Здесь обитают драконы

      Вне стен своего госпиталя Яна чувствовала себя неуютно, как лишенная раковины улитка. Там она была словно в защитном пузыре родной реальности, который сама для себя соткала, и покидать этот кокон надолго было, мягко говоря, некомфортно. К тому же, ее не оставляла тревога за пациентов, вверенных заботам Мелледана, Аарны и Сигритт. Ее персонал, надо сказать, отлично справлялся с рутинными обязанностями — все-таки медик потратила немало сил, чтобы отладить систему. Но ее не покидало иррациональное предчувствие, что все неприятности, которые только могут случиться, немедленно обрушатся на ее несчастных фельдшеров, стоит ей только подальше отойти от крыльца. Она даже готова была плюнуть на все и остаться, но Палландо вовремя это заметил, остановив ее буквально за миг до побега с пристани.       Эх. Как же все-таки жаль, что в этом мире нет телефонов! Хотя, если бы были, Яна наверняка названивала бы в госпиталь каждые пять минут, как тревожная мать, впервые оставившая свое дитя с бабушкой.       …Путь по воде был проще и быстрее памятного марш-броска, но все равно должен был занять несколько часов. Лодка плавно и почти бесшумно скользила по темной воде, двигаясь сквозь молочный утренний туман. Мир вокруг выглядел, как монохромное фото: белый снег, белый туман, черная вода и мутное серое небо. Яна, пытаясь избавиться от наваждения оглянулась, посмотрев на сидящего на корме Палландо. Его темно-синяя мантия на фоне унылого пейзажа казалась нестерпимо-яркой.       Бард сам правил лодкой, уверенно выбирая путь в тумане. Ему, казалось, вообще не нужны были какие-либо ориентиры, точно вела его какая-то невидимая всем прочим волшебная нить, огибающая все отмели и скрытые водой острые камни. Две другие лодки плыли позади, старательно повторяя все повороты «флагмана», но по какой-то непонятной Яне причине стараясь соблюдать определенную дистанцию.       Яну откровенно клонило в сон. Уже под утро, убедившись, что с Торином уже ничего не случится, она смогла поспать пару часов, но после вчерашнего дежурства этого явно не хватило. Периодически ее морила дремота, но потом неизменно будил холод.       Сначала Бард вел лодку вдоль берега, но через какое-то время вырулил на середину озера. Ветер здесь был сильнее и даже дул в правильном направлении, наполняя единственный потрепанный парус.       — Значит, вы потерпели крушение? — голос Барда послышался, кажется, у самого уха.       Медик, готовая вот-вот провалиться в очередной омут беспокойной дремы, вздрогнула — в тишине, нарушаемой лишь убаюкивающим плеском волн да скрипом снастей его голос прозвучал резко и неожиданно.       — А?.. — встрепенулась она, сонно оглядываясь и даже не сразу осознав, что обращается Бард к ней.       Наверное, это было невыносимо скучно — целый час таращиться в плотную завесу тумана, так что не удивительно, что он решил развлечь себя непринужденной беседой, хотя прежде их взаимодействие с медиком ограничивалось сугубо деловыми рамками. Но Яна, постепенно просыпаясь, вдруг осознала, какую опасность таит в себе эта праздная беседа. Это придало ей некоторый заряд бодрости, хотя голова все еще была как ватная. — Аарна рассказала, что выловила вас из озера, — пояснил, чуть улыбнувшись, Бард. — Я и раньше догадывался, что вы должны были прибыть по воде — ведь в городе я вас не видел. Но ваш корабль затонул в ночь гибели Эсгарота. Верно?       — Ну… да, — Яна потерла глаза, изображая сонливую скованность, хотя на самом деле отчаянно пыталась сообразить, как бы увести разговор в другое русло. О погоде, к примеру.       К сожалению, не успела.       — И откуда же вы плыли? — поинтересовался Бард, придирчиво выравнивая рулевой ворот.       — Эээ… — Яна вполне достоверно изобразила зевок, прикрыв рот ладонью.       Черт! Черт, черт, черт…       Но прежде, чем она успела дозевать и, заодно, выдумать какую-нибудь локацию «очень, очень далеко отсюда», в разговор неожиданно вмешался Палландо.       — Леди Йанна прибыла из земель вариагов, что далеко на востоке, — не поворачивая головы, громко и веско проговорил он.       Варягов?.. викингов что ли?..       Яна удивлено повернулась к волшебнику, но тот на нее даже не взглянул, продолжая задумчиво изучать туман за кормой. Медик неприязненно нахмурилась: с одной стороны, она была благодарна Палландо за то, что избавил ее от необходимости самой выдумывать достаточно убедительную ложь — имея весьма смутное представление о местной географии, она наверняка сказала бы какую-нибудь глупость. Но как-то все же неприятно, когда о тебе говорят в третьем лице в твоем присутствии.       К тому же… вариаги?       Но Бард, впрочем, ничуть не удивился — только кивнул, принимая ответ.       — Вариаги, значит? — он чуть повернул голову, задумчиво глядя на свою пассажирку, словно только что заметил ее присутствие. — Хм. Я слышал, в тех землях многие до сих пор поклоняются Темному Владыке, как богу.       Яне вдруг почему-то стало очень обидно за свою мифическую родину, да и за реальную, пожалуй, тоже.       — Наглая ложь, — заявила она. — О моем народе много всякой ерунды говорят. Иные вообще уверены, что у нас по улицам ходят медведи с балалайками. Но это просто байки.       Бард удивленно поднял брови, но, если Яна все же и умудрилась ляпнуть что-то не то, тон ее был настолько убедителен, что он только пожал плечами.       — Извините. Я мало знаю о ваших родных землях…       Ну вот и хорошо…       Яна тайком перевела дух. Но, пожалуй, лучше не рисковать — она сомневалась, что, если Бард начнет и дальше ее расспрашивать, сможет достаточно долго поддерживать легенду об очень далекой и никому неизвестной земле.       — Какой густой туман сегодня, — вздохнув, проговорила она.       — Такое тут часто бывает, — благодушно отозвался Бард. — Озеро питают не только реки, но и теплые ключи, поэтому в мороз от воды часто парит.       Яна кисло улыбнулась, невольно вспомнив свои первые минуты в этом мире, отчего по спине у нее пробежались зябкие мурашки. Теплые ключи? Ну-ну. Впрочем, это похоже на правду — без них Долгое сковало бы коркой льда, по которому Яну и размазало бы. Кстати, любопытно: она точно помнила, что какое-то время падала, но оценить, с какой высоты, было трудно. Выходит, что только в кино или книжках порталы между мирами расположены со всеми удобствами, а в реальности (ха-ха) могут быть вообще где угодно, хоть в стратосфере…       Разговор как-то сам собой увял, но плыть в тишине было невыносимо скучно. Даже по сторонам не посмотришь — туман, хоть и начал рассеиваться, все еще скрывал далекие берега, и лишь изредка сквозь его завесу проступали темные пятна прибрежных скал. Яна какое-то время поразглядывала их, пытаясь узнать знакомые места — до Дейла они шли как раз по левому берегу озера — но в конце концов оставила эту затею.       — Расскажите мне о драконе, — повернув голову, она снизу вверх посмотрела на Барда, который последние минут десять стоял у ворота неподвижно, словно и сам был высечен из дерева. Видимо, тоже о чем-то задумался, судя по отсутствующему выражению лица. Ветер трепал небрежно заплетенные в хвост длинные волосы, забираясь под распахнутую куртку, но его это, казалось, ничуть не волновало. Отмерев, он мотнул головой и мельком скосил на нее глаза.       — Зачем это вам?       — Просто любопытно, — Яна пожала плечами. — Я никогда не видела настоящих драконов.       Мужчина кисло поморщился. Он-то дракона видел, но явно предпочел бы обойтись без этого.       — Ну… Это была огромная огнедышащая тварь, — проговорил он будничным и даже немного пренебрежительным тоном, но, судя по тому, как застыло его лицо, это было попыткой скрыть какие-то более глубокие и неприятные чувства. — Футов пятьдесят, наверное.       — В длину или в ширину? — уточнила Яна, но вдруг запоздало сообразила, что это ей вообще ни о чем не скажет. Даже если она вдруг вспомнит, чему там равен фут в метрической системе, крайне сомнительно, что местные единицы измерения будут соответствовать оным в родной реальности.       — Везде, — лаконично ответил Бард, очевидно, не желая вдаваться в подробности.       Яна неопределенно хмыкнула, невольно представив шарообразного дракона.       — И много их здесь водится? — немного помолчав, спросила она.       Бард покачал головой.       — К счастью, нет.       — Смауг Золотой был последним из великих змеев, а, может, и последним вообще, — неожиданно включился в разговор Палландо. — Но ходят слухи, что они еще изредка встречаются на пустоши у Серых Гор.       — Да, верно, — Бард кивнул. — Смауг появился именно оттуда. Но это далеко.       — Значит, не исключено, что за сокровищами Горы может прилететь другой дракон? — нахмурилась Яна.       — Разве что приползти, — ответил Палландо. — В наши времена драконы измельчали и растеряли большую часть своей первородной мощи. Скорее всего, те, что водятся в Эред Митрин сейчас не страшнее горных троллей.       Это замечание, вероятно, должно было прозвучать успокаивающее, но Яна ничего не поняла, а Бард скептически фыркнул.       — Пусть уж лучше сидят в горах, — с чувством проговорил он.       Где-то через час туман окончательно рассеялся и Яна обнаружила, что их путешествие подходит к концу: впереди размазанной бледной полосой замаячил южный берег. На некотором расстоянии от него прямо из воды торчало то, что осталось от Эсгарота: неопрятная россыпь присыпанных снегом развалин, издалека неотличимых от очередной гряды прибрежных скал. Но, когда лодка подплыла ближе, уже можно было разглядеть обугленные сваи и остатки каменных стен, черных от копоти или даже заметно оплавленных. Несмотря на поднятые ветром волны, задумчиво плещущиеся о борта, над озером застыла по-зимнему мертвая, глухая тишина, которая лишь усиливала гнетущее впечатление от этого места.       Яну эта картина почему-то смущала. Ну, да, той памятной ночью объятый пламенем город казался гораздо больше, но это-то как раз неудивительно — Аарна рассказывала, что в Эсгароте дома были в основном деревянными, так что большинство, скорее всего, сгорело дотла. Но все-таки чего-то как будто не хватало.       — А насколько здесь глубоко? — спросила Яна, все еще продолжая искать взглядом отсутствующую деталь.       — Смотря где, — отозвался Бард. — Прямо под нами — очень глубоко, но точно, разумеется, никто не мерил.       Яна напряженно кивнула, вспомнив уходящий на дно и растворяющийся во тьме контейнер. Там, где он затонул, до дна должно быть метров тридцать, а то и больше.       — Но город ведь выстроен на отмели? — спросила она, как-то не веря, что в этом глухом Средневековье каким-то образом освоили глубоководную установку настолько длинных свай. Даже если под строительство извели какую-нибудь корабельную рощу, опоры ведь надо не просто ткнуть в ил, а как-то укрепить — иначе вся эта конструкция давно бы развалилась безо всякого пожара.        Да, — ответил Бард, подтверждая ее догадку. — Там всего футов пятнадцать.       Медик хмыкнула, прикинув что-то в уме и проговорила:       — Аарна говорила, что дракон упал на город. Разве он не должен… ну… эээ… торчать?..       Бард недоуменно повернул голову, словно сам только что об этом подумал, и снова посмотрел на Эсгарот — на этот раз чуть более задумчиво.       — Течение могло утянуть его на глубину, — уверенно проговорил Палландо.       Объяснение вышло не очень убедительным. Хотя Яна до сих пор весьма смутно представляла себе размерный класс убитой твари, но все же вряд ли оная была этакой пушиночкой, которую довольно вялое течение Долгого могло хотя бы сдвинуть с места.       — Вряд ли, — сказал Бард, подтверждая догадку. — Но я не думаю, что он выжил и уполз.       Медик нервно усмехнулась.       — Надеюсь, что нет.       Но все же это было странно. Хотя не исключено, что Аарна, утверждавшая, что видела, как Смауг рухнул в центральный канал, просто ошиблась. Эх, обидно!       Встречаться с живым драконом даже в научных целях как-то не хотелось, но на мертвого Яна не отказалась бы взглянуть. Как минимум чтобы убедиться, что они действительно реальны.       У оплавленной стены, некогда защищавшей Озерный Город с воды, маленькая флотилия сделала первую остановку. До пожара, как объяснил Бард, тут была приграничная пристань — тоже вымощенная камнем и именно поэтому хотя бы частично пережившая пожар. Бард подогнал свою лодку почти вплотную к подтопленному причалу, но пришвартовывать не стал — банально было некуда. Точнее, не к чему — некогда торчавшие из воды столбики, на которые полагалось накидывать канат, превратились в обугленные головешки или вовсе рассыпались золой.       — Вы уверены, что сможете что-то здесь отыскать? — спросил он, обращаясь к Яне. Надо сказать, сомнение его было вполне оправданным — несмотря на то, что среди руин все еще плавало довольно много обломков, большинство из них течение таки растащило или прибило к берегу.       — Уверены, — не дав медику даже открыть рта, ответил Палландо без тени сомнения в голосе.       Бард посмотрел на него с некоторым скепсисом и покачал головой.       — Вам понадобиться лодка, — проговорил он, едва наметив вопросительную интонацию. — Я попрошу Берта остаться с вами, пока мы поплывем к устью.       — Это лишнее, — волшебник едва заметно улыбнулся, с неожиданной ловкостью и легкостью переступая с пошатывающегося суденышка на скользкие камни причала. — Плывите, мы здесь справимся.       — Ладно, — несколько удивленно хмыкнул Бард. — Тогда встретимся позже. Я подберу вас на обратном пути.       Он галантно помог Яне тоже перейти на сомнительную твердь и, пожелав им с волшебником удачи, шестом оттолкнул лодку от пристани. ***       — Вы уверены, что не зря отказались от лодки? — спросила Яна, с тревогой наблюдая за удаляющейся флотилией. Несмотря на важность предстоящего мероприятия, ей становилось не по себе от мысли, что в ближайшие пару часов они с волшебником останутся в этом месте одни. Так вот оступишься, ухнешь в воду — и кричи, не кричи, а спасти тебя будет некому. Щуплый Палландо вряд ли в этом преуспеет, да и она сама сомневалась, что в случае чего сможет вытащить его из воды. Да «суша» тут не то чтобы надежная — крохотная каменная площадка буквально посреди ничего. Можно, конечно, попробовать добраться до берега — деревянный мост, некогда соединявший Эсгарот с землей, по большей части сохранился, прогорев и обвалившись только в непосредственной близости от города. Но до него еще доплыть надо.       — Уверен, — твердо ответил волшебник и для убедительности кивнул. — Или вы хотите, чтобы этот лодочник смотрел, как мы ищем проход?       Яна отрицательно покачала головой. Ну да, это было бы неловко. Но как, любопытно, волшебник собирается все это провернуть? Он-то, допустим, может обладать навыком хождения по воде — профессия обязывает, но за собой подобных талантов Яна не замечала.       Но прежде, чем она решилась об этом спросить (чувствовала медик себя на редкость глупо) Палландо торопливо огляделся и, заметив что-то среди руин, с довольным видом качнул головой.       — Вот та лодка нам подойдет.       — Какая? — удивилась Яна, пытаясь проследить за его взглядом, но ничего подходящего не увидела — только какие-то обломки и плавающий на поверхности мусор (в котором ей померещилось нечто, подозрительно похожее на труп, но это не точно).       Волшебник, не ответив, поднял правую руку ладонью вверх, словно указывая на кучу покачивающихся на воде деревяшек и они медленно, словно нехотя, пришли в движение, начав расплываться в разные стороны. У Яны по спине побежали мурашки — выглядело это жутковато. Никаких тебе «спецеффектов», которые так любят описывать в книжках про волшебные миры: ни свечения, ни искорок-звездочек, ни даже ряби на воде, только этакое деловитое бесшумное шевеление, словно обугленные доски и бревна вдруг ожили и отправились по каким-то своим делам. На месте остался лишь один какой-то странный предмет, похожий на торчащий из воды горб. Палландо пошевелил пальцами — и он покачнулся, как поплавок при поклевке, а потом вдруг начал стремительно подниматься и расти.       Предмет оказался перевернутой лодкой. Вода сама медленно выталкивала ее на поверхность, стекая по темным сырым доскам маслянистой мантией. Вот показался киль, корма, вот уже видны округлые борта и уключины со сломанными веслами… Вынырнув целиком, лодка сама собой перевернулась и резко закачалась, выплескивая из самой себя воду.       Маг маняще шевельнул ладонью и посудина послушно скользнула к причалу. Выглядела она ровно так, как и должна была — сырой, прогнившей и разваливающейся и не тонула не иначе как чудом. Яна удивленно уставилась на это плавучее умертвие, сильно сомневаясь, что оно не пойдет ко дну в любой (естественно, в самый неподходящий) момент, но Палландо уверенно шагнул на борт. Лодка даже не покачнулась и как будто вообще не ощутила тяжести, не просев ни на миллиметр.       Яна ощутила настойчивую потребность перекреститься, но сдержалась и последовала примеру спутника, осторожно переправившись с причала на воскрешенное волшебником плавсредство. Ощущения были странные: тело чувствовало твердую, надежную опору, но глаза видели откровенно дырявое дно и трухлявые доски…       — Показывайте, — велел Палландо.       Яна с трудом оторвала завороженный взгляд от лодочного днища и огляделась.       — Ну… вроде там? — неуверенно проговорила она, ткнув пальцем в сторону озера.       Волшебник кивнул и лодка сама собой двинулась в указанном направлении. Медик смотрела назад, на останки погибшего города, без особого успеха пытаясь совместить вид с картинкой из собственной памяти. Нет, пока слишком близко… И, кажется, лучше взять немного левее…       Они кружили по озеру не менее получаса, пока Яна не нашла более-менее совпадающее с ее представлениями место — по крайней мере, расстояние до города было примерно такое же.       Лодка остановилась. Палландо задумчиво вгляделся в черную воду, словно и правда мог что-то там рассмотреть. Яна же, напротив, задрала голову вверх, к блеклому, затянутому низкими облаками небу. Интересно, если брешь между мирами существует и она до сих пор где-то здесь есть — как она выглядит? Как окно в совсем другое небо? Как светящаяся трещина в ткани реальности? На что-то более оригинальное у нее не хватило фантазии. Но ведь не может же эта межпространственная дыра быть совсем незаметной, верно?..       — Здесь что-то есть, — неожиданно сказал Палландо.       — А? — Яна, невольно вздрогнув от неожиданности, опустила голову и взглянула на волшебника. Сердце ее словно пропустило удар. Неужели?..       Маг медленно кивнул, не отводя глаз от черной воды. На его лице застыло какое-то странное выражение — сосредоточенное, но вместе с тем возбужденное, жадное, словно он узрел перед собой несметные сокровища, и их блеск отражался в его зрачках. Яна зябко поежилась. Вот, значит, как выглядит волшебник за работой. Честно говоря, жутковато выглядит. Но зато она ни на миг не усомнилась, что Палландо действительно что-то видел, а не просто бессмысленно таращился в пустоту.       — Там, под водой, — певуче проговорил он. — Я чувствую на дне озера сталь и железо. Это что-то большое и тяжелое, и оно лежит здесь недавно.       — Контейнер, — торопливо кивнула Яна, невольно подавшись вперед. — Их, кажется, делают как раз из листовой стали…       — Да, — губы мага растянулись в довольной улыбке. — Да, это именно он.       Яна прикусила губу, на миг забыв о том, что стоит в шаткой и хлипкой лодке посреди ледяного озера черт знает какой глубины и в этом порыве едва не шагнула за борт, но вовремя опомнилась.       — Значит, это действительно то самое место, — прошептала она, снова нервно уставившись на небо. — И проход где-то здесь!       Но Палландо покачал головой, вздохнув так шумно и тяжело, что Янино радостное возбуждение сразу увяло.       — Уже нет.       Медик, непонимающе покачала головой. Она уже поняла, что это значит, но верить не хотела.       — То есть как это — нет? — переспросила Яна с наивным возмущением, все еще ища глазами желанную аномалию, хотя в груди у нее уже начало холодеть.       — Брешь между мирами действительно существовала, в этом нет сомнений, — заговорил маг. — Но ткань мироздания подобна живой плоти — любая рана на ней стремится затянуться, зажить. Полагаю, это произошло почти сразу после того, как вы попали сюда.       Поджав губы, Яна опустила глаза.       Нет.       Нет, нет, этого не может быть!.. Что же, выходит, она застряла здесь навсегда? Невозможно!.. Волшебник мог ошибиться, не так ли?..       — Почему вы так думаете? — спросила она, цепляясь за остатки стремительно таящей надежды и все еще поглядывая вверх.       — Потому что иначе вы были бы не единственной пришелицей в нашем мире, — ответил Палландо, сухо усмехнувшись и, наконец, перестал гипнотизировать воду. Выглядел он почему-то настолько довольным, что Яна, глядя на него, едва не застонала от обиды. Хотя, скорее всего, ей показалось — уж маг-то вряд ли стал бы над ней глумиться.       — То есть мы только зря потратили время, — упавшим голосом заключила она.       — Вовсе нет, — тут же отозвался волшебник. — Для того, чтобы пробить лаз между мирами, нужна огромная колдовская сила. И еще большая понадобилась бы, чтобы этот лаз удержать. Такая мощь сама по себе очень опасна, да и сам проход может принести много бед. Я должен был убедиться, что угроза миновала. И я, и Гэндальф теперь можем вздохнуть с облегчением.       Медик вздохнула. Ну да, он, наверное, прав. Если бы эта дыра не схлопнулась — кто знает, что еще могло через нее проникнуть? Притом не только в этом направлении, ведь какая-нибудь местная тварь, пробравшаяся в родное измерение — тоже так себе вариант… Да и мало ли, каких неприятностей можно ждать от самой дыры. Невольно вспомнились страшилка со времен запуска Адронного коллайдера, про разрастающиеся черные дыры — когда само пространство может поехать, как, извините, дрянные колготки…       Впрочем, это довольно слабое утешение — понимать, что безнадежно опоздал. Что не было даже шанса успеть вовремя.       — Но это значит, что я не смогу попасть домой, — сказала Яна тихо, в последний раз взглянув на небо.       — И снова — нет, не значит, — возразил Палландо. — Это случилось единожды, а, значит, может быть проделано вновь. Не думаю, что это было какое-то сложное заклинание. Сильное — да, безусловно, но при этом простое и грубое, как таран. Если мне удастся отыскать мощный источник колдовской силы и направить ее в нужном направлении, то я смогу переместить вас обратно в ваш мир.       Не то чтобы его слова успокоили или воскресили надежду. Разочарование было настолько сильным, что теперь Яна остро жалела, что вообще согласилась вернуться сюда. Это было глупо. Бессмысленно. А, главное — бесполезно.       Ну, допустим, она действительно не первая. Возможно, даже не последняя. И вроде бы у кого-то даже получилось прыгнуть и в обратную сторону. Но только толку от этих якобы утешительных мыслей — ноль. Все равно пока они понятия не имеют, как оно работает.       Хотя… А что, если Палландо прав?.. Почему-то разум зацепился за мысль о том, что это не должно быть сложно. Что-то в его словах заставило Яну насторожиться. И она вдруг поняла, что именно.       — Погодите-ка… — она сдвинула брови, снова прокручивая в голове его слова. — Заклинание? То есть… намеренное действие? Вы хотите сказать, что кто-то сделал это специально?       Волшебник обернулся, одарив ее странным взглядом. Выражение лица у него было такое, что Яне на миг показалось, будто она сказала нечто настолько глупое, что Палландо сейчас выкинет ее за борт. Но маг, помедлив пару секунд, снова отвернулся, покачав головой.       — Сомневаюсь. Кому это могло понадобиться? — фыркнул он. — А, если и понадобилось, то наверняка мы бы наблюдали и иные последствия, кроме вашего появления здесь. Вряд ли какой-то безумный маг мог проделать это просто так, только чтобы посмотреть, что получится. Скорее всего, в вашем мире произошла какая-то катастрофа, вызвавшая… скажем так, всплеск магической энергии.       Яна поморщилась. Волшебник говорил уверенно, и, несомненно, со знанием дела, вот только слова его все равно показались каким-то бредом. Ну, хорошо, насчет заклинания она тоже глупость ляпнула, но какая, к черту, магическая энергия?..       Память услужливо подкинула картинку из недавнего сна — ночь, «газель», нервно мигающие фонари…       — В моем мире нет магии, — проговорила Яна, но голос ее прозвучал не так уверенно, как хотелось бы. — Вообще никакой.       …Ну, почти.       То же электричество — тоже энергия… природная, в общем-то, стихия. Не говоря уж о каком-нибудь ядерном синтезе: там такая сила, что мир вообще может на куски порвать, не то что продырявить. Только вот в Москве вроде бы нет ничего, что могло бы так шарахнуть…       Или есть?..       — Очень жаль, — сказал Палландо. — Без нее ваш мир — очень неуютное место.       Яна нервно мотнула головой. Кажется, она почти до чего-то додумалась, но мысль теперь ускользнула. Впрочем, она была настолько дурацкой и безумной, что и не жалко.       — Меня это полностью устраивает, — пробормотала она себе под нос. Волшебник, если и услышал, предпочел промолчать. ***       Бард вместе с другими лодочниками вернулся лишь когда солнце начало катиться к закату. За это время Яна успела замерзнуть так, что ноги сводило от холода. Палландо предлагал ей погреться вином из фляги, но Яна отказалась. Байки все это, что алкоголь согревает — просто расширяет сосуды, создавая лишь иллюзию тепла. Напротив, «под градусом» люди обычно переохлаждаются быстрее.       Участники снаряженной к устью экспедиции вернулись уставшими, но довольными. Подобрав медика и мага, они отправились в обратный путь. Обратная дорога была дольше и неприятнее, и в Дейл они прибыли уже когда глубоко стемнело.       Палландо вызвался проводить ее до госпиталя.       Ночь выдалась морозная, но светлая. С неба светила ополовиненная луна — крупная, яркая, словно нарисованная. Снег в ее серебристом свете переливался бриллиантовыми искрами, придавая городу сказочный и таинственный вид. Да, в Москве такого снега и не бывает — едва выпав, он сразу словно блекнет и вдоль дорог уже через пару часов обрастает неопрятным черным налетом. Его счищают, топчут грязными ногами, протравливают солью, песком или мраморной крошкой. Хорошо, конечно, но на санках по улице, как в детстве, уже не поездишь. Да и кто б покатал?..       А здесь зима была по-настоящему красивой. Чистой, белой, суровой — какой ей и положено быть. И, хотя на улицах и не было ни украшений, ни ярких огоньков и гирлянд, сама ночь создавала праздничное настроение.       Правда, пропало оно уже минут через десять, когда Яна форсировала очередной сугроб. Снега намело по колено, и местные предпочитали его утрамбовывать, а не чистить (было просто не до того), протаптывая в белой перине стежки-дорожки — где пошире, где поуже. Идти по ним все равно было трудно. Ботинки вроде выдержали, но юбка промокла до колена.       Казалось, до родного крыльца они добирались не меньше часа, так что, ступив на выметенные (хвала всем богам, кто-то догадался взять метлу!) ступеньки медик готова была рухнуть от усталости. Пожалуй, надо будет как-нибудь распорядиться и на площадке этот кошмар разгрести… Яна энергично потопала, стряхивая подтаявшие комья с обуви и чуть не скатилась с лестницы обратно — камни были чистыми, но скользкими.       — Лучше бы вам не лезть в местные дела, — проговорил вдруг Палландо, невозмутимо глядя на нее. Сам маг как-то умудрился даже краешка мантии не намочить. — Благодаря вам эта история уже закончилась не так, как должна была. Не стоит это усугублять.       Голос его прозвучал с убийственной серьезностью. Как приказ. Но Яна устала и была слишком раздражена, чтобы проникнуться.       — Я всего лишь делаю то, чего от меня ждут, — проворчала она.       — Так не делайте, — весомо поизнес Палландо. — На вашем месте я бы сидел тихо и не высовывался. Вы ничего не знаете об этом мире и его судьбах. Однажды вы покинете его и забудете все это, а мы так и останемся жить в искаженной вами реальности.       Раздраженно поджав губы, Яна отвернулась. Кажется, они уже говорили об этом с Гендальфом, только в несколько ином ключе… Похоже, у магов было разное мнение на этот счет.       Впрочем, она и сама понимала, что любая ее самодеятельность может иметь не самые приятные последствия. Она, пожалуй, уже наломала дров. Но, с другой стороны, могла бы она просто сидеть и смотреть на то, что тут происходит? Не делать ничего?       Вряд ли…       — Тогда в ваших интересах вернуть меня домой как можно скорее, — сказала она. Палландо ничего не ответил, надвинув капюшон на лицо и коротко кивнул на прощание.