Подарок на Рождество

      Как и обещал, перед отъездом Фред отпросил Бетти у Мейсона. Тот без вопросов отпустил её, но был удивлён, что хозяйский сын берёт прислугу с собой. Большую проблему представляла Аманда.       ― Аманда, ― позвал он женщину, когда та протирала большие листья, какого-то растения.       ― Да, мистер Уайтхолл.       ― Не знаю, говорила ли вам Бетти, но я пригласил её на вечеринку тридцать первого декабря. Она согласилась. У Мейсона я её отпросил, остались вы.       ― Ох, мистер Уайтхолл... Я... даже не знаю, что вам сказать... Я беспокоюсь за мою дочь и не хочу отпускать...       ― Аманда, ― прервал её Фред, ― я не спрашиваю вашего разрешения ― я ставлю вас в известность. Бетти уже взрослая и сама может решать.       ― Но, мистер Уайтхолл, она же моя дочь!       ― Аманда, успокойтесь. Бетти едет со мной. Если хотите, я могу пообещать вам, что привезу её обратно в целости и сохранности, можете не беспокоиться.       Женщина опустила голову.       ― Да, мистер Уайтхолл, я поняла вас...       — Вот и хорошо. ― Он улыбнулся. ― Не подскажите, где Бетти?       ― На кухне была...       ― Спасибо, ― сказал Фред и направился на кухню.       Он встретил Бетти в столовой. Она убирала посуду со стола после обеда и что-то мычала себе под нос. Фред остановился в дверях, глядя на неё и пытаясь разобрать слова.       ― Бетти, ― позвал он и вошёл в столовую.       ― Да, мистер Уайтхолл. ― Она поставила тарелки на стол и повернулась к нему.       ― Я всё уладил ― тридцать первого декабря мы едем на вечеринку.       Бетти смущённо улыбнулась.       ― Спасибо... ― Её улыбка потускнела.       ― Всё в порядке? Ты не передумала?       ― Нет, нет, мистер Уайтхолл! ― Девушка снова натянула улыбку. ― Всё в порядке. Я поеду с вами.       ― Хорошо... ― Фред опустил голову, потом поднял её и сказал: ― Ну, ладно, мне пора ехать. До встречи, Бетти...       Парень пошёл к выходу.       ― До свидания, мистер Уайтхолл...       Он обернулся.       ― Зови меня Фредом... или Фредди. Как хочешь. Ладно?       ― Да, мист... Фред.       Они улыбнулись друг другу, и Фред вышел.       Бетти простояла минут, глядя ему в след, а потом обратно взяла тарелки и понесла их на кухню. Вернувшись оттуда, она встретила Аманду. Та выглядела поникшей и расстроенной.       ― Мама? Что случилось?       ― Что случилось? ― раздражённо повторила Аманда, ― Этот наглый мальчишка просто подошёл ко мне и сказал, что ты едешь с ним. Так и сказал: " я не спрашиваю разрешения ― я просто ставлю вас в известность"! Он обращается с нами, как с вещами: хочу возьму эту, хочу ― ту, эту положу туда, другую ― сюда. Как с куклами! Неужели ты не видишь этого, Бетти, ― ты для него просто игрушка. Он поиграет с тобой и выбросит и плевать ему на твои чувства!       ― Мама, успокойся! С чего ты так решила? Он предложил мне пойти с ним, я согласилась. Фред меня не заставлял. Я сама...       ― Это ты так думаешь, ― перебила Аманда, ― Он понял, что не безразличен тебе, и решил этим воспользоваться. Он предложил тебе то, что ты и так хотела. Вот увидишь: он попользуется тобой и забросит. Сама подумай, зачем ему такая девушка, как ты? Я имею ввиду не из богатой семьи. У него в университете, сто процентов, есть богатые и красивые девушки. Так что откажись, Бетти, пока не поздно...       ― Хватит, мам! Дай мне самой решать! Хватит вбивать мне в голову свои бредовые мысли, которые ни на чём не основаны!       Бетти со слезами на глазах развернулась и быстрым шагом пошла на кухню. Аманда тоже развернулась и пошла в противоположную сторону. За сегодняшний день они больше не общались.