За финишной чертой

— Как себя чувствуешь? — спросил Эллиот у Найджела. Они сидели за большим обеденным столом и ели китайскую лапшу из ближайшего ресторана. Часы показывали семь, и утреннее солнце уже проникало в комнату, освещая два силуэта. — Нормально. — Не хочешь объяснить, что происходит? Как я могу помочь, если не знаю, что вообще здесь творится? И странные намёки Фрэнсис меня пугают. — Не хочу, — надулся Найджел. — Ты должен сказать мне. Найджел отложил палочки в сторону, задумчиво всматриваясь в окно. — Как ты думаешь, на чём мы зарабатываем? Сердце Эллиота сжалось, зная ответ. — На ставках, — утвердительно ответил он. — Хорошо. И почему ты не можешь сделать так, как просит Честер? Раз тебе плевать, выиграешь ты или проиграешь. Найджел молчал. Неприятно признавать ошибки и выставлять себя каким-то отморозком перед человеком, которого искренне любишь. А что, если Эллиот не поймёт? Да и как понять то, что он творил? И всё ради сиюминутного удовольствия и тщеславия. — У меня договорённость с одним влиятельным человеком. И если я солью бой, то буду должен кучу денег. — Сколько? — Элли. — Окей. Допустим, ты выигрываешь. Какая будет реакция у твоего босса? — Разве ты ещё не понял? Это тупик. Я буду в проигрыше при любом раскладе. Я сам себя загнал в ловушку, не думая о последствиях. Мне было абсолютно плевать на будущее, пока не вернулся ты. — Зачем ты вообще во всё это влез? — Эллиот беспокоился и первым делом решил аккуратно выведать у Найджела подробности. И только потом, когда появится достаточное количество информации, распутать этот клубок проблем. — Я хотел драться. Хотел выплеснуть свою злость. Изначально мне нравилось слышать, как толпа выкрикивает моё имя. А после Честер начал осыпать деньгами, подарил статус, снял квартиру. Успех немного вскружил мне голову, и я захотел большего. Так и познакомился с одним мужчиной. Он глава одной крупной букмекерской конторы. Когда эйфория прошла, я понял, что просто так оттуда не выбраться. Затянуло уже слишком глубоко. И я не хочу тащить тебя за собой. Люди смотрели на него, словно на собственного Бога. Поначалу это приносило настоящее удовольствие. Но позже Найджел осознал, что не нужно ему внимание и обожание кучки незнакомцев. Тем самым он лишь заглушал душевную боль и заполнял мнимым обожанием то одиночество, которое испытывал каждый раз, находясь в большой пустой квартире. — Нельзя было мне уезжать. Кто же знал, что за тобой нужен глаз да глаз. Стоит только отвернуться, как ты сразу чудишь. — Точно, — с грустью рассмеялся Найджел. — Больше не уходи. — Больше никогда. Кроме сегодняшнего дня, — улыбнулся Эллиот. — Не забывай, что у меня есть настоящая работа. — Мы увидимся сегодня? Дома? — Останешься на ночь со мной? — Да. Я перевезу некоторые вещи в свою прежнюю комнату. — Отличная идея. Чем будешь заниматься целый день? — он сделал глоток горячего чёрного кофе и слегка обжёгся. Найджел сразу же налил холодной воды и заботливо передал стакан Эллиоту. — Поеду в больницу на приём к Фрэн. Нужно сдать пару анализов и сделать томографию, чтобы наверняка исключить сотрясение. — Может, мне стоит взять выходной? — Не нужно, — Найджел через стол протянул руку и нежно погладил Эллиота по щеке. — Иди и занимайся своими делами, не беспокойся обо мне. — Легко говорить «не волнуйся», — он поднялся с места, собрал тарелки и загрузил их в посудомоечную машину. Эллиот старался держаться непринуждённо, но страх за Найджела с каждым вдохом становился всё более осязаемым. На некоторое время ему удалось отвлечься от нелёгких мыслей. И всё благодаря работе. Эллиот разбирался с неисправным двигателем и весь перепачкался в масле, но ему было всё равно. Он так увлёкся, что не заметил появления Джастина. Тот наблюдал за ним с умиротворённым выражением минут пятнадцать. — Привет, — Джастин решился прервать Эллиота. На нём был дорогой классический костюм и начищенные до блеска ботинки. — Джастин! — радостно воскликнул он. — Ты вовремя. Я как раз недавно закончил с твоей машиной: перебрал замок зажигания и поменял масло. С остальным всё отлично. — Итак, сколько я должен? — Я возился с твоей красоткой в нерабочие часы. Поэтому нисколько. — Так нельзя, Эллиот. — Считай это моими извинениями. И, пожалуйста, даже не настаивай. Я не приму от тебя денег. Не обижай меня. — Хорошо, — Джастин немного смущался, что для него было совсем несвойственно. — Могу ли я угостить тебя обедом? В качестве компенсации за потраченное время? Эллиот оглянулся по сторонам, будто ища подсказку на заданный Джастином вопрос. — Да. Почему бы нам не пообедать? Тут неподалёку есть хорошая закусочная. Сможешь подождать, пока я быстро переоденусь и немного приведу себя в порядок? — он продемонстрировал грязные руки. — Я не тороплюсь. Буду ждать столько, сколько потребуется. — Постараюсь побыстрее! — ответил Эллиот, уже поднимаясь на второй этаж мастерской, где находились душевые и комната отдыха для рабочих. Джастин словно перенёсся на три года назад. Воспоминания нахлынули, как массивная волна, унося далеко в море. Ему было приятно на мгновение окунуться в прошлое. — Я готов, — Эллиот появился будто из ниоткуда. Он уже переоделся в повседневную одежду, умылся и нанёс одеколон. Но, несмотря на предпринятые меры, от него всё ещё пахло мастерской. Хотя это был очень тонкий, приятный и в некоторой степени родной запах. Они решили пройтись пешком. По оживлённым улицам сновали спешащие на обед люди в деловых костюмах. Гудели машины, а вдалеке слышались крики детворы. Внутри закусочной народу оказалось не меньше. Но удача им улыбнулась, и прямо перед ними освободился столик. Эллиот заказал сладкий молочный коктейль и жареного цыплёнка. После тяжёлого утра он чувствовал, что очень сильно проголодался. Хорошо, что появился Джастин и вытащил его в кафе, иначе бы Эллиот так и перебивался бы целый день одними сэндвичами. — Как у тебя продвигаются дела? Обустроил свой пустой кабинет? — поинтересовался Эллиот. — Да. Теперь там два фикуса. — Вау, — хихикнул он. — Да ты просто гений дизайнерских решений. Скажи, Джас, а что насчёт гонок? Ты участвуешь хотя бы иногда? — Нет. Если кто-то узнает о моём маленьком увлечении, это сильно навредит репутации фирмы. Почему ты интересуешься? Хочешь вернуться? — Не знаю. Скорее всего, нет. Я стараюсь вести более спокойную и размеренную жизнь. Хватит с меня адреналина. Принесли заказ. За едой Эллиот с увлечением рассказал о своих приключениях: где побывал, каких встречал людей, а Джастин с любопытством слушал, немного жалея, что их больше ничего не связывало. Неожиданно Эллиот почувствовал, как его плеча коснулась тёплая рука. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому она принадлежала. — Найджел? Что ты здесь делаешь? — удивился Эллиот и немного запаниковал. — Я не вовремя? Помешал? — с явным раздражением проговорил тот и сверкнул грозным взглядом в сторону Джастина. — Конечно, нет. Садись, — мягко ответил Эллиот и пододвинул Найджелу стул. — Ух, — хмыкнул Джастин. — Ты выглядишь, — он взмахнул в воздухе рукой, обводя своё лицо, — просто ужасно. — А ты всё ещё не теряешь надежды? — обратился Найджел к Джастину. — Что, прости? — тот деловито сложил руки на груди. — У тебя проблемы со слухом? — Господи, Най! — прошипел Эллиот и под столом пихнул его ногой. — Мне уже нельзя встречаться с друзьями? — Тебе мало Макса? Зачем ещё и этот? — он поморщился. — У меня есть имя, — вклинился Джастин. — Или твой мозг не в состоянии запомнить настолько элементарную информацию? Найджел скрипнул зубами. — Мне кажется, или твой нос мечтает познакомиться с моим кулаком, а? — Всё! — Эллиот вскочил с места. — Вы мне порядком надоели. Оба. Оставайтесь здесь вдвоём и можете продолжать соревноваться в остроумии и дальше. А мне пора работать. Джас, спасибо за обед. Надеюсь, ещё увидимся. А с тобой, — он обратился к Найджелу. — С тобой поговорим дома. — Эллиот нагнулся и, аккуратно поцеловав его в лоб, ушёл. Ни Найджел, ни Джастин не сдвинулись с места. Они сидели друг напротив друга, словно два напыщенных индюка. — Ты его не заслужил, — подал голос Джастин. — И без тебя это знаю, — фыркнул Найджел и взял недопитый коктейль Эллиота. Сделал несколько глотков и вздрогнул от большого количества сахара. — Что ты к нему чувствуешь? Джастин скривился, но всё-таки ответил. — Когда мы впервые встретились после трёх лет разлуки, я чувствовал лишь злость. Но на самом деле за агрессией я не хотел признаваться самому себе, что он мне до сих пор нравится. — Ты меня бесишь, Джастин. Но я хочу с тобой кое о чём поговорить. Вернее, попросить. — Продолжай, — он заинтересованно подался вперёд. — Если со мной что-нибудь случится, будь с ним рядом. Не оставляй его одного. Ты же можешь мне это пообещать? Джастин заметно напрягся и нахмурился ещё сильнее. Его брови сошлись у переносицы, образуя аккуратную складку. — О тебе ходят разные слухи. Без понятия, что из этого правда, а что нет, но Эллиот знает, чем конкретно ты занимаешься? — Конечно, — кивнул Найджел. — Я тут исправиться пытаюсь и говорить только правду. — Тогда и я буду честен и не стану скрывать, что очень хотел бы вернуть расположение Эллиота. Но, — он хмыкнул, прежде чем продолжить говорить, — я прекрасно вижу, как он к тебе относится. Сейчас у меня нет шансов. Однако если ты оступишься, я обязательно буду рядом.