Самая длинная ночь в году

— Ци Ци, что ты делаешь? — Бай Чжу быстро подбежал к малышке, пытаясь оттащить ее от грязи. «Стоило только отвернуться», — он был недоволен, что позволил себе отвлечься. Теперь ему прибавилось работы. — Я лепила снеговика… — ответила Ци Ци. Ее голос не выражал никаких эмоций. — Откуда ты знаешь, как его лепить? — Удивился Бай Чжу. Он о таком ребенку никогда не рассказывал — не было даже повода. — Господин Дотторе рассказал, — теперь Бай Чжу удивился еще сильнее. «Неужели она запомнила, как его зовут?» — он был рад таким положительным переменам. — А он тебе рассказал, что их нельзя лепить из грязи? — Бай Чжу выдохнул от безысходности. Теперь ему еще и придется приводить Ци Ци в порядок — будто у него и так работы мало. Он уже хотел было заикнуться про крио глаз бога и его возможности, но передумал — в этих объяснениях было бы мало смысла. — Не помню… — задумалась девочка. Возможно, часть информации ускользнула от нее. — Ладно, давай возвращаться домой. — Взяв ребенка за руку, Бай Чжу направился в хижину Бубу.

✧✧✧

В последнее время Дотторе был частым гостем в хижине Бубу. Ему хотелось бы и перебраться сюда, но работа не позволяет. — Уже вернулись? — Предвестник встретил их на крыльце. В лавке все еще оставались Гуй и Чан Шэн — он не хотел их смущать своим присутствием. По крайней мере, сегодня. — Не без твоей помощи, — недовольно пробурчал Бай Чжу, кивая на вымазавшуюся в грязи Ци Ци. Не сразу поняв, что стало причиной недовольства лекаря, Дотторе принялся внимательно осматривать ребенка — он-то точно уверен, что не сделал ничего, что могло бы разозлить Бай Чжу. — Ты думаешь, я ее лично искупал в луже?.. — Удивился Дотторе. — Конечно, я так не думаю, — Бай Чжу прошел внутрь, взяв Ци Ци на руки, чтоб она ничего не испачкала вокруг — на уборку у него уже сил точно не хватит. Дотторе, не дожидаясь личного приглашения, зашел следом. Бай Чжу отпустил Гуя, заверив того, что сейчас ему помощники не нужны. Тот спорить не стал, лишь иногда с подозрением поглядывая на Предвестника. Не то, чтоб его присутствие тут кого-то удивляло, скорее эта была привычка. — Ци Ци, приведи себя в порядок, — Бай Чжу ей вручил чистый комплект одежды и отправил в уборную. — Хорошо… — Она не любила купаться, но раз ее попросили… Оставшись наедине с Дотторе, Бай Чжу выдохнул от усталости. — Это ты ей рассказал про снеговиков? Когда до Дотторе дошло, о чем его спрашивают, он старался не рассмеяться, но нервная ухмылка его выдала. — Допустим, — ответил Предвестник, когда немного успокоился. — А ты не мог бы ей заодно сразу рассказать, что их лепят из снега?! — Бай Чжу не любил, когда Дотторе пытался заниматься воспитанием Ци Ци. Это всегда заканчивалось чем-то подобным. — Так по названию же очевидно… — Попытался оправдаться Дотторе. — Ты забыл, о ком мы говорим? — Неспособность Ци Ци к нормальному обучению — личная боль Бай Чжу, но он ее за это не винит. У ребенка и так слишком тяжелая судьба. — Извини… — Дотторе наконец-то понял, в чем провинился. — Я просто увидел, что ей скучно. — Почему именно снеговик? — Устало спросил Бай Чжу, прикрывая глаза. — Скоро ведь праздник, все дети любят их лепить, — пожал плечами Дотторе. — Но не в Ли Юэ — у нас другие традиции. Их разговор прервала Ци Ци, появившаяся наконец-то в чистой одежде. Бай Чжу кивнул ей и ласково улыбнулся. — Иди сюда, — лекарь поставил перед ней табуретку. Зомби послушно забралась на стул и стала ждать. Бай Чжу не мог позволить ей лечь спать с запутавшимися мокрыми волосами. Пусть она и не могла простудиться, он считал безответственным оставить все как есть. — Тебе помочь? — Как-то неловко спросил Дотторе. Обычно он брезговал такими бытовыми вопросами, но сейчас чувствовал долю вины и хотел хоть как-то исправить свою оплошность. Смерив скептичным взглядом Предвестника, Бай Чжу отрицательно покачал головой. — Тогда мне все равно придется за тобой переделывать, — Лекарь сомневался, что у того был опыт по уходу за детьми. — Ты меня недооцениваешь, — закатил глаза Дотторе, но настаивать не стал. Когда Бай Чжу закончил расчесывать волосы Ци Ци и аккуратно заплел ей косу, девочка уже собиралась было уйти к себе. — Ци Ци, — неожиданно к ней обратился Дотторе. Девочка озадаченно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, кто этот незнакомец. — Господин Дотторе?.. — Когда она правильно произнесла имя, Бай Чжу вновь обрадовался ее успехам в развитии памяти. — В следующий раз я привезу тебе настоящий снег из Снежной и расскажу, как правильно лепить снеговика, — Дотторе сам не ожидал, что вообще когда-либо скажет такое. — Хорошо… — Кивнула Ци Ци и пошла прочь. Оставшись наедине, Бай Чжу опять недовольно уставился на Дотторе. — Что опять не так? — Предвестник немного испугался такой реакции. — Ты зачем ей пообещал? — А что в этом плохого? — Ты же знаешь, что это невозможно! А если она запомнит о твоем обещании? — Я найду способ… — Дотторе уже был не так уверен в своих словах. — Если у Ци Ци не будет снега на праздник, то у тебя тоже кое-чего не будет, — приблизившись к Предвестнику, Бай Чжу заглянул ему в глаза. Эта угроза развеселила Дотторе. Он обхватил лицо Бай Чжу двумя руками и оставил почти невесомый поцелуй на губах. — Значит, я исполню свое обещание.