За финишной чертой

Эллиот не знал, кто из них проснулся первый. Но открывать глаза и видеть улыбающееся лицо Найджела, да ещё и настолько близко, было очень непривычно. Странное щекочущее чувство пронеслось мурашками по шее. Неужели это и есть то самое счастье, о котором поэты слагают стихи, а певцы воспевают в любовных балладах? — Я уже принял душ. — Найджел поднялся с постели и подобрал разбросанные по полу вещи. — Собирайся и спускайся. Я приготовлю нам завтрак. — Подожди меня. Я быстро. Приготовим что-нибудь вместе, — улыбнулся Эллиот. — Ты как? — с опаской спросил он. Эллиот всё ещё отчётливо помнил, как Найджел раньше реагировал на их близость: пугался и сбегал. И страх, что всё повторится, не давал покоя. Тяжело вновь довериться и поверить. Но Эллиот готов рискнуть всем. — Немного странно и непривычно, — ответил Найджел. — Не знаю, как объяснить. Будто я — это снова я. Понимаешь? Будто раньше я не мог нормально существовать, потому что чего-то не хватало. Чего-то нужного. Эллиот кивнул. — У меня ощущение, что мне вернули какой-то жизненно важный орган. Помнишь, как Анна в детстве обзывала нас сиамскими близнецами? — Мы тогда с ней поспорили, что сможем целый день проходить со связанными друг с другом запястьями и в одном свитере. Я был правой рукой, а ты левой. Мы потом ещё разбили какой-то дорогущий горшок с экзотическим растением, которое мать привезла из очередной поездки. — Я думал, твои родители вернут меня обратно в интернат. Серьёзно. Я тогда так испугался. Найджел подошёл, сел на край кровати и крепко обнял Эллиота. — Нет! Нет, — уверенно произнёс он. — Этого бы никогда не произошло. — Потому что ты пригрозил, что уйдёшь из дома вместе со мной. — Я бы так и поступил. — Знаю, — Эллиот уткнулся носом в ключицу, вдохнул самый родной запах и улыбнулся. И он нуждался в прикосновении. Именно в его прикосновении. Так было и будет всегда. — Мы такие дураки. Столько всего натворили. — Особенно я. — Не только. Я тоже поступал не всегда правильно. Вместе они спустились на кухню. Найджел достал из холодильника молоко, а с верхней полки — хлопья. Расставил тарелки и с важным видом шеф-повара пригласил Элллиота за стол. — Итак, ты называешь это «приготовлю нам завтрак»? — Эллиот еле сдерживал смех. — Я старался. Попробуй молоко, оно вышло идеальной температуры. Найджел нагнулся и провёл пальцами по губам Эллиота. Приблизился, чтобы поцеловать, но их прервали неожиданно громкие шаги. На кухню влетела Анна. — Боже, это самая ужасная ночь! — вздохнула она, пряча довольную ухмылку. — Вы такие громкие! Что в детстве были, что сейчас! И почему я только решила, что вернуться и ночевать дома — хорошая идея? — Хм? — прокашлялся Найджел. Он так и замер в той странной позе, пока Анна не пихнула его в бок. — Ты всё слышала? Я… мы… Боже. Мне стыдно, — протянул Эллиот, пряча лицо в ладонях. — И можно больше не использовать в одном предложении детство и секс? — Я как сейчас помню вашу любимую игру в пиратов. Най таскал тебя на спине, а ты словно сумасшедший орал: «Йо-хо-хо». Маленькие визжащие карапузы. Это ещё было до… ой, — она прикрыла рот рукой, — прости. Я не хотела касаться темы того случая. — Всё нормально. — Сегодня день воспоминаний? Мы думали, ты осталась у Джошуа, — невозмутимо ответил Найджел, уверенно поглаживая Эллиота по спине. И этот безмолвный жест поддержки значил для него всё и кричал громче любых сказанных слов. — Но раз ты здесь, приготовишь нам что-нибудь вкусное? — Вот же бесстыдник! — рассмеялась Анна. — Приготовлю. Садитесь и рассказывайте. — Что? — перепугался Эллиот. — Ты же не хочешь знать подробности? — Милый, все подробности я уже и так слышала. Значит, мои два любимых мальчика теперь вместе? Най? Эллиот неловко посмотрел на Найджела. Тот уже снова копался в холодильнике, как ни в чём не бывало. — Думаю, да, — он достал пачку апельсинового сока и налил стакан Эллиоту. — Это то, чего я хочу. Хочу попробовать, и плевать, что было раньше. Надеюсь, что наши с Элли желания совпадают. — А вы не сильно торопитесь? — уточнила Анна. Они буквально бросились в омут с головой, совершенно не думая о будущем, и Анну это немного беспокоило. — Нет, — уверенно заявил Эллиот. — Мы слишком многое упустили, чтобы ждать хотя бы ещё день. — Как же я счастлива. Я всегда знала, что вы с ума сходите друг по другу. Жаль только, что понадобилось столько лет, чтобы и вы это поняли. — Главное — итоговый результат, — пожал плечами Найджел. — Итоговый результат? Ты будто не отношения строишь, а тесты сдаёшь. Эл, — обратилась к нему Анна. — Но ты не прощай его так быстро. Помучай немного, пусть пострадает. Ему полезно. Может, на людей перестанет наконец набрасываться. — Посмотри на эти жалобные глаза. Как я могу мучать этого большого пушистого кота? — Эллиот подошёл, обнял Найджела и растрепал его рыжие волосы. — Вы такие милые. Особенно когда молчите, — всхлипнула Анна. — Я сейчас и правда расплачусь. — Вот умеешь ты сделать комплимент и одновременно съязвить, — цокнул Эллиот, и они рассмеялись.

***

Подошло время нового боя Найджела с его соперником по имени Пит. На этот раз поединок проводился с меньшим размахом и в каком-то полуподвальном помещении бара. Внутри стояли столики, а посередине небольшой ринг вместо огромной клетки. Эллиот не захотел идти один. Он слишком сильно нервничал и волновался. Ему не нравилось насилие. Не нравилось, что Найджел чувствовал боль, и даже сам готов был выскочить на ринг и закрыть его своей спиной. Конечно же, Макс вызвался составить компанию. Не мог же он оставить друга в таком состоянии. Они сидели в душном баре, окружённые толпой разъярённых зрителей, жаждущих начала кровожадного матча. — Мне это напоминает гладиаторские бои, — нахмурился Эллиот. — Людей всегда привлекали странные зрелища. — Я не доволен тем, что вижу, — Эллиот беспокойно дёргал ногой, ударяя пяткой об пол. — Но я же не могу сказать: «Эй, Най, бросай всё это дерьмо, потому что мне страшно». — Значит, ты и Найджел? — со всей серьёзностью спросил Макс. — Типа да. — Как давно? И почему ты вообще скрывал от меня? — Я не скрывал. Просто не было подходящего момента, чтобы рассказать. — Вы не виделись три года. Не считаешь, что поспешил? Он вроде как обижался на тебя. Сильно. — А сейчас вроде как нет, — передразнил Эллиот. — Я понимаю, что он не всегда поступал хорошо по отношению ко мне, да и вообще ко всем, но я так давно люблю его. — За что? До сих пор не могу понять, — сморщился Макс. — Это же Найджел! — Для меня любить его так же естественно, как и дышать. И я не хочу упустить шанс. Если не сейчас, то уже никогда. Макс кивнул. — Вы хотя бы поговорили? — Да. Мне кажется, что теперь я лучше понимаю его поступки и больше не злюсь. Он, как и я, боялся признаться и быть отвергнутым. — Хотел бы я сказать, что если Най снова обидит тебя, то я надеру ему задницу. Но давай будем честны: я хорош и силён, но его мне не победить. Никогда. — Макс, — рассмеялся Эллиот. — Я так сильно скучал. — И я тоже. Прозвучал звонок, и толпа обратила всё своё внимание на ринг. Вышел первый атлет, и люди загудели так, что, казалось, это место разлетится на куски и погребёт их под грудой досок и мусора. Однако всё изменилось, когда судья представил Найджела. Он олицетворял собой силу и уверенность, и окружающие затихли, будто боялись потревожить покой короля. Начался бой. Когда соперник Найджела ударил его в лицо и брызнула первая кровь, толпа разразилась неистовым шумом и свистом ещё сильнее. Рефери еле оттащил Пита от него — тот наносил свирепые удары в бок — и объявил об окончании первого раунда. У Эллиота дрожали руки. Страх и адреналин сводили с ума. Он внимательно наблюдал за каждым движением Найджела. За каждым взмахом, каждым ударом и каждым ловким перемещением. Но когда атака Пита снова достигла цели, Эллиот вскочил с места и чуть было не ринулся на ринг. И останавливала его только крепкая хватка Макса. Иначе беды не миновать. Прошло четыре раунда. Найджел и Пит выглядели изрядно потрёпанными. Трудно выявить лидера. Оба борца довольно сильны и слишком безрассудны, чтобы сдаться и закончить бой. В конце пятого раунда Найджел нанёс решающий удар и выиграл, отправив соперника в нокаут. Он поклонился зрителям в изящном реверансе, и толпа снова взорвалась оглушительными аплодисментами и поздравлениями. Но когда Найджел направился в раздевалку, от взгляда Эллиота не скрылось то, как тяжело он ступал на ногу, опираясь на человека в спортивном костюме. — Я жду снаружи, в машине, — наконец Макс отпустил Эллиота. — Спасибо, — выкрикнул он и побежал вперёд по тёмному затхлому коридору, стены которого были выкрашены в странный зелёный цвет, а в некоторых местах уже облупилась краска. Неприятный резкий запах проникал в ноздри, вызывая рвотный рефлекс. В поле зрения Эллиота показалась серая деревянная дверь с необычными орнаментами в виде роз. Через щель просачивался слабый свет. Не долго думая, Эллиот дёрнул ручку и вошёл. Внутри жутко пахло спиртом и металлом. — Чёрт возьми! — воскликнул он. Найджел сидел на стуле, опустив голову. Из носа капала кровь прямо на пол, а руки его безвольно повисли, словно кукловод срезал нити своей марионетки. — Всё хорошо, ангелочек. Я уже привык к таким травмам. Не волнуйся. — Да как к такому можно привыкнуть? Тебе очень больно? — Дыхание Эллиота сбилось, а глаза защипало от подступающих слёз. — Не особо. — Конечно же, Найджел врал. Боль была настолько невыносима, что хотелось закрыть глаза и провалиться в темноту. Из-за ширмы, которую Эллиот и не заметил, появилась привлекательная женщина, а белый халат сразу выдал в ней врача. Она бесцеремонно подошла к Найджелу и начала крутить и щупать его лицо и плечо. — У тебя сломан нос. — Блядь, — выругался Найджел. — Вправь обратно, у меня бой через неделю. — Боюсь, тебе придётся забыть об этом. — Нет. Давай поколдуй своими волшебными ручками, дай мне какие-нибудь Джелли Бинс, и я буду в порядке. — Най? — неуверенно прошептал Эллиот. — Хватит. Прекрати это. — А ты ещё кто такой? — обратилась к нему доктор. — Брат, — неуверенно ответил Эллиот. — Он мой парень, — одновременно с ним произнёс Найджел. Эллиот чуть не подавился. Доктор удивлённо приподняла брови и загадочно заулыбалась. — Я не знаю, о чём думает Честер, но тебе нельзя драться в ближайшее время, — закончив обработку ран, объявила она. Найджел лишь усмехнулся на её замечание. — Будто что-то от меня зависит. — Он тебя ждёт. Иди. И постарайся не доломать оставшиеся целые кости. Я больше не буду тебя чинить. Ты мне надоел. — Нет, ты меня любишь, Фрэн. Признайся уже, и нам всем станет легче. Эллиот помог Найджелу подняться и хотел пойти с ним, но Фрэн остановила его. — Он должен поговорить с боссом один на один. А ты можешь подождать здесь. Со мной тебе будет безопаснее. Окей? — Хорошо. Когда дверь за Найджелом захлопнулась, она подскочила и в два шага приблизилась к Эллиоту. Доктор выглядела немного сумасшедшей, но очень милой. У неё были короткие белые растрёпанные волосы, большие голубые глаза и аккуратный маленький нос. — Значит, дела обстоят так. Слушай внимательно, симпатяжка. Честер, организатор всего этого дерьма, давно зол на Найджела. Ты знаешь, что он своенравный и не подчиняется правилам, а большие боссы не любят, когда с ними спорят. Убеди Найджела согласиться на любые его условия. Лицо Эллиота приобрело мрачный оттенок. — А почему бы вам самой не сказать? Я вообще не понимаю, что здесь происходит. — Меня твой упёртый баран не послушает. Мы знакомы три года, и ещё ни разу он не воспользовался советом. Всё делает по-своему. Своенравный, — фыркнула она. — Ну и нервов же он мне потрепал своими выходками и травмами. — А вы с ним… — Эллиот смущённо отвёл взгляд. Как бы больно ни было, он хотел знать, что Найджела связывало с этой женщиной. Очевидно, у них очень близкие отношения. — Спали? Конечно, нет. — Почему? — Тебе перечислить все причины, малыш? Я на двенадцать лет старше, — она загнула первый палец. — Мне нравятся взрослые, а не мальчики. Да и Най уже очень давно влюблён в другого. Но мы с ним, можно сказать, друзья. — В кого он влюблён? — сердце Эллиота пропустило удар. — Серьёзно? — она театрально закатила глаза. — Не поверишь, но Най однолюб. — Это точно не про него. Если мы тут начнём вспоминать все его увлечения, то задержимся до утра. Наоборот, он слишком свободолюбив. — Кто-то ревнует, да? — Возможно, — Эллиот не знал, почему открывал душу незнакомке. Но от неё исходило дружеское тепло, как от Анны. — За последние два года их было не так уж и много. Я бы даже сказала, катастрофически мало, — заговорщически прошептала она. — Ходил тут один паренёк, как хвостик, но я уже давно его не видела. — Тим? — Понятия не имею. — Спасибо за разговор, мисс… — Фрэнсис. Без всяких мисс. — Очень приятно. А я… — Знаю-знаю, — Фрэнсис махнула рукой. — Ты Эллиот. — Откуда? — удивился он. — Най часто рассказывал о своей семье. Точнее, он только о тебе и трещал целыми днями. Поэтому когда я тебя увидела, то сразу поняла, кто ты. — Правда? — удивился Эллиот. — А я думал… Не важно. Обратно домой они ехали в полной тишине. Эллиот слышал лишь собственные громкие удары сердца, и стоило только взглянуть на сбитые костяшки Найджела, как оно тут же учащало свой ритм. За рулём сидел Макс и тоже молчал, полностью перенимая гнетущую атмосферу внутри салона. Он хотел пошутить и разрядить обстановку, но никто так и не отреагировал на сказанные им слова. Сегодня они остановились у Найджела. Эллиоту понравилась его квартира. Особенно впечатляюще выглядело огромное панорамное окно в гостиной с видом прямо на центр города. Яркие огни мегаполиса отбрасывали слабые переливающиеся лучи на полу и потолке, словно они попали внутрь калейдоскопа. — Что я могу для тебя сделать? — поинтересовался Эллиот. — Лёд, таблетки? — Или поцелуй, например. Эллиоту было не по себе касаться лица Найджела. Оно выглядело как один сплошной синяк. Поэтому он нежно поцеловал его в шею. — Просто будь на моей стороне, — выдохнул Найджел. — У тебя неприятности? Что ты опять натворил? — Опять? — вспылил он и стал расхаживать по комнате взад-вперёд. — Успокойся. Слышишь меня? Прошу, успокойся, — Эллиот остановил его и усадил на диван. — Я на твоей стороне в любом случае. Что бы ни случилось. — Честер хочет, чтобы я слил бой. — Он угрожал тебе? — Не думай, Элли, что я такой гордый. После твоего возращения я был бы рад всё это бросить, но я просто не могу проиграть. По крайней мере, сейчас не могу, — повторил он и устало откинулся на спинку, раскинув руки и ноги в позе звезды. Эллиот нерешительно покрутился и осторожно лёг рядом, но Найджел обнял его, притянув ближе к себе. — Я облажался, ангелочек. Прости. Если ты уйдёшь, я пойму. Не буду злиться, правда. Только не сбегай из города и не обрывай связи. Я желаю тебе только лучшего. — Не говори ерунды, Найджел. Я нахожусь именно там, где всегда хотел быть. В твоих объятиях.