Симфония меча и стали

22 мая 2023 г. — Какого черта… — Кирито замолчал, уходя от атаки Ужасного Барана, светящиеся рога чудовища оставляли за ним след из зелёного света. Овцы, сказали они. Стадо овец. Нигде в описании квеста не было упоминания о баранах-убийцах! — Кирито, меняемся! Когда он развернулся навстречу второму нападавшему, Кизмель прыгнула вперед с «Падшим Полумесяцем», ее сабля полыхнула оранжевым огнём, вонзившись в заднюю часть барана. Монстр взвыл от гнева или боли и развернулся, его задержка после движения наконец закончилась, но он оказался слишком близко к темной эльфийке, чтобы сделать что-то большее, чем безуспешно ударить головой о ее щит. Кирито тем временем ударил плашмя клинком по паникующей овце, чтобы она не убежала. В реальной жизни он никогда не пас овец, но как бы это ни было, он был уверен, что на практике овец пасут совсем не так. Этот квест казался таким простым. Охраняйте овец, пока они пасутся на полях, а затем верните их в целости и сохранности. Территория была широко открыта, и естественно появляющихся монстров было очень мало, а обещанная дополнительная информация о боссе лабиринта было слишком выгодной, чтобы от нее отказаться. К несчастью для них, сварливый старый фермер, давший им задание, не упомянул, что пока его овцы гуляют по полям, там же, помимо всего прочего, находится и дикий баран. Дикий баран, который очевидно, любит домашних овец, но Кирито не хотел думать, для каких целей они ему нужны. Единственным спасением было то, что был только один Ужасный Баран, но между борьбой с ним и сохранением контроля над стадом, они сделали все, чтобы попытаться не провалить свой квест. К счастью, Ужасный баран, несмотря на свое название, не был слишком опасен. Его рывок мог привести к падению, но урон был невелик, и даже если Кирито был бы один, он мог бы позволить себе принять несколько ударов. Но сдерживание разъяренного барана и попытка управлять стадом овец, не потеряв ни одной - и что более важно, не убив ни одной - оказалось задачей, из за которой он был рад, что у него есть напарник. Вокруг него две дюжины овец истекали кровью и выли от ужаса, бегая в разные стороны, заставляя его следить за ними и побуждая их вернуться в строй. Кизмель хорошо держала овец в группе, но как только они поменялись ролями, овцы начали разбегаться в разные стороны. — Ага! — фыркнул он от раздражение, преследуя овцу с неоново-зеленой шерстью, которая пыталась сбежать. Удар по задней части животного побудил овцу вернуться к стаду. — Кизмель! — кричал он сквозь шум животных, глядя туда, где его партнер сражалась с Ужасным Бараном. Оглянувшись назад, она коротко кивнула, отведя саблю назад и повернула тело для атаки вращением. Вращение ускорилось, и она бросила «Тройную косу», которая врезалась в барана, оставив на его боку три параллельных светящихся красных следа. — Меняемся! - позвала она без надобности. Кирито перекинул меч в сторону и преодолел расстояние с помощью «Шипа ярости». Укол нанес лишь незначительный урон его цели, но он вышел из стана после навыка, прежде чем баран успел восстановиться, и атаковал его «Наклоном». Баран отпрянул назад, чтобы направить свои рога, и он качнулся в сторону, чтобы избежать его. Выкройки было достаточно легко достать, но проблема заключалась в нехватке места вокруг них и толстой шкуре барана, которая поглощала большую часть урона, который он мог нанести, затягивая процесс его убийства, хотя у него была только одна полоска ХП. Прыжок вперед, чтобы встретить атаку барана с помощью «Навыка Мечника» вызвал мгновенную обратную волну, когда и игрок, и монстр столкнулись и отскочили, инерции мчащегося животного противодействовали три удара меча, вырезавшие в воздухе светящийся перевернутый треугольник между ними. Кирито первым оправился от задержки после применения навыка и использовал навык «Вертикальный квадрат» чтобы пронзить барана четырьмя ударами меча. Звук разбивающегося стекла, и его пыхтение наполнили воздух, даже овцы на мгновение замолчали, прежде чем он выдохнул и быстрым взмахом закрыл окно с добычей. Он просмотрит добычу позже, когда они будут далеко от этого квеста. Проведя клинком по воздуху до левого плеча и отработанным движением опустив его обратно в ножны, мечник огляделся в поисках своей напарницы только для того, чтобы увидеть, как она легко тащит двадцать четыре овцы в загон. — Кизмель, — крикнул он, — я думаю, это последняя! Темная эльфийка заперла ворота за последней овцой и закинула щит за спину. — Хорошо, давай сообщим фермеру о нашем успехе. У меня нет желания проводить с этим скотом больше времени, чем необходимо. — Ты это уже говорила, — пробормотал Кирито. Он ожидал почти всего, когда они встали и отправились тем утром, следуя указаниям Арго по рекомендованным квестам, но если в предыдущих зонах двадцать шестого этажа по большей части были звери, то здесь так близко к лабиринту он ожидал почти всего. Но все же Кирито был удивлен сколько овец они встретили. Летающие овцы, взрывающиеся овцы, горящие овцы, если верить Арго. Его насторожила маленькая заметка, которую она написала ему. Прежде всего о пылающих белках. Это почти вернуло воспоминания о ненавистном коровьем этаже. Пока они вдвоем пробирались через фермерские постройки в поисках квестового NPC, Кирито на мгновение взглянул в окно группы, чтобы убедиться, что ни один из них не получил значительного урона. Удовлетворенный, он вытащил путеводитель Арго из сумки на поясе и перевернул нужную страницу. — Будем надеяться, что Арго права на этот счет, и все проблемы того стоили. — Я согласна, — заявила Кизмель с забавной улыбкой. — Я не считаю, что подхожу для роли пастыря. Мечник в черном плаще пожал плечами и краем глаза посмотрел на своего партнера. — Не знаю, ты неплохо справилась с этой задачей. Я лучше снова буду иметь дело с этим бараном, чем буду пытаться удержать под контролем стаю животных. — Я могу с уверенностью сказать, что спокойная жизнь мне не к лицу, — ответила она с коротким смехом. — Это не так уж отличается от управления группой стажеров… или детей. Это заставило Кирито удивлённо оглянуться. — Дети? Кизмель кивнула, когда они проходили мимо сарая. — С момента окончания войны Рыцарям Пагоды мало что можно было сделать. Таким образом, нам часто приказывали присутствовать и обеспечивать парады и торжества. Многие родители почувствовали, что наконец-то снова могут позволить детям безопасно играть. — Ой.— Было странно слышать о том, что жизнь продолжается, даже когда они оставили эти этажи далеко позади. Часть его все еще думает, не будет ли Sword Art Online просто выгружать неиспользуемые области, чтобы освободить системные ресурсы, пока кто-нибудь снова не окажется в пределах досягаемости, или же игра будет поддерживать все работающим постоянно. Солнце все еще стояло высоко, и часы в углу обзора показывали, что еще нет часа дня. Они начали относительно рано и хорошо провели время утром, но этот квест занял больше времени, чем он рассчитывал... Как раз в такт его мыслям, его желудок издал настойчивое урчание. Кирито почувствовал, как покраснели кончики его ушей, и звук хихиканья Кизмель рядом с ним подтвердил, что вопреки всякой надежде она это услышала. — Давай сдадим квест и поедим.— пробормотала она, засунув голову в воротник. Фермера, чье грубое, кислое лицо лишь незначительно изменилось, когда они сообщили о своем успехе, они нашли возле курятника. — Отлично, — протянул он, — кажется вам удалось не потерять ни одну из моих овец. Полагаю, этот проклятый баран не доставил тебе особых хлопот? Кирито и Кизмель переглянулись. — Нет, — ответил мечник. — Хорошо. Я решил, что ты выглядишь более компетентным, чем тот пастух Юритеон, — проворчал фермер. — Все мы, жители равнин, рады что великан взял свою собаку и перебрался в Столп, но его стадо вышло из-под контроля. Если вы когда-нибудь столкнетесь с ним, остерегайтесь его стальной кожи, она одинаково отталкивает топор и клинок. Кажется, только яд заставлял его остановиться. Это поставило Кирито в тупик. Вряд ли это относилось к полевому боссу, но если он правильно понял его слова, то против босса этажа дела не предвещали ничего хорошего. Отравленное оружие было малоэффективно против большинства монстров Айнкрада, поскольку его было трудно добыть, и при этом приходилось жертвовать максимальными попытками улучшения, которые могли бы направлены на урон или точность, в пользу эффекта постепенного урона или эффекта паралича. В бою с мобами при наличии навыков владения мечом, они сильно уступали по эффективности обычному оружию, и единственный раз когда он видел их применение, был в руках ПКшеров и Падших во время Эльфийской Войны. Кизмель похоже разделяла его мысли и осторожно оглянулась. — Мы позволим Арго разобраться с этим. По крайней мере, мы будем знать что искать, — сказал он ей, прежде чем вернуть свое внимание к NPC. — Спасибо за совет. — Приходите, если вам когда-нибудь понадобится еще работа. При этом NPC замолчал, и перед Кирито появилось окно с наградой за задание. Поскольку система классифицировала Кизмель как NPC, она не могла ни видеть, ни получить доступ к своему собственному окну вознаграждения, хотя она, должно быть получала очки опыта за выполнение квеста... хотя как она это понимала, он понятия не имел. «Что мне делать с таким количеством шерсти... и мясом? Может быть, Эгиль захочет это,» — подумал Кирито, просматривая список, прежде чем закрыть его. Он открыл окно обмена сообщениями и напечатал Арго короткую заметку с соответствующей информацией, прежде чем вытянуть спину и посмотреть на своего партнера. — Да ладно, думаю, мы проделали хороший путь, чтобы передохнуть здесь. Одинокий дуб находился в нескольких сотнях метров от периметра фермы и был известен как единственное дерево в этом районе. Еще не было жарко, поскольку в Айнкраде еще была поздняя весна, но передышка от дневного тепла все еще была желанной, когда они укрылись в тени. Кирито пролистал свой инвентарь и материализовал бутерброд на обед, пока темная эльфийка разворачивала из своей сумки кусок мясного пирога. Пока Кирито все еще рылся в своем инвентаре, он перетасовал несколько вещей, пытаясь найти что-то конкретное. — Ага! — Откусив хлеб, он нажал кнопку «Материализировать», и в его руке появился черный шип. В описании говорилось: «Шип Шмаргора», а черный ониксовый материал казался холодным, как охлажденная сталь. «Ну, я думаю, хорошо, что я сохранил это, но хватит ли одного?» - Шип был пережитком их встречи с Морте и оранжевым игроком с кинжалом на шестом этаже. Встреча закончилась тем, что он и Асуна едва не погибли, и впоследствии они использовали оружие, брошенное бегущими ПКшерами, чтобы определить их связь с Падшими эльфами. Он покрутил метательный шип в руке, лениво размышляя, не приведет ли использование его в одной руке к ненормальному состоянию снаряжения без навыка метательного оружия. «Думаю, если дойдет до этого, я смогу ударить, а не бросить», — размышлял он про себя. Кизмель с интересом смотрела на него с задумчивым выражением лица, пока он манипулировал в меню, возвращая оружие в свой инвентарь. — Несмотря на все чары, которые остались у нас, отголоски магии до Великого Разделения, я должен признать, что все еще завидую силе твоего Мистического Писания, — объяснила она, когда она посмотрела на него, на полпути к очередному укусу. — Виконт Йофилис научил меня кое-чему, как взаимодействовать с ним, когда его инициирует человек, но ни одному темному эльфу за несколько поколений не удавалось его использовать. — О? — Что он об этом знал? Кирито пришлось признать, что ему было интересно, хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как на это смотрит Кизмель и, соответственно, любые другие NPC, подобные ей. Во-первых, он был уверен, что никто из них не умеет читать по-английски, поэтому текст меню должен выглядеть как какой-то загадочный шрифт, и он понятия не имел, есть ли у нее такой же интерфейс группы, как у него. Прислонившись спиной к дереву и вытянув ноги перед собой, Кизмель удовлетворенно вздохнула. — Согласно нашей истории, она описывается как сила, уникальная для людей, но все же доступная лишь немногим избранным. Были истории о Великом Разделении и о том, как раньше гораздо больше людей могли использовать Мистическое Писание, в то время как и другие расы имели полномочия подобного рода.— Она пожала плечами и остановилась, чтобы доесть обед. — Конечно, после Великого Разделения знания о том, как приобрести эти навыки и силы, были утеряны. — Хм. — Кирито лёг на спину и уставился на солнечный свет, струящийся сквозь ветки наверху. —Я уверен, что способ есть. Кто знает, может быть, мы найдем его в наших путешествиях. Мы еще многого не знаем об этом месте. — Действительно, — Кизмель тепло улыбнулась. — И, конечно, это будет не первый раз, когда мы вместе достигнем чего-то, что считалось невозможным. «Да, как будто я думал, что для меня невозможно сидеть здесь с тобой и вести разговор, который посрамил бы тест Тьюринга», — подумал он про себя. «Кто ты, Кизмель? Ты творение Акихико Каябы? Или что-то другое?» Он был уверен, что изначально она не была запрограммирована на такое поведение. Хотя по сравнению с бета-версией все изменилось, он уже возвращался на поляну на третьем этаже и был свидетелем того, как квест шел именно так, как он помнил, хотя и с другим темным эльфом вместо Кизмель. Что сделало её такой? Сбой в системе? Неужели он и Асуна активировали скрытый системный флаг, когда им удалось спасти Кизмель, несмотря ни на что? Учитывая то, как все изменилось со времени бета-тестирования, и все неожиданные приключения, произошедшие на этом пути, Кирито все больше и больше начинал задаваться вопросом, не является ли Айнкрад не виртуальной конструкцией, действующей в рамках ограничений игры, а скорее живым, дышащим, развивающимся миром. Как и сказал Каяба... теперь это наш мир. Учитывая неожиданную природу таких NPC, как Кизмель и виконт Йофилис, и то, как игра адаптировалась, когда квестовые линии были провалены, Кирито не мог не задаться вопросом, было ли это тем, чего хотел Каяба, когда заманил их сюда, или он был так же удивлен как Кирито. У него почему-то возникло подозрение, что, возможно, это было и то, и другое. «По крайней мере, несмотря на все сюрпризы, игровой процесс был последовательным и честным, иначе мы все уже были бы мертвы.» — Ну, — наконец сказал он, проглатывая остатки еды. — Если мы хотим найти его первыми, нам лучше быть впереди всех, верно? — Даже несмотря на понесенные ими потери и необходимость реорганизации, он был уверен, что к настоящему времени Линд и Хитклифф обшарили каждый миллиметр этажа своими гильдиями. — Действительно. — Кизмель улыбнулась, подняла свое оружие и встала. — Пойдем, Кирито? ------------------------------- Как выяснилось, Арго не шутила по поводу взрывающихся овец. И о пылающих белках, угрюмо подумал Кирито, возясь с опаленным краем своего пальто, пока они садились ужинать. «Интересно, есть ли у кого-нибудь достаточно высокие портновские навыки, чтобы починить нашу одежду? И еще нам нужен кузнец, который осмотрит доспехи и щит Кизмель». — Я никогда бы не подумала, что наступит тот день, когда мне хотелось присутствия настоящих хищников, — пробормотала рядом с ним Кизмель, ее плащ и туника были такими же опалёнными, как и его собственная одежда. — Вместо этого я бы с радостью сразился с виверной или ящером. — Может быть, все хищники решили перебраться на другой этаж, чтобы не взорваться? Темная эльфийка устало улыбнулась, ее настроение слегка улучшилось, когда пришёл заказ. В ресторане было оживленно, и Кирито заметил, как несколько человек бросали на них любопытные взгляды, когда они вошли. В конце концов, не каждый день можно увидеть игрока, гуляющего с NPC по городу, но до сих пор никто не задавался прямым вопросом. Хотя отчасти это, возможно, связано с настроением Кизмель, подумал он про себя, но у него было достаточно чувства самосохранения, чтобы не высказать это вслух. Когда они вернулись в город, вокруг обычно приятного темного эльфа царила совершенно измотанная атмосфера, что Кирито мог хорошо понять после нескольких часов, проведенных в погоне за всевозможными пылающими и взрывающимися животными. В конце концов, его собственное терпение было на исходе. — Вы двое выглядите так, будто у вас был тяжелый день. — Веселый голос заставил Кирито застонать, когда Арго скользнула на сиденье напротив него как раз в тот момент, когда им принесли напитки. — Я возьму ягодно-шоколадную крошку, — сказала она официантке, которая послушно кивнула. — Я вернусь с вашей едой через минуту, — сказала NPC, прежде чем уйти. — Это было печально, — вздохнул Кирито. —Я не думал, что взрывающиеся овцы могут быть такими… — Взрывоопасными, — закончила за него темная эльфийка, пряча гримасу за кружкой эля. — По крайней мере, нам удалось выйти из зоны досягаемости большинства из них. — Говори за себя, у тебя был щит, за которым можно было спрятаться. — Кирито что-то проворчал, скрестив руки на груди, прежде чем поднять голову. —Я не думал, что они будут агрессивными. И я думал, что ты шутишь насчет огненных белок. — Ха, ха, ха,— ухмыльнулась Арго, помахав перед ним пальцем. — Ты уже должен знать, Кии-бо, что я никогда не шучу по поводу информации в своих руководствах. — Ага-ага. — Еда прибыла раньше, чем Кирито успел что-то добавить, и следующие несколько минут они провели в молчании. Полный желудок, даже виртуальный, помог ему немного улучшить настроение, и Кизмель была почти такой же – Хотя эльфийка жадно набросилась на еду. Когда они закончили, за исключением Арго, которая, казалось, была довольна, съедая десерт по ложке за раз, мечник снова заговорил. — Ну и как идет подготовка к лабиринту? Арго на мгновение дернулась, прежде чем отложить ложку. — Ну, если мы примем то, что сказано в твоем сообщении, за чистую монету, то у нас возникнут некоторые проблемы с тем, чтобы найти достаточное количество ядовитого оружия для всех в группе зачистки. Я провела некоторые дальнейшие раскопки, и кажется, весь этот этаж имеет что-то вроде греческой тематики. — Греческий, как Афины и Спарта? — Кирито с любопытством наклонил голову. — Ну... больше похоже на древнегреческую мифологию. Думаю, ее назвали микенской, основываясь только на архитектуре. Титаны, полубоги и тому подобное. Знаешь, минотавры, троянские кони и все такое. Фермер, от которого ты получил квест, звал пастуха Юритеон? — Я думаю, он так это и произнес: Юрий-ти-он. Кивнув, информатор скрестила руки на груди. — Это уже третий раз, когда это имя всплывает. Никто, конечно, не знает, как оно пишется, но, судя по тому, что говорят мои источники, Эвритион был персонажем из мифа о Геркулесе. — Ты имеешь в виду ту греческую легенду о сыне Зевса? — Кирито смутно помнил кое-что из мифологии. Именно его сестра проявляла настоящий интерес к мифам и легендам прошлых культур, но некоторые истории он находил достаточно интересными в качестве приключенческих рассказов, чтобы читать их вместе с ней. Арго подбросила ложку вверх и направила ее на него. — Ага! Это тот самый. Технически, его зовут Геракл, Геркулес — это просто более распространенное латинское написание после того, как римляне переняли мифологию. В десятом подвиге есть пастух по имени Эвритион. — Вы думаете, что этот пастух Хранитель Столпа этого этажа? — спросила Кизмель, с интересом наклонившись. Крыса покачала головой. — Нет, во всяком случае, это больше похоже на полевого босса. Но миф выходит за рамки этого. Последняя задача этого мифа вращалась вокруг кражи стада крупного рогатого скота у гигантского полубога по имени Герион. Трехголовый и шестирукий парень с двуглавой сторожевой собакой. Кирито посмотрел на свою партнершу, кивнув в знак признания в ее глазах. — Это похоже на историю, рассказанную нам фермером, — заметила темная эльфийка. — В своем предупреждении он говорил о великане и его овчарке. Арго согласно хмыкнула. —Ну, тогда похоже, у нас есть некоторое представление о том, кем будет босс. Надеюсь, мы сможем узнать больше, как только найдем комнату и разведаем ее. Но просто знать, что у него могут быть фазы, уже будет полезно. — Это не первый раз, когда мы сталкиваемся с боссом, имеющим стадии неуязвимости, — заметил Кирито. — И нередко в многоэтапных битвах с боссами используются таймеры или головоломки, прежде чем он снова станет уязвимым. Иррациональный куб был таким же. Арго поморщилась. — Верно, но ты знаешь не хуже меня, что пытаться понять что, нам следует делать в разгар боя, будет опасно. — И неуверенность это последнее, что нам сейчас нужно, — закончил мысль в голове мечник. — Я… на самом деле не знаю, должно ли это быть многоэтапное сражение, — признался Кирито, желая, чтобы у него был журнал квестов или чата, который он мог бы просмотреть, а не полагаться на память. — Как он это сформулировал: он может получить только урон ядом. Или, может быть, ядовитые атаки делает его временно уязвимым? — Это было бы плохо. Действительно плохо. У нас не будет достаточного количества ядовитого оружия, чтобы его можно было носить и слишком мало кузнецов обладающих знаниями, чтобы его изготовить. Не говоря уже о навыках алхимии, необходимых для изготовления ядовитых материалов. — Не могли бы мы просто отравить его и позволить яду действовать? Арго покачала головой, лениво вертя ложку между пальцами. — Это заняло бы вечность. Кроме того, я не думаю, что бой будет задуман таким образом. Айнкрад всегда был, прежде всего, последовательным. Я не думаю, что это потребует от нас всех переключения на определенный тип оружия сейчас, только для этого одного босса. — Она нахмурилась. — Но ты, возможно, не прав со своей теорией об использовании яда, чтобы сделать его уязвимым. Сама по себе это достаточно плохая новость. У Кирито действительно не было аргументов в пользу этого, поэтому он просто кивнул и уставился на свою пустую тарелку. — Что ж, надеюсь мы сможем узнать больше, прежде чем нам придется выступить против него. Кстати, Арго,— спросил он, поднимая глаза. — Раз уж ты упомянула кузнецов, знаешь ли ты хороших мастеров, у которых мы можем починить наше оружие? После того, как мы с Асуной в последний раз воспользовались услугами другого игрока, ну… Арго понимающе кивнула. Это было несколько месяцев назад, в самом начале второго месяца их пребывания в Айнкраде, но они оба помнили Легендарных храбрецов и аферу с улучшением оружия, которую устроил их кузнец Незха. — Пятьсот коллов. — Она продолжила, как только он передал серебряную монету. — Есть одна девушка, говорят, она очень хороша. Ее зовут Лизбет, говорят, что она сейчас обладает высочайшими навыками кузнечного дела. Она установила торговый ковер на рынке Илурии. Я знаю, что это что-то вроде похода. чтобы вернуться обратно, но ты также можешь подождать, пока остальная часть группы не доберется сюда. Кирито и Кизмель переглянулись. — Я не знаю, сможем ли мы ждать так долго, — признался он. — Сегодня мы сильно потрепались. — И я уверена, что твои ночные охоты не помогают, а, Кии-бо? — Не такие они уж и поздние! Арго озорно ухмыльнулась. — Лучше бы ты этого не делал. Надо уложить Кии-чан спать в разумное время, в конце концов, девушке нужен прекрасный сон! — Арго! — Ну и как дела, Кизмель-чан? Кии-бо доставил тебя домой в приличный час? Прежде чем рассматриваемый мечник успел возразить, Кизмель ангельски улыбнулась и ответила. — Уверяю тебя, Арго, вчера вечером Кирито вполне удовлетворил меня. Пронзительный вопль протеста мечника потонул в воющем смехе Арго. ------------------------------- Кирито был уверен, что его лицо все еще было красным, когда они выходили из ресторана, хотя, к счастью самое худшее похоже, утихло. «Мне конец, если Асуна когда-нибудь об этом услышит. Когда мы втроем были вместе, Кизмель не вела себя так плохо!» Было достаточно рано, и никому из них не хотелось ложиться спать, и ни одному из них не хотелось совершать почти часовой путь до Илурии только для того, чтобы остаться на ночь и ждать, пока торговцы откроют свои прилавки утром. По крайней мере, так было до тех пор, пока Кирито не задался вопросом вслух, продолжает ли Асуна практиковать свое портняжное мастерство, и Арго снова не добилась успеха... за правильную цену. Когда этаж был открыт, хлынул типичный поток туристов и торговцев. Большинство торговцев торговали либо оборудованием, припасами, либо добычей монстров. Другие были кузнецами, зарабатывавшими на жизнь ремонтом, модернизацией и ковкой оружия и доспехов для тех, кто сражался на передовой. Таким образом, большая часть экономики обычно концентрировалась вокруг логистики группы зачистки как наиболее прибыльного предприятия. Однако среди ремесленников и торговцев была одна женщина, которую Арго выделила как портную с исключительным талантом и уровнем квалификации, а также с необыкновенной эксцентричностью. Когда Кизмель задалась вопросом, что такой мастер делает на передовой в бизнесе, где большинство игроков либо носят металлические доспехи, либо выбрасывают свое тканевое снаряжение, когда оно становится слишком поврежденным для использования, Крыса ухмыльнулась и отметила, что только передовые игроки в настоящее время могут позволить себе ее услуги. Уже одно это заставило Кирито задуматься, что же именно делал этот портной, но одна рекомендация Арго, и вы не пожалеете ни о какой работе которую, поручите Эшли-тян! если бы он был достаточно любопытен, чтобы хотя бы заслужить визит. Он не мог отрицать, особенно после печального состояния прочности своего снаряжения, что его любимое пальто остро нуждалось в починке, как и его меч. Кизмель поддержала это мнение, когда она скорбно сложила потрепанный плащ Туманной Луны и заменила его темно-серым плащом от продавца NPC. Мечнику пришлось признать, что он действительно чувствовал себя немного неловко из-за всей этой ситуации, тем более что его партнер сказал ему, что очень мало мастеров Темных Эльфов даже способны починить одежду. Если бы у этой Эшли был достаточно высокий уровень навыков, чтобы сделать это, решил Кирито, стоило бы попробовать. Итак, Кирито вернулся к старому Плащу Полуночи, который он получил в качестве бонуса «Последнего удара» от Ильфанга, Лорда кобольдов на первом этаже, а Кизмель к Плащом Туманной Луны, тщательно спрятанным в дорожной сумке, они отправились в путь. Ночное путешествие в сторону главного города на двадцать шестом этаже. — Здесь архитектура сильно отличается от той, которую я видела в других человеческих поселениях, — лениво сказала Кизмель, когда они оказались в поле зрения высоких стен, защищавших поселение. — Это напоминает мне истории древних времен, до Великого разделения, когда королевства строили великие города-крепости для защиты своих границ. Ее партнер хмыкнул в знак согласия. Илурия была построена в стиле, который в стратегическом руководстве Арго назывался микенским, который, если он правильно помнил, был греческой цивилизацией раннего бронзового периода, предшествовавшей более известной Греции классической древности. Таким образом, город, хотя и был величественным по своим масштабам, напоминал многоуровневую крепость с храмом, стоящим высоко на вершине. Расположенные на равнине, концентрические районы поднимались перед ними в ночное небо. — Насколько я помню, в прошлом люди строили подобное для защиты. До того, как мы по-настоящему начали расселяться, — ответил Кирито, копаясь в уме в поисках мелочей. «Интересно, есть ли у Асуны какие-нибудь дополнительные знания по этому поводу?» - он задавался вопросом. Кирито не удивило бы, если бы она знала, его старая знакомая, казалось была хорошо образована практически во всех предметах кроме игр, несмотря на свой возраст. — Честно говоря, она чем-то напоминает мне дом. — При ее любопытном взгляде он со смешком покачал головой. — Не крепость, нет, и наши здания совсем не так выглядят. Но как все близко друг к другу, узкие улочки... —Единственная разница заключалась в том, что здесь вместо электроники продавались зелья и мечи. — Ты должно быть, из интересного мира, Кирито,— тихо сказала темный эльф. — Так много разнообразия, так много разных народов. Даже из того немногого, что я увидел, когда мы впервые начали путешествовать вместе, я увидел разнообразие не только среди людей этого замка, но и среди мастеров меча. Кирито задавался вопросом, как она это интерпретирует. Неужели до Великого Разделения эльфы Айнкрада жили только в лесах и на равнинах? — На человеческих землях много разных климатов и сред. Мы жили в великих пустынях, на таких равнинах, даже в лесах и замерзших горах, поэтому наши культуры являются своего рода продуктом нашей окружающей среды. То, что мы строим, имеет тенденцию отражать это. Кизмель понимающе кивнула. — При таком большом количестве различных сред обитания неудивительно, что люди так богато развились. Мы, эльфы, никогда не уходили далеко от лесов и морей. Мы вряд ли сможем выжить в пустынях и горах без помощи священных деревьев. — И помните, мы живем не так долго, как эльфы или гномы, — добавил мечник, — поэтому все меняется гораздо быстрее. Кизмель улыбнулась в знак признания. — Должно быть, это удивительное место. Мне бы хотелось когда-нибудь увидеть его. — Однако это разнообразие вызвало немало проблем, - отметил он, пытаясь игнорировать небольшой укол боли от осознания того, что ей никогда не удастся осуществить это желание. — Были войны, столкновения культур. Это не всегда приятно. — Я в курсе. — Кизмель коротко улыбнулась. — Даже несмотря на то, что мы эльфы, долгожители, вы видели, к чему нас приводит конфликт между себе подобными. Я не удивлюсь, если то же самое произойдет и между человеческими королевствами. Тем не менее, я никогда не переживала так много за столь небольшое время. Кирито неприятно кашлянул. — Ну, это не значит, что у вас нет ничего подобного. Замок Йофель был потрясающим, — сказал он задумчиво. — Правда, — призналась она, наклонив голову. — Но из-за нашей долгой войны все наши постройки были созданы для битвы. Теперь наши архитекторы и строители снова смогут творить ради исскуства. — Надеюсь на это. Если замок Йофель — это то, что вы строите во время войны, то мне бы хотелось посмотреть, что вы сможете сделать в мирное время, — задумчиво ответил мечник, задаваясь вопросом, возможно ли такое вообще. Айнкрад был довольно статичным миром, и он сомневался, что произойдут какие-либо события, меняющие мир, как в некоторых других играх, когда они получили пакеты расширения. Смогут ли темные эльфы Айнкрада построить новые дома, замки, города? Он определенно никогда не видел, чтобы кто-нибудь из человеческих NPC пытался построить что-то новое. Городские стражники лишь бегло взглянули на них, когда они проходили мимо, и, несмотря на свои опасения, Кирито в такой поздний вечер получил лишь несколько злобных взглядов игроков. К его удивлению, некоторые даже весело помахали ему рукой. Кирито показалось, что он узнал характерные доспехи Шиваты и Литэн, и осторожно кивнул в ответ, когда они прошли мимо. Дверь ближайшей гостиницы распахнулась, заставив Кирито рефлекторно утащить Кизмель в тень соседнего здания и активировать свой навык сокрытия. Прежде чем он успел пожелать, чтобы она все еще носила плащ Туманной Луны, четверо мужчин, вышедших из гостиницы, ринулись по улице, не оглядываясь по сторонам. «Это был Линд?» —Это был мастер гильдии Линд? — Кизмель повторила его мысли. Кирито моргнул, когда они вышли из темноты. — Я так думаю? — Он посмотрел на улицу, пытаясь увидеть синие волосы лидера Альянса Божественного Дракона. — Наверное, что-то его очень расстроило. — Правда, это было неуместно, — прохрипел женский голос из открытой двери, когда тень шагнула в свет, падающий изнутри. Мечник замер при знакомом голосе и переглянулся со своим спутником. — Асуна? — тихо позвал он. — Ой? — Тень повернулась и сделала шаг наружу, позволив им разглядеть каштановые волосы и белую форму Рыцарей Крови с красной отделкой. — Кирито-кун? Его бывший партнер и новоиспеченный вице-командующий Рыцарей Крови удивленно уставилась на него, прежде чем на ее лице появилась широкая улыбка. — Кирито-кун! Рада тебя видеть! Где... ты... — она ​​резко оборвалась, заметив фигуру в капюшоне, стоящую рядом с ним. Она не могла не заметить желтый маркер NPC, но когда его спутница опустила капюшон, улыбка Асуны невероятно расширилась. — Кизмель-тян! Прошло так много времени! Как ты? Темная эльфийка ответила ей взаимностью, склонив голову с нежной улыбкой. — Прошло некоторое время, Асуна. Я в порядке, хотя, должна признаться, когда я впервые оказалась на этом этаже и не смогла найти ни тебя, ни Кирито, я волновалась. Асуна практически полетела вперед, когда она потянулась к рукам Кизмель, заключив ее в сокрушительные объятия, прежде чем отпустить. — Со мной все в порядке, Кизмель, а как насчет тебя? Что ты здесь делаешь? — Э… Асуна? - прервал его Кирито, оглядывая улицу. — Может быть… не здесь? В глазах мечницы появилось осознание, прежде чем она резко кивнула. — Ой! Кирито посмотрел на вывеску гостиницы, затем на своего спутника. — Как насчет этого, Кизмель? Мы еще не нашли комнату. — Он заглянул внутрь, пытаясь проверить, занят ли общий этаж. — Это не то место, где расположены Рыцари Крови, верно? — Нет, Линд просто хотел встретиться здесь, на нейтральной территории. Я как раз собиралась вернуться в гостиницу, которую мы используем, но могу остаться еще ненадолго. — Асуна с любопытством наклонила голову, и карие глаза метались между ними двумя. — И кроме того, я очень хочу услышать вашу историю. «Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?» - Кирито задавался этим вопросом, даже когда вошел и открыл меню, чтобы зарезервировать номер на ночь. И только когда они втроем поднялись по лестнице, он осознал последствия. Он снял двухместную комнату по привычке. О, нет. Заставив себя успокоиться, он поплелся вперед, открывая дверь как можно небрежнее. Он мог поклясться, что температура в комнате упала на несколько градусов, когда Асуна вошла, но когда он обернулся, ее все еще улыбающееся лицо было непроницаемым, когда они сели за стол между кроватями. — Т-так, Асуна, — поспешно начал он, — что ты здесь делаешь? Дела РыКов? Она какое-то время подозрительно смотрела на него, прежде чем раздраженно фыркнуть. — Мы пытались договориться о структуре руководства с АБД с момента нашего основания. — Значит, Линд не сотрудничает? — Кирито выдохнул, даже не осознавая этого, когда она, казалось, была довольна тем, что на данный момент все идет своим чередом. — Он считает, что как самый опытный из оставшихся рейд-лидеров, теперь когда АОА больше нет, он должен быть ответственным, а РыКи будет оказывать поддержку АБД. — Он практически видел, как ее кулаки сжались под столом, и сочувственно поморщился. Это было то же самое отношение, которое уже сбивало ее с толку, когда она была его новым партнером, а Линд пытался диктовать им, к какой гильдии вступать. — Он понимает, что хотя у АБД больше людей, судя по тому что я видел, РыКам удалось захватить одних из лучших из АОА, которые хотели продолжить зачистку Айнкрада, верно? Асуна кивнула и слегка расслабилась. — Да. Тот факт, что командир обязательно объявил, что нас не волнует, являетесь ли вы бета-тестером или нет, очень помог в этом. Линд и Кибао нанесли большой ущерб в этом отношении. — И Хитклифф действительно держал босса в одиночку. Я почти уверен, что это произвело на многих впечатление! — Кирито потер то место, где мечница ударила его по руке. — За что? — Это было за то, что ты безрассудно себя вёл! Мне так и не удалось поговорить с тобой после битвы, ты просто поднялся и ушел после роспуска группы! — Глаза Асуны гневно сверкнули, и мечник инстинктивно откинулся назад. — Послушай, это был плохой день для всех, и у вас было много дел, я подумал, что это не то чего, мы не делали раньше. Меня бы просто послали открыть ворота самому, в любом случае, — пробормотал он, защищаясь. Ее взгляд смягчился, и со вздохом Асуна сказала. — Ты прав. Я никогда не думала, что управление гильдией потребует столько работы. Ты мог бы предупредить меня об этом, прежде чем позволить мне взять на себя это обязательство! — Что я знаю об управлении гильдией, я одиночка, помнишь? — Ой,— какое-то время она застенчиво смотрела. — верно. В любом случае, командир надеялся, что мы сможем что-нибудь придумать, поэтому он связался с Линдом, чтобы назначить встречу. По какой-то причине он хочет, чтобы я была полевым командиром РыКов, но нам нужно будет иметь возможность работать для этого с АБД. — Ну, ты действительно хороша в этом. — Кирито пожал плечами, увидев ее острый взгляд. — Что? Это правда. Ты спасла нам жизнь против босса последнего этажа. Асуна энергично покачала головой, прежде чем принять выражение легкого дискомфорта. —Я просто сделала то, чему научилась у тебя. И без этой глупости, — она снова хлопнула его по руке, — Без безумного отвлечения, которое ты вызвал, сдерживая босса до того, как командир смог занять позицию, мы бы никогда получили время необходимое для того чтобы восстановиться и перегруппироваться. Кирито нахмурился и глубже залез в воротник пальто. Асуна вздохнула и похоже, решила сдаться. — Нет, все в порядке. Я понимаю, почему ты это сделал, и мне просто жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе. — после этого, она оживилась и посмотрела на Кизмель. — Ну, хватит обо мне. Как вы двое? Я не видела вас с момента боя с боссом, — сказала мечница, тыча указательным пальцем в Кирито, — и, Кизмель-чан, я так рада тебя видеть. Но что ты здесь делаешь? Я не думала, что так высоко есть какие-нибудь аванпосты темных эльфов? Темный эльф улыбнулась и положила свою руку на руку Асуны, лежавшую на столе. — Я приехала путешествовать с вами. Кажется, мир продлится долго, и Рыцарям Пагоды мало что можно сделать в мирное время. И, — призналась она с печальным взглядом, — Я тосковала по своим друзьям. Об этом мире мечтала Тилнель, и увидеть, как он осуществится, значит для меня больше, чем я могу сказать. И снова Кирито пришлось задуматься о глубине выражения и эмоций Кизмель, которую так легко выставить напоказ. Sword Art Online имела довольно сложную и глубокую систему выражения эмоций, но даже в этом случае ей приходилось преувеличивать выражение лица игрока, чтобы правильно его прочитать и передать. Кизмель выразила искреннюю скорбь из-за потери своей сестры, и это заставило его снова усомниться в том, существовала ли вообще когда-либо Тилнель, травница из темных эльфов. Кизмель, конечно вела себя так же, но даже если бы Айнкрад существовал с того момента, как были запущены серверы для розничных игроков, это было бы серьезным вопросом, мог ли быть умерший NPC Тилнель. Любые воспоминания Кизмель о своей сестре, помимо этого, определенно должны были быть искусственными творениями системы, за исключением… Если не считать того факта, что у нее есть мечты... и воспоминания о бета-тестировании. Почему? И как она меня помнит, когда у меня тогда был другой персонаж? — Честно говоря, Асуна, — продолжила Кизмель с улыбкой, — мне было одиноко. Во время наших совместных приключений вы двое были лучшими друзьями, чем все, что у меня было раньше, и я ни с кем не была так близка за исключением моей сестры. Поэтому я решила, что помощь моим друзьям в их поисках кажется лучшим использованием моего времени, чем охрана мира в королевстве. Друг. Это слово вызывало у Кирито противоречие. Он не привык, чтобы его называли другом, хотя он всегда изолировал себя от всех вокруг. В его контактах и ​​списке друзей и раньше были друзья, конечно, в других играх, но это было не более чем просто для удобства поддерживать связь с людьми, которых он видел и общался онлайн, возможно, раз в неделю. И все же, несмотря на это, после всего времени, которое он провел рядом с ними, после его неуверенности в том, где он на самом деле находится с ними, Асуна, Кизмель и даже Арго ни разу не изменились. Он начал думать, что, возможно, то, что он знал о них, то, что они показали ему о себе, на самом деле было тем, кем они были на самом деле. Что в этом виртуальном мире, ставшим их реальностью, игрок и персонаж действительно могут быть одним и тем же. Он не был уверен, что заслужил это после того, как бросил Кляйна ради спасения собственной шкуры, но Кирито не мог заставить себя прогнать это чувство. Он хотел дружеского общения и комфорта, которые сопровождали это. Асуна протянула свободную руку и взяла Кизмель обеими своими. — Мы всегда рады тебе, Кизмель-чан. Ты тоже наш друг. Я очень рада видеть тебя снова. Я скучала по тебе. — Спасибо, Асуна. — Кизмель ненадолго остановилась, взглянув на их соединенные руки. — Я была удивлена, когда Кирито и Арго сообщили мне, что ты присоединился к гильдии, но я вижу, что тебя всё устраивает. Увидев ее взгляд и панические движения Кирито, Кизмель усмехнулась. — Может показаться, что это не так, но лидерство тебе подходит, Асуна. Я верю, что с ними за твоей спиной ты добьешься великих свершений. — Я… возможно, — Асуна со вздохом откинулась назад, несколько смягчившись. — Это стресс и много работы, но я думаю, что мы действительно можем сделать что-то хорошее. У нас много действительно хороших людей. Даже если нас еще не так много. — Значит, рейдовой группе все еще не хватает людей? — спросил Кирито, ему было любопытно, сколько людей на самом деле решили покинуть группу после катастрофической битвы с последним боссом. Он мог понять, почему они это сделали, но это по-прежнему оставляло их в опасной нехватке рабочих рук, а также мешало будущим игрокам подняться и присоединиться к ним. Асуна неловко дернула одну из лент своей униформы. — Да, у РыКов и АБД вместе есть шесть полных партий плюс различные соло. — Она посмотрела на Кизмель. — Если ты присоединяешься к Кирито, то я рада что у него по крайней мере, есть кто-то, кто прикроет его спину. Я волновалась за него… — она отмахнулась от его предстоящего протеста. — Я знаю, ты сказал мне, что я достаточно сильна, чтобы больше не нуждаться в тебе, и что я могла бы принести больше пользы, вступив в гильдию, но я не чувствовал себя хорошо, оставляя тебя одного.— призналась мечница. — Особенно после ужасной битвой с боссом. — Не волнуйся, Асуна. — Кизмель сжала ее руку. — Он не будет один, я обещаю. Асуна одарила темного эльфа лучезарной улыбкой, прежде чем отвести взгляд краем глаза что, как понял Кирито, означало что она должно быть, получила уведомление. — Спасибо, Кизмель, это очень много значит для меня и избавляет по крайней мере от одного из моих беспокойств. Она моргнула, затем снова сосредоточила на них внимание. — Так что же привело вас обоих сюда? Я думала, что ты уже намного опередил всех остальных, поскольку я тебя здесь не видела. Не говори мне, что ты бездельничаешь, Кирито-кун? — спросила она озорно. Размахивая руками перед собой в знак протеста, мечник отчаянно покачал головой. — Н-нет, совсем нет! Мы, э-э, вообще-то завтра мы собирались начать составлять карту лабиринта, но у нас было… ну. — Неприятная встреча с каким-то взрывающимся домашним скотом, — с гримасой закончила за него Кизмель. — Да. Именно. — Кирито уныло пожал плечами. — И ты знаешь, что я не ношу металлические доспехи, а у Кизмель есть плащ, так что нам нужен портной. — Я не думаю, что мои навыки портняжного дела еще достаточно высоки для этого, Кирито-кун, мне очень жаль. Он легко отмахнулся от нее. — Не волнуйся, я думал об этом, но Арго сказала, что в городе есть действительно хороший портной. И если Арго кого-то порекомендует… — Понятно, но что портной делает так далеко? — Асуна, нахмурившись, кивнула. Кирито лишь пожал плечами в ответ. — В любом случае, мы надеялись, что она появится достаточно рано, чтобы мы могли вернуться к полудню и начать работу над лабиринтом завтра. — Будь уверена, Асуна, — Кизмель наклонилась к ней с загадочной улыбкой. — Я позабочусь о том, чтобы Кирито был очень… занят. Глаза мечницы расширились, когда она переводила взгляд с дразнящей улыбки темного эльфа на панический взгляд мечника, прежде чем разразиться смехом, и встать чтобы притянуть Кизмель в сестринские объятия. — Я уверена, что так и будет, Кизмель-чан. Мне пора идти, но вы двое позаботитесь друг о друге ради меня, хорошо? Скоро увидимся на поле. — Даю слово, Асуна, — пробормотала смуглая эльфийка. — Как друг, как сестра, я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы довели ваше путешествие до самого конца. Все мы, до самого верха этого стального замка. ------------------------------- 23 мая 2023 г. Их встреча с портной Эшли было интересным опытом. Похвала Арго и ее репутация были вполне заслужены. Высокая женщина в шубе суетилась вокруг них обоих, напевая, какая милая они парочка. Пока они поворачивались их туда и сюда, она снимала с них мерки и осматривала вещи, которые они ей принесли для починки. Положительным моментом из этого было то что хотя Эшли не была впечатлена пальто Кирито (именно поэтому с него снимали мерки для нового), она была почти очарована Плащом Туманной Луны Кизмель и немедленно начала составлять список для ее ремонта ей понадобятся очень дорогие материалы. Правый глаз Кирито начал дергаться, когда он смотрел на список, который казалось продолжался и продолжался, но один взгляд на счастливое выражение лица Кизмель решил для него вопрос. Утренняя суета на рынке Илурии была медленнее чем он ожидал, когда они вышли на большую площадь в поисках второй остановки за день. — Должно быть, что большинство групп зачистки уже вышли на лабиринт, — подумал Кирито, обыскивая площадь в поисках одного торговца. Кизмель снова натянула капюшон на голову, чтобы скрыть свои характерные уши, и Кирито надеялся что для игрока не будет выглядеть слишком необычно, если он прогуляется по городу с квестовым NPC. Что-то во всей этой ситуации вернуло приятные воспоминания о первых днях и о том, как Асуна пряталась под своим плащом, когда они путешествовали вместе. Эгиль оказался именно там, где Кирито и ожидал его увидеть: арендовал рыночный прилавок на одном из самых оживленных перекрестков площади, и мечник с удовольствием наблюдал, как два игрока с мрачными лицами уходили от прилавка. Эгиль имел репутацию опытного переговорщика и проницательного торговца, но вместе с этим у него была и не менее заслуженная репутация честного человека. Высокий темнокожий мужчина выглядел слишком веселым, помахав рукой вслед уходящим клиентам, прежде чем повернуться и посмотреть на них. — Ооо, Кирито! — Взгляд торговца из острого превратился в дружелюбный, когда он яснее узнал своего товарища. — Давно тебя не видел, ты опять ушел опередив всех? — Что-то вроде того. — Кирито пожал плечами. — Я решил, что мне нужно больше припасов, особенно после того последнего боя с боссом. — Я услышал тебя. — Эгиль был постоянным членом группы зачистки с самого первого этажа и поэтому участвовал в битве на двадцать пятом этаже. Будучи танком, он воочию видел, какой урон смог нанести босс и скольким людям это стоило жизни. — Но с тобой все в порядке? Что с Асуной, присоединившейся к РыКам, и всем остальным? Он замолчал, заметив спутника мечника. — Ой, извините, мисс. Я вас помню, но не думаю, что нас когда-либо как следует представили. «Да, я думаю, они встречались только во время битвы с боссом четвертого этажа, и мы ее так и не представили. Возможно, было еще несколько раз, когда Эгиль, должно быть, видел темную эльфийку, пока она путешествовала с ним и Асуной, но он не мог вспомнить ни одного случая, когда они действительно были в обстановке, не связанной с жизнью или… смертью.» — Ах, верно. Эгиль, это Кизмель. Она рыцарь Пагоды и королевский гвардеец королевства Льюсулы,— представил он ее, величественно указывая на свою спутницу. — Кизмель, это Эгиль, лучший торговец в городе и один из танков нашей группы зачистки. Кизмель улыбнулась и поклонилась, а затем протянула руку, чтобы пожать Эгилу руку. — Приятно познакомиться, мастер Эгиль. — Она бросила быстрый взгляд на Кирито. — ...Танк? Ах, да, тот, кто отвлекает врага и защищает своих товарищей-воинов, чтобы они могли нанести удар по бреши. Кирито и Асуна объяснили мне это некоторое время назад. Эгиль пожал протянутую руку и с любопытством посмотрел на Кирито. — Лучший торговец в городе, да? Ты должно быть, действительно хочешь чего-то редкого или дорогого, Кирито. — Он наклонился к мечнику и понизил голос. — Э, кстати, она...? — Темная эльфийка, а не мастер меча, — подтвердил Кирито, надеясь, что его тон передает, что торговцу не следует задавать слишком много вопросов на публике. — Мы встретились во время кампании «Эльфийская война» на третьем этаже, и она пришла сюда всего два дня назад в поисках меня и Асуны. — Верно, — подтвердила Кизмель, — я провела некоторое время, путешествуя с ними, когда они помогали моему народу, поэтому я хотела отплатить им тем же. И если Асуны больше нет рядом с ним, то еще важнее, чтобы я был здесь. — Я понимаю. — Лицо Эгиля выражало, что он действительно этого не сделает, по крайней мере пока, но он решил на данный момент оставить эту тему. — На днях тебе придется рассказать мне историю, стоящую за этим. Но я думаю, ты пришел сюда не для того, чтобы обмениваться историями, не так ли? Итак, ты нашел что-нибудь интересное, от чего хотел бы избавиться? — На самом деле наоборот, — Кирито кашлянул и вытащил список, который дала ему Эшли. Некоторые вещи они смогли собрать сами, и Кизмель согласилась, что покупка их не стоит затраченных средств, но в длинном списке было несколько вещей, которые даже смутили Кирито относительно того, где их приобрести. — Мне нужно, ну… это. Эгиль взял список, его глаза расширились от удивления, когда он просмотрел его содержание. — Довольно много вещей. Притом очень конкретных вещей. — Я знаю. Я подумал, что если кто и сможет получить что-то из этого, так это ты. — Кирито пожал плечами и откинулся назад. — Некоторые из них мы можем собрать сами, но я даже не знаю, где начать искать некоторые из этих вещей. — Думаю Арго знает. — Кирито сказал, что ты лучший торговец для их приобретения, это лучше чем вести дела с источниками Арго, — ответила Кизмель со смехом. — Я уверена, что в последние несколько дней он пытался избежать необходимости платить ей больше, чем это было необходимо. — Ха! — Эгиль засмеялся, прежде чем вернуться к списку. — Не возражаете, если я оставлю это себе? Я поспрошу немного, посмотрю, смогу ли я собрать необходимое вам количество. Это будет недешево, но я думаю, что смогу их получить. Когда они вам нужны? Кирито посмотрел на темную эльфийку рядом с ним. — Что думаешь, Кизмель? Как ты думаешь, это может подождать, пока группа по зачистке не догонит, или нам следует починить его как можно скорее? Смуглая эльфийка покачала головой и положила руку ему на плечо. — Не торопись, Кирито. Плащ в безопасности у Эшли, и я не тороплю его чинить. Кроме того, нам нужно будет собрать несколько таких предметов самим, а у нас сейчас нет на это времени. — Если ты уверена... — Да. Я уже очень благодарна, что Эшли способна починить это для меня, поэтому нет необходимости причинять дополнительные неудобства ни ей, ни Эгилю. — Эшли, да? — Эгиль с любопытством посмотрел на них. — Ну, если хочешь, я могу отнести их ей прямо, как только получу, и выслать тебе счет. Это займет несколько дней. — Спасибо, Эгиль. — Кирито ухмыльнулся и пожал руку крепкого торговца. — Дай мне знать, когда все соберешь, чтобы я мог тебе заплатить. После еще небольшого обсуждения цены и оплаты пара покинула довольного Эгиля с индивидуальным заказом и направилась в другой сектор рынка. Найти кузнеца, о котором им рассказывала Арго, оказалось достаточно простой задачей, но звук ударов молота привел их к переполненному ларьку с... — Очередь, — простонал Кирито. И причём довольно длинная. Думаю, Арго была права: если у этой девушки сейчас самые высокие навыки кузнечного дела в игре, неудивительно, что она так популярна. Кизмель смотрела на собравшуюся массу людей, ожидающих своей очереди, со смесью отвращения и раздражения. — Я считаю, что это… может занять некоторое время, как ты и сказал. — Да. Э… как насчет обеда, пока мы ждем? Рыцарь темных эльфов посмотрела на своего застенчивого партнера, коротко улыбнулась и кивнула. — Это было бы прекрасно. Мне подождать здесь, пока ты купишь? — Конечно. — Кирито оглядел различные ларьки с едой. — Чего бы тебе хотелось? ------------------------------- 26 мая 2023 г. Город, ближайший к лабиринту двадцать шестого этажа, назывался Рития и был их домом в течение двух дней, прежде чем прибыла остальная часть группы зачисток. В это время Кирито и Кизмель начали исследовать глубь самого лабиринта, хотя их прогресс был временно отодвинут на второй план из-за ряда квестовых линий этажа, предоставленных Арго, и к тому времени, когда они вернули свое внимание к лабиринту, группа из РыКов сообщили, что они обнаружили комнату босса. Когда Кирито вошел в большой конференц-зал, который был отведен для стратегического совещания, он не мог не чувствовать беспокойства. В последний раз, когда они проводили подобную встречу, последующая битва превратилась из рутины в отчаянную спасательную операцию. «Хотя шансы на то, что это произойдет снова, в лучшем случае были невелики.» Что бы ни говорили о РыКах, они придерживались собственных стандартов и отказывались вовлекать Альянс Божественного Дракона в попытки превосходства. Стойкое и молчаливое присутствие Хитклиффа, лидера РыКов, несомненно, имело к этому какое-то отношение. Тем не менее, в нем зародилась некоторая надежда, когда он проходил мимо других игроков, игнорируя любопытные, а иногда и совершенно враждебные взгляды, которые они бросали на него, когда он шел рядом с Кизмель. Последние несколько дней были не совсем неприятными, когда темный эльф была рядом с ним. Если бы у Кирито каким-то образом сохранились сомнения в том, что она всего лишь очередной NPC, последние несколько дней быстро развеяли бы эти сомнения. Как и несколько месяцев назад, она так же быстро улавливала его реплики, как и Асуна, независимо от того, насколько разговорным она былабыла. И хотя она не понимала каждое его слово, она достаточно хорошо понимала смысл этих слов. К тому времени, как они начали углубляться в лабиринт, они оба вошли в знакомый, утешительный ритм, и Кирито был рад, что она была с ним, и без колебаний доверил ей прикрывать его спину. Даже если ему еще предстоит найти решение их жилищных условий. Он подтвердил, что Кизмель не может снять собственную комнату и что она не может вызвать меню, чтобы войти в комнату самостоятельно. Это не оставило им другого выбора, кроме как спать вместе, но она легко отмахнулась от его беспокойства, напомнив, что они уже проводили время вместе в ее палатке, когда впервые встретились. По ее мнению, пока у нее была кровать (и не обязательно собственная, что доставляло Кирито массу других проблем), практичность и экономия от аренды одной комнаты перевешивали любые потенциальные проблемы, которые могли возникнуть. Через некоторое время у него наконец закончились идеи, и в итоге ему пришлось признать поражение. К счастью для своего здравомыслия и крепкого здоровья, Кизмель, по крайней мере, была готова придерживаться некоторых человеческих обычаев скромности, и мечник не раз благодарил свою счастливую звезду, поскольку последнее что ему нужно, это чтобы у Арго было еще больше материалов для шантажа на него. Он лениво гадал, что подумают остальные члены группы зачистки о присутствии Кизмель. Он знал, что Асуна поддержит ее присутствие. Некоторые из ветеранов возможно, помнили её или вмешательство виконта Йофилиса во время битвы на четвертом этаже против Гиппокампа и не сочли бы идею помощи NPC в их битвах слишком диковинной. Даже если бы люди доставляли ему неприятности, большинство по-прежнему сторонились его, учитывая его репутацию, и даже самые ярые противники бета-тестеров или одиночек не могли отрицать, что он добился успеха в битвах с боссами. Однако это не мешало Кирито чувствовать беспокойство. Учитывая часы, которые они провели и расстояние, которое они установили между собой и остальной частью группы с момента прибытия на двадцать шестой этаж, это будет первый раз, когда он и Кизмель окажутся в большом скоплении игроков. Несмотря на недавнюю поездку на рынок Илурии. Большую часть времени другие игроки не обращали на них особого внимания, поскольку они проскользнули мимо, занимаясь своими делами. Они шли средь бела дня. Сочетание смуглой кожи, острых эльфийских ушей и сиреневых волос - то чего не смог достичь ни один игрок. Неудивительно что они привлекли немало взглядов и шепотков, пока шли навстречу, к двери зала заседаний. — Я решил, что Шивата и Литэн не удивятся, — с удовольствием подумал Кирито, помня, что пара уже видела их вместе раньше. Но лицо Хафнера было довольно забавным. Когда он проходил мимо члена АБД стоящего за дверью, лицо танка казалось разрывалось между раздражением и весельем. По крайней мере, он помнил Кизмель по драматическому спасению рейдовой группы на четвертом этаже, а также был одним из тех, кто не будет слишком удивлен неортодоксальным спутником Кирито. Особенно после того, как принял участие в безумном плане Кирито по набегу на босса пятого этажа всего с двенадцатью людьми. Теперь, когда они были недалеко от комнаты, Кирито уже мог слышать голоса доносящиеся, изнутри. Похоже, встреча началась немного раньше запланированного, и он надеялся, что они не пропустили ничего важного. — Появилось несколько новых игроков, в основном соло, теперь когда АОА ушла, — услышал Кирито, когда они подошли к двери. — Некоторые бета-тестеры и другие, которые боялись действовать, пока группа Кибао все еще была активна. Наш собственный набор игроков прошел хорошо, и у нас есть несколько человек, которые скоро хотят присоединиться к линии фронта. Кирито узнал голос Асуны и не мог скрыть улыбку при мысли о том, насколько уверенно и по-лидерски говорила его бывшая партнерша, стоящая во главе комнаты, полной игроков. Когда он толкнул дверь, они вошли как раз вовремя, чтобы услышать опровергающий голос Линда. — Тем не менее, хотя у нас есть некоторые подкрепления, нам все еще не хватает рабочих рук. Нам не удалось полностью оправиться от наших собственных потерь, и хотя вы, РыКи, возможно набрали несколько новых членов, я все еще не понимаю, как мы сможем победить на самом деле. Вы видели, как некоторые из наших участников отказались от рейда на босса и ограничились картографированием лабиринта. — Нельзя отрицать, что последняя битва с боссом нанесла огромный удар по моральному духу, — спокойно признала Асуна. — И игроки правы в своем беспокойстве. Потери, которые мы понесли значительны, даже катастрофичны, но мы находимся в том же положении, что и на самом первом этаже. Наше решение сейчас такое же, как и тогда, и, если ты считаешь себя преемником наследия Диабеля, ты тоже это увидишь. — Кирито не смог скрыть улыбку, услышав ее открытый вызов самозванному имиджу Линда. Линд выглядел не так уверенно, как обычно, и Кирито понял, что это был один из тех случаев, когда он никогда не сможет сравниться со своим предшественником. Диабель был из тех, кто обдумывал, но затем искренне и без колебаний принимал решение о действиях. Прямо сейчас, как чувствовал Кирито, Линд вел себя так же подавленно и противоречиво, как многие чувствовали после битвы с Ильфангом и потери Диабеля. В отличие от лидера АБД, Асуна стояла твёрдо в своей безупречно белой униформе, и хотя все еще было странно видеть ее в чем-то столь изысканном, в отличие от более практичной одежды, которую она носила, будучи его партнером. Ее голос был тверд и содержал ту же уверенность, которая сплотила их во время рейда на босса последнего этажа и взяла на себя ответственность, прежде чем настал крах. — Ты права. — признал Линд, когда Кирито и Кизмель прислонились к стене в задней части комнаты, чтобы спокойно наблюдать, — Но ты должна признать, что даже эта битва не обошлась без потерь. Мы не в состоянии даже заполнить полный рейд. Я все еще считаю, что было бы лучше отложить рейд, пока мы не сможем набрать больше... на самом деле, даже вашего бывшего партнера до сих пор почти не видели на этом этаже. Кирито поймал взгляд своей партнерши и, услышав ее улыбку и скромный кивок, сделал шаг вперед и откашлялся. — Вообще-то мы здесь. — Все взгляды в комнате обратились к ним, и Кирито пришлось побороть желание уйти из этого места. Асуна широко улыбнулась и помахала им рукой. — Это потому, что пока все остальные переводили дыхание, Кирито-кун двигался вперед, как мы и все должны были делать. И, Кизмель-чан, я рада, что ты смогла это сделать! Кирито вздохнул с облегчением, заметив, что всеобщее внимание переключилось с него на его компаньона, и комнату начали наполнять бормотания. Кизмель ответила на улыбку мечницы и подняла руку в знак приветствия. — Я бы не пропустила эту встречу. Надеюсь, нет возражений против моего участия в предстоящей битве? Оглядев комнату, Кирито с удивлением заметил, что его первоначальная оценка оказалась верной. Большинство ветеранов, сражавшихся с нижних этажей и привыкших к странным вещам, происходящим вокруг него, закатывали глаза то ли от удовольствия, то ли от досады, как и Хафнер. Линд, который, как он знал, узнал Кизмель, выглядел шокированным и озадаченным ее присутствием. Однако многие из остальных, пришедших присоединиться к группе зачистки спустя много времени после того, как Кирито и Асуна провели свой странный вариант кампании Эльфийской войны, понятия не имели, кто такая Кизмель. И даже несмотря на отсутствие курсоров NPC в помещении, ее нельзя было принять за игрока, что еще больше усиливало неразбериху в комнате. Некоторым игрокам хватило ума бросить вопросительные взгляды на Кирито, но он лишь вежливо улыбнулся в ответ. Даже если бы он смог дать ответы относительно того, кем и чем была Кизмель, он не чувствовал необходимости сообщать им, что он так же сбит с толку ее присутствием и ненормальным поведением. В конце концов, ему нужно было поддерживать репутацию. — NPC? Без квеста? — Кирито услышал, как кто-то бормочет слева от него. Асуна, должна быть, тоже это услышала, когда пристально посмотрела на одного из членов РыКов. — У меня, конечно, нет возражений. И как только что заметил Линд, нам не хватает почти двух полных групп для рейда. Верно, командир? — Было бы действительно глупо отклонять любое предложение помощи на данном этапе, каким бы… необычным оно ни было. — Тихий голос паладина Хитклиффа, который до сих пор молчаливо присутствовал во главе стола, прорвался сквозь шум голосов. — У Линда есть возражения? Синеволосый рыцарь еще несколько секунд смотрел молча, прежде чем покачать головой. — Нет, я согласен. Мы не можем отказаться от любой помощи, которую можем получить, и темные эльфы уже помогали нам раньше, — выдавил он. — Кроме того, я считаю, что присутствие Кизмель-сан будет как минимум полезно Кирито, учитывая недавние изменения. «Он все еще в курсе этого, да? Все еще пытаешься заставить меня увидеть мою ошибку, указывая на то, что даже Асуне удалось вписаться в группу, а мне нет?» Он пожал плечами, не особо заботясь о мнении Линда. Это раздражало, когда он конкурировал с Кибао за баланс сил между АБД и АОА, но даже Линд должен был понять, что в долгосрочной перспективе у них не будет возможности конкурировать с Рыцарями Крови таким же образом. — Тогда вопрос решен, — объявил Хитклиф. — Добро пожаловать в проходчики, Кизмель-кун. Темная эльфийка склонила голову в ответ. — Спасибо, мастер гильдии Хитклифф. Будет приятно работать с вами. Асуна повернулась, чтобы возобновить встречу, когда Хитклифф снова заговорил. — Минутку, если позволите. — Когда его заместитель повернулся к нему с вопросительным взглядом, рыцарь в красных доспехах посмотрел на Кизмель через комнату. — Признаюсь, мне любопытно. Я не слышал о темных эльфах так высоко в Айнкраде, не говоря уже о столь тесном союзе с людьми. Я только второй раз слышу о темных эльфах, помогающих людям, и оба раза ты принимал в этом участие. Скажи, Кирито-кун, как тебе удалось завоевать дружбу с Кизмель-кун? Кирито с некоторым удивлением отметил, что паладин тщательно подбирал слова, чтобы не нарушить погружение. Это было любопытство, которое он отложил на потом, извиняясь пожав плечами. — Это длинная история. Я думаю, что Арго работает над антологией этого, и я сомневаюсь, что она оценит, что я урезал ее прибыль. Хитклифф кивнул и отвернулся в сторону. — Достаточно справедливо. Сколько стоит эта история, Арго-кун? Самозваная Крыса ухмыльнулась, отойдя от стены. — Пять тысяч колов за великую историю Эльфийской войны и подвиги Кирито, Асуны и Кизмель, — предложила она, скрестив руки на груди. — Еще пятьсот, если тебя интересует история прибытия Кизмель и то, чем она занималась с тех пор. — Справедливая цена,— согласился паладин, открыв меню, чтобы материализовать мешочек с монетами. Положив его на стол, он передал инфо-брокеру, которая в свою очередь передала ему переплетенный том. — Очень приятно иметь с вами дело, мастер Хитклифф, — усмехнулась Арго, кладя деньги в карман. Кирито вспотел, увидев как подозрительный взгляд Асуны скользнул между ним, Кизмель и Арго, прежде чем остановиться на нем со сверхъестественной интенсивностью, которая, как он всегда знал, сопровождалась ее вспыльчивостью. К его удивлению, мечница коротко улыбнулась и подмигнула, прежде чем снова обратить внимание на стол. «Уф. Может быть, лидерство полезно для ее темперамента», — с облегчением подумал Кирито. Прочистив горло, Асуна постучала костяшками пальцев по столу. — В любом случае, как вы все знаете, Рыцари Крови обнаружили комнату с боссом вчера днем, поэтому мы возглавим этот рейд. Было предпринято несколько попыток разведки, и мы подтвердили, что босса зовут Герион Степной Охотник. Кроме того, там есть суббосс по имени Ортрус. Герион - гуманоид гигантского типа, вооруженный тремя щитами и тремя копьями на первой фазе, а Ортрус - двуглавый гигантский звероподобный тип с атаками когтями и укусами. Она кивнула Кирито и Кизмель в знак признания. — Благодаря информации, полученной в ходе квестов на этом этаже, а также усилиям разведывательного отряда, мы подтвердили, что Герион обладает высокой устойчивостью к физическим атакам. Подробности должны быть в путеводителе Арго по боссу. — Это заявление вызвало немало беспокойства среди собравшихся людей. Кирито не мог их винить, он задавался вопросом, какая механика будет у босса двадцать шестого этажа после всего, что они с Кизмель узнали и о чем размышляли. Высокая физическая устойчивость в любой другой игре не имела бы большого значения. Но в Sword Art Online не было ни магии, ни стихийного урона, и все бои велись мечами и оружием ближнего боя, разделенным на режущие, колющие и тупые повреждения. Единственными исключениями были редкие яды или еще более редкое ледяное или огненное оружие, которое представляло собой буквально глыбы льда или горело. — Хорошая новость заключается в том, что разведывательная группа смогла подтвердить, что, когда он находится под действием эффекта постепенного урона ядом, его физическая сопротивляемость значительно снижается, — заключила Асуна. — Поэтому нашу рейдовую группу следует разделить следующим образом… ------------------------------- 27 мая 2023 г. Кирито с опаской наблюдал, как Линд и Асуна вместе с членами своей гильдии обсуждали свои последние приготовления, пока весь рейд собирался перед комнатой босса на двадцать шестом этаже. Несмотря на все их усилия, в их рейде все равно не хватило целой группы; это был не первый раз, когда Кирито участвовал в битве с боссом с участием менее максимально возможных сорока восьми игроков, но это произошло не сразу после почти катастрофы, произошедшей на двадцать пятом этаже. Готовясь к рейду, РыКи раздали среди зачистщиков ограниченное количество отравляющего оружия, которое им удалось приобрести. Кирито окинул взглядом свою группу из шести человек, пока они шевелились в ожидании. К нему и Кизмель присоединились Эгиль и остальные три члена его отряда Братьев, Вольфганг, Лоубакка и Найджян, чтобы пополнить команду G. — Ладно всем, — крикнула Асуна из головы группы, став фактическим лидером рейда, поскольку Хитклифф заметно отсутствовал. Кирито задавался этим вопросом, поскольку лидер РыКов должен был знать, насколько важна эта победа – или возможно, это было просто признаком того, насколько сильно он доверял Асуне, что она выполнит свою работу. Какова бы ни была причина, он оставил ее ответственной за эту битву – и теперь Кирито наблюдал, как она приняла вызов. — Мы знаем, каковы слабые места этого босса. У нас есть оружие, чтобы пробить его защиту. Это не будет похоже на последний этаж, мы знаем, с чем нам предстоит столкнуться, и мы готовы. Эта победа важна. Если наш рейд провалится, наш импульс остановится, и наш прогресс остановится. Этого не произойдет. Этот замок, это место не победит нас! Ее речь не сопровождалась аплодисментами, но по рядам пробежал ропот согласия. Не взглянув ни разу, Асуна повернулась и пошла вперед, распахивая двери в комнату босса. Факелы освещали мозаичные стены, пока они медленно продвигались в комнату, пока не появилась фигура босса. [ Герион Степной Охотник ] появилось над его головой в сопровождении пяти полосок жизни, когда трехголовый и шестирукий гигант купался в свете факелов. Кирито на мгновение затаил дыхание, когда три больших наконечника копий угрожающе сверкнули. Гигант зарычал, отставив правую ногу назад, и с громким стуком перед ним выстроились три больших круглых щита. Руки справа были подняты вверх, копья откинуты назад так, что кончики упирались в впадины между перекрывающимися краями щитов. Рычание сбоку отвлекло его, поскольку собачий вой возвестил о присутствии заместителя босса этажа. Кирито сосредоточился на нем, в результате чего на интерфейсе появилось его имя и информация: [ Ортрус Страж ] вместе с тремя полосками жизни. Мечник посмотрел на своего партнера. — Вот и всё, — пробормотал он, сжимая рукоять меча. Кизмель кивнула в ответ, подняв свой щит и саблю наготове, а позади них Эгиль и его друзья размахивали своим двуручным оружием. Им нужна была эта победа, все они знали это без слов. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Асуна подняла рапиру так, что ее острие нацелилось прямо в лоб босса. — Команды A и B, вперед! Команда C, готовьтесь к обходу с фланга! Команды D и E, будьте готовы к переключению. Команды F и G, мы оставляем суббосса на вас! С боевым кличем сорок два игрока бросились в атаку. Кирито и Кизмель одновременно бежали на двуглавого пса размером с машину, их навыки владения мечом вырезали на нем светящиеся красные следы повреждений. Эгиль и Вольфганг прошли мимо них, их более тяжелое оружие впилось в Ортруса, прежде чем тот успел нанести ответный удар. Лоубакка и Найджян опередили своих товарищей, использующих двуручное оружие, и к тому времени когда их атаки достигли цели, Кирито уже вышел из состояния задержки после использования навыка. Он наблюдал, как большое тело поднялось на задние ноги, а передние лапы оторвались от пола, окруженные красным свечением. — Кизмель, слева! — крикнул он, веря что его партнер поймет, и нанес «Уклон», чтобы перехватить приближающийся к нему когтистый удар, два атакующих навыка столкнулись в яростной вспышке света и звука, когда он бросил вращение своего тела на удар. Звон тяжелого удара по металлическому щиту позади него сказал Кирито, что Кизмель остановила зеркальный удар позади него. — Бей его! — Поток атак отбрасывал их назад, пока он не почувствовал ее спину к своей, но они держались, их здоровье упало лишь на несколько процентов. Эгиль, остальная часть его команды, а также команда F АБД, не теряя времени, окружили Ортруса и обрушили на него свои самые мощные навыки владения мечом. Ослепляющее множество разноцветных огней ударило в зверя, в результате чего его первая полоска здоровья резко упала. Собака пришла в себя в то же время, когда задержка ее навыков закончилась, и группа танков Эгиля заняла оборонительную позицию против приближающейся атаки, в то время как Кирито держался позади с Кизмель. — Похоже, все идет хорошо, — прокомментировала она с его стороны, пока танки готовились к атаке. Мечнику пришлось согласиться, пока суббосс не доставлял им особых хлопот, и из группы сражавшейся с Герионом, не доносилось никаких криков паники, только спокойно выкрикивались приказы. Несмотря на то, что великан носил три оружия, большую опасность в ударе представляли копья; особенно это касалось навыков владения мечом. Тем не менее, с таким массивным оружием, движение было очень сильно предсказуемыми, и если кому-то удавалось уклониться от него, единственное, на что оставалось обратить внимание - это обширные удары по площади, которые могли вызвать статус падения и отбросить игроков назад. Но для этого требовалось пространство, и Гериону пришлось бы ослабить защиту и убрать щиты, чтобы подготовиться к такому удару. Самой большой проблемой в этом бою будет обход мощной защиты босса. Следя за полосками жизни своей группы, он приказал команде АБД включиться, пока его собственная группа принимала зелья здоровья. Первая полоска жизни собаки опустела, а вторая уже опускалась за желтую полоску к тому времени, когда лидер команды АБД призвал к смене. — Пока всё хорошо, — подумал Кирито. Глядя на развернувшуюся в двадцати метрах главную битву, он удовлетворенно кивнул. Стратегия, которую они разработали на встрече накануне похоже, работала. Одна команда кружила позади гиганта, минуя защиту, которую обеспечивали ему его щиты, в то время как две другие занимали переднюю часть. Как только яд был применен и он стал уязвим, они могли начать атаку, и, оказавшись в трехсторонних клешнях, шкалы жизни Гериона быстро истощались. Застряв в задержке после умения от Вертикального квадрата, Кирито застыл, когда здоровье его собственной цели упало до последней полосы, и с ревом он присел на корточки. — Команда F, уклоняйтесь, уклоняйтесь! — крикнул он, когда массивная собака прыгнула с пола и над их головами, целясь в шестерых игроков позади них, находившихся в середине вращения. Шестеро членов Альянса Божественного Дракона тут же разбежались, и зверь рухнул на пол. К тому времени, когда он пришел в себя, отряд Кирито перегруппировался и двинулся к нему, оружие уже светилось смертоносным намерением. Лезвие Кирито глубоко вонзилось в кожу зверя, отрубив ему правую переднюю лапу двойными порезами от Змеиного Укуса, но довершила его атака Кизмель. Парировав его когти щитом, темная эльфийка пригнулась и развернулась, перенеся клинок в правый бок. Инерция понесла клинок вперед, и оно глубоко вонзилось в цель; поворотом ее запястья дернуло лезвие в вертикальное положение, и с криком она разрезала его вверх, а затем обрушила злобным ударом сверху, который чуть не расколол гигантского пса пополам. Суббосс на мгновение замер, прежде чем взорваться на разноцветные частицы со звуком разбитого стекла. Воспользовавшись моментом, чтобы отдышаться, Кирито подавил усмешку, увидев как Эгиль хлопнул Кизмель по спине, от чего темная эльфийка чуть не пошатнулась, в то время как Лоубакка протянул руку, чтобы дать пять, на что она с энтузиазмом ответила. Глядя на команду F АБД, лидер группы показал ему большой палец вверх, и Кирито воспользовался моментом, чтобы оценить битву с боссом этажа, когда они медленно приближались к битве. Битва с Герионом протекала гладко, у гиганта остались две последние шкалы жизни, и прямо на глазах Кирито предпоследняя полоска ушла за красную. — Следите за изменением его поведения! — Голос Асуны прозвучал сквозь шум боя, даже когда последние несколько навыков владения мечом попали в него, опустив Гериона на последнюю шкалу жизни. С гневным ревом он раскинул щиты вокруг своего левого фланга и злобно развернулся, набирая скорость в безумной имитации тройной косы. Предупреждения прозвучали слишком поздно, поскольку одна из группировок была поймана нападавшей на Ортруса сзади. Застыв в задержках после применения навыка, они были захвачены вихрем ободьев щитов и древков копий, подброшены в воздух и приземлились в дюжине метров от них. Двум отрядам, привлекавшим его внимание, удалось разбежаться, но прежде чем они смогли перегруппироваться, Герион присел на корточки, кончики его трех копий Засветились угрожающим красным светом. Вой реактивного двигателя наполнил воздух, и гигант рванул вперед, легко отбросив трех членов АБД своими щитами, в то время как его копья потянулись к трем другим, которые только сейчас поворачивались назад, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом. Три человека отреагировали молниеносно и одновременно. Лезвие меча вонзилось в древко копья, окруженный зеленым светом и сбивающее его с траектории, а позади него находился мечник, одетый в черное. Оранжевый свет окружил лезвие сабли, когда оно перехватило наконечник копья, отбросив его вверх и в сторону от намеченной цели, скользнув по щиту, который был поднят для защиты, когда Кизмель скользнула в защитную позицию перед игроком. И белая комета врезалась в самое острие последнего копья, когда «Линейный удар» Асуны столкнулось лоб в лоб, базовое умение ее рапиры придало значительно больше силы благодаря невероятной скорости и точности ее владельца. Со слабым звуком, который почти затерялся в вое встречи двух навыков, вдоль деревянной рукояти оружия начали образовываться небольшие трещины, прежде чем оно распалось на светящиеся точки света. — Команды D и E, отступайте! Команда F, восстанавливайтесь. Команда C, A и B, заканчивайте лечение. — Асуна взглянула на своего старого партнера, когда остальная часть группы Кирито прибежала как вкопанная. — Команда G, за мной! Вперёд! Кирито ухмыльнулся ее приказу и вместе с Кизмель последовал за ней. Он знал, что на лицах обеих женщин была одинаковая улыбка, когда они ныряли под досягаемость оставшихся копий Гериона, в то время как Эгиль и отряд Бро с силой врезались своим оружием в защиту гиганта. Дебафф яда рядом с полосками жизни босса начал мигать. «Как в старые добрые времена», — подумал он про себя, стоя на шаг позади, наблюдая, как мечница стреляет из оружия в лодыжку босса. — Кирито-кун! Не нуждаясь в поддержке, он прыгнул мимо нее и поднял меч, чтобы положить его на плечи. Навык, который он только что разблокировал накануне на этом этаже, когда его навык «Одноручный меч» достиг 750, окутал лезвие сине-белым свечением. Меч описывал изящную дугу, когда он крутился и рубил, кружась в воздухе в сальто, когда система катапультировала его тело посредством движений комбо из семи ударов «Семь Смертных грехов». Кирито приземлился рядом с Асуной, оставив семь сердитых светящихся следов, пересекающих ногу гиганта. — Кизмель, меняемся! Темная эльфийка изящно нырнула мимо пары, ее саблю окутал яркий белый свет, ее тело было почти горизонтальным, когда она разбегалась, чтобы ускориться. Пронесшись мимо Асуны и Кирито и толкнув перед собой волну смещенного воздуха, клинок Кизмель глубоко вонзился в колено Гериона. Остальная часть инерции последовала за ней, прорвав сустав с громовым ревом расходуемой силы, когда она перевернулась в воздухе и остановилась в приседе. Герион споткнулся, его правая нога была полностью оторвана ниже колена, затем рухнул на пол, и ему пришлось опереться на копья, чтобы не упасть полностью. Полоска здоровья босса упала еще сильнее... а затем резко остановилась. Кирито потянулся к поясу, схватив предмет, который он там спрятал на всякий случай. Он вытащил его и вонзил в бок гиганта со всей силой, на которую был способен. Возле имени босса появилась новая иконка дебаффа, но она почти сразу начала мигать. Яд на шипе был слишком слабым, чтобы действовать долго, особенно на боссе. Но ему не нужно было, чтобы это причинило вред. — Давай, Асуна! — завопил Кирито, вырывая шип и вонзая его обратно. Лезвие мечницы яростно светилось и трижды подряд нанесло удар, заставив Гериона отшатнуться и замереть, все его тело светилось, прежде чем гигант взорвался разноцветными осколками света. Над местом, где он умер, появился большой баннер с надписью «Поздравляем». В последовавшую за этим минуту молчания Кирито, Асуна и Кизмель посмотрели друг на друга, прежде чем на их лицах вспыхнули одинаковые улыбки. Асуна практически прыгнула на Кирито, оставив мечника барахтаться в панике, прежде чем она поняла, что делает, и густо покраснела, отпустила руку и подпрыгнула, чтобы обнять Кизмель. Все трое оказались в окружении Эгиля и остальной части отряда Бро, а остальная часть рейда разразилась аплодисментами вокруг них. Глядя на радостное и облегченное выражение лица Асуны, Кирито понял, что на самом деле его не волнует возможность пропустить какой-либо из бонусов Последней Атаки. — Да, это действительно ей идет, — подумал он про себя, дав пять Эгилю. Мечница и темный эльф подошли к ним, и Кирито дал пять своему партнеру, который ответил на этот жест широкой улыбкой. — Поздравляю с твоим первым рейдом, Асуна. — Кирито ухмыльнулся и показал своему старому партнеру большой палец вверх. — Ноль потерь и идеальная стратегия. — Девушка с каштановыми волосами отвернулась от приветствия Эгиля, ухмыльнулась ему и показала знак победы. Вольфранг и Найджян прошли мимо торговца, чтобы поздравить его, и на мгновение Кирито смог забыть о своих тревогах по поводу того, как люди видят Кизмель, наблюдая, как двое обнимают друг друга с темным эльфом посередине. Все справились, босс был побежден, и с первым официальным рейдом Асуны в качестве настоящего преданного лидера рейда проблем не возникло. — Хороший день, — подумал Кирито. Именно такой моральный дух поднял группу зачистки и игроков в целом, чтобы показать, что даже после того, что произошло на двадцать пятом этаже, они все еще могут двигаться дальше. Со смехом Кизмель оторвалась от шумных мужчин и извинилась, чтобы встать рядом с Кирито. Они оба некоторое время смотрели на Асуну, пока она собирала Линда и других лидеров партии. — Она справилась очень хорошо, — отметила Кизмель с ноткой гордости в голосе. — Да, она это сделала. — Э-простите? — Голос сзади на мгновение отвлек их внимание от празднования. Кирито узнал Литэн в ее тяжелых доспехах. Визор был поднят, и девушка выглядела с облегчением, хотя и немного нервничала. — Кизмель-сан? Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты меня спасла. Я знаю, что многие из нас беспокоились о том, что ты сегодня с нами, и нам было интересно, не помешаешь ли ты… — она чуть не вздрогнула от этого, и Кирито не мог не задаться вопросом, кто из АБД высказал такое мнение. — Но тебе не пришлось, и ты спасла меня, и если ты с Кирито, то я рада, что ты с нами,— покраснев, закончила подруга Шиваты. Кизмель мягко улыбнулась и покачала головой. — Вам не нужно меня благодарить. Я уверена, что многие из вас сделали бы то же самое. «Я бы не стал на это ставить, особенно когда они думают, что ты расходный NPC» , — с оттенком горечи подумал Кирито. Часть его боялась такого образа мыслей, что кто-то в конце концов придет к мысли, что, поскольку она была NPC, Кизмель в некотором смысле была одноразовой. «пока я рядом, этому не бывать», — поклялся он себе. Глаза Литэн с любопытством перебегали от Кизмель к нему. — Надеюсь на это, — загадочно сказала она, прежде чем слегка поклониться и вернуться в ряды АБД. Взгляд темного эльфа встретился с его взглядом. Кирито задавался вопросом, отражают ли его собственные глаза ее замешательство, вызванное их кратким общением. Кизмель наклонила голову в сторону задней части комнаты босса, где открывалась лестница на двадцать седьмой этаж. — Я так понимаю, вы с Асуной обычно открываете ворота на следующий этаж и активируете круг телепортации? Кирито кивнул в ответ, переведя взгляд на рассматриваемого партнёра. — Да, обычно потому, что все остальные заняты дележом добычи. Хотя, похоже, на этот раз она будет занята. Как насчет того, чтобы мы с тобой пошли вместо этого, партнер? Улыбка на лице тёмной эльфийки сказала ему все, что ему было нужно в ответ. — Зачем нарушать традицию, друг мой? Лестница, которая казалась холодной и одинокой в ​​последний раз, когда он поднимался по ней наверх, снова наполнена знакомым теплом и волнением, и Кирито не мог сдержать улыбку, когда они с Кизмель положили руки на массивные двери у выхода, толкая их вместе.