Третий путь. Другая история.

Дворец Императрицы Амидалы, тюремные помещения. Что-то в этом месте ощущалось неправильным. Наверное, тут слишком хорошо. Условия были такими, каких не видело в своих жилищах большинство разумных Галактики. Судя по дизайну помещений и обстановке, когда-то здесь содержались наложницы Императора. Но заключенная тут женщина была не в силах возмущаться даже этим. Позавчера у нее отобрали самое дорогое, что было в жизни, как до этого отобрали и сына. Веру, уважение, доверие, друзей и добрую память. Не отобрали только стальную волю и убеждения. Теперь у нее остались только они – и останутся до последнего вздоха. За себя Мон Мотма совершенно не волновалась – она знала, что ничего хорошего её не ждет и уже не боялась. Беспокоилась она только за внука-младенца, потерявшего родителей и готового вот-вот потерять и бабушку. Но на удивление женщины, имперцы, арестовавшие повстанцев на Базе Эхо, вели себя достаточно спокойно и почти дружелюбно – видимо, в силу понимания своей полной победы. От ИСБ операцией руководил заместитель главы ведомства майор Киртан Лоор - настоящий эталон презрительно-вежливого отношения. Айрена Кракена и Хирама Дрейсона сразу куда-то увели, а Мон Мотму лично доставил в Имперский центр сам Лоор. Во дворце действительно оказалось респектабельно, но "Мать Альянса" восприняла это как еще одно оскорбление. Тюрьма всегда останется тюрьмой, даже самая роскошная и с завтраками из шести блюд. Чандриланка как раз заканчивала есть, когда двери в тюремные апартаменты бесшумно разъехались. На пороге показались две фигуры – стройная женская и статная мужская. - Явились. Оба, - презрительно констатировала бывшая глава Альянса. Сил на злость и ярость у нее почти не осталось. – Предатели… Амидала вздохнула и закатила глаза. - Кажется, Бейл, это будет непросто… - Думаю, она все-таки сможет нас выслушать, - ответил Органа. Двое "предателей" прошлись по гостиной-столовой и уселись в удобные кресла. Мон Мотма все-таки решила внимательно посмотреть на бывшую подругу, после чего окончательно поняла, что человека, которого она знала, теперь не существует. То самое лицо, те самые глаза, но настолько другие выражения и взгляды, что стало ясно – идеалистичной девушки, помешанной на идеях демократии, больше нет. Поглотила ее Императрица Падме Амидала… - Как тебе пресс-конференция, Мон? – нейтрально поинтересовалась Падме. – Если ты, конечно, не отключала звук. - Зачем его отключать? – хмыкнула та. – Все-таки, интересно же… Это было неплохо – в другой ситуации я бы даже поверила тебе… Мон Мотма встала и подойдя к Падме, посмотрела ей прямо в глаза. Амидала даже не повела бровью. - Знаешь, бывшая лучшая подруга, сколько раз я вспоминала тебя? – голос задрожал от такой боли, что Бейл Органа съежился (в отличие от Амидалы). – Как бы понравилось Падме то, что мы сейчас делаем! Как бы она была счастлива за нас! Видит нас откуда-нибудь из другого мира, радуется, гордится… А ты… Ты! Это хуже, чем просто предательство! Что ж, ваше величество, вы достойная наследница и "племянница" Императора Палпатина… - И кого же я предала? – лениво поинтересовалась Амидала. Мон Мотма почти задохнулась от возмущения. - Кого?!? Нас! Своё дело, в котором ты поклялась! Своих соратников, которые сначала верили в тебя, а затем – в память о тебе! То самое дело свободы, которое ты растоптала собственными ногами и ботинками своих штурмовиков! - Каким образом делу свободы, прав и демократии может помешать правление Падме, особенно, с учетом того, что она огласила вчера? – спросил Органа. Мон Мотма смотрела на обоих в ужасе. - И ты туда же, бывший друг?!? Вы что, сдурели оба, или вам от радости грязной победы мозги отключило? Мы требовали демократии и справедливости – и где же она?!? Алдераанец хмыкнул почти весело. - Демократию ты могла увидеть еще позавчера, когда Падме избрали Императрицей. Заметь, законно выбрали. - Также "законно", как когда-то утвердили Палпатина? – выплюнула ответ Мон Мотма. – Он перепугал всех сенаторов за годы Войн клонов, а потом убрал и последнюю преграду – Орден джедаев. А вы выждали полгода после его смерти и подначили всех. "Кто же, если не Амидала"!?! - Обычные политические разборки, - пожала плечами Падме, а затем непонятно добавила. – Просто когда-то парень с красным мечом оказался круче четырех магистров, пусть и с дополнительной помощью… ...Но меня забавляет твоё мнение касательно демократии. Кажется, за пятьдесят лет жизни я наконец поняла, что сие такое на государственном уровне: это когда голосуют исключительно так, как устраивает оценивающего. Как говорит мой лучший друг: "мерзавец и подлец – это всегда кто-то, но не ты сам." Вот только напомни: сколько гуманитарной помощи во время Войн клонов распределили твои чандрильские знакомые компании, а, Мон? И почему те подряды вообще доставались тебе? - Даже у меня хватит честности признать, что когда-то мы наживались на республиканских контрактах ничем не лучше, чем приближенные Палпатина стали наживаться на имперских, - заявил Органа. – А в итоге, бедные оставались бедными, а богатые – богатыми. - Это всё равно была свобода, - прошипела чандриланка. – Хоть какая-то… А при Палпатине несвободными стали на порядок больше систем. Кто-то, конечно, выиграл – богатые человеческие планеты и всякие отморозки-расисты. Но большинство… - Большинству вообще на всё плевать, - парировала Амидала. – Как ты могла заметить, я уже решаю эту проблему – и решу ее полностью. Мон Мотма переключилась на вице-короля Алдераана. - Ну а ты? Когда ты узнал о том, что наша пламенная республиканка жива и хочет усесться на трон вместо Палпатина? Зачем ты предал меня?!? - А я всё знал с самого начала, - усмехнулся Органа. – И не только про Падме, но и про многое другое... ...И знаешь что, - он навис над "Матерью Альянса", - что-то мне не хотелось, чтобы моя планета разлетелась на атомы после выстрела Звезды Смерти! - О чем ты? – Мон Мотма не понимала. - Бейл, дай я, - сказала Амидала. – Иначе мы тут полдня будем болтать, а потом я захочу ее убить. Падме дошла до окна, за которым сияло яркое столичное солнце и смотря с огромной высоты, начала говорить. - Мон, ты помнишь, как задолго до признания Палпатина Императором к нам на "вечеринку" пришел Серж Санрайдер? - Такое сложно забыть, - фыркнула Мон Мотма. – Он действительно отлично проанализировал развитие ситуации. Что ж, молодец – хорошая карьера… - Нет. Он ничего не анализировал, - вздохнула Падме. – Он всё знал заранее. - Что? – "арестованной № 1" показалось, что она ослышалась. – Что значит знал? Кто он такой, джедай? - С учетом того, что выйдешь ты отсюда - если вообще выйдешь, только после того, как общественность узнает о новом назначении Сержа, я не вижу смысла скрывать. Санрайдер - Одаренный, причем очень талантливый. Но главное – он увидел всё будущее целиком. В нем я и Энакин погибли, Люка и Лею джедаи отправили к тем же приемным родителям, а в результате атаки Звезды Смерти был уничтожен Алдераан. Бейл погиб, вместе с двумя миллиардами людей. Ну а до этого Палпатин уничтожил Каамас, Дентаал и многие другие планеты. Лею доучивала уже ты. Амидала внезапно развернулась с горящими глазами. -...И превратила в такую же дуру, какой когда-то была я! Диверсантку-террористку, верящую в сраную демократию и постоянно рискующую своей жизнью! - Мы все рисковали и рискуем. Все готовы отдать жизнь за свободу, - отчеканила Мон Мотма. – Так, как ее отдал мой сын… Падме смягчилась. Буквально на чуть-чуть, но все-таки. - Никто не хотел смерти Джобина. Особенно Серж. И уж точно никто не хотел смерти Сарисс, которая была ученицей лучшей подруги Сержа. - У тебя, Мон, в той истории, которую Санрайдер увидел через Силу, всё сложилось хорошо, - ядовито заметил Органа. – Глава Новой Республики, победительница Империи, возродившая Сенат, светоч демократии… Вот только два миллиарда алдераанцев заплатили за участие в Альянсе своими жизнями. И за мою глупость... Им до победы Альянса дела уже не было. За чужой счет всё герои, правда, Мон? - Я тоже рисковала своим родным миром! – почти крикнула Мон Мотма. - Это всего лишь значит, что тебе плевать на людей, - ехидно парировала Амидала, наматывавшая круги по гостиной. - Сколько молодых мальчишек ты послала на смерть? А вот Серж постоянно минимизировал последствия правления Палпатина и дожидался момента… - Зачем? – чандриланка подозрительно смотрела на бывших соратников. – Про такой уровень предвидения я никогда не слышала; даже Йода не был способен на подобное. Но, допустим. Этот ваш ситх просто имперец… Оба собеседника дружно рассмеялись. - Это Санрайдер то имперец? – усмехнулся Органа. – Скорее, он самый настоящий анархист. А ведь ему всего лишь достаточно было рассказать джедаям о том, что Палпатин – Владыка ситх… - Так почему? – Мон Мотме действительно стало интересно. – Почему такое странное решение? Органа вопросительно посмотрел на Амидалу. - Нет, - отчеканила Падме. – Я ей не верю. Она фанатична и неспособна понимать чужую точку зрения. Дай ей волю, Старая Республика бы сохранилась, а потом… Сама Мон Мотма в этот момент думала о другом, с проницательной усмешкой смотря на Императрицу. - Раш Кловис, Энакин Скайуокер, Серж Санрайдер… Двое последних вообще джедаи и младше тебя. Падме, тебе самой не стыдно? - А почему мне должно быть стыдно? – фыркнула та. – Я своих мужчин никогда не обманывала – они сами шли за мной, с открытыми глазами. Иногда, правда, излишне ретиво, - странно усмехнулась Амидала. - А если бы не Серж, то погибли бы и Раш, и Энакин. А теперь, они мои союзники и просто хорошие знакомые. Падме расправила плечи и начала говорить. -…В общем, у меня к тебе деловое предложение. Политическая сделка, так сказать. Как ты могла заметить, скоро я начну серьезные реформы. Такие, которые вернут права системам и не-людям. Не все, конечно, но многие. Я не служу демократии, Мон. Я служу людям и забочусь обо всей Галактике. И если мне понадобится убить миллион, чтобы спасти миллиард – я так и сделаю. Ты популярна до сих пор. Но я не хочу начинать свое правление с казней, а предпочту политическое покаяние и признание ошибок. Публичное и, разумеется, истовое. - Никогда, - мотнула головой Мон Мотма. – Ни за что! - Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ваши чандрильские зерновозы начали потрошить пираты? – вкрадчиво поинтересовалась Амидала. – Тогда, еще двадцать лет назад? Мать Альянса зарычала. - Так это были вы?!? - Я могу и повторить, - карие глаза Падме стали черными. – В куда более жестком исполнении. Так, что тебя проклянет даже своя собственная планета. И не думай, что ты будешь одна – сначала ты увидишь, как умрут всё твои сподвижники. А ведь мне их жаль – там много неплохих профессионалов… А еще, не забудь про дочь. Я не кровожадная – Лайида останется жива, но получит срок заключения лет сто, потому что ИСБ на нее материал уже собрала. Ты точно согласна на такое? Ну а твоего внука придется отдать на обучение и воспитание джедаям – у гранд-мастера Оби-Вана Кеноби, знаешь ли, большой опыт обучения Одаренных парней… Насчет Чандрилы не сомневайся: мгновенно умереть от выстрела Звезды Смерти куда менее страшно, чем увидеть, как с твоей планетой все перестали торговать. Ни одного купленного товара, ни одного проданного, зато полная многолетняя блокада, кроме контрабандистов. Но у нас и среди них такие связи, что они к вам не прилетят. Каково это – видеть, как вокруг тебя затухает жизнь? Так что соглашайся – у Палпатина ты в любом случае умерла бы в страшных мучениях, как и твои близкие, и твоя планета. Я добрее. - Мон, всё то, о чем ты мечтала, осуществим мы, - добавил Органа. – Расизм исчезнет, а права систем вернутся – в том объеме, который нужен для невозврата к ситуации перед Войной клонов. Плавно начнет возвращать полномочия и Сенат – по крайней мере, в отношении обсуждения планетарных компетенций. Мы услышим всех несправедливо обиженных, снизим градус насилия, прекратим внесудебные расправы и уменьшим цензурные требования. Закон и порядок вернутся – пусть и в рамках Второй Империи, а не Новой Республики. - Вот именно, - зло прищурилась чандриланка. – Ваша Империя. Ваш порядок. Ваши законы. Вице-король Алдераана вздохнул, повернувшись к своей Императрице. - Ты выиграла пари, Падме. Как знала… Та довольно кивнула. - Мы справимся и без нее – вот когда нам пригодится Абиг Зар. А лично мне нравится смотреть на "Мать Альянса" и понимать, что она такая же, как и я. Плевать она хотела на любое процветание и спокойную жизнь в Галактике. Цель Мон – демократия, но исключительно ее собственная. Так, как она ее видит и под своим руководством. И тот, кто погибнет на пути этой демократии, например, любой порядочный имперец, выполняющий свой долг солдата или чиновника – пусть он сдохнет. Его не жалко. Что ж, а мне теперь не жалко её... - Постой, - Мон Мотма говорила абсолютно спокойным и мертвым голосом. – Я согласна. Падме подошла к бывшей подруге и посмотрела в глаза. - Осторожней, дорогая. Если ты вздумаешь устроить нам еще одно Восстание, я не пощажу никого. Не вздумай со мной играть. С тебя заявление в Сенате, которое я напишу сама – а затем амнистия. Но амнистия только при условии отказа от дальнейшей политической деятельности – для тебя, а для твоих соратников помилование – всем, кроме откровенных военных преступников. Заметь – всё это касается только тебя, но не Лайиды. Она может оставаться сенатором от Чандрилы – у нас дочь за мать не отвечает. Но если ты вздумаешь хоть как-то использовать Лею в любых интригах, то Палпатин покажется тебе добрым дедушкой. Ты меня поняла? До встречи через четыре дня. - Договорились, - кивнула чандриланка. – Но у меня тоже есть условие. - Что? – подняла бровь Амидала. – Впрочем, политика – это как татуинский базар… Чего ты хочешь? Бывшую главу Альянса едва не затрясло. - Убери этот ужас из Галактики – Звезду Смерти! Конечно, я слышала, как ты извернулась на пресс-конференции, обозвав ее "украденной строительной станцией, обнаруженной и храбро отвоеванной ИСБ у мятежников, которую те собирались использовать в чудовищных целях". Но при этом, сама признала, что она может стать причиной гибели планеты... Амидала театрально покачала головой и вздохнула. - На строительство Объекта были затрачены огромные средства – полтора триллиона кредитов налогоплательщиков. И ведь станция действительно может стать строительным проектом, который нам очень понадобится. Впрочем, ты права – многие граждане все равно волнуются. И поэтому, я согласна на демонтаж суперлазера. Так что кристаллы будут извлечены из него уже в ближайшие дни. "И никто не узнает, что в Утробе Мау есть полностью работоспособный прототип, хи-хи. Точнее, должен быть. Интересно, как там дела у Сержа?" Они уходили, но Мон Мотме стало интересно. -…А что с твоим сыном, Падме? – поинтересовалась она. И внезапно поняла, что случайно попала в больное место – Императрица почти споткнулась. – В отличие от моего, он, судя по всему, жив… - Вот только я для него мертва, - последовал непонятный ответ убитым голосом. – Такова моя цена... Падме и Бейл вышли, оставив пленницу в апартаментах. Та смотрела им вслед тяжелым взглядом. "Я подожду – теперь я научусь ждать. У меня будет много времени, а никто из моих настоящих сторонников не поверит в искренность моего "покаяния". Мы дождемся своего часа…" Уходящая Падме думала о другом. "Ну конечно: теперь ты будешь ждать в надежде ударить нам в спину. И, разумеется, никогда не простишь. Плевать я хотела и на тебя, и на твое прощение. Что будет потом – уже неважно. А пока мне нужна полная консолидация общественного мнения и идеологический развал Сопротивления. Пока сойдет и так…" У Бейла Органы были свои мысли, которые он держал при себе. "Они обе неправы, потому что думают тактически, а не стратегически. У Мон - победа ради победы, война ради войны. У Падме – лишь бы нам победить вонгов через двадцать лет, а потом хоть хвост у хатта не расти. Они не понимают, что якобы аморфная Республика – это и есть нормальное состояние Галактики. Конечно, перед нашествием нам понадобится администрация, большой флот и хорошая централизованное управление – для победы. А вот потом, после неё… Эх, наверное, я уже не доживу, так что надо кого-то искать на смену... Но не Лею. А через двадцать пять лет можно будет развинтить гайки и аккуратно подтолкнуть систему к кризису…"

***

Внешнее Кольцо, Сектор Кессель, борт ИЗР Империи "Химера". - На подходе, сэр, - сообщил Гилад Пеллеон Сержу, который стоял на мостике и вглядывался в окружающее пространство. Санрайдеру открылась Мау, великая и ужасная. Она же Прорва, она же Утроба, она же Скопление - неустойчивое и практически непроходимое сочетание чёрных дыр, находившееся около Кесселя. Гигантские гравитационные колодцы Мау представляли собой лабиринт, где намертво перепутались гиперпространственные и пространственные каналы, пронизывавшие скопление. Стабильность скопления, не позволявшая чёрным дырам слиться воедино, считалась одной из величайших загадок Галактики. Конструкция, невозможная астрофизически, создавала многочисленные догадки о ее происхождении. Ученые Старой Республики предполагали, что среди звезд ближайшей бесконечности во вселенной должно еще появиться нечто подобное Прорве. Другие гипотезы, которые поддерживало большинство суеверных контрабандистов, рассматривали Прорву как изобретение древней могущественной расы, создавшей эти черные дыры в едва устойчивой конфигурации, чтобы открыть проход в иные Измерения. Или еще для чего-нибудь. И что интересно - Орден джедаев обходил эту зону стороной... А вот Серж знал заранее. Знал, что Мау была создана килликами (кто-то вроде муравьев с роевым сознанием, только ростом почти с человека) за сто тысяч лет до настоящего времени - в качестве тюрьмы для сущности Тёмной стороны Силы Абелот, она же Мать. Под руководством Сына и Дочери и с контролем Отца киллики построили станции "Балансир" и "Воронка". "Балансир" в системе Кореллии использовался Семьей для создания Мау, а "Воронку" построили здесь, для удержания Абелот в тюрьме. Вся эта тема очень интересовала Сержа, хотя он вполне осознавал риск, который возникнет, если полезть в такие глобальные вопросы Силы. Семьи больше нет - она погибла на Мортисе при посещении Энакином, Оби-Ваном и Асокой во время Войн клонов. Так что соваться без Вейдера и/или Кеноби к мыслестранникам в "Воронку", а уж тем более, на сам Мортис, Серж точно не собирался. Первая черная дыра на подходе к Кесселю выпустила навстречу "Химере" невидимые гравитационные когти. Санрайдер почувствовал жерло неумолимого звездного водоворота, влекущего в бесконечность. Это была та самая Мау - опаснейшая соседка Кесселя. - Контр-адмирал Пеллеон, - не оборачиваясь, сказал Серж. - Готовность № 1, курс 3-4. Мы идем прямо в Мау. - Есть, сэр, - последовал ответ. Ни малейшего сомнения в голосе. Долгие годы Пеллеон знал, что Санрайдер "прокачивает" его карьеру, но не понимал почему. Иногда во взглядах главы ИСБ читалось какое-то узнавание, будто Гилад Пеллеон был знакомым Санрайдера. Сам за собой контр-адмирал знал, что компетентен, исполнителен и предан, но он такой не единственный и уж точно не самый нужный из подобных не единственных. Однако, за "эксклюзив" Гилад был благодарен. - Я иду в носовой триангуляционный отсек, - объявил Серж. - Жду вас там через десять минут. И помните - идет только "Химера", которую поведу я. - Правильно я понимаю - у вас есть координаты, сэр? - Как-то так, - кивнул Санрайдер и хитро улыбнулся. Когда спустя ровно десять минут Гилад зашел в небольшое помещение, то сначала не поверил своим глазам. Серж Санрайдер парил в воздухе в позе лотоса. - Если что - я не джедай. Точнее, не совсем джедай, - весело заметил он. - Но провести через это место ИЗР смогу только я. "Химера" слишком велика для моего непосредственного управления, так что командовать ей будете вы, а я - говорить, куда нам надо двигаться. - Есть, сэр, - Гилад все-таки смог подавить шок. Даже интересно на это посмотреть и поучаствовать - если их всех сейчас не размажет... - Полный вперед. Вихри раскаленного газа кидали "Химеру" из стороны в сторону, в то время, как Серж старался направить корабль по верному курсу. Безопасная тропа была извилистой и ненадежной - некоторые гравитационные точки исключали друг друга. Только Сила сейчас помогала ему, ведя по краям гравитационных полей и позволяя нащупывать правильные тропинки. Как же Таркин смог сюда залезть? Наверное, в своем стиле - бросая подчиненных как саперов-смертников. Погиб - значит, дорога неправильная и посылаем следующего. Прошел немного - значит, теперь правильная, пока еще кто-нибудь не погибнет. Далее, расшифрованная часть "нити Ариадны" записывается в секретную гиперкарту, а клубок продолжает разматываться. Никто в Империи не предполагал, что джедаи могут расшифровать гравитационные поля. И теперь, всё зависело лишь от способностей Сержа. Внутри отсека было темно. Буйство красок и сверкание невиданных оттенков бесновалось психоделическим фейерверком за оболочкой корабля и металось колдовскими тенями внутри помещения. Освещение, система жизнеобеспечения, гравитационная компенсация - всё было зафиксировано ради того, чтобы не отвлекать Санрайдера от работы. - Левее на двенадцать градусов и снизить скорость на 20%. Серж продолжал интуитивно, на ощупь вести корабль одним сознанием. Рядом замер Пеллеон, лишь передавая команды с наручного пульта, чтобы не создавать шум и опасаясь ненароком потревожить состояние концентрации Сержа. - Правее на семь градусов и увеличить скорость на 10%. Уже близко. Вот и он - "глаз бури" в центре Мау. Та самая точка, которую искал Санрайдер, где рядом с крупным астероидом (точнее, в группе астероидов, соединенных между собой) находилась непонятная база-аванпост. - Всё, мы прорвались, - объявил Серж. Глава ИСБ плавно опустился на пол и открыл глаза. - В центре скопления есть островок гравитационной безопасности. Курс прямо, скорость можно снизить. Здесь плотная завеса потоков ионного газа - она укроет нас внутри гравитационного оазиса. И сразу готовьтесь к встрече, контр-адмирал... Пеллеон хотел что-то спросить, но внезапно проснулся его комлинк. - Сэр, к нам приближаются истребители Империи - эскадрилья СИДов! Они запрашивают коды. - Иду! - заторопился Гилад. В спину ему прилетел веселый голос. - Приготовьтесь к интересному знакомству с хозяйкой этого заведения, контр-адмирал... Посадка на странной базе прошла успешно. После принятия и подтверждения кодов, прибывший потенциально враждебный корабль (несмотря на явно имперскую внешность) тут же превратился в дружественный. "Химера" пристыковалась к одному из больших шлюзов, окруженному четырьмя местными ИЗР. Санрайдер и Пеллеон, в парадных формах, проехали через корабль на скиммере до внешней спускаемой платформы и сошли с "Химеры" своими ногами. В главном ангаре им уже приготовили встречу. Ряды гвардейцев выпрямились по сигналу, делая оружием "на плечо", после чего замерли. Серж спокойно смотрел, как к ним направляется высокая рыжая женщина. Вот с кем ему всегда было интересно познакомиться, но случай выдался только сейчас. Стройная фигура, грациозные и легкие движения, форма старого типа - оливково-серой расцветки, а еще перчатки. Выражение лица спокойное, деловое и немного довольное - все-таки, нечасто сюда прилетают имперские коллеги с высшими кодами доступа. Женщина широкими шагами дошла до двух гостей и уставилась на них. Пеллеон ее не особо заинтересовал, а вот белая форма Санрайдера - еще как. Он же смотрел на рыжую даму почти весело. Книжные описания не наврали - пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам и волосы цвета расплавленной меди смотрелись роскошно. А зеленые цепкие глаза, будто лучи выстрелов из ионных орудий - тем более. При совершенно обычном лице она действительно производила впечатление. Серж попытался оценить "рисунок" женщины в Силе - он оказался "чище", чем у Исанне Айсард. Та все-таки конкретная стерва, в отличие от этой. Так что работать можно. - Счастлив наконец добраться до вашего исследовательского комплекса "Черная Прорва", адмирал Даала, - первым начал говорить Серж. - Я - руководитель операции и Глава Имперской службы безопасности полковник Серж Санрайдер. Серж представил стоявшего рядом офицера. - Командующий специальной эскадрой Империи контр-адмирал Гилад Пеллеон. - Рада встрече, полковник, - нейтрально и по-деловому ответила Даала. - Ваши полномочия и спецдопуски подтверждены, хотя по моей последней информации, вы являлись заместителем полковника Вуллфа Юларена. Что привело вас сюда? Что происходит в нашей Империи? И каким образом информация, которой владел только его превосходительство Уилхафф Таркин, стала доступна вам? - Я отвечу на все ваши вопросы, адмирал, - Серж спокойно и позитивно улыбнулся. Формально, по иерархии они с Даалой были равны, но его статус выше в силу должности и она это понимала. Однако, Санрайдер намеренно выставлял себя гостем, и рыжей адмиральше это нравилось. - Уверен, у вас есть защищенное помещение, где я и контр-адмирал Пеллеон сообщим вам все последние новости из Империи в конфиденциальном порядке. Плохие, хорошие и нейтральные. А также, сообщим, с каким приказом нас сюда направила новая Императрица. - Имп...?!? - Даала едва сдержалась. - Прошу прощения, сэр - приглашаю вас следовать за мной... Новость о смерти Императора Даала восприняла относительно спокойно. По крайней мере, куда спокойнее, чем новость о смерти Таркина и угоне (а потом и возврате) Звезды Смерти. Она никогда не встречалась с Палпатином лично (что может и к лучшему) и относилась к Империи с огромной любовью, но исключительно в целом - как к общей конструкции. Персоналии ее интересовали лишь отчасти. И новости о том, что в Имперском центре прошли выборы нового Императора, мятежники пойманы, а государство сильно, как никогда, она восприняла с огромной радостью. -...Таким образом, мне удалось найти Станцию и захватить ее своими силами, - Серж продолжал вдохновенно врать (единая версия возвращения Звезды Смерти была подготовлена заранее). - Однако, этого недостаточно. Враги не дремлют и нам нужны все ресурсы, которые мы можем получить. В настоящий момент у меня есть приказ для вас: необходимо подготовить отчет Ее величеству, адмирал Даала. Подготовить и лично доложить нашей Императрице. Ну а пока что, мне приказано изучить, что вы тут наизобретали за эти годы... И не беспокойтесь о том, откуда Его величеству было известно про данный объект. Император Палпатин никогда ничего не выпускал из-под контроля, особенно, работу таких гениев, как Кви Ксукс... - С радостью стану вашим экскурсоводом здесь, полковник, - Даала говорила строго по уставу, но голос немного расслабился. - Контр-адмирал, - она повернулась к Пеллеону и приветливо кивнула. - Аналогично. Приглашаю вас обоих в Утробу Мау; уверена, вы будете удивлены...

***

Штаб-квартира Даалы на ИЗР "Горгона" была просторна и комфортабельна, ведь она оставалась домом адмирала больше пяти лет. Одинокая жизнь позволила ей выработать свой стиль, который чувствовался во всем и в особенности - в окружающей обстановке. Никаких ковров и гобеленов - стены скромно прикрывали две крупномасштабные карты учебных поединков, по которым Даала когда-то защищала диплом в академии Кариды и одно полотно знаменитой на всю Империю художницы. Кровать была походной, переносной, и главным из ее достоинств было то, что она при необходимости легко переоборудовалась в стол, на котором можно расстелить карты, расставить фигурки солдат и сопровождающей военной техники - маленьких истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков, перехватчиков. Одну из стен украшала коллекция штурвалов с кораблей разных эпох. Коллекция эта была предметом гордости адмирала. Даала собрала здесь штурвалы всевозможных конфигураций, среди которых было несколько экземпляров совершенно диковинных форм, приспособленных для негуманоидов. Железные, бронзовые, деревянные, из пластика и оргстекла, кристаллического и вулканического происхождения, с вкраплениями и без, они были для Даалы тем же, чем может быть для рыцаря собрание холодного оружия, развешанное в галерее дворца. Штурвал, расположенный в центре - древний, времен еще дореспубликанских, с настоящего морского корабля, украшал букетик высохших цветов, перевязанный синей ленточкой. Год за годом Даала работала в полной изоляции, в полном вакууме, как внутреннем, так и внешнем, одинокая и неприступная, следуя прощальным инструкциям Таркина и не получая от него дальнейших распоряжений. Гравитационные искажения Мау перекрывали доступ к любой связи. Ее флот был изолирован, команды всех четырех разрушителей едва не впали в лень и уныние, но Даала не расслаблялась, по крайней мере, на глазах у подчиненных. Она даже немного опасалась известий из Галактики, но всё закончилось хорошо. Империя наконец вернулась - и это прекрасно. В ангаре № 3 царила полная тишина. Когда Серж вошел в него, то сразу уставился на чудо техники в дальнем углу - ничего подобного он не видел никогда в жизни. Корабль, размером примерно со "Странник", продолговатый и ограненный, словно острый кристалл. Он стоял чуть под углом на репульсорах-подъемниках и без трапа, а лазерные пушки сурово поблескивали с граней металлического кристалла. Пластинчатая броня была сверкающей и многоцветной, как у рыбы драгоценной породы, запутавшейся в сети из стекловолокна - будто какая-то подвижная взвесь масла и расплавленного металла. В нижней части корпуса виднелся странный торс резонансно-торпедного трансмиттера (еще не доделанного и не протестированного). Немногим меньше обычного фрахтовика, "Сокрушитель солнц" наводил страх одним своим потенциалом. И Серж очень хорошо знал об этом потенциале. "Отличная штучка - и она будет моей." Санрайдер разбирал отчеты, осматривал новинки, общался с персоналом (особенно с безумно любознательной Кви Ксукс, которая почему-то напоминала его Асоку) и вникал в технические новинки базы Мау. Они его впечатлили – помимо "Сокрушителя солнц", еще не полностью готового, тут напридумывали целую кучу "вундервафлей" (в частности, "Пожиратели"), каждая из которых могла стать прекрасным козырем в будущей войне с юужань-вонгами. Правда, все они еще не готовы, так что придется дорабатывать. Правда, уже не здесь. Санрайдер давно привык грести всё под себя, хотя и понимал, что это не совсем правильно. Выстрой нормальную систему секретности и допусков по образу и подобию ИСБ, а не веди себя как жлоб, который мало того, что никому не верит, так еще и не собирается верить. Но Серж предпочитал работать именно так. Пеллеон в эти дни тоже нашел себе полезное и важное дело – "Химера" привезла запчасти и комплектующие для четырех ИЗР, базирующихся в Мау, а также, для их истребителей. Имперская техника считалась надежной, живучей и ремонтопригодной, но всему есть предел. А если сидеть в изоляции несколько лет, то откуда брать запчасти? Исследовательский комплекс их не производил, а свои складские запасы эскадра уже потратила. В итоге, вместо 24 стандартных эскадрилий оставалось всего 15. Впрочем, все они здесь не сильно нужны - или до базы Мау никто не доберется, или доберется с такими силами, что атакующих не остановят даже четыре ИЗР с СИДами. И поэтому, тем более надо отсюда всё срочно вытаскивать… Санрайдер направлялся в кабинет Даалы, оборудованный на ИЗР "Горгона" и ловил себя на мысли, что с этой адмиральшей ему пока что приятно работать. Она была исполнительна, деловита и спокойна, разве что эмоциональный фон чуть выше, чем у среднестатистического адмирала на флоте. Интересно, что за обстановка у нее в кабинете? -...Добрый день, полковник, - кивнула ему Даала. За последние три дня они сработались и для себя адмирал уже решила, что Санрайдер ведет себя куда лучше, чем можно было от него ожидать. Серж вообще мало чем напоминал классического исбшника, производя впечатление не фанатика, каких много в КОМПОНПе, а обычного человека – насколько вообще человек, состоя в подобной должности, может являться обычным. Хотя, Даала тоже понимала, что и сама не является обычной… Серж пробежался глазами по кабинету и его взгляд остановился. На левой стене висела картина и он ее сразу узнал – когда-то эту картину рисовала Бет. Мужчина сморщился от душевной боли, а потом его лицо заледенело. Даала с удивлением проследила за взглядом Сержа и сразу всё поняла. - Прошу прощения; примите мои искренние соболезнования, полковник! Я уже изучила ваш доклад о ситуации в Галактике – проклятые мятежники… Я всегда являлась поклонницей творчества вашей супруги Элизабет Эрсан и скорблю о ней со всей Империей. А эту картину мне подарил гранд-мофф Таркин… Голос адмирала звучал ровно, но искренне и сочувственно. Серж благодарно кивнул, а потом подошел к картине и невесомо провел по ней рукой. Полотно уникальной плазменной живописи будто горело в приглушенном свете кабинета. - Я помню, как она рисовала ее на закатах – это был заказ Его превосходительства. Великий человек, но не думаю, что он был таким уж поклонником картин…, - улыбнулся Серж, подавляя боль. - Это правда, - в голосе Даалы тоже послышались веселые нотки. – Больше всего он любил управлять и властвовать. Идемте к столу, полковник. Она зашагала первой и взгляд Сержа случайно переместился на ее пятую точку. Задница у Даалы была роскошной – большой, круглой и подтянутой. Фигура адмирала вообще оказалась изумительной и никакая форма ее не портила (она и форму носила так, что та сидела на теле будто перчатка). Простое строгое лицо с точеными чертами, красивое тело и …зеленые глаза. Она была непохожа на Таллисибет и похожа разом. Непохожа деловитой жесткостью, а похожа – безумной преданностью своему делу и искренней прямотой. В другой истории она потеряла всё – своего патрона-любовника Таркина, свою страну, своего возлюбленного юности, сражаясь до конца. И путь, который привел Даалу на политическую вершину Галактики, был абсолютно заслуженным. ...Мой муж не хочет больше влюбляться, но это не значит, что он не может испытывать добрые чувства к женщине, которая испытывает их к нему, - сказала Сержу призрачная Бет. И он сразу поверил, доверчиво и искренне. Потому что жить только ради дела и службы – это убивать часть себя. Может, ему еще повезет в жизни, хоть немного? Забавно, но вот так он о Даале не думал никогда, даже вспоминая о ее существовании.  Про всех своих сестер-джедаек (кроме, разве что, Вентресс) думал, но только не про эту адмиральшу. Сержу она всегда казалась излишне фанатичной и маньячной, почти как Исанне Айсард. Но здесь другая история – и Айсард не поехала крышей, потому что не попала в объятия к Палпатину, и Даала смотрелась совершенно адекватной. Здесь ее мир никто не разрушал – Империя жива и сильна. И кто знает… Санрайдер отвел глаза, но кажется, адмирал заметила его взгляд. - Я уже навела справки по старым базам данных - про вас всегда ходило много разных слухов, полковник, - нейтрально усмехнулась она. – Как и про ваши неортодоксальные методы работы… А какие слухи ходили про меня, вы знаете? - Знаю. Я прекрасно знаю то, что говорили о вас и о гранд-моффе Таркине. Между нами – я считаю, что это правда, но ничуть не сомневаюсь ни в вашей лояльности, ни в вашей компетентности. Я раньше не был знаком с вами – к своему сожалению, но четверть века знал Уилхаффа Таркина. Такой человек никогда бы не сделал адмиралом некомпетентного офицера. А уж кем она ему приходится – женой, матерью, сестрой, бабушкой или кем-то еще – не имеет значения. - Благодарю вас, - взгляд Даалы потеплел. – Вы себе не представляете, каково это – учиться лучше всех в академии и постоянно получать наряды на камбузе, потому что никто не считает женщину способной служить боевым офицером… - Готовьтесь к тому, что времена изменятся, адмирал. Наша Императрица – женщина, а многие ее подчиненные – тоже женщины. Глупые ограничения закончатся. Вашу квалификацию, причем без всякой предвзятости оценит лично Маршал-Главнокомандующий Траун. Он строг и требователен, но объективен. Она кивнула. - Таркин рассказывал мне о Трауне – он действительно гений. Пусть и чисс. - Расовые отношения во Второй Империи тоже изменятся, - добавил Серж. – Конечно, это не значит, что мы сразу начнем массово нанимать экзотов на государственную службу, но определенные послабления начнутся – в отношении самых достойных. Да и "первая категория" - мириаланцы, толотиане, панторцы, коруны, киффары и прочие, фактически люди. Просто немного другие. - Такие командующие, как гранд-адм… Маршал Траун, - поправила себя Даала, - уникальны, согласна. Да что говорить; я же вижу, насколько гениальна наша Кви Ксукс. А мой администратор Тол Сиврон - тви’лек. Лишь бы не началась месть людям за ограничения предыдущих лет… - Не начнется – мы плавно "выпустим пар". ...Ладно, теперь давайте определим допуски офицеров… Двое командующих сводили отчет по работе базы Мау, общаясь вполне дружелюбно и непринужденно. А в процессе общей работы, начали узнавать друг друга ближе. Серж сразу дал себе слово не применять Силу. Хочешь охмурить достойную женщину – играй честно. Да и так интереснее, в конце концов. Но с Даалой будет непросто; типаж флотской пацанки, только что не с цветным "ирокезом" на голове и в набедренной повязке, а в строгой военной форме - это сложно и долго. Только служба – ничего личного. Ну уж нет; долой вечное чувство долга! -…Скоро мы переместим всех ваших ученых и лаборатории в другие места. Их ждет работа на новых базах, а готовые прототипы отправятся на секретные полигоны, - говорил Санрайдер. – Приказ об этом вы получите лично от Ее величества. А я прибыл сюда в том числе для того, чтобы сразу переместить "Сокрушитель солнц", а затем сопровождать вас в Имперский центр. Вы были моим "экскурсоводом" здесь, а я буду вашим "экскурсоводом" там. Что-то дрогнуло в лице адмирала. И в этот момент Серж пообещал себе, что обязательно проберется под ее маску. Дело даже не в спортивном интересе (хотя и в нем тоже), а в том, что это нужно и самой Даале, ведь Санрайдер знает про нее очень многое… - Сэр… Полковник Санрайдер, почему-то мне кажется, что вы говорите не только о службе, - Даала спросила нейтрально, но её левая бровь чуть приподнялась. Он посмотрел ей прямо в глаза – за рабочим столом они сидели друг напротив друга совсем близко. А потом начал говорить, мягко и спокойно. - Адмирал, Империя жива. Такие как вы и я стоят на ее страже – и будут стоять до последнего вздоха. Мы верны и преданны, сильны и компетентны. Нас никому не одолеть. Но кроме службы есть еще и просто жизнь. Да, мы теряли близких людей, друзей и сослуживцев, но остались собой. Нельзя жить только работой – это вредно для нормального психологического состояния. Ведь служим мы в том числе ради общего будущего. Думаю, когда-то вы были юной и полной прекрасных надежд. Уверен, эти надежды до сих пор живы, просто где-то глубоко… Еще один сбой в выражении лица, на этот раз на секунду. Даала склонила голову чуть набок, внимательно слушая, а он не смог удержаться от прилетевшей в голову мысли. "Интересно, а какая она в постели? Почему-то мне кажется, что зажатая и скромная." - Принимаю вас как "гида", полковник, - последовал негромкий ответ. – Только как "гида", - строго добавила она. – Никогда не бывала в Имперском центре, хотя всегда мечтала… - Серж, - сказал он и еще раз посмотрел в зеленые глаза. Она сомневалась всего три секунды. - Натаси.

***

Следующим утром, там же. "Химера" и "Горгона" готовились к совместному отправлению, состыкованные через большой шлюз, а Даала руководила сборами, отдавая последние приказы. Пеллеон уже ушел на свой флагман; в шлюзе остались только Даала и Санрайдер. - Вот и закончилось моё последнее задание в должности главы ИСБ, - весело усмехнулся мужчина. Адмирал уставилась на него в шоке. - Что? Вы покидаете такое место?!? - Завтра я возглавлю другую службу Империи. Новую, но не менее важную. Или, просто хорошо забытую старую, созданную на других принципах… Серж решил вести себя честно. В его жизни случилось уже достаточно лжи и манипуляций, которые привели к не самым хорошим последствиям. Даале он врать не будет – пусть знает, кто станет ее "экскурсоводом" в столице… - Какую же, если не секрет? "Ого, а она умеет и тонко флиртовать? Или у нее это получается естественным образом?" - Секрет, но не для вас. Да и приказ опубликуют уже через шесть часов. Скажите, адмирал, Уилхафф Таркин никогда не рассказывал вам о том, что наш Император являлся Владыкой ситхов Дартом Сидиусом? Ситхи и джедаи – помните? И что Дарт Вейдер был его ситхским учеником? И что у него имелась особая служба Одаренных – Инквизиторий? - Нет, - побледнела она. – Он мне никогда не говорил… -…О, прошу вас, Натаси! Отношение к джедаям за последние полгода у нас сильно изменилось. Найдено много доказательств, что младшие рыцари и падаваны не были в курсе интриг своих магистров и предательства Совета. Орден амнистирован буквально на днях, но никогда больше не получит прежних полномочий. Теперь это просто частные "пользователи Силы". - И на том спасибо…, - хмыкнула Даала. – Я всё равно не смогу относиться к ним хорошо. И не только потому, что они предали государство. Прежде всего, за то, что были вне общества, вне командной иерархии, будто сами по себе; Таркин часто рассказывал про это. Ну уж нет; если ты служишь верховной власти, то должен соблюдать устав, субординацию и служить не какой-то "Силе", а законным властям. А уж как именно – махая поварешкой, стреляя из E-11 или применяя джедайские фокусы – неважно. Или тогда это должна быть полностью частная организация на контрактах с Империей. - Ее величество того же мнения. И поэтому, Рыцари Империи станут самостоятельной корпорацией, неким аналогом частной военной компании. Стандартное налогообложение, стандартные права, стандартные условия. Нестандартными будут только задания во имя и на пользу Империи. И структуру эту возглавлю я. Даала пыталась понять сказанное пять секунд. А когда наконец поняла, то почти одеревенела, после чего сделала один шаг от Санрайдера. - Ну вот, начинается…, - закатил глаза Серж. – Скажешь женщине правду – и сразу отхватишь… Слушай, я же не спрашиваю, почему Таркин не рассказывал Императору про эту свою тюремную шарашку? А ведь должностное преступление... - Ты – джедай, - глухо-утвердительно сказала она. - Нет, - отрезал Санрайдер. – Я не джедай. Я – рыцарь Империи, а это не одно и то же. А Император Палпатин был ситхом – и чего? А гранд-адмирал Ниал Декланн был Одаренным - ну и? - Мне…, - Даала выдохнула и засобиралась. – Мне пора. - Конечно. Чем будут отличаться мои рыцари от джедаев – они никогда не станут навязываться. Это я вам гарантирую, адмирал. - А… Её величество? - Нет. Императрица Амидала не является Одаренной. Как и подавляющее большинство людей в ее окружении. Да и Одаренность – это просто связь с Силой, не более того. Ничем прочим от не-Одаренных такой разумный не отличается. До встречи, Натаси. Я нагоню вас у Анаксиса. Серж развернулся и направился к малому шлюзу, где был пришвартован "Сокрушитель солнц". Все остальные "штучки", изобретенные командой Даалы, тоже опасны, но эта… Ее Санрайдер оставит себе. К тому же, "Сокрушитель" все равно требуется дорабатывать. И лучше, если Сержу никогда не придется применять это оружие.

***

Имперский центр, Дворец Императрицы Амидалы. Падме, работавшая в кабинете, отложила очередной документ и устало потерла глаза. При такой работе можно уже заказывать себе глазные импланты... Отчеты, доклады, справки, доносы (куда уж без них) валились нескончаемым потоком, как происходило всегда, когда меняется власть. И со всем надо разобраться, понять и не ошибиться. Что-то взял на себя Ардус Кейн, которому предстоит самое тяжелое дело – административная реформа, где-то (ну хоть где-то) оказалось проще – в частности, на флоте и в армии, где уже хозяйничал Траун, принимая дела от Генерального штаба. Но многое пришлось делать и самой. Сейчас Падме уже начинала завидовать Вейдеру, у которого проект государства будет создан с нуля – это несет и минусы, но и плюсы - в частности, не требуется подстраиваться под действующие нормы, а можно создавать свои. Амидале не хватало Леи с ее умением работать с людьми, а также, человека, подобного Дарье Сандриной - для сферы идеологии. Но что есть, то есть; место дочери теперь рядом с Ханом и максимум, что она сможет – работать в Сенате (правда, непонятно чьим сенатором - от Алдераана или от Кореллии). Дополнительные опасения вызывал сам Сенат. Нет, он не бунтовал, но почувствовав право хотя бы свободно высказываться, у сенаторов "в зобу дыханье сперло" и они принялись обсуждать (да еще публично) всё, до чего добирались их языки. Застрельщиками оппозиции сразу стали Лайида Мотма от Чандрилы, Борск Фей’лия от Ботавуи и Элегос А’Кла от Каамаса. Как не странно, пацифист-каамаси оказался самым неудобным сенатором. В отличие от своих крикливых приятелей, А’Кла был умнее и брал другим. Он поражал мудрой миролюбивостью, первым поняв, что новая Императрица умеет действовать жестко, но в отличие от предыдущего Императора, согласна выслушивать системы и готова (до определенной степени) идти на компромиссы. И каамаси мастерски начал пользоваться своим умением "давить на жалость". Фактически, он являлся нейтралом, потому что при избрании Амидалы голосовал "против всех". А с учетом того, что Элегоса уважали другие сенаторы, его скромное миролюбие приходилось учитывать. Здесь достойную помощь оказал Бейл Органа. Сначала для многих оказалось шоком то, почему известный смутьян вообще остался на свободе. Пресс-коммюнике ИСБ прояснило вопрос: действительно, вице-король Алдераана выступал против Нового порядка, но состоя в Альянсе, никаких действий против органов власти и военных Империи не совершал, а занимался лишь идеологическими и политическими вопросами. Кроме того, Органа согласился на "сделку со следствием" (без подробностей самой "сделки"), поэтому у Имперской службы безопасности претензий к нему не имеется. Таким образом, вице-король стал предателем и для Альянса, но в который раз умудрился вывернуться, запудрив всем мозги и увещевая как бывших сторонников, так и бывших противников. "Этот ушлый алдераанец нас всех еще уболтает и переживет", хмыкнул вчера Ардус Кейн. А Органа, который двадцать лет назад убалтывал Империю, выпрашивая более мягкое отношение к мирам не-людей, теперь убалтывал уже эти миры в целях недопущения сепаратизма и возмущений с их стороны. - Мы пойдем другим путем, друзья, - вздыхал он и показывал глазами куда-то в сторону. - Зачем бунтовать, если нас уже услышали и идут навстречу? Куда он показывал (точнее, на кого), многие догадывались. Этим утром знаменитая мятежница Мон Мотма дала открытые показания в Сенате и своим признанием вины окончательно вбила ауродийный гвоздь в крышку гроба, в котором похоронили Альянс за восстановление Республики. Перед голокамерами, сенаторами и на всю Галактику. Ей явно было не по себе и говорила она с трудом, но стоявшая на соседней платформе Амидала не сводила глаз со старой "подруги". После чего Императрица объявила о будущей амнистии членам Альянса, кроме 1 253 террористов, бандитов и военных преступников, которые будут наказаны по всей строгости законов Империи. Фактически, на этом Альянс и закончился. "Раскомплектовка" пугала всея Галактики – Звезды Смерти тоже всем понравилась. "Отлично, мне на моем флагмане этот дробитель астероидов всё равно не нужен", заметил Маршал Траун, а многие миры, которые ранее были напуганы пропагандой Альянса о Звезде Смерти, теперь начали задумываться о том, а правду ли им говорила Мон Мотма. Вот же эта станция – висит рядом с базой флота на Корулаге. Согласно опубликованным техническим документам – вполне гражданский объект, который флотские будут использовать в качестве обычной тренировочной базы. Если уж Императрица пошла на то, чтобы демонтировать суперлазер – разрушитель погибших планет, то возможно, никакого проекта по уничтожению непокорных миров и не существовало? Значит, права была пропаганда Империи, а не агитация Альянса? Амидала очень беспокоилась за идеологию и общественные настроения. Она постоянно выдерживала баланс между сохраняющимся расизмом людей в отношении не-людей и расизмом экзотов, поднявших головы после долгих лет ограничений - уже в отношении людей. Тут важно и в крайности не упасть ни в чью пользу, и снизить градус общественно-расового недоверия, копившегося последние двадцать лет. Дополнительным фактором являлось желание Амидалы сохранить лояльность со стороны военных и чиновников, где служили одни люди и где задабривание экзотов просто бы не поняли (мягко говоря). "Категории" начали отменять, начав с генетически совместимых с людьми рас и процесс пошел успешно (впрочем, этих никто совсем уж "нелюдями" и не считал), а появление во главе ведомства юстиции тви’лека – известного адвоката, и назначение Маршалом-Главкомом Вооруженных сил чисса, уважаемого военными, еще больше качнуло баланс. Но проблема остается... А еще, кого-то надо будет назначать главой ИСБ (Исанне Айсард еще не скоро заслужит подобное доверие, если вообще его заслужит, а Киртан Лоор – это идеальный "№ 2", но не более того). Падме хорошо понимала, что идет между молотом и наковальней. Потому что оставалось ведомство, с которым вообще непонятно что делать. Комиссия по охране Нового порядка. Которую Серж Санрайдер временно возглавлял последнее время, но завтра перестанет возглавлять вообще. Вот где пригодилась бы Дарья Сандрина, но она если и работает над подобными вопросами, то где-то далеко и в Имперский центр уже не вернется. А Шейла Дано – не идеолог, а просто добротный журналист, так что надо искать кого-то еще... Дверь в кабинет открылась и в проеме обозначилась чья-то тень. - Ник, скажи что-нибудь веселое, - устало попросила Амидала. - Можно даже глупое и смешное - в стиле своего отца. - Без проблем, - тут же ответил Санрайдер-младший и из его кобуры вылетел бластер. - Я убью вас сейчас и займу место Властелина Галактики! - Убивай, - обреченно ответила Императрица. - Тогда я буду свободна от всего этого дерьма, а ты возьмешь его на себя... - Вам пора, - внезапно мягко сказал сын Сержа. - В смысле, пора спать. - Нет-нет, еще обращение Итора с сельхозпроектом и предложение Тайферры - они тоже хотят статуса как у Кореллии, Мандалора и Куата. Надо просто изучить и понять суть... - Я изучу и расскажу вам суть за пять минут завтра с утра, а также напишу докладные записки, - младший референт был тверд и упрям. - Я не дам вам себя "сжечь", тетушка Падме. Всех дел за всю Галактику вы не переделаете. Амидала зевнула, а потом позволила взять себя за руку и проводить до спальни, после чего буквально рухнула на кровать. - Какой ты милый, Ник..., - прошептала она, смотря на него, стоящего у полога и будто видя кого-то другого. Он догадался моментально. И никто не смог бы сказать мягче, чем он. - Тетушка Падме, я не смогу заменить вам Люка. Но я клянусь, что сделаю всё для этого. Падме издала звук, похожий на всхлип, а потом потянулась и поцеловала Ника в светлую макушку. - А я не смогу стать тебе матерью, хотя мечтала бы... Он прижался к ней и замер. Те, кто были потрясены его навыками и хладнокровием на Коррибане, не знали, чего ему это стоило. Не знали, что он пережил, увидев пустые доспехи своей матери и отца, едва не сошедшего с ума от горя. "Тетушка Падме" - так он будет звать Амидалу всю жизнь, став для нее приемным сыном и единственным учеником. Для нее его понимание и прощение станет самым важным в жизни, а для него ее обучение - опытом и бесценными навыками. - Ник, - Падме говорила сонным голосом, уже зевая. - Скажи честно: ты хотел бы, чтобы мы с твоим отцом снова были вместе? - Еще как хотел, - голос в темноте интонациями напоминал голос Сержа Санрайдера. - Но я понимаю, что этого уже не будет. Почему-то я чувствую - не знаю почему... Но вы для меня два самых дорогих человека, даже не Номи или Реван... - Спасибо те... Императрица отключилась почти моментально и сразу захрапела. Ник Санрайдер поправил ее подушку и вернулся в кабинет. За час он справится. Ник сел за рабочий стол Амидалы и начал изучать документы. Имперские преподаватели хорошо его обучили – при подобном объеме информации требовалось сразу понять суть и просмотрев "по диагонали" документ, быстро принять решение. По мнению Санрайдера, предложение Итора заслуживало внимания. Что-то подобное иториане, одни из лучших агротехников Галактики (и не только агро – тысячи лет назад они успешно занимались восстановлением природы планет после ситхских войн), предлагали еще властям Старой Республики, но тогда это не прошло. Проект предполагал перемещение значительных объемов видов растений из одной среды в другую с последующей их модификацией в естественных условиях. Сложнейшая задача, которая помимо денег требовала достойной управленческой команды, а также, одновременной политической воли многих планет и значительного периода времени (самое сложное). Технологии иториан являлись слишком "природными"; они никогда не торопились и работали крайне тщательно, оберегая природу. Самое интересное, что в Первой Империи к этому проекту вернулись, потому что появились и деньги, и общее руководство. Власти затребовали у Итора технологии в добровольно-принудительном порядке, но когда получили их, то спустя какое-то забросили проект. То, что разрабатывают иториане, могут осуществлять и контролировать только иториане. А вот теперь, кажется, время пришло… Ник не мог принимать за Амидалу никаких решений, но имел возможность короткими резолюциями обрисовать ситуацию и рекомендовать то или иное решение, причем уже с конкретикой. Проект возможен. Срок реализации – 8 лет. Ориентировочные расходы – 1,2 миллиарда кредитов. Планируемый итог: повышение урожайности в ~500 мирах на 20-25% от текущих. Рекомендую обратить внимание, ваше величество. Вопрос с Тайферрой был сложнее. Богатейший мир, являвшийся почти эксклюзивным поставщиком биологического материала, способного лечить едва ли не любые раны и болезни для подавляющего большинства разумных видов Галактики – это всегда крупный игрок. И Тайферра поддержала Амидалу на голосовании, а сейчас мило захотела получить себе такой же статус, какой был обещан некоторым прочим ключевым системам. Императрица объявила публично: проект "федерализации" Галактики подразумевает индивидуальный подход и разные статусы разных миров, в зависимости от их уровня развития. Ключевым фактором здесь является наличие полностью диверсифицированной экономики и возможности самостоятельно защищаться. Никто не сомневался в способностях Куата, Кореллии и Мандалора успешно обороняться – их знаменитые военные промышленности и традиции говорили сами за себя. А вот Тайферра, при всем её богатстве (которое, однако, слегка подпирала конкуренция с ботой, поставляемой с Дронгара), никаких полноценных вооруженных сил не имела. Можно закупить корабли, но откуда брать обученные экипажи? Падме ответила гибко: "выбирайте - или мы, или одна из наших частных военных компаний". После чего Тайферра сразу нашла себе партнера в лице "Коммандос Мандалора", возглавляемых молодым Реваном Крайз. Эта деятельность вообще стала прекрасной отдушиной для мандалорцев-воинов. Лучше всего на свете они умели воевать и в принципе, ничем другим заниматься не любили. Что ж, Императрица нашла для них любимое дело – уважаемое, прибыльное и что важно – законное. Иной расклад получался с менее богатыми и сильными мирами, прежде всего, не-человеческими. Вот они на контроль и защиту от Империи были согласны, а при оглашении Амидалой на недавней пресс-конференции проекта разграничения полномочий, восприняли изменения с энтузиазмом. Они будут платить в "общак", но мечтают о прекращении расовых ограничений и вмешательств во внутренние дела планет. Но кто будет арбитром? Кто станет дипломатами, медиаторами и посредниками между столицей и системами, между планетами и планетами, между одними расами и другими? А ведь после того, как все слегка успокоятся, начнется веселуха – системы опять начнут ссориться друг с другом (вот почему до мешка с биркой "Бюджет Империи" Амидала не допустит никого – она слишком хорошо помнила Старую Республику). Когда-то миры боялись Палпатина и не воевали при нём друг с другом. Но проблемы никуда не делись, они просто загонялись под ковёр. А в Старой Республике все было совсем просто и либерально: "ваше нищебродство – ваши проблемы". Идея Падме совместить обе политические системы требовала высочайшего уровня управленческой компетентности и дипломатической гибкости. Конечно, можно, оставив себе кулак с названием "Имперский флот", гнобить одних в пользу других, но это прямой путь к рассаднику сепаратизма. Хотя, как говорил отец Ника, "…почти все всегда чем-то недовольны. Это вполне довольных мало. Так что на всех не напасешься." Совещание с военными три дня назад прошло успешно. Больше всех были довольны флотские – их сохранят полностью (пока что). А если и последуют урезания финансирования, то очень нескоро. А вот армия сама поняла, что ее весьма прилично сократят. Хотя бы потому, что если баз и аванпостов станет в разы меньше, то зачем там гарнизоны? "Сила флота в наличии" - тут всё понятно (чтобы ловить бандитов и пиратов), но армейские силы контролировали планеты напрямую и именно они теперь станут лишними. Однако, новая власть пообещала трудоустроить всех уволенных в запас. Еще одна проблема и больной вопрос – Штурмовой корпус. Тот самый, которого боялись многие экзоты. Средство планетарного господства, подчиненное лично Палпатину, созданное для подавления беспорядков, насаждения Нового порядка и диктатуры. В новой системе силовых структур данному ведомству места не находилось, как и КОМПОНПу. Хорошо бы "перефоматировать" и тех, и других, но в кого? Или, может, отправить куда-нибудь? Нику пришла в голову идея. Он улыбнулся и написал заметку. Предлагаю рассмотреть вопрос о перемещении личного состава Штурмового корпуса в Пространство Новой империи ситхов – наверняка там с радостью согласятся. Также, предлагаю сохранить Комиссию по охране Нового порядка, но перепрофилировать её цели в соответствии с текущей политической ситуацией. Позавчерашняя встреча с крупнейшим галактическим бизнесом прошла спокойно. Тем, кому Серж что-то обещал заранее, Амидала лично подтвердила будущие заказы. Но кого-то всё-таки придется порезать (и они это понимали). Прежде всего – "Ротану" с ее армейской техникой и производителей стрелкового оружия. Если армия станет меньше, то меньше будет и оружия для нее. Пострадал и Райт Сиенар. Слишком уж он был завязан лично на Палпатина – и сам понимал это. Конечно, "Флотские системы" сохранят статус основного поставщика истребителей для флота, но плавно появится и альтернатива - чтобы не расслаблялись. Зато, возможно, компания получит больше неармейских заказов на знаменитые реакторы солнечной ионизации. А вот корабли для флота Империя у Сиенара закупать больше не будет – эта доля уйдет Куату как компенсация за потерю дочерних компаний – производителей армейской техники. А вообще, на встрече всем бросилось в глаза, что Императрица явно ориентирована на гражданский сектор экономики. Наши Вооруженные силы не будут ослаблены. Но теперь они станут достаточными, а не избыточными; военно-промышленный комплекс - это рациональность и обоснованность. А всем нашим постоянным партнерам и контрагентам мы предложим новые сферы сотрудничества, так что готовьтесь к определенной конверсии… Особым гостем на встрече стал Директор Межгалактического Банковского Клана Раш Кловис. Много лет считавшийся погибшим воспитанник муунов внезапно ожил, подготовив для Империи свой подарок. -...В последние годы в экономике Галактики имела место определенная стагнация. Вчера совет директоров МБК принял решение об эмиссии. Но эмиссии исключительно целевой – на проект, о котором Галактика мечтала несколько сотен лет. Ждите новостей от нашей Императрицы и специального заявления… Высшие представители крупнейших корпораций – не только умные, но и внимательные люди. Они сразу заметили невербальный сигнал, который послала всем Амидала: "Раш Кловис – не просто знакомый или союзник для меня." И это тоже сработало в ее пользу. Ну а вчера состоялось и главное совещание – по самому тяжелому вопросу. Совещание, с которого даже Лорд-Канцлер Ардус Кейн буквально выползал через десять часов. Падме собрала моффов и гранд-моффов для обсуждения административной реформы. Реформа назрела и без нее никуда, но данная работа – на долгие годы. Когда-то Палпатин завинтил гайки так, что они грозились сорвать резьбу и запустить массовый бунт планет, а этого допускать нельзя. Однако, плавно трансформировать любую систему всегда сложнее, чем поломать полностью. Передача полномочий от моффов планетарным правительствам, да еще с учетом отсутствия под это бюджета на текущий год (пока что нет даже чернового варианта на следующий) – это тяжело. Вот когда Амидала в который раз порадовалась за то, что когда-то они с Сержем прорядили моффов диверсиями и ликвидациями. Самые отмороженные, некомпетентные и нелояльные были уничтожены, отстранены или понесли наказания после расследований, проводимых ИСБ. Остались трудяги и отличные администраторы, вроде Кейна, или просто крепкие середнячки. И в целом, они сами прекрасно понимали, что наместники часто занимаются совершенно ненужными делами, кошмаря планеты по любому поводу. Зачем, если можно сосредоточиться только на той компетенции, которая нужна центральной власти? -...Ваше величество, - с уважением говорил мофф Трей Номос с Родии, выразивший общее мнение. - Передача полномочий и разграничение компетенций – это рабочий вопрос, с ним мы справимся. Но как быть с накопившимся недовольством правительств экзотов? Очевидно, что многие попытаются отомстить, кто-то устроит саботаж, а еще часть, вроде лохматого мерзавца… Он осекся, но Амидала весело рассмеялась. - Продолжайте, Трей. А всем остальным я разрешаю вести себя более свободно – в конце концов, немного расслабленной атмосферы нам сейчас не помешает... И не сомневайтесь – я бы и сама мечтала сделать из Борска Фей’лия пушистый коврик для своей спальни, но не стану так поступать. Раздались смешки. Вот это моффам понравилось – а то уж они начали опасаться, что племянница Палпатина так и осталась пацифисткой, какой была в молодости. - А почему не станете, ваше величество? – заинтересованно спросил Ардус Кейн. - Потому, что лучше, когда элементы систему работают добровольно, чем когда они бунтуют, - усмехнулась Императрица. - Не Альянс мятежников, так еще какая-нибудь проблема может возникнуть… И лучше, если экзоты добровольно на нашей стороне, а не из страха, потому что в противном случае они пойдут к тем, кто пообещает им больше. Конечно, мы всегда готовы подавить любое восстание, но какой смысл тратить огромные ресурсы, чтобы получить результат, которого можно добиться более тонкими методами, причем быстрее и качественнее? И поэтому, пусть такие балаболы как Фей’лия продолжают болтать. Пусть Галактика плавно выпустит пар, а кто совсем обнаглеет – тот наболтает себе на серьезные неприятности. Заодно, мы сразу будем знать, кто и что болтает, а также, кто их слушает… Так что послабления и перераспределение бюджетов продолжатся, но плавно. Самое главное – доведите до сведения систем на местах, что никаких реституций не будет, - взгляд Падме заледенел. - Никаких сведений счетов, никакой мести, никаких "…а вы нас двадцать лет тиранили!" Все, кто тиранил, сами себя давно наказали, ну, или их кто-то наказал… ...А теперь, давайте переходить к обсуждению бюджетов. Расходы на военные базы и базирующиеся в ваших секторах и системах эскадры со следующего года начнут нести Вооруженные силы – структуру бюджета мы изменим, - Кейн кивнул – это он занимался данным финансовым кошмаром, -...так что у вас будет меньше доходов, но и меньше расходов. Используйте их с умом. Прежде всего, требуется обеспечить безопасность межзвездной логистики, Голонета и общеимперских целевых программ. Пиратам – никакой пощады. А к борьбе с ними мы будем привлекать силы КОМПОНПа. …Ах, да, тех моффов, чьи территории прилегают к владениям мятежника Деметриуса Заарина, я прошу остаться после совета дополнительно… Она знала, что справится.  Готовая убивать и карать, но готовая и слушать. Зачем она уселась на этот ситхов (в прямом смысле слова) трон, если не для того, чтобы сделать Галактику лучше?

***

Кореллия. Коронет, королевский дворец. Здесь тоже шли свои совещания, консультации и бумажная работа, каким-то безумным образом сочетавшиеся с откровенным весельем. Наверное, на такое были способны только кореллианцы. Грандиозные события в Галактике жители встретили с воодушевлением. Изначально, в отношении "Большой игры" на Кореллии сомневался даже Санрайдер, когда начинал ее много лет назад, но теперь понял то, о чем его предупреждали знакомые кореллианцы: здесь всё по-особенному. Казалось бы, что важнее, чем поддержка смены не только власти, но и государственного строя крупнейшим бизнесом и спецслужбами? Для свободолюбивой Кореллии этого недостаточно – необходимо, чтобы возрождение монархии приняли люди. И, наверное, лучше кандидатуры, чем Хан Соло, найтись не могло. Коренной кореллианец, простой и открытый, действительно из королевского рода, но выросший на улице – что это, как не настоящая кореллианская сказка? "Будь сметливым, находчивым и храбрым, помни, откуда ты, а также, хорошо стреляй из бластера – и тебе воздастся." И в итоге - полцарства с короной, невеста – наследная принцесса Алдераана, и пакеты акций ведущий корпораций. А уж какая у него будущая теща – ууу… Вот только Лея знала, что именно к Амидале Хан относится сдержанно (мягко говоря). Он, самый "уличный" из всей их компании, являлся и самым принципиальным. Куда большим пацифистом, чем сама Лея, не желая убивать иначе, как лишь для защиты своей жизни. Хан Соло никогда не забудет Кариду, Звезду Смерти и гору трупов, которую наворотила Черная вдова. А еще, Соло не простил Падме за Люка и Лею. Что бы не случилось в жизни – не смей предавать своих детей и использовать их в каких-то политических играх. Для Хана, брошенного родителями и выросшего в трущобах, поведение Амидалы являлось недопустимым. И в его глазах, всё это сделала Падме, а не Серж Санрайдер. Именно она, потому что без неё Серж никогда бы не пошел на подобное. Иногда Лея вообще считала, что жених лучше относится к ее отцу, чем к матери. Вейдер мог быть каким угодно жестоким, но до подобных манипуляций не опускался. И поэтому, Хан останется в "команде" исключительно политически. А его Кореллия – своей собственной. Органа понимала, зачем всё это придумал учитель. Несколько "центров силы" в будущем должны не позволить кому-либо снова захватить абсолютную власть в Галактике. Через несколько дней вассальную присягу принесет Хан Соло от Кореллии и Сатин Крайз от Мандалора. А лучшим способом объединить Империю станет экономика. Хана приняли все. Корпорации (хотя бы потому, что человека, который заявляется на законных основаниях как крупнейший акционер, всяко придется слушать), общественность, военные и обычный народ. Столетиями Кореллия, всегда ранее шедшая в первых рядах битв за Республику, возмущалась: "…почему мы платим деньги в столицу и ничего не получаем?" При Палпатине недовольство сменилось глухим ропотом: "почему мы платим деньги в столицу, а получаем, как правило, совсем не то, что нам надо?" И вот теперь, свобода получена. Кореллия навсегда останется частью Галактики и частью Империи, но теперь у нее не будет никаких моффов. Никаких имперских налогов, но вместо них - обязанность взять на себя компетенцию Империи в отношении собственной системы. За одно это Соло стали бы обожать на родине (к тому же, молодой король сразу обозначил, что всегда будет являться только конституционным монархом и даже подписал специальную декларацию), но тот пошел дальше. То, что сообщил король на своем первом совете (пока что по секрету), привело в восторг всех причастных. Он стоял, любуясь на летний Коронет; город смотрелся безмятежным и спокойным. Пока что жизнь складывается неплохо – и пусть она останется такой навсегда. -…Опять витаешь в облаках? – раздался голос из кабинета, смежного со спальней. – Кто из нас джедай – я или ты? Соло развернулся с фирменной кривой ухмылкой. - Ты уже решила узурпировать мою власть, взяв на себя эту административную писанину, Лея? - "Твою"? И что значит "узурпировать"? Согласно подпункту 3 пункта 5 статьи 8 Статута "О монархии Кореллии" в редакции 315-летней давности, королева является законной соправительницей, - Органа показала язык жениху. - Что?!? – удивился тот. - Тебе бы не мешало изучить законодательство собственной планеты… Впрочем, я отлично знаю, что с мозгами и образованием у тебя полный порядок, ведь Серж когда-то обеспечил тебе хорошее образование. Просто ты лентяй, Хан. Не в целом, а точечно. - А ты? – с улыбкой спросил он, подходя и садясь рядом. – Насколько тебя хватит заниматься этим банта подоо? Кстати, я забыл, вроде королевой не-кореллианка вообще не может являться? - Ненадолго меня хватит, - кивнула ученица Сержа и положив ноги на стол, продолжила говорить тоном школьной учительницы. – Подпункт 2 пункта 3 статьи 6 того же Статута: "…за исключением наследных принцесс с прочих планет из Великих Домов". И как ты понимаешь, под эти критерии я вполне подхожу. Органа вздохнула и вылезла из-за стола, подойдя к окну. Вид на Коронет и правда такой, что работать не хочется. Соло обнял ее сзади и поцеловал в шею. - Хан, в этой истории я не политик. Я и там им стала, наверное, лишь из-за погибшего Алдераана... - А кто ты, моя дорогая? - Джедай, - просто ответила она. – Ты же знаешь историю Кореллии – зеленые джедаи являлись гордостью твоей планеты. Они состояли в Ордене, но фактически, были самостоятельными. - Настоящие кореллианцы, - весело хмыкнул король. – Ты хотела бы их возродить? - Да. Уже есть я. Уже есть Халкионы-Хорны – Хэл, а самое главное – Ванесса и Корран. А когда появятся наши дети… Внезапно оба что-то вспомнили. Вспомнили и замолчали. - Лея, - Хан говорил очень серьезно. – Давай пообещаем себе самим и друг другу, что никогда не будем относиться к Джейсену с предубеждением. Никогда ему не скажем, а он никогда не узнает. - Может, просто назвать другим именем? – тихо предложила невеста. – Иногда мне вообще кажется, что как не крути историю, а какой-то процент из клана Скайуокеров все равно перейдет на Темную сторону и заделается ситхом. Мы такая "зона риска", что без этого никак... Лея решила сменить тему. - Интересно, а что бы случилось, если учитель рассказал о Палпатине в Совете Ордена? - Палыча наверняка бы грохнули джедаи, навалившись всем скопом, - пожал плечами Хан. – Я, наверное, так и рос в трущобах, потому что Империя на них никак не повлияла, как и на наличие Шрайка. Но уже, видимо, без Дьюланны. Так что прибьют меня весьма быстро… Зато вы с Люком выросли бы в родной семье – не думаю, что джедаи рискнули вас отобрать. Политики, пилоты, джедаи – кем-то из них вы точно бы стали. С такой Силой и не стать? Лея зевнула. - Идем в кровать, вашество, - Хан положил руку на талию невесты. - Завтра будет новый день. Она шла и еще что-то вспоминала. - Слушай, король, нам нужен адекватный премьер-министр. - Доман Берусс? – предложил жених. - Я же сказала – адекватный, а не профессиональный "сенат головного мозга"! Кроме того, Доман меня сама вчера предупредила, что скорее застрелит нас обоих, чем согласится на подобный пост. А Ростек Хорн – идеальный глава КорБеза, но не более того. - Тогда предложу я, - Соло снова ухмыльнулся. – Бустер Террик. - Хан, я же серьезно! – охнула Лея, оказываясь на руках жениха. – Назначить Террика на любую должность в правительстве – это как пустить хатта в ауродийное хранилище МБК! - А я о чем? Надо пригласить Бустера на должность министра по борьбе с внешней контрабандой. Потому что я внезапно осознал: когда ты не платишь таможенные пошлины кому-то – это хорошо, а когда не платят тебе – это уже плохо…

***

Новая империя ситхов. Бострида. Планета продолжала обживаться. Чем хороши огромные супер-ИЗР – они сами как большие города, в которых есть всё (срок автономки – несколько лет). Строительные материалы, техника, оборудование, а уж реакторов хватит на десятилетия. К всеобщему удивлению, Фирмус Пиетт оказался не только хорошим адмиралом, но и хорошим администратором. Графики, сроки, планы – всё соблюдалось. Солдат и военных привлекли к строительству, значительную часть армейской техники перепрофилировали в гражданскую, а отсутствующее начали доставлять в соседний сектор самые доверенные люди Лэндо Калриссиана. Мара Джейд занялась дальней разведкой. Ей было плевать, что она на девятом месяце беременности – уж эта проблема Мару точно не удержит. Но всему приходит конец – после десятка заново разведанных миров пошли опаснейшие планеты и Вейдер лично запретил Маре рисковать. Люк Скайуокер часами пропадал в ближних патрулях, но потом всегда возвращался, счастливый и радостный. Только двое людей (помимо друзей, но это другое) могли вытаскивать его из хандры – отец и Мара. Дарья Сандрина занималась чем-то своим и в душу к Люку не лезла, за что тот был благодарен младшей сестре Санрайдера. Жизнь на планете пока что получалась скромной, но никто не жаловался. По большому счету, став отчасти гражданским, быт остался военным – военное обмундирование, военная техника, военное оборудование. Пройдет еще много лет, пока здесь окончательно сформируется новое государство. А пока что требуются колонисты. Мара, стоявшая на холме с видом то ли на военный аванпост, то ли на город, обернулась, почувствовав сигнал Силы. Редкое зрелище: к ней шли сразу трое – Люк, Вейдер и Даша. - Здравствуй, - она обняла Скайуокера-младшего. – Как ты? - Лучше всех, - ответил тот. – А у тебя всё в порядке? Она закатила глаза. - Люк, со мной ничего не случится. От родов не умирают даже в трущобах Имперского центра. Вейдер слегка вздрогнул при этих словах (вспомнив что-то нехорошее), а затем начал говорить. - Я лечу в столицу, на торжественный прием. Пусть наши знакомые, которые теперь там руководят, не сильно какие друзья нам, но с ними все равно придется сотрудничать, хотя бы в роли соседей. Так что встретиться требуется. - А я?!? – выпалила Даша. - Ты пока останешься, - Лорд говорил тоном, не допускающим возражений. - А потом будешь ждать меня на Коррибане. Пойми: Энакин Скайуокер сам по себе – это неопасно. Но Энакин Скайуокер вместе с Дарьей Сандриной сразу привлекут ненужное внимание и начнутся предположения, ведь ты и раньше вертелась рядом со мной. Поэтому, я лечу один. Да и зачем тебе туда? – подозрительно спросил Лорд. - Ну надо же; какой ты ревнивый…, - проворковала Даша. – Мне это нравится… Мара, глядя на эту странную пару, лишь улыбнулась. Люк же просто пожал плечами. Боль в его душе осталась и будет сидеть где-то внутри всю жизнь. А проанализировав то будущее, которому уже не суждено случиться, Скайуокер-младший счел, что в чем-то оно лучше настоящего – лично для него. Любимая сестра, лучший друг, сподвижники, Альянс, собственные победы и возрождение Ордена, светлая память сначала об отце, а потом и о матери, любимые племянники, любимая жена, любимый сын…  - Неужели нельзя было не обманывать меня так?!? – риторически и с надрывом спросил он как-то у Мары. Сама Джейд относилась к ситуации спокойнее – с учетом того, кто её собственный отец, ей приходилось еще сложнее. – Почему она не взяла нас с собой, и не вырастила сама? Чем бы это помешало ее долбанному Восстанию?!? - Я не знаю, Люк, - покачала головой Мара. – Я бы так никогда не поступила с нашим маленьким Энакином, - Джейд погладила живот. – Но я знаю, что ты никогда бы и не поступил так, как твой отец… - Мы сами себя иной раз не знаем, - угрюмо заметил в ответ Скайуокер. – Но одно я знаю точно: Амидалу я презираю; она мне не мать. Причем ее – куда больше, чем даже Санрайдера. В конце концов, изначально он предоставил ей выбор, а она отказалась от детей. Сама. Всё дальнейшее стало лишь следствием этих её действий, а Лея и Хан – просто инструментами и орудиями в ее руках. Хотя Лею я тоже никогда не прощу. Ну а Санрайдер – что с него взять? Я ему никто. Он же Галактику якобы спасает… Скайуокер все-таки выбросил дурные мысли из головы, но не до конца. - Ты точно согласна назвать нашего сына Энакином, именем деда? - Вполне, - ответила Мара, а потом иронично скривилась. – Ты же не хочешь назвать его именем второго дела – Шивом? Люка передернуло. - Нет конечно. Хотя от этой безумной семейственности я уже с ума схожу… То, что позавчера сообщил Люку отец, шокировало парня дополнительно. Сообщил ему одному, рассказывая сочувственно и с пониманием. - Люк, ты не причем. Просто Палпатин ломал тебе мозги, а я…, - Вейдер почти зарычал, -...не мог быть рядом в тот момент. Твой вины в ситуации с Каптисон нет. Решение она приняла сама. - Вот только как мне жить еще и с этим? – вздохнул сын. – Гариэль ждет дочь от меня, а Мара – сына. Дерьмо; что мне делать?!? Отец, я же сам сейчас на грани того, чтобы поступить как ма..., - Люк поправил себя, - как Падме Амидала когда-то! - Это не одно и то же, - сразу заметил Лорд. - Там от детей отказалась мать, здесь может отказаться отец, но при живой и нормальной матери. И даже не отказаться, а просто не мешать. Никто ни в какие приемные семьи ребенка не отправляет. В каком-то смысле, Санрайдер прав: что делать Маре и самой Гариэль? Тебе тяжело, а каково будет им жить, обеим? - Ты прав, отец. Но я никогда не забуду про Бакуру, - глухо ответил сын. – Сам расскажу дочери правду, когда она вырастет. И упаси, если кто-то посмеет обмануть ребенка так, как обманули меня… А Маре я признаюсь – она имеет право знать. Еще один узел. Еще кирпичик в паззле Силы. Ничего у неё не бывает просто так; всё взаимосвязано… Из мыслей младшего Скайуокера выдернул отец. -…Люк, ты остаешься здесь за старшего, потому что Пиетт теперь больше по строительной части, а не по военной, - иронично усмехнулся Лорд, а затем помахал датападом. – Хоть за что-то можно сказать спасибо Санрайдеру. Ник на родной планете отца собрал много информации в отношении Галактики – и я подозреваю, что вся она достоверная. - Так Серж вроде всё уже проверил, - вспомнила Даша. - Не всё, далеко не всё, - Энакин улыбнулся. – Он пропустил много важного, или же его это не интересовало. А может, вообще забыл. Так что после Коррибана летим с тобой кладоискательствовать, Дарья. И нам пригодится, и других конкурентов не появится. - Отлично! – просияла она. - Продолжайте тренировки. Как только я вернусь – займемся ими системно; я буду учить всех вас. И осторожнее тут без меня – я чувствую что-то нехорошее. Это еще одна причина пообщаться с нашими знакомыми – может, они что-то знают? - Что такое? – тревожно спросила Мара. Вейдер, встав на краю холма, вошел в Поток Силы и только что не принюхался. Нет, это не Палпатин – его бы он узнал. Да и мертв старый хрыч по-настоящему; всё, что осталось от его владений – Бисс, которым еще придется заниматься. И не Санрайдер, Йода, Кеноби или Каданн – этих Вейдер узнал бы еще быстрее. Причем, такое ощущение, что это не живой Одаренный, а Дух Силы. - Есть кто-то еще, - сказал Лорд. – И он ищет нас всех. Особенно детей, которые скоро родятся – талантливых Одаренных, не только ваших. У меня есть конкретное подозрение, но сначала я должен буду проверить. Осторожнее – с Бостриды не на шаг. Судя по всему, один раз Санрайдер его раскрыл, используя свои знания, но больше таких ошибок он не повторит. - Он сильнее нас? – уточнила Даша. Лорд фыркнул. - Дарья, о чем ты? Ты хорошо обучена и прекрасно экипирована, но относительно слаба. А Люк и Мара наоборот - потенциально очень сильны, но недостаточно обучены как Одаренные. Даже если вы все обвешаетесь артефактами из коллекции твоего братца, вы просто три сильных падавана. Или три недоделанных рыцаря, не более того. - Он сильнее вас? - спросила Джейд. Вейдер прищурился, перебирая невидимые нити Силы. Они переплетались и отсвечивали, не давая найти "оператора", но сам факт наличия таких следов, оставленных кем-то в Потоке, удивлял. Кто-то после смерти Палпатина резко усилил свою деятельность и ведет сейчас охоту. Кто-то очень сильный, опытный и опасный, кто мечтает не убить, а скрыто воздействовать на сознания. На значительном расстоянии такое почти невозможно, но кто рискнет предположить уровень этого Одаренного? - Точно не слабее, - ответил Лорд.