Five o'clock tea

      Для Мелиссы эта поездка была сродни началу новой жизни, все с нуля. Лишь чемодан в одной руке и гитара — во второй. Другой континент, другая страна, другое окружение, все это безусловно пугало девушку, но не могло остановить, ведь если не попробовать, можно жалеть всю жизнь.       С того самого момента, как Мелисса отметила на карте точку, где находится Королевская академия музыки, девушка не переставая перепроверяла маршрут от Хитроу до консерватории. Ко времени вылета она уже знала его наизусть, казалось, что и схему метро она изучила лучше, чем любой коренной житель Лондона.       Плана Б не было, была лишь вера в то, что все получится. Спенсер ни разу не усомнилась, что что-то может пойти не так, ведь это ее судьба, она наконец-то делает то, о чем мечтала всю свою жизнь, она нашла свой путь, который обязательно приведет ее к цели.

*      *      *

      Здание академии выглядело как какой-то дворец, на секунду Мелисса даже засомневалась в том, что это не сон. Все было настолько нереально, но настолько желанно, что девушка даже не попыталась ущипнуть себя, чтобы проверить, не спит ли она — если это сон, то пусть лучше он будет длинным.       У входа ее встретила женщина, которая по кейсу для гитары сразу поняла, с какой целью Мелисса приехала сюда. Не говоря ни слова, консьержка махнула рукой в сторону длинного коридора, после чего девушка с широкой улыбкой поблагодарила женщину и практически вприпрыжку пошла по заданному маршруту.       Энтузиазм Спенсер слегка поугас, когда она увидела огромную очередь, выстроившуюся к одной единственной двери в самом конце коридора. Девушка поставила чемодан на том самом месте, где остановилась, и направилась к дверям, с каждым шагом осознавая, что кандидатов на грант здесь просто огромное количество. Почувствовав нарастающее волнение, Мелисса приняла решение вернуться к своему месту в очереди и не думать о том, что что-то может пойти не так.       Вокруг царила творческая атмосфера, именно о ней Мелисса всегда мечтала, и сейчас именно она и сводила Спенсер с ума. Отовсюду слышались звуки инструментов, кто-то пытался распеваться, несмотря на шум, но бо́льшая часть людей штудировала конспекты и спорила о том, о чем девушка даже никогда и не слышала.       — Эй, а ты не знаешь, о чем они? — Мелисса повернула голову назад и обратилась к стоящей прямо за ней блондинке, показывая на группу молодых людей в нескольких метрах от них.       — Кажется, они об Open G, — девушка пожала плечами и снова уткнулась в тетрадь с конспектом.       — А это что? Я о таком даже не слышала… — Спенсер впервые серьезно задумалась, что, возможно, она ошиблась, и эта академия — не ее уровень, здесь ей вряд ли найдется место.       — Это строй такой. Его иногда используют блюзовые гитаристы, — девушка с улыбкой на лице постаралась объяснить Мелиссе. – Ты тоже на прослушивание? Грант?       — Да, но мне начинает казаться, что я тут лишняя, — На лице Спенсер появилась вымученная улыбка, которая была скорее из вежливости, нежели искренней. — Теория — это не мое.       — Не думаю, что доскональное знание теории может как-то значительно упростить процесс поступления, все-таки это не направление теории музыки. Кстати, я Кэсси. Кассандра Доэрти, — девушка протянула руку для рукопожатия.       — Я Мелисса Спенсер, можно просто Мэл.       Спенсер почувствовала себя не так одиноко, познакомившись хоть с кем-то из очереди умников, которые выстроились в коридоре.       — Я слишком переживаю, грант — это единственная возможность для меня начать путь к своей мечте. Я столько лет пыталась поступить в разные музыкальные колледжи в США, и только сейчас мне улыбнулась удача.       — Понимаю, я тоже рассчитываю на грант. Если не получу, то придется вернуться домой, я из Дин-Виллидж, Шотландия. И сейчас готова на все, лишь бы не возвращаться в эту глушь, — Кэсси состроила гримасу, которая только подтверждала ее нежелание ехать обратно.       — У меня и шанса нет вернуться. Я из Техаса, последние деньги потратила на билет до Лондона. Можно сказать, что пошла ва-банк, надеюсь, мне повезет. Хорошо, что скоро все разрешится.       — Да, я очень надеюсь, что скоро. Мало того, что столько времени в неведении, так еще и из Лондона не уехать, вдруг списки появятся, — Кэсси махнула в сторону доски с объявлениями, которая сейчас была почти пустая. Лишь пара маленьких клочков бумаги были прикреплены к ней, и все они были мало похожи на списки зачисленных. — Ты, кстати, где остановилась?       — Да вот прям тут! — С энтузиазмом ответила Мелисса, показывая на чемодан, находившийся на том самом месте, где она его оставила. — Я рассчитываю на общежитие.       Голос Спенсер звучал настолько уверенно, что Кассандра сама засомневалась в той информации, которой владеет.       — Но ведь общежитие дорогое… и его не дадут, пока ты не поступишь. А процесс отбора может затянуться на недели… Думаю, было бы лучше тебе все-таки решить, где ты остановишься, не ночевать же в этом коридоре.       Мелисса растерялась. За пару минут будто весь мир перевернулся с ног на голову, она не строила настолько далеко идущие планы, не думала, что может быть другой исход событий, она даже не подпускала мысли, что может оказаться в такой ситуации.       Девушка не раз слышала от других людей, что слишком беспечна и часто не думает о том, как будет поступать. Спенсер руководствовалась принципом «Скорее действуй, а разбираться будешь на месте».       Новая знакомая снова уткнулась в толстую потрепанную тетрадь и принялась увлеченно изучать то, что там написано. Мелисса решила, что с ее стороны будет не очень красиво отвлекать Кассандру сейчас. Выходящие из-за двери молодые люди все как один были напряжены, у некоторых был такой вид, будто они вот-вот расплачутся. Видимо члены комиссии были настроены не очень уж дружелюбно. Спенсер чувствовала себя не в своей тарелке, все вокруг что-то повторяли, усиленно пытаясь запомнить максимально много, а у нее с собой кроме гитары ничего и не было. Даже если бы она знала заранее, что можно что-то взять с собой, вряд ли бы наскребла теории, которую знала, хотя бы на пару страниц.       Очередь двигалась достаточно оживленно, Мелисса и не заметила, как абитуриент перед ней зашел в кабинет. Молодой человек не пробыл там и пары минут и едва ли успел что-то сыграть, как дверь широко распахнулась, и он пулей вылетел из аудитории.       — Следующий! — грозно прозвучал женский голос, который можно было бы сравнить с раскатом грома, учитывая гробовую тишину, которая вдруг наступила в коридоре.       Спенсер почувствовала, как у нее вспотели ладони, будто она была в очереди не к приемной комиссии, а к дантисту.       — Не споткнись! — улыбнулась Кэсси. — Чемодан оставь, я присмотрю.       Доэрти похлопала новую знакомую по плечу и подтолкнула к двери. На ватных ногах Мелисса зашла в аудиторию, которая была такой огромной, что Спенсер тут же почувствовала себя ничтожной букашкой. За столом напротив нее сидела приемная комиссия. Никто из присутствующих никак не отреагировал на появление следующего претендента на грант, они обсуждали что-то между собой, будто Мелиссы тут и не было вовсе. В нерешительности она замерла, не зная, что ей делать дальше и нужно ли как-то привлечь к себе внимание.       — Милочка, нам долго тебя ждать? — обратилась к ней сухощавая пожилая женщина.       — Прошу прощения, — выпалила Спенсер и бросилась доставать свою гитару из чехла.       — Гитарный усилитель справа от Вас.       Мелисса подняла голову и увидела, как мужчина, сидящий за преподавательским столом, кивнул в ту сторону, где стоял комбик. Он улыбнулся девушке, отчего ей стало чуть спокойнее. Она подключила гитару и настроила звук.       — Где Вы обучались игре? — прозвучал следующий вопрос.       — Нигде, — виновато улыбнувшись, ответила Спенсер. Она решила, что врать преподавателям бессмысленно. — Я училась сама, снимала на слух партии с пластинок.       — То есть сольфеджио Вы не изучали? — с самодовольной усмешкой спросила женщина, которая первая заговорила с Мелиссой, когда та вошла.       Несмотря на то, что в ответ на вопрос девушка растерянно покачала головой, женщина продолжила буквально топить Спенсер, спрашивая то, о чем та не имела ни малейшего понятия:       — Сколько знаков при ключе в фа диез мажоре?       — Четыре… — неуверенно протянула Спенсер, выбрав число наугад. В ответ послышался смех.       — Не знаю, есть ли смысл продолжать… — закончив смеяться, сказал председатель комиссии. А затем хлопнул в ладоши и крикнул, — следующий!       — Нет-нет, погодите, — замахала руками Мелисса. — Я проехала тысячи километров, чтобы попасть сюда. Да, я не знаю теории, но я смогу ее выучить…       — У вас есть целый год, — ответила женщина, — вполне хватит, чтобы подняться на уровень ученика первого класса музыкальной школы.       — Две минуты, — уверенно сказала Спенсер, стараясь не принимать близко к сердцу слова преподавательницы, — позвольте мне сыграть, о большем я не прошу.       — Пусть сыграет, — мужчина, который помог Мелиссе найти усилок для гитары, обратился к своим коллегам, вступившись за девушку, — отведенное для нее время еще не вышло.       Скривившись, женщина, безразлично махнула рукой и принялась что-то оживленно писать на листе перед собой. Спенсер взяла волю в кулак и, несмотря на то, что все происходящее ей было неприятно, начала играть.       Девушка выбрала свою любимую песню, ту, которая ей казалась невероятно красивой, но в то же время достаточно сложной, чтобы по ней можно было судить о мастерстве девушки как музыканта. Приемная комиссия, казалось, слушала ее вполуха, что не ускользнуло от внимания Мелиссы, но она продолжала играть, надеясь только на чудо. Единственным, кто слушал ее внимательно был тот мужчина. Он же и похлопал ей, когда песня подошла к концу, единственный из присутствующих.       — Достаточно посредственно для человека, который считает, что знание теории не обязательно, — заключил председатель комиссии.       — Но я не говорила такого… — возмутилась Мелисса и тут же затихла, решив, что спорить сейчас не стоит. — Спасибо, что уделили мне время.       Девушка убрала свой инструмент в кейс и поспешила скорее покинуть кабинет. Мысленно она ругала себя за то, что потратила все свои деньги и ради чего, ради того, чтобы в очередной раз стать посмешищем для приемной комиссии.       — Как все прошло? — стоило девушке выйти в коридор, как к ней тут же подлетела Кассандра. — Что они сказали?       Мелисса открыла было рот, чтобы ответить, но тут из-за двери вновь послышалось:       — Следующий!       — Никуда не уходи! — выпалила Доэрти. — Дождись меня. Надо будет обсудить, где мы сможем остановиться. Кажется, у меня есть отличный вариант.       И девушка скрылась в аудитории для прослушивания. Спенсер взяла вещи, отошла подальше от кабинета и, тяжело вздохнув, села на свой чемодан. Был ли смысл еще обсуждать что-то, после такого провала, самое большее, на что она могла рассчитывать, это на то, что ей позволят мыть полы в этом колледже, и то не факт, что с уборщиц не требуют диплома об окончании музыкальной школы. Стоило Мелиссе представить, как могло бы выглядеть собеседование о приеме на работу сюда, она немного повеселела, а то, что произошло пару минут назад перестало казаться катастрофой вселенского масштаба.       Прошло больше четверти часа, а новая знакомая все никак не выходила из аудитории, но когда дверь все-таки открылась, Мелисса увидела ее счастливое улыбающееся лицо.       — Мне кажется, я им понравилась, — поравнявшись со Спенсер, произнесла девушка, но так, чтобы никто другой не услышал.       — Рада за тебя, — грустно и не очень искренне ответила Мелисса, — знаешь, я более чем уверена, что меня не возьмут, так что, наверное, я не буду искать жилье. В этом нет смысла.       — Как же это… — растерялась Кассандра, — может, все-таки дождешься оглашения результатов? К тому же ты говорила, что у тебя нет денег на обратный билет.       Мелисса не ответила, лишь пожала плечами. Она опять почувствовала себя слишком беспечной. Доэрти же изо всех сил соображала, чем она может помочь Спенсер.       — Если с колледжем не прокатило, ты можешь пойти работать, заработаешь денег на билет до Америки, если, конечно, не захочешь потом остаться. Жилье тебе все равно понадобится на несколько месяцев.       — Тоже верно… — задумчиво протянула Спенсер, а потом попыталась улыбнуться. — Ты говорила, у тебя есть какое-то жилье на примете?       — Да, — тут же просияла Кэсси, — буквально сегодня утром я смотрела один вариант. Комната, не очень большая, но зато в приличном районе. Для меня было дороговато, но если мы будем снимать вдвоем, возможно сторгуемся с хозяйкой.       — Первая хорошая новость за сегодняшний день, — ответила Мелисса, — давай пойдем туда прямо сейчас, надеюсь, ее еще не сдали.       Она подхватила кофр с гитарой и чемодан и двинулась за Кэсси в сторону выхода. Мелисса продолжала прокручивать в голове сцену своего прослушивания, но чем больше она вспоминала все произошедшее, тем громче в ее голове звучала мысль «Они не сказали “нет”». Значит, у нее еще оставалась надежда.