Эхо пустоши

Следуя контурам холма, Кайл приближался к входу в Убежище 87, словно воротам в непроницаемую тьму. Темная пещера, вырезанная в массиве холма, казалась вроде бы природным укрытием, но в тоже время носила на себе печать чего-то таинственного. Спускаясь по извилистой тропе, вырубленной в скале, Кайл ощущал прохладу стен пещеры, словно руки старого камня оберегали его путь. Тени играли на стенах, а свет от отдаленных ламп создавал игривые пятна света и тьмы, словно хореография загадочного бала. Под ногами скрипела мелкая галька, изредка сыпаясь вниз по обрыву. В далеке слышался шепот ветра, напоминающий о неведомой дали, куда Кайл собирался вступить. Шум дверей, каждый металлический звук, прозвучавший из глубины пещеры, создавал эффект ожидания чего-то важного и волнующего. На пороге темной пещеры, где обитал безграничный мрак, Кайл замедлил шаги, его взгляд сосредоточился на гигантской двери убежища, но вместо ожидаемой закрытой массы металла, встретили его полуоткрытые створы. Серебристый свет из убежища проникал сквозь темноту, создавая зловещие отражения на окружающих скалах. На входе стояли несколько часовых, облаченных в массивную силовую броню Братства Стали. Их металлические доспехи излучали впечатление неприступности и могущества, а энергетические винтовки, удерживаемые в руках, напоминали о том, что каждый угол убежища под надежной защитой. — Стой! Идентификация, — раздался мощный голос из силовой брони одного из часовых. Кайл замедлил шаги, чувствуя на себе тяжесть внимательных взглядов. Силовая броня издавала характерные звуки при движении, когда один из часовых наклонил голову к своему напарнику. Легкое шипение сопровождало его шепот. — Эй, это ведь тот парень, что был с паладином Эллиотом, когда мы заняли это убежище, да? Другой, с легким кивком, ответил: — Похож, да. Какого черта ему здесь нужно? — Кайл Стерлинг, — произнес он, повышая голос, чтобы его услышали внутри замкнутых шлемов силовых бронекостюмов. — Я ищу Паладина Эллиота. У меня есть информация, которую ему стоит услышать. Часовые обменялись взглядами, а затем один из них, чей шлем был украшен рисунком Братства Стали, откинул визор. — Так это ты, парень из убежища? — сказал он, и его голос проник в воздух пещеры. — Мы вроде как помним тебя с прошлой встречи. Часовой посмотрел на своего товарища, а затем снова на Кайла: — Ладно, Стерлинг. Иди за мной. Но помни, любой трюк, и мы воспользуемся нашим правом применить оружие. — С этими словами он велел двум оставшимся часовым вернуться к своим постам, а сам повернулся и направился вглубь убежища, указывая Кайлу следовать за ним. Проходя по коридорам убежища, Кайл заметил, что обстановка изменилась - плакаты Волт-Тека были заменены символикой Братства Стали. Где раньше висели планы эвакуации и правила убежища, теперь висели портреты паладинов и девизы о служении делу. Кайл чувствовал, как будто попал в совершенно иной мир. Это действительно выглядело, как если бы они тут просто взяли и переоборудовали всё за пару дней. Вот только плакаты с инструкциями Волт-Тека по "правильному использованию антирадиационных туалетов" теперь изображали паладина, украшенного венцом из зубов крыс, с лозунгом "Туалет - тоже поле битвы!". Проходя мимо комнат для отдыха, он заметил группу бойцов Братства, собравшихся вокруг стола, где лежали карты и тактические планы. Один из них, заметив Кайла, поднял руку в знак приветствия, но впечатление вызвало необычайное сочетание военной дисциплины и атмосферы. Спустившись по коридорам убежища в сопровождении часового, Кайл оказался перед массивной дверью кабинета паладина Эллиота. — Только не делай глупостей парень, или хотя бы, не в мою смену. — сказал часовой и указал рукой на дверь. Дверь медленно отворилась, и Кайл увидел паладина, занятого чем-то вроде административных дел. Эллиот взглянул в его сторону с изумлением. — Кайл Стерлинг? Это неожиданно, — произнес Эллиот, поднимая бровь. — Что привело тебя снова к нам? — спросил Эллиот, с интересом наблюдая за человеком, с которым им уже приходилось иметь дело. Кайл вежливо улыбнулся и пожал руку паладину. Они начали со светских разговоров, обсуждая, что произошло после их последней встречи в убежище 87. Эллиот, будучи высоким и внушительным бойцом, был открыт и дружелюбен, словно старый знакомый. Однако, как только разговор перешел к более серьезным темам, Кайл начал рассказывать Эллиоту о том, что Джейн была отравлена ядом, и ей нужно противоядие. — Паладин Эллиот, Джейн тяжело отравлена. Мы нашли яд в её крови, и у нее появились симптомы. Врачи у нас в убежище говорят, что им нужен возможный компонент для создания противоядия, некий карбонитрилозин, который возможно, можно найти только в какой-то секретной лаборатории. Я пришел сюда, чтобы попросить вашей помощи. Эллиот, внимательно слушая каждое слово, кивнул, понимая серьезность ситуации. — Хм... Это серьезная ситуация, Кайл. Я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы помочь Джейн. Кайл вздохнул с облегчением, зная, что паладин и его братство могут оказать необходимую помощь. Макс ворвался в кабинет, и его внезапное появление прервало разговор между Кайлом и паладином Эллиотом. Несколько неприличных слов вырвались из его уст, указывая на явное раздражение. — Чёрт возьми, почему эти старые терминалы всегда так тормозят? — ворчал он, пытаясь решить какую-то техническую проблему. — Эти чёртовы компьютеры вновь делают что угодно. Я был уверен, что смогу быстро найти нужные файлы, а вместо этого... — Макс поднял руки в жесте бессилия, не довольный текущей ситуацией. Кайл, с удивлением в глазах, не мог скрыть своего шока при виде Макса. Секунды замерли, а в уме Кайла всплыли воспоминания о том моменте, когда он предполагал, что Макс погиб. Смешение радости и изумления на его лице отражало чувства, мешающиеся внутри. — Макс... Я думал, ты... Что произошло? — выдавил Кайл, слова застревали в горле, и его глаза выражали смесь шока и облегчения. — Что? Я... Ты что, думал, что я умер? — Макс перевел взгляд с Кайла на паладина Эллиота и снова на Кайла. — Кто тебе это сказал? Кайл попытался вспомнить тот странный сон в библиотеке, но в его памяти было только размытое ощущение потери и пустоты. — Я... не знаю. Я просто думал, что... — С кем ты общался, Кайл? —поинтересовался паладин Эллиот, проявляя интерес к их неожиданной сцене. — Никто. Ничего. Просто недопонимание, — произнес Кайл, все еще в поиске ответов, не в силах полностью осознать, что его друг жив и перед ним. Макс лишь пожал плечами, несколько озадаченно разглядывая Кайла. — Ну, не знаю, что тут можно еще сказать. Но, судя по всему, ты что-то путаешь. В комнате повисло напряженное молчание, прерываемое лишь шумом от работающего оборудования. Макс поднял брови с удивлением, его глаза встретились с взглядом Кайла, горящего от решимости. — Что ты здесь делаешь, Кайл? Должно быть, не из-за свежего воздуха на поверхности —насмешливо прокомментировал Макс. Кайл слегка покосил голову, пытаясь собрать мысли после встречи со своим прошлым, которое оказалось не таким уж и прошлым. — Я... Джейн, она... ей нужно противоядие. Она отравлена, и мне нужно найти лабораторию, где можно достать компоненты для лекарства. Макс, открывший рот для следующей шутки, вдруг замирает. Его выражение становится серьезным, и он кивает, как будто понимая, что игра закончена. — Отравлена? Это звучит интересно. И что, ты думаешь, здесь в Братстве мы выращиваем антидоты прямо под ногами? Кайл кивнул, понимая насколько нелепо звучит его просьба в контексте братства. — Я не знаю, но если у кого-то есть информация или ресурсы, чтобы помочь, то это, возможно, вы. Эллиот, внимательно выслушав беседу, вмешался в разговор — Спасение Джейн - это наша общая задача. Мы здесь не только для борьбы с угрозой с поверхности, но и для помощи тем, кто нуждается. Эллиот посмотрел на Кайла и предложил: — Мы можем изучить последние данные с поверхности. У нас есть разведывательные отряды, следящие за изменениями в регионе. Это может предоставить нам дополнительную информацию о возможных лабораториях или иных ресурсах, связанных с твоей миссией. Кайл кивнул, соглашаясь с предложением паладина Эллиота. — Да, давайте изучим последние данные. Возможно, это окажется ключом к решению проблемы. Моя подруга в опасности, и я не остановлюсь, пока не спасу ее. Эллиот, поднимая бровь, обратился к Максу: — Макс, думаю, тебе не помешает сменить обстановку и сделать хоть немного полезной работы. Пойди с Кайлом, помоги ему проанализировать данные. Макс, выпустив саркастическую ухмылку, ответил: — О, конечно, просто показывайте мне, что нажимать. Эллиот лишь кивнул в ответ, зная, что именно такого подхода от Макса следовало ожидать. Кайл оставался надеяться, что хотя бы в этом процессе Макс проявит хоть немного серьезности и внимания. По коридорам убежища Кайл и Макс направлялись к месту, где хранились последние разведданные. Макс, как обычно, не мог удержаться от вопросов: — Слушай, Кайл, с чего это ты взял, что я кирпичом лег? — Я видел сон... Какой-то рай, — начал Кайл, глядя вперед, как будто видения продолжали развиваться прямо перед его взором. — Я оказался в этом месте, и все вокруг блестело светом. Голубое небо, зеленые поля, и вдруг... там появился ты, Макс. Ты говорил мне, что моё время ещё не пришло. Но раз это всё сон, я не понимаю, почему ты там появился. Макс, по привычке хмыкнув, проворчал: — Рай, говоришь? Ну, дай бог, чтобы это место действительно существовало. А я вот один раз напился перед самой битвой, и вот, видел похожие галлюцинации. Кайл лишь кивнул, пытаясь разгадать смысл своего сна, который, несомненно, оставался загадкой. Макс уставился на Кайла с некоторым удивлением: — Ну, если ты видишь меня в своих снах, то это должно быть чем-то особенным. Может, я тебе что-то важное должен? Слуга судьбы, так сказать. — Не знаю, — ответил Кайл, медленно продвигаясь по коридору. — Но это было странное и невероятное место, словно идеальный мир. Кайл и Макс медленно приближались к комнате, где хранились ценные разведданные, подчиняясь мерцанию холодного света над входом. Когда они вошли, оказалось, что охрана этого места была весьма надежной - перед ними спал послушник Братства Стали, полулежа на стуле с оборудованием в руках. Его медный костюм блестел на фоне карт, и на его лице было выражение усталости. Макс подошел ближе, постучал по плечу послушника, который, кажется, проснулся с трудом. — Эй, спящая красавица, ты на службе или в отпуске? Послушник медленно приоткрыл глаза и посмотрел на них, видимо, не до конца осознавая происходящее. — Может быть, он вырубился, изучая слишком много страшных данных, — предположил Макс, осматриваясь в поисках информации. — Или может, он посмотрел на твое лицо, Кайл. Послушник покачал головой, пытаясь прийти в себя. — Что... что вы здесь делаете? — Ищем информацию, — ответил Макс, указывая на столы с документами. — И кто тебе разрешил тут дремать? — Извините, сэр виноват, — бормотал послушник, стремясь встать. — Я просто устал. Работа такая... однообразная. — Ты в Братстве Стали, солдат,— заметил Макс, шурша бумагами. — Однообразие - это то, что мы здесь все делаем. Кайл вздохнул и начал изучать карты, пытаясь найти какую-то полезную информацию. Макс ухмыльнулся: — Наверное, выработка от ночных дозоров. Давай посмотрим, что у нас здесь есть. Они приступили к анализу разведданных, перебирая файлы и карты. Макс комментировал каждую запись саркастическим юмором, а Кайл старался сконцентрироваться на поиске информации о возможном местоположении лаборатории. — Вот здесь что-то интересное, —сказал Кайл, обнаружив карту, на которой было отмечено несколько подземных сооружений. — Может, это и есть наше место. Макс прищурил глаза, изучая карту: — Кажется, у нас есть точки, которые стоит проверить. Но что тут странное... почему они все такие секретные? Разве Волт-Тек имеет привычку зарывать свои лаборатории на сто метров под землей? Кайл не нашел ответа, продолжая сканировать карту в поисках следующего ключевого места для исследования. Спустя несколько часов интенсивного анализа данных, Кайл и Макс выделили несколько потенциальных локаций, которые могли быть связаны с лабораторией, где можно было бы найти компонент для противоядия. — Интересно, почему такое количество секретных объектов?— заметил Макс, склоняясь над картами. — Что-то подсказывает мне, что лаборатория будет где-то здесь, — сказал Кайл, указывая на одну из помеченных точек. В это время внутрь вошел сам паладин Эллиот. — Нашли что нибудь? — спросил Эллиот, обращаясь к Кайлу и Максу. Кайл поднял глаза от карт. — Мы выделили несколько перспективных объектов для исследования. Может, один из них приведет нас к лаборатории. Эллиот кивнул: — Отлично. Снарядитесь и отправляйтесь туда. Возьмите с собой необходимое снаряжение. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Макс пошутил: — А если нас встретит какая-нибудь нечисть? Эллиот усмехнулся: — Надеюсь, у вас есть какой-то опыт в общении с нечистью. С этими словами Кайл и Макс покинули кабинет, чтобы подготовиться к новому заданию.