Шальная императрица

      Тишина в переулке резко контрастировала с гулкими голосами на главной площади Логтауна. Казалось, будто вся жизнь стекалась изо всех уголков города и впадала в огромную реку нескончаемого сумбура в центре. Тонкий каблук ступал по белой брусчатке, отстукивая какой-то свой ритм, выбивающийся из общего потока. Сотни голосов простых граждан, преступников и пиратов сливались в одно, отвлекая от собственных мыслей.              Плотнее запахнув тонкий плащ, Ши туже затянула пояс и обошла стороной парочку пьянчуг в переулке. Расширяясь в жилую улицу, переулок вел аккурат к главной площади, потому Ши резко завернула в бок, засунув руки в карманы плаща. Еще немного петляя между проулками, женщина подошла ближе к собирающейся толпе.              Прохладная осенняя погода напоминала Али, что она должна вести себя чуть более замерзшей, чем ей было на самом деле. В трупах ей обычно не требовалось ощущать влияние погодных условий, но во время нахождения в людном месте Ши «включала» эту способность, чтобы сливаться с толпой.              Казнь Гол Д. Роджера люди ждали с невероятным нетерпением. Будто то не капитана пиратов жизни лишали, а какого-нибудь тенрьюбито. До самого Роджера Алиеноре дела не было. Она пережила достаточно количество смертей, в том числе и известных ныне личностей, и даже зная, как может изменится мир после, Ши было плевать. Она подстраивалась под любую ситуацию. И в Логтаун прибыла вообще не за этим.              Задумавшись над своими целями, женщина едва не въехала в кого-то огромного, перекрывшего проход на площадь. Вовремя затормозила, скрипнув каблуками. Некто обернулся, глядя сверху вниз на Ши, как на помои. Ее безразличие поразило его. Али поправила прядь светлых волос своего нового «костюма» на сегодня и махнула немного рукой, жестом прося незнакомца отодвинуться и дать ей пройти.              У того бровь изогнулась так сильно, словно готова была вывалиться из-за очков. Ши перехватила в кармане свой веер поудобнее, вытащила руку и, сверкнув лезвием на кончике одной из пластин, снова молча попросила отойти. Не то чтобы она сильно спешила, но намеренное перекрывание ей дороги слегка раздражало. Высокий мужчина оказался, судя по его лицу, молодым парнем. Просто очень длинным. Ей бы тоже стоило выбрать тело повыше, но раз уж она хотела затеряться в толпе, то быть три метра ростом было бы некстати.              Вселенская усталость отразилась на бледном лице Али, когда парень, взмахнув полами своей огромной розовой шубы, расставил ноги еще шире, как бы перекрывая пути к отступлению. Они ведь незнакомы, так чего доебался? Заскучал, пока ожидал казни?              За его спиной зашевелились люди, стало невероятно тихо. Ши сделала шаг вперед, раскрывая веер, чтобы вытащить лезвие еще на пару сантиметров. Воткнет в руку, если полезет. Парень наклонился, всматриваясь. Удивление пропало, кожа разгладилась, брови выровнялись. Его лицо не выражало ровным счетом ничего. Пустота. Ши лезвие не убирала. Выглянула из-за его руки, которую незнакомец в розовой шубе выставил в сторону и приложил ладонью к беленой стене.              «Так вот почему тихо», — подумалось Ши, когда она увидела, как толпа расступается в стороны, образовывая проход. Она почувствовала тяжелое дыхание на макушке — незнакомец тоже наблюдал, повернувшись вполоборота. Сама дыхание затаила, пусть и в мертвом теле дышать было необязательно. Но, чтобы тело жило дольше, приходилось и легкие воздухом наполнять, и кровь по венам гонять.              Тихие перешептывания нарастали, дозорные подводили Роджера все ближе к эшафоту. Цепи звенели, резали слух. Ши нетерпеливо стучала каблуком о камень переулка, сосредоточившись на одной единственной мысли — свалить отсюда поскорее. Ее безразличие к чужой смерти уже давно не пугала ее саму. Но ей было не плевать на то, как к этому относятся дорогие ей люди. Именно потому Али не имела таковых.              Но иногда они всплывали сами собой.              Толпа снова сомкнулась, и Ши заметила среди людей знакомую соломенную шляпу. Когда-то она видела ее на кровати у Руж, еще на Хольме. Сердце неприятно заныло, но женщина отогнала эти ощущения. Всмотрелась в толпу сильнее, игнорируя высокого незнакомого парня за спиной. Красно-рыжие волосы под соломенной шляпой привлекли ее внимание. Али закусила губу, выдохнула с надрывом, пригнулась, разворачиваясь.              Лезвие на пластине чиркнуло по чужой руке, распарывая ее на тыльной стороне ладони. Незнакомец зашипел, пытался поймать наглую женщину, решившую его покалечить, но она с легкостью увернулась, словно заранее знала, где будет его рука.              Ши взмахнула веером, прикрывая лицо шелковыми маками на ярко-красном фоне, и затерялась в толпе. Лицо незнакомца она запомнила, не сдержавшись от комментария по поводу двух пар очков у него. Это казалось таким нелепым, что женщина даже рассмеялась.              Она готова была поклясться, что слышала свое имя. Зря веер раскрывала. Последние несколько лет Похитительница Тел только так и обозначала себя в делах подпольного мира — определенным набором цветов на веере. «Будущий клиент», — подумала Ши, пробираясь через разношерстную толпу. Кто-то из пиратов успел ее схватить за зад, получить лезвием веера в бедренную артерию и умереть прямо на месте. А Ши шла дальше, не сводя взгляда с соломенной шляпы.              Толпа снова загудела, словно огромный рой. Али остановилась позади красноволосого парнишки, положила руки на плечи. Подрос, плечи стали шире. Он дернулся сначала, хотел скинуть чужие холодные руки, но услышал над головой тихое «маковка».              Звон колокола действовал на нервы. Чем выше поднимался Роджер, тем сильнее дрожали плечи Шанкса. Король Пиратов не интересовал Ши в эту секунду. Ее никто не интересовал. Она ведь просто хотела переждать казнь и дальше направиться по делам. Но Шанкс…              Этот мальчишка не сводил взгляда с эшафота, слушал каждое слово своего капитана, едва сдерживая слезы. Ши осторожно сняла с его головы шляпу, прижалась губами к красной макушке. Сердце болезненно сдавило. А ведь в мертвых телах чувства глушились, не полностью, но тем не менее. Прикрыв веки, она погружалась в эти ощущения с головой: чувствовала, как ухает кровь под ее ладонями, прижатыми к плечам Шанкса; как дрожит юноша, сжимая кулаки до беления костяшек; как надежда песком осыпается меж пальцами, падая на белую брусчатку вместе со слезами молодого пирата.              Как хотелось это чувствовать самой. Чтобы душа и сердце болели за хоть кого-нибудь. Чтобы вот так обнять, стоя посреди галдящей толпы народа, требующей рассказать о сокровищах самого Короля Пиратов, и больше ничего не чувствовать вовсе. Пугающие ощущения. Последний раз Али переживала нечто подобное несколько десятков лет назад, с младшим братом.              Еще мгновение. Звук, контрастом разрезающий не только мертвую тишину, но и плоть Короля Пиратов. Похитительница Тел, бежавшая оттуда со всех ног. И юнга, глядящий на оседающее тело своего капитана, совсем не обращая внимания на пропавшее с его плеч тепло женских рук.              Стуча каблуками, Ши направлялась к знакомому бару, в котором была всего пару раз в разных телах, но навсегда запомнила, где он находится. Ей хотелось абстрагироваться от шума толпы, от нахлынувших чувств, от Шанкса. Похлопав себя по щекам, она дала телу возможность расслабиться, перестать снова качать кровь, снова стать более мертвым.              Пройдя еще с десяток метров, Али завернула в узенький переулок, ловко и быстро перепрыгнула несколько ступеней, ведущих вниз к старенькой двери — вход в бар с этой стороны улицы был не так заметен. Женщина повернула голову, рассматривая старые розыскные плакаты, наклеенные сбоку от входа. Местами отвалившиеся, подгнившая частично бумага. На одном из плакатов даже след от меча, срезавший первые цифры награды. Остались только нули, пустое место для фотографии и красивая надпись: «Похититель Тел. Алиенора Ши». После Хольма ее настоящее имя начало светиться чаще, но на ее работу это не оказало никакого влияния. Даже из такого она могла извлечь пользу.              Пострадавшая не от одной пиратской драки двустворчатая дверь противно скрипнула под напором женской ладони. Ши вошла тихо, словно призрак, осмотрелась. Внутри помещение напоминало морское дно — так красиво переливался свет в темно-синих цветах каменных стен и пола.              Стулья были подняты на столы. Люстра с одной зажженной свечкой тихо покачивалась из стороны в сторону. Похоже, владелец только недавно все затушил, но забыл про одну единственную свечу. За барной стойкой среди пустых бутылок из-под рома сидел сгорбившийся Сильверс Рейли.              Пусть Роджер и договорился о том, чтобы какое-то время его теперь уже бывшую команду не преследовал Дозор, это никак не означало полную неприкосновенность его товарищей. Рейли спокойно могли арестовать и отвести туда же, где только что оборвали жизнь его капитану. Но никто не знал, что Темный Король здесь, в Логтауне. Все смотрели казнь, хотели хлеба и зрелищ.              А Рейли хотел сдохнуть. Но права на это не имел.              — Соболезную твоей утрате, — ровным голосом произнесла Алиенора, присаживаясь на соседний стул.              — Почему мы встречаемся только тогда, когда кто-то умирает? — Сильверс скривился, подливая себе в стакан еще любимого рома Роджера.              Вопрос остался без ответа. Ши поджала губы, достала из-под плаща тонкую папку с несколькими бумагами и пододвинула их к пирату. Он даже не посмотрел, продолжая выпивать. Хотя скорее напиваться. Какая это по счету бутылка? Кажется, он опустошил все запасы этого бара.              — Что это? — нарушил гнетущую тишину Сильверс, осознавая, что пока не состоится диалог, эта женщина отсюда не уйдет.              — Я обещала Шакки бар на Сабаоди. Это документы на него, — Али перевалилась через барную стойку, достала оттуда другую бутылку, с джином кажется.              — И ты почему-то решила, что я их ей передам? — губы Рейли скривились в злостной ухмылке. Горечь от рома смешивалась с нарастающей внутри пустотой.              — Тебя в данной ситуации было найти проще, чем ее, — пожав плечами, Ши налила себе в стакан алкоголя, выпила залпом, потерла ладони.              Рейли же молча потянулся к папке, едва не перевернув бутылку, коснулся женской руки, будто проверял что-то. В ответ Али только нахмурилась, уперла локоть в столешницу, подперла ей голову и посмотрела на пирата.              — Жалко выглядишь, Сильверс, — в безразличный голос Алиеноры добавились нотки сочувствия.              В тот момент Рейли было абсолютно все равно, как он там выглядит. Будучи пьяным, он не пытался включить весь свой шарм и обаяние, чтобы покорить Ши или развести ее на какую-то информацию. При желании, она бы и так все рассказала, если бы его что-то интересовало.              Но единственное, чего хотел Темный Король, это напиться и забыться. Не важно где: будь то объятия женщины, бар или даже Импел Даун. Только вот это волшебным образом не залечит душу и не нарисует ему новую цель в жизни.              А Рейли ее потерял. Потерял окончательно и бесповоротно. То, что любимым ромом Роджера он отдавал ему честь, сидя в баре, названным тоже в его гребанную честь, не отменял факт того, что Сильверс понятия не имел, как ему теперь жить. Как им всем жить.              — Тебе не стоило приходить сюда, — мужчина сделал вид, что не пытался проверить пульс Алиеноры, а потянулся к ее стакану, чтобы налить туда своего рома и отдать дань уважения Королю Пиратов.              — Я тебя умоляю, мы оба знали, что это неизбежно. Ты отрубил мне голову. А если бы я умерла? — хмыкнула Ши, рассматривая медленно льющуюся в ее стакан темно-янтарную жидкость.              — Но не умерла же, — тонкие бледные губы Сильверса растянулись в пугающе медовой улыбке, когда он пододвинул к Али стакан и наклонился сам.              — Ты этого не знал, — закинув ногу на ногу, она подхватила свой ром и осушила стакан. — Но предупреждению я вняла. Как видишь, про Руж никто не узнал.              — Мне нужно, чтобы ты увезла ее с Хольма, — быстро же он к делу перешел.              — Куда?              — Скажем, на Батериллу.              — Ха, поэтому ты позволил себя найти?              — Поэтому я от тебя не прятался, — Рейли склонил голову, рассматривая румяное личико нового тела Ши. Симпатичную девчонку она выбрала на этот раз. Интересно, живая ли?              — Мертвая, — произнесла Али, будто бы мысли прочитала, но на деле она просто знала этот интерес в глаза пирата, когда он рукой потянулся. — Кровь могу по телу разогнать, вот и выгляжу живой. И алкоголь помогает, — она подняла стакан с ромом, кивнув на него. — Хочешь заключить новую сделку? У нас и с предыдущей-то проблемы были.              — Ты же можешь достать что угодно для кого угодно…              — Потому что могу стать кем угодно, — из уст самой Похитительницы Тел это звучало так грустно и отчаянно, будто она никогда в этом не видела никаких плюсов.              Возможно, Ши хотелось быть только собой и никогда собой не быть. Она готова была десятилетиями торчать в трупах, лишь бы не возвращаться в родное тело. В нем было плохо, в нем было неуютно и страшно. В нем было уязвимо.              Когда Сильверс не раздумывая снес голову телу, в котором находилась Али, и она вернулась «домой», единственным ее желанием было найти Темного Короля и сделать с ним тоже самое. Но возвращаться ей было некуда. Документы на бар на Сабаоди — всего лишь предлог для встречи, предлог для попытки отомстить за то, что она бы сама сделала, будь на его месте.              Ей даже в голову не могло прийти, насколько разбитым она увидит самого Сильверса Рейли. Жалкий, несчастный, затравленный. Сидя в полном одиночестве, он мог себе это позволить. И мог позволить себе не сразу скрыть эти чувства, когда увидел Ши. Он по взгляду заметил, что это именно она. Потому что Али смотрела также — жалко и затравленно. Носить маски каждый день, быть кем-то другим, пытаться получить от жизни и смерти абсолютно все, но только для того, чтобы пустота внутри заросла — вот их общая участь.              — Какого цвета твои глаза? — Рейли прервал не самые приятные размышления, опустошив новую бутылку. Али растерялась на секунду. Он ведь пьян, все равно ничего не запомнит под утро, учитывая количество выпитого алкоголя.              — Белые. С серой окантовкой. Как серебро, — тихо произнесла Ши, вспоминая собственное отражение в зеркале.              — Красивые… — будто в пьяном бреду произнес Сильверс, глядя куда-то перед собой.              Разговор начал идти не в ту сторону, когда он вдруг попросил ее описать себя, а не поговорить об очередной сделке. Даже не так — описать ту черту ее внешности, которую она ненавидит больше всего. Рейли решил, что глаза — именно то, что ей нравилось в себе. Он был прав. Когда Ши злилась, ее глаза походили на жидкую ртуть. Отраву.              — Шрамы, — ответила ему Ши, вертя в руках полупустой стакан.              — Шрамы есть у всех, — Рейли повернулся к ней, указывая пальцем на свой глаз. Женщина же посмотрела на тот, что выделялся не меньше — на груди.              — Шрамы, добытые в бою, меня не отталкивают, — Али невольно потянулась к чужой груди и провела подушечками пальцев по неровной полосе.              Мужчина даже не дернулся. Ей показалось, или он подался немного вперед?              — Те, что есть у меня, нанесли собственные родители, — ей казалось, что этой детали биографии пока хватит. Горечи в ее словах не было, Ши уже давно отпустила обиды на свою семью. Они не знали, кто такие фруктовики, и справлялись с проблемой по-своему.              — Опиши их, — мягко попросил Рейли, все еще цепляясь за сознание, желающее ускользнуть из-за выпитого.              — Не знаю значения этих символов, но вырезали их по всему телу, — Ши обхватила мужскую ладошку, чтобы показать на тыльной стороне, как выглядят те символы. — На ногах тоже есть. В основном их делали на плечах и руках, — она чертила ногтем замысловатые узоры на чужих руках, вела по груди, плечам, коснулась шеи. — На лице тоже есть. Под глазами, на лбу, — каждое слово Ши сопровождала движением. — И на подбородке три полоски.              Первая полоса — Рейли затаил дыхание, наблюдая за женщиной. Вторая полоса — его и без того пьяные глаза сфокусировались лишь на ее лице, представляя вырезанные символы и руны. Третья полоса — пират отодвинулся всего на пару сантиметров, чтобы перехватить губами зависший в воздухе палец Ши.              Сердце в пятки ухнуло. Женщина резко дернулась назад, испуганно глядя на Сильверса. Залез под кожу, ублюдок. Губы скривились в горькой усмешке. Что ж за день такой? Ши не хотелось принимать тот факт, что она боится этих эмоций.              — Я свяжусь с тобой, когда Руж окажется на Батерилле. Я была там, знаю, что это за милый остров, ничего дурного там не должно произойти… — голос ее слегка дрожал, Али сползла с барного стула, медленно пятясь назад.              — Не нужно. Просто пообещай, что ты спрячешь ее там, — Рейли уставился на остатки жидкости в стакане, не в силах посмотреть на женщину.              — Хорошо. Будешь мне должен.              Вздрогнув, Ши едва ли не убежала оттуда. А ведь если бы Рейли попросил ее уберечь Руж, а не просто спрятать на знакомом ему острове, возможно, все было бы иначе. Ши могла бы присмотреть за беременной подругой, дать ей возможность родить в срок, даже помочь увезти ребенка с острова. Но она просто выполнила сделку так, как делала это обычно — не задумываясь о последствиях.              Уничтожить чью-то репутацию, потому что заплатили — пожалуйста. Избавиться от кого-то тем способом, который решит заказчик — без проблем. Притвориться кем угодно, достать что угодно. Ши никогда не делала ничего лишнего, не проявляла инициативы, работала без самодеятельности, если это не оговаривалось в контракте.              И исключительно из-за этого Алиенора больше никогда не смогла бы посмотреть в глаза Рейли. И никогда не сможет даже приблизиться к Сабаоди.