***
Джейн медленно пробудилась под легким светом утреннего солнца, проникающим сквозь разбитые окна заброшенной квартиры. Поначалу она находилась в том состоянии полузабытья, которое приходит после боли и усталости. Однако, когда воспоминания вернулись, её рука неосознанно потянулась к боку, где ранее лежал Кайл. Пустота в кровати наполнила её сердце неопределенным беспокойством. — Кайл? — прошептала она, осматривая комнату, словно он мог бы внезапно появиться из тени. Но её слова прозвучали лишь в ответ на гулкий шорох заброшенного дома. Поднимаясь на локтях, Джейн ощутила укол в ноге, напоминающий ей о боли и трудностях предыдущей ночи. Её взгляд обвел помещение, но тщетно сталкивался с пустотой, несущей тяжелый след одиночества. — Кайл? — повторила она, на этот раз с более решительным налетом беспокойства. Она попыталась встать, но рана в ноге напомнила ей о своем присутствии, заставив снова опуститься на постель. Страх и тревога заковали её сердце в холодные оковы, когда она осознала, что её спутник исчез в этой безжалостной пустоте. Темные силуэты дома скрипели, как напоминание о их уязвимости в этом новом мире. Вдруг дверь медленно скрипнула, и в проеме появился Кайл, держащий в руках две разогретые консервные банки. Его взгляд встретился с темными глазами Джейн, исполненными беспокойства, и на мгновение в комнате зазвучал тихий вздох облегчения. — Привет, — сказал он, улыбаясь, как будто ничего особенного не произошло. Джейн, встречая его взгляд, была несказанно рада увидеть его, но гнев вспыхнул в её глазах. — Где ты был? — вырвалось из её груди, и слова были пропитаны мешаниной обиды и беспокойства. — Ты меня испугал, оставив одну. Кайл немного смутился, но в тот же момент понял важность своих действий. — Извини, Джейн, — сказал он, предлагая ей одну из консерв. — Я решил найти что-то поесть. Не думал, что ты проснешься. Она взяла консерву, но её взгляд оставался строгим. — Ты всё равно мог бы предупредить. Я подумала, что... что что-то случилось. Кайл покорно кивнул, осознав, что его решение было не слишком разумным. — Прости, Джейн. Я обещаю, больше так не поступлю. Садясь рядом с Джейн, Кайл заглянул в её глаза с изучающим взглядом. — Как твоя нога? — спросил он, проявляя искреннюю заботу. — стало легче? Джейн отвернулась, чтобы скрыть мимолетное выражение боли, и ответила: — Не могу сказать, что легче. Пока не могу даже встать. Кайл кивнул, проявляя понимание. — Если мы доберемся до убежища, там у нас найдется помощь. У нас есть врач, и слухи говорят, что даже мертвого можно воскресить под его руководством. — Он улыбнулся, пытаясь внести легкость в напряженную обстановку. Джейн улыбнулась, чувствуя, как напряжение сходит на нет. — Так, ну а если серьезно? — Серьезно, Джейн, у нас там много ресурсов. Возможно, сможем что-то сделать с твоей ногой, — заверил её Кайл, ощущая, что оптимизм важен в их ситуации. — Всё будет в порядке, Джейн, я обещаю. Джейн посмотрела на Кайла с признательностью в глазах. — Спасибо, Кайл. Я не знаю, что бы я делала без тебя. Кайл решил поднять настроение Джейн, понимая, что им сейчас не помешает доля легкости и юмора. Он уселся рядом с ней и начал рассказ. — Так вот, есть в убежище у нас техник по имени Тодд. Ты знаешь, тот парень, который всегда везде опаздывает. Джейн усмехнулась, на миг забыв о своих неприятностях. — Что-то мне говорит, что такие персонажи есть практически везде. — Точно так, — согласился Кайл. — Так вот, у Тодда был свой метод работы. Он всегда пользовался девизом: 'Главное, чтобы работало'. Неважно, как это выглядит, неважно через какое место это работает, главное, чтобы функциональность была на месте. — И что, у него что-то работало? — спросила Джейн, заинтересованно смотря на Кайла. — О да, работало. Но часто не так, как ожидалось. Например, однажды он пытался починить холодильник, и теперь он охлаждает не только продукты, но и... все вокруг. Джейн смеялась, забыв на время о своих неприятностях. — Так что, в итоге, у Тодда все-таки получалось? — Да, иногда даже лучше, чем у тех, кто старался, — ответил Кайл с улыбкой. — Главное, чтобы работало, правда? Смех Кайла и его история про Тодда служили как невероятное лекарство от душевных ран, и Джейн почувствовала, как улыбка медленно возвращается на ее лицо. Забыв на мгновение о боли в ноге, она впервые за долгое время чувствовала легкость и радость. — Ну, ты точно знаешь, как развеселить людей, — сказала Джейн, смеясь. — Иногда нужно просто найти светлую сторону даже в самых темных моментах, — ответил Кайл с легкой улыбкой, видя, как его рассказ привнес немного света в трудный момент.***
Вечер, наполненный смехом и шутками, несколько разрушил стену грусти, но когда смех затих и в комнате осталась тишина, Джейн почувствовала тяжесть своей собственной беспомощности. Она смотрела вниз на свою поврежденную ногу. — Кайл, извини, что тебе приходится со мной..., — прошептала она, чувствуя, как сердце тяжело от осознания своей обузы. Кайл покачал головой, смотря на нее с пониманием. — Джейн, не говори так. Ты не обуза, и я здесь, чтобы помочь. Но несмотря на его поддержку, в душе Джейн оставалось ощущение того, что ее присутствие становится бременем для всех, особенно для Кайла. Она молча погружалась в свои мысли, чувствуя, как сомнения и неуверенность медленно охватывают ее. Несмотря на его заботу, Джейн не могла избежать ощущения, что она становится преградой на его пути. — Ты должен был идти. Эти запчасти так важны для убежища. А я вот здесь, бесполезная. Кайл взял ее руку в свою. — Ты никогда не бываешь бесполезной, Джейн. запчасти - это важно, но ты для меня важнее. Я не могу оставить тебя здесь одну. Несмотря на его слова, Джейн все еще ощущала тень сомнения и стыда. Она знала, что она становится преградой на пути Кайла, но в тот момент она также чувствовала, что он ее не бросит. Шум на лестнице раздался неожиданно, как грозовой раскат в тишине. Кайл взглянул на Джейн, ее взгляд отражал тревогу. Не прошло и мгновения, как он поднялся с места, освободив ее руку. — Останься здесь, я посмотрю, что там, — сказал он. Кайл, взявшись за оружие, поднялся на ноги, стараясь приглушить свои шаги. Джейн, сидя на кровати, напряглась, вглядываясь в темный коридор, откуда доносился звук. Момент ожидания словно замедлился, и сердца их бились в унисон с каждым скрипом ступенек. Шаги Кайла были осторожными, каждый звук ломающегося дерева и скрип ступеней мог привести к чему-то неприятному. Спускаясь вниз, он ощущал, как напряжение витает в воздухе. На нижних ступенях лестницы он заметил движение теней. Что-то или кто-то был там. Он приподнял свое оружие, готовясь к любому возможному врагу или угрозе. Сердце его билось быстрее, и каждый мускул напрягся в ожидании. — Кто там? — окликнул он, голос его звучал натянуто. Но ответа не последовало. Тишина повисла в воздухе, как будто время замерло. Кайл стоял на нижней ступени, напряженно вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть, что таится в тени. Силуэт в силовой броне медленно вышел из тени, раскрывая свою масштабную фигуру. Кайл внутренне напрягся, видя огромную техническую конструкцию, но когда свет попал на броню, он узнал ее контуры. Это был Макс Гольдберг, рыцарь Братства Стали. — Макс? Это ты? — выдохнул Кайл, ощущая внутреннее облегчение. Силовая броня сверкала в полумраке, а глаза Макса смотрели на Кайла из металлического визора. Он снял шлем, и темные локоны волос выпали на его плечи. — Таки здравствуй. Да, это я. — сказал Макс с улыбкой, широко разводя руки. — Макс, что ты тут делаешь? — спросил Кайл, когда они оказались на одной площадке. Макс поднял бровь с издевательской улыбкой. — Я подбросил тебе маячок в рюкзак. Когда увидел, что сигнал не отдаляется, подумал, что, возможно, тебе не удалось справиться с рюкзаком, и решил проверить. — Джейн ранена, — сказал Кайл, обращая внимание Макса на серьезное выражение своего лица. — Нам пришлось остановиться. Ей нужна медицинская помощь. — Ранена? — Макс поднял бровь, вглядываясь в лицо Кайла. — И ты просто так решил свернуть в заброшенный дом? Впечатляющий выбор. — Тут безопаснее, чем на улицах, — ответил Кайл, чувствуя тень беспокойства, прокатывающуюся внутри него. — Мы не можем продолжать двигаться в таком состоянии. — Неприятности на каждом шагу, как обычно. Что случилось? Кайл кратко рассказал Максу об атаке робота и том, как Джейн получила рану. Макс кивнул, демонстрируя понимание. Джейн подняла взгляд, когда Кайл и Макс вернулись. В ее глазах отражалось удивление при виде силовой брони, знакомой как символ безупречной защиты в опасном мире. Она прищурилась, пытаясь разглядеть черты лица Макса сквозь тусклый свет заброшенного помещения. — Макс? Что ты здесь делаешь? — спросила она, едва сдерживая боль от своей раны. — Просто зашел наведаться, — ответил Макс, покачивая головой с издевкой. — Твой герой решил, что это идеальное место для отдыха. Макс, с ухмылкой на лице, вылез из силовой брони, словно выпрыгнув из обыденного костюма. Подняв руку, он легко помахал перед силовой броней, словно между ними существовала невидимая связь. Силовая броня, будто оживленная, начала шевелиться, ее компоненты активировались самостоятельно. — Охранять, — произнес Макс с легким налетом командира, и силовая броня медленно вышагнула в коридор, готовая выполнять его указания. Кайл и Джейн обменялись пораженными взглядами. Это было нечто невообразимое - силовая броня, действующая без человеческого присутствия. Макс, заметив их изумление, поднял брови с видом, словно дело было совсем обыденным. — Неплохо, да? — Макс ухмыльнулся, замечая удивление в их глазах. — Время от времени приходится быть ближе к технике, чем к людям. Она тебя никогда не предаст. Макс, с видимым удовлетворением на лице, отвечает на удивленный взгляд Кайла: — Это дело долгих экспериментов и ночей, проведенных в мастерской. Знаешь, у нас на базе был старый робот с искусственным интеллектом, звали его 'Мистер Храбрец'. Он умел делать невероятные вещи, но со временем его корпус изнашивался. Мы решили дать ему вторую жизнь. Макс делает паузу, словно открывая новую главу своей истории. — Работая с техниками, мы встроили искусственный интеллект 'Мистера Храбреца' в силовую броню. Теперь он не просто робот, а часть моей команды. Бывают, конечно, глюки, но в большинстве случаев он верен как собака. — Макс ухмыляется, гордость в его голосе невозможно не заметить. Кайл переглядывается с Джейн, выражение его лица смешано из удивления и недоумения. Взгляд Джейн тоже полон удивления, но в ее глазах мелькает искусство обостренного любопытства. — Так ты говоришь, у тебя тут робот в броне, да? И это нормально? — Кайл смотрит на Макса с неверием. Макс ухмыльнулся, улавливая нотки недоверия в голосе Кайла: — Абсолютно нормально. Ты привыкнешь к этой идее. Мистер Храбрец - надежный товарищ, уверен, ты оценишь. — Искусственный интеллект в броне... Это просто невероятно, — восклицает Джейн, ее глаза сверкают интересом. — Как вы решились на такой шаг? И что он умеет помимо охраны? Макс раскрывает немного тайну: — У нас были свои причины, Джейн. Эксперименты с искусственным интеллектом и броней проводились в тайне. А что он умеет? Он великолепно справляется с охраной, но есть еще много интересного в его арсенале. Весьма надеюсь, что вам удастся увидеть его в действии. Макс, с распакованным медицинским оборудованием, подходит к Джейн, сидящей на краю кровати. Взгляд его пронзает рану на ее ноге. Он внимательно рассматривает повреждение, пока Джейн с некоторой нервозностью ждет его заключения. — Эта рана серьезнее, чем кажется. Я бы посоветовал доставить Джейн в убежище для более квалифицированной медицинской помощи. — Есть проблема, Джейн не сможет идти сама, — сказал Кайл, глядя на Макса с вопросительным взглядом. Макс улыбнулся и достал коммутатор. — Не волнуйтесь, у меня есть идея. Храбрец, вернись.— Он нажал на кнопку вызова, и в комнату вошла силовая броня. —Мистер Храбрец поможет доставить Джейн до убежища. Силовая броня, под управлением искусственного интеллекта, подошла ближе. Макс снова использовал коммутатор, чтобы активировать специальный режим поддержки. — Храбрец, Помоги Кайлу и Джейн добраться до убежища 115. Учти, что Джейн не может ходить сама. Силовая броня подтвердила команду и готовность к выполнению миссии. Кайл с облегчением смотрел, как плечи Джейн смягчились от натуги. Макс добавил: — Он будет идеальным спутником для вас.