Подарок на Рождество

      Время шло. На следующий день уже весь персонал поместья Уайтхоллов знал, что хозяйский сын берёт с собой на вечеринку дочку флористки. У Бетти за спиной они постоянно перешептывались. Поначалу девушку это раздражало, но потом она просто перестал обращать на эти, иногда грязные, разговоры внимание. У неё была другая проблема ― что надеть. Тридцатого декабря Бетти подошла к Марине ― одно из горничных ― с просьбой помочь с одеждой. Марина согласилась. Она единственная из прислуги, кто почти не участвовала в сплетнях, а если и участвовала, то пыталась как-то защитить Бетти.       ― Да, конечно. Я помогу, ― сказала Марина. ― Пойдём, посмотрим, что у тебя есть.       Придя к себе в комнату, Бетти сразу показала Марине своё розовое платье.       ― Я бы надела его, но мне нечего надеть поверх...       Марина посмотрела на платье, потом заглянула в шкаф.       ― Платье, конечно, красивое, но оно не для вечеринок.       ― И что же делать?       Марина ещё раз осмотрела шкаф.       ― У меня есть одно платье. Мы его немного ушьём, подошьём и оно идеально подойдёт тебе. А поверх можешь надеть ту серую куртку. Пойдём ко мне.       Тёмно-синее платье с блестками было немного велико Бетти, но оно куда больше подходило для вечеринок, чем её розовое.       ― Ну вот, ― сказала Марина, ― сейчас пойдём к Элис, она его сделает под тебя, завтра сделаем тебе причёску, и ты будешь выглядеть как принцесса.       ― К Элис? Но ведь...       ― Не переживай, я всё улажу.       На удивление Бетти, с Элис проблем не возникло. Она сняла мерки, сделала для себя какие-то пометки и сказала:       ― Приходите вечером.       Весь оставшийся день Бетти только и думала о новом платье, причёске и завтрашнем вечере с Фредом. Конечно, слова матери посеяли некоторые сомнения в её душе, и она иногда думала отказаться: ведь у неё ещё вся жизнь впереди, она поступит в колледж и там кого-нибудь встретит, свет клином не сошёлся на одном Фреде. Но её любовь, её мечты развевали эти сомнения, они говорили: пусть даже у вас ничего не выйдет, но ты проведёшь хотя бы один вечер с ним, исполнишь свои мечты или хотя бы некоторые из них.       Вечером они с Мариной зашли к Элис. Готовое платье весело на плечиках, дожидаясь Бетти.       ― Ну, меряй, ― сказала Элис.       Бетти медленно подошла к платью, потрогала его и зашла за ширму, чтобы переодеться.       Когда она вышла, Элис улыбнулся, довольная своей работой, а Марина восторженно ахнула.       ― Чудесно выглядишь, ― сказала она.       ― Спасибо... ― застенчиво ответила Бетти.       ― Подойди к зеркалу, ― сказала Элис.       Бетти подошла, покрутилась перед ним. Она была в восторге ― платье сидело идеально. Девушка распустила волосы и ещё раз покрутилась.       ― Ну, над прической мы ещё поработаем, ― сказала Марина.       Бетти повернулась к ним.       ― Спасибо вам!       Она подошла и обняла их.       ― Я даже не знаю, как отблагодарить вас!       ― Мне ничего не надо, ― сказала Элис, ― такой шанс выпадает далеко не всем.       ― Да, ― согласилась Марина, ― мы рады тебе помочь. Если у вас всё получиться ― просто не забывай нас, ладно?       ― Конечно! ― сказала Бетти и ещё раз обняла их.       Этой ночью она долго не могла уснуть. Она всё представляла завтрашнюю вечеринку с Фредом. Счастье было для неё как никогда близко, ещё немного и она сможет дотронуться до него рукой, в буквальном смысле. Но внезапно к ней в голову пришла другая мысль, и крепко там засела. Что если мать окажется права, и Бетти для него просто новая игрушка, которая рано или поздно ему надоест? От этой мысли внутри всё похолодело, по коже пробежали мурашки, и стало как-то не по себе. Может, у него уже есть девушка, и он просто хочет выставить её на посмешище перед своими друзьями? Сказать им, мол, посмотрите, она подарила мне какую-то безделушку и надеется, что, я влюблюсь в неё ― в прислугу!       Бетти заплакала: тихо и беспомощно, слёзы медленно вытекали из глаз и скатывались на подушку. Ведь если бы она попала бы в такую ситуацию, то остолбенела бы от стыда и позора и ничего не смогла бы ни сказать, ни сделать, а они продолжали бы смеяться над ней.       Девушка села в кровати и закрыла ладонями лицо. "Может бросить его? ― подумала она. ― Никуда не идти с ним, перестать думать о неё, надеяться на что-то. Так будет безопаснее. Пусть даже мама ошиблась, и Фред действительно хочет провести со мной время, потому что я нравлюсь ему. Так безопаснее..." Бетти заплакала сильнее, на этот раз от жалости к себе.       Но скоро она взяла себя в руки, вытерла слёзы. "Ладно... может, действительно, найду себе кого-нибудь в колледже..."       Бетти легла и снова попыталась заснуть, стараясь думать о чём-то хорошем и приятном, например, про время, когда она училась в школе. Да, тогда было намного лучше и проще.