Сказка для Рыцаря

      Магия не являлась чем-то простым для местных людей. В древности её либо использовали полукровки разных мастей, либо люди, одарённые богами. Плюс сама планета была наполнена огромным количеством того, что называлось «Истинный Эфир». Первозданные частицы магии, чья высокая концентрация служила сама по себе катализатором для существования различных феноменов. Эпоха Богов — это нечто гораздо большее, чем промежуток времени. Это был совершенной другой мир, потому что само его устройство было плотно связано с пространственными текстурами, вмешательствами свыше, магическими искажениями.       Затем эта эпоха закончилась. Не сразу, а постепенно. В местах, где сказочные существа уступали перед влиянием человеческой цивилизации. Но был ли это конец для магии? Не совсем. Избранные люди нашли иной метод. Как? Откуда? Кирицугу, как закостенелого практика, подобное никогда не интересовало, поэтому и Широ не мог знать. В любом случае новым признаком «мага» стало наличие магических цепей. Своеобразные «нервы» — духовно-материальные элементы — которые позволял генерировать магическую энергию.       Система была излишне усложнённой по мнению Широ, но стоило усвоить кое-какие моменты. Во-первых, жизненную силу человека называли «од», то есть своеобразная выносливость. Во-вторых, энергия в атмосфере планеты — это «мана». Магическое цепи использовали обе этих вариации, смешивали, а затем преобразовывали в то, что и являлось чистой магической энергией. И, конечно, данному процессу всегда сопутствовала боль, ибо маг буквально выжимал соки из организма. Собственно, да, это противоестественно, но на что иногда не пойдёшь ради силы? Не ему тут кого-то осуждать. — А сильно больно будет? — всё-таки уточнил Широ.       Сейчас они находились в сарае, где Кирицугу занимался модификацией магического круга. Он обвёл мелом, что истёрлось, добавил новые элементы. Это было похоже на рисунок для призыва демона из современных фильмов. Далее по краям расположились свечи и кусочки благородного металла — серебра. Суть всех этих махинаций от Рыцаря ускользала, тем не менее высказывать сомнения он не намеревался. — Постепенно привыкнешь, — ответ Эмии не внушал надежд, да и от последующей насмешки некуда не деться: — А что, «великий рыцарь» боится?       Если так посмотреть, то здешние маги — мазохисты. Им, мягко говоря, неприятно от использования сил, но при этом они для них едва ли не смысл жизни. Одно дело Рыцарь, который был создан «воином без страха и упрёка», отчего даже аннигиляция едва ли не половины тела — слишком частое явление — не являлась для него чем-то страшным. Другое дело — простые люди, которые могут умереть, если упадут с высоты своего роста. И отныне он был из последних. Очевидно в нём впервые пробудился инстинкт самосохранения. — Нет, просто интересуюсь, — не повёл и бровью Широ. — Хм, — Кирицугу сделал вид, что поверил. — На самом деле первый раз — агония. Потом проще. Мы ещё не начали, и я бы предложил тебе задуматься о цене затеи. Но всё и так уже решено, верно? — с долей мрачности улыбнулся тот. Он молча кивнул.       С самого своего появления здесь Рыцарь влипал в проблемы. Сначала проклятый пожар. Потом фальшивый священник, который едва не забрал его для своих тёмных дел. Затем Героических Дух, почти раздавивший мальчика одним присутствием. Этих знаков вполне достаточно, чтобы до него в полной мере дошло — спокойная жизнь ему недоступна. Он боролся против Воли Мира, который грозился сокрушить названного в этой реальности гостя. Ну… или насчёт последнего Рыцарь излишне драматизировал. В любом случае — ему путь в маги, невзирая на последствия. — Готово. Широ, полезай в круг, — наконец-то заговорил Эмия, жестом приглашая мальчика к месту проведения этого небольшого, но важного ритуала.       Обычно дар магии — наследственный, но и у случайных людей магические цепи вполне могут присутствовать. Это считалось спонтанной мутацией. Сам мальчик не задумывался, что у него вдруг может вообще отсутствовать подобный дар. Потому что в таком случае ему придётся стать музыкантом и писать похоронный марш самому себе. Правда, тут слова Героического Духа о наличие в нём «божественности» внушала некоторую веру в успех, ведь такое у простого человека и быть не может.       Выведенный на земле круг должен был стабилизировать состояние Широ, ибо сама по себе процедура действительно тяжёлая. А в его случае совершенно непредсказуемая. Он не был человеком в прошлом, причём прибыл из другой реальности. Сила Противодействия, разные законы мироздания, космология… Вот это вот всё воспринималось так, будто мальчик являлся пороховой бочкой! — Делай, как я тебя учил, — закрался в уши вкрадчивые слова Кирицугу.       Он успокоился. Правильным образом задышал, чтобы сфокусировать свою жизненную силу. То есть да, медитация, которую парень пробовал ещё в больнице. Но в отличии от того раза ему было известно как делать подобное правильно. Разум входил в состояние потока. Видя, что первый этап пройден, Кирицугу вновь отдал команду: — Готовь катализатор, — одновременно он сам использовал таинство магического круга, приготовившись к худшему.       Услышав команду, сам Широ продолжил поддерживать своё состояние, а затем достал из кармана маленький самоцвет. И… он его проглотил. Качественные драгоценности являлись отличным сосудом для хранения энергии, ведь добывались из недр планеты как её затвердевшее «дыхание жизни». Сейчас же этот наполненный магией камень попал внутрь его тела, высвобождая свой заряд. Это можно сравнить с иммунным ответом организма на болезнетворные бактерии. В данном случае чужеродная магия должна была пробудить собственную силу. Он сразу почувствовал ответную реакцию. Поднялась температура, причём довольно высокая. Под кожей «забегали» несуществующие иглы. Шевелились, грелись, дёргались. Это отреагировали магические цепи. В высшей мере мерзкое чувство.       Оставался лишь триггер для первой активации. Отчётливый импульс в порыве самогипноза, чтобы воссоздать предсмертный опыт. Они могли быть самыми разными, главное условие — чёткость. Рыцарю тут ничего придумывать не пришлось. У него давно готов ответ. — К бою…       Каждый день его существования был связан лишь с битвой. Очередное чудовище, которое нужно убить. Очередной монстр, перед которым он должен пасть. В итоге — сущность Рыцаря всегда была плотно связано с оружием. Знавший и поражение, и победы, но никогда не ценности жизни. — Меч мой, — триггер сработал, приведя магию в действие.       Магические цепи начали оживать, по ним стала струиться энергия. Всё больше и больше, образуя подобие некой магистрали или схемы. На бледной коже мальчика загорелись «технологические» узоры из простых линий. И вот тут до него с оглушительной силой дошла отдача. Боль охватила его нервы, едва ли не выжигая. Ему казалось, что было жарко и холодно одновременно. — Кх… — Широ сцепил зубы, но терпел. Казалось, ситуация под контролем. — Что-то не так… — напряжённо вскинулся Эмия, только вот поделать он был уже ничего не в силах. — «Слишком далеко всё зашло», — вместо поспешных действия, которые могли навредить, тот занялся поддержкой круга.       Рыцарь не сразу осознал случившееся, но тут глаза что-то пробило. Точнее, ему так показалось. От глазных яблок до самого мозга, будто вонзающиеся в голову стрелы! Он болезненно захрипел, прикрывая травмированную область. Пальцы нащупали тёплое и текучее… Кровь. Кровь текла не переставая. Настолько высокое напряжение магии оказывалось на глаза! — К-какого?.. — с болью в пробуждённых магических цепях он справился, но тут уже был новый уровень агонии. Кирицугу тем временем анализировал поступающая от ритуала информацию.       Обычно у среднего мага было около двадцати магических цепей. У Широ их было двадцать семь. Знамение Каббалы. Мистическое число, как двадцать семь каналов связи с Богом и двадцать семь комбинацией Его имён. С другой стороны, количество всегда играло второстепенную роль. Магам важно качество. Но и тут лишь подтверждалось великое таинство. Потому что у них была запредельная проводимость! Он вспомнил, о семьей Бартомелой, которые имели «благородные магические цепи», лучше ни у кого попросту нет. «Голубая кровь», как они подобное называли. И мальчик сейчас вполне мог потягаться с ними за такой титул. Только вот будто этого мало, Кирицугу окончательно замер, когда обратил внимание на глаза Широ. «Если двадцать семь — это связь с Богом», — пробежал в его голове одна мысль. — «То это окончательно указывает с каким именно». [Внимание: попытка обращения к Трону… Failure! Reconnecting… Failure!]       Это не могло быть ошибкой. «Гунгнир» отреагировал на пробуждение души Рыцаря. Являясь отчасти разумным, запрограммированным ключом доступа к концепции «Судьба», олицетворением самой власти верховного бога, оно попыталось действовать согласно протоколам. И первым делом требовалось восстановить коммуникацию с технической структурой Асгарда. [Система «Хлидскьяльв» недоступна!] Командный центр — «Царский Трон Знаний» не подал ответную команду. Сигнал ушёл в пустоту. Алгоритмы ограниченного пользователя «Хугин» указывали на удалённость от Девяти Миров. [Поиск альтернативных систем…]       Тем не менее алгоритмы обнаружили похожую структуру на местных частотах, пусть и действующая на более абстрактном, концептуальном уровне, нежели логическом. Повреждённая и едва ли в десятую часть действенная. Но это был удовлетворительный вариант. [Failure! Идентификационные коды не распознаны! Failure! Код доступа отсутствует!]       Надёжная защита не позволяла выполнить алгоритм. С другой стороны, Гунгнир вычислил несоответствия в текущем пользователем, интерпретировав это как ошибки личностного кода. Духовные и физические структуры радикально отличались от заложенного эталона. Творение богов начало подготовку к инициации для возвращения пользователя к «базовой версии», но столкнулось на запрет пользователя «Хугин». Не в силах выполнить задачу, его настигла цикличная ошибка. [Попытка… Попытка… Внимание: обнаружен эффект «произвольного вселения духа»!]       Кровь вытекала, она будто заполнила даже радужку, окрасив золотистый цвет в алый. Ему приоткрывалась части «истины». То, что он видел выходило за пределы нормального. Цвета, которые невозможно описать. Формы и волны, не воспринимаемые человеческим зрением, а попытка их осознать могла бы обеспечить сумасшествие. Тем не менее разум мальчика как бы временно переключился на иной образ восприятия.       Знание пришло к нему быстрее, чем об этом он помыслил. Нет, даже не буквально знание. Просто само мироощущение говорило ему, производя анализ всего, что находилось вокруг. Проявленная ранее аномальная сверхчувствительность к мистике многократно возросла. Мир выцвел, ход времени остановился. — Я не думал, что после смерти меня что-то сможет удивить. Дитя-загадка, странник из-за грани, чужак, несущий в себе сущность, разделяющую со мной одну судьбу, — это был мощный голос, исходивший от сформировавшегося из тени фантома. Хаотичный образ. Образ того, чьё время вышло, а детали мифа утеряны.       Смерть богов отличалась от смерти людей. Их души отправляются к Истоку Сущего, чтобы затем возродиться вновь. Они рождены как воплощения концепций и будут существовать вместе с ними. Тем не менее их всё-таки можно убить. Последствие — лишение тела и «падение» на уровень вниз. Но когда ушла Эпоха Богов, то они стали ещё дальше от нынешнего мира. Этот бог был убит, впав в забвение. Но появление в мире на определённом уровне идентичной ему души спровоцировало феномен «резонанса душ», позволив воплотиться в качестве остатков былого присутствия. — Знай же, моё имя — Один, — торжественно протянул силуэт. — И для меня нет лучшего пути, чем жить в качестве собственного наследия. Принимаешь ли ты мою судьбу?       В былое время у него было много потомков, в частности от смертных женщин. Его божественная кровь распространялась по миру, пусть и неумолимо слабела. В какой-то момент чудеса исчезли и эта «удалённость» заставила даже крохи божественности потерять себя. Но в мальчике напротив божество видело шанс. Гены помнили всю историю, неся информацию даже до зарождения человечества как вида. В нём «идентичная душа» спровоцировала пробуждение генов далёкого предка. Идеальный и единственный сосуд, чтобы обойти ограничение Эпохи Людей. — Нет, — не задумываясь ответил Широ, который уже проклинал свою удачу.       Он собирался получить силу, чтобы отбиться от внимания Героического Духа, но в итоге нарвался на свою альтернативную версию! А Один — ничего просто так не делал. Всегда был план и мотив. Доверять же тому, кто прослыл в мифах заядлым лжецом — себе дороже. Ну и самое главное — с него предостаточно попыток управлять судьбой. Хорошим это не заканчивалось никогда. — Это просто формальность. Думаешь, выбор уже не сделан? — проявил свою натуру мёртвый бог. [Предупреждение: процесс реинтеграции «духа» запущен!]       Кровь забурлила в теле пуще прежнего. Это было знакомое чувство. Поглощение, но на сей раз без его ведома. Гунгнир всегда подчинялся Одину, и попытки возвращения Рыцаря к «эталону» для него первоочередная задача. — Да что вам всем от меня надо?! — гневно прокричал Герой, игнорируя накрывший его приступ агонии. — Это равноценная сделка… и помощь тебе, — ответило ему присутствие божества. — Моя жизнь и наследие давно стёрты. Тем не менее наше единство предполагает частичное возрождение, — дух подошёл ближе, постепенно рассеиваясь. — Это нормальный процесс для божественных духов. Слияние образов, передача атрибутов, наследование концепций, верно? — И снова я «кто-то другой», — криво улыбнулся Широ, хотя это скорее было эхо былого отчаяния. — Ненавижу. — Своим появлением ты бросаешь вызов миру, который не терпит «чужаков». Без клыков и когтей тебе не удержать счастья, — Один неощутимо положил ему ладонь на плечо, выражая поддержку. — У меня уже нет ни того, ни другого для тебя. Всё, что я могу предложить — это зрение, которому нет равных. Никогда не смей отрицать своё прошлое, Рыцарь. В этом твоя сила, — проговорив совет напоследок, образ мёртвого бога окончательно развеялся. [Access is confirmed!] [Ограниченная связь с Корнем Всего Сущего «Акаша» установлен!]       Широ только сейчас обратил внимание на появившийся нейрокомпьютерный интерфейс. Гунгнир… Ему стало несколько тяжелее на сердце, но он помотал головой от нахлынувших воспоминаний о Принцессе, закончившихся кошмаром. Она была создана лучшими учёными, проект Одина, «Кукла спасения», но это лишь оболочка для священного орудия Гунгнир. Меч Судьбы, которому суждено пронзить Рагнарёк и запечатать гибель мира. И эта… вещь была до сих пор с ним. — С момента моего пробуждения… всё уже было предрешено. Да, Хугин? — мрачно рассмеялся Рыцарь — Я знаю. Ты меня слышишь. Даже в другом мире ему не избавиться от этой связи. — Прости, я не смог ничего сделать, — отныне раздался голос верного друга с долей вины. — Старикан был администратором. А эта его «копия» по принципу подобия смогла получить доступ. Снова у Хугина не было даже проекции. Очередной разговор с пустотой. — История повторяется… — пробормотал Широ, который почувствовал навалившуюся на него усталость и апатию. — Да ты заколебал драматизировать! — вскинулся ворон, перейдя на восклицание. — Одни плюсы же, особенно с учётом им сказанного! Он нахмурился. Голову посетила одна в меру безумная догадка. — Ты ведь предполагал такое с самого начала, — с осознанием констатировал Рыцарь. — И ничего не сказал. Хугин ответил не сразу, явно подбирая слова. — Да, — и всё-таки признался. — Но смысл тебе говорить, если ты не слушаешь? Несчастный дуболом, который делает по своему.       Это был его первичный план, ещё до всего этого перерождения. Когда Рыцарь спас Принцессу и Один забрал её, попытавшись избавиться от спасителя, то Хугин разузнал о планах стариках. «Удалённый данные» содержали информацию о сути процесса появления Дьявола. И тогда Хугин решил попросту обойти правила игры, сделав королём Рыцаря вместо Одина. Но тот не послушал, уже поражённый проклятьем, бежал вперёд сломя голову по рельсам истории, а затем вмешалась Мимир, окончательно выведя его из игры.       Но теперь они были далеко. В другой точке времени и пространства. Изначальные условия искажены, а цель не имела смысла. Очевидно, отныне можно было повернуть ситуацию иначе. — Ты теперь Один, причём «нестандартный», а мифология уже давно написана, — осторожно продолжил Хугин выражать свою мысль. — Это территория за рамками привычных правил. Понимаешь?       В принципе… он понимал. Отныне ему ничто не мешало действовать свободно. Если и есть судьба, то та, которую ему по силам определить. С другой стороны, это всё по-прежнему рискованно. Жить спокойно? Не без грёбаного Героического Духа с ручными психопатом-священником поблизости. И уж точно не в мире, где ради магии готовы считаться с любыми жертвами. Нужна сила? Смирись со встречей с мёртвым богом, который решил использовать тебя в своих планах. Что дальше? Как же он ненавидел эти попытки принудить его! К чёрту всех! — Плевать. Порублю любую угрозу, если понадобиться, — ему не впервой страдать, но отныне он готов устроить страдание недоброжелателям, даже напоследок. — Хугин, — позвал Рыцарь своего друга. — Да? — медленно отозвался ворон. — Как только верну тебе тело… Отшлёпаю по заднице, — с угрозой припечатал Широ. — Кха?! — ворвалось в голос собеседника искреннее удивление. — Н-ну ты и извращенец! — как ни странно… тот был смущён. — Но… кхм… ты не сильно злишься? — Как ни странно, но да, — хмыкнул Широ, ощутивший, как мир вновь постепенно наливался красками, а значит время разговора подходило к концу. — С другой стороны, этот Один был прав. Нет смысла отрицать самого себя. Для кого-то я Рыцарь, а для кого-то Дьявол. Оба варианта верны. Мир хочет меня «стереть»? Придётся силой вырвать себе местную прописку. — Какой боевой настрой, — усмехнулся Хугин. — Перед тем, как мы закончим, запомни. Магия реактивировала Гунгнир. Рано или поздно… Тебе придётся использовать его. — Мне осталось только дотянуть до этого момента, — кивнул Рыцарь напоследок. Время восстановило свой ход. Возвращение в «поток» вызывало странное чувство. Магические цепи отключились, голова раскалывалась. — Как результат? — спросил мальчик у замершего в ожидании Кирицугу. — Всё… лучше, чем можно представить, — подвёл итог мужчина, вытерев пот со лба. — Что с глазами? — запёкшаяся от температуры тела кровь на лице Широ выглядела довольно непрезентабельно. Закономерный повод для беспокойства. — Побеседовал с остатками своей местной версии, — пояснил он, устало развалившись на холодном полу. — Вернул немного былого, получил обновление. Ну и походя потерял немного своей человечности, — покрутил тот пальцем возле глаз, конкретно обозначая потерю. — «И очевидно — дальше только больше».       Пробудившаяся в результате вселения божественность в крови усилилась после «объединения» с присутствием духа бога, а затем она буквально реконструировала зрительные органы, чтобы сформировать из него плоть существа иного порядка.       По местным рассказам Один пожертвовал своим глазом мудрецу Мимиру, чтобы испить из источника мудрости. Слепой на одно око, но оставшимся он «зрел» больше, чем кто-либо другой. В мире Рыцаря Один тоже обрёл подобную мудрость, но это была скорее метафора, аналогия с третьим глазом, символом божественного познания. Теперь же оба этих варианта «наслоились» друг на друга, обретя форму того, что в этом мире называли Мистическими Глазами. Да, к своему счастью Широ не стал аналогом одноглазого пирата.       В теории ему открыто Ясновиденье — взор сквозь время и пространство, в силах наблюдать за прошлым, будущим и альтернативными параллелями. На практике это скорее проблема, грозящая заключить его в новую петлю типа «самоисполняющееся пророчества». Дважды наступать на те же грабли он не намеревался, да и не мог — божественная мистерия глаз в лучшем случае выжжет ему мозг. Зато оставались возможности рангом поменьше.       Точнее говоря, способность «оригинального Одина» могла даровать недалёкое предвиденье в бою. Способность читать ходы и усиливать боевые инстинкты — неоценимый в своей полезности навык. А способность, принадлежавшая местной копии, зрела в корень мистерий, даруя понимание магических структур, открывая взору «невидимые явления». И уже вместе, работая в синергии, они позволяли открыть Истину. Главное не потерять себя, а риск есть. Ему следовало относиться к этому… дару настороженно. Это он и в общем смысле обрисовал приёмному отцу. — Значит, это теперь… Мистические Глаза Одина? Наследие Эпохи Богов… Причём гибридное, слияние силы двух миров. По классификации оно без сомнений должно быть ранга «радужный». Не ниже, — заключил Кирицугу, который только что испытал нечто вроде надежды… и похоронил это чувство. Слишком рано, иначе будет терзать себя ожиданием. Но даже в попытках подавить свои чувства, он всё равно не в силах побороть естественные опасения: — В итоге, с учётом того, что твои магические цепи выходят за грань нормы, ты гарантированно получишь приказ на печать. Конечно, как только о тебе узнает Магическая Ассоциация.       По своей сути «приказ на печать» выдавался всем, кто имел особые магические таланты. Ассоциация называла это «сохранением редких видов», но по факту это равносильно концу жизни. Никакой смерти, но лучше уж смерть, чем быть заживо разделанным и залитым в формалине. Такой участи для мальчика Кирицугу опасался. Хоть у того и был чудовищный потенциал, только вот и не с такими личностями справлялись. — Круто, — Рыцарь услышал только «самое главное».       Он уже знал о своём теле больше, чем мог рассказать приготовленный чародейский ритуал. Двадцать семь магических цепей запредельного для живущих людей качества. Но это лишь вспомогательный элемент, который изначально подразумевался как инструмент восстановления жизненной энергии. Полубоги черпали силу буквально из своей крови. Сама душа была источником магии, как эффект высокорангового феномена. Но божественность Рыцаря на данный момент была слишком слаба, чтобы использовать этот источник энергии. Так что придётся какое-то время обходиться именно магическими цепями. — Ты точно в порядке? — Кирицугу не мог проигнорировать поведение мальчика. Тот ведь столкнулся с божественными сферами, что само себе нонсенс для Эпохи Людей. — Выглядишь неважно. — Просто… Все мои проблемы всегда были связаны с предопределённостью. Я так много раз проходил один и тот же путь, что уверовал в его неправильность. А сейчас у меня как будто нет иного выбора, кроме как последовать ему вновь, — монотонно проговорил ему Рыцарь, смотря на него, игнорируя резь в глазах. — Может… на этот раз он будет правильным? — Тебе ли не знать, что жизнь — сложная штука, — присел рядом Эмия, устало вздохнув. — Но с высоты моего скромного, — издал мужчина смешок, — опыта, всё может быть. Пока не дойдёшь до конца, не узнаешь. — Пожалуй, — неопределённо хмыкнул мальчик. — Альтернатива — просто сдаться. Рано для такого. Ещё столько сделать нужно. — Победить Арчера? — спросил Кирицугу, который, конечно, верил, что у парня есть в будущем шансы, учитывая его личность. — Это тоже, но в ближайшей перспективе — помочь тебе спасти твою дочь, — уже куда бодрее отозвался Широ, медленно приподнимаясь. — Инструменты для этого у меня теперь есть. Осталось разобраться с тем, как ими пользоваться. — Спасибо за это. Правда, — искренне поблагодарил его мужчина, но быстро взбодрился. — Но пока отдохни. Первичное пробуждение магии, причём в твоём случае, стало сильным стрессом для организма. — Я это прекрасно чувствую, — покряхтел Рыцарь, всё-таки поднявшись на ноги. — Как-будто по мне великан прошёлся. — А что, было дело? — Кирицугу тоже немного отойти от темы магии. — Чаще, чем хотелось, — раздражённо дёрнулась бровь мальчика. — Ненавижу сражения с великанами. Можно потянуть спину, когда пытаешься разрубить их. — Ха… — усмехнулся Эмия, представив такую картину. В основном от факта, что Рыцарь из некой божественной расы может страдать от такой мелочи как боль в спине. — Я не шучу. Это реально доконать может! — со всей серьёзностью добавил Широ, вырывая из собеседника пару новых смешков. — Ладно, ладно, — с улыбкой покачал головой Кирицугу, потрепав волосы мальчику, отчего тот состроил кислое выражение лица. — Идём. Тебе нужно помыться, поесть и поспать. Я закажу суши и пиццу. Он кивнул, не став спорить. Ему действительно сильно хотелось смыть с себя кровь и расслабиться. Очередные сложности могли подождать до завтра.