Жемчужный оазис пустыни

      Спустя каких-то три дня, Фангу пришлось осматривать Ци. Грейс, не найдя директора с утра на своём обычном месте, поднялась на второй этаж. Учёный лежал на диване и его потряхивало, из симптомов появился жар и повышенное давление. Грейс сбегала за шерифом, увидев его ранее у кузни Хьюго слева от туннеля, если идти от вокзала.       На вопрос, сколько раз в день он пил чай, Ци ответил, что сбился со счёта. Диагнозом стало одно — перебор с кофеином. Идти сам не мог, всё плыло.       Принёсший учёного в клинику Джастис ругнулся: не хватало ему следить за мастерами, которые могут спать в руинах, теперь ещё и Ци чуть не откинулся. Директор же был вынужден остаться в клинике, пока ему не станет лучше.       — Только Рее не говорите, что я из-за чайника слёг, — попросил Ци, сняв очки. Сейчас ему было полегче, он хотя бы сидел и окружение не танцевало перед глазами. Фанг ничего не ответил, смешав нужные ингредиенты и давая учёному это выпить. Джастис попросил хотя бы один день выдохнуть спокойно: без гиглеров, без нападений и вообще без проблем.       Словно дожидаясь этих слов, дверь распахнулась. Ми-ан придерживала Рею за плечи, чтобы избежать столкновения с чем-либо. Рея же держала тряпку у носа, бормоча, что это уже проклятье какое-то.       — Я же оставил вас в Торговой гильдии всего на двадцать минут, когда?.. — спросил Джастис, схватившись за голову. Фанг начал проверять нос Реи. Та хихикала, пытаясь убедить жениха, что всё в порядке, но в итоге навалилась на доктора. Голова кружилась.       — Ян кое-как отдал ей награду за прошедший сезон, увылся, что она не может быть на первом месте, — ответила Ми-ан, едва не смеясь. Не хотелось ей верить, что один человек способен собирать на себя столько. — Пока Ян забился в углу и, кажется, рыдал, мы хотели с другими мастерами пойти в “Голубую луну”, но Пэн распахнул дверь и… вот… — она махнула в сторону Реи. Мастер осторожно дотронулась кончика носа, скуксившись от боли. Фанг дал ей мешочек со льдом, сказав приложить к носу.       — А я предупреждал этого человека-гомункула, что сначала надо стучать! — подал голос Ци, которого и за ширмой-то видно не было.       — Не сломал ей нос хоть? — тяжело выдохнув, спросил Джастис. Фанг покачал головой. — Док, пожалуйста, подержи её хотя бы пару часов под присмотром, чтобы я мог спокойно поспать после патруля, — попросил шериф, проведя рукой по лицу. Рея была талантливым мастером, много чем помогала городу, но её травмоопасность начинала пугать. Ми-ан тихо засмеялась — ей уже было жаль Джастиса. Она убежала, сказав, что Труди попросила помочь.       — Джас, если ты действительно поседеешь из-за меня, как грозишься, обещаю, любые твои заказы будут бесплатно и вне очереди, — пообещала Рея, широко улыбнувшись. Шериф буркнул, что даже такая перспектива его не радует — Синяк будет?       — Тебя только это волнует? — вздохнул Фанг, уткнувшись лбом ей в плечо. Рея ничего не ответила, погладив его по голове.       На самом деле, ей хотелось спросить про поездку до "малого леса", как окрестили зону посадок, но... не рискнула. Сейчас её вряд ли отпустят дальше города. По словам Зика, который наблюдал за ростом саженцев, саксаулы уже укоренились в почве и начали набирать рост. Даже на почве, которую они создали, появилась редкая трава. Это радовало. Их эксперимент удался. Фанг поцеловал Рею в лоб и прижал к себе, попросив не собирать на себя всевозможные неприятности.       — Эй, мастер, я пришёл проведать! — объявил Пэн, распахивая дверь и повезло, что никто не стоял рядом. Ци закатил глаза, сказав, что тот ничему не учиться. Рея невольно сжала руку Фанга, буркнув, что только Пэна ей и не хватало.       — Слушай, Пэн, может не будешь лезть уже, а? — Джастис потёр переносицу, думая, за что ему всё это. Радовало, что Рея сейчас без своей любимой рапиры, не затеет драку. Пэн махнул рукой, что он по-дружески решил проведать.       Сказав, что у неё уже нос замёрз, мастер убрала лёд в сторону. Недовольно посмотрела на стража церкви, надеясь, что он уйдёт. Но Пэн заметил Ци, сразу спросив про какое-то зеркало.       — Где на моей лаборатории написано “Мебельный магазин?”, — фыркнул директор, скрестив руки. Запрос на зеркало сильно задел исследовательскую душу. Пэн закатил глаза, словно для ребёнка поясняя, что только умные мозги директора и талант мастера могут создать зеркало, способное передать всю красоту его мышц. Рея холодно поинтересовалась, когда она согласилась участвовать в этом.       — Хотя, ладно, Пэн, будет тебе зеркало, — вдруг сказал Ци. Мастер перевела вопросительный взгляд на него, заметив, как довольно он улыбается. Сразу было понятно, что что-то задумал. Пэн довольно хлопнул, переведя взгляд на Рею, но сказать ничего не успел. Дверь снова распахнулась, только в этот раз гость был приятным.       — Посетители так и прут, да, док? — Грейс кое-как проскочила между дверью и Пэном. Тот как-то странно глянул на неё. — Хей, Пэн, ты так и не сказал, как тебе те дувосские перцы. А то убежал раньше, чем я предложила добавку.       — Ничто не может победить меня, и даже какие-то супер-острые перцы империи, — Пэн ударил кулаком по груди, но всё же отошёл от Грейс подальше. Та хмыкнула, предложив собрать ему с собой порцию. Одного этого хватило, чтобы защитник ушёл.       — Ты его специально дразнишь, да? — спросил Джастис, покачав головой. — Что ж, я пошёл отдыхать, пока есть время. Там приехал человек из Атары-Таймс, хочет с нами посмотреть на успехи посадок. Ох уж мне эти журналисты...       Бурча под нос, что проблем ему хватает, шериф вышел. Грейс села на стул, показав ожог на запястье и попросив какую-нибудь охлаждающую мазь. Фанг полез в ящики, следя, чтобы Рея больше не убирала лёд от носа.       — Как кота-то назвали? — спросила Грейс, тряхнув волосами. Она заметила, как Ци смотрит на Рею. Хмыкнула, ведь мастер этого не замечала, как обычно. Директор же сразу отвёл взгляд, вздрогнув. Фанг тоже это заметил, но ничего не сказал.       — Синус, коротко Син, — довольно отозвалась Рея. Встретилась с вопросительными взглядами Грейс и Ци. — Что?       — Да ничего, — покачала головой официантка, улыбнувшись. Фанг обработал ожог, спросив, обо что она так. Грейс уклончиво сказала, что помогала на кухне и сама не заметила. Выглядело не очень убедительно.       Зевнув, Рея встала и ушла наверх, сказав, что для спокойствия Джастиса поспит в клинике. Грейс убежала работать, пообещав, что увидятся позже.       Подремав пару часов, Рея спустилась вниз и обняла Фанга со спины. Идти ей уже никуда не хотелось, но она обещала подлатать что-то в салуне. Ци дремал. Доктор повернулся, проверяя нос девушки. Та забавно сморщилась от щекотки. Синяка не осталось.       — Может, побудешь тут? — спросил Фанг, заправив светлую прядь волос Рее за ухо. — Тебе не обязательно столько работать, у меня есть деньги, чтобы…       — Это не из-за денег, я просто с ума сойду без дела, — мастер привстала на носочки, поцеловав Фанга в нос. — Я буду осторожнее. Сегодня травм больше не будет. Надеюсь.       Доктор усмехнулся, уже не в первый раз слыша это. Рея пообещала забежать позже, а сейчас — ей нужно было до мастерской и в салун. Фанг покачал головой, отправив Икса следом, чтобы присматривал.       Взяв с собой необходимые инструменты, Рея бросила взгляд на рапиру. В городе было безопасно, нет необходимости в оружии, да и Пэн ушёл со всеми к малому лесу. Решив не думать об этом, мастер уже собиралась направится к Оуэну, когда заметила бегущих по путям горожан со стороны моста. Что-то случилось у малого леса. Схватив рапиру, Рея запрыгнула на Грозу и поехала по путям. Остановила Хайди и Элси.       — Логан похитил Матильду! — архитектор приложила руку к груди, стараясь отдышаться. — Джастис и Унсур побежали за ним, а мы…       — Идите к Оуэну, я сама помогу им, — махнула рукой в сторону салуна. Элси схватила её за ногу, остановив. Рея сказала, что ей надо спешить.       — Возьми меня с собой, — попросила Элси. Заметила сомнения подруги. — Пожалуйста, Рея. У Логана должна быть причина так поступать, я просто хочу с ним поговорить.       — Элс…       — Ты всё равно не знаешь направления, — хмыкнула она, всем видом показывая, что иначе не скажет. Рея сжала губы. — Я не буду мешаться. Скажешь уходить — уйду.       Ругнувшись, мастер протянула руку подруге. Элси сразу запрыгнула позади неё, обняв за талию и сказав сначала скакать к малому лесу, а дальше покажет направление. Рея погнала Грозу вперёд, надеясь, что они быстро нагонят Унсура и Джастиса.       И что никакой бури не будет.       Пока ехали до Гекко, Рея уточнила, а где был Пэн — он должен был следить за безопасностью Матильды и Труди. Элси честно призналась, что после нотаций Мигеля перестала следить за стражем церкви, отойдя подальше от них. Эрнест, тот самый журналист из Атары-Таймс, как раз собирался сделать фотографию министра, когда появился Логан верхом на своём козле и просто схватил Матильду.       У малого леса Элси показала направление. Гроза немного замедлилась на песке, но это всё ещё было быстрее, чем просто бегом. Через час они нагнали Унсура и Джастиса, которые приходили в себя после бега по песку на жаре. Стояли они под огромной металлической аркой, позади была небольшая гора с пещерой и… свалка. Металлический хлам валялся вокруг разрушенного здания. Шериф махнул рукой, сказав, что отсюда начинается пустошь Юфалы.       — Элси, ты какого чёрта здесь? — спросил шериф, когда девушки спрыгнули с Грозы. Рея привязала лошадь в углу небольших развалин, на всякий случай.       — Она обещала не лезть, я сама за ней присмотрю, — ответила мастер прежде, чем подруга что-то сказала. Сняв с пояса рапиру, Рея проверила заряд. В поясной сумке была парочка камней в запасе. Джастис ничего не сказал, направившись к пещере. Остальные молча пошли за ним.       Пещера была частично обжита. Пройдя дальше, услышали голос Матильды, которая пыталась убедить Логана не делать глупостей. Шериф перезарядил пистолет.       — Где вода? Мы не хотим никому навредить, просто хотим узнать, где вода, — раздался мужской голос. Судя по реакции Элси, это был Логан. Рея едва успела схватить подругу, напомнив, что та обещала не мешать.       — Хару, уведи Энди…       — Всем стоять на месте! — крикнул Джастис, выскочив в широкий зал пещеры. Унсур держался рядом, когда же Рея приглядывала за Элси и перекрывала выход. Логан обернулся, явно не ожидая “гостей”. Рядом с ним стоял светловолосый мальчишка в потрёпанной одежде.       — Энди, иди ко мне, — в проходе стоял Хару, поправив маску на лице. Шляпа закрывала тёмные волосы. Рея видела его только на плакатах, впервые столкнувшись лично. Матильда сидела связанная. Мальчишка посмотрел на Логана, который кивнул, и убежал к Хару.       Первостепенной задачей было спасти Матильду, поэтому Джастис потребовал отпустить министра. Крикнув Хару, чтобы уходили, Логан двинулся на шерифа.       — Логан, зачем ты всё это делаешь? — спросила Элси, выйдя из-за спины Реи.       — Элс, а ты тут…       Он остановил Джастиса, когда тот хотел помешать Хару и Энди уйти. Унсур наставил меч. Рея схватила Элси за запястье, попросив отойти.       — Нет! Логан, я ведь тебя знаю! Тебя и Хару! — возмутилась та, смотря на парней. Логан отвёл взгляд, ничего не говоря. — Давай поговорим.       — Вы не должны в это вмешиваться, Элси, — ответил Логан, поправляя шляпу. — Никто из вас. Ни ты, ни Джастис с Унсуром. Ни… мастер, — последнее звучало так, словно он сомневается.       — Логан, мы многое спускали тебе с рук, но похищение министра…       Джастис не успел договорить, когда появился Пэн. Логан едва успел увернуться от его удара, перекатившись по земле и доставая кинжалы. Рея схватила Элси, не позволяя той вмешаться. Унсур развязывал Матильду.       Хару выскочил из второго прохода, бросив бомбу под ноги Пэна. Всё заволокло дымом, пришлось отходить. Рея заметила, как Логан обернулся на них, прежде чем скрыться. Раздался грохот, проход, где скрылись бандиты, просто завалило. Джастис скомандовал уходить, пока никого не задело случайно упавшим камнем. Унсур придерживал Матильду.       Все пятеро начали щуриться, выйдя на улицу. Матильда устало села на какой-то ящик, сказав, что просто подвернула ногу. Элси закрыла лицо руками, тяжело вздохнув. Рея не трогала подругу. Нужно было возвращаться.       Матильду посадили на Грозу, хотя министр утверждала, что может идти сама. Все молчали. Рея вела лошадь, стараясь держаться подальше от Пэна. Откуда он появился? Почему не пришёл раньше и как допустил похищение? Элси молча шла рядом. Унсур и Джастис держались позади.       Пешком идти по пустыне было намного дольше, но, к счастью, во вторую половину дня было не так жарко. Рея невольно вспомнила, как они собирали древесину, уйдя даже дальше этих мест. Тут хотя бы виднелась станция Гекко.       Когда они туда подошли, у малого леса собрались горожане с оружием и явно решали, как поступить. Элси заметила отца, крикнув и привлекая внимание. Рея же с удивлением заметила Фанга, почти сразу угодив в его объятия, стоило подойти ближе.       — Это уже никуда не годиться! — возмутился Мигель, смотря на весь гражданский корпус и стража церкви. — Логан переходит все границы. Пэн, где был страж, который должен следить за безопасностью мэра и министра?       — Ну, понимаете, я утром испробовал дувосские перц…       — Мигель, прошу, хватит, — Труди остановила Пэна, чтобы не превращать всё в сумбур. — И я вижу ваше недовольство. Но Гражданский корпус сделала всё, чтобы наш министр не пострадал.       — Труди, пора сделать то, о чём мы говорили, — холодно заметил Мигель. Рея, прижимаясь к Фангу спиной, посмотрела на мэра. Та сжала губы. — Нам нужен тот, кто выследит этого бандита, пока он не навредил остальным. Мы должны нанять того специалиста.       — Давайте сначала вернёмся в город, прошу, — попросила Матильда. Повисла тишина. Рея тихо спросила, как Фанг узнал, что она здесь. Доктор показал на деревце, где сидел Икс. Ворон тут же взлетел, приземлившись на плечо Элси.       Все согласились с Матильдой, что лучше вернуться. Рея поглядывала на подругу. Элси молча слушала, как Купер отчитывал её за безрассудство.       Оказавшись дома, Рея устало упала на диван. Она уже ничего не понимала. Логан не был похож на человека, который просто решил пойти по кривой дорожке. Он не собирался на них нападать. Да и этот вопрос про воду…       Мастер вздрогнула, когда к ней запрыгнул Синус. Котёнок потёрся о её руку, устраиваясь под боком. Фанг сел рядом, погладив девушку по голове. Та улыбнулась, перехватив его руку и сплетя пальцы. Этот день вышел совсем не таким, как они ожидали.       Ближе к ужину забежала Жасмин, передав от Ци чертежи. Рея почти забыла об этом, но прочитав письмо, всё же сделала необходимое зеркало: на это ушло всего пару часов. Пэн даже сам забрал его, не переставая нахваливать Ци и Рею. Мастер закатила глаза, попросив просто уйти.       На удивление, защитник её послушал.