Третий путь. Другая история.

Где-то в Неизведанных Регионах на борту фрахтовика "Странник". Высокий мужчина в белой форме и с золотыми погонами на плечах смотрелся внушительно - очень по-имперски. Невысокая стройная женщина, стоявшая напротив него, поймала себя на мысли, что этого человека не обмануть и даже не запугать. Точнее, даже не человека. Синяя кожа, красные глаза - мужчина являлся чиссом. А еще, Падме Амидала, глядя на Трауна, осознала, что более по-человечески умного существа она еще не встречала. Ей было что сказать и что предложить, а ему - что спросить и чем удивить собеседницу. -...Якобы погибшая сенатор Амидала, ранее королева Набу, - констатировал мужчина. - Интересно, очень интересно... Полагаю, подруга и союзница полковника Санрайдера, именуемая Черной вдовой? - голос у Трауна оказался мелодичным и прекрасно поставленным. Падме распахнула глаза. Вот это удар - браво. - Про Черную вдову в Галактике знают немногие, но это не секрет. Секретом было её настоящее имя. И коль я стою перед вами в своей настоящей внешности, то не считаю это секретом. По крайней мере, для вас, гранд-адмирал Траун. Но как вы пришли к мнению о связи Сержа со мной? - Из-за нетипичного поведения Имперской службы безопасности, - последовал ответ. - Причем подозрения у меня возникли еще до печальных событий на Коррибане. Господин Санрайдер явно вел какую-то свою игру, но не в стиле окружения Императора, а совсем особенную, чем меня и заинтересовал. Ну а после смерти Его величества, подозрения превратились в уверенность; Санрайдер явно готовил смену власти. - И вы ничего не предприняли? - Зачем? - пожал плечами Траун. - Вы не враги мне, как и я вам. Конечно, если бы Палпатин остался жив и отдал приказ, я бы приложил все силы, чтобы вас уничтожить. Но его больше нет - вашими усилиями. Так какой смысл воевать сейчас? Итак, что вы хотите мне предложить? Амидала по-кошачьи обошла гранд-адмирала. Ее слова звучали вкрадчиво. - Вы - военный гений, повелитель стратегии и тактики. Вы - демон войны, которого невозможно победить в бою. Возможно, вы бы и сами смогли захватить власть, но одно дело - захватить, и совсем другое - удержать её, сделав Галактику искренне покорной. Вы не политик, гранд-адмирал Митт'рау'нуруодо. Это не упрек, не замечание, не сожаление, а констатация факта. Каждый должен служить на своём месте. Кто-то во главе гражданской власти, кто-то - военной, а кто-то - надо всеми, как арбитр. - Я служил и служу Империи, - нейтрально заметил военачальник. - Которую вы, между прочим, лишили законного правителя. - Как этот законный правитель пришел к власти, я вам могу рассказать, - усмехнулась Черная вдова. - Я стану не менее и не более законной, но точно буду более милосердной. И мечтаю, чтобы Вооруженные силы Империи возглавил самый талантливый из гранд-адмиралов, единственный, не считая мятежника Деметриуса Заарина, оставшийся в живых. Единственный достойный. - А что случилось с остальными? - небрежно поинтересовался Траун. - Полагаю, действия этих предателей были пресечены, - мило улыбнулась Амидала. - Они уже стали нелояльными центру; там что не делай, а итог один - мятеж. Лично мне жаль лишь их эскорты, которые сцепились в космическом бою и очень пострадали, но иначе там не получалось. Наступил самый важный момент переговоров. - Зачем мне всё это? - лениво вздохнул гранд-адмирал. - Что вы можете предложить вместо моей формы и эполет? Должность Лорда-Главнокомандующего? Пока что я не увидел, чем вы лучше Палпатина и уж точно не заметил, чем вы более легитимны, чем он. Падме готовила свои аргументы заранее и сейчас для них пришло время. - Неужели вам нравится отношение к не-людям в Империи, гранд-адмирал Траун? И не просто к не-людям, а именно к вам? Сколько всяких мерзавцев, несоизмеримо менее талантливых, чем вы, мешали вам, оскорбляли вас и ненавидели в лицо? Вам приятно служить Империи, в которой ее самого талантливого полководца не уважают собственные элиты? И не случайно ли именно по этой причине для Палпатина вы являлись "автономным" гранд-адмиралом? Хотя, как по мне, считать чисса не-человеком - это надо совсем с головой не дружить. А при мне, Галактика с радостью примет вас в том числе как инородца. Это первое. Второе - ранее ваши возможности в отношении Вооруженных сил Империи были ограничены - а я вручу их вам полностью. У Палпатина было тринадцать гранд-адмиралов, а у меня будет только один Маршал-Главнокомандующий. Считайте, что Генеральный штаб флота уже готов к вашему руководству. Вас будут уважать и почитать так, как не уважали и не воздавали должное в окружении Палпатина. Траун блестяще владел собой, но Набу - место, где политика являлась искусством и где детей из семей уровня Наберрие или Палпатинов с детства учили оценивать и анализировать невербальные сигналы участников переговоров. И Амидала заметила, как колыхнулись эполеты гранд-адмирала. Самую малость. - И третье, главное, - продолжала она. - Конечно, я люблю власть. Можно сказать, - иронично рассмеялась женщина, - любить её меня научил Палпатин. И мало кому ведомо, чем я за это заплатила. Но главная моя цель, моя и Сержа, заключается в том, что мы готовим Галактику для войны с Чужаками. Чисс пристально посмотрел на Падме. - 1:1, - констатировал он. - Откуда вы о них знаете? Будущая Императрица довольно улыбнулась. - Присоединяйтесь к нам - и всё узнаете. А также, получите полный расклад по секретным данным и ресурсы для победы над этими чудовищами - юужань-вонгами, которые мечтают захватить Галактику и уже в пути к нам. Итак? Она знала, что Траун согласится. Сразу по нескольким причинам - карьерной, расовой, моральной, управленческой, а еще из любознательности. Митт'рау'нуруодо был не только военным гением, но и человеком с весьма разносторонними интересами и хобби. Амидала и Траун шли к выходу, общаясь уже на деловые темы. - У вас мало времени, - заметил будущий Главком. - У нас всё готово, - последовал ответ будущей Императрицы. - А вы, видимо, хотели успеть заскочить на Вейланд, в Гору Тантисс? Извините, но мы её уже обчистили. Шаг мужчины сбился; буквально на долю секунды, но все-таки. - 1:2, - весело усмехнулся Траун. - Кстати, ваш супруг все-таки жив? Теперь споткнулась и Падме. - 2:2, - ответила она. - Мне очень интересно, зачем Палпатин рассказал вам про Вейдера. - Вы узнаете об этом - тоже в своё время, - красные глаза сверкнули. Уже стартуя, Траун бросил взгляд на приближающуюся громадину "Объекта № 1". Да, заполучить такой флагман - это сильно...

***

Середина 3 ПБЧ. Имперский центр. За 36 часов до "Дня Х". Нечасто Санрайдер видел Сейта Пестажа настолько довольным. Доклад главы ИСБ в тронном зале дворца Императора тот выслушал с радостью. -…Как видите, господин Великий Визирь, моя игра полностью оправдала себя. Даже делать ничего не пришлось - они передрались сами. Я предполагал, что так оно и случится. - Как вы ушли оттуда, полковник Санрайдер? – поинтересовался высушенный будто копченая рыба Пестаж. - У меня был спрятан небольшой корабль на станции. Так что теперь дорога к трону для вас чиста. Но будьте осторожнее, ваше превосходительство; наверняка вас захотят убить и мятежники, и кто-то из наших завистников, и возможно, даже группа оппозиционных сенаторов. От внутренних врагов я смогу вас защитить, но Альянс с каждым днем становится всё сильнее и сильнее… - Я знаю, - кивнул Визирь. – И поэтому, уже принял меры – Алая Гвардия прикроет меня. До встречи на голосовании, полковник Санрайдер. Визирь ушел. Серж еще долго смотрел ему вслед, а потом усмехнулся. "Прощай, Пестаж. Я бы и сам исполнил, но меня не должны заподозрить. И поэтому, сегодня днем я снова иду в Сенат на их очередные прения, а вину свалю на Альянс. Грязные дела надо делать чужими руками…" Борск Фей'лия являлся не только сенатором-провокатором от Ботавуи, но еще и главой своего могущественного клана – профессионалов в сфере добычи данных (как правило, незаконным путем) и взлома различных информационных систем. Основную конкуренцию ему составляли лишь два клана - 'лар и 'фей. Из клана 'фей был родом старый приятель Сержа еще контрабандистских времен, Паш На'фей, один из лучших ледорубов в Галактике. Именно Паш взломал коды доступа системы управления личного челнока Пестажа (после того, как Санрайдер их слегка "ослабил"), а затем (даже без совета Сержа), данную информацию "случайно" получил Фей'лия. Сейт Пестаж не был нужен никому, но не понимал этого только он сам. Зато в этой истории он будет считаться мучеником Империи, а не её могильщиком (хотя вряд ли это его утешит). Убитым террористами, совершенно "случайно" связанными с Альянсом за восстановление Республики… А тo, что произойдет завтра утром, станет крайне неприятной неожиданностью для Борска Фей'лия. Ботан вообще не собирался передавать данные в Альянс, генералам Дрейсону и Кракену. Как раз ему Пестаж был нужен – для того, чтобы "из-под" Визиря продолжать раскачивать ситуацию в Сенате. А теперь, ситуация вышла из-под контроля и упаси, если ИСБ докопается до того, что Фей'лия получал данные в отношении Пестажа. Никто же не поверит, что он их никому не передал…

***

Хорошо поставленный голос ведущей "Голоса Империи" Шейлы Дано чеканил срочные сообщения на всю Галактику, одно за другим. -…Повторяю, на Великого Визиря Сейта Пестажа, главного претендента на пост нового Императора, сегодня утром совершено покушение! Челнок нашего любимого Визиря был взорван над столицей в тот момент, когда он летел на встречу с гранд-моффом Ардусом Кейном. По предварительной информации, сам мофф Кейн также получил легкие ранения взрывной волной. Наверняка это дело рук Альянса бунтовщиков, которые хотят сорвать законные и демократические выборы! По нашим сведениям, Имперская служба безопасности уже получила информацию об исполнителях и пособниках этого омерзительного деяния! Также, напоминаю всем, что голосование состоится завтра. ...Час назад глава ИСБ полковник Серж Санрайдер, совместно с Генеральным штабом Вооруженных сил Империи и полицейским ведомством столицы ввели чрезвычайное положение в Имперском центре сроком на 48 часов – до окончания процедуры голосования и полного подведения итогов выборов. Сената данные ограничения никак не коснутся; всё будет сделано для того, чтобы обеспечить свободное и независимое волеизъявление сенаторов... ...Также сообщаем, что законодательное собрание Кореллии вынесло моффу Уэббу вотум недоверия за проводимую им политику. С учетом того, что мофф Уэбб ранее получал замечания за постоянно допускаемые ошибки и от Совета моффов, мы можем ждать определенных кадровых решений в отношении Кореллии… Санрайдер дождался критической точки, а затем стал хозяином в столице, пусть и временным. Конкурентов у него здесь не осталось. Остались скрытые (не самые влиятельные) недоброжелатели, собственные соратники и нейтралы той или иной степени дружественности, которые пришли в шок от произошедшего и желали лишь скорейшего голосования в пользу общего проимпеского кандидата. "Спасибо за прекрасные уроки, Палпатин. Ты ведь примерно также готовил Сенат к голосованию, правда?"

***

Серж, стоя на крыше Императорского дворца, вошел в Поток и пропустил Силу через себя. Наверное, Вейдер, даже потерявший треть своих мидихлориан, всё равно останется сильнее него. Зато по тонким техникам Санрайдер Лорду уже не уступал. Что-то прошелестело недалеко, скрытое кристаллами стигия, а потом опустилось рядом. Настолько плавно и бесшумно, что почувствовать мог лишь Одаренный уровня магистра, да и то не каждый. - Ты вовремя, - сказал Серж и повернулся, с интересом разглядывая прилетевшего. - Я не пропущу такое мероприятие, - услышать голос живого Скайуокера спустя почти четверть века оказалось непривычно. – Да и за всеми вами внимательно прослежу… Вновь став нормальным человеком, Вейдер сохранил схожесть с молодым Энакином Скайуокером. Но не очень сильно - лишь общими чертами. Открытый лоб, высокие скулы, резко очерченные губы, короткие волосы – Лорд смотрелся новым мужчиной. Энакин встал рядом с Сержем. Друзьями, как в молодости, им уже никогда не быть, но остаться не то, чтобы союзниками, а хотя бы "политическими попутчиками" - уже неплохо. - Спасибо за подарок, - усмехнулся возрожденный Скайуокер. – Итак, какой расклад на завтра? - Сейчас расскажу, - вздохнул Санрайдер, окончательно решаясь. – Но прежде, ты должен кое-что узнать… Лорд слушал спокойно, а потом фыркнул. - Знаешь, Вор, а ты делаешь успехи… - Не начинай, Вейдер. Я просто считаю, что это не только и не столько моё дело. Однако, хорошо подумай, прежде чем принимать любое решение. - О чем тут думать?!? – Скайуокера почти подбросило. – Никто из моей "стаи" никогда не останется без защиты и заботы! Санрайдер с уважением кивнул. - Ты плохой ученик, Вейдер, но хороший отец. И я уверен, что ты станешь отличным дедом – в отличие от меня. Но посмотри на ситуацию со стороны матери. Гариэль все эти наши ситхско-джедайские истории не нужны. Да и каково ей будет жить рядом с Люком и Марой? А Мара что будет чувствовать? Серж плюнул с огромной высоты куда-то вниз, в Имперский центр. - Представь, что на Мустафаре ты все-таки прирезал бы Кеноби. И что, отобрал бы детей у Падме или насильно оставил её с собой? Чем прилет на Бакуру к Каптисон будет отличаться от подобного поведения? Повисла пауза. - Ты простой парень, Энакин. Был простым – простым и останешься. Но иногда простых решений не бывает… - Вот в чем дело, - понял Лорд. – Ты просто скинул с себя ответственность. На меня. - Как-то так, - признался Санрайдер. – Твоя внучка – ты и решай вопрос. Да и Палпатина больше нет – теперь мы с тобой сами себе лорды и магистры. Серж примерился, стягивая Силу вокруг себя. – Кстати, если что: ты снова "жив". Джедаи легализованы, и никто на них больше не охотится. Да и охотиться некому. Так что можешь спокойно разгуливать по Имперскому центру. Графу "дети" и "семейное положение" заполнишь себе сам – если сочтешь нужным, ха-ха! - Я подумаю на эту тему. – Думай. А сейчас, идем на мою Базу готовиться к завтрашнему дню. Две тени синхронно спрыгнули с крыши штаб-квартиры ИСБ, явно соревнуясь друг с другом.

***

Штаб-квартира Инквизитория являлась одним из самых секретных и защищенных мест Имперского центра. Да и желающих приходить сюда добровольно не имелось. После упразднения Имперской службы разведки, Инквизиторий, или Управление "U", как его еще называли, стал абсолютно самостоятельным ведомством, подчиняющимся лишь Лорду Вейдеру и Императору Палпатину. Вот только оба ситха теперь мертвы, а сам Инквизиторий обескровлен бойней на Коррибане. Две высокие тени быстро двигались по тайным переходам верхнего уровня Имперского центра и общались на ходу через Силу. -...Как ты в этой сбруе мог прожить двадцать лет, Вейдер? Я бы с ума сошел уже через день. - Темная сторона. Она поддерживала меня и укрепляла. Если всё, за что ты сражался и ради чего жил, мертво, то остаётся лишь ненависть. Ненависть и работа. У Палпатина хорошо получилось сделать из меня машину. - Не до конца, - усмехнулся Серж Санрайдер, поворачивая в нужный проход. - В том то и дело, что ты не превратился в безумного темного джедая, а стал настоящим ситхом. В отличие от нашего дедули, поехавшего крышей. ...Так, кажется пришли, - Серж повернул в нужный проход. - Санрайдер, не трогай их. Не вздумай убивать без крайней нужды - там остались лишь младшие аколиты, которых не взяли на Коррибан. - Интересно тви'лечки пляшут, - хмыкнул глава ИСБ, снимая с пояса датапад (Серж был одет в свои лучшие доспехи), - Дарт Вейдер говорит "Дарту Маусу" пощадить возможных противников? Санрайдер задумался. - Ты прав. Меня всё время тянет убивать, но не из ненависти или презрения, а просто по принципу "лес рубят - щепки летят". Мне никого не жалко и это как-то неправильно. Хотя, если бы Мейс Винду выжил, он бы себя так и вел. Он - ситх Света, а ты сейчас - джедай Тьмы. А вот я вообще непонятно кто... Первая дверь располагалась в самом конце коридора; начальный пароль успешно ввел Лорд. Оставалось еще две двери. - Тебе надо было рассказать сразу после битвы у Корусанта, - сказал Вейдер. - С вонгами и проблемами мы бы разобрались по мере их возникновения. А ты решил сыграть в великого манипулятора - вот и отхватил... А ведь с твоим умением залезать под кожу, ты бы смог получить даже свою Эстерхази. Боль резанула по сердцу. Боль, навсегда оставшаяся в душе Сержа. - Не напоминай. Как не странно такое говорить, твоя жизнь сложилась лучше, чем моя. Все твои любимые живы, в отличие от моих. - Нет, - отрезал Лорд, проходя через вторую дверь, которую вскрыл паролем Санрайдер. - Моя жена все-таки мертва. Той женщины, которую я любил, больше не существует. У Черной вдовы ее внешность, ее память, ее генетика, но не ее душа. - А ты хотел чего-то светлого и чистого после всего? - фыркнул Санрайдер. - Извини, ты тоже своё получил. Ладно, пришли. Серж и Энакин попытались дружно ввести свои коды доступа, но они не сработали. - Узнаю Палпатина, - понял Лорд. - Видимо, одна из его мер предосторожности - пароли сменились автоматически. Они посмотрели друг на друга и одновременно достали мечи. - Вейдер, а они нам точно нужны? Тебе что, просто завидно, что я свой "орден" создам и тебе тоже захотелось? - Я не отдам этих Одаренных тебе или Кеноби, - рыкнул Вейдер. - Кого смогу - сам буду учить, а вам не дам. С Оби-Ваном и так всё понятно, а ты в роли учителя - даже Палпатин бы испугался... Два меча начали синхронно резать дюрасталевые переборки. В штаб-квартире Инквизитория царила тишина, но через Силу ощущалось чье-то присутствие. Сержу это надоело. - Эй, хватит прятаться! Мы знаем, что вас тут восемь аколитов и что вы здесь. Раздалось какое-то шуршание и в центр зала вышли юноши и девушки, уставившись на гостей. - Лорд Вейдер! Полковник Санрайдер! Мы решили, что до нас добрались джедаи. Что нам теперь делать?!? - Вы под моей защитой, - пророкотала огромная фигура в черных доспехах. - Все ваши наставники погибли, а я остался жив, но вынужден был инсценировать свою смерть. Собирайтесь - мы переместим вас в безопасное место, а скоро вывезем с планеты. Здесь вам делать больше нечего. Серж усмехнулся - почему-то ему вспомнились последние слова юнлинга в Храме джедаев из другой истории. Мастер Скайуокер, их слишком много! Что нам делать? В этой истории Сорс Бандим остался жив и здоров. Вырос на Лехоне, учился у Джинна Алтиса и уже стал джедаем в команде Санрайдера. Даже успел жениться на своей подруге, с которой обучался в Храме. Серж поймал себя на мысли, что Вейдер прав. Нельзя убивать в стиле "...смотрите, они хотят на меня напасть!" К Светлой стороне Силы подобное точно отношения не имеет. "Самое забавное, что мозги мне вправляет Вейдер. Все-таки он более "функционален" и рассудителен чем я." - Джедаям мы вас не отдадим. Собирайтесь - вас и так осталось мало...

***

Имперский центр. Штаб-квартира Имперской службы безопасности. Совещание обещало быть коротким - обсуждать здесь особо нечего. -...Повторяю - никаких инцидентов. Оружие - на оглушение, на провокации не поддаваться, хотя я сомневаюсь, что таковые будут. Майор Кляйн, - Санрайдер повернулся к старому приятелю. - Выводите из казарм весь личным состав КомСилы. Вам и остальным - парадное построение и второй уровень готовности. И помните - ничему и никому не удивляйтесь. Все свободны. Полковник Санрайдер вернулся в свой кабинет и начал отдавать финальные приказы. Через систему связи ИСБ, через другие технические источники, а также, через Силу. Спустя полчаса все было завершено и он, подойдя к окну, уставился на столицу расфокусированным взглядом. Вот и всё; дело сделало. Теперь Великий План довершит начатое много лет назад. "Помнится, Палыч орал "абсолютная влаааасть!" Ну вот она, власть - в восьми часах от меня. А при изначальном желании, я бы мог получить ее вообще целиком. Вот только она мне не нужна, совсем. В том смысле, что я хоть завтра могу подать в отставку, но проблема в том, что меня не отпустят. Подчиненные, друзья, знакомые, соратники, соперники, бизнес-партнеры... А самое главное - Падме. Вот кому я до сих пор должен и если что-то меня ещё и держит, так это чувство долга. Плевать я хотел на саму Империю - зачем мне Империя без Бет? Дошло до того, что я хочу что-то сделать, только чтобы доказать свои возможности Вейдеру. Даже завидно - откуда у него такая жажда жизни? И даже Ник хочет чего-то достичь, рядом с Падме. Кто знает, может, всё это бред, а может, так и надо жить? Ты принимаешь риски, принимаешь полномочия, принимаешь ответственность, а итог - польза для Галактики. Вот только где мерило этой пользы, кто вправе ее определять, а самое главное - с чего мы решили, что Галактике мы вообще нужны? Может, она и сама бы справилась? Тьфу, я уже начал говорить как Хан. Ладно, за работу. Надо вычистить весь Проспект и подготовить его к шествию."

***

Сенат Империи. 08-00, пять часов до начала голосования. Такого бурлящего океана Сатин Крайз не припоминала со времен Старой Республики. Именно тогда, особенно во время Войн клонов, Сенат постоянно превращался в балаган. Когда Палпатин стал Императором, страсти поутихли - как из-за понимания, что ори не ори - лучше не будет, так и из-за страха за свои же слова. Для настоящей власти болтовня сенаторов интереса не представляла, и поэтому, Сенат быстро превратился в законосовещательный орган власти. Всё равно никаких прав нет - как такой смысл скакать? Ситуация изменилась несколько месяцев назад, после смерти Палпатина. Внезапно оказалось, что Сенат, каким-то чудом вообще оставшийся, вправе выбирать нового Императора, причем совершенно свободно. Проблема заключалась в том, что никаких прав, кроме права избрать Императора, у Сената не было. Конституция была составлена так, что права Сенату мог дать лишь глава государства. А для этого, сначала сам Сенат должен выбрать Императора. Это понимали многие нейтральные миры (точнее, их представители). Нейтральные или скрыто недружественные Империи, такие как Ботавуи (Борск Фей'лия), Пантора (Чи Иквей), Чандрила (Лайида Мотма). Они обращали внимание, что своим выбором неважно кого, фактически, отдадут полномочия этому выбранному человеку. Например, всеми нелюбимому Сейту Пестажу. В ответ на что "лоялисты" обращали внимание, что полномочий у Сената и так нет, а посему от выборов ничего не изменится, но кого-то выбрать всё равно придется. Пусть сенаторы скажут спасибо, что некоторых из них Империя после смерти Палпатина вообще начала принимать в качестве сенаторов (в том числе и не-людей), а не арестовывать сразу по прибытию в столицу. Фей'лия попытался саботировать выборы, но регламент этого не позволял, а спикером и вице-спикером являлись "лоялисты" Сатин Крайз и Лея Органа. Эта группа сенаторов была самой многочисленной и наиболее хорошо организованной. Противопоставить им было нечего, а самое главное - как раз эти миры являлись наиболее состоятельными. Чи Иквей пыталась "раскачать" группу Органы, но у нее не получилось - там имелись и прекрасные ораторы, и лоббировались интересы весьма состоятельных бизнесменов, а их сенаторы быстро начинали общение в стиле "...ах, вы против нас? Может, нашему бизнесу перестать с вами работать?" Лайиду Мотму (в этой истории она стала законным представителем своей планеты - на Чандриле от радости едва не грохнулись в массовый обморок, а вот Мон Мотма задумалась и сильно удивилась) беспокоило еще кое-что. Формально, в Сенате складывалась демократическая ситуация, но де-факто она таковой не являлась, потому что "лоялисты" представляли миры, владеющие более 90% промышленными, торговыми и прочими частными активами Империи. "Деньги поддерживают деньги" - это понятно, но такого единства (по рассказам матери) не существовало даже при Старой Республике. Что еще важно - все полномочия исполнительной власти сохранились у моффов. Все военные - у адмиралов и генералов. Все специальные - у Имперской службы безопасности. При этом, все силовики вели себя мягко по отношению к "ветру перемен" в Сенате, что смотрелось крайне подозрительно. Почему они, так привыкшие к тотальному неуважению по отношению к Сенату, никого не разгоняют, никого не арестовывают и никого не затыкают, как двадцать лет подряд до этого? Даже Голонет открыт почти целиком (небольшая цензура и блокировки все-таки остались). Почему Сенату дают говорить, но не дают полномочий? Не потому ли, что ИСБ постоянно грузит в Голонет компромат на тех сенаторов, кто выступает против Империи? Лайиду Мотму, которая сразу стала неформальной главой всех "неприсоединенных" в Сенате (формальным - Борск Фей'лия) беспокоило, что популярность группы Крайз-Органы из-за шельмования ее коллег всё росла и росла. Полгода назад у нее было 40%, а теперь уже больше 50%. Еще примерно 30% у "нейтралов", а меньше 20% - у противников Империи. Если так пойдет дело, то любые выборы "неприсоединенные" сразу проиграют. Окончательно Сенат (за малым исключением) перестал понимать что происходит после гибели Великого Визиря, случившейся день назад. Конечно, Сейта Пестажа никто не любил, но его хотя бы все знали и понимали, что от него ждать. А теперь ситуация с голосованием становилась совсем запутанной. "Лоялисты" изначально не заявляли кандидатуру Пестажа, а лишь многозначительно ухмылялись - те из них, кто хоть что-то знали, а таких было очень мало. "Нейтралы" в большинстве своем были готовы проголосовать за любого более-менее умеренного кандидата, но проблема заключалась в том, что настоящих политических программ не было ни у кого из уже заявленных кандидатов, а был лишь оголтелый популизм. "Соберемся...", "справимся...", "преодолеем..." и так далее. Но заявлять свою программу заранее было рискованно, потому что в этом случае можно лишиться чьей-то поддержки, а заодно, получить много принудительных вопросов от ИСБ... У Лайиды Мотмы возникало отчетливое ощущение, что с группой "лоялистов" что-то не так. В том смысле, что ими кто-то дергает за веревочки из-за ширмы, явно опытный и умелый политик. И что об этом знают только обе руководительницы. Чандриланка была готова поклясться сама себе: Органа знает что-то такое, чего не знает больше никто. Но несколько дне назад Лея зачем-то улетела на Кореллию, зато Сатин Крайз вернулась с Мандалора. Почему у их франции до сих пор нет единого кандидата? В то, что его нет в принципе, никто не верил. Или они скрывают его до последнего момента? Но зачем? Финальные заявки подавались с двенадцати часов дня, предшествующего дню голосования и до двенадцати часов столичного времени самого дня голосования. Оставалось всего четыре часа до финальной подачи. Кандидатов уже накопилось пара десятков (в том числе и мать самой Лайиды, предложенная кем-то из "нейтралов"), и они продолжали заявляться - видимо, кто-то этим "размывал" сенатское внимание. -...Прошу тишины! - раздался голос спикера. - Начинаем нашу чрезвычайную сессию с отчетов об обстановке в секторах и системах. А попутно, ждем новых кандидатов на должность Императора. Слушаем вас, сенатор Шеш... "Мы полностью готовы. Дело за малым - просто соблюсти все процедуры."

***

10-00, апартаменты Санрайдера. Серж, держа перед собой Силой три изящные чашки из куатского сервиза, внес их в малую гостиную и "повел" две из них к своим гостям, прилетевшим четверть часа назад на "Страннике". Пикаруну он подобное не доверил - ковакианец точно бы наплескал. - Спасибо, Серж, - Падме вдохнула чудесный аромат и мечтательно улыбнулась. Она сидела у окна с видом на столицу и с интересом всматривалась в нее. Сколько изменений, сколько новых зданий... - Хоть в гостях у тебя успела побывать... - Падме, да ты и так бы здесь побывала - уже потом. Вейдер, взявший Силой вторую чашку, хмыкнул. - Ох уж эти ваши аристократичные замашки... Ну ладно Набу, а ты то куда, Санрайдер? Я же знаком с твоей семьей - они обычные нормальные люди. Серж отпил кофе. - Энакин, ты забыл про роскошь в Старой Республике? Просто ты всегда был чужд ей, поскольку вырос на Татуине, затем учился в весьма аскетичном заведении, а с 23 лет тебе и бахвалиться не требовалось. Падме, тем временем, встала и всмотрелась в небо. - Такого небесно-синего я никогда здесь не видела, - призналась она. - Я тоже, - кивнул Санрайдер. - И мы его не забудем, ведь сегодня - начало новой эпохи Галактики. - Ага, - хмыкнула Амидала. Как тот закат, в день, когда..., - она не договорила. - Тот закат я тоже не забуду никогда в жизни. Как и все мы. Падме замялась, но после паузы спросила. - Вейдер, ответь мне на один вопрос. Как так получилось, что из нас троих, тебе, который больше всего наделал делов, в итоге больше всех повезло в жизни? "Забавно; у Падме такое же мнение, что и у меня." - Ты считаешь мою жизнь везением? - иронично поинтересовался Лорд. - По сравнению со мной и с Сержем - да. Безотносительно вины - я потеряла любимого мужа и сына, Серж - любимую, а ты вернул себе нормальный вид, получил детей и встретил женщину, которая идеально тебе подходит. Где здесь логика? В разговор вступил Санрайдер. - Возможно, никакой логики в таких вопросах нет, а есть только случайность. Ладно, Падме, что ты хотела у нас спросить? Лорд поймал себя на мысли, что Санрайдер чувствует Амидалу куда лучше него самого. На каком-то подсознательном уровне. И в который раз в голову закралась мысль - что было между этими двумя? Вели они себя исключительно как лучшие друзья, да и Силой не "читались" - Санрайдер из-за своих способностей, а Падме - из-за постоянно носимых ею артефактов Силы. Но даже лучшие друзья не понимают друг друга настолько с полувзгляда... Внезапно он понял, что ничего не чувствует. Что ему просто наплевать на Амидалу с точки зрения того, с кем она была и будет. Санрайдер, Кловис, кто-то ещё - да без разницы. Теперь это просто чужая женщина, с государством которой выгодно сотрудничать, и не более того. Как когда-то для нее умер "Эни", так и для него "Ангел" давно мертва. Они вместе умерли на Мустафаре - метафорически и морально. А если и не умерли, то настолько глобально трансформировались, что превратились в новых людей. - Я..., - Падме и правда была чем-то озадачена. - Я не знаю, что мне сейчас надеть. Момент важнейший и с одеждой ошибаться нельзя. - Легкие доспехи, - тут же предложил Вейдер. - Это покажет силу новой власти и ее мощь. Амидала перевела взгляд на Санрайдера. - Топлесс, - выдал он. - Тогда вся Галактика рухнет к твои ногам! Падме весело засмеялась и Вейдер окончательно убедился по своим ощущениям, что не может даже ревновать. Сгорело всё. - Серж, я серьезно! Он вздохнул. - Тогда слушай. Извини, что скажу это, но ты должна быть похожа на Палпатина. Так что что-нибудь набуанское, но не вычурное и не очень "тяжелое". Красные, бардовые, серые и черные тона - помнишь его одеяния до того, как он стал Императором? Падме, я не верю, что ты не притащила с собой кучу тряпок. И прическа должна быть такой же - чуть приподнятой. - Ты прав, - ответила она и направилась в соседнюю комнату. Пока она переодевалась, Лорд задал вопрос, который его давно интересовал. - Санрайдер, что ты думаешь об экспериментах Дарта Плэгаса? - Я скоро займусь этим - как только мы разберемся здесь, а я приступлю к той работе, которая мне хоть немного нравится. Но если честно, Энакин, мы с тобой можем нарыть такое, что и сами рады не будем. И про Сидиуса, и про Плэгаса, и про Тенебруса. Лично мне не хотелось бы обнаружить, что Плэгас или Тенебрус наши с тобой "дедушки". Меня вообще бесит многое, что касается Силы. Ненавижу весь этот бред про Избранных, предначертания и болтовню о судьбе. - У тебя всё равно не получится относиться к Силе как Хан Соло, - фыркнул Вейдер. - Какой смысл не принимать себя? Мы те, кто мы есть и Сила в нашей крови. Мы и служим ей - невольно, и подчиняем ее в своих целях. Остальное просто жалкие попытки отвернуться от правды. - Возмож... Они не договорили. Вошла Амидала и сделала несколько кругов по гостиной. Двое мужчин внимательно наблюдали за ней. - А действительно похожа, - хихикнул Санрайдер. - Падме, ты что, заранее тренировалась? - Конечно, - ответила она, встав перед голозеркалом. - Роль надо играть качественно. - Главное - не забудь, что это именно роль, - хмыкнул Вейдер. - Всё, собираемся. До Проспекта Основателей здесь совсем рядом. Марш начнется меньше, чем через час. 11-00, прямой эфир "Голоса Империи" из столицы. - Добрый день, дамы и господа! Рады приветствовать всех неравнодушных граждан нашей Империи! - раздался женский голос и на голоэкранах появилось лицо ведущей Шейлы Дано. - В этот прекрасный солнечный день мы ведем наш репортаж из здания Сената, где меньше чем через три часа состоятся выборы нового Императора. В настоящий момент известны имена 28 кандидатов, но лишь несколько из них могут претендовать хотя бы на 3-5% голосов. Особенно интригует позиция группы сенаторов, всегда поддерживавших имперские ценности и законы - так называемые "лоялисты". Они до сих пор не представили своего кандидата, хотя изначально собирались поддержать нашего Великого Визиря Сейта Пестажа, злодейски убитого совсем недавно И теперь все ждут - кого же они поддержат? Также, мы фиксируем концентрацию специальных войск КОМПОНПа, полицейских сил Имперского центра и Штурмового корпуса в самом центре столицы. Флот приведен в повышенную боевую готовность. ...Своим последним решением Совет моффов осудил действия моффа Уэбба, который фактически выступил против и своего руководства, и законных властей Кореллии. Но пока что - всё внимание к центру Империи!

***

Хот, главная База Альянса. Мон Мотму, пристально наблюдавшую за событиями в столице по головизору, не покидало ощущение какого-то хорошо поставленного театрального представления. Почему хорошо - потому что всё происходило исключительно естественно, но вело к одному: к выставлению единого кандидата от "лоялистов" в самый последний момент - перед голосованием. Когда уже невозможно будет что-то изменить и останется только голосовать. Но кого они выдвинут? Жаль, что рядом нет старого друга - мудрого Бейла Органы. Он, со своим огромным политическим опытом и чутьем мог бы что-то понять. Но нет, кукловоды, стоящие за Сенатом, решили скрываться до последнего... В гостиную вошли Хирам Дрейсон и Айрен Кракен. - Началась прямая трансляция - остаётся полчаса до окончания срока подачи заявок. Всё идет к тому, что имперского кандидата объявят в последний момент, - начал говорить генерал-разведчик. - Но я не понимаю, зачем такая скрытность, госпожа Мон Мотма. - Чтобы всех шокировать и не дать подумать, - верно предположила чандриланка. - Нам дали "демократический коридор" ровно настолько, насколько это идет на пользу Империи - и не больше. В результате, эти мерзавцы имитируют добровольность, хотя в реальности, манипулируют общественными настроениями, как когда-то манипулировал Палпатин. И до чего же мне хочется узнать, кто у них там главный - почему-то кажется, что это не Санрайдер и не Кейн... Головизор замерцал, а затем исправно выдал четкую голокартинку под голос Шейлы Дано. -...Только что нам сообщили о мирной демонстрации в поддержку главного кандидата от "лоялистов"! Также, именно в эти минуты в информационные системы Сената загружается информация об их кандидатуре! Шествие началось пять минут назад от первого здания Проспекта Основателей и направляется к Сенату! Голокамера выхватила целую делегацию, идущую по главной улице верхнего уровня столицы. Дружно, слаженно, четко - будто на параде. Штурмовики в белой броне, КОМПОНПовцы в черных доспехах, а перед ними - странные молодые люди (человек пятьдесят) в необычных одинаковых костюмах. Шествие возглавляли три человека. Сержа Санрайдера Мон Мотма узнала сразу. Высоченного мужчину, идущего с другой стороны, тоже достаточно быстро - рыцарь Ордена джедаев Энакин Скайуокер изменился лицом, но не полностью и вполне узнавался. А между ними... Сначала Мон Мотма вздрогнула - издали ей показалось, что идет сам Палпатин. Та же величавая плывущая походка, тот же набуанский стиль, который когда-то предпочитал Верховный Канцлер, те же чуть выставленные в изящном жесте руки. Женщина, стройная фигура, средний рост, но вот лицо... У той Падме Амидалы не было таких горящих глаз, жесткого лица и ироничной улыбки. Это была будто она и не она одновременно. - Падме?!? - охнула Мон Мотма. - Она жива? Но как? Серж шел по левую руку от Падме и внезапно вспомнил, что ему напоминает обстановка вокруг. Вспомнил своё видение четвертьвековой давности с Явина IV. Когда Серж взял в руку кристалл Сердце Стража, его посетило видение именно этой ситуации - он по левую руку от Падме, а справа Энакин. Забавно, но сколько Санрайдер тогда не пытался проанализировать видение, Вейдера он в новом-старом виде не признал - вот что значит незнание прочих событий будущего. Кто тогда мог представить, что Энакин все равно станет Вейдером, но в итоге выживет и вернет себе нормальный человеческий вид? Правда, в видении они были со включенными мечами, а здесь нет. Ну и правильно - нечего шокировать Галактику явлением джедаев... - Фиксирую загрузку информации о новом кандидате в базу данных Сената! - сообщил Мон Мотме Айрен Кракен. - Падме Амидала Наберрие, ранее сенатор Старой Республики. Официально числится погибшей. - Я уже изучаю ее анкетную биографию! - доложил и Хирам Дрейсон. -...Так, семейное положение - "в разводе", дети - двое, но без указания имен, родственные отношения с Императором Палпатином..., - голос генерала дал сбой. - Родная племянница?!? - Что?!? - Мон Мотма не поверила своим ушам. - Что за бред! А через секунду она всё поняла. Не умом - просто догадалась. Почувствовала интуицией. - Это же она!!! - крикнула чандриланка, а оба генерала уставились на свою руководительницу, которая явно отхватила какой-то нервный припадок - первый раз в жизни. - Великая Сила, это она - Черная вдова! Айрен Кракен был в ужасе - в таком состоянии он Мон Мотму не видел никогда. - Она манипулировала Альянсом за нашей спиной долгие годы! - голос бывшей подруги Падме звенел так, что мог разжалобить и ранкора. - Она всё знала и подвела ситуацию именно к этому итогу! Это они убили Палпатина, но лишь для того, чтобы захватить власть самим. А Санрайдер всё это время работал на неё! Но как она могла, что на нее нашло?!? Чандриланка продолжала смотреть на шествие. Глаза бывшей подруги горели и выглядели почти черными. Сколько лет Амидале Мон Мотма прекрасно знала, но сейчас ей казалось, что Амидала не постарела ни на один год. Или уже не Падме, а какая-то совсем другая женщина. С так любимым Императором изящным амулетом из ауродия, который сверкал на шее Амидалы в качестве застежки от плаща... Главу Альянса буквально трясло. Никогда в жизни ей не было так больно, даже во время того голосования в Сенате, когда Палпатин стал Императором. Репрессии, попрания прав, убийства, ограбления систем Империей, даже гибель сына - всё это оказалось менее ужасно, чем осознание, что тебя использовали годами. Что выставили злодеями, с которыми надо бороться, использовав так, как Палпатин использовал КНС. А теперь, Падме с гордо поднятой головой направляется к Сенату. И Мон Мотма была уверена - она идет туда для того, чтобы стать Императрицей. Что в голове у этой женщины? Как у нее вообще хватило ума назваться племянницей Палпатина и играть его родственницу настолько похоже?!? Ей, которая когда-то постоянно не соглашалась с Верховным Канцлером, узурпировавшим в итоге власть? Сколько лет она билась против его решений, а теперь поддерживает?!? Голотрансляция переключилась на внешние камеры; сейчас они показывали обстановку на орбите Корусанта и за ней. Из гиперпространства выходили корабли - сотни и тысячи. Дредноуты Старой Республики, ИЗР Империи, мандалорские крейсеры и корветы, а также прочие суда. И все они окружали Имперский центр в парадном построении без единого выстрела. Видимо, кто-то заранее отдал нужные приказы и приготовился ко встрече. Планетарный щит власти, судя по всему, включать и не собирались. - Голонет работает идеально, но... специфически, - Кракен что-то заметил. - Вся Галактика получает эту информацию из столицы, но со столицей сейчас можно связаться только через ретрансляторы моффов или через военных. Всё; Сенат под колпаком у Амидалы. Через два часа начнется голосование. - Неужели мы ничего не можем сделать?!? - застонала Мон Мотма. - Кажется, нас обыграли, - усмехнулся Хирам Дрейсон. - Но... Он не договорил. Включилась аварийная связь с пунктами наблюдения базы. -...Командованию Альянса за восстановление Республики. Фиксируем множественные выходы из гиперпространства вокруг Хота! На сердце у Мон Мотмы стало совсем тяжело. Имперской эскадре (12 ИЗР с эскортом), даже не потребовалось их искать - они и так знали, где находятся бунтовщики. -...Альянс мятежников, к вам обращается контр-адмирал флота Империи Гилад Пеллеон, - в системах связи раздался голос с кореллианским акцентом. - Предлагаем добровольную капитуляцию. В противном случае, вы будете уничтожены - после того, как лишитесь своего главного генератора. У меня особый приказ: вам будет сохранена жизнь и честь, но лишь в случае отказа от сопротивления. Первый же выстрел повлечет за собой полное уничтожение вашей базы. Срок вашего ответа на предложение о сдаче - два стандартных часа. Мон Мотма слушала, смотря в пространство пустым взглядом. - Я не сдамся. Пусть она убивает меня... - Госпожа, возьмите себя в руки! - твердо сказал генерал Дрейсон. - Если бы Амидала хотела нас уничтожить, она бы это уже сделала, причем давным-давно! - Да и в любом случае, у нас нет ни единого шанса, - генерал Кракен сидел за терминалом и что-то изучал. - По всей Галактике примерно тоже самое. На Сципио прошли выборы нового директора-распорядителя МБК - им только что стал Раш Кловис. Хм, где-то я уже слышал эту фамилию... Мон Мотма вздрогнула. Еще одно имя из прошлого. Еще один человек, связанный с Падме, оказался жив-здоров. -...А самое главное - только что весь блок "лоялистов" поддержал её кандидатуру. У Амидалы уже больше 50%, так что можно расслабиться. - А что еще? - нервически поинтересовалась "Мать Альянса". - Может, и хатты ее поддержали?!? - Подтверждаю, - почти весело кивнул Кракен. - Глава Совета хаттов Джабба только что в Голонете приветствовал начало выборов "законного главы Империи". -...Ого, а на Кореллии какие-то беспорядки! - заметил Дрейсон.

***

Кореллия, Коронет. Пятьдесят бронированных спидеров "Балутар-4" разом запустили свои двигатели, набрали скорость и на бреющем полете направились к Дому правительства, расположенном на берегу озера. До цели всего миль двадцать, но сканеры ближнего радиуса действия могут засечь машины, если только не лететь в нескольких метрах от земли. Группу возглавляли мужчина и женщина. Плащи - один зеленый как поля Кореллии, а второй синий будто небеса Алдераана, развивались за их спинами. Женщина приблизила свой спидер к спидеру мужчины и умудрилась поцеловать его на лету. Троица, летевшая за ними, дружно рассмеялась. - Без Силы она бы такое не смогла сделать, - заявил Корран Хорн сестре и отцу. Хэл и Ванесса кивнули. - У нас будет настоящая королева. Они вломились в окна здания на полном лету - после того, как Лея Органа сконцентрировала в себе Силу - свою и трех летевших за ней Одаренных из семьи Хорнов. Вот будущие "зеленые джедаи" Кореллии, вот новое начало начал. Хороший план, идеальная экипировка, качественная подготовка к бою - залоги успеха. Переворот на Кореллии произошел быстро и четко, поскольку поддерживать обреченного моффа Уэбба не захотел никто, да и столица была в курсе предстоящих событий. Крупный бизнес и парламент аккуратно предупредили и заранее договорились, а общественное мнение - подготовили. В итоге, спецслужбам в лице генерала КорБеза Ростека Хорна оставалось только захватить резиденцию моффа. Хан Соло лично возглавил атаку, приказав поставить оружие на оглушение, а не на поражение. Он не собирался начинать своё правление с крови. Если Амидала хочет каких-то показательных судебных процессов, то пусть сама судит Уэбба в столице, а он пачкать руки не собирается. Если можно не убивать, то лучше не убивать. Три световых меча (Хэл Хорн так и не стал джедаем - видимо, это совсем не его) поддерживали своего будущего короля в финальном прорыве в главный зал здания. Возвращали бластерные болты личной охраны моффа ей самой и с каждой минутой число защитников Дома правительства редело. С учетом экипировки Хана, он мог вообще не опасаться бластерной стрельбы, но уклоняться от боя не собирался. Каждый его оглушающий выстрел достигал цели. А через несколько секунд перед ним остался только один человек. Жалкий и дрожащий от страха толстяк испуганно смотрел на Хана Соло. - Ты арестован, мофф Уэбб, - усмехнулся бывший контрабандист. - За преступления против Империи и Кореллии. Но судить тебя будут именно имперские власти. А мы останемся в составе Империи, но уже без моффов. Так, как всегда было в старину. - Да здравствует король! - рявкнули корбезовцы.

***

-...Какие-то жидкие беспорядки - всего четверть часа, - хмыкнул Кракен, продолжая получать информацию со всей Галактики. - Хотя именно такие беспорядки доказывают или их полную ненатуральность, или настолько хорошую подготовку, что переворот можно считать состоявшимся. Он вчитался в какое-то сообщение центральных СМИ Кореллии. ...Ну вот, что я и говорил - в Коронете снова спокойно. Имперская база получила заверения от властей планеты о лояльности, а дело ограничилось арестом одного моффа. Правда, я не понял, о какой монархии идет речь... - Неважно, - прохрипела Мон Мотма. - Я хочу увидеть столичный "марш" Падме полностью. Они шли не толпой, а какой-то единой сущностью. С неба пикировали "василиски" Мандалора, занимая места недалеко от здания Сената, вдоль Проспекта выстроились войска, а на орбите рассредотачивался огромный флот. Кто-то потом скажет, что это была идеальная демонстрация силы, кто-то станет возмущаться, что голосование под дулами турболазеров, пусть и без единого выстрела - это весьма сомнительная демократия. А Императрица лишь поблагодарит про себя того, кто научил её подобному. Амидала не придумала ничего нового - Шив Палпатин оказался прекрасным учителем... Санрайдер и Вейдер, идя по бокам от Падме, вздрогнули одновременно. Вот он, Баланс Силы и точка её Равновесия. Когда во время марша Амидалы они вместе вошли в Поток, то Сила стала как никогда близка - до того, что оба начали светиться. Не Светлая и не Темная, а Единая. Баланс почувствовали даже магистры Кеноби и Йода, медитировавшие в эти минуты на далеком древнем Оссусе. - Учитель Йода, что это? - спросил Оби-Ван. - Я такого никогда не встречал - будто воронка Силы над Корусантом, полностью подвластная Энакину и Сержу. Сочетание Света и Тьмы. Как такое может быть? - Избранными всегда являлись оба они, - Йода открыл мудрые глаза. - Но каждый по-своему. Неясны судьбы обоих были, а теперь лучше видны стали. Пророчество исполнили они вместе - тех ситхов больше нет, а джедаи возрождены. И серые, и светлые. Так и должно быть. Мон Мотма смотрела на то, как Падме приближается к Сенату, прикрываемая двумя мужчинами, от которых исходила какая-то серая мгла и поняла, что почти лишилась способности что-то чувствовать. Джобин погиб на войне - и это оказалось напрасной жертвой. Лайида работала в Сенате как проклятая - и это тоже оказалось напрасно, потому что ничего теперь изменить невозможно. Альянсу за восстановление Республики остаются считанные часы. А затем голокамеры на орбите столицы выхватили что-то еще и охнули даже Кракен с Дрейсоном. Огромный объект, круглый, черный и тошнотворно знакомый появился среди кораблей Империи. Говоря одним своим видом - "сопротивление бесполезно". Для тех, кто вообще понимал, что это такое. Для те же, кто не понимал, он смотрелся символом имперской мощи. И командовал Звездой Смерти лучший военачальник Империи. На остальное глава Альянса смотрела уже спокойно. На то, как марш Амидалы превратился почти в праздничный, как войска (под действием Силы Санрайдера и Вейдера) заранее начали приветствовать свою Императрицу, как Падме встречали у дверей Сената счастливые люди. Мон Мотма сразу поняла по лицам, кто составлял этот заговор. Усмехающийся Серж Санрайдер, невозмутимый Энакин Скайуокер, Сатин Крайз с дрожащим от радости лицом, гранд-мофф Ардус Кейн, которому Амидала демонстративно пожала руку и... Он стоял и улыбался своей слащавой улыбкой. Не в наручниках, не арестованный, а свободный и довольный. Вице-король Алдераана Бейл Престор Органа. Мон Мотме хотелось выть, но сил не осталось даже на это. - Перейдайте на корабли Империи, что мы сдаемся..., - прошептала со слезами она.

***

В зале Сената царила такая тишина, какой старожилы не видели даже в имперские времена, не говоря уж про республиканские. Падме вошла на платформу и погладила металл парапета. Как же давно её здесь не было... - Обращаюсь к Сенату Империи, - набуанская манера говорить, напоминавшая и старую Падме Амидалу, и её новое воплощение, больше похожее на Шива Палпатина, сразу привела в восторг проимперских "лоялистов". - Информация, доступная вам, уважаемые сенаторы, является достоверной. Я действительно сенатор Старой Республики Падме Амидала Наберрие, в настоящий момент - кандидат на должность Императора от фракции, поддерживающий Империю. Поддерживающая память моего любимого дяди Шива Палпатина. Тишина в зале стала леденящей. - Все необходимые доказательства моего родства с Его величеством уже представлены в Сенат. - Господжа Амидала, почему никто не знал о том, что вы остались живы и самое главное - о том, что вы родственница Императора Палпатина? - прилетел вопрос от Лайиды Мотмы и Падме лишь усмехнулась про себя. "Говори, девочка, говори. На себя ведь наговариваешь..." - Мою смерть инсценировал сам Император, потому что опасался за жизнь собственной племянницы. Я действительно едва не погибла. Когда-то враги убили всю его семью, кроме сестры и лучшим решением стало спрятать её в знакомой семье Наберрие. Именно Его величество всегда поддерживал меня и готовил в качестве возможного преемника, если с ним что-то случится... - Как такое возможно?!? Вы же были его постоянным политическим оппонентом! - влез Борск Фей'лия. - Тогда спросите самого себя, сенатор Фей'лия, - иронично заметила Падме, - почему все "покушения" на меня неизменно проваливались? - Доказательства, представленные госпожой Амидалой неоспоримы, - объявила спикер Сената Сатин Крайз. - Их только что подтвердила Имперская служба безопасности..., - все сразу посмотрели на Санрайдера, стоявшего на стационарной платформе с невозмутимым видом. - Согласно нашим данным, руководитель ИСБ был в курсе родственных связей Императора. - Его величество, попав в смертельную ловушку врагов на Коррибане, приказал мне уходить, а затем помочь стать Императрицей своей племяннице, - печально объявил Серж. - Генетическое родство подтверждено на 100%, запись приказа Императора также у вас на датападах, господа сенаторы. "Палыч, жаль что ты этого не слышишь. Во бы тебя бомбануло..." Заговорил Бейл Органа (запланированно). - Госпожа Амидала, какими будут ваши цели и планы на посту главы государства? Падме вытянулась во весь рост; ее речь началась. - Я хочу мира. Мира, спокойствия и процветания для всех. А также, общественного согласия, которое демонстрируете прежде всего вы, мой старый коллега. Одно ваше присутствие здесь доказывает, что Империя мудра. Голос будущей Императрицы окреп. Санрайдер и Вейдер переглянулись, приготовившись вновь использовать Силу. -...Граждане цивилизованной Галактики, сегодня мы подошли к рубежу. Многие годы Империя олицетворяла закон и порядок. Победив сепаратизм в Войне клонов, она начала строительство великого государства. Это было трудное время, но испытание оказалось посильным. И сейчас, мы все стоим на пороге нового мира. Ради укрепления нашей безопасности и сохранения стабильности, Первая Галактическая Империя должна продолжиться во Второй Галактической Империи! Во имя сохранности общего дома и во имя блага общества! Грохнули аплодисменты "лоялистов", а за ними - и многих других. Речь продолжалась, становясь более эмоциональной. - Император Палпатин давно планировал реформы, но не мог приступить к ним из-за сильного противодействия в своем окружении, а также из-за постоянных внешних мятежей. Теперь его работу должна выполнить я - это моя миссия! Мы все нуждаемся в реформах - и они будут проведены в виде предлагаемых мной изменений в Конституции и системе управления, оставив неизменное - саму Империю. В Галактику вернутся мир и порядок, свободы и честь, а также равенство и уважение. Наши убеждения будут надежно защищены. И я, которую когда-то звали светочем демократии, заявляю на всю Галактику: я услышу каждый голос, говорящий о несправедливости! Лично, или через своих помощников, но услышу! Никто не останется без опеки и защиты, никто не будет забыт и брошен! Также, я готова проявлять милосердие - по отношению к тем, кто его заслуживает. А к террористам и убийцам милосердие не относится! Незримая Сила клубилась между платформ, аккуратно воздействуя на сознания сенаторов. Мягко, тонко, незаметно. Всего лишь создавая дружелюбный фон доверия, которого окажется достаточно. Амидала продолжала говорить, убежденно и страстно. - Дело, которое мы начнем сегодня, будет трудным, но я знаю: граждане Империи готовы к любым трудностям. Те, кто не предал её сегодня, не предадут и завтра. Благодаря нашим усилиям в Галактику вновь вернется мир. Миллиарды живых существ, несмотря на сепаратизм, мятежи и бунты, мечтают жить в спокойном будущем. И поэтому, Империя продолжится! Аплодисменты становились всё более и более громкими дружными. - Большинству секторов, систем и граждан не нужны распри. И я готова предложить всем компромиссы, которые устроят большинство, готова выслушивать недовольных без любых угроз и мести им. Но сразу предупреждаю всех потенциальных мятежников - мы готовы обсуждать политические компромиссы, но неприемлем бунты! И поэтому, оставшиеся мятежники будут нами найдены и разгромлены! Зал грохнул снова; сенаторы повскакивали со своих мест. Падме бросила взгляд на часы. 13:58, пора приступать. Лайида Мотма все-таки решилась на вопрос, еще не зная, что он станет роковым. - Госпожа Амидала, а как вы поступите с Альянсом за восстановление Республики, который до сих пор является врагом Империи, военным и политическим? Ведь ваш флот и армия еще не смогли его победить. Падме улыбнулась так, что сенаторы сразу вспомнили улыбки Верховного Канцлера еще "доимператорских" времен. Снисходительные, ироничные и одновременно ласковые. - Полагаю, Альянс мятежников больше не представляет опасности, - проворковала будущая Императрица. Зал снова стих, ловя каждое слово. - Полчаса назад мне доложили, что их главная база была обнаружена, а все мятежники взяты в плен. Лайида Мотма смертельно побледнела. - За блестящую работу по обнаружению бунтовщиков можно поздравить и поблагодарить главу ИСБ полковника Санрайдера. Падме оглядела зал, особенно внимательно сосредоточившись на "неприсоединившихся". - Позволю себе вновь напомнить о том, что сопротивление Империи бесполезно. Но Империя - не бездушный злой механизм, она добра и милостива. Если Сенат изберет меня Императрицей, первым же моим указом после вступления в должность станет амнистия мятежников. Тех из них, разумеется, кто признает свою неправоту, не был замешан в террористических актах и в убийствах во вневоенной обстановке. Кто-то из этих господ - самые талантливые, возможно, даже получат предложения о работе. Взгляд Амидалы заледенел, а голос понизился. - Но это будет именно воля Империи. Её сила, а не её слабость. Не нас что-то заставят сделать и пойти на уступки, а мы сами проведем реформы, правильно оценив ситуацию и услышав недовольных! Бунтовать нельзя никому! Армия и флот останутся, потому что именно я слишком хорошо помню, что бывает с государством без армии. Никто не получит от меня уважения больше, чем наши честные офицеры, солдаты и штурмовики, исполняющие свой долг. Кто-то хочет стать оппозицией, законной и публичной? Нет проблем. Но лишь в рамках воли большинства и строго согласно Конституции. Благодарю за внимание, уважаемые сенаторы. Лайида Мотма плюхнулась в кресло своей платформы и замолчала. Борск Фей'лия даже не рискнул ничего говорить. У Сержа не было никаких сомнений в итогах голосования. Падме забрала себе и все голоса своих "лоялистов", и большую часть "нейтралов", и даже половину (если не больше) противников Империи. Кто-то из них решил, что Падме Амидала осталась верна своим старым взглядам, но в основном, они просто испугались участи Альянса. Итог: 82% за, 12% воздержались и 6% против. В 14:40 грохнули аплодисменты - это торжествовали сторонники Империи. Торжествовали по всей Галактике, где транслировалась голоречь новой Императрицы - от Имперского центра до Бакуры, от Звезды Смерти до какого-нибудь патрульного корвета. Что-то дрогнуло в лице Падме. Все-таки, она не стала железной и бездушной. И теперь, ей предстоит огромная двадцатилетняя работа. Тяжелая, неблагодарная и очень сложная. "Палпатин, на моем месте, те 6%, что проголосовали против меня, ты бы приказал уничтожить. Отправил бы к ним в гости Звезду Смерти, флот и штурмовиков. Я так никогда не поступлю. Я всегда буду лучше тебя, пусть и ненамного." Империя ликовала (за малым исключением). По большому счету, большинство было довольно уже тем, что всё удачно закончилось, без гражданской войны и развала государства. Императрица (в этом никто не сомневался - уж больно совпало) принесла мир в Галактику, победив Альянс. Флот и армия сильны как никогда, спецслужбы бдят, крупнейший галактический бизнес на её стороне, а первые же действия и назначения Императрицы (ну точно родственница предыдущего Императора - до того похожа) после голосования успокоили самых истовых имперцев в крупных чинах и немного обнадежили остальных. В 15:00 были объявлены окончательные результаты голосования, а 16:00 Амидала уже развернула бурную деятельность, на "угаре" момента не давая поднять голову возможной оппозиции. Проект изменений в Конституцию прошел на вечернем голосовании в 20:00, сразу после его изучения сенаторами. Вот когда у Падме получился полный "банк" - эти изменения устроили почти всех. После чего, уже совсем в ночь, последовали и первые назначения. Маршал-Главнокомандующий - Митт’рау’нуруодо - Траун. Лорд-Канцлер - Ардус Кейн. Глава администрации Императрицы - Гарош Таркин (все "таркинисты" тут же пришли в восторг). Советник по делам систем - Бейл Органа. В 23-00 Падме, еле живая, стояла в окружении своих "лоялистов" и принимала поздравления. - Благодарю вас за доверие, господа сенаторы. И пока что - до завтра, потому что мне срочно надо обеспечить преемственность власти без вреда для управленческих связей. Моя торжественная инаугурация состоится через неделю, а на следующий день после неё - праздничный прием. Завтра я дам большую пресс-конференцию в 12-00 для журналистов со всей Империи. Послезавтра - совещание с командованием Вооруженных сил. Через два дня - встреча-консультация с представителями ста крупнейших корпораций Галактики. Через три - заседание Совета моффов. И сразу предупреждаю: поначалу я хочу разобраться во всех вопросах сама, но в дальшейшем намерена поручать и делегировать полномочия своим подчиненным. Ни один Император не способен тянуть всё в одиночку... "Палпатин, как ты со всем этим справлялся? Да тут работы столько, что моя старая сенатская деятельность и пребывание на Базе в роли Черной вдовы еще ерундой покажутся..."

***

В тронном зале царила тишина. Шумно здесь не было никогда, даже сегодня. Двое высоких мужчин стояли и смотрели в обзорное окно на столицу. - Как тебе сегодняшний денёк, Вейдер? - Как-то слишком мирно, - хмыкнул Лорд. - Ни стрельбы, ни световых мечей, ни удушений. Но наверное, так и должен проходить нормальный переворот - тихо и организованно. Стрельба и сопротивление означают, что что-то пошло не так. - Ты почувствовал то, что почувствовал я во время нашего марша? - Да. Полный Баланс - будто маятник Равновесия застыл в Потоке, но не на секунду, а на целый час. Нам надо проанализировать это событие, Санрайдер. Вместе - потому что оно касается именно нас с тобой. - Обязательно. После того, как я дембельнусь и займусь хоть чем-нибудь приятным. За их спиной раздался знакомый кашляющий смех и кресло-трон бесшумно развернулось. - Абсолютная влаааасть!!! Серж захохотал. - Очень похоже, Падме. Палыч бы в гробу перевернулся - если бы у него был гроб. Вейдера же при виде сидящей на троне Амидалы, одетой в темный балахон и с капюшоном, передернуло. Даже его. - Вы все тут психи, - констатировал Лорд. - Черный юмор - это конечно хорошо, но не до такой степени... - Иногда остаётся только подобный юмор, - пожала плечами Императрица и встала. - Как всё удачно прошло, а? Но на самом деле, это только начало - дальше будет сложнее. - Еще бы, - Вейдер смотрел на ситуацию скептично. - Вы же надавали кучу обещаний, порадовав всех. Поэтому у вас всё и получилось. Плюс выпотрошили Альянс. А дальше то что? Начнете выполнять свои обещания? - В каком-то объеме и при каких-то встречных уступках - безусловно, - Падме сузила глаза, а потом тоже встала в проеме обзорного окна, смотря вниз. - Это же политика, тут все друг другу что-то обещают и даже соблюдают обещания. Иногда. - Вот поэтому я и ненавижу политику, - прорычал Лорд. - Когда-то один политик мне даже нравился, а теперь я их всех терпеть не могу. И пока я жив в моем государстве политиков не будет. Теперь фыркнул уже Серж. - Энакин, у нас разные ситуации. У тебя компактное государство, созданное "с нуля", а у нас - огромная Галактика, ранее Республика, а теперь Империя. Здесь невозможно действовать теми же методами. У себя ты можешь создать однородную управленческую среду на основе военной диктатуры, мы же такой возможности лишены. Но ведь проблемы будут и у тебя, правда? Мне Лэндо уже сказал, где ты собрался набрать колонистов. Я как представлю себе, что начнется на Земле при "первом контакте" - так хоть смейся, хоть плачь... И еще один момент, Вейдер. Нельзя построить полноценное государство только на основе власти военных. Гражданской жизнью должны руководить гражданские. - Я запомню совет, но сделаю по-своему, - Лорд направился к выходу. - Да пребудет с вами Сила - на связи. "Дарт Энакин" ушел. Санрайдер и Амидала, взявшись за руки, продолжали смотреть на Имперский центр из тронного зала. Такой огромный и такой далекий, с высоты нескольких километров, он казался средоточием смысла жизни. Новой жизни - с этого дня. - Какие планы на следующую неделю, моя Императрица? - спросил Серж. - Не напоминай... Я даже не знаю, за что хвататься первым делом. Ключевой вопрос - баланс компетенций между моффами и системами. Мне придется взять поддержку Сената для нейтрализации Совета моффов и поддержку моффов для третирования Сената. Без этого никуда, Серж. Мы должны вернуть часть полномочий системам - только так можно снизить градус напряжения. Но лишь часть, так что торговаться будем как хатты. - Кстати, о хаттах. Джабба к нам не собирается? - Уже напрашивался. Думаю, через пару неделек можно встретиться - Пространство нам не враг, а вот партнером стать может. Послезавтра со Сципио прилетит и Раш. А тебя что беспокоит? - Много чего, Падме. Проблема № 1 - Заарин. Траун конечно его клочки по закоулкам раскидает, но я не хочу много смертей там, где их можно избежать. Так что думаем. Проблема № 2 - Бисс. В самом центре Галактики огромная база Палпатина, совершенно нам неподконтрольная. И я точно знаю - это мы выяснили путем анализа закупок материалов и оборудования: оказалось, Палыч помимо наших двенадцати "Владык", строил там еще четыре штуки. - Узнаю старого хрыча, - фыркнула Императрица. - У него всегда был запасной план и заначки. Но у нас же есть коды от Бисской Дуги? Впрочем, ты прав - если жертв можно избежать, их надо избегать. А какие еще проблемы? - Тебя беспокоют полномочия и налоги, Падме, а меня - "расовый вопрос". Завтра же, на пресс-конференции, на тебя посыпятся вопросы именно про это - уж поверь мне. И игнорировать их не получится. Нам придется пробежать между двумя световыми мечами - и своих расистов-консерваторов не сильно обидеть, и экзотам плавно начать раскручивать гайки. Сначала начнем с "первой категории" - генетически совместимых с людьми. Тут Траун оказался идеально к месту - не просто Главком, а еще и живой символ борьбы с ксенофобией. Дальше пойдет "вторая категория" - кстати, у меня на примете есть для тебя отличная кандидатура советника юстиции, он тви'лек. Потому что судиться и скандалить с нами будут долго и нудно все, кому не лень. - А ты сам куда? - Завтра отлежусь, проверю твою охрану, встречу Ника с Кореллии, а послезавтра погоню в Утробу Мау. Пора наведаться к Кви Ксукс и ее яйцеголовым... Они замолчали, потому что раздался звонок встроенного в трон голокомлинка. Амидала тут же подбежала и активировала систему гиперсвязи. Сначала ничего не происходило, а потом в голокадр вплыло чье-то знакомое лицо. Лицо почему-то дергалось. - Вот такой ты мне всегда нравишься, ученица! - хихикнул Санрайдер. - Пьяная и взлохмаченная! Как у вас там дела? Где наш свежеиспеченный король? "Взгляд" голокамеры продолжал как-то странно мотаться по залу, а потом резко успокоился. - Здравствуй, отец, - теперь на Сержа смотрел сын, радостный и счастливый. - Докладываю: тут все уже перепились. Администрацию моффа арестовали, военных на всякий случай заблокировали на базе, а администрацию сменили. На центральной площади Коронета идет дебош - народ отмечает возрождение независимой монархии. Все пляшут, поют, пьют, гоняют и стреляют - хорошо, что пока не друг в друга. - И за что там пьют? - деловито поинтересовалась Амидала. - За Империю и за Кореллию, но с учетом будущей автономии Кореллианской системы. - Это укладывается в уменьшение полномочий моффов и расширение компетенций систем, - кивнул Серж. - Всё по плану. - А где двое главных участников и виновников этого торжества? - спросила Падме. - Ник, покажи мне Хана и Лею! Такого Санрайдер еще не видел. Соло и Органа вдвоем сидели вразлет-поперек огромного трона и что-то весело напевали. При виде Амидалы они немного собрались, но к конструктивному общению явно готовы не были. - Лучше я вам завтра с утра позвоню, - улыбнулась Императрица. - Хан, когда тебя ждать на вассальную присягу? - Сразу после вашей инаугурации, - тут же ответил Соло, который был куда трезвее, чем мог показаться. - Я сам вам завтра позвоню, вашество. - Эй! - возмутилась Лея. - Это я "вашество", а не моя мама! Серж и Падме уже смеялись. - Ладно, отбой, - махнула рукой Императрица. - Ник, жду тебя завтра здесь. Не забыл - ты мой персональный референт, - Амидала говорила с мягкой улыбкой, тепло смотря на подростка. - Конечно, - кивнул тот. - Вылетаю через час - меня есть кому подбросить. Такое впечатление, что трезвым тут остался только Бустер Террик... Изображение погасло. Императрица Падме Амидала вздохнула и расправила плечи. - За работу. Завтра будет новый день.