Призыватель

— Что мне нужно? — снова переспросил Футсуу. Он слышал истории от Хаяно, дяди Хизаши, да и от отца, который воевал, тоже немного. Они рассказывали ему о Призывах — особых зверях, имеющих чакру, и заключающих договоры с сильнейшими шиноби, чтобы те могли пользоваться их силой. И он все равно был поражен до глубины души, что встретил целых пять таких существ здесь, на полигоне. Да еще и по такой причине! Они! Пришли отдать долг ЕМУ! Удивительный день! Теперь он будет лежать в памяти на одной полочке с ночью Лиса. Но вот последняя фраза спасенной им кошки… — Мне нужно только одно — стать шиноби, — упрямо-разочарованно вздохнул мальчик и протянул руку, чтобы погладить кошку. Та напряглась, но головы не отвела. Впрочем, Футсуу понял, что она сделала так лишь из долга спасителю, поэтому тут же перестал ее нервировать и убрал руку, продолжив: — И мне уже все подтвердили, что это просто невозможно. В мире есть свои законы. Как в прошлой жизни Футсуу не смог бы самостоятельно взлететь, так в этой он никогда не станет шиноби. Положительная сторона — можно завязывать истязать себя тренировками. Тем же юхеем — обычным солдатом, Футсуу ни за что не станет. За ними нет власти, как бы хороши они ни были. Потому что обычные воины, по сравнению с шиноби — пыль. — Мы видели др-р-ругое, мр-р? — грубым голосом произнес рыжий кот справа от мальчика. — И что вы видели? — выгнул бровь совладавший, наконец, с собой Футсуу. Призывные звери, или нет, а все уже предрешено. — Что ты бы хотел стать шиноби, — мягко произнес молчавший до этого кот. — Но для этого тебе нужна сила. — Юноша, послушайте нас, пожалуйста, — еще раз кивнул кот в очках, который, видимо, был тут главным. — Мы можем дать вам силу, сравнимую с силой шиноби. Хотя я не обещаю, что будет просто. Могу даже поручиться, что будет тяжело. Но, в любом случае, попытка не будет стоить вам жизни. Пойдете с нами, мр-р? Переродившийся, на миг, задумался. Обычный день и потенциальная драка обернулись сценой. Сценой странной и бредовой, но вполне возможной, если вспомнить, что за мир вокруг него. — «А ведь для шиноби подобное — обычное дело,» — понял Футсуу. — «Это нам, простым людям, сложно. Поэтому… Если это — мой шанс…» — Я согласен на все, — решительно кивнул он. — Но мне нужно предупредить родителей. Он не успел договорить, как земля под его ногами вспыхнула сложным рисунком, узлы которого составляли все говорящие коты. Еще мгновение, и ноги больше не чувствуют песчаной земли полигона. Вместо нее, Футсуу стоял на твердом бетонном полу. — Я пошлю кого-нибудь сказать им, — отозвался главный кот. — Кстати, приятно познакомиться, наконец, лично. Меня зовут Няраши. ******* Пятерка котов провела Футсуу парой закоулков, и, вскоре, они вышли на площадь. Переродившийся, увидев раскинувший перед его глазами вид, в который раз за день уронил челюсть и во всю разглядывал огромные строения, которые, казалось, состояли только лишь из бетона и… запустения. — Никогда не видел столько больших домов в одном месте, мр? — чуть «усмехнулся» кошачьим ртом Няраши и тут же погрустнел. — Это — Сора-Ку, наш дом, наше пристанище. Не знаю, каким он был до нас, но знаю, что Коты прошлого жили совсем не на развалинах… Футсуу не ответил. Высотные здания, на которые он смотрел, действительно были большими и заброшенными. Нигде в этом мире он еще не видел подобных строений. Зато видел в другом мире. В своем родном, из которого он переродился. И, если бы не всеведущая разруха, они бы ничем не отличались от обычных городских многоэтажных домов. — Деревенщина, — вздохнула Некорай — та самая кошка, которую Футсуу некогда спас. Это заставило его взять себя в руки и успокоиться. Едва ли говорящие коты перенесли его из Конохи в другой мир. А даже если это и другой мир, едва ли он тот, из которого переродился Футсуу. По крайней мере, он не помнит в нем говорящих кошек. — Она так со всеми? — спросил он у вежливого Няраши. — Нет, конечно, — отозвался кот. — Только с людьми. Видишь ли, она считает вас очень неразвитыми, для тех, кто захватил господство в этом мире. А сама, при этом, является одной из талантливейших Кошек. Впрочем, ее мнение насчет человечества ошибочно. И я надеюсь, ты ей это докажешь. — Это как-то связано с моей потенциальной силой? — тут же ухватился за нужную тему переродившийся. — Напрямую. Прошу, потерпи еще немного. Мы должны попросить аудиенции. Наш главарь был занят в последнее время, поэтому мы и тянули с твоим посещением. Теперь, насколько я знаю, дела наладились. Коты шли по городу уверенно, а Футсуу шел за ними. Битый щебень, давно пустые провалы окон, редкий мусор, носимый ветром. Постапокалиптичный пейзаж вселял в душу переродившегося тоску, страх и почти омерзение. Он и сам не до конца понимал своих чувств, но знал, что среди них сейчас нет ни одного хорошего. Хотя он и смог найти одно, скажем так, нейтральное. Любопытство. Но не к холодному бетону Сора-Ку, а к своим провожатым. Футсуу, сначала исподтишка, а потом и прямо, разглядывал котов и кошек, идущих с ним, и, чем дольше смотрел, тем больше видел. Они и правда были необычны, как для кошачьих. Даже такой худой знаток, как Футсуу, видел, что двигаются эти четвероногие куда более плавно, чем их молчаливые собратья. Они и не шли даже с ним, но текли сквозь пространство с невообразимой, небесной пластикой и грацией. Они не чурались задних лап — пару раз рыжий кот — обладатель грубого голоса, отрывал передние от земли и шел, подражая человеческой походке, все это время отчаянно жестикулируя, когда рассказывал что-то своей напарнице. При этом, коты постоянно осматривали местность, внимательно контролируя окружающее пространство. Футсуу поежился, подумав, что за чудовища могут жить в таких развалинах, но потом сам заметил первого. И это был человек. Невысокий субъект, одетый во все черное, вез за собой небольшую повозку, наполненную разным хламом. Завидев котов, он остановился и поджал губы, а разглядев человеческого мальчика вместе с ними, хмыкнул и, сложив руки на груди, молчаливо дал эскорту пройти мимо. Он, казалось, все понимал, или думал, что все понимает. Проходя мимо повозки, переродившийся заглянул на хлам внутри и удивился, увидев там кучу разномастного холодного оружия. — Сора-Ку — черный рынок, — пояснил Няраши, которому, видимо, надоело идти в тишине. — Тут покупают и продают оружие. Разные люди. А еще есть те, кто этих людей обслуживает. Тоже люди. И есть мы — те, кто следят за порядком. — Вы следите за бандитами? — И защищаем их, если быть откровенным. Таковы наши условия. Таковы условия нашего главаря. — Я как-то слышал, что коты — это гангстеры животного мира, — вспомнил цитату Стивена Кинга Футсуу. — Удивительно, — фыркнула Некорай, внимательно слушавшая диалог мальчика и кота. — Среди людей есть проницательные. Переродившийся не нашелся, что ответить, да и не успел, так как в конце улицы показались большие ворота. Железные, подкрашенные ржавчиной, но массивные и крепкие — они полностью соответствовали, по виду, городу, в котором стояли. И охраняли эти врата коты. Пять черных, как смоль, котов. — Лансер, — поздоровался Няраши. — Мы к боссу на аудиенцию. — Не вариант, — качнул головой один из котов. — Шеф сейчас занят. Он… выбирает наказание. — Но дело срочное! — кот в очках облизнулся, тревожно скосив взгляд на Футсуу. — И мы договаривались с ним! — А это уже не мои проблемы, — ответил Лансер. — Я исполняю приказ. Няраши вздохнул и отошел от ворот. Футсуу последовал за ним, как и остальные коты. Присев у ближайшей стены, очкарик объявил: — Можете разойтись ненадолго, пока к боссу не пройти, будем ждать. Позовите сюда народ, пусть познакомятся. Некорай, а ты… Если не передумала, прогуляйся и попрощайся. И вещи собери, если есть что. — Вот уж с удовольствием побуду подальше, — снова пустила издевки в голос кошка, глянув на Футсуу. — Если бы не я, — заметил он, наконец. — Ты бы была о-о-очень подальше. Так что прекрати грубить. Остальные коты издали нестройные смешки, но быстро ими подавились, стоило промолчавшей кошке тяжело на них посмотреть. Кинув еще один нечитаемый взгляд лично на переродившегося, она исчезла практически мгновенно. — Пользоваться ее долгом в такой ситуации… не очень красиво, — спокойно заметил Няраши. — Как и тем, что я — ребенок в незнакомом месте, сбитый с толку и цепляющийся за мечту, — фыркнул в ответ Футсуу. — В чем ей смысл меня благодарить, если она не чувствует благодарности? — Сказал, как мудрец, — отозвался кот. — И ты абсолютно прав в этом. Но благодарность… Ты ведь, все же, спас ей жизнь. — Я не знал, что она — Призывная. Уверен, она бы смогла убежать от детей даже в той ситуации. — Могла. Да только не имела права. — Что? Футсуу удивленно воззрился на очкастого кота, невозмутимо смотрящего прямо ему в глаза и сидящего напротив. Няраши вздохнул, еще раз тоскливо посмотрел на ворота, ведущие к кошачьему боссу, и похлопал лапкой рядом с собой. — Присядь, будь добр. Нам тут придется подождать. Переродившийся вздохнул, понимая, что мать с отцом точно будут волноваться, но понадеялся на порядочность котов и, чуть почистив пыльный бетон рукавом, сел на него, уместив руки себе под зад. — Почему, эм… Некорай не имела права спастись? — снова спросил он. — Она имела такое право, — возразил Няраши. — Просто она не имела права спасать саму себя. В этом есть разница, верно? Все дело в том, что она была в Конохе, как бы это назвать… под прикрытием. Вернее — инкогнито, как обычная кошка. И такие у нас правила — если притворяешься обычным, притворяйся до конца. До самого конца. Конечно, в последний момент, она бы удрала. Да, только вот, ей бы пришлось ранить кого-нибудь из тех хулиганов. Узнай кто из других Призывов, и Котам пришлось бы ой как тяжко. Ну и Некорай, само собой, пришлось бы умереть. — Это еще почему? Почему так жестко? Это же всего лишь пацаны и кошка! — Призывная Кошка, почувствуй, как это звучит. Обычные кошки, это просто кошки. Призывные — Кошки. Мы можем говорить. Нас можно призывать. И мы были тут… намного раньше, чем люди. Но для тебя еще рано знать это. Просто пойми, что у нас такие правила. — Дурацкие? — Строгие. Сделаем задачу тяжелее на пару процентов. Некорай бы убила кого-нибудь из мальчишек. Такое могло произойти. Иногда, раньше, уже случалось. С другими Призывами. И их резали. Шиноби находили их, Призывали их и убивали их. Потому что Призыв нарушил контракт. Потому что бешеных зверей уничтожают, а не лечат. Так что, можно сказать, что ты спас не только жизнь Некорай. Своим вмешательством ты спас жизнь многим из нас. — Скольким, примерно? — заинтересовался Футсуу. — Да вон, — кивнул Няраши. — Смотри. Проследив за его кивком взглядом, переродившийся увидел толпу разномастных котов и кошек, идущих в их сторону. Кто-то шел на двух задних лапах, кто-то выглядел раздраженным, а кто вообще шагал прямо по стене. — Я расскажу тебе о нашем предложении, когда ты предстанешь перед боссом, — сказал Няраши, поправляя очки. — А пока — познакомься. Возможно, в будущем это будет тебе полезно. ******* Через несколько часов взволнованный задержкой Няраши уговорил-таки Лансера пропустить их к боссу. К удивлению Футсуу, Лансер оказался не предводителем пятерых стражников ворот, а всеми пятью стражниками одновременно. Среди Котов, как пояснил потом Няраши, этот считался специалистом по Теневым Клонам. Сразу за воротами начинался спуск вниз, в подземные ходы, разветвленные и бесконечные, как легендарный лабиринт. Тем не менее, проводник переродившегося уверенно находил в них верный путь. Пока, наконец, они не пришли в эдакий тронный зал. — Ты все-таки пробился сюда, Няраши. Футсуу застыл прямо там, где стоял. Он не сразу заметил его, потому что взгляд сходу зацепился за обстановку зала, но после этой фразы даже слепой бы увидел ЭТО. Огромный, просто гигантский зверь, общими чертами напоминающий кота, но из-за размеров (превышающих даже размеры СЛОНА), казавшийся совершенно нереальным существом. Он был будто из другого измерения. Примерно из того же, что и Девятихвостый Лис. — Ну… может… хватит тогда уже, пап… — тихим и сиплым голосом просипел второй голос. Кот-гигант встал на задние лапы, еще больше подавляя своими габаритами, и взгляду Футсуу открылся вид на еще одного исполина, лежащего прямо перед первым. Хотя второй был немного меньше, и вид имел самый удручающий. Он был изранен и побит и валялся в лапах чудовища бесформенной кучей. — ЗАТКНИСЬ! — громогласно рявкнул первый «кот» и яростно полоснул бок второго своими чудовищными когтями. Тот захрипел, но на большее, судя по всему, ему не оставалось сил. — Приветствую вас, босс, — поклонился Няраши злобному гиганту. — Я привел мальчика. Того, перед кем долг у Некорай. — Хмф, — монстр посмотрел на вздрогнувшего Футсуу злобным взглядом. — Впервые на моей памяти такое… Он даже не шиноби. Это ли не показатель того, как мы все скатились? Уже просто дальше некуда… Миг, и гигант навис прямо над переродившимся, чье сердце уже пропустило удар и готово было, в принципе, пропускать еще и еще и уйти на следующее перерождение. Но чудовище не убило его. — Меня зовут Некомата, — громыхнуло оно в лицо Футсуу. — И я — единственный из оставшихся в живых Бакенеко! Не смотри в ту сторону, там мусор. Мой единственный сын, который предал нас и попытался стать таким же, как я, чтобы меня свергнуть. Я — главарь всех Котов, и я — правитель Сора-Ку! И сам я должен быть тебе благодарен, мелочь. А ты даже не шиноби… Просто ребенок. — Прошу прощения, босс, но мы же следили за ним, — подал голос Няраши. — Он не совсем обычный мальчик. К тому же время… — Это я все помню! — рявкнул Некомата так, что очкастый кот сразу заткнулся. — Но я не помню, чтобы кому-то доставался договор Призыва Котов просто так. — Босс, не просто. Он же спас… — Дуру! Ценную дуру, которая хочет теперь свалить обратно! Футсуу не выдержал — сел. Прямо на пятую точку и прямо на пол — перед гигантским и злым Некоматой. Тот заметил это и сверкнул глазами, но уставший удивляться и бояться переродившийся только вздохнул. — Я запутался и ни Биджу не понимаю. Можно мне кто-нибудь и что-нибудь объяснит? Няраши прикрыл глаза лапкой, но Некомата, внезапно… усмехнулся. На злой морде появился оскал, а в глазах — слабый интерес. — Эти умники хотят дать тебе возможность пользоваться Призывом Котов, мелочь. А я хочу понять — с чего бы вдруг мне заключать контракт с тобой? Некобаа, например, нам приносит очень большую пользу, поэтому и может иногда Призывать, хоть она и не шиноби. И торговцев мы защищаем, потому что и от них польза немалая. А ты? — А как я могу Призывать, если у меня нет чакры? — все же удивился переродившийся. Как и говорилось, он уже слышал о Призывах. Но они были, в большинстве своем, только у сильных шиноби. Либо же передавались по наследству. Но что бы можно было заключить договор с чакрозверьми самому не имея чакры… — Весьма, м-м-мр… ограниченно, — ответил Няраши. — Ущербно, — громыхнул, в свою очередь, Некомата. — Криво, неудобно. Но возможно. Если этого захочу я. Но мне не нужен бесполезный контрактник, который будет оттягивать часть моих Котов себе в помощь. Особенно если это будет даже не шиноби. Фу-у-у… Меня уже тошнит от мысли, что ты будешь делать с Котами. Станешь самым крутым хулиганом? Потом создашь свою банду? Будешь помогать торговцам из Сора-Ку? Пожалуй, это — твой потолок. Но полноценный контракт на это… — Я не собираюсь, — жестко ответил Футсуу, перебивая Кошачьего босса. Няраши снова прикрыл глаза лапкой, и тогда переродившийся понял, что сделал все правильно. Этот гигантский Монстро-Кот может дать силу. Но ему нужно увидеть, что сила достанется нужному человеку. И он уже сказал — времена у Призывов настали тяжелые. Раз он вообще рассматривает такую возможность. Но за это нужно хвататься. Обязательно. — Я не буду хулиганом, бандитом и так далее, — Футсуу задумчиво посмотрел на израненного гиганта, шевелящегося в другом конце зала. — Я стану шиноби. Я… Он запнулся. Стоит ли рассказать о том, что живет уже не первую жизнь? Как бы… это же почти сказочные существа — могут и поверить. Впрочем, предсказать ход дальнейшего диалога будет уже очень тяжело. Нет, это не вариант. — Я гений, — закончил он. — И я смогу воспользоваться силой так, чтобы стать шиноби. Реальным шиноби. Но… мне нужно хотя бы примерно понимать, что за силу вы предлагаете. Некомата зло фыркнул, рассматривая букашку перед собой внимательным взглядом глаз-прожекторов. И расхохотался в голос. — А у тебя есть яйца, пацан! — проревел он. — И, наверное, даже мозги. Ладно, я расскажу немного, заслужил. Но я все еще решаю. С этими словами он неспешно развернулся и прошел к раненому Коту-Гиганту. Тот как раз начал приподниматься на передних лапах, но глаза его были окровавлены, если не выцарапаны, а шагал Некомата бесшумно, что смотрелось жутко, при его габаритах. Рык, удар лапой на такой скорости, что Футсуу его даже не видел, и подранок снова оказывается на земле, с глухим гулом ударившись о твердь башкой. — Я — Некомата! — гордо повторил над ним босс Котов Сора-Ку. — И я — Бакенеко. Высшая форма Кота в этом мире. Есть, конечно, всякие Львы, Рыси и прочие, но они дикие. А Коты, все же, довольно тесно связаны с культурой. Как других Призывов, так и человеческой. Поэтому мы развиваемся так — сначала принимаем у соседей все их приемы, а потом изобретаем свой собственный. Когда Кот, изучив большинство человеческих техник и тактик, изобретает свою, он становится Бакенеко. — Шеф, но это же… — голос у Няраши, слушавшего речь начальника с открытым ртом, дрожал. — Секрет? Уже нет, — Некомата посмотрел на кота у своих лап и зло полоснул его когтями. — Этот отброс допустил утечку. Но, пацан, ты, должно быть, не совсем понял, к чему я? — Коты могут учится у людей, — тут же ответил Футсуу, зацепившийся за мысль. — И у шиноби. В теории, Кот может быть равен шиноби. — Понял, — усмехнулся гигант. — В том и дело. Наши силы очень… разнообразны. Пускай обычные Коты довольно слабы… в одиночку. Самостоятельности мало. А Некорай еще и дура. Как вот этот… мусор. — Отец… — прохрипел «мусор». — А ведь и правда отец, — Некомата хмыкнул. — Представь себе, пацан. Вот это — мой сын. У меня он — единственный, потому что я — Бакенеко. С обычными Кошками мне, хн… трудновато. А этого я нагулял на стороне. Давно дело было. Теперь ее зовут Ниби… А эту падаль я не растил. И встретил-то всего лет тридцать назад. Он был бродячим чакро-зверем — такие встречаются все реже и реже. Я тут же узнал в нем отпрыска. А он… Он воспользовался. Попытался, вернее. — Пап, да я же не хотел… Это же не я хотел… — Дружков завел, — исполинский Кот задумчиво рассматривал свои когти. — А те ему в уши-то и нагадили. Сказали, что он должен будет узнать секрет Бакенеко у меня, а потом занять мое место. Узнал. Попытался занять. Проиграл. Мусор — научился где-то увеличивать свое тело, а силенок не набрался. Ты даже наполовину Бакенеко не стал! Еще несколько яростных ударов обрушились на еле живого Кота, но на этот раз «медленно». Так, чтобы Футсуу мог их заметить. Показательно. Однако, из-за этого он и заметил, что Некомата хотел не просто ранить своего сына, он хотел убить. Но не убил. — Я его не воспитал, — покачал головой Кошачий босс. — Упустил время. Думал, если дам ему все, чего он был лишен, он раскроется. Мой же сын. Мой и… Мататаби… — Мама… — хныкнуло тело под ним. — И убить же не могу… — задумчиво оценил себя Некомата. — Эх, и что делать? Эй, пацан! Может быть ты мне поможешь? Убьешь эту тварь? Тогда я подпишу тебе контракт и даже сам иногда являться буду! Хорошая сделка, а? Только вот, ты — не шиноби. Даже этого сделать не сможешь. А значит — бесполезен. Футсуу усмехнулся. У него дежа-вю? В прошлой жизни, столкнувшись с одним из партнеров отца, он уже был в похожей ситуации. Тогда выход придумал не он, но запомнил. Почему бы и не украсть чужое решение, тем более, что этого никто не видит? — Мне нужна сила, Некомата-сама, — заявил он, вставая и смело шагая вперед. — Чтобы я мог реализовать ее с помощью мозгов. А с вашим сыном и так все ясно. Вы не должны его убивать! — Мхм, детский лепет, — Некомата наклонил голову набок. — С какой стати мне оставлять эту мразь в живых? Он уже не изменится. А в глазах своих Котов я буду выглядеть слабым и глупым. И что, позволь узнать, ты предлагаешь с ним сделать? — Женить, — спокойно (на что ушла вся выдержка переродившегося) пожал плечами Футсуу. — Ошибка в воспитании вам мешает. Исправьте ее. Воспитайте хороших внуков. И, возможно, вы сможете снова увидеть таких же как вы — настоящих Бакенеко. Тишина, повисшая в зале, прерывалась только сиплым дыханием полумертвого «сына». А вот тот же Няраши, опустивший уши, казалось, даже не дышал. Но выглядел очень потрясенным. Как и сам Некомата. — Жени-ить… — потянул он, задумчиво смотря под лапы. — Мда, внуки — это хорошо. Внуки — это правильно. И жену ему найти такую, чтобы присматривала, да… Ох, это выход, м-м-мр… А потом Монстро-Кот расхохотался второй раз за день. — Ты мне нравишься, пацан! Вот уж не знаю, что из тебя такого выйдет, но я готов увидеть это! Няраши! Расскажи ему все и заключи полный контракт с кровью. И пускай Некорай валит с ним, раз так хочет! А теперь — вон отсюда! Я буду невесту искать!