Невозможный мироходец и его немного странная подруга

Эреми стала одной из помощниц То’ифэтун, и это было только начало её пути. Но, несмотря на внешнее признание и назначение, внутри неё всё ещё бушевала буря эмоций. С одной стороны, она понимала, что её шаги привели её к этому моменту — она вырвала себе место в этой закрытой, жестокой и запутанной организации. С другой стороны, ей оставалась горечь от осознания, что сама борьба за её место ещё не закончена. В этом мире нет места для слабых и нерешительных, а на её пути стояли ещё более опасные фигуры, чем Бассам. Как бы она ни пыталась убедить себя, что всё это её выбор, она всё больше ощущала, что её роль в этом мире была предначертана кем-то, а возможно, даже чем-то гораздо более могущественным, чем её собственные усилия. Эти мысли терзали её, но она старательно гнала их прочь. В конце концов, она не могла позволить себе расслабиться. Всё, что она знала — она должна стать сильнее, стать частью того, что многие боялись и ещё больше уважали. Мумин не стал раскрывать ей всех тайн То’ифэтун, как бы он её ни ценил. Златолиции были чем-то больше, чем просто мастера скрытых искусств. Они были якорем, соединяющим миры, самих богов и смертных, их влияние простиралось далеко за пределы этого мира. То’ифэтун был их конечной целью — место, где и магия, и политика становились неразделимыми частями одной сложной игры. Каждый из Златолицих был уникален, но все они были связаны не только обетом молчания, но и общей целью. Никто не знал, кто был настоящим правителем среди них, а они сами никогда не раскрывали свои истинные намерения. Те, кто хотел войти в их круг, не должны были просто доказать свою силу или преданность. Нужно было что-то большее — что-то, что позволило бы им стать частью этой древней и могущественной группы. Златолиции были как зеркало, отражающее самые скрытые желания и пороки людей, а тот, кто смотрел в это зеркало, обязан был быть готовым встретиться со своими самыми страшными страхами.

***

Спустя неделю после её вступления в ряды помощников, Эреми получила вызов. Златолиции устроили для неё первое испытание. На этот раз не было простого задания или анализа информации. То, что ей предстояло, было гораздо сложнее. — Ты готова? — спросил Мумин, когда она пришла в его кабинет. Его глаза были холодными, как ледяные воды. Он сам не выглядел удивлённым, хотя её ответ имел значение. Он знал, что она была уверена в себе, но для того, чтобы доказать свою верность То’ифэтун, ей предстояло пройти серию испытаний, которые включали не только боевые навыки, но и умственные и моральные проверки. Эреми кивнула. — Мы знаем, что ты готова к действиям. Но готова ли ты столкнуться с тем, что тебе предстоит? — продолжил Мумин. Это были не просто слова. Она почувствовала, как на её плечи ложится невидимая тяжесть. Должна была пройти через несколько уровней. И первое испытание было связано не с боями, а с разгадкой того, что стоит за её новым положением в То’ифэтун. Эреми была перенесена в пустую залу, полностью окружённую зеркалами. Когда она сделала шаг, одно из зеркал отразило не её собственное лицо, а её страхи. Это был её самый древний, скрытый страх — страх потерять контроль. Зеркало перед ней стало как вратами, через которые она могла смотреть в свои глубины. Она увидела себя в тени, увидела собственные глаза, полные сомнений и страха. Она вспомнила, как была всего лишь копией, выбравшейся из неизвестности. Но в её взгляде был не только страх, а ещё и решимость — она не могла и не должна была сдаться. Не сейчас. Не здесь. В этот момент она почувствовала, как силы внутри неё начали изменяться. Энергия, которой она всегда интуитивно пользовалась, теперь стала более ощутимой, а её мыслительные способности увеличились. В зеркале она увидела своё настоящее «я» — готовую встретиться с любой угрозой и преодолеть её. И это было лишь началом. С каждым шагом она начала видеть, как её страхи тают, как её внутренние преграды разрушаются. Оказавшись в центре зала, она услышала голос: — Ты прошла первое испытание, Эреми. Теперь, ты должна выбрать — стать частью нас или остаться в стороне. Это было важное решение, которое она должна была принять не по приказу, а по собственному выбору. Она понимала, что Если она не выберет сторону, её время в То’ифэтун быстро закончится. Это был момент истины, когда не только её физическая сила, но и моральная стойкость определяли её будущее. — Я готова, — сказала она, не колеблясь. Она выбрала путь Златолицих. — Я готова выполнить своё задание и предназначение не для вас, а для друга и оригинала, что ожидает от меня его выполнения. — мысленно продолжила она. Это было непростое решение. Но теперь она знала, что её место здесь, среди этих теней, среди людей, что могут превратить любую слабость в силу. Мумин посмотрел на неё с одобрением. С этого момента её жизнь изменилась навсегда. Златолиции приняли её в свой круг, и хотя её путь был покрыт туманом, она почувствовала, что нашла свой дом в этой тёмной и мощной сети интриг. Прошло несколько дней, и Эреми продолжала своё обучение и испытания в кругу То’ифэтун. Однако, несмотря на свою победу в первом испытании, она ощущала, что всё ещё находится на самом краю бездны. Ни одна из встреч, которые ей довелось провести, не была такой простой, как это могло бы показаться изначально. Златолиции тщательно проверяли её на прочность, испытывая её не только физически, но и морально. И несмотря на её внутреннюю силу, она всё чаще ощущала, как тяжело ей приходится. Но в её глазах не было страха. Напротив, с каждым новым испытанием она становилась сильнее. Каждое новое испытание только подтверждало, что она всё-таки приняла правильное решение.

***

В один из дней Эреми была вызвана на секретную встречу с несколькими важными фигурами в То’ифэтун. Мумин, очевидно, хотел продемонстрировать её способности перед высокопрофильными членами Златолицих. Они собирались оценить её, чтобы понять, что именно она может привнести в их общие цели. Когда она вошла в зал, её встречали молчаливые взгляды нескольких мужчин и женщин, сидящих в темных углах, скрытых от света. Мумин стоял в центре зала, слегка улыбаясь. — Эреми, мы рады видеть тебя среди нас. Но, как ты понимаешь, просто силой духа или мечом здесь не обойдёшься, — сказал он, по очереди поворачиваясь к сидящим фигурам. — Нам нужно больше. Мы хотим, чтобы ты доказала свою ценность ещё раз. Эреми подняла бровь, её взгляд не выражал ни страха, ни сомнений. Она была готова к любому испытанию. В конце концов, если ты хочешь стать частью Златолицих, нужно было проявить не только силу, но и мудрость, способность манипулировать ситуациями и людьми, а также хитрость. Она посмотрела на мужчин и женщин, сидящих перед ней, пытаясь понять, кто из них был ответственен за её будущее. Каждый из них был мастер в какой-то области — политики, магии, манипуляций, философии, боевых искусств. И все они были настолько скрытны, что невозможно было точно понять, на чьей стороне они на самом деле. — Понимаешь, что тебе предстоит, Эреми? — снова спросил Мумин. — Эти испытания — это не просто проверка твоих физических или магических способностей. Это тест на твою готовность работать в тенях, в которых мы существуем. Здесь ты можешь либо стать одним из нас, либо исчезнуть, как те, кто не прошёл это испытание. Эреми кивнула, понимая, что её решение теперь определяет не только её будущее, но и будущее всех, кто ей дорог. Следующее испытание оказалось гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Вечером её увели в тёмный коридор, который казался бесконечным. Все стены были покрыты загадочными рунами, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Это место было похоже на лабиринт, и, как она поняла, её задача была проста: найти выход, но только если она способна разгадать загадки, которые ей будут подбрасывать. С каждым шагом, с каждым поворотом она сталкивалась с древними загадками, каждым разом всё более сложными и запутанными. Здесь было важно не просто найти правильный путь, но и решить, кому доверять. На пути ей попадались образы — демоны, старые друзья, бывшие враги и её собственные сомнения. Она должна была понять, что из этого на самом деле являлось частью её испытания, а что — это просто иллюзия, порождённая её собственным разумом. В какой-то момент, стоя перед зеркалом, она снова увидела свои глаза — те же, что были в прошлом, полные сомнений и страха. — Ты будешь бороться с этим до конца? — раздался шепот. — Ты уверенна, что готова идти по этому пути? Эреми закрыла глаза и сосредоточилась. Ответ был прост — она не могла остановиться, не могла отступить. Это был её путь, и она не имела права отступить. Наконец, после нескольких часов разгадывания тёмных загадок, она добралась до самого сердца лабиринта. Там её встретил Мумин, его глаза холодно изучали её. — Ты прошла испытание, — произнес он. — Но теперь ты должна сделать выбор. Ты хочешь стать частью нас, частью Златолицих? Ты готова стать тенью, которая управляет миром? Будешь ли ты готова скрывать свои истинные намерения и манипулировать даже теми, кто когда-то был тебе другом? Эреми не колебалась. Она была готова к любому выбору. Её ответ был прост: — Да, я готова. Я готова быть частью Златолицих. Я готова управлять миром из тени. В ответ Мумин улыбнулся. — Тогда ты вступаешь в новый мир, мир, где нет места слабости, где ни одно решение не будет лёгким. Златолиции не знают сострадания. Мы правим миром, не показывая своей власти. И ты будешь работать с нами, в нашем круге. Эреми почувствовала, как её сердце затрепетало. Это было решение, которое определяло её будущее. Она больше не была просто одной из множества, она стала частью того, что её ум и сила довели до этого момента. Её выбор был сделан. Она была готова принять эту тёмную судьбу. Мумин подошёл ближе, его взгляд оставался холодным, но в его глазах было какое-то странное одобрение. Эреми знала, что её путь только начался. И теперь она была готова противостоять всем тем, кто встанет на её пути. Златолиции приняли её в свои ряды, и с этого момента её жизнь изменится навсегда. Тем временем у Ольги. Ольга сидела в своём пустотном измерении, поглощённая очередной книгой. Это место, её собственная маленькая вселенная, было её убежищем и одновременно монитором для наблюдения за событиями в других мирах. Стены её комнаты, наполненные редкими томами и магическими артефактами, едва ли могли передать ту важность, которую она придавала каждому моменту, в котором она находилась. Каждое движение, каждая деталь казались ей важными — ведь её копии, Эреми и Мирель, теперь играли роли, которые она не могла бы точно предсказать. Взгляд Ольги, лишённый выражения, скользил по страницам книги. Всё вокруг было тихо, спокойно, но за этим внешним спокойствием скрывался сложный процесс. Она не могла позволить себе забыть о том, что происходит с её копиями. Каждое их действие, каждый шаг влияли на общий ход событий. Возможно, они ещё не осознают всей важности своих ролей, но она была в курсе каждого изменения. Она наблюдала их через шар — Око, тот самый артефакт, который давал ей возможность следить за происходящим в их мирах. Шар висел в центре её комнаты, светящийся тусклым бело-красным светом. Он не был просто наблюдателем, он был её связующим звеном с реальностью, где находились её копии. Ольга не нуждалась в каком-то сложном ритуале, чтобы увидеть то, что происходило. Вся информация уже была доступна ей, как открытая книга. Она могла мгновенно перемещать своё сознание туда, где сейчас находилась одна из её копий. Сегодня её взгляд скользил по Эреми. Она видела её в тот момент, когда та переживала ещё одно испытание в мире То’ифэтун. Эреми была готова идти до конца, её разум был сосредоточен на одном — на успешном завершении задания. Но она знала, что слишком большая увлечённость идеалом результата может привести к опустошению, даже если внешний мир останется в неизменном состоянии. Она прекрасно понимала, что её копия, несмотря на всю свою силу и решимость, могла забывать о том, как важно сохранять баланс между задачей и собой. — Ты не должна забывать о себе, Эреми. Идеал — это хорошо, но потерянный идеал — это пустота, — тихо прошептала Ольга, мысленно обращаясь к своей копии. Заботливо взглянув на экран Ока, она увидела, как Эреми сдержанно выдыхает, её лицо выражает тревогу. Возможно, она подумала о том, что сама её подготовленность не обеспечит успеха. Ольга чувствовала это, потому что видела её так, как никто другой не мог. Как на саму себя. Без слов, без прямого контакта она могла ощущать сомнения и страхи своей копии. Её мысль была бы передана, если бы Эреми могла почувствовать это, но только Ольга могла ментально связаться с ней. Эреми и Мирель не могли сделать этого, потому что у них не было связи с девушкой на уровне мысли. Это было одним из неизменных законов, которые они не могли нарушить. Всё, что Эреми могла — это действовать на основе своих личных инстинктов и знаний, полученных от синеглазой и других источников. Но Ольга могла быть с ними в любой момент, как невидимый наставник. Как и ожидалось, Эреми медленно начала осознавать, что её напряжённость не приведёт к идеальному исходу. Девушка улыбнулась про себя. Иногда, чтобы успокоиться, достаточно просто сделать паузу, чтобы почувствовать, что ты всё ещё жив. Иногда этого достаточно, чтобы сбалансировать себя. Это была сила в том, чтобы оставаться в гармонии с собой, несмотря на сложность и на то, как тяжело бы ни было. Ольга закрыла книгу и посмотрела на Око. В её глазах не было ни радости, ни горечи. Всё было как обычно — она наблюдала за миром, и её разум не позволял эмоциям вмешиваться в эту роль. Преобладание эмоций означало потерю фокуса, а потеря фокуса означала ослабление контроля. — Ты пройдёшь это испытание, Эреми, — прошептала она, словно подтверждая свои слова, направляя их в пространство, которое её копия могла услышать, если бы обратила внимание. В другом мире. В другом мире, где Эреми стояла перед судом То’ифэтун, её сердце билось чуть быстрее. Каждое испытание, каждое движение было сопряжено с угрозой. Она знала, что здесь её действия могут оказать влияние не только на её жизнь, но и на судьбу всего мира. Она сталкивалась с Мумином, и, несмотря на его тишину, её интуиция подсказывала, что его присутствие далеко не случайно. — Ты проходишь испытания с достоинством, — сказал Мумин, его глаза скрывались за маской. Он был одним из тех, кто был повелителем в этой организации, одним из тех, кто испытывал кандидатов на членство. — Но не забывай, что у нас нет места для слабости. Твоя решимость будет проверена, как и твоя способность адаптироваться. Эреми взглянула на него. Он был мощным, и это ощущение было не случайным. Слабость была не про них, здесь не было места для нерешительности. Но Эреми не могла позволить себе растеряться. Внезапно её мысли отвлеклись. Она почувствовала что-то. Легкое, едва заметное прикосновение к её сознанию, словно чья-то невидимая рука. Она даже не успела понять, что это было, но в её душе как-то стало легче. — Эреми, не забывай о себе, — прозвучал внутренний голос. Это было послание от Ольги, её оригинала. Ольга знала, как важно для неё сохранять равновесие. Эреми кивнула про себя, понимая, что её не забыли. Что бы ни случилось, она не была одна в этом мире. Но сейчас, перед её глазами снова был Мумин. Он внимательно наблюдал за ней, и она чувствовала, что испытание ещё не завершилось. Она должна была пройти его, но уже теперь, с пониманием того, что её не покидают, она была готова.