***
Первые лучи солнца разбудили Деви. Она надела свой костюм для верховой езды, завязала волосы в небрежный хвост, незаметно выскользнула из своей комнаты и отправилась на конюшню, чтобы полностью освободить свои мысли от вчерашнего ужина. Утренняя роса, влажный запах травы приятно бодрили и вдохновляли девушку, оставляя всю её злобу где-то позади. К удивлению Деви, она оказалось не первой на конюшне. Радж Дубей выводил своего нового английского жеребца из стойла. Она вскинула подбородок, напоминая ему о своей важности для дюжины, чтобы пресечь всякие нравоучения. — Доброе утро, господин Дубей, — подошла к своему коню Шарма. — Доброе, Дивия, — его суровый взгляд оглядел девушку. Он явно был не в восторге от наряда девушки и её увлечения. Смиренность никогда не входила в качества, которыми характеризовалась госпожа Шарма. Более того она не любила, когда ее пытались ограничить в выборе. Конечно, она не могла стерпеть этот презрительный взгляд Дубея. Подпитанная остатками вчерашнего бунтарства она посчитала, что ей дозволено знать правду, и прямо потребовала разъяснений о мучившем ее разговоре. — Какой уговор связывает вас с лордом? Про вывод коней я уже довольно наслушалась. Ваш уговор кажется вызовом против дюжины? — мысль девушки побежала очень далеко, что она гордо выдвинула предположения. — Каждый мыслит в силу своего разума, — спокойный мужчина пропустил ее вызывающий порыв и напомнил самой Дивии об интересах дюжины. — И мне жаль, что тебе не хватает ума, понять, что вместо споров с лордом, тебе нужно его удовлетворять и располагать к себе, чтобы дюжина получила информацию. Вчера я увидел только то, что ты действуешь ему на нервы. — Вам ли меня учить тому, как правильно играть роль хорошей жены. Не рано ли вы покинули супружеское ложе? Мужчина тяжело вздохнул, затягивая ремень седла. Пререкаться с молодой девчонкой он считал глупым занятием. — У нас с тобой немного разное положение, не находишь? Деви набрала воздухом с намерением указать место Дубею в её доме. Но их противостояние было прекращено вбежавшим человеком. Он принёс тревожную новость «в шахте Шарма около поселения Н. начался серьёзный пожар, охвативший почти всю добывающую часть». Деви, услышав об этом, опасливо обернулась к господину Дубею, в суровом лице которого она не нашла ни капли отклика. Недолго думая, своенравная девушка вскочила на коня и дёрнулась в направлении своих шахт. Глава Дубеев не ожидал такой реакции от девушки. Слуге он дал скорый приказ привести солдат, а сам рванул за девушкой — усмирять не столько обезумевшее пламя, сколько подарок для лорда. Дивия бесстрашно пробиралась вглубь леса. Впрочем ее одинокий порыв был нарушен. Радж на английском скакуне скоро нагнал её. — Шарма, что ты удумала? Вернись назад, я приказал привести солдат, они разберутся. Не тебе же в огонь лезть? Девушка не слушала его доводов. Её целью было добраться до её шахт, где случился пожар, где скорее всего есть жертвы, где англичане причастны ко всему. Каждая мысль о том, что она не справилась, ранила до глубины души. Волнение от того, что и семейное дело она теряет, затуманивало способность четко видеть дорогу. Все было также, как шесть лет назад. Сейчас она не могла потерять ту часть, которая навеки связывает память о брате с ее жизнью. Напряжение висело в воздухе, так как они недолюбливали друг друга, но Дубей не стал возражать боле Деви, чтобы та не удумала в порыве эмоций ничего лишнего. Он принял цель девушки, что придало их неожиданной поездке решимости. Этот жест поддержки успокоил девушку, и она увереннее взялась наблюдать за дорогой. Приближаясь к месту, им стали слышны крики людей, отчего сначала Шарма, а затем Дубей ускорились. Паника людей, крики женщин, полная неразбериха были слишком тяжёлой ношей для молодой девушки, которая пока не могла управлять такой ситуацией. Она передала власть Раджу, который к данной ситуации подходил с холодным рассудком. Солдаты быстро прибыли. Один из них передал информацию, что лорд де Клер остался с Амритой Дубей, которая сильно переволновалась от новостей. Опыт, набранный за годы управления дюжиной, давал о себе знать. Радж руководил властно и уверенно. Прибывшие солдаты беспрекословно слушали его, что организовало безопасность и бесперебойность процесса. Солдаты четко следовали приказам Махараджа. Деви, несмотря на свое своенравие, все же не вмешивалась в его руководство, оставляя свои силы на поддержку раненных и успокоение людей. Особенно сбежавших на помощь женщин из поселения. Когда дело было кончено Деви без сил упала на землю. Бесконечные крики продолжали звенеть в ее ушах. — Госпожа Шарма, вставайте, пора возвращаться, — голос мужчины не был уставшим, казалось, что это всё привычно для него. Дубей протянул мощную руку, помогая Деви подняться. Раджа удивила благодарность в её уставших глаза, за такую незамысловатую помощь. На самом деле она благодарила мужчина за то, что не остановил её и помог справиться со сложившейся ситуацией. Правда на предложение поехать обратно на карете, Деви хватило сил ответить в резкой форме. Она продолжала доказывать, что хоть и не во всем она справляется, но на коне держаться она способна. Скепсис не покидал мужчину, но вот её криков он уже не смог бы выдержать. На обратном пути в голове Дивии закрутился утренний разговор и тот вопрос без чёткого ответа. Девушка шла позади, заметно волнуясь, не зная как снова спросить. Ведь теперь перед ней не грозный глава дюжины. Деви было стыдно за то, что она не знала об этой стороне Раджа. Он был действительно отличным лидером, который не позволит бесцельно гибнуть людям. Из переживаний ей помог выйти вопрос. — Вы долго собираетесь идти позади и прожигать меня вопросительными глазами? — Вы не ответили на вопрос об уговоре между вами и моим супругом, — в тихом смирении спрашивала девушка. — Пока уговора нет. Только одна сторона выполнила условие, — уходил от расспросов Радж. — Подарок, — помнила вчерашнюю беседу Деви. — Какой подарок вы преподнесли лорду де Клеру? Мужчина хитро улыбнулся и покачал головой. Этот вопрос казался ему бестолковым. — Вы ведь знаете ответ, Деви, — посмотрел на лицо девушки мужчина, удивляясь ее нежеланию признать правду. — Этот подарок вы. Он хотел вас в жены, и я подтолкнул мнение всей дюжины к этому решению. — И за это вы хотите получить что-то с Кристиана. Идёте против дюжины? — Напротив. Открываю для неё возможности. Казалось, что действия Дубея не противоречили благу дюжины, но всё же девушка чувствовала, что игра, в которую он втянул её была намного тоньше и грязнее. Вновь в Дубее она видела врага. Оказывается, она жертвовала своей судьбой не для наследия, а для его планов. Ее отдал на нежеланный брак не союз львицы и тигра, а сговор Дубея и лорда. Не изменяя себе, она постаралась укольнуть мужчину тоже. — Этот сезон — сезон бракосочетаний. Я и Кристиан, Вы и Амрита, — сделав паузу, Дивия добавила, — дядя Анил и Радха. Деви победно засверкала: ей удалось зацепить напыщенного главу клана. Он сжал губы в раздражении. Радж забрал весь воздух вокруг себя, но мастерски успокоился и натянул маску вселенского спокойствия. — И это ваша реакция на то, что ваша любимая женщина отдана другому, пока вы развлекаетесь с наивной Амритой, разбивая обеим сердца? Деви искренне ненавидела в эту минуту Раджа. Она знала о том, как ее маленькая улыбчивая подруга Амрита вздыхает по этому мужчине. Она знала, какими горячими и нежными словами говорит Радха о нем. Что девушки нашли в этом мужчине, который ни разу не показал своих страданий от любви, о которой девушки рассказывали юной Деви. Она бесилась, что он решает судьбу во всей дюжине, определяет браки, разводя любящих друг другу людей. Деви обвиняла Раджа в том, что он был жесток даже к брату, который в день ее свадьбы смотрел самыми больными глазами на неё. Разве родной брат мог не видеть этих мук. — Отстаиваешь подруг? Твоё дело. Злись на меня, пока тебе хватит сил. Вини во всех своих несчастьях, — голос Дубея стал жёстче. — Но даже не смей допускать мысли, что я враг своему брату. Неожиданное упоминание Рама застало врасплох Деви, ее щеки загорелись. Она старалась сделать лицо как можно более безразличным. — Ты думаешь, ваши передразнивая, шутки, остаются незамеченными. Думаешь, что мне не видны его печальные взгляды в твою сторону. Даже сейчас ты краснеешь, когда я упоминаю его, — повышал голос Дубей от бессмысленных отрицаний молодой девушки. Деви поджала губы и отвела голову в сторону от смущения. Дубей остановил своего коня. — Прими правду и осознай её: с Рамом вы не будете вместе. И благо, я отправил его на время, пока меня нет, в поездку по храмам Индии. Не хватало, чтобы его судьба была разрушена из-за тебя. — Так вот чем вызваны эти неожиданные поездки для Рама. Раз вы не стали бороться за любовь, это не значит, что я отступлю, — смело предъявила обвинение Шарма. — Эту страсть ты называешь любовью? — Радж смотрел с полным разочарованием на девушку. — Ты не понимаешь свои чувства. Сначала из-за обиды на Камала живо соглашаешься на брак. Назло ему согласилась, будто он тебе обещал какие-то чувства. Теперь ищешь в моем брате спасение от нелюбимого мужа. И тут главный вопрос насколько сильно нелюбимого? Внутри Деви с каждым словом главы дюжины рушилось что-то хрупкое и сокровенное. Он уничтожал нежные секретные чувства, которые для неё были бесценными. Его слова приводили её в реальность, где эти чувства бесполезны, где они лишь неопытность и глупость. Сейчас он довёл их до уровня бестолковых. Столь униженной и беспомощной она себя никогда не чувствовала. Словно только сейчас она понимает истину, хотя она давно уже взрослая. — Пару взглядов и поцелуев, и ты все возносишь на пьедестал. Любовь — чувство, которое гораздо сложнее полыхающего огня. Здесь недостаточно простых эпитетов и бабочек в животе. Что-то в словах Дубея переменилось. Он не осуждал, а объяснял или даже вспоминал. Впервые Деви увидела в грозном главе дюжины обычного человека. Искреннего и любящего, со своими слабостями. Он знал, что такое любовь. Никогда не понимающая, что связывает Раджа и Радху, Деви сейчас открыла для себя что-то неизвестное, что-то немыслимое. Растерянная открытием она не заметила, как выпустила поводья. Деймос встал на дыбы и сбросил свою хозяйку. Девушка упала, но успела более-менее удачно сгруппироваться. На её ноге появилась красная рана. — Вы явно хотите, чтобы генерал-губернатор меня лично казнил, — лицо Дубея окончательно побелело, от накопившегося недовольства. — А я всё думала, как вас приструнить, — старалась сгладить шуткой их общение Деви, сдерживаясь от слез обиды, перемешанных с искренним уважением. Радж сорвал рукав рубашки Деви, разорвал его и обвязал над раной. Затем он туго затянул повязку, отчего девушка вскрикнула. — Готово, — сухо произнес Дубей. Радж был тяжелым человеком, который не идёт на контакт и не старается свести хоть что-то к шутке. Импульсивность девушки и его отстранённость постоянно сталкивались за сегодняшний день. Два совершенно разных человека должны каким-то образом научиться сотрудничать. Ведь они главы важнейших семей Индии. — Довольна? Вот к чему приводят бездумные порывы? Юной девушке вроде вас нужно сидеть дома и там проявлять свои умения, — разбавил тишину нравоучениями их уже медленной поездки Радж. — Сидеть дома, пока нас всех истребляют, пока всё что тебе дорого втаптывается в грязь? — Деви вздёрнула голову. — Вам видимо чужда преданность семье, стране, наследию, господин Дубей? Впрочем разве можно было ожидать другого от человека, который не способен взять ответственность за свои поступки, за свою любовь. — Достаточно, — суровым голосом приструнил порыв девушки Радж. — Все ваши бравые дела, в которые вы с такой страстью влезаете, уж простите, продиктованы не наследием, а эгоистичным желанием свободы. Вскочить на коня, взять кинжал, купить брюки вместо сари, — все эти поступки, слишком вспыльчивы для человека, который старается защитить свой дом в окружении врагов. Дивия долго молчала. Только в самом конце пути она осмелилась уточнить замечания господина Дубея: — Я всегда буду стоять за свою семью. Однако вы всё же правы, мне действительно хочется ощущать свободу. И это проявляется в очень резкой форме в отношении нашего наследия, где я не могу смирить голову и кротко выполнять правила, — девушка тяжело выдохнула. — Но я искренне рада, что во мне есть этот дух свободы, который делает меня счастливой и настоящей. Бездумно, слепо, но я поймаю свой момент, тогда не будет мне угрозой ничья воля: ни ваша, ни Видии. Деви улыбнулась, пожав плечами. — Господин Дубей, вы не поймёте меня и моих желаний. Вы стремитесь обезопасить дюжину, сделать её свободной. Но все ваши планы никого из нас не приблизили к идеалу нашей жизни. Можно долго и упорно размышлять над чем-то, а в итоге всё самое желанное ускользнёт вмиг. Чем сильнее мы стараемся достичь вершины блаженства, тем больше серых будней окружает нас. Одни вчера, одни сегодня. Завтра быть одна я не желаю. Радж нахмурил брови, вновь задумавшись. Слова Деви напомнили о днях, когда он действительно так думал. Он вспомнил день, когда без страха и сомнений повязал свою душу навеки с Радхой, позабыв о семье, о долге, о запретах. Однако события пятилетней давности в резиденции сделали его намного осторожнее, заставляя просчитывать каждый шаг. И в этих бесконечных расчётах Дубей так и не нашёл выигрышного исхода. Дивия слезала с коня. Нога сильно болела, поэтому ее сразу подхватил на руки Радж. В окончании их поездки, натерпевшись ее несносного характера, мужчина холодно отрезал. — Запомните, это последний раз, когда я с вами нянчился. Я не Камал, который ограждает вас от всего. Вы глава семьи Шарма, так начните уже соответствовать своему статусу. От слов Раджа плечи девушки покрылись свинцом, его слова снова вызывали неподвластную тревогу. Она хотела хоть что-то возразить, но горло сжалось от отсутствия аргументов. Из особняка выбежал Кристиан, в руки которого Радж немедленно передал девушку. Юная Шарма по инерции прижалась к груди своего мужа и едва сдерживала слёзы. Серьёзная травма, долгая поездка, физическая нагрузка были ничтожны перед моральными рубежами, которыми испытывал девушку сегодняшний день.***
— Я должен благодарить вашу любовь к конной езде. — Я думала, вы запретите мне приближаться к конюшне, — ворчала Деви, обращаясь к окну, нарочно уводя взгляд от супруга. — Наоборот. В который раз, злой рок вас сваливает с коня, позволяя мне проявить заботу, — предлагал кружку тёплого чая лорд. Недолгое общение в уютной спальне госпожи оттачивало их связь, и в горящих глазах Кристиана, когда он снова улыбался Деви, рассказывая о своих падениях с коня в детстве, она уловила тот самый настоящий отблеск искренней привязанности. Восстановившись после травмы, Деви уговорила Кристиана на вечернюю конную прогулку. Врождённое любопытство вело их через заросшие тропы. Ветер выл вокруг них двоих, играя с их тёмными волосами и наполняя каждую клеточку их сердец свободой. Не зная конечного пункта, они просто шли бок о бок. То гонясь друг за другом на перегонки, то медленно изучая заросшие тропы. Они двигались, отдаваясь переплетению их судеб. И вновь это переплетение наступило на поляне с фиолетовыми цветами. Две причудливые фигуры пересекали поляну в очаровании лунного света, танцующего вальс на их глазах. Деви мирно двигалась на Деймосе, а Тиан шёл на своём коне рядом с ней. Время замерло, когда они посмотрели в глаза друг другу. — Смогу ли я тебе в этом браке дать любовь? — задала вопрос девушка. — Деви, этот вопрос не нужен тебе, чтобы знать ответ. Его должен задать я, — смотрел в ее озадаченные глаза де Клер. — Да. Бушующие волны, перекрывающие друг друга успокоились. Теперь они два моря, слившиеся в один спокойный тихий океан. Неразрывная нить, связавшая их юные судьбы на этом поле ещё шесть лет назад, распуталась и начала ткать полотно из совместной жизни. Магия лунного спокойствия продолжалась. Двое вместе зашли в особняк. В мягких переглядках, они договорились о чём-то и разошлись по комнатам. Спустя полчаса волнительного ожидания Деви в комнату вошёл Кристиан. Впервые она видит его не в парадной форме, не в английском костюме, не костюме для верховой езды. Белая рубашка застегнута только на пару пуговиц — страстное желание переселило его педантичность. Непривычная расслабленность в наряде Тиана сочеталась с непослушными волосами Деви. Этот компромисс был чем-то новым в их отношениях, чем-то нужным в нескончаемом окружении опасности. И речь шла не только о внешних образах. Девушка перевела взгляд на его лицо, но опустила его сразу. — Могу уйти, — подшучивал Тиан, кивая улыбающимися глазами в сторону выхода. — Конечно, нет, — вспыхнула девушка, но потом вновь опустила голову. Тиан улыбнулся от неловкости всей ситуации. Щечки Деви залились розовым цветом от смущения. Она тоже улыбалась, поджимая со всей силы губы. Деви не знала куда девать глаза: в такой интимный момент, она сдерживает смех от своего глупого неопытного поведения. Кристиан не понимал этой девушки. Осторожно он взял ее за талию, приблизив к себе. Ее глаза блестящие лунным светом очаровывают. Он целует ее нежно, растворяя все ее волнения. Очарованный ее естественностью, нежностью и смущением, лорд погружается в этот момент. В этом неловком поцелуи он не замечает как ей удалось снять с него ночную рубашку. Ловкость Шарма казалось в такой момент чем-то удивительным. Она сама улыбается от такой неожиданной победы, отходя на пару шагов. Она уверенно оценивает рельефную фигуру мужа. Дерзкие довольные глаза искрятся от страсти. Деви кусает свою нижнюю губу, а затем быстро подходит к Кристиану, забирая его голову в свои руки. Она с большей силой впивается в его губы. Тиан подхватывает ее и переносит на кровать. Он нежно продолжает целовать ее губы, щеки, шею, ключицу. Мужчина поднимает глаза,словно спрашивая разрешения снять сорочку. Момент, когда глаза пересекаются в согласии. Подверженные беспокойству и сомнениям, они наконец доверяют друг другу и готовы выразить свои чувства. Волшебный момент, в котором раньше скакали беспорядочные искры, теперь горело пламя красивое и спокойное, умеющее не только бездумно рушить, но и согревать самым бесценным теплом.