***
Она на кухне с Алекс, впервые осталась наедине со своей сестрой после «полуночи», и на этот раз по-настоящему уже почти полночь. Кара больше ничего не пила с тех пор, как чуть не поцеловала Лену, слишком боясь, что в пьяном виде может раскрыть свои настоящие чувства, но они перекусили, поиграли в несколько игр, и вечер проходил хорошо. Чего ей не нужно, так это того, что Алекс сейчас испортит ей хорошее настроение тем, что собирается сказать, и что, судя по выражению её лица, Каре не понравится. — Ты чуть не поцеловала Лену. Это не вопрос. Кара быстро оглядывает кухню, чтобы убедиться, что их не подслушают. — Да, но теперь всё в порядке, — отвечает она, даже не отрицая этого. — К счастью, твоя дочь вмешалась, иначе всё стало бы довольно неловким. Алекс хмурится. — Что? Вообще-то я как раз собиралась извиниться за это, я знаю, как сильно ты хочешь поцеловать Лену, и мне жаль, что Эсме помешала. — Может, я и хочу поцеловать Лену, но Лена не хочет целовать меня. Кара почти уверена, что Лена заметила, что она чуть не поцеловала её, но, похоже, она просто забыла об этом и ведёт себя как обычно, как это случилось и в прошлый раз. Алекс смеётся. — Что значит, Лена не хочет тебя целовать? Мы уже говорили об этом, Лена тоже испытывает к тебе чувства. Кара закатывает глаза. В течение последних нескольких месяцев Алекс не переставала настаивать на том, что Кара тоже нравится Лене, что более чем нелепо, и поэтому она игнорирует сестру каждый раз, когда та поднимает этот вопрос. — Поверь мне, — продолжает Алекс, не обращая внимания на закатывание глаз Кары. — Ты ей нравишься, и она бы точно ответила на твой поцелуй, если бы вас не прервали. Она весь вечер пялилась на тебя, и сейчас не смотри, но в данный момент она тоже смотрит. Кара всё равно смотрит, не доверяя Алекс, но когда она поворачивает голову, то встречает взгляд Лены через комнату. Лена слегка улыбается ей, прежде чем вернуться к разговору с Брейни. — Я же тебе говорила, — ухмыляется Алекс, но затем смягчается, и её рука опускается на руку Кары. — Поверь мне, у меня нет сомнений, что эта женщина тоже влюблена в тебя, и ты должна сказать ей о своих чувствах. Кара сглатывает внезапные эмоции, переполняющие её грудь. — Я подумаю об этом. Она действительно думает об этом, когда они возвращаются в гостиную — Алекс с ещё одним пивом, а Кара с ещё несколькими закусками. Её мысли сосредоточены на Лене, на том, как она сдвигается, когда Кара возвращается, поэтому у неё есть место, чтобы втиснуться на диване рядом с ней, как ладонь Лены ложится на бедро Кары, когда она смеётся над чем-то, что говорит Келли, а потом её рука так и остаётся там, тёплая и неподвижная. Пока они разговаривают, Лена наклоняется к Каре и слегка улыбается, когда Кара предлагает ей перекусить. Кара не понимает, о чём говорила Алекс: Лена ведёт себя так же, как обычно, как всегда вела себя рядом с Карой, поэтому она не может иметь к ней ответные чувства. Уже почти полночь, волнение в комнате нарастает, и когда часы бьют и наступает 2024 год, вся компания обнимается и целуется, хотя на этот раз все ведут себя тише, чтобы не разбудить Эсме. — С Новым годом, — улыбается Кара, широко раскидывая руки, когда Лена подходит ближе. — На этот раз по-настоящему. Лена смеётся, и этот звук касается уха Кары, когда руки Лены обнимают её. Это удобно, привычно и идеально, и Кара ни на что бы это не променяла. — С Новым годом, — тихо говорит Лена, отстраняясь гораздо раньше, чем когда они обнимались в предыдущий раз. Но она не отстраняется полностью, а вместо этого откидывается назад, слегка приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать Кару в щёку. Это прикосновение воспламеняет Кару, и внезапно это её самый любимый Новый год в окружении семьи и с лучшей подругой в объятиях. Лена медлит, её губы прижимаются к щеке Кары, но затем, даже отстранившись, она не отступает; её губы зависают над щекой Кары так близко, что Кара чувствует её дыхание, касающееся кожи. Кара не двигается, застыв на месте и боясь, что если она что-нибудь сделает, это нарушит то, что сейчас происходит, и Лена отойдёт. Она не хочет, чтобы Лена отступала — она хочет, чтобы она была ближе. Лена по-прежнему стоит на цыпочках, так что, когда она наклоняет голову, её нос касается носа Кары, а затем зелёные глаза оказываются так близко, что Кара снова ловит её пристальный взгляд. — Кара… — выдыхает Лена, в слове звучит вопрос, и она, должно быть, находит ответ в глазах Кары, потому что наклоняется вперёд, сокращая небольшое пространство, оставшееся между ними. Кара резко втягивает воздух, когда губы прижимаются к её губам, её охватывает удивление, но это удивление быстро сменяется теплом, а затем Кара отвечает на поцелуй, неспособная ни на что другое, кроме как прижаться к женщине, которую она любит. Поцелуй короткий, не более чем прижатие губ, Кара всё ещё в лёгком шоке, когда Лена отстраняется. — Поужинаешь со мной завтра вечером? — спрашивает Лена нерешительно и нервно, как будто это не она только что поцеловала Кару и перевернула её мир с ног на голову. — Поужинать? — спрашивает Кара, её мозг изо всех сил пытается что-либо переварить прямо сейчас, особенно когда всё, чего она хочет, — это снова поцеловать Лену. Лена кивает. — Ужин. Свидание. Ты чуть не поцеловала меня раньше, и я подумала… — Да! — выпаливает Кара. — «Да», что ты чуть не поцеловала меня, или «да» на ужин? — Думаю, и то, и другое, — улыбается Кара. — Определённо «да», на свидание, и «да», также, по сути, я чуть тебя не поцеловала. Я бы сделала это, если бы Эсме не помешала. Лена наклоняется и переплетает их пальцы. — Приятно знать, — улыбается она. — Ты меня дразнишь? — Нет, — Лена качает головой, — я просто счастлива. — Я тоже, — отвечает Кара, снова ловя взгляд этих зелёных глаз, которые она всегда находила такими пленительными. — И я тоже! — вмешивается Алекс. Кара почти забыла, что они не одни. Кара бросает на сестру сердитый взгляд, но в нём нет гнева. — И тебя с Новым годом. Алекс смеётся, обнимая пару, но её раздавливают объятия сестры. — С Новым годом, — усмехается она, и Кара неохотно отпускает руки Лены, но это ради уважительной причины — оттолкнуть сестру. — Уже утро? Тихий голос на другом конце комнаты привлекает внимание всех присутствующих, они оборачиваются и видят сонную Эсме, потирающую глаза. — Прости, дорогая, но ещё не совсем, — говорит Алекс, прекращая дразнить их, чтобы пойти и забрать свою дочь, и Келли следует за ней. — Мы просто пойдём… — Ния замолкает, хватает Брейни за руку и тащит его на кухню. — Они не особо деликатные, не так ли? — Лена смеётся, и лёгкий румянец окрашивает её щёки. Это мило. Кара улыбается. — Нисколько. Теперь они не совсем наедине, но этого достаточно, и Кара подходит ближе к Лене. Она поднимает руку, проводит ей по подбородку Лены, удивляясь тому, как Лена наклоняется в ответ на прикосновение. Кара снова наклоняется вперёд, как и раньше, но на этот раз она полностью осознаёт, что делает, когда приближается и прижимается губами к губам Лены. Она уже знает, ей никогда не надоест это делать. Лена вздыхает от прикосновения, протягивая руки, чтобы притянуть Кару ещё ближе за её рубашку. Возможно, Кара не так представляла себе Новый год, но это явно лучший Новый год в её жизни, и она знает, что это только начало действительно замечательного года.Часть 1
31 декабря 2023 г. в 06:00
— С Новым годом!
Крики раздаются по квартире, и самый громкий исходит от Эсме: маленькая девочка машет руками и улыбается, бросаясь к ногам Алекс и Келли.
Алекс улыбается в праздничный поцелуй, который она дарит жене, после чего обе женщины поворачиваются к своей дочери. Рядом с ними Брейни целует Нию в щёку, и Ния тоже улыбается.
Тёплая рука на бицепсе Кары отвлекает её от милых сцен перед ней, и она, обернувшись, обнаруживает, что за ней наблюдают тёплые зелёные глаза.
— С Новым годом, — смеётся Лена, в её глазах появляется озорной огонёк, и она раскрывает руки, чтобы обнять Кару.
Кара легко шагает в объятия, Лена идеально прижимается к ней. Её лучшая подруга тёплая, и Кара не может не задержаться, когда Лена прижимается лицом к её шее.
Кара с нетерпением ожидает момента, чтобы сделать это снова через несколько часов, когда полночь наступит на самом деле.
Это была идея Лены, чтобы можно было включить в компанию Эсме, притворившись, что они разрешили девочке не ложиться спать до «полуночи», когда на самом деле сейчас только девять вечера.
Видя радостное волнение Эсме весь вечер, можно сказать, что это было отличной идеей.
Кара с большой неохотой высвобождается из объятий, но это не значит, что она уходит далеко: она не смогла бы оторваться от Лены, даже если бы попыталась, и это не только потому, что руки Лены теперь покоятся на её бицепсах, но и потому, что Лена так нежно ей улыбается, в уголках глаз появились морщинки, и Кара не хочет отводить взгляд.
Она наклоняется, даже не осознавая этого, и только когда маленькое тело врезается ей в ноги, прерывая её от этого действия, Кара понимает, что на самом деле она была всего в секунде или двух от того, чтобы поцеловать свою лучшую подругу.
— Давай, малышка, пора спать, — говорит Алекс, бросая на Кару взгляд — отчасти озадаченный, отчасти извиняющийся за вторжение Эсме.
Надутые губы Эсми соперничают с губами Кары, но Алекс не колеблется, и девочка, должно быть, чувствует, что ведёт проигрышную битву, потому что позволяет Алекс взять её за руку и вывести из комнаты.
Кара смотрит им вслед, в основном потому, что она слишком напугана, чтобы повернуться и посмотреть на Лену, ей слишком страшно повернуться и встретиться взглядом со своей лучшей подругой, которую она явно только что чуть не поцеловала, хотя друзья не должны этого делать.
Она даже не может винить в этом алкоголь, потому что сама его почти не употребляла. Лена просто выглядела несправедливо красивой и улыбалась, а Кара действовала так, будто ей не мешали её обычные страхи.
Упомянутые страхи сейчас снова в полной силе: страх, что она потеряет Лену, если та узнает глубину чувств Кары, страх, что между ними всё изменится, когда сейчас всё так здорово. Она предпочла бы навсегда остаться с Леной друзьями, даже если это означает наблюдать за ней с кем-то другим, чем рисковать потерять её.
— Кара? — Голос Лены до боли нежный, рука, снова сжимающая её плечо, чтобы привлечь её внимание, такая же нежная, но Кара благодарна за новое вмешательство в лице Эсме, когда её племянница зовёт через всю квартиру, на этот раз обращаясь к Лене.
— Она хочет, чтобы её любимая крёстная помогла ей подготовиться ко сну, — говорит Алекс, снова появляясь в гостиной с извиняющимся видом. Кара думает, что на этот раз это главным образом потому, что ей неловко просить Лену о помощи.
— А как насчёт её любимой тёти? — спрашивает Кара и надувает губы, когда Алекс качает головой.
— Похоже, я самая любимая, — подмигивает Лена, уходя, и вот так последние несколько мгновений неловкости Кары сменяются, и всё снова становится нормальным.
Чтобы быть честной к Эсме, Лена и для неё самая любимая тоже.
К тому времени, как Лена возвращается, Кара разговаривает с Нией, и Лена занимает пустое место рядом с ними, устраиваясь рядом с Карой, и создаётся впечатление, будто почти что поцелуя и вовсе не было.
Если не считать того факта, что Кара не может перестать думать об этом.
В основном она не может удержаться от представления, каково было бы на самом деле поцеловать Лену, — не только в руку, в макушку или в щёку, что, кажется, всегда оказывается слишком близко к уголку её рта. Она не может перестать воображать, на что был бы похож поцелуй Лены в эти красные и мягкие на вид губы, губы, о которых она определённо думает чаще, чем следовало бы любому нормальному другу.