***
Свадьба Радхи и Анила… Беременность Радхи стала крахом для Видии. Единственно верным решением в этой ситуации она видела брак с удачно приехавшим дядей Деви. Уговорить падкого на власть и богатства Анила было несложно. От Радхи мать потребовала лишь провести с ним одну ночь, чтобы тот, не взболтнул лишнего до тех пор, пока не представится удобного случая избавиться от него. Радха противилась браку, пыталась убедить мать не делать этого. Но гнев Видии был не умолим. Сильне ее приводило в бешенство связь дочери с Дубеем. Связь, которую нельзя сделать законной. Долго ждать не пришлось и гнев Видии обрушился и на Раджа. В предложении жениться на Радхе Видия видела лишь оскорбление их рода. Она дала понять, что не позволит этому порочному союзу случиться, ограждая себя и дочерей от ярости Темной матери. И если Дубей старший посмеет хоть в чем-то противиться Видии, то она с удовольствием заменит его Рамом. Радж не стал противостоять и с подачи Видии буквально сам признал пользу брака для Радхи с Анилом. Спокойствие, с которым он отдаёт Радху, вызывало у Видии лишь отвращение. — Предложил в жены тебя взять только из-за мук совести передо мной, любовь даже приплел. В итоге, глазом не моргнул, отдал сразу в жены, — топтала чувства дочери Видия, разочарованная сразу в двух близких людях.— По любви всё было? Это ты мне лепетала? Он тебя использовал как мимолетное развлечение, а ты дура повелась. В итоге, всю ответственность нести не ему, а нам с тобой. Глаза Видии светились разочарованием, она ушла. Радха покорно оставалась стоять на месте. Она знала больше, чем мать, которая не подозревала об истинном сроке связи. Она знала также и причины, из-за которых Радж мог согласиться на этот брак. Вскоре двое обреченных возлюбленных встретились. — Как ты? — даже уставший, страдающий от отсутствия сна Дубей всегда волновался за Басу. — Больно, но держусь. Радха улыбалась сквозь слёзы. Чтобы отвлечься, она провела по невидимой прядке на лбу мужчины, словно поправляя прическу. В глазах Раджа стояла тревога. Решение, которое могло спасти их двоих было чрезвычайно ненадёжным. Он знал это, и ежедневно вымучивал план, в котором последствия не будут разрушительными. — Мы попробовали, но отказ был очевиден. Знаю, что твои слова лишь игра для мамы, но все равно тяжело сердцу. Она так рассказывала, что можно поверить в то, что действительно от меня отказался. Радж обернул голову девушки ладонями и поцеловал край личика. — Я наберу силы и выступлю против всех, благо с генерал-губернатором у нас одни взгляды. Он поддержит. Прости за вынужденный шаг с браком: не хочу, чтобы тебя оскверняли за любовь. Не переживай, Анил не тронет тебя. Я раскрыл ему все нюансы положения. И если он хочет выжить и остаться хоть в каком-то статусе, то будет на нашей стороне. Сейчас главное, чтобы Деви согласилась на брак с лордом. Без его поддержки моё слово будет бессильно. Видия, Доран, Камал вмиг растопчут мои притязания. — Что же, уговорить Деви будет моей задачей. — Не знаю, что на сердце у драгоценной госпожи и, как далеко всё могло зайти. Будь внимательна и аккуратна, чтобы она не сотворила ничего, чтобы впутать Рама в опасность, — обеспокоено сказал Радж, но не стал погружать Басу в свои терзания и тревожить её доброе сердце. Ночь мехенди была насмешкой над Радхой. На ее руках рисовали узоры, как символ крепкого и благополучного союза. Самым ужасным было то, что одной из провожающих подруг была Амрита, которая всегда была искусна в таких мелочах как макияж. Другую руку разрисовывала Деви, за рисунки которой Радха была готова отдать всё своё золото. Шарма явно не была мастерицей в таком деле. Сара во все не притронулась к хне. Она сидела напротив сестры, поведение которой с первого взгляда казалось самым обычным, но девушка чувствовала, что старшая успела что-то удумать. Сославшись на головокружение от запаха хны, Радха подхватила Деви под руку и повела на балкон. Сара недовольно проводила их взглядом, волнуясь теперь за дорогую Шарму. Останавливать Радху Сарасвати не стала, продолжая быть только наблюдателем. Младшая принялась болтать с Амритой, что читалось по взгляду старшей, которая начинает свой разговор с Деви. Радха опёрлась локтями на перила и посмотрела вдаль. — Ты себя хорошо чувствуешь? — переживала за беременную подругу Деви. — Немного огорчена, что на правой руке узоры кривые и размашистые, а на левой аккуратно вычерченные изгибы, выполненные будущей женой моего любимого, — Радха подмигнула подруге, давая понять, что расстраивает ее именно левая рука. — Тяжело видеть нареченную любимого? — Не так, как ей меня, — Радха обернулась в сторону окна, где виднелись силуэты Амриты и Сары. — Не представляю, знает она обо всём или только о частях. — Возможно она ничего не подозревает из-за любви и находится в предвкушении своего прекрасного брака. — Если бы реальность соответствовала ее мечтам, то всё было бы гораздо лучше. Вот только она грезит о том, что настанет для неё вымученная в долгом ожидании победа в статусе госпожи Дубей. Желания не выполняются простым ожиданием, только действиями, — ладонь Радхи хлопнула по перилам, где сидело маленькое насекомое. — О чем ты? — взгляд Деви стал внимательнее, она облокотилась на перила рядом с подругой. — Обо всем, — расплылась в улыбке Радха и обернулась вновь в сторону ночного пейзажа. — Деви, ты же не собираешься сидеть и ждать приказов моей мамы и Раджа? С каждым днём ты чаще напоминаешь дюжине о том, что с тобой нужно считаться. — И считаю это верным, — утвердительно подчеркнула Деви, а Радха поддержала её кивком. — Но ты хочешь мне что-то подсказать, я права? — Сколько заявлений ты делаешь словами, но сколько из них ты можешь подтвердить действиями? Любому главе нужна лояльность и преданность своих подчинённых. Без них разве они будут доверять тебе настолько, чтобы дать право распоряжаться своей жизнью. — Без этого права для меня, у меня не будет драгоценностей для них. — Моя мама тебя уважает, но за такие стремления, она сделает выбор в пользу более контролируемого главы семьи Шарма, — голос Радхи приобрёл волнение. — Деви, если пойдёшь на отказ от преложения лорда, мама сделает наследником шахт Шарма моего ребёнка. Но Анила не уберёт, чтобы не начался раскол дюжины из-за абсолютизма нашей семьи. — Себя пытаешься спасти? — хмыкнула Деви куда-то вдаль, хотя сама тяжело задумалась о словах Радхи. — Не без этого. Но правда такова, что лорд де Клер сейчас лучшая пара для тебя. — Отрекаемся от семьи, а англичане теперь наши союзники? — сурово посмотрела Деви. Радха обвела взглядом свой особняк. Родной дом стал для неё чужим. Без власти и без силы она согласилась на брак, который ничего не принесёт ей. — Брак с лордом сравним с твоими амбициями, я права? Де Клер поставит по гарнизону на каждую из шахт, укажет место каждому, кто посмеет тебя не услышать. С ним ты вольна делать, что хочешь. И все потому что всевластный генерал-губернатор по-юношески влюблён в драгоценную госпожу, — заговорщически прошептала Басу и рассмеялась. — В конечном счёте, если надоест, то через месяцок сможешь вместе со мной отправить супруга в последний путь, и останется тебе все его богатство, а главное — ужасающая Видия Басу не сможет тебе быть указом. — Вот только, что с сердцем делать? Как справиться с болью? — Теперь мне не понять тебя. Деви медлила с ответом, но призналась в душевных терзаниях. — Все мечты о власти, свободе, такие серые без любимого человека. — Ты любишь Рама, — осознание приходит к Радхе, она невольно поджимает нижнюю губу. Басу поняла, что тревожило Раджа, который явно хорошо был осведомлён о чувствах брата. Она понимала, почему не объяснил ей, ведь она бы не позволила Деви также страдать. Одно дело уговорить подругу выйти за лорда как важный шаг в игре без особых потерь для неё. Другое — обречь на схожие мучения. Шарма тяжело закрыла руками своё лицо, раскрасневшееся от смущения, любви и безвыходности. — Любовь, изначально обреченная, не принесёт много счастья. И тебе придётся очень долго лечиться от боли, которая тебе будет напоминать ежесекундно, — сквозь муки совести Радха продолжает убеждать подругу. — Разве мы с ним обречены? — А разве нет? — улыбнулась Радха, обнимая подругу за плечи. — Рам отдан богам, он никогда не сможет связать себя с девушкой, в том смысле, каком мы привыкли рассуждать. Ты же свободная и чересчур гордая, даже по меркам Басу. Захочешь в храмах полжизни провести затворницей? Радха управляла мыслями Деви.Она могла вытерпеть любую боль, любое испытание, которые несла ей любовь, но только не отказаться от неё. Радха как никто другой, знала, как сильно может измениться человек ради любви, но об этом подруге не нужно знать. Деви разворачивается и возвращается в комнату. Радха беззвучно произносит ей вслед: — Прости меня. Разговор с подругой, действительно, подтолкнул оставить мысль о решительном отказе лорду. Пусть все пойдёт своим чередом думала Деви. Казалось, не сыскать печальнее невесты в этом мире. Одинокая в кругу друзей и любимых людей. Ее выдают замуж руками ее же любимого. Деви шла под руку с Кристианом. Мужчина, казалось, присматривает интерьер на их свадьбу и пытается подтолкнуть к этому девушку, чтобы завести с ней беседу. Деви согласно кивает на его предложения, не понимая, что уже одобрила клятвы перед алтарём. Деви крепко обнимает Радху. Та старается быть сильной, уверяя, больше не Деви, а себя, что Радж делает всё для них. Вырвавшись одной из первых из очереди обязательных поздравлений семьями, Деви случайно находит главную тягу своего сердца. Отстранённый, безучастный наблюдатель за играми, устроенными старшими детьми Басу и Дубеев. Ему не нужно использовать силу, чтобы чувствовать трагичный исход этой игры. Маленькая с опасными искорками в глазах Дивия подходит к Раму. — Ты согласилась, — грустно говорил Рам. — Я не отказалась. — Есть разница? — Я очень хочу в это верить, — Деви грустно отклоняется. — Брак с лордом даст мне силу, с которой я могу выполнять долг и быть с любимым человеком. Две половины образуют целое. Девушка потянулась к лицу Дубея, но он перехватил её руку и опустил. — Чьи слова ты говоришь? — Рам грозно смотрит в сторону, где сидит Радха, слушая поздравления гостей. — Думаешь, что злюсь? Нет. Расстроен, что маленькая госпожа Шарма повторяет чужие слова, а не говорит сама. — Это мои слова, — оскорбленно бросает Шарма. — Я возьму всё: свободу, любовь, наследие. — Нет. Ты начинаешь играть, а не идти за своими желаниями, — качает головой брахман. — Видимо это проклятие всех глав семей. К Радхе подходит Радж, это событие не ушло от внимательного взгляда Рама. — Мне нужно идти, чтобы не допустить скандала, — напоследок Дубей оставил уже что-то понимающий взгляд. Радж подходит к Радхе и Анилу по этикету пожелать счастья браку от семьи Дубей. Истинная причина подойти — контроль положения дел. Дяде Деви явно нравится издеваться над Дубеем, он показушно кладёт руку на ладонь девушки и резким движением прижимает к себе, что девушка вздрагивает. Радж разъяренно смотрит на старика с готовностью бросится на него. Радха не может успокоить в эту секунду Дубея. Вовремя подходит Рам, который продолжает поздравления брата и затем быстро уводит его в сторону. — Что ты творишь? Он тебя провоцирует, а ты ведёшься. Хорошо, что успел, — выдохнул Рам. Радж скинул руку брата с плеча, развернулся и пошёл к выходу. По окончании торжества Радха наслаждалась одиночеством в своих покоях, перелистывая книжку. В комнату вошёл ее наречённый. — Жена, — самодовольно улыбался Анил Шарма. — Муж? — вздёрнула бровь Басу. — Первая ночь брака всегда слаще всех остальных. — Ты действительно надеялся, что я разделю с тобой постель? — девушка пытается сдержать подступающий смех. — Когда мне отдавали вас в супруги, то намекнули на ваше деликатное положение. Анил подходит ближе к кровати и кладёт свою руку на ножку Басу. Радха вспрыгивает. — Посмеешь ещё хоть раз подойти ко мне и лежать тебе с перерезанной глоткой вместо животного на алтаре Махакали, — угрожала девушка и не шутила. — Непокорная, дерзкая, — вот значит, чем свела с ума этого тигрёнка. Глупец отказался от такого сокровища и отдал за бесценок. Не переживай твоё положение мы сможем скрыть, — подходил ближе мужчина, не скрывая своего восхищения от красоты и непокорности Басу. — Глупец сейчас только ты, если мыслишь, что можешь шантажировать меня моим же положением. День подходит к концу, а с ним и ночь. Одной луны хватит для моего покоя. И с первым оранжевым лучом, проникшим в окна резиденции, ты мне не будешь нужен, ведь никто не посмеет пойти против истины, которую скажу я — Басу. Ты упустил время, когда твоё слово могло быть весомо. Поздно решил требовать награды. Гнев в глазах мужчины закипал, он сжимал свои руки в кулаках. — Тронешь меня и узнаешь о смерти ритуальной, дорогой. Твою тушу не просто бросят на алтарь пред Темной матерью, ей отдадут твою душу, — девушка вдруг засмеялась заливисто, — а душа твоя точно будет принята в долине бхутов широким пиром. Смех девушки был неприятен и угрожающим. Легенды о связи Басу с Кали никогда не пугали Анила, но ее красочные описания этих ритуальных действ охлаждали не на шутку его порыв. Испуганный он быстро покинул комнату жены под ее безумный смех.***
Свадьба Тиана и Деви… Чудной союз английского лорда и индийской представительницы обсуждался даже самым последним лентяем. И ведь не шутка высшая каста отдаёт свою кровь и плоть в руки английским захватчикам. Одни говорят о великой хитрости Махарани и Махараджа Бенгалии, другие последними словами проклинают высшую касту за их поклонение врагам, а третьи и вовсе ссылаются на безумие, посланное в высшие круга самими богами. Пока люди обсуждали, день свадьбы настал. Деви уже не плакала, казалось, что все слёзы выплакались. Перед зеркалом стояла лишь кукла, одетая в расшитые красные наряды, обвешенная килограммами украшений. За всем нарядом Деви не видела себя — девушки с вольным сердцем и широкой душой. До сегодняшнего дня казалось, что все разговоры о свадьбе были лишь фантазиями обеих сторон. Деви говорила о свадьбе с лордом самоуверенно и бесстрашно, будто имея другой путь. Все окончательно разрушилось, когда в ее доме появились свадебные платья, украшения. Нескончаемая суета Видии рядом с Деви стала прозрением для неё: союз будет заключён, обе стороны согласились. Шарма ужасалась от того, что сама дала этому предложению дойти до конца, мечтательно надеясь, что в итоге её спасут от этого брака или Камал, или Басу, или Рам. Ей казалось, что Кристиан сам откажется. Она верила, что лорд отложит свадьбу и предложит быть союзниками. Из размышлений ее выдернул стук в дверь. Это был Камал. Его приход означал лишь одно — время настало. Девушка не посмотрела на него. Она винила его в том, что он не сказал ей и разрешил рассматривать помолвку. Человек, который стал ей самым близким за пять лет растоптал доверие между ними. Она знает, что он чувствует себя предателем, но прощать не собирается. Для чего ему давать покой, когда для неё настал ад. По-детски, но она наказывает его. Наказывает больше даже не за то, что отдал, а за то, что отказался от любви. Все эти годы он был рядом, и Деви видела его глаза, наполненные любовью. Она знала о его чувствах и сама испытывала привязанность. Это была ни любовь и ни страсть, но девушка намекала ему в долгих взглядах, в вызывающих фразах, которые проскальзывают между ними, что лучше останется с ним, чем с навязанным английским женихом. Он всё знал, но предал свою любовь. — Деви, ты удивительна даже в этот трудный день. Нам приходится от много отказываться ради общего блага, общего труда, общей нации. Камал аккуратно взял руку девушки и повесил невесомый браслет. Изящное украшение тонкой работы единственное в образе правильно характеризовало госпожу Шарма. Тонкий браслет с голубыми камешками, переваливающемся небесной синевой. Браслет так неровно обрамил ее запястье, словно напоминая юной девушке ее бунтарский характер и частую наивность, но все же он был искусно выполнен подобно нежности и статности Деви. На мгновение девушку охватил поток нахлынувших слёз, но она вовремя их сдержала. Она крепко сжимала губы, чтобы не расплакаться и не броситься к нему на шею, прося забрать её от сюда. Тяжелый взгляд вновь прожигал Рая, который не мог ее успокоить. По настоянию английской стороны девушку вёл к алтарю ее опекун. Камал держал девушку. Мужчина оставил её с генералом-губернатором. Длинные пальцы мужчины открыли лицо Деви. Она тяжело подняла глаза. Радостные голубые глаза приветствовали её. Дивия медленно обвила взглядом замерший в молчании зал. Довольные лица Видии и Раджа, взволнованные лица двойняшек Басу, радостное личико юной Амриты и хмурое лицо Камала. Ни одно из них не волновало девушку, после пронзающего удара в сердце от увиденной фигуры в самом конце зала. Её милый дорогой Рам не подходил близко, он остановился в последних рядах, оставив своё почетное место рядом с братом. Ведь даже одно мгновение сближения могло стать непоправимой катастрофой. Нехотя, но она оторвала взгляд от фигуры вдали и вернула его на Кристиана. Лорд приглашал ее жестом повернуться уже к пастеру. Речь сказана, согласия даны. Совершенно одинокая Деви теперь стоит рядом с супругом. Волна восторга и аплодисментов пронеслась по залу, окружая ее вихрем оживших воспоминаний, когда любовные признания были даны другому и с другими чувствами и смыслами. Она вспомнила свою встречу с Рамом в саду, где они, неизлечимые влюбленные, признались друг другу в своей любви. В тихом саду Калигхата, окруженном раскидистыми розами, стояли двое влюбленных. Шарма обратила взор к небу, где сияло яркое солнце. Она сжала руки в кулаки и заговорчески прошептала: — Я не могу допустить, чтобы наше счастье было сковано железными цепями правил. Мы должны идти своим путем, несмотря ни на что. Рам слушал ее слова с вниманием и с печальным оттенком в глазах. — Ракшаси, вновь показывает клыки своей судьбе. Самая свободолюбивая из девушек должна принять самую покорную роль. Пальцы мужчины поправляют выбившиеся на суровое лицо локоны девушки. Дубей улыбнулся, заставляя девушку вопросительно смотреть. Спокойный рассудительный голос продолжил: — Свободная душа, наполненная желанием увидеть всё, данное миром, но долг держит её. Во мне такое же противостояние чувств и обязанностей. Пока сердце страдает по тебе, моя душа служит богине, — Рам окидывает взглядом индийский сад. — Рушить легко, но нужно сохранять то, что нам уже дано. Резкий пронзительный ветер пронесся между ними, словно символизируя их различия. Но Деви не собиралась сдаваться. Она снова взяла Рама за руку, посмотрела с нежностью и пониманием и сказала: — Никто из нас не изменит своей сущности, своих убеждений. Но я не сомневаюсь, что настоящая любовь найдет способ преодолеть все преграды. И у нас будет собственное счастье. Рам ощутил, как его сердце разрывается на части. Он знал, что никогда не сможет смириться с брошенными обязанностями и предать служение, которое было его и долгом, и счастьем. Но он также понимал, что чувства к Деви больше жизни. Их присутствие в его жизни уже не сможет сделать его верным брахманом Кали. — Люблю тебя, — прошептала уткнувшись в грудь брахмана, Деви. Все же контраст всего торжества вытащил Дивию из воспоминаний. Сочетание английских и индийских традиций вызывало непонимание в обществе, но дюжина стерпела пожелания лорда. Впрочем из английского было только две вещи: мундир жениха и клятва у алтаря. Во всем остальном жених уступил и был открыт к новому. Кристиан, казалось, как маленький ребёнок радуется своими голубыми глазами новым развлечениям. Он с упоением расспрашивал о каждом жесте, движении, даже цветке на мероприятии. Дотошная любознательность пугала индийских гостей, которые принимали все за происки. Деви раздражал интерес Кристиана, она старалась не смотреть на него и изучала лишь содержимое своей тарелки. — Теперь понимаю, почему вас в дюжине называют драгоценной госпожой, — Кристиан осматривал непомерное количество украшений, которыми обвесили молодую девушку. — Очень нарядно, жаль только, что вас за этим всем не вижу. Немного одиноко становится, до этого вы единственная, кто меня поддержал в стиле. — Жене лорда следует соответствовать его положению, и сари будет более подобающим вариантом нежели костюм для верховой езды, — Деви смотрела безразлично в зал. — Да? — Тиан непонимающе смотрел на девушку и как-то растерянно добавил, не понимая где потерялся бунтарский характер девушки. — Надеялся, что вы не откажете мне в моих прогулках верхом. Неожиданный ответ от вас. Девушка метнула секундный взгляд на де Клера. В ее глазах он прочитал надежду и кивнул в согласии, не понимая запретов, которыми она забила себе голову. Сегодняшняя покорность и тихость Деви выбила Кристиана. Ему казалось, что такая формальность как договорной брак не испугает непокорную натуру девушки. Однако ее поведение было совершенно противоположно его ожиданиям: испуганная, молчаливая, кроткая. Кристиан был так недальновиден, думая, что девушка осознаёт всю пользу такого союза. Теперь такая оплошность заставляла винить себя. Лорд поднялся с тостом и благодарностью. Деви ничего не слышала. В конце лорд протянул руку, приглашая на первый танец. Классический вальс, в котором он вёл, а она повиновалась. Его руки держали ее, водя по кругу зала. Деви была как в тумане, который расселялся к ночи, когда она сидела в своих покоях в поместье лорда де Клера. Красивые покои не чуть не согревали девушку. Деви сидела на кровати, впиваясь пальцами в матрас. В ее голове пробегали множество мыслей о том, как оттолкнуть лорда, расцарапать его глаза, разбить вазу о голову или оторвать часть губы, когда он начнёт ее целовать. Все эти мысли казались такими осуществимыми до того, как в комнату зашёл де Клер. Присутствие генерал-губернатора напугало до ужаса Деви, и она потеряла вмиг все мысли, уставившись в угол столика для макияжа. Кристиан неловко поджал нижнюю губы, осознавая, что девушка приходит в состоянии испуга. — Деви, — спокойный бархатный голос успокаивал, — я не буду тебя ни к чему принуждать. После этих слов лорд ушёл, а Деви живо забралась под одеяло и сжалась в маленький дрожащий комочек, чтобы поскорее завершить этот день. Девушка долго выжидала перед тем, как спуститься на завтрак. Служанкам она говорила, что все ещё собирается. Шарма спустилась, когда Кристиан допивал свой чай. Удивительно, даже на завтраке он не отрывался от книг. Дружелюбная улыбка приветствовала супругу. — Доброе утро, как сон в новом доме? — Как сон добычи, которую заманили сладкими речами и теперь готовят к смерти. Вопрос, в котором не было ничего предосудительного. Но ответ был дан резкий, враждебный. Лорд тактично сделал вид, что не расслышал. В просторном кабинета лорд де Клер принимал старшего Дубея. Два мужественных обличья пытались пойти на соглашение, но независимость каждого была острым клинком, который может разорвать нить сдерживающую исторический конфликт. — Поддерживая меня, Англия получит верного союзника в своей колонии, — образцово рассудительный Дубей повторял о необходимой поддержки. В его глазах сияло пламя решимости. Ведь несомненно, поддержка, в виде власти генерал-губернатора, которой Радж жадно жаждал, была единственным спасением для его позиции в этой жестокой дюжине. Он произносил каждую фразу с искусством, которым владели лишь избранные. — Бойни, убийства, поджоги. Ни вы, ни я не хотим разворачивать здесь кровавое поле. Но мои идеи не поддержат главные семьи. Мысль о мести слишком глубоко забралась в них. В особенности к госпоже Басу, которая сладостно описывает вашу, генерал, гибель. И её поддерживают неуспокоившиеся вояки, такие как Рай и Доран Басу. Кристиан не спешил с ответом. Умные глаза, направленные вдаль, говорили, что лорд изучает каждое сказанное ему слово, взвешивая возможные исходы своей поддержки. Стратег с изворотливым умом скрывался в маске лояльного генерал-губернатора. Его мысли бегали по двум полюсам: поддержать Дубея и получить союзника или отдать его Видии и растопить лёд с нынешней главой. — Себя вы не причисляете к тем, кого заполонила месть. Что вас заставляет приходить ко мне, противясь воспитанному гневу к англичанам? — То, что покорило еще пять лет назад вас. Из-за любви вы написали только одно имя, хотя ваша должность этого не позволяла. — Любовь? Да, с ней всё приходится делать иначе, — Кристиан крутил ручку, не веря в полноту данной информации.***
Свадьба Раджа и Амриты… Радж стоит на коленях перед госпожой сердца. Гладит ее ладошки своими руками, иногда целуя ее нежные пальчики. В свете Луны он проводит последние часы своей свободы. — Я все исправлю, все решу. Индира, ты и я, — мы будем вместе. Осталось недолго. Радж проклинал де Клера за его медлительность. Лорд не доверял Дубею, выжидая и обдумывая все ходы самостоятельно. После рождения Индиры, месяц назад, Радж был на грани от признания своего отцовства, однако пара грозных фраз Камала, и Дубей находится в шаге от бракосочетания. Радха слушала, но не ждала изменений в их судьбе. Однако признаться Раджу в том, что она оставила надежду, не могла. Ведь в глазах любимого ещё горели искры от веры в план. Она хотела, чтобы он сам утратил надежду и забыл её. Ему надо самостоятельно придти к этому исходу. Принять умом, что в погоне за мечтой, они уже сгорели. С тяжелым сердцем Радж отпустил руки холодные девушки. Радха никак не реагировала, что резко контрастировало с сумашествием в глазах мужчины. Нервный уставший он не понимал, что конец между ними настанет завтра. Радж продолжал цепляться за вымученный план. — Время расходиться по домам. — Да, наверное. Или, — прощался Радж. Он уходил, нервно поворачиваясь на Басу, которая продолжала сидеть подобно мраморной статуе. Казалось на свадьбу Дубея скупили свечи, салюты, фонарики со всей Индии. Повсюду горели искусственно созданные красные, желтые, оранжевые огни. Яркие золотые узоры изливались блеском от света. Толпы гостей с лучезарными улыбками, будто празднующие свою свадьбу с любимым человеком. Где-то во главе этого празднества сидели молодожёны. Миниатюрная Амрита в алом сари с шёлковыми узорами, в золотых украшениях. Её роскошный наряд чётко определял статус госпожи Дубей. Рядом с ней сидел Радж также в расшитых дорогих нарядах. Лицо его было хмурнее обычного. Однако ни радости молодой супруги, ни отстранённости главного махараджа не возможно было разглядеть. Два главных человека на своей же свадьбе затерялись среди невероятно радостных гостей и ярких огней декораций. Бесконечный поток невероятных зрелищ останется только безразборными вспышками в памяти. Но воспоминание о взгляде между Радхой и Раджем останется навсегда. Всё же одно воспоминание Радж унесёт с этой свадьбы. Его взгляд скользит по залу, затерянный в море праздничных лиц, он ищет своё особое отражение в глазах самых дорогих. Его взгляд уклоняется, пропускает все яркие зрелища, оказываясь снова на ней. Сердце безудержно колотится, выталкивая все мысли из головы. Радха сидит с матерью, сестрой, супругом, притягательно спокойная. Ее ярко-карие глаза — единственные настоящие лучи света в этом зале. В них танцуют созвездия, вглядываясь в них, можно увидеть вселенную, полную загадок и возможностей. Она замечает этот взгляд на себе. Басу дарит украдкой улыбку, которая всё также заставляет его сердце замирать от нахлынувших чувств. Молодая супруга не замечает, погрузившись всецело в этот день, который предназначался только для них. Пересечение взглядов Радхи и Раджа, организует единственный путь, который предназначен только для них двоих. Путь их чувств, который не может быть найден никем другим. Путь, накрывающий пеленою, изолируя от мира вокруг. Радж пытается скрыть свои чувства в коротких разговорах с подходящими к нему гостями, но они просачиваются сквозь его устремлённый взгляд. Они зреют и прорастают тихими корнями, передавая свою силу друг другу. Взгляды влюбленных переплетаются, создавая невидимую, но такую заметную искру в воздухе. Они осознают, что нужны друг другу, словно вода в испепеляющем жаре, словно солнце растущей природе, словно буря для грозных волн. Радж нехотя открыл дверь в покои, где ожидала миниатюрная Амрита. Красный платок лежал на ее локонах и обрамлял милое личико. На нем не скрывались трепетный взгляд, добрая улыбка, красные щёки. Радж коснулся пальцами ее подбородка, поднимая к себе. На лице девушки горели влюблённые глаза. Он проклинал себя за то, что использует эту девушку. Он винил за то, что изменяет Радхе. Он прикрыл глаза и склонился к губам девушки. Этой ночью, уже супруга, Амрита не замечает, как Радж целует её, говорит слова, представляя запретную любовь. Она счастлива в своём незнании, в своей реальности, не подозревая о существовании сильной и магической связи, которая зародилась внутри двух человеческих сердец. Амрита заснула. Дубей осторожно выбрался из кровати и отправился в кабинет. Он взялся за ручку и принялся писать Радха не могла уснуть и заставляла подливать горячую воду в ее купальню. Придуманное спокойствие не наступило, наоборот его глаза, ищущие только ее, подтвердили неразрывность их связи. В ванну вошла служанка с конвертом. Волнение, с каким она передавала письмо, сразу выдало адресанта. Это был Дубей. Радха прогнала девушка, давая понять, что ее беспокойство ей не нужно. Басу медленно развернула ночную почту и принялась читать. «Меня разрывает от нашей разлуки. Сладость не может справиться с болью. Только воспоминания о мгновениях с тобой становятся спасением. Наша любовь — настоящее испытание, которое мы проходим заново каждый раз сильнее ликуя и страдая от невероятных чувств. Я пишу не ради признаний, о которых ты слышала миллионы раз, не ради слов, о которых ты прочла выше. Неправильно, что это чувство дано мне. И наказание настигнет меня за всё, что я ещё сделаю ради неё.» Радха довольно ухмыльнулась, подтверждая свои мысли. Осознание силы любви между ними опьяняло. Девушка смеялась властно. Ее смех был издевательством над каждым, кто презирал их. В этом письме было ещё одно доказательство любви, которое людям не дано понять. Ее глаза, полные неожиданного блеска, пронзали комнату, освещённую тусклыми свечами. Радха ощутила, как счастье захватывает ее в безумный круговорот, который правит внутри нее. Сила их любви казалась бесконечной перед временем и нерушимой перед нападающими. Счастье знать о любви окрыляет и освобождает. Но и оно не идеально. Мгновение спустя прекрасный смех срывается на истерический. Радха дрожащей рукой сжимает письмо. Ее сердце громко забилось. Ногти впиваются в бёдра, отчего кровавые капли начинают подниматься в воде. Девушка бьет по воде руками. Как она могла забыть, что они должны скрываться вместе, уходить в тень, как два влюбленных преступника. Осознание невозможности их встречи жестоко обессилило ее, словно темная сила, овладевшая ее сознанием. Басу ощутила, что ее рассудок начинает распадаться на отдельные осколки боли, переплетающиеся с остатками радости. Она пыталась удержать расплывающиеся капли счастья, но они исчезали подобно теплу воды. За новой вершиной счастья Радха ощутила горечь реальности, которая отвергала идею их счастья. Они были лишь куклами в игре богов. И пересечь границу этих запретов им не удастся. Она закрыла глаза, позволяя слезам сползать по ее щекам, ожидая подходящего момента, чтобы собраться и вернуться к реальности, где они так близко, но вечно разделены.***
Сидя в карете, Радж помнил все эти свадьбы и мог назвать их необходимостью. Однако всё задуманное переменилось три месяца назад накануне их с Амритой отъезда. Серый пасмурный день. На собрании, отделённый брачной суетой Дубей совершенно не узнавал свою госпожу. Непокорная, нежная с бесовским огоньком в глазах, который иногда подпитывался слегка смещённой вбок улыбкой. Своими речами умеющая придавать каждому разговору вкус. Теперь она была совершенно иной. В безграничных спорах о будущих отношениях с английской стороной как будущая глава семейства Радха позволила себе высказаться — резко и бескомпромиссно. Взведя взгляд вдаль, она дала понять, что ни одно из предложений не было удостоено милости наследной госпожи Басу. Стальной леденящий тон девушки, объявивший о завершении собрания, вызывал страх, уважение, непонимание. Впрочем она дала им выбор: — Вы можете остаться здесь в бестолковом молчаливом состоянии безвыходности или разойтись по особняк, где беззаботно провести остаток дня? Младшие семьи дюжины всегда знали властный характер женщин из дома Басу. В минуты, когда члены семьи Басу излагали протест и пренебрежение, младшие члены дюжины приходили в испуг. Другие семьи сейчас наоборот радовались за наследницу, которая раскрыла себя после замужества и показала давно известные всем острые зубки, чем смогла превзойти «сплоченный» союз львицы и тигра. Однако большинство оставалось в недоумении, обращая свои вопросительные глаза то на львицу, то на тигра. Видия сдержалась от возмущения, потому что не могла пойти против дочери, которую сама готовит на это место. Пойти против означает пойти против семьи и себя. Женщине оставалось лишь гордо взвести бровь в знак поддержки. Не поднимая глаз, Радж тихо дал знак дюжине расходиться, подтверждая слова Радхи. Он испытывал невероятную боль от того, что вся свойственная девушке гремучая смесь живости, обаяния и ума была полностью иссушена. Радж чувствовал себя предателем за то, что она теперь чувствует холод, одиночество и не может снова смеяться. Радха ушла, зная, что никто не посмеет продолжить собрание без её разрешения. Её поведение расшатывало устоявшийся уклад, когда решающее слово было за золотым союзом. Однако трещина возникшая между Видией и Раджем делала из их союза лишь соревнование по перетягиванию каната. Давний тайный сговор Видии и Раджа утратил всю силу. Уверенность же Радхи Басу делало ее новой потенциальной властительницей на данных совещаниях, и она чувствовала возросшую значимость своей фигуры: с ней общались как с равной, обходили Видию для разговора с ней. После замужества Радха стала смелее и уверенно противостояла матери, которая боялась обнажить правду на всю дюжину, чем пользовалась молодая девушка. В то же время Радха и Радж были разведены организованными браками. Для всех знающих о их связи это казалось окончательным концом, но не для них. В отдалении друг от друга острое чувство всё больше напоминало о себе непрекращающейся болью в сердце. Невозможность любить выражалась в злобе, обиде. Это обилие ненависти выжимало последнюю энергию из каждого. После неудачного собрания Радж нашёл Радху на улице и подошёл к ней из-за терзающих вопросов. Для других этот разговор был лишь формальностью после фееричного успеха девушки в роли главы. — Эти свадьбы были вынужденными для нашего будущего. — Да, а так уверенно и слащаво сжимал губы Амриты на свадьбе в который раз? — предъявила девушка. — Ревность сейчас? Это абсурд. — Так вот, почему ты так яро поддерживал идею моего брака. Отказался ради будущего и потерял настоящее, — разочарованием было пронизано каждое слово Радхи. — Как же ты боишься настоящего, боишься признать, что зависим от меня. Зависим от этих чувств, которые сжигают сердце дотла. Последнее письмо наполнило радостью, которая с такой легкостью превратилася в трагическое опьянение. Эта смесь отравляла внутренний мир Басу. — Каждый день, приближавший нас к нашим свадьбам, мне казалось, завершит всё между нами. Я была готова к этому, — признание сорвалось с губ Радхи. — Вот только, отдав тебя в объятия Амриты, смирение не наступило, Радж. Наоборот осознание, насколько эти попытки разлучить нас бесполезны, накрыло меня. Я поняла, что… — Никто из нас никогда не перестанет любить, — завершил фразу Радж. — Если мы не уничтожим эту любовь, то лишь смерть сбережёт Индию от этого чувства, — взгляд девушки жутко смотрел в сторону. — Мы всех только губим. Я подтолкнула Деви на брак, зная об их чувствах с Рамом. Ты играешь с Амритой. Затем выстовешь ее на улицу, чтобы со мной быть. Разве я могу быть так жестока, Радж? — Никогда, ведь твоё сердце — самая милосердная часть этого грешного мира. — Значит решение принято, — уставшая девушка подняла глаза, прося лишь об одном уговоре. — Сделаем наши судьбы ещё более обречёнными. Я ошиблась, думая, что сильнее и могу вытерпеть, но тут, — девушка положила руку на своё сердце, — тут всё болит невыносимо. День за днём новый клинок разрезает сердце на ещё большее число кусочков. Всё надо завершить, прошу сделай это. Непонимание и ужас от слов девушки охватили мужчину. Любимая просила о смерти, о том, чтобы разорвать этот бесконечный круг, в котором волну чувств накрывает более мощная волна страданий, в котором любовь вновь с большей силой захватывает их, заведомо проигрывая грядущей боли. — Ты сделаешь это ради меня, потому что без сердца, я не смогу любить. А времени исправлять у нас не осталось. Радж, надежда давно покинула меня, — девушка тяжело посмотрела. — Жестокое осознание невозможности быть с любимым заставляет меня сходить с ума, напоминая о родстве с Тёмной матерью. Слова Радхи окончательно израсходовали его силу. Ее безразличие делали его попытки что-то исправить чем-то бессмысленным. Она ждала, что он даст ей избавления. Радж ехал на встречу с концом. Месяцами раздумывая над ее словами, он старался смирился с просьбой Радхи.