усилением корпораций. На этом фоне, сильные харизматичные лидеры вроде адмирала Даалы или Джаггеда Фела набирали популярность не просто так - инерция Империи Палпатина сохранилась даже спустя пятьдесят лет после его смерти. - Прошу тишины!!! - снова заорала Органа. На этот раз получилось отлично (спасибо Силе, благодаря которой её голос раскатился по всему залу Сената). "Интересно, почему мне хочется поубивать их всех? Или хотя бы заткнуть, позвав сюда спецназ ИСБ? Это Темная сторона или я просто нервничаю за две недели до Дня Х?" - Уважаемые сенаторы! Я позволю себе напомнить, что первый тур голосования по выборным кандидатурам на должность Императора состоится через две недели. Финальные заявки начнут подаваться с двенадцати часов дня, предшествующего дню голосования и до двенадцати часов столичного времени самого дня голосования. Так что заявить себя может каждый, кто наберет поддержку не менее 2% сенаторов. Вы же сами мечтали о полномочиях - так вот они! Лея выдохнула и собралась. Её блок умеренных лоялистов, прозванных "конформистами", собрал почти 40%, но этого мало. Огромное значение имеет мнение уважаемых нейтралов. А посему... - Слово предоставляется сенатору от Каамаса! Реплики с мест допускаются только при условии их корректности и своевременности! Платформа Элегоса А'Кла помчалась в центр зала. Сенаторов не-людей в период Империи было мало, но после смерти Палпатина власти почему-то перестали обращать на это внимание, чем многие сразу и воспользовались, причем с удовольствием. Мягкий голос каамаси зазвучал, успокаивая всех. - Коллеги, я прошу соблюдать терпение. Сенат обладает законными инструментами передачи власти и поэтому, нам следует действовать в этом русле. -...Странно слышать это от вас, сенатор А'Кла, - тут же заметил напыщенный ботан. - После всех ограничений, от которых пострадали вы сами, Каамас будет поддерживать Империю? - У вас есть другие предложения, сенатор Фей'лия? - вкрадчиво и моментально спросила Органа. Борска ей захотелось убить сразу. А уж как его хотелось убить учителю Леи, она себе даже не представляла. За последние полгода ботан (он же глава своего клана) умудрился достать половину Сената, как постоянными политическими провокациями, так и крикливым популизмом. Лея отлично знала, что Фей'лия давно присоединился к Альянсу, но в этой истории его деятельность среди повстанцев оказалась минимальной. После чего он с энтузиазмом воспринял новость о гибели Императора и тут же заявился в Сенат представителем от своей родной Ботавуи. Интриганом (причем информированным) он являлся прирожденным, однако не знал, что против него самого тоже готовится информационная атака... - Всего лишь замечание, госпожа вице-спикер, что коль Императора больше нет, то мы не ограничены и действующей формой правления..., - прозрачно намекнул ботан. - Мы ограничены действующей Конституцией, - на помощь Лее внезапно пришла Вики Шеш с Куата. -...Изменения к которой когда-то принимал сам Сенат квалифицированным большинством голосов, - добавила Эриси Дларит, сенатор от Тайферры. - Демократично и добровольно, замечу! - О, какие серьезные заявления от серьезных систем, - Борск умел говорить иронично. - Не иначе как пытаетесь сохранить своё влияние и имперские заказы? - Куат является крупнейшим налогоплательщиком и защитником всей Галактики. Потому что производит корабли основного класса для флота, которые защищают Империю и от внешних врагов, и от внутренних, - ответила Шеш. - А вы сейчас пытаетесь раскачать ситуацию - именно в тот момент, когда нам всем надо успокоиться, хотя бы на пару недель... - Лично я пусть и хочу увеличения продаж главного товара моей планеты - бакты, - вторила ей Дларит, - но не методами, которые провоцируете вы, а именно, пропагандой сепаратизма, доходящего почти до бунтов. - Ну конечно, - фыркнул Борск. - Откуда вам вообще знать, что мы, не-люди, испытывали последние более чем двадцать лет? Я не Элегос А'Кла и не обладаю его миролюбивостью и всепрощением... - И поэтому, пытаетесь отомстить, правда, непонятно кому? - раздался еще один женский голос. Гариэль Каптисон обращалась к скандалящему ботану со своего места, не вставая с кресла. - Сенатор Фей'лия, у вас нет ни квалифицированного, ни простого большинства в Сенате. У вас нет даже "блокирующей" фракции. Чего вы добиваетесь? -...Дестабилизации ситуации, - в хор женских голосов (кроме каамасского) вклинился и мужской, резкий и отрывистый. Кто-то вышел на стационарный балкон напротив платформы вице-спикера. - Сенатору Фей'лия выборы нового Императора неинтересны. Ему нужна власть, а власть можно получить, лишь сорвав выборы. Или дискредитировав их. Лея выдохнула. "Наконец-то..." - Слово предоставляется главе Имперской службы безопасности полковнику Санрайдеру, который был приглашен сенатским комитетом по безопасности для доклада! Серж со своей трибуны посмотрел прямо в глаза Борску - тот и хвостом не повел. А неплох, мерзавец... Труслив конечно, но это тот самый случай, когда страх компенсируется понтами, гонором и жаждой власти. Наверное, никого Серж не презирал в другой истории так, как Фей'лия. Всё, что можно было сделать плохого за двадцать лет в Новой Республике, у Борска блестяще получилось. А что не получилось, то лишь благодаря Лее, Хану, Люку и адмиралу Акбару. Единственное полезное, что Фей'лия сделал в той своей жизни - героически сдохнул. Но сейчас, ботан нужен Санрайдеру. Нужен именно вот таким клоуном-сенатором, который сам себя закопает и выставит примитивным интриганом. А заодно, спровоцирует отторжение так называемых "непрощенцев" в Сенате, чьи голоса понадобятся команде Черной вдовы в "День Х". -...Уважаемые сенаторы, позволю себе напомнить о запросе, который Сенат делал еще четыре месяца назад в ИСБ касательно возможных наследников нашего погибшего Императора. Как вы наверняка знаете, выборы нового главы государства согласно Конституции осуществляет Сенат, однако, согласно Резолюции 28/03-45 Совета моффов приоритет отдается прямым наследникам Его величества, в частности, родственникам по крови - при их наличии. Моя служба работала несколько месяцев и сейчас я могу ответственно заявить о том, что наши поиски родни Императора и его завещания близки к успеху. Вот теперь в зале наступила гробовая тишина. Серж продолжал говорить, слегка раскинув руки. Лея, прикрыв глаза, "подключилась" к учителю и тоже воздействовала на зал. А что такого; Йода поступал подобным образом, а им нельзя? Но воздействовали учитель и ученица на сенаторов тонко и аккуратно, лишь создавая вокруг себя атмосферу дружелюбия и доверия. -...В надлежащее время информация будет передана Сенату - разумеется, со всеми собранными доказательствами. Я же, со своей стороны, могу заверить вас в том, что никаких ограничений Сената в части осуществления им своих полномочий при голосовании не будет. Более того, именно Имперская служба безопасности проследит за тем, чтобы на сенаторов никто не посмел оказывать давление. Как глава ИСБ, последнее что я хочу - это любой смуты, и поэтому, прошу вас сохранять спокойствие. Иначе, как верно сказала сенатор Дларит, в Империи возрастет спрос на бакту - из-за бунтов и смут, которые уже начинают множиться по всей Галактике. Но ведь это не то, что всем нам надо, правда? - сказал Серж с нажимом и впился взглядом в Борска. Тот сделал морду кирпичом и на этот раз промолчал. - Что ж, рад вашему понимаю, - продолжал Санрайдер. - Вся Империя смотрит на Сенат с надеждой. Ведь всем нам нужна лишь мирная жизнь и решение накопившихся проблем... В свои сенатские апартаменты Органа вернулась уже когда стемнело, еле переставляя ноги. "Да на Коррибане с инквизиторами Палпатина было проще сражаться, чем терпеть такое..." - Хан, где же ты..., - вздохнула она. - Как мне тебя не хватает... - Здесь я! - раздался голос и кресло, смотревшее на Имперский центр, плавно развернулось. Лея подскочила. - Совсем чокнулся, такие сюрпризы устраивать?!? Она метнулась к нему и кинулась в объятия. - Любимый, ты вернулся... И как я тебя не почувствовала? Наверное, снова шмотки, помогающие Сокрытию Силы, нацепил? - Ага, - кореллианец улыбался своей фирменной ухмылкой. - Ну, что у вас тут происходило за последний месяц? Рассказывай - недолго тебе еще в этой клоаке скакать... Лея уселась на колени жениху и положила ему голову на грудь, тихо шепча. - Кошмар... Чего я совсем не могу понять - неужели в другой истории я и правда могла стать политиком в Новой Республике?!? Да мне их убить хочется! - Мы те, кто мы есть здесь и сейчас, - хмыкнул Хан. – Говорить о том, какими бы мы стали в другой истории, уже бессмысленно. Там вечной болью и вечной силой для тебя являлся погибший Алдераан и желание построить новое государство. Здесь – помощь матери и вера в учителя. По большому счету, это я тот же самый, а вот ты другая. - Как всё прошло на родной планете учителя? С отцом все в порядке? Она сказала, а потом сама замерла. - Ого, уже "отец"? - усмехнулся Соло. – Ты делаешь успехи… Органа тихо ругнулась, а потом кивнула. - Я… Я не могу ненавидеть его. Не могу, не хочу и не имею права. На Коррибане я чувствовала, как Вейдер хочет защитить меня и Люка, как бьется за нас. Так что все-таки он мой отец. А после того, как Лорд немного учил меня, чувство ненависти ушло совсем. Принцесса подошла к обзорному окну и уставилась на ночную столицу. - Нет среди нас ангелов, - Лея тряхнула головой. – Не мне его обвинять, тем более, после всего, что я сама делала… Кореллианец чмокнул невесту в макушку. - Кстати, ты на него похожа. Именно на "нового" Вейдера, а не на Энакина Скайуокера. И как по мне, он более адекватен и предсказуем, чем твоя матушка. По крайней мере, у него всё просто. Чего я опасаюсь среди политиков, так это психов и фанатиков любой направленности. Лея приблизила губы к уху Соло. - Сатин Крайз вернется через неделю – на Мандалоре тоже вовсю готовятся. – А что у вас? - КорБез готов; операция уже в разработке. Благодаря Сержу назначенный пять месяцев назад тупейший мофф Уэбб окончательно всех достал, а Ростек Хорн нарыл на него такой компромат, что мы одновременно поможем Империи и получим независимость. Алдераанская принцесса нахмурилась. - Я до сих пор не уверена, что ассоциированное членство – это правильно с политической точки зрения. Подобная тактическая уступка Кореллии не всем понравится. А что еще хуже – понравится слишком многим богатым системам, вроде вашей. Я понимаю – мама хочет заполучить лояльность ключевых планет, но дальше то что? - А дальше – победа над вонгами. Что будет совсем потом – уже неважно, - пожал плечами будущий король Кореллии. – Возможно, Галактика вернется в "допалпатиновское" состояние. Но сейчас ее надо успокоить – в этом госпожа Амидала права. Соло завершил свой монолог. - Полетели домой, Вашество. А то у тебя глаза уже в разные стороны смотрят. Не забудь - через неделю мы улетаем на Кореллию. - Где я стану королевой, - довольно ответила Лея, зевая как ранкор. – И ты должен будешь меня слушаться… - Разве что в супружеской кровати, - ухмыльнулся Хан, беря принцессу на руки.

***

Среднее Кольцо. Тайная база Восстания № 1. Женщина, сидевшая в тюремной камере, потеряла счет дням, неделям и месяцам, хотя понимала, что с момента ее захвата прошло не так много времени. Новости, показываемые по головизору, ужасали (но некоторые радовали). Она почти потеряла надежду и веру. Теперь ей оставалась лишь ненависть. Много раз она пыталась выбраться из камеры, но всё было тщетно. Судя по ощущениям тела, тюрьма находилась на каком-то крупном астероиде, но даже если сбежать из помещения, то что дальше? Попытки разобрать стены, разбить головизор, сломать дверь или вскрыть замок не помогали. Что ее удивило – защита здесь была почти сплошь механическая, а пытаться осилить такую – еще более сложная задача, чем подобраться к электронным системам охраны. Еда и вода подавались через тройные двери кухонного отсека, исключавшие возможность сбежать. Тюрьма оказалась роскошной, но клетка – она и есть клетка. Через пару месяцев криков, бросаний на стены и швыряния предметами (явно умышленно сделанных мягкими) в состоянии черной злобы, она немного успокоилась. Пусть факт понимания того, кто ее поймал и держит здесь, вызывал лютое желание убить. Но если она жива – значит, для чего-то еще нужна? Особенно бесило то, что здесь не было ничего из нормальной одежды – только роскошные домашние и ночные тряпки от Меланани (идеально сидевшие на женщине – тюремщик явно учел параметры пленницы, что бесило дополнительно), больше похожие на одеяния элитной проститутки, чем на обычную одежду. Женщина предполагала, что поймавший её сделал это тоже умышленно, как умышленно обставил и сами тюремные апартаменты в стиле VIP-борделя. "Очень жаль, что твоя жена мертва – если она на самом деле мертва. Я бы медленно убила ее на твоих глазах…" Из размышлений ее вывел щелчок замка открываемой двери. Пленница подняла глаза и едва поверила своим глазам. Это был он. Стоял, держа в левой руке огромный букет мириаланских орхидей (безумно дорогих и редких – мечта многих женщин в Империи) и нагло улыбался. - Дорогая! – помахал он правой рукой. – Наконец я смог вырваться к тебе! "Дорогая" взревела так, что испугался бы и терантатек, а потом побежала к гостю. Вот только уже подбегая, она поняла, что какая-то сила бросила ее на диван, а потом и на пол. - Может, пропустим этот страстный момент? – лениво поинтересовался тюремщик. - Сдохни, поганый джедай! Я всё равно убью тебя! И дерись без своих паршивых фокусов!!! Серж Санрайдер выбросил руку вперед. Исанне Айсард вновь отлетела на диван. - Без проблем, милая. Но дай я хотя бы цветы сначала в вазу поставлю… Она была неплоха в рукопашке, но не более того. Однако, Серж решил дать ей шанс – ему и правда стало интересно. Кристально чистая ненависть клокотала в Исанне, позволив Санрайдеру предугадывать действия противницы, а попутно – сдирать с нее одежду. После того, как Айсард в четвертый раз оказалась на полу (все-таки, настоящим бойцом она не являлась - куда ей до Бет), тяжело дыша (причем уже полностью голой), Серж присел рядом и поинтересовался. - Готова к конструктивному диалогу? - Готова убить тебя! – она попыталась извернуться и лягнуть мужчину, но тот легко поймал ее ногу, а потом основательно шлепнул своей ладонью по упругой заднице Айсард. - Ты плохая девочка и я тебя накажу, ха-ха! Исанне, ну хватит; угомонись. И подумай, почему ты еще жива. Зачем ты мне? Ее передернуло. - Хочешь позабавиться со мной на прощание… - По себе судишь, - укоризненно заметил глава ИСБ. – Если бы я хотел тебя трахнуть, то сделал это без проблем. Мне даже не надо приковывать тебя к койке – ты бы сама захотела, а потом умоляла "еще, еще!". - Это была бы не я, а твои джедайские фокусы! - прошипела женщина, отползая к стене. Ярость закончилась и навалилась усталость с опустошением. - Ты всегда меня хотел – ну, признайся же! Любил свою жёнушку, а хотел еще и меня, так? Бедная, бедная "Кисть Императора" Элизабет Эрсан! – язвительно поцокала Айсард. – Надеюсь, она сдохла на самом деле? Исанне посмотрела на Сержа, а потом вжалась в стену. Глаза Санрайдера засветились неестественным светом – один ярко-зеленым, второй – кроваво-оранжевым. - Я могу по-хорошему, - тихо сказал "ситходжедай". – А могу и по-плохому. Так, что ты будешь умирать каждую секунду, застыв на годы между жизнью и смертью. Умирать без права умереть. Могу довести твои нервы до состояния вечного огня – и снова не дать умереть от боли. Ты этого хочешь? Или ты хочешь сгнить в этом месте, сойдя с ума лет через десять? Санрайдер говорил абсолютно спокойно. Через минуту наваждение пропало, а Айсард нервно сглотнула. Никогда в жизни ей не было так страшно. Мужчина контролировал себя, но упаси, если его сорвет… - Что тебе от меня надо, джедай? – устало поинтересовалась женщина. – Я всё равно не буду на тебя работать, никогда. Подставлю, убью, ударю в спину, предам исподтишка. Не прощу за отца, а еще больше не прощу за свою Имперскую службу разведки… - Я знаю, - кивнул глава ИСБ, а потом весело продолжил. – Но я уважаю настоящих профессионалов, вроде тебя. Особенно тех, которые служат Империи, а не императорам. И поскольку скоро я сменю место работы, то... предлагаю своё место тебе. Не сразу, конечно, но спустя какое-то время. Правда, в твоей голове останется незримый "маячок", благодаря которому я буду знать обо всех твоих действиях. Предашь меня – умрешь. Сначала она просто не поверила своим ушам. - Что?!? О чем ты? Ты уничтожил моё ведомство, целиком и под корень, а теперь предлагаешь подобный бред?!? Как ты это всем объяснишь, а самое главное – зачем тебе такой риск? - Потому что…, - хмыкнул Серж. – Ладно, тебе врать не стану: я действительно жалею о том, что случилось. Уничтожать ИСР я не собирался. Цель была всего лишь отжать у вас полномочия в свою пользу. Кто же знал, что Палпатин настолько сумасшедший, что прикажет мне ликвидировать разведку целиком? Впрочем, чего еще от ситха ждать? - Ситха? – сузила разноцветные глаза Исанне. – О чем это ты? - Слушай меня внимательно. Всей правды ты, конечно, никогда не узнаешь, но кое-что я тебе расскажу… Она слушала и мрачнела с каждой минутой, лишь качая головой. - Невероятно… Но все-таки, ты тварь. Знала всё заранее благодаря своей Силе – и поэтому, обыграл меня. Ты не профи, Санрайдер, ты просто шакал и шулер. - Не спорю, - с этой женщиной Серж мог быть честен. - Но как видишь, не только джедаи манипулировали государством сотни лет, но и ситхи, ха-ха. Внезапно Айсард крайне заинтересовал еще один вопрос. - А что было в том будущем, которое видел ты, со мной? Серж хмыкнул. - А ты поверишь? Никто же не сможет проверить – вдруг я пытаюсь задобрить тебя? - По крайней мере, я выслушаю. Женщина встала с пола и накинула на себя какую-то шелковую рубашку. Серж проследил за ней взглядом - Исанне была красива, пусть стервозна и безумно опасна. - Я делал всё, чтобы ИСБ победила ИСР. Из-за этого вы с отцом дружили - беды сплотили вас. Но если бы ваша разведка не проваливалась постоянно, то вы бы с ним соперничали насмерть. И когда он, постаревший и потерявший хватку, ошибся, дав выкрасть чертежи Звезды Смерти, благодаря чему её уничтожили мятежники, ты лично бы застрелила отца, а затем стала любовницей Палпатина. Женщину ощутимо передернуло. Серж продолжал рассказывать. - Император бы погиб спустя четыре года. Империя начала разваливаться, ты убрала Пестажа, но и сама не смогла удержать гибель государства. Новая Республика за двадцать лет плавно заняла почти все территории бывшей Империи. А ты бы погибла, пытаясь договориться с командующими-сепаратистами. - Не смогла бы договориться с солдафонами-идиотами? - подняла бровь она. Санрайдер саркастично фыркнул. - Знаешь, в чем твоя проблема, Айсард? Ты разведчица до мозга костей. Идеальный руководитель на своём месте и не более того. Ты не сумеешь стать экономистом, финансистом, военным и даже политиком. Таким людям нечего делать во власти, потому что они не могут думать глобально. Впрочем, это и меня касается... А что до будущего, то полагаю, теперь твоя жизнь станет более успешной и долгой…  Серж прошел на кухню и что-то забрал из системы доставки. - Держи нормальную одежду, - кинул он женщине сверток. – Хотя тебе и одежда не нужна – до того ты хороша. Слушай, как насчет совещаний у меня полностью голой? - Заткнись, Санрайдер, - Айсард зло оскалилась. – Только попробуй… - Исанне, - серьезно сказал Серж, уже собираясь уходить, а она сразу вскинулась. –  Когда ты узнаешь зачем я всё это сделал – а ты узнаешь, то надеюсь, поймешь. Я тысячу раз проклял себя за то, что пошел на службу в ИСБ и торчал рядом с Палпатином. Мне это обошлось слишком дорого. Просто знай: нам надо сделать серьезную работу. А потом, можешь хоть лично застрелить меня. Мне будет уже плевать. - Посмотрим, - без улыбки ответила она на прощание. – А что с Империей? - Следи за голоновостями, – бросил Серж уже в закрывающуюся дверь.

***

  Среднее Кольцо, сектор Чоммель. Этот мир не тронули ни имперские чистки, ни военные конфликты. Более красивую планету в Галактике еще надо поискать; одна Долина водопадов чего стоила. Самое забавное заключалось в том, что именно уроженцы этой планеты долгие годы гремели на всю Галактику. И может, еще погремят… В знаменитый мавзолей, расположенный в столице Набу Тиде, никогда не иссякали очереди из туристов. Люди и не-люди текли рекой, чтобы почтить память той, которую любили многие в Галактике. Амидала лежала в мраморном гробу будто живая – многие гости плакали, их сердца сжимались, а мех (при наличии) опускался вместе с поникшими ушами и хвостами. Сегодня вечером в мавзолее царила тишина и лишь одна гостья осталась в зале после его закрытия. Только ей власти планеты разрешали подобное – как близкой родственнице планетарной героини. -…Какая же ты красивая, Падме, - прошептала посетительница в возрасте, отвернувшись от гроба и не смотря на него – до того ей было больно смотреть на любимую сестру. – Даже сейчас. И всегда такой была – куда красивее меня. Всегда тебя манили далекие миры, помощь другим существам и слава, а меня – обычное семейное счастье… -...Лучше б я была больше похожа на тебя и на маму – тогда бы и проблем столько не случилось, - раздался голос сзади. - Ааа! – в ужасе подскочила Сола Наберрие, оборачиваясь. В гробу, вместе с телом, лежала совершенно живая Падме и улыбалась. - Привет, сестрица. - П.. Падме? Ты жи… живая?!? – голос Солы дрожал и срывался. - Живее не бывает, - Амидала выпрыгнула из гроба и кинулась к сестре. – Дай я тебя обниму, дабы ты сама почувствовала, что я вполне живая. А потом, полетим домой… Падме ела так, что Сола начала беспокоиться за нее. -..Ууу, мамин пирог! Никогда его не забуду! Ого, еще и папины соления?!? - Теперь я вижу, что это действительно ты, - Сола улыбалась, плача от счастья. – Рассказывай, сестра. Как ты имитировала свою смерть, где жила всё это время, что с тобой происходило и почему ты ни разу не сообщила о себе? Младшая Наберрие опустила голову. - Сейчас расскажу. И лучше крепче держись за стул, на котором сидишь… Спустя полчаса Сола смотрела на сестру в ужасе. - Кошмар… Я не могу поверить в это! Энакин, такой милый – и… - Ага, "милый", - Амидала наконец расслабилась – в обстановке родного дома она ощущала себя комфортно. Муж Солы был в отъезде, старшая дочь Пуджа, сенатор от сектора Чоммель, находилась в столице, а младшая Риу работала журналистом и возглавляла гуманитарную миссию в каком-то отдаленном мире. - Сола, у тебя есть что-нибудь выпить? - Есть. Помнишь то столетнее мамино вино, Падме? Я его так и не открыла… Но мы с него окосеем сразу… - Плевать, - глухо заявила Амидала. – Мне надо наконец выговориться. Иначе я просто сойду с ума… Она рассказывала и ей становилось легче. Поверяла тайны родной сестре и чувствовала, что напряжение наконец отпускает. -…Даже умирая я буду помнить взгляд Люка! И самое ужасное – понимать, что я его полностью заслужила! А Лея… Ее жених мне не доверяет – и, наверное, правильное делает. Моя жизнь – это работа, Сола. Семью я потеряла сама. - Семью у тебя отобрал Император, - парировала сестра. – Правильно бабушка и мама про него говорили: паршивая овца в семье Палпатинов. А оказалось, он еще и настоящее чудовище… Но неужели ты оправдываешь то, что сделал твой муж? - Нет, - Амидала поставила фужер дрожащими руками на стол. – Но если бы он рассказал мне о своих страхах, я бы успокоила его и Энакин не предал Орден. Я не смогла заслужить его доверие. Кеноби сказал ему: "я плохой учитель, Энакин". Теперь я тоже могу сказать: "я плохая жена и плохая мать". Падме дернула плечом. - Вейдер хотя бы получил сполна. Вот только он своих детей не предавал, в отличие от меня… Сола обняла сестру и прижала к себе. - Ты жалеешь, что не вырастила Люка и Лею сама, а вместо этого стала Черной вдовой? Как по мне, у тебя не было хорошего решения. Я бы взяла детей себе, но ты – не я и никогда мной не была. - Это точно, - пробормотала Падме и вытерла слезы. - У меня будет просьба для тебя, Сола. Сразу говорю: если ты против – так и скажи, сразу. Тогда я не буду использовать этот вариант. - Слушаю тебя, - Сола напряглась. - Мне надо, чтобы я считалась племянницей Императора, поскольку он якобы спрятал в семье Наберрие свою сестру от покушений врагов, - выпалила Черная вдова. Сестра охнула. - Зачем тебе это? – Сола едва верила в то, что слышит. - Падме, что с тобой?!? Пятая часть Галактики считает Палпатина узурпатором, а еще многие, в том числе, теперь и я – просто чудовищем. И ты хочешь, чтобы мы назвались его племянницами? Тебе мало флота и прочих сил?!? - Мало, - Амидала стала мрачной. – Император – сакральная фигура, которого уважала и любила половина Галактики. А еще треть просто слушалась. Преемственность власти крайне важна, и захватывать ее необходимо не только с позиции "я тут самый сильный – а ну расступитесь!", но и с хоть какими-то законными основаниями. Падме посмотрела на сестру почти отчаянно. -...Ну, давай! Давай, скажи и ты, что я превратилась в Палпатина! - Не скажу, - улыбнулась Сола. – Ты плачешь и коришь себя – значит, ты еще живая. Пусть и побитая жизнью, похлеще своего Вейдера. Она помялась, но все-таки спросила. - Как погиб Палпатин? - Мы убили его, все вместе, - глухо ответила Амидала. - Санрайдер, Вейдер и Кеноби отрубили ему ноги и руки, а я воткнула каблук прямо в глаз. А затем, с хрустом повернула. И только потом поняла, что означала старая фраза Сержа "убивший крайт-дракона сам становится драконом". Ни одной проблемы Галактики мы не решили. Никакого облегчения я не испытала. Просто мерзкое чувство выполненной работы и свершившейся мести… Она прижалась к сестре, которая через две минуты приняла решение. - Я согласна. В любом случае, бабушки, отца и матери уже нет в живых, а с Пуджей и Риу сама объясняйся. - Спасибо, - Падме клюнула Солу в щеку своими губами. – Пуджа уже знает – ей рассказала Лея. Кроме будущего родства с Палпатином, конечно… Амидала поймала взгляд старшей сестры. - Падме, лично я верю, что ты хочешь изменить Галактику к лучшему. И при этом, не превратишься в Палпатина. - Спасибо, Сола, - мягко поблагодарила Падме. На секунду она стала похожа на себя молодую, но потом вновь превратилась в Черную вдову. - Мне пора. - А как же твой Серж? – с улыбкой спросила старшая. - Сола, только не начинай! – женщины явно вспомнили молодость. – Я этот твой хитрый взгляд на всю жизнь запомню! Раздался веселый смех сестер. Как когда-то. - Ну, так что насчет Сержа Санрайдера? Потому что Раш Кловис – это не для сердца. Это просто "чтобы было". Никто не знал Падме Амидалу лучше, чем Сола. - А для сердца мне теперь просто страшно, - ответила Падме. – Я больше не хочу рисковать сердцем, иначе сама бы сделала первый шаг. Но нет, так нельзя. Нельзя строить отношения с подходом "нам обоим плохо, так давай будем вместе". Нет, Сержу нужен кто-то еще… Спустя два часа Черная вдова вышла во двор, где ее уже ждали. - Начинаем работу, госпожа? – спросил Грегар Тайфо, ожидавший свою королеву. Вот кто безумно обрадовался воскрешению Амидалы, так это он. – Палпатин бы в гробу перевернулся, если б узнал… Падме кивнула и весело добавила. - Если бы у него был гроб. За дело.

***

Внешнее Кольцо, система Хот. Тут тоже всё оставалось по-старому. Вот только в отличие от яркой столицы, здесь царила вечная зима. И лишь База "Эхо" оставалась живой посреди ледяного безмолвия снежных пустошей. Даже истребители не летали – жаль мучить машины, да и смысла нет – все равно Империя их никогда не найдет. Мон Мотма вошла в центральный командный модуль. - Есть новости? – спросила она у помощницы. Та деловито изучала сразу два датапада. Одета Винтер была очень легко, поскольку на базе благодаря реакторам солнечной ионизации царила идеальная температура – 22 градуса. - Нет, госпожа. Его светлость вернулся на Алдераан, но с ним, разумеется, связи пока нет. Куат, Тайферра, Кореллия и двести прочих крупнейших человеческих миров заявили о поддержке действующего режима – по крайней мере, до выборов нового Императора. - За вас готовы проголосовать аж 5%, госпожа Мон Мотма, - весело заметил Абиг Зар. Только он и остался рядом с главой Альянса – Гарм Бел Иблис погиб, а Бейл Органа улетел на родную планету. - Как бы эта псевдодемократия не оказалась способом выявить всех недовольных, - заметил глава разведки Восстания генерал Кракен, сидевший в дальнем углу с декой. - Я тебя умоляю, Айрен…, - фыркнул из другого угла начальник подразделения спецопераций генерал Хирам Дрейсон. – За последние месяцы Сенат, точнее, его условно "прореспубликанская" часть, наговорила себе уже на три высших меры. - Почему ИСБ никого не трогает? – недоумевала Винтер. – Что это за странная игра в демократию? Ни в жизнь не поверю, что Санрайдер, у которого наши союзники убили жену, будет вести себя столь милостиво. - Дамы и господа, в столице что-то происходит, - резюмировал Кракен. – Что-то очень важное, но мы не понимаем что. С одной стороны, Имперский центр слабеет, это ясно. А с другой – слабеет он лишь в лице Сейта Пестажа, который плавно теряет рычаги власти. Усиливается же Ардус Кейн, но он фигура пусть и галактического уровня, но не центральная. - Флот и армия Империи сильны как никогда, - заметил Дрейсон. – Они своей "сетью" из гипертральщиков и концепцией малых кораблей подавили любое сопротивление в Мирах Центра, Внутреннего и Среднего Колец, а также в Колониях и Регионе Экспансии. Внешним Кольцом Империя особо не занималась, но такое ощущение, что сделала она это умышленно. Кто-то еще вошел в командный центр, в летном комбинезоне и только что прибывший. - Сунтир! – охнула Винтер, кидаясь на шею своему мужчине. – Хвала Силе – ты вернулся невредимым! Есть новости? - Есть, но они не шибко хорошие, - коммандер Фел держал шлем подмышкой. – Я смог облететь всех союзников – помимо тех, которых посетила ты. И пришел к тому же выводу: Империю не одолеть. Она очень сильна прежде всего административно: большинство моффов компетентны и их не купить, а флот с армией отмобилизованы и несут дежурства во всех ключевых системах. Фактически, нас поддерживают только планеты не-людей, но далеко не все, а также, бывшие оплоты республиканской демократии, но и они не полностью. - А если сколотить коалицию во Внешнем Кольце? – предложил Абиг Зар. – Пока что получается так, что сенатский блок принцессы Органы крайне эффективен. Вы посмотрите, что произошло за последние полгода: после убийства Палпатина сначала СМИ и власти начали обелять джедаев, а затем добрались и до не-людей, убеждая население, что экзоты ничем не хуже! Причем делают это они тонко и аккуратно. - Плохо, - нахмурился Дрейсон. – Сначала они загнали нас туда, куда нерфов не гоняют, а потом начали развинчивать гайки, но под своей инициативой. То есть, не мы у них это отвоевали, а они сами решили демократизироваться. Вы понимаете, что при таком раскладе ни о какой Новой Республике не может быть и речи? Зачем населению она, если все права им вернут и так? Точнее, видимо вернет новый Император. - Именно, - Кракен отложил деку и устало потер глаза. – Коллеги, вы обратили внимание, насколько странными смотрятся некоторые действия не только наших противников, но и наших союзников? Многим средствам массовой информации снова разрешили работать, Голонет частично разблокировали, а буквально на днях вышел очередной талантливый фильм с Лораном и Коваллем в главных ролях. Они там играют молодых джедаев. Голофильм - о предательстве магистрами-джедаями своих рыцарей и юнлингов, хотя раньше эта тема вообще была запретной! Что происходит?!? При этом, ИСБ сохраняет все свои возможности, да еще манипулирует общественным сознанием. Я такого не видел даже тогда, когда Палпатин готовился захватить власть. - Ощущение, что нас просто готовят к новому Императору, - вздохнула Мон Мотма. – Я тоже заметила. Кого все уже ждут. Который придет и решит многие проблемы, проведет реформы и вернет свободы, хотя бы часть. Кошмар… Зачем тогда Галактике нужны мы?!? Кракен продолжал. - Больше всего меня беспокоит операция на Коррибане полугодичной давности. Да, нам помогли, причем на самом деле. Скорее, даже выполнили за нас всю грязную работу. Но кто? Кто такая Черная вдова, которая сейчас зачем-то скрывается? И что на Коррибане делали Элизабет Эрсан, Дарья Сандрина и Люк Скайуокер? Почему Санрайдер единственным остался жив? А если Сандрина и Скайуокер в плену, то где и у кого? И самое интересное – где оба супер-ИЗР, которые по своей мощи не уступают нескольким эскадрам обычных "Имперских"? "Палача" и "Лусанкии" нет в составе флота Империи! - Ты кого-то подозреваешь? – спросил Дрейсон. - Всех сразу, - усмехнулся рыжий разведчик. – Я вообще чувствую здесь какую-то послойную военно-политическую игру глобального охвата. То, что ее цель – убрать Палпатина, это правда. Вот только Новой Республике в таком раскладе места не будет. И в этой игре ключевые фигуры – Серж Санрайдер и Черная вдова. - Постойте…, - Абиг Зар решил напомнить присутствующим интересные факты. - А против чего, собственно, мы будем тогда выступать? Повисла тишина. Сернпраймовец продолжал говорить. - Прошу вас, только не думайте, что для меня Альянс – это лишь месть Палпатину за деда. Но мы же сами приняли Декларацию за восстановление Республики. Обязательной цели разрушать Империю в ней нет. Что-то царапнуло сознание Мон Мотмы, что-то беспокойное. Декларацию писал Бейл Органа, лучше которого среди руководителей Альянса никто не владел письменным словом. - Мы всегда считали это презюмированным "по умолчанию", - пожала плечами "Мать Альянса". - А вот я не уверен, - качал головой Зар. – И не только я. Многих вообще не интересует форма правления, а интересуют конкретные полезные действия конкретной власти. Представим себе уникальную ситуацию, госпожа Мон Мотма: новым Императором выберут вас. Вы откажетесь? - Империя – это ксенофобия и геноцид, - заметил Дрейсон. – Тотальный перекос полномочий между центром и секторами/системами в пользу моффов, излишняя милитаризация, повышенное налогообложение миров Внешнего Кольца, ограничение свободы слова, нарушение права на судебную защиту и много чего еще. Но если новый Император решит эти проблемы, то 95% недовольных станут вполне довольными. И начнут задавать вопросы уже нам – за что мы воюем? - И тогда мы сами должны будем спросить себя – мы за свободы, или за свою власть? – весело хмыкнул Зар. - Абиг…, - почти прошептала Мон Мотма. – Подобное просто невозможно. Ну кого они смогут выставить на голосование? Какого-нибудь гранд-моффа? Голонет на прием информации у нас работает отлично – вчера Санрайдер фактически заявил о том, что они почти нашли какого-то наследника Палпатина. Что за бред? - А если не бред? – тревожно спросила Винтер. – Посадят в столице свою "говорящую голову" и будут от её имени править. Вернут часть свобод, успокоят народ, а что дальше? Глава Альянса задумалась. Сенат в текущем раскладе становился не оплотом демократии, а бомбой замедленного действия против Восстания. Вот бы… - Мы можем как-то саботировать выборы? – спросила она. – Там же Борск Фей’лия и еще множество наших сторонников. - Можно попробовать, - ответил Кракен. – Но боюсь, что это может привести лишь к еще большему падению популярности Альянса… - Тогда отбой, - вздохнула Мон Мотма. – Будем ждать новостей о кандидатурах... Возвращаясь в свои покои, она отчетливо поймала себя на мысли, что поведение Империи ей что-то напоминает. То, как Палпатин пришел к власти – тот же испуг народа перед КНС, тот же страх хаоса и террора генерала Гривуса, тот же обволакивающий информационный колпак. Сержу Санрайдеру и главе "Голоса Империи" Шейле Дано сейчас даже не требуется ломать общественное сознание - достаточно просто подогревать его и направлять в нужную сторону. "Кто же это у них придумал?" - ломала голову Мон Мотма. "Падме бы догадалась, но ее нет с нами. Вот кого я никогда не забуду и всегда буду поступать так, как поступила бы она..."

***

Пространство старой (точнее, уже новой) Империи ситхов. Бострида. Планета была достаточно зеленой и не очень-то похожей на типичную ситхскую. Леса, моря, реки, влажный теплый климат - "новым имперцам" здесь очень нравилось. Молодые мужчина и женщина стояли на холме, вглядываясь в закат. - Люк, перестань сдувать с меня пылинки, - недовольно, но игриво заметила Мара Джейд. - Я не хрустальная. Конечно, твоя трепетная фермерская забота очень милая и приятная, но беременность еще никого не убивала... Оба одновременно что-то вспомнили. - Извини, - вздохнула Джейд. - Всё нормально, - в тон ей ответил Скайуокер-младший. - Нам теперь всю жизнь придется возвращаться к возможной истории, предательствам, обманам, манипуляциям и банальной лжи... Мара пристально посмотрела на своего мужчину. - Не надо, Люк. Любой твой душевный негатив причинит вред прежде всего тебе самому. Мы вместе, живы и ждем рождение нашего ребенка - вот что самое главное. Скайуокер улыбнулся своей мягкой улыбкой. - Ты права. Та часть жизни осталась позади. Кстати, ты уже думала, как мы назовем сына? Полагаю, "Беном" он точно не станет... - И "Шивом" тоже, - хмыкнула рыжая. - "Энакин" - неоднозначно. Может, вообще не надо заморачиваться джедайскими именами? Как тебе, например, "Кейд"? - Отличное имя, - кивнул Люк и поднял голову. В небе пронеслись пять СИД-Мстителей. Биггс Дарклайтер, Ведж Антиллес, Уэс Дженсон, Дерек Кливиан и Тикхо Селчу вели свои машины мастерски - как лучшие из лучших. Хотя лучшим конечно являлся их командир (если не считать его отца). Всех пятерых переместили сюда, к Люку, секретным приказом Генштаба по Вооруженным силам Империи и Скайуокер подозревал, что здесь вновь замешан Санрайдер. СИДы эскортировали два фрахтовика – "Сокол" Хана Соло и еще один, неизвестный Скайуокеру. "Это еще кто?" Отца он увидел уже сходящим с трапа "Сокола", почему-то в черном костюме, но с открытой головой. Шлем Вейдер держал в левой руке, а правой деловито жестикулировал. Двое молодых мужчин шли по бокам и внимательно слушали. Позади всех семенил Ник Санрайдер. -…Калриссиан, считай, что я уже нанял тебя, так что срочно принимайся за работу. О секретности напоминать не буду, как и о том, что последует за любым разглашением информации – и обо мне, и о ситуации в этих восьми секторах Галактики. - Понял, Лорд Вейдер, - Лэндо вел себя очень серьезно. – Предлагаю использовать двухступенчатую логистическую схему: Союз контрабандистов доставляет материалы, оборудование и прочие грузы, а ваши военные встречают их в условной точке. Прыжки – только по временным протоколам и кодам доступа. - Принято, - Вейдер обернулся к сыну. Люк, не отрываясь, смотрел на лицо мужчины, а потом бросился к отцу. У него отобрали всё – мать, сестру, лучшего друга, но никто не сможет забрать ни отца, ни любимую женщину, ни сына. Лицо Лорда разгладилось, смягчаясь, и сразу напомнило молодого Скайуокера-старшего – с таким лицом Вейдер становился похожим на Люка еще сильнее. - Как вы здесь? – Вейдеру было плевать, что их видят посторонние. - Что с базой? Говорить начала Мара. - Поселения уже построили – из армейских комплектов, но этого мало. Системы связи и оборудование, полученное с "Палача" и "Лусанкии" разместили и активировали. Но…, - она запнулась. Джейд до сих пор не знала, как обращаться к Вейдеру и как вообще относиться к отцу Люка. Судьба сложилась хлеще, чем в любой голодраме: ее родной отец превратил Энакина Скайуокера в чудовище, пытался вселить своё создание в их с Люком нерожденного сына, пытался убить в последние минуты своей жизни, а она… Именно она вышла из боя, дав Вейдеру дотянуться до Палпатина, да еще спасти Санрайдера. Дочь, отдавшая врагам на растерзание родного отца. Отца, который ее просто не достоин. Она всегда мечтала о семье, большой и дружной, признаваясь в этом только Люку. А когда мечта стала ближе, начала бояться. Слишком долго Мара Джейд жила сама по себе, чтобы быстро привыкнуть к новой компании. - Можно просто "Энакин", - Вейдер улыбнулся. Его темная мощь поражала – почти как у Императора. Но ощущалась совсем иначе – вместо гнили и чувства разложения – холодная спокойная уверенность. Позитивная, деловая и даже заботливая. И почему-то Джейд знала: он никогда не предаст. Не подставит, не будет манипулировать и не станет врать. - Хорошо, …Энакин, - Мара тоже смогла улыбнуться. – Так вот, у нас есть многое, а будет еще больше, но не хватает самого главного – колонистов. Полмиллиона военных не смогут построить новое государство – требуются гражданские. - Это да, - кивнул Люк. – Мне тут пришлось заниматься сельским хозяйством, и не только мне. Как же Уэс орал - он ведь тоже из фермеров: "отправьте меня против ребелов, только не напоминайте о деревенском детстве!" Раздался дружный смех. - Отец, почему ты в костюме? - Потому что пока не хочу демонстрировать свою измененную внешность Пиетту, Ниде и другим офицерам. Лишь после смены власти в столице. -…Вот только где взять людей? – продолжала говорить Мара. – Причем таких, которые сами согласятся переселиться в "Новую империю ситхов"? - Калриссиан, - Вейдер повернулся к дельцу, явно что-то придумав. – Есть еще одно дело. Скоро ты окажешься на родной планете Санрайдера и будешь осуществлять "первый контакт". Думаю, тебе будет интересно узнать всю правду. В том числе, о себе другом, из возможной истории. Обсуди с руководством планеты возможность перемещения сюда желающих переселиться в Галактику. И самое главное, - Лорд слегка наклонился. – Во что бы то ни стало следует предусмотреть невозможность колонистов связываться с остальной частью Галактики и улетать отсюда. - Может, вам проще набрать колонистов в известных мирах? – подал голос Соло. - Нет, не проще, - за Вейдера ответил Ник Санрайдер. – Потому что земляне в принципе не будут знать, кто тут руководит, а вот местные гражданские лица могут и сопоставить информацию. Люк бросил взгляд на Хана и Ника. Они оставались последней ниточкой, связывавшей Скайуокера-младшего с прошлой жизнью (друзья-пилоты не в счет). И к ним он относился не настолько плохо, как к остальным. Конечно, они тоже виноваты в обмане, но всяко меньше, чем Санрайдер-старший, которого Люк презирал, и мать с сестрой, которых он не считал за таковых. Особым "пунктом" в списке Люка шла Дарья Сандрина. Вот к ней он даже не знал, как относиться. Да, она любила отца, причем искренне. Ничего не требуя и всегда готовая умереть за него. Судя по всему, у Санрайдеров это семейное – врать и при этом, любить. Интересно, а где сама Дарья и ее старшая сестра? Наверное, улетели куда-нибудь… Денег у Вейдера имелось предостаточно. Когда-то он их даже не считал – какой смысл, если всё, на что может потратить миллиарды ситх-инвалид – это новые военные игрушки, да прочие подобные хобби? А вот теперь деньги очень пригодятся. Счета были обезличенными и свободными; только Палпатин всегда знал, на что свои средства тратит Вейдер. Но Императора больше нет, так что закупаться через Калриссиана можно почти свободно. - За работу, - выдернул всех из мыслей Лорд. – Я улетаю уже через два часа – мне понадобятся "Палач" и "Лусанкия". Люк, Мара, ждите меня с добычей. Соло, Калриссиан, Санрайдер – счастливого пути. Лэндо ушел первым. Ник грустно посмотрел на Люка, но ничего не сказал. Хан кивнул и развернувшись, направился к "Соколу". - Тебя подбросить домой? – спросил он у Ника. - Нет. С отцом я связался, но он просил меня пока не прилетать в столицу – там будет жарко. Так что я с вами на Кореллию – хоть полюбуюсь на тебя в короне…

***

Центакс-2. База Генерального штаба Вооруженных сил Империи. Как не странно, именно здесь, среди военных, Серж чувствовал себя наиболее комфортно. Военных высоких званий и должностей (адмиралов и генералов), но не самых высших, потому что у гранд-адмиралов короны выросли такие, что позавидует любой гранд-мофф. Вот кто больше всех всегда страдал от разных закулисных игр и политических глупостей, так это военные. Всё, чего они хотели – уверенности в завтрашнем дне, адекватного финансирования армии и флота, а также, четкого единоначалия и субординации с уважением к военному сословию. Смерть Палпатина лишила их не только главы государства, но и Лорда-Главнокомандующего, создав вакуум власти. Однако, развала не случилось – в том числе, благодаря главе ИСБ. Сержу Санрайдер не просто так долгие годы выстраивал уважительные и доверительные отношения с кастой военных. Неуважение к флотским и армейским приводило к неприятностям и сломало карьеры многим политикам как на родной планете Сержа, как и во многих мирах в Галактике. Что интересно, Палпатин, который несмотря на усиленное финансирование флота и армии, военным не являлся, не считался и не воспринимался (в отличие от Вейдера), пользовался безоговорочной поддержкой в армейской среде. Сильных лидеров там всегда уважали, в отличие от болтунов и демагогов. А вот на флоте республиканские традиции не смогли вытравить даже в имперское время. Гранд-адмиралы, Звезда Смерти и уникальные корабли с приставкой "супер" были нужны Дарту Сидиусу в том числе для того, чтобы сломать флотскую вольницу окончательно. Контролировать как изнутри, так и снаружи. Вот для чего Санрайдер когда-то годами скрыто и опосредованно усиливал Генеральный штаб флота. Дружил, выпивал, поздравлял вояк и демонстрировал им свою лояльность, постоянно помогая, а не просто болтая. Полгода назад, перед самой отправкой на Коррибан, своим последним приказом в роли Главкома Вейдер создал еще и объединенный комитет начальников штабов всех Вооруженных сил. И оказалось, что для того, чтобы толково служить и выполнять поставленные задачи, армии и флоту гранд-адмиралы вообще не нужны. После гибели Императора командовать силами гранд-адмиралов (больше ¼ всех флотских подразделений в Галактике) оказалось некому. Сложилась парадоксальная ситуация: гранд-адмиралы не могли приказывать ни в малейшей степени Генеральному штабу, поскольку им должен руководить только Главнокомандующий (аналог министра обороны, назначаемый на должность Императором), числящийся в настоящий момент мертвым, а грандам мог приказывать лишь Император, тоже числящийся мертвым. Казалось бы – идеальная ситуация для полного хаоса. Но Санрайдер и его приятели из Генштаба этого не допустили. Адмирал Баннидж Холт и вице-адмирал Сайр Йонка не просто так долгие годы подбирали самых исполнительных и преданных государству (а не собственным амбициям). Разрабатывали новую тактику и стратегию, улучшали снабжение флота, договаривались с армейскими и даже проводили учения в боевой обстановке. Вот когда взошли звезды таких крепких порядочных военных, как недавно назначенный на должность контр-адмирал Гилад Пеллеон. Конечно, зависть и интриги существовали даже здесь, но узурпациям мешала коллегиальность, а дополнительно, Холт и Санрайдер убедили адмиралов и генералов дождаться выборов. Санрайдер отдавал себе отчет, что не всё так уж хорошо, как кому-то может показаться со стороны. Ни сам Серж, ни Падме пока что не создали никакой системы, эффективной для борьбы с внутренними и внешними врагами, автономной, стабильной и не зависящей от конкретного руководителя государства. На личных и родственных связях можно проехать тридцать лет, а потом всё равно система развалится, если окажется нежизнеспособной. К счастью, Черная вдова и Страж знали того, кто сможет возглавить всех военных Империи. Лишь бы он согласился… - Господа, занимаем свои места, - объявил начальник Генштаба адмирал Холт, а потом повернулся к гостю. – Серж, тебя здесь все знают, так что давай по-простому… Еще одна уловка, уже вербальная. К чему может привести раздрай между ведомствами военных, полиции и государственной безопасности Серж себе прекрасно представлял. И поэтому, военные должны видеть, что ИСБ с ними заодно и ее цели те же самые. Вот на чём в другой истории погорела Исанне Айсард во главе (фактическом) Империи после смерти Палпатина. Глава ИСР не верила и не разбиралась в военных и политических механизмах управления государством – только в шпионских и диверсионных. Что привело её к фатальным последствиям. - Всем доброго дня и долгих лет нашей Империи. Здравия желаю, коллеги, - Санрайдер вышел на трибуну огромного зала и начал свою речь. - В общем, по компетенции ИСБ ситуация терпимая – волнения на ключевых мирах минимальны, или отсутствуют вовсе. Моё второе управление, курирующее политическую работу в армии и флоте, фиксирует достаточный уровень мотивации ваших подчиненных и их спокойствие в это нелегкое время. Разумеется, долго так продолжаться не может – нам всем нужна определенность, и в ближайшее время мы ее получим – уже через неделю. Со своей стороны, могу заявить, что претендент на должность Императора уже есть и в настоящий момент я заканчиваю сбор доказательств родства наследника с Его величеством. В день голосования возможны провокации в исполнении Альянса мятежников, но я уверен, действуя совместно, мы их не допустим. - Но что с гранд-адмиралами? – беспокойно спросил кто-то из армейских генералов. – Примут ли они нового Императора? Баннидж Холт кивнул. - За последний месяц я получил уже семь запросов на перевод армейских частей от разных гранд-адмиралов, но, разумеется, всем отказал. - Им не хватает пехоты, - понятливо кивнул еще один старый приятель Сержа, генерал Харст Ромоди. - Штурмовой корпус их сразу послал в Мау: "нам может приказывать только Император и мы его дождемся", так что теперь они пытаются раздобыть армейские части через Генеральный штаб. - Обойдутся, - бросил Сайр Йонка. – Но риск сепаратизма имеется – эдак мы потом будем гоняться за грандами по всей Галактике еще много лет. А Альянс не дремлет… - Полагаю, у меня будет возможность решить эту проблему, - улыбнулся Серж. – Послезавтра я встречаюсь почти со всеми из них. Со всеми, кроме Заарина, который уже откровенно сам по себе и Трауна, который где-то в Неизведанных Регионах. - Осторожней, Серж, - предупредил его Холт. – Если среди грандов окажутся предатели, то тебе грозит опасность. "Баннидж, ты просто не понимаешь. Я очень даже хочу, чтобы мне начала угрожать опасность. А то и сам ее придумаю." - Не впервой, - махнул рукой Санрайдер. - Что ж, до встречи, господа высшие офицеры Империи. Я сразу сообщу вам о результатах встречи.

***

Внешнее Кольцо, сектор Модделл. Эту встречу Серж планировал почти полгода и все-таки организовал. Собрал несмотря на то, что все участники ее опасались (и как показали последующие события – правильно делали). Поначалу оставшиеся в живых девять гранд-адмиралов не горели желанием видеть друг друга. Но после того, как Санрайдер кулуарно предложил всем военачальникам договориться о разделе территорий, лед тронулся. Конечно, любой из этих людей мечтал о единоличной власти, но здравый смысл подсказывал им, что прочие "товарищи" подобных действий не простят и тут же объединятся против "нарушителя конвенции". Так что договариваться все-таки придется. А поскольку друг с другом данные субъекты не общались, то радушным хозяином пришлось быть самому Сержу. Получилось не без иронии истории – встреча состоялась на орбите Эндора, куда каждый из участников "стрелки" подогнал по десять ИЗР (количество было оговорено заранее). Никакого запрета на пронос оружия, но и никакой охраны. Это немного успокоило участников "высокого совещания", особенно тогда, когда они увидели накрытый стол на подогнанной и заранее подготовленной орбитальной станции. - Ну надо же, Серж, - пожал плечами самый гламурный из гранд-адмиралов, Октавиан Грант. – С годами у вас и вкус появился… - Вашими стараниями, господин гранд-адмирал, - почтительно улыбнулся Санрайдер. Он продолжал играть роль тупого служаки (сам удивляясь, что кто-то в это еще верил). Преданного (теперь, правда, непонятно кому), исполнительного и малоинициативного. После роскошного обеда ("золотопогонники" явно опасались отравлений, так что хозяину пришлось демонстративно снимать пробы со всех блюд и чуть ли не прислуживать за столом) в конференц-зале начались переговоры. - Уважаемые господа гранд-адмиралы, - взял слово Серж. – Говорить буду я, пусть и младший по званию относительно вас, но поскольку вы все равны, то единственный, кто выбивается из коллектива в рамках субординации, это, собственно, я. Так что приступим. На огромном голоэкране загорелась карта Галактики. - Мы все понимаем, что Империя обречена. Понимать это не хотят лишь глупцы или люди вроде моего формального руководителя Сейта Пестажа. Я же хочу подарить Галактике спокойствие вместо галактической гражданской войны и поэтому, предлагаю старый добрый дележ. "Каждый держит миры свои." Если вы сегодня придете к согласию, то я решу проблему с Пестажем, а затем воздействую на моффов, которые будут вынуждены вам подчиниться. Однако, обращаю внимание: моффы без вас никто, потому что у вас флоты, но и вы без них уязвимы, потому что вам нужны ресурсы и планеты с гражданской властью на них. Глаза главы ИСБ сонно и расслабленно бегали по гранд-адмиралам. Мартио Батч, Октавиан Грант, Пеккати Син, Освальд Тешик, Милтин Такел, Джозеф Гранджер, Данетта Питта, Афин Макати и Руфаан Тигеллиус – кто из них лучше, а кто хуже? По большому счету, никто. Все они одним дерьмом мазаны и все они боялись только Императора. Все-таки, Палпатин совершил страшную глупость, когда построил сверхцентрализованную власть – такая система работает только для одного человека, да и то неидеально. А теперь, придется исправлять ошибки Императора… Серж продолжал вдохновенно вещать, применяя Силу и успокаивая ей своих собеседников в отношении себя самого. Санрайдер такой же, как и мы. Он тоже хочет всего лишь жирного куска для себя. Он поможет нам. Императив Силы аккуратно вплавлялся в сознания грандов, расслабляя их и усыпляя бдительность. Никакого прямого давления – лишь ощущение доверия. - А что случилось с Триокулусом? – поинтересовался Милтин Такел. Серж довольно ухмыльнулся. - Он был… неудобен. Девять грандов довольно кивнули. - А остальные? – поинтересовался Афин Макати. - Скоро отправятся туда же. Зачем вам те, кто начнут оспаривать вашу власть? - Стойте, - недоуменно заявил Освальд Тешик. Выглядел гранд-адмирал страшно – на три четверти киборг, но из всех присутствующих именно он являлся наиболее преданным Империи. – А как же выборы нового Императора через четыре дня? О ком вы говорили в Сенате как о законном наследнике, Санрайдер? Тешика поддержали Макати и Батч, как самые проимперские гранды. - Видимо, о Триклопсе, - фыркнул Октавиан Грант. – Господа, о чем мы? Настоящего наследника монарх должен воспитать сам. Он обязан расти под его контролем. Галактика никогда не примет Триклопса - непойми чьего выродка. - И он может стать символом для Империи, - хмыкнул Гранджер. – И поэтому, опасен. - Каково будет пожелание совета гранд-адмиралов? – исполнительно вытянулся Серж. - Убрать, - высказал общее мнение Такел. – Он нам не нужен. Макати, Тешик и Батч внезапно заворчали, а Серж не смог удержаться от улыбки. Он и сам не понимал, почему вспоминал сейчас старый сериал "Игра престолов". Не "Звёздные войны", а именно его. Тот, земной, просмотренный подростком как раз незадолго до отлета Сержа с Земли. Санрайдер всё чаще ловил себя на мысли, что за четверть века перестал там жалеть вообще кого-либо, разве что несчастную сожженную заживо девочку. Больше никого. Кто погиб – значит, сам неудачник, даже если в чем-то нормальный. Нед Старк, помешанный на чести, Робб Старк, нарушивший слово, Уолдер Фрей, нарушивший правила гостеприимства (как сейчас их нарушит и сам Серж), тупая овца Серсея Ланнистер, еще одна овца – Кейтилин Старк, жирный интриган, тощий интриган, "доктор Франкенштейн", создающий киборгов и оружие массового поражения в средневековье, отвратительный отец Тайвин Ланнистер (в чье подобие Серж давно начал превращаться) и так далее. Санрайдеру не было жалко никого. Способность кого-то жалеть (кроме невинных детей) он давно утратил. "Они все получили по заслугам. Как и я когда-нибудь получу. А сегодня – моя "Красная свадьба", и одновременно, моя месть за нее." Невидимые нити Силы потекли к гранд-адмиралам. Военачальники и не подозревали, что специи за обедом, которыми они так восхищались (подарок Сержу от Джаббы) являются условно безвредными активаторами эмоций на гормональном уровне. Джедай сможет контролировать своё тело после их приема, а вот обычные люди – нет. Здесь все собираются обмануть меня и убить. Особенно эта троица, которая против дележа, их надо убрать! Та шестерка против – они просто хотят отнять наши территории! Срочно ликвидировать! Щупальца Силы проникали в сознания, меняли критическое восприятие ситуации, убеждали в смертельной опасности каждого из гранд-адмиралов. А взвинченные гормоны толкали их на фатальные действия. Вот когда Серж поблагодарил Силу, что единственный гранд-адмирал, который мог бы помешать ему – Одаренный Ниал Декланн, погиб у Коррибана. Больше соперников у Санрайдера здесь нет. - Что вы творите?!? Вы понимаете, что смерть этого мальчишки может стать сигналом для войны "всех против всех"? – угрожающе спросил Афин Макати. - Идиоты! – согласился Мартио Батч, звеня своими орденами на белой форме. – Мы же можем заявиться в столицу все вместе к Триклопсу и вся наша власть сохранится даже официально! Или вы просто заритесь на чужие системы?!? Убей их! Убей их всех – здесь все сплошные предатели! - Они никогда не были верны Императору! – рявкнул Освальд Тешик, вытащив свой бластер, после чего за оружие схватились и остальные гранд-адмиралы. – Теперь я в этом окончательно убедился! - Господа, господа! - в ужасе поднял руки Серж. – Прошу вас, успокойтесь! Конечно, Империи больше нет, но теперь мы – Империя! - Больше нет?!? – заорал Тешик. – Ты с ними заодно и завлек нас в ловушку сюда? Ну так сдохни первым! – он выстрелил прямо в грудь Сержу. – Афин, Мартио, помогите мне! Санрайдера отшвырнуло на несколько метров. Тело рухнуло на большой журнальный стол, скатилось за него и стол опрокинулся столешницей вперед. Первый же выстрел стал сигналом к общей бойне, которую аппаратура Сержа, спрятавшегося за бронированным журнальным столом (Тешик "убил" его проекцию Миража Силы), сразу начала транслировать на флотилии гранд-адмиралов. Освальд Тешик успел застрелить еще двоих – Октавиана Гранта и Джозефа Гранджера (все-таки, почти целиком неживое тело – хорошее подспорье в плане живучести), после чего получил два выстрела в живот и два в голову, замолчав навсегда. Афин Макати не успел ничего сделать, потому что погиб почти сразу. Мартио Батч всадил заряд в бок Милтина Такела, а затем рухнул на спину, задергался и затих. Последними живыми в конференц-зале остались Пеккати Син, Данетта Питта и Руфаан Тигеллиус. - Кошмар…, - охнул Син, добивая трех соперников. – Что на всех них нашло? Что нашло на всех нас?!? Из-за поваленного журнального столика раздался чей-то издевательский смех, после чего Серж выключил на время запись и ее трансляцию. "Надо будет Вейдеру обязательно рассказать и показать. У меня получилось куда более творчески, чем у него на Мустафаре." Спустя секунду тяжеленный стол полетел на огромной скорости в сторону гранд-адмиралов, снося Пеккати Сина и впечатав его в стену. Раздался хруст костей, предсмертный хрип и чьи-то аплодисменты. - Помнится, Его величество очень любил театр. Ему бы наверняка понравилось… Руфаан Тигеллиус и Данетта Питта в ужасе смотрели на встающего с пола человека. - Знаете, а забавно, что последними из девяти стали именно вы, два расиста-отморозка. - Ты…, - поднял руку Тигеллиус, но она почему-то застыла в воздухе. - Я, - кивнул Санрайдер. – Не думай, что я такой уж кровожадный. Достойный гранд-адмирал есть, правда, он всего лишь один. Вот только его сегодня здесь не было - разумеется, я не про Заарина. Собеседник понял, о ком речь и взвыл от ненависти к старому сопернику, а потом навел бластер на Сержа. В последний момент дуло дернулось, повернулось - и гранд-адмирал прострелил себе подборок, разнеся выстрелом голову. -...Прошу, не убивай меня, джедай! – взмолился Данетта Питта, отползавший к дверям. У него настолько тряслись руки, что адмирал даже не смог снова достать бластер из кобуры. – Я знаю, что Император тоже был одним из ваших! - Ну, не совсем из "наших", - хмыкнул Серж, - но в целом, направление мысли правильное. Однако, мне вот что интересно. Как ты, на треть борнек и эттиец, то есть, не-человек, мог отдавать приказы о массовых убийствах не-людей на подконтрольных планетах, да еще кичиться своей чистотой крови? Знаешь, до такого даже я не опускался… Питта замер, а потом приподнялся и зарычал. "Не смей", в голове Сержа будто зазвучал голос Таллисибет. "Не смей его мучить. Надо убить – убей. Но не предавай меня и себя самого." Санрайдер, с полыхающими разноцветными глазами, достал свой бластер и спокойно выстрелил в последнего гранд-адмирала три раза. Спустя несколько секунд глаза Сержа вернули свой естественный цвет. Бет, даже виртуальная, права – живую её Серж может быть и предал, но только не память о ней. Запись включилась снова. Теперь она показывала не то, что происходило внутри станции, а ситуацию снаружи. Причем показывала на кодированных частотах не только присутствующим силам, но и тому, кто в этот момент сидел в засаде у Салласта. Девяносто ИЗР разом пришли в движение по направлению друг к другу, собираясь отомстить за своих гранд-адмиралов – шестьдесят против тридцати. Серж Санрайдер, усевшись в кресло перед обзорными экранами, приготовился к грандиозному зрелищу, а также, сосредоточился и послал сигнал через Силу. - Они сейчас сцепятся. Если хочешь заполучить корабли в свой флот и много-много запчастей с обломками, то поторопись. - Я уже рядом, - прилетел ответ. Серж смотрел на происходящую бойню нейтрально. Когда он планировал операцию, то сомневался. Ему не было жаль девять гранд-адмиралов, а вот их корабли и экипажи – очень даже. Но после анализа ситуации он понял, что расклад почти безнадежный. В другой истории почти все силы, подконтрольные гранд-адмиралам, превратились в имперских сепаратистов. Вот что делает безнаказанность, порожденная отсутствием Императора. И даже если Император вновь появится, нелояльность этих экипажей уже никуда не денется. Флотские силы гранд-адмиралов в составе флота Империи так и остались бы нелояльными, потому что служили бы лишь себе и своим интересам. И поэтому, нет потенциальных мятежников – нет проблем. Извините, ребята - ничего личного. Настоящая развязка наступила тогда, когда от почти сотни кораблей на орбите Эндора осталось меньше тридцати, причем все в состоянии подранков той или иной степени побитости. Станцию никто не тронул (хотя Сержа в ангаре ждал "Странник", в любом момент способный улететь, используя невидимость) – видимо, берегли для расследования. Но в момент окончания боя из гиперпространства вышли семь кораблей – два огромнейших супер-ИЗР и пять "Барышников", подаренные командиру этого флота бывшей супругой. - Говорит Главнокомандующий Вооруженными силами Империи Лорд Вейдер, - от знакомого тяжелого баса, раздавшегося в интеркоме, всем стало холодно. – Приказываю сражающимся кораблям прекратить огонь, заглушить двигатели, снизить мощность реакторов до 10% и приготовиться к принятию абордажных команд. В случае сопротивления вы будете уничтожены. Также гарантирую всем справедливое расследование и беспристрастный трибунал. Младшие и прочие офицеры, не участвовавшие в мятеже, будут помилованы и продолжат свою службу. На мостике "Лусанкии" царила рабочая атмосфера. - Они сдаются, Лорд Вейдер! Все, до последнего корабля, - отрапортовал капитан Нида. - Принимайте капитуляцию. И держите их на прицеле до тех пор, пока они не передадут нам управление судами. Дальше – стандартные процедуры задержания и допросов согласно протоколам. - Есть! На другом фланге маневр "Лусанкии" идеально повторил "Палач", которым сегодня командовал Фирмус Пиетт. "Лукрехалки" шли чуть ниже и выше. Вейдер хмыкнул – другую историю благодаря Дарье и своему посещению Земли он уже знал и поэтому, смотрел на Лорта Ниду с интересом. "Если он не будет косячить, то на этот раз я не стану его душить. Мне вообще теперь придется беречь людей, что даже как-то непривычно... Пиетт компетентен, то Ниду надо попугать, чтобы лучше шевелил мозгами." Через Силу прилетело чье-то приветствие. На этот раз отчетливое, потому что до отправителя рукой подать. - Энакин, а каково это – добровольно надеть черный костюм вновь, после всего, что было? - Я воспринимаю это как необходимость и даже с юмором. Особенно после того, как исполнитель роли меня рассказал мне на твоей планете, почему сам влез в такой костюм. - Чтооо?!? Вы что там устроили, на Земле?!? - Как-нибудь расскажу, потом. Всё; брысь отсюда на своем "Страннике", Санрайдер. А это барахло я забираю себе, да и экипажи пригодятся. Ну а гранд-адмиралам туда и дорога – они не нужны ни вам, ни нам. Встречаемся через три дня в столице, как договаривались.

***

Неделю назад. Неизведанные Регионы, "Борт № 1". Огромная станция летела сквозь пространство, а на ее борту четыре джедайки-магистра и почти сорок джедаев – рыцарей и учеников, собрались в зале для медитаций. Сидевшая в позе лотоса посередине зала брюнетка вздохнула и покачала головой. -…Нет, без Сержа нереально. И дело даже не в количестве Одаренных, а в Узах. Одна я такое не потяну… - Да плевать на всех, - Асажж Вентресс наматывала круги по залу. – Хватит и тех, кто сможет настроиться на общую "волну". - Может быть, я? – предложила себя Номи Санрайдер. - Тебе пока далеко до отца, - вздохнула Асока Тано, настраивая свой меч. Асажж Вентресс и датомирские ведьмы продолжали учить Номи, которой только предстояло стать настоящим джедаем, а Оли Старстоун никак не могла найти себе падавана, потому что была слишком завалена работой. Но когда они соберутся в столице на законном основании – тогда другое дело. - Нам надо поторопиться, если мы хотим успеть найти его до выборов нового Императора, - заметила последний магистр, Обри Уин. -...А почему вы не попросите о помощи нас?!? – в зал вошли кто-то еще. Падаваны Обри и Асоки – Дев Сибварра и Кип Дюррон посмотрели на своих наставниц. Те переглянулись и подумали о своём. Когда Кипа захотела взять на обучение Асока, то Серж много чего подумал про обоих (причем не только хорошего). В частности, о том, что в другой истории Кип Дюррон был тем еще отморозком, а также, самым настоящим "серым" джедаем. И ладно уничтоженная им под влиянием духа ситха Экзара Куна Карида, но он и потом, даже когда якобы "вернулся на сторону Света", всегда вел себя излишне самостоятельно и жестко, пусть и стал волевым и собранным. В этой истории Дюррону уже повезло. Его родителей никто не заключал в тюрьму за антиимперскую деятельность, а брата (Одаренного, но достаточно слабого) не отправлял в Академию на Кариде. Кип рос обычным ребенком, но однажды на пороге их дома на планете Дейер появилась симпатичная джедайка и предложила обучение. Дюрроны всегда любили Старую Республику и уважали джедаев; они дали своё согласие. Вот уже три года Асока обучала Кипа, а Серж постоянно интересовался их достижениями. Хотя бы потому, что более сумасшедшую пару "мастер и падаван", чем Асока Тано и Кип Дюррон надо еще поискать. Не факт, что даже Квай-Гону с Оби-Ваном и самому Оби-Вану с Энакином было сложнее… Забавно, но никаких ассоциаций не случилось, потому что и Асока в новой истории стала спокойнее, и Кип здесь совсем другой – не измученный рудниками Кесселя и мечтающий отомстить Империи за свое несчастное детство, а обычный мальчишка. Серьезный, упрямый, но сообразительный и не злой. А самое главное – безумно способный. Впрочем, Дев Сибварра своему младшему другу не уступал, но его способности являлись другими: менее мощными, но более тонкими и глобальными. Если Дюррон должен стать одним из лучших бойцов новых джедаев, то Сибварра – потрясающим консулом. - Сколько вам обоим лет? – закатила глаза Обри. – Это был риторический вопрос конечно. Тебе, Дев, всего четырнадцать, а Кипу вообще десять. - Конечно-конечно, когда-нибудь вы станете великими джедаями, - добавила Асока ехидным голоском (явное наследие обучения у Энакина Скайуокера). Она и сама ловила себя на мысли, что учит Кипа так, как ее саму учил Энакин – не по-джедайски, а по-человечески. - А пока что или не мельтешите, или предлагайте что-нибудь полезное. И тогда я лично извинюсь перед вами. - Вы неправильно ищете, - уверенно заявил Дев. – Потому что пытаетесь почувствовать в пространстве чиссов, но они биологически слишком похожи на людей. В итоге, поиск Силы "фонит". - А надо искать не чиссов, а тех, за кем они гоняются – всяких вагаари, гибель которых будет хорошо ощущаться. То есть, ищем что-то необычное "от противного" - вы же сами рассказывали, что вагаари – "двойные" хищники. Раздался смех Вентресс. - Кажется, ты попала на извинения, маленький падаван. Да и мы тоже. Ну что, приступаем? Цель они нашли уже спустя сутки, а еще через три часа "взяли след". На командном мостике раздался звонок из "джедайского сектора" и Черная вдова тут же ответила. - Вы нашли его, Асока?!? - Кажется, да. Лови координаты эскадры Империи. Но будь осторожнее – он не тот человек, которого можно взять на испуг даже при виде Звезды Смерти. Точнее, не тот чисс. Рядом с Падме собралась целая металлическая компания. Сбоку стоял НК-47, сразу оживившийся при информации о вагаари (достойные соперники даже для супер-дроида), в воздухе висел G0-T0, C-3PO бестолково семенил вокруг, а у пульта управления ковырялся R2D2. - Следуем по заданным координатам, - отдала приказ Черная вдова. – Перекрываем отход, но никакой агрессии не предпринимаем. Конфликт исключен; говорить буду я.

***

Иногда экипаж "Предостерегающего" недоумевал – что они вообще делают в этой дыре? И это в то время, когда дома может произойти что-нибудь важное. Картография? Изучение новых миров и новых цивилизаций? Захват территорий? Смешно; здесь не имелось ничего такого, за что стоило сражаться. Однако, их эскадра была направлена сюда явно с какими-то особыми целями, о которых знали лишь командир миссии и глава базы на Нирауане, в Высокой башне. Раздался срочный сигнал тревоги системы навигации. - Господин гранд-адмирал, фиксирую чей-то выход из гиперпространства! Размеры объекта…, - голос навигатора дал сбой, -…нет аналогов в наших базах данных. Он многократно превышает по массе даже ИЗР суперкласса! - Во имя Его величества! - охнул кто-то на мостике, увидев то, что вышло из гиперпространства. Только один офицер сохранял полное спокойствие - сам командир эскадры. Его кресло с легким скрипом развернулось к обзорным экранам; красные глаза пристально оценивали показания приборов и визуальную информацию. - Объект не атакует, - вынес вердикт командир. - Истребители и корабли основного класса тоже не выпускает. Они выходили на связь? - Нет, сэр. То есть..., да, только что! - Включайте. В динамиках раздался звонкий женский голос. - Счастлива приветствовать вас, Синдик Митт’рау’нуруодо - гранд-адмирал Траун. - С кем имею честь говорить? - лениво поинтересовался чисс. - Ваша тайная, но очень преданная поклонница. Мы не знакомы, но я давно мечтаю познакомиться! - голос женщины звучал почти игриво. Мостик "Предостерегающего" впал в ступор. Такого они не слышали за всё время своей службы на Империю. Удивился (слегка) даже сам Траун. - Что вы хотите от меня? - Встречи один на один, сейчас. Если сделка вас не устроит, то мы спокойно уйдем. Если я что-то и поняла за свою жизнь, так это то, что достойными личностями лучше не манипулировать, а честно предлагать им что-либо серьезное. Кроме того, вам же интересно, как эта милая штучка оказалась у меня? Сейчас она полностью автономна, почти безлюдна и готова к бою. И если вы пожелаете, то возможно, она станет вашим флагманом... - Я готов к встрече, - определился гранд-адмирал Империи.