***
Хонджун вертелся на кровати, сбивая простынь в неудобный жгут, отчего ему приходилось вставать и расправлять ткань. Заснуть никак не удавалось — голова раскалывалась от боли, давившей раскалённым булыжником на лоб и сжимавшей череп словно тисками на затылке. К горлу то и дело подступала тошнота, правый глаз слезился, а таблетки не спешили унять недомогание — оставалось только ждать. Мысли не давали покоя, и Хонджун, устав с ними бороться, решил для себя одно — он хочет знать правду, какой бы она ни была. Выложить разом все свои наблюдения, сомнения и подозрения, попросив объяснений. А там действовать по обстоятельствам. Хонджун не то чтобы не верил в мистику — он просто никогда об этом не задумывался, предпочитая искать волшебство в магии фотографии. Но при этом придерживался мнения, что если ты чего-то не знаешь, это не означает, что этого не существует. Удовлетворённо кивнув самому себе, Хонджун с удивлением обнаружил, что за окном уже стемнело — значит, время совсем позднее. Видимо, он всё-таки уснул, не заметив этого. Полный решимости он откинул одеяло и направился в гостиную — Сонхва практически всегда находился именно там. Вот и сейчас он сидел за ноутбуком, что-то увлеченно печатая не глядя на клавиатуру. Хонджун бы залюбовался порханием длинных пальцев над кнопками, но сейчас был неподходящий момент. — Сонхва, я… — он запнулся, не зная, с чего начать и как озвучить свою просьбу. — Тебе лучше? — Сонхва моментально отвлёкся от работы, переводя чуть обеспокоенный взгляд на Хонджуна. — Ужинать будешь? — Я…да, в порядке, ужинать потом, — он махнул рукой и подошёл ближе, останавливаясь у края стола и привычно подмечая шевеление за шторой. — Я хочу знать. — Что именно? — Сонхва вопросительно приподнял левую бровь, всем своим видом выражая дружелюбную готовность рассказать что угодно. — С кем ты говорил в лесу? — Хонджун сглотнул и выжидающе уставился на ничуть не смутившегося Сонхва. Тот усмехнулся и сцепил руки на животе, расслабленно опираясь локтями на подлокотники любимого кресла. — С другом по телефону, — солгал он, совершенно не изменившись в лице. — Враньё, — Хонджун нахмурился и сложил руки на груди. — Ты пожаловался на отсутствие сети в той части леса, как только мы сели утром в машину. — Внимательный, — Сонхва снова усмехнулся. — Что ж, мне несложно открыть свой маленький секрет, но будет ли тебе от этого легче, вот в чём главный вопрос. — Знаешь, мне кажется, что я потихоньку схожу с ума. И как-то приятнее знать, что рехнулся мир вокруг, а не я сам. Так что да. Хонджун резко сделал шаг назад, когда Сонхва без предупреждения встал с кресла, протягивая руку раскрытой ладонью вверх к столу, с которого на неё тут же прыгнула большая чёрная мышь с дымчатыми подпалинами у бровей и на животе. Взобравшись по рукаву неизменной водолазки на плечо, она застыла, будто ожидая команды. — Правда в том, что я не совсем человек, — низкий голос Сонхва раздался, казалось, из каждого уголка комнаты, вибрацией пощекотал все внутренние органы, оседая гулким эхом в черепной коробке. Свет замигал, и бра, до этого освещавшие гостиную, потухли, уступая место четырём фиолетовым огоньками прямо напротив Хонджуна.Глава 7.
16 января 2024 г. в 19:00
— Перестань возиться!
— Не могу, — пыхтя, Хонджун выглянул из зарослей густого малинника, наводя объектив на озеро, — мне надо подобрать ракурс и параметры съёмки.
— Подобрать тебе придётся свою откушенную руку, если рысь нас заметит, — Сонхва шипел не хуже разъярённой змеи, пытаясь удержать Хонджуна на месте в относительно обездвиженном состоянии.
— Так а зачем тогда ты меня сюда привёл? Знал же, что я буду ДЕЛАТЬ ФОТО! — шёпотом прокричал возмущённый Хонджун и ткнул Сонхва локтем в бок не глядя, наконец-то почувствовав долгожданную свободу в движениях. — Смотри-смотри! Она не одна, там два детёныша!
— Вот чёрт, — раздосадовано пробормотал Сонхва, мгновенно подбираясь, — я был уверен, что это самец. Хонджун, пожалуйста, снимай максимально осторожно и бесшумно, самка с детёнышами — самый опасный противник.
Тот кивнул, на секунду замирая в блаженстве, когда почувствовал руки на своей талии — Сонхва придерживал Хонджуна в его неустойчивом положении, чтобы удавалось снимать из нужной позиции, не боясь при этом оступиться из-за потерянного равновесия.
Хонджун сделал уже немало снимков и резвящихся рысят, и их настороженной матери, как произошло нечто совершенно выходящее за рамки любых ожиданий. На противоположной стороне озера, примыкающей прямо к лесу, показался массивный потрёпанный медведь. Хонджун замер, не зная, кому уделить внимание — красивым кошкам или же самому крупному хищнику этого леса. Он оглянулся на Сонхва, но тот лишь пожал плечами, приложив палец к губам в напоминании быть тихим. Решив, что фото рысей уже предостаточно, Хонджун переключил внимание на медведя. Тот выглядел беспокойным, то и дело вертел головой, расхаживая вдоль берега туда-сюда, и порыкивал в сторону кошачьего семейства. Мама-рысь, заприметив опасность, схватила одного котёнка за шкирку и резво бросилась в чащу, поглядывая на второго детёныша, что изо всех сил старался не отставать.
Хонджун, сделав ещё несколько быстрых снимков скрывшихся кошек, переключил своё внимание на медведя, крупным планом фотографируя перекошенную от ярости морду. Внезапно хищник, роняя из пасти клочья пены, бросился в обход озера — туда, где скрылось семейство. Хонджун на автомате продолжал вести съёмку, в какой-то момент замечая знакомый зловещий фиолетовый отблеск в будто затянутых мутной плёнкой глазах хищника. Вздрогнув, он опустил камеру, ощущая на своём плече крепко сжатые пальцы Сонхва.
— Сонхва, мне показалось… — он не договорил, озарённый мыслью о том, что медведь, должно быть, преследует рысей. — Котята! Он же их разорвёт!
Сонхва, совершенно не ожидавший, что Хонджун бросит камеру на землю и выскочит из кустов громко крича и размахивая руками, в первый момент даже растерялся. Чертыхнувшись, он схватил фотоаппарат и кинулся следом, мысленно простонав — не так он видел реализацию своей идеи. Кто же знал, что Хонджуну померещится опасность там, где её и быть не могло?
Медведь тем временем замер на полпути и медленно топтался на месте, странно дёргая мохнатой головой. Хонджун вдруг осознал, в какой опасности он оказался, пусть его позиция и была выгоднее, а расстояние позволяло попытаться сбежать. Он начал медленно отступать, не сводя взгляда с по-прежнему стоявшего медведя. То и дело натыкаясь спиной на кусты, Хонджун делал шаг за шагом, постепенно отдаляясь от хищника. С толку сбивало поведение зверя — ещё минуту назад он был готов растерзать первое попавшееся на пути существо, а сейчас он стоял и выглядел как-то растерянно и немного жалко. Свалявшаяся шерсть на боку скрывала незажившую уродливую рваную рану — Хонджун не видел её, пока медведь не развернулся в его сторону. Очередная странность — увечье выглядело очень опасным и довольно свежим, но зверь был слишком активным для подобной травмы.
— Чего замер, быстро к машине! — появившийся за спиной встрёпанный Сонхва грубо схватил Хонджуна за локоть, разворачивая к себе лицом. — О чём ты только думал, а? Такое поведение недопустимо в дикой природе! Я же велел тебе быть тихим, — Хонджун пристыжено отпустил голову, но тут же решительно вздёрнул подбородок вверх, глядя прямо в глаза разозлённого Сонхва.
— Я испугался за рысей! И убежать бы успел, — упрямо сжав губы, он не собирался извиняться, считая свой поступок единственно верным в этой ситуации.
— Хонджун, — Сонхва медленно выдохнул, расслабляя напряжённую спину и разжимая пальцы, наверняка оставившие на коже следы, — это животный мир. Здесь все борются за своё место, трагедии случаются каждый день, ты не сможешь спасти всех. Такая жизнь привычна этому месту, сам ведь прекрасно знаешь.
Хонджун отвёл взгляд, мысленно признавая правоту Сонхва. Действительно, он не первый год снимает диких животных и повидал всякое. Но милые играющие рысята чересчур сильно тронули его сердце, не давая времени просчитать риски для себя.
По спине пробежала толпа мурашек, когда Хонджун ясно осознал — они совсем забыли про медведя. Резко обернувшись, он в панике начал вертеть головой, пытаясь понять, откуда ждать нападения, но не увидел никого — берег озера был пустынным, и ничто не напоминало о крупном хищнике, стоявшем там пару минут назад.
— А…где? — Хонджун растерянно посмотрел на уже спокойного Сонхва. Тот фыркнул в своей обычной манере и, потянув парня за рукав, двинулся в сторону дороги, скрытой несколькими милями леса.
— Ты что, разочарован несостоявшимся более близким знакомством? Можем вернуться и поискать медведя, вдруг окажет честь и покажет тебе свою берлогу, — ироничный тон Сонхва свидетельствовал о том, что он уже не злится. Хонджун вздохнул и снова обернулся — на всякий случай. И будь он чуть внимательнее, то заметил бы за ближайшими к озеру кустами недвижимую бурую тушу, но Сонхва, так и не выпустивший его руки, задал приличный темп — стоило смотреть под ноги, чтобы не напороться на какую-нибудь корягу или яму.
— Да понял я, что сглупил, — буркнул Хонджун, внимательно глядя перед собой.
— Вот и отлично, — Сонхва обернулся на ходу и улыбнулся. — Давай без экстрима, договорились?
Дождавшись утвердительного кивка, он повернулся обратно, и оставшийся до машины путь прошёл в молчании. Лишь увидев автомобиль в просвете между деревьями, Хонджун замер как молнией поражённый.
— Чёрт, камера! — он хлопнул себя по лбу и уже готов был мчаться обратно, остановленный крепкой хваткой на запястье.
— У меня она, горе-фотограф. Правда, когда ты швырнул свой фотик на землю, там что-то хрустнуло, — Сонхва сбросил рюкзак, который всегда брал с собой в их небольшие путешествия, с плеча и аккуратно вытащил камеру, заботливо завёрнутую в запасную футболку — кофр остался в машине.
— Только не это, — выхватив свою любимицу из чужих рук, Хонджун начал внимательно её осматривать, пытаясь понять, насколько серьёзные повреждения могли появиться от удара.
— Подождёшь меня здесь? Кажется, я заметил по пути капкан — надо проверить, это близко, — Сонхва коротко обернулся и чуть сжал губы, едва заметно качнув головой в сторону густого подлеска. Услышав мрачное «угу», он взглянул на сосредоточенного Хонджуна и, сунув ему в карман ветровки ключ от машины, скрылся за деревьями.
Не заметив на корпусе ничего, кроме старых царапин, Хонджун решил включить камеру. Услышав повторяющиеся монотонные щелчки, он повернул устройство объективом к себе и сразу же увидел причину странных звуков — шторка, закрывающая линзу, не складывалась, как положено. Нижняя часть пыталась «занырнуть» в специальный паз, но что-то мешало ей это сделать. Хонджун раздосадовано прищёлкнул языком — поломка некритичная, но неприятная, мешать при съёмке определённо будет. Попытавшись задвинуть шторку пальцем, он понял, что это полумера, когда та через какое-то время выскочила обратно. Решив проверить работу камеры, чтобы убедиться в единичности повреждения, Хонджун огляделся в поисках подходящего места для проверки разных наиболее используемых им режимов. Заметив подходящую полянку, с которой точно будет видно машину, он направился туда, попутно делая снимки всего подряд, чтобы установить время, которое проходило до того момента, как заслонка выскакивала перед объективом.
Добравшись до места, Хонджун первым делом решил проверить работу «зума». Оглядывась в поисках каких-нибудь дальних объектов для съёмки, он краем уха уловил знакомый голос. Недоумевая, Хонджун тихонько двинулся на звук, совершенно забывая о том, зачем пришёл на эту полянку.
-…под контролем! Ну захотелось мне добавить ещё впечатлений, чего теперь. Буду знать, что от Хонджуна можно ожидать чего угодно. Ещё учить меня станешь?
Хонджун замер, пытаясь разглядеть Сонхва и его собеседника, голоса которого не было слышно, но не увидел ровным счётом ничего за толстыми стволами и густым кустарником. Не рискнув двигаться дальше, он замер и весь обратился в слух.
— А зачем ему эта правда? Дёргаться от каждого шороха сильнее, чем он уже? — повисшая пауза говорила о том, что в диалоге настала очередь реплик другого, но звуков, кроме обычных лесных, не было. — Да, нравится. Но ты лучше всех знаешь, каково мне после потери друзей среди смертных.
Глаза Хонджуна расширились от потрясения. Сонхва — сумасшедший? Эта мысль первая пробилась в голову и была готова отстаивать свою позицию до последнего, но следом явилась ещё одна. А что если Сонхва… Кто? Человек со сверхспособностями? Сказочный колдун? Мифическое существо? Инопланетянин? Чем больше вариантов удавалось придумать, тем бредовее они казались. Но и на психа Сонхва совершенно не был похож — что зимой, что в этот месяц он производил исключительно положительное впечатление. Настолько, что Хонджун умудрился проникнуться к нему чувствами далеко не дружескими, впрочем, не рискуя их как-то раскрывать, только прислушиваясь к зародившейся влюблённости. А теперь открывается такое…совершенно неясно, какое. Может, его разыгрывают? Хонджуну вспомнился Уён — вот уж кто точно был странным! Но зачем бы им такие шутки?
Голова начала гудеть от роя беспокойных мыслей, что становились всё более нелепыми и фантастическими. Хонджун развернулся и как можно аккуратнее двинулся к машине. Отойдя на достаточное от опушки расстояние, он пошёл быстрее, желая для начала просто сесть в автомобиль. Погруженный в размышления, Хонджун не заметил, как параллельно с ним в траве кто-то бежал, не отставая ни на шаг, после скрываясь на заднем колесе.
Через пару минут водительская дверь хлопнула, и машина покачнулась под весом забравшегося в неё человека.
— Ну что, нашёл поломку? — Сонхва завёл двигатель и тронулся с места, сразу же включая кондиционер.
— Ничего страшного, но снимать не очень удобно. Надеюсь, в городе есть мастера, — Хонджун звучал как-то приглушённо, и Сонхва посмотрел на него, отмечая непривычную бледность и нахмуренные брови над плотно сомкнутыми веками.
— Эй, ты в порядке? Выглядишь не очень, — Хонджун открыл глаза и слабо мотнул головой.
— Голова разболелась. Наверно, поздний адреналиновый откат. Пройдёт, — он дёрнул губами в попытке улыбнуться, но вышло что-то более близкое к гримасе.
— Тогда домой, — Сонхва переключил передачу и увеличил скорость — к счастью, дорога вполне позволяла ехать быстро.
Оказавшись в уже ставшем практически родным дворике, Хонджун молча вылез из машины, оставляя камеру на сиденье. Сонхва озадаченно покачал головой и забрал цифровик. Дождавшись Бусю, которая всё это время сидела где-то на задней оси и теперь пребывала в крайне недовольном настроении, он закрыл дверь на мощный засов. Не то чтобы им могло что-то грозить (кроме внезапного появления Уёна), но Хонджуну так было гораздо спокойнее.
Хонджун, уже успевший выпить таблетки от головной боли, по стенке плёлся в спальню. Сонхва проследил, чтобы он добрался до кровати, после задёрнул шторы на окне и тихонько прикрыл дверь. Он подозревал, что состояние Хонджуна ухудшилось не просто так, и мысленно прикидывал варианты развития событий, в том числе и тот, который он обсуждал в лесу с Бусей. Мышь была не просто домашним зверьком — его верная спутница на протяжении уже многих столетий, она не раз подсказывала точные решения, но сейчас почему-то предпочла всю ответственность переложить на Сонхва, предоставляя ему не только право выбора, но и необходимость определиться с верной линией поведения.