Сказка для Рыцаря

      Он бежал. Бежал не оглядываясь, ибо понимал, что стоит дать себе слабину, как решительность развеется и он рискнёт всем, чтобы вернуться. Побег, причём при таких обстоятельствах, терзал душу, если от неё осталось хоть что-то после всего сотворённого им в прошлом. Широ действительно привязался к Кирицугу, искренне хотел ему помочь, и этим невольно привёл бывшего наёмника к смерти. Он был в этом виноват, пусть даже косвенно. С другой стороны, будто в этой ситуации был иной выбор! Именно, что нет. От того всё воспринималось куда хуже. Не останавливаться. Не поворачиваться.       Юный маг использовал все подходящие руны в своём арсенале, чтобы придать себе скорости и выносливости. Отдавал энергию без остатка. Несмотря на то, что он был ребёнком, сейчас ему удалось бы обогнать и автомобиль. Холодный ветер пытался его остановить, снежная буря мешала обзору, но мальчик уверенно держал девочку на руках и двигался вперёд. — Вернись! Он там остался один! — сквозь гул ветров до него доносился отчаянный крик Илии. — Остановись! Ты понимаешь, что творишь?!       Она его с самого начала недолюбливала. Считала «заменой», которую нашёл Кирицугу. Теперь же та не могла принять безвыходность положения, выплёскивая своё горе и гнев на него. C этим он мог смириться. В некоторой мере ему становилось от этого легче. — Он же и твой отец, разве нет? Тебе совсем нет до него дела?! — её слова воспринимались острыми лезвиями, которые ранили в самое сердце. — Я тебя не прощу! Хватит! Она пыталась вырваться, будто что-то могла изменить. Обычный ребёнок, не в чем её обвинять. — Наша участь будет хуже смерти, если вернёмся. Более того, жертва Кирицугу будет напрасной, — вопреки бушующим эмоциям слова звучали глухо, немного безразлично. — Я обещал ему спасти тебя. И это всё, что имеет значение.       Она яростно посмотрела ему в глаза, но… эта вспышка утихла. Гнев сменился слезами бессилия. Это был едва слышимый плач, который, как ни парадоксально, казался оглушительным, даже несмотря на потоки ледяного ветра. Сам Широ сдерживался, но Илия видела его выражение лица, чувствовала «истину» за отрешёнными интонациями. Правда в том, что мальчик испытывал сожаление. — Это… бессмысленно. Ты тоже умрёшь. Тебе не справится, не убежать. Просто оставь меня. Почему вы жертвуете собой?! — прошептала девочка, безуспешно утирая слёзы. Почему? Ему самому это было неведомо. Он всегда был апатичен, постоянно пытался не вмешиваться, когда страдали другие. И всё же? Наверное, он являлся неисправимым дураком. — РХА-А-А-А-А!       Страшный рёв заставлял землю под ногами затрястись. Широ едва не рухнул, кое-как устояв и не сбавив темпа. Быстрый взгляд назад открыл перед ними картину того, как густые заросли деревьев склонялись перед существом, идущим прямо их следу. Его ещё не было видно, но оттого становилось не легче. Ведь оно нагоняло неумолимо. Становилось очевидно, что его выносливость иссякнет гораздо раньше, чем они доберутся до выхода. Дыхание сбивалось. В груди пылал нестерпимый жар.       Он пытался захватить ещё больше живительного кислорода, но лёгкие не выдерживали. Горло «рвало» от холодного воздуха, а взгляд затмевали тёмные пятна. Ещё немного и это будет смертельной гонкой вслепую. Пройдёт ещё какое-то время и ему суждено будет рухнуть без сил, дожидаясь своей кончины. В конце-концов, становилось очевидно, что Кирицугу не смог совладать с главой Айнцбернов достаточное время, чтобы обеспечить удачный побег. Ответственность отныне лежала на плечах Широ. — Берегись! — предупреждающий крик Илии прорвался через гул крови в его ушах.       Рыцарь метнулся в сторону, чтобы в место, где он был секундой ранее, прилетело вырванное с корнями дерево. Смерть прошла непростительно близко, и теперь маршрут был искажён. Куда он бежал теперь? Неизвестно. Но останавливаться или хотя бы повернуть вновь было нельзя — монстр тут же воспользуется мгновениями промедления. — Нам не уйти! — Илия озвучила неопровержимый факт. Фаталистично. «Что делать? Что, чёрт побери, мне сделать?!» — мысли судорожно заметались в голове.       Бежать дальше — смерть. Спорить с этим трудно. Вариантом оставалось немного. Целый один. Рыцарь вновь обратился к силе своих Мистических Глаз. Это сомнительное решение, ведь они тратили ещё больше из запасов его скудных сил. Тем не менее зрение прояснилось. Ускоренное мышление и чёткость восприятие наскоро выискивали хоть какое-то подобие укрытия. И оно нашлось — некий ров. — РХА-А-А-А-А! Снова этот дикий рёв подгонял его.       Он тут же запрыгнул в ров, наспех творя рунические заклинания. Высекая знаки на погибшем дереве голыми ногтями, срывая их до крови. Сокрытие присутствия — единственное, что приходило на ум. И это укрытие было лучшим, что он мог. В порыве адреналина, хоть и наспех, особый барьер был воссоздан. Они пропали из восприятия Джубстахейта на некоторое время, но тот всё равно уверенно двигался к ним, намереваясь заглянуть под каждый камень в округе. Этого было достаточно, чтобы перевести дух. — Х-холодно… — отсчитала зубами Илия, которая была одета совершенно не по погоде, отчего пребывания на голом снегу было для неё сущей пыткой.       Задыхаясь и заливаясь потом мальчик тут же снял с себя куртку и накрыл девочку. Не самое лучшее решение, но хоть что-то. Постоянно дрожа, она укуталась в обновку, посмотрев на Широ долгим и странным взглядом. По большей части сегодняшний день был для неё сумасшедшим аттракционом, в котором ей не удавалось осмыслить ровным счётом ничего. Шаги монстра и дрожь земли доносилась до них. Оно было совсем близко, и вопрос времени, когда дети будут обнаружены. — Ты умрёшь, — отчеканила Илия, которая вновь давилась слезами. — Как мама, как папа… На что ты надеешься?       Девочка вспоминала, как раньше всё было куда проще. Жизнь была её счастливой. Да, дедушка всегда был строгим, но с ней была мама, а с папой они часто проводили время вместе. Но теперь ничего от светлого прошлого не осталось. Даже её последние слова родному отцу были тем, за что стоило себя винить. Нельзя спорить с дедушкой. Нельзя ему сопротивляться. В итоге, даже Широ умрёт. И хоть она не знала его, считала виноватым, но на самом деле ей не хотелось, чтобы кто-то ещё погибал. Обществом магов жестоко. Это правда. Но она не могла быть бесчувственной к происходящему. — Наверное, — заговорил Широ, более-менее сумевший прийти в норму. — Но если тебе удастся выбраться, то жалеть не о чем.       Он не боялся смерти. Ему не хотелось умирать, само собой. Но и то лишь из-за желания отплатить Хугину. И всё-таки получилось вот так. Загнанный в угол без шансов на успех. Сделанный выбор был неверным. Говорливый ворон его бы отругал за «тупость» и желание пойти на риск. Он был бы в своём праве. Тем не менее, если бы Рыцарь поступил иначе, то это значило, что он перестал быть собой. Широ достал из кармана телефон, протянув его Илии. — Что? — с недоумением нахмурилась она. — Когда выберешься, то позвони моему учителю. Увидишь в контактах. Она заберёт тебя, — видя, что полукровка Айнцбернов замерла, он взял её руку и вложил телефон в ладонь. — Будет ругаться — не обращай внимание. У неё характер тяжёлый, — и чуть улыбнулся этой лёгкой шутке. Он действительно психопат, раз намеревался поступить таким образом. — Я… Я не понимаю… — прошептала Илия, утерев слёзы. — Ты меня даже не знаешь. Почему? — Я обязан Кирицугу жизнью, а он обязан тебе, — Рыцарь поднялся на ноги, глубже вдыхая воздух. — Хотя сказать по правде, даже это никакая не причина. Я просто дурак, который много на себя берёт, — развернувшись, тот готовился вступить на тропу собственной гибели. — Мы, «герои», все такие отбитые наголову.       Он рывком покинул убежище, а девочка не успела его остановить. Её пальцы ухватили лишь пустоту. Среди хаотичный мыслей она понимала, что не хотела, чтобы это произошло. Ей лучше было остаться в замке, возненавидев собственного отца и этого мальчика. Они хотя бы остались живы. — РХА-А-А-А-А! — Чего ревёшь, дед? — издевательски прокричал гиганту Широ, привлекая к себе внимание. — Иди таблетки выпей. — Вот ты где, — глаза существа забегали по округе, отмечая отсутствие личности, что и вызвала весь этот хаос. — Тоже решил героически умереть, чтобы помочь сбежать грязному отродью?       Его слова неприятно резанули по сердцу. Он заранее знал, что Кирицугу обречён, но надежда такая надежда. Слова великана лишь подтвердили худшие выводы. Мальчик встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Сейчас стоило позаботиться о себе. — Иронично, что единственное отродье, которое я вижу, это ты, — полные насмешки слова сорвались с его губ, излучая фальшивую самоуверенность.       Одновременно Мистические Глаза пришли в действие. Ему нужно было проанализировать существо перед ним. Очевидно — главным препятствием выступала «шкура», но нельзя исключать, что даже затратив все силы для преодоления его защиты — этого будет недостаточно. Нужно было вычислить самую уязвимую точку. Итоговый результат заставлял голову болеть ещё сильнее, но как и стоило догадаться. Бить нужно в «сердце», сосредоточие магической конструкции. И, по совместительству, самое защищённое место. Иные ранения не окажут никакого эффекта. — Эти Мистические Глаза любопытны. При помощи них ты обошёл барьеры, верно? Вырву их из твоего ещё живого тела, — прогудел монстр, сделав шаг вперёд. Земля задрожала, внушая трепет. — Попробуй, — спокойно отозвался Рыцарь, используя все доступные руны, чтобы раздвинуть предел физических возможностей.       Это было за гранью допустимого. Тело болело, «стонало», умоляя прекратить. Сколько он способен продержаться в таком форсажном режиме? Не имело значения, ибо в противном случае его ждала неминуемая гибель. Этот простой факт снимал всевозможные ограничения, давая карт-бланш на применение самых рискованных заклинаний, несмотря на цену, которую потребуется уплатить. — Меч мой, — заклинание копирования выполнило свою задачу без проблем. Имитация кинжала Короля Героев легла в руку, а изменение структуры придало ей форму короткого клинка, подстать детской кондиции. — К бою.       Айнцберн протянул руку, намереваясь схватить раздражающую мошку на своём пути. С увеличенной силой Широ рванул в сторону, стремясь разделить дистанцию. Своей магией он буквально «врезал» в структуру клинка очередные руны, увеличивая пробивной эффект оружия настолько, насколько вообще возможно в данный момент. Великан понял, что цель вёрткая для него, потому в порыве ярости поднял свои кулаки над собой, а затем резко опустил. Землю вокруг него разорвало, ударная волна с кусками камней устремилась к мальчику. Он едва избежал этой атаки, касательными ранениями в области туловища, конечностей и лба. «Силища достойная великана!» — Рыцарь сжал зубы, игнорируя боль, ибо она ни что на фоне охватившей его агонии, а затем ускорился, слыша как почти рвутся сухожилия. — На что ты надеешься? — надменно протянул Джубстахейт, вырывая огромный кусок породу, который метнул в Широ.       Рыжеволосый снова увернулся. Это было легче, но великан лишь зачерпнул ладонью камни, а затем взмахом отправил дроби в полёт. Широ накрыл настоящий обстрел каменистой дроби. От такого уклониться полностью было проблематично. Новые ранения появлялись на его теле, но единственная часть тела, которую тот по-настоящему защищал — свои глаза. Он тянул время, пытаясь ещё больше проанализировать уязвимую точку. Не только с материальной стороны, но уделив внимание магической структуре. Возможно, внешний слой он способен преодолеть, тем не менее самое важное навредить основе. Отсеивание лишних данных и просчёт своего единственного удара — задача, над которой он работал, осваивая Мистические Глаза прямо на ходу. — Как долго ты сможешь бегать? Минуту? Две? Мне кажется гораздо меньше, — Айнцберн констатировал сухие факты, отчётливо видя напряжение своего «противника». — Давай закончим это бессмысленное представление, — монстр поднял кулак для удара, несмотря на разделяющееся его расстояние.       Рыцарь ожидал, что это будет очередная попытка нанести вред волной щебня. Но глаза нельзя обмануть. Рефлексы предупреждали о прямой угрозе. Это был замах не для дистанционной техники. Он начал движение заранее, по-наитию. Великан тем временем вдруг заискрился магической силой, а затем размылся в пространстве. Несмотря на неповоротливость и тяжёлый вес, тот в мгновение достиг чудовищной скорости, превосходя Широ. Это была магия. И потому мальчик знал, что должно было случиться.       Он прыгнул вверх изо всех сил. Кулак великана разминулся с целью, вновь ударив по земле. На сей раз Широ проигнорировал очередные мелкие ранения и оглушения непрямой атаки. Его клинок пылал рунической вязью, а взгляд устремлён сугубо в грудную пластину врага. Используя руку Айнцберна как опору, Рыцарь изо всех сил нанёс выверенный до идеала удар. Лезвие столкнулось со «шкурой» гиганта, преодолевая внешний слой. Попадание точно в микро-трещину, в место наиболее слабой связи молекулярной структуры металла. Одновременно это была точка с уязвимость в формуле заклинания. Это было невозможно для человека, но Рыцарь и не был человеком. Не с этими Мистическими Глазами.       Стоило сказать, что отдача сломала ему кости в руках и порвала мышцы. Тем не менее он усилием воли не сдал назад, напирая всем своим весом. Выдавливая каждую кроху жизненной энергии. Он перегрузил магией свой клинок, и тот разбился, высвобождая силу, которая окончательно разрушила защиту. Перед ним предстало нутро существа. Хаотичное смешение плоти и магических цепей. Осталось нанести удар, несмотря на вставшую перед ним картину. Потому что у этой горы плоти было лицо. Искажённое опухолью и агонией лицо. Даже так он не мог его не узнать. Это было лицо Кирицугу.       Его накрыла волна отвращения к Айнцберну. Это участь хуже смерти. Существование как часть противоестественной структуры — не то, что мог принять Рыцарь. Возможно, это могло бы поколебать кого-нибудь другого, но в нём ни на секунду не появилось сомнений. Он уже это предполагал, когда великан применил «ускорение», являющейся врождённым контролем времени рода Эмия. Так что ему наоборот хотелось нанести удар, чтобы прекратить страдания близкого человека. Время продолжало свой ход.       Он воссоздавал структуру меча, намереваясь завершить начатое. Лезвие неслось к лицу приёмного отца, но оно не достигло цели. Уже упомянутый контроль времени вмешался в ситуацию. Монстр успел сдвинуться, и смертельный удар стал лишь неприятным уколом. Ему не хватило скорости. Сил оказалось недостаточно. Поставив всё на одну атаку, стоило предполагать, что любая мелочь способна испортить план. — Отродье! — раздражённо прорычал великан, попросту отмахнувшись ладонью от Широ.       С его габаритами это была полноценная атака. Из мальчика выбило весь дух, ломая рёбра и повреждая внутренние органы. Ослабшее тело снесло прочь, прямо в толстый ствол старого дерева, на котором от такого осталась отчётливая вмятина. Широ упал на снег, не в силах сделать вздох. Он всё ещё мог «видеть», но ничего не понимал, находясь на грани между сознанием и полной бесчувственностью. — Вот и всё, — шаги великана звучали отчётливее по мере приближения. — Дедушка, хватит! — неожиданно раздался крик Илии, который отчасти пробудил раненного мальчика.       Рыцарь неуклюже повернулся, чуть не взвыв от боли. Его мутный взгляд видел тень приближающейся смерти, перед которой встала крохотная фигура девочки, широко раскинув руки. Будто пытаясь остановить монстра за пределами человеческой силы. Он едва ли что-то мог сделать, кроме как испытать вспышку раздражения напополам с разочарованием. Илия должна была убежать, оправдать все эти потери, но в конечном итоге в порыве чувств та осталась. Какая глупость! — Смешно. Будто я стану слушать отродье предателя. Посмотри внимательно, что будет с теми, кто пойдёт против меня! — он демонстративно развёл руки, открывая полный вид на агонизирующие внутри сосуда остатки того, что некогда носило имя «Эмия Кирицугу». Она ужаснулась, задрожав уже совершенно не от холода. Единственное, что Илия могла испытать в этот момент, это горькое отчаяние. — Нет больше смысла в играх. Я не стану тебя поглощать, ибо для тебя уготована роль сосуда Святого Грааля. Такова судьба твоей матери, но Эмия испортил её человечностью больше, чем следовало. Испортил всё! Считаю, мои действия вполне оправданы, — он продолжал идти, и когда девочка вопреки всему осталась стоять на месте, тот попросту топнул ногой по земле, заставив хрупкую фигуру упасть.       Широ пытался пошевелиться. Это было почти невозможно. У него оставалась магия, но плоть подводила. Находящийся в кармане камень с руной исцеления помогал, тем не менее нужно время. И оно вышло, когда огромная ладонь монстра сжала его и подняла над землей. Он смотрел лицо в лицо агонизирующим остаткам Кирицугу, отмечая своими волшебными глазами присутствие крох разума. Что тот испытывал? Гнев, страдание и раскаяние. — Ты станешь новым ядром. Простому мальчишке не следует обладать столь мощным магическим даром, — провозгласил Айнцберн, пока плоть внутри голема не начала расходиться, намереваясь принять в себя новую порцию жертвоприношений. — Твои особые глаза послужат на благо нашей семьи.       Вот так это было должно закончиться? Задыхаясь от хватки гиганта? Стать его частью, обрекая себя на долгие годы мучений? Он был не согласен! Даже когда ситуация совершенно вышла из-под контроля, Рыцарь не намеревался сдаваться на милость судьбы. В конце-концов, даже если перед ним глухая стена без намёка на выход, тот способен прорубить себе окно в будущее. Он позволил Глазам Одина взять вверх, намереваясь получить больше, чем способен проглотить. Ещё глубже узреть структуру мироздания. Ещё сильнее коснуться тайного знания рун.       Его мозг был не способен сдержать нагрузку. Он должен был потерять сознание, но магия насильно держала его в этом мире, причиняя больший ущерб. Ещё немного, и он покойник. Правда, у него вышло заглянуть немного за грань, освоить за секунду то, что стоило осваивать всю смертную жизнь. Забытые знания этого мира и знания, которые никогда этому миру не принадлежали. Всего на мгновение присутствие Одина помогло ему. «Наутиз», — он вытянул руку, касаясь сердцевины великана.       На ладони зажглась особая руна «ограничения», «сопротивления». Последний выбор. Жертвоприношение, чтобы выйти за грань возможностей перед смертью. Общеизвестное применение не подходило. Он не в том состоянии, ему нет толка от больших запасов магии и силы. Ему нужно было высвободить всю силу в едином порыве. «Тейваз», — тут же на коже зажглась вторая руна.       Она названа в честь скандинавского бога войны, Тюра. Она даровала стойкость и силу духа. Великий бог, известный в мифологии тем, что принёс в жертву свою руку, чтобы сковать ужасного волка Фенрира. Это доблесть и отвага, а также предательство, ведь они с волком были друзьями. Двойственная история, которую могли трактовать по-разному. Он использовал эти руны, рискуя вплести в комбинацию духовный код псевдорун. Это был эффект с гарантией. — Ши… ро… — едва разборчиво протянули страдающие остатки Кирицугу. — Спи спокойно, — прошептал он одними губами ему в ответ.       Он вскинул левую руку, касаясь переплетения магических цепей великана. Руны воссияли с новой силой, разрастаясь по коже словно болезнь и принося нестерпимый жар. Айнцберн заметил неладное, но было поздно. Конечность разорвало изнутри потоком магической энергии, выжигая противоестественную плоть, несмотря на высокое сопротивление магии. В обычном случае особого вреда не было, но сейчас Рыцарь подобно Тюру приносил в жертву свою руку. Это была жертва частью божественности, плоти и крови, повышая силу ритуала. Мальчика отбросило от великана, который закричал в гневе, но этот крик быстро стих. Отныне пустая оболочка упала наземь, впрочем — как и сам Широ.       Это был конец. Он всё-таки победил. Сразил великана. Даже несмотря на то, что его тело лишилось магической силы и медленно умирало. Ему было спокойно, ведь свою цель Герой выполнил. Не самый лучший исход, конечно, но и так неплохо. — Эй! Широ! Ты что, умираешь?! — прокричала девочка, подскочившая к нему. — А ну не смей! Живи, я сказала! — она приказывала от волнения, что могло в обычной ситуации вызвать усмешку. — Нет… я просто вздремну… — мальчик с трудом ответил, кое-как давя кровь в горле. — Разбуди попозже… — Эй! Не спи! — но он уже не мог её слушать. Сознание погружалось в долгожданную тьму. Наверное, он действительно перестарался. Пробубнив нечто невразумительное, Рыцарь затих, слыша напоследок вой ветра и всхлипы девочки, которую он спас.