И сразу столпился народ на дороге —
Шумит, и кричит, и на кошку глядит.
А кошка отчасти идет по дороге,
Отчасти по воздуху плавно летит!
Утро. Солнышко мягкими лучами греет просыпающиеся растительность, животных, людей. Капли росы отражают радугу, лёжа чуть ли не на каждой травинке. Люди лениво поднимаются со своих постелей, протягиваются и идут готовить завтрак, чтобы набраться сил на оставшийся день. Аль-Хайтам не был исключением из этих устоявшихся правил. Но не успел он разлепить глаза, не успел открыть дверь спальни, как в ноздри ударил вкусный аромат только приготовленной выпечки. Испугавшись, что что-то не так, секретарь вскочил с кровати, кое-как нацепил на себя черный домашний халат и вышел из комнаты в коридор. По дому раздавалось тихое пение, напоминающее мурчание кота. Оно убаюкивала, заставляло напряжённые мышцы расслабиться. Но писец Академии не стал поддаваться соблазну. Он решительно шагнул дальше, уже заходя на кухню. Существо, назвавшее себя ёкаем, пританцовывая под мелодию, которую он сам и напевал, хозяйничал у печи. Вот и нашёлся источник столь прелестного аромата. Белое ушко дернулось в бок, заслышав приближение мужчины. Сразу же легкие, расслабленные движения стали скованными под посторонним взглядом, мурчание прервалось. Тишина, перебивающаяся лишь шипением масла на сковороде, воцарилась в доме. — Я хотел... — начал говорить Кот, повернув голову к пепельному блондину, когда его внезапно перебили: — Пошёл прочь, — грубый, стальной голос хозяина дома разрезал воздух, заставляя юношу замолчать, поджав хвост и прижав уши к затылку. Белый смотрел в пол, чуть нахмурившись. Но его молчание длилось недолго. — Хорошо. Я понял, — смиренно произнёс ёкай, отходя в сторону от печи. С опаской Кот двинулся к выходу из дома, обходя при этом мужчину, который его выгонял. Существо мирно открыло дверь и, оказавшись на улице, снова стал маленьким котиком. Перебирая своими лапками он забежал за угол дома, скрываясь от глаз людей, скрываясь из жизни пепельного блондина. По крайней мере на некоторое время. Кот ожидал нечто подобное после раскрытия его тайны. Он был готов к такому. И поэтому он просто забрался на крышу дома Аль-Хайтама, затихнув там. Он, значит, сдался, отрекся от своих желаний, поддался искушению — и стал домашним любимцем. А в ответ его вышвыривают на улицу. Ну уж нет! Теперь он так просто не уйдет! Солнышко начинало припекать. Котик уже не в первый раз загордится белой шерстью. Черные коты сейчас, наверняка, просто завидуют ему! Подбородок мягко упал на лапки. Изумрудные глаза прикрыли веки. На улице раздалось тихое-тихое мурчание, слышимое лишь некоторым. Кажется, на теплоте он совсем разомлел. Пожалуй, если бы не слежка за выходом из дома, то ёкай бы и вовсе заснул. Но вот, виновник, который так нагло выгнал белого, показался на улице. Привычный чёрный плащ с закрепленным на плече дендро глазом бога трепыхался на лёгком ветру. От ощущения элементальной энергии дендро Кот мгновенно проснулся и поднял голову с лап. Его глаза в печатались в широкую спину мужчины, который уже поднимался на следующую платформу в сторону Академии. Ёкай быстро понял, что ему нужно делать: он легко зацепился когтями за кору огромного дерева, на чьих ветвях и возвышалось здание Академии, под чьими корнями был основан Сумеру, и с необычайной элегантностью стал забираться выше, попутно следя за действиями Аль-Хайтама. Вот и вход в здание хранилища науки. Котам, разумеется, внутрь нельзя. А ёкаям тем более. Белому только и оставалось, что забраться на прозрачный купол, который служил потолком, и так продолжить слежку. А пока внимательные глазки смотрели за каждым шагом хозяина, чувствительные ушки уловили недоброжелательные нотки голосов неких молодых учёных. — Да вы вообще видели, как он со всеми обходится? — звучал первый голос. — Вот именно! Мы что вещи для этого выхухоля?! Много он о себе возомнил! — добавлял второй голос. — А на деле простой секретарь. Ничего и сделать дельного не может. А ещё ведь гением считают! Выдумки всё это! — соглашался третий голос. Ещё когда упомянули про большое самомнение неизвестного, Кот понял, о ком идёт речь. А затем его догадка подтвердилась словами о «секретаре». Эти трое юнош явно задумали устроить темную его хозяину. Но если всё произойдёт в Академии, то котик ничего сделать не сможет! Оставалось только ждать и надеяться, что эти людишки не станут ничего делать до ухода с работы. А время близилось к полудню. Солнце стало ещё сильнее припекать в своём зените. Котик надумывал уже убежать в спасительную тень с крыши здания, когда на улице показалась пепельная макушка. Не замечая ничего вокруг, Писец Академии спокойно направлялся куда-то — скорее всего домой. Кот снова запрыгнул на ветвь могучего дерева и стал медленно спускаться, цепляясь коготками и следя своими глазками за хозяином. Внезапно Аль-Хайтам исчез из виду. Ёкай задышал быстрее, чаще вздымая и опуская грудку, покрытую белым пушком, мечась на ветви, не зная, куда и бежать на поиски. Но секретарь сам дал о себе знать, когда ветка, где находился белый, дернулась. Из-за своего чрезмерного любопытства Кот осторожно глянул на основание ствола дерева, опустив мордочку вниз. Двое юнош прижали Писца к стволу — видно, это и заставило ветвь дернуться — третий стоял недалеко от своих дружков. Пепельный блондин лишь следил взглядом за их движениями, но ничего не предпринимал. Ёкай услышал, как хрустнула ткань на плече его хозяина под пальцами одного из нападавших, и этот звук очень не понравился котику. Не думая о последствиях, он спрыгнул вниз. Вокруг маленького тельца заискрился воздух, привлекая внимание четверых людей внизу. Но приземлился около компании уже не кот, а юноша с белыми мягкими ушками и длинным пушистым хвостом, который медлительно вилял из стороны в сторону. — Пошли прочь, — сталью заговорил ёкай, обращаясь к троим. Его уши сами прижались к затылку от злости, а зрачки сузились. Изнутри Кота поднимался утробный рык. — Ч... Чудовище! — заорал тот, кто стоял около правого плеча Аль-Хайтама. — Валим! Этот с нечистью знаком! — крикнул второй у левого плеча, отстраняясь и пятясь к основной улочке. Третий же юноша без слов скрылся из виду. Впрочем, ёкай их не винил: любой бы испугался, увидев подобное. В некотором роде это даже помогало, ведь можно было избежать драки. Подняв ушки торчком беловолосый обернулся на секретаря. Он просто смотрел на Кота холодным взглядом. Казалось, что сейчас он проклинает ёкая. Хотя на самом деле ему было абсолютно плевать. Пепельный блондин спокойно прошёл мимо парня и продолжил свой путь. Его невозмутимость раздражала белого, но ничего поделать он не мог. Снова став котиком, он поковылял, уже не скрываясь, по пятам Писца. — Не иди за мной, — бросил через спину секретарь. Однако эти слова были проигнорированы: пушистый продолжал свой путь следом за хозяином, который через некоторое время остановился и произнёс громче: — Я сказал не идти за мной. Но и в этот раз его проигнорировали. И как вообще этот недотёпа себе представлял, чтобы он, Кот, защитник, компаньон, бросил или оставил свою цель? Так не делается. Однако, дойдя до дома Аль-Хайтама, когда тот был уже внутри и ожидал, что ёкай проследует и тут за них, последний неожиданно остался снаружи, усевшись прямо около двери. Его не приглашали, его выгнали, а защищать и следовать как тень он решил сам. Кот даже и не думал оспаривать решение выпускника Хараватата на счёт своего выгона. Напротив, Кот ждал чего-то подобного, так что был вовсе и не против. Просто за это недолгое время он успел привязаться к мужчине. Вот теперь и счёл своим долгом охранять его и его покой.