[август]
Шли недели, и семеро подростков становились все ближе и ближе. Даже Чонгук и Юнги, которые годами ходили в ту же школу, что и остальные, но особо не контактировали, отлично ладили. Каждую пятницу группа друзей решала провести время вместе, и каждый раз, когда кто-нибудь приглашал Намджуна, он отказывался. Очевидно, все знали, что за очередным оправданием скрывалось нечто большее, но, по правде говоря, Намджун не мог ничего сказать, вообще. Он не знал, что было хуже. Очевидная ложь или веселье, которое он упускал или приходил, но совсем скоро уходил, почувствовав вину за то, что оставил своего двухлетнего сына дома. Кстати, о сыне, Намджун, наконец, решил, что пришло время нанять няню. Ему удалось обратиться за помощью к двоюродной сестре, которая только закончила университет и искала работу. Она присматривала за Ен Чжэ в течение недели, забирая его из детского сада, а иногда оставалась немного позже, чтобы Намджун мог заняться домашним заданием или учебой. Хотя Сана была знакомым лицом, членом семьи и все такое, Намджун все еще чувствовал себя неловко, оставляя Ен Чжэ на долгое время. Тэхен надеялся, что, немного освободив руки брата, у него будет больше времени, чтобы пообщаться с их новыми друзьями, но, похоже, это только усилило его беспокойство. Казалось, что с каждой неделей Тэхен расстраивался все сильнее, прикрывая Намджуна и одновременно утешая его, потому что он корил себя за то, что подводил всех. Джин и Намджун привязались друг к другу, как рыбы к воде, мгновенная притягательность была совершенно очевидной. Многие занятия они проводили вместе, их часто заставали болтающими на задних партах, не подозревающими о заинтересованных взглядах других учеников. Остальные члены их группы часто шептались у них за спиной, заключая пари и обсуждая, как и когда они признаются друг другу в своих чувствах. Со временем Намджун начал чувствовать себя как дома и более раскованно в обществе своих новых друзей. Несмотря на то, что ему казалось, что он живет двойной жизнью, он наслаждался временем, проведенным с друзьями в школе. Прошел практически целый месяц. До дня рождения Чонгука осталась неделя. Это означало, что и у Ен Чжэ будет день рождения. И тогда определенно воцарится хаос.-
— Ладно, как вы, ребята, знаете, у меня день рождения в эту субботу, так что в пятницу вечером я устраиваю вечеринку у себя дома! Все придут, верно? — Чонгук сиял, демонстрируя свою милую кроличью улыбку. — Конечно! Мы бы не пропустили такое! — ответил Хосок за всех. Остальные парни согласились, что обрадовало младшего. Ну, все, кроме Намджуна. Сгорбившись, он молча ковырялся в еде. Не то чтобы он делал это специально, его мысли были просто поглощены организацией дня рождения сына и собственным расписанием. Он планировал вечеринку Ен Чжэ в течение нескольких недель и хотел убедиться, что она пройдет идеально. Думая о тематике, украшениях, праздничном торте, развлечениях, приглашениях и многих других вещах, связанных с днем рождения, он полностью отключился от внешнего мира. — Намджун, хен, — голос Чонгука оторвал старшего от его мыслей. — Что? — спросил он, оглядывая друзей за столом, которые с любопытством смотрели на него. — Я хотел спросить, придешь ли ты на мою вечеринку в эту пятницу вечером? Намджун посмотрел на выжидающие лица своих новых друзей. Брови Тэхена угрожающе приподнялись. Намджун знал, что означает этот взгляд. — Э-э. Я-я бы хотел… Глаза Чонгука засветились надеждой. Сердце Намджуна упало. Он не мог разочаровать младшего. — Я имею в виду, я посмотрю, смогу ли я прийти. У меня много дел на этих выходных, но я бы хотел, Чонгук, правда, я бы очень хотел. Младший только кивнул, улыбка начала исчезать с его лица. Намджун взглянул на своего брата и понял, что тот свирепо смотрит на него в ответ. Ого-го. Намджун также знал, что означает этот взгляд. — Могу я поговорить с тобой? Снаружи?-
— Я не могу поверить. Это смешно, Намджун. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Тэхен? Вечеринка Ен Чжэ буквально на следующий день. — Я понимаю, но тебе не нужно было говорить так, словно у тебя есть бесконечно более важные дела, чем поход на дурацкую вечеринку, — проворчал Тэхен, пиная несколько камней за школой. Намджун вздохнул, вспомнив, как Чонгук расстроился несколькими мгновениями ранее. — Тэ, ты же знаешь, я не это имел в виду… — Что ж, мне твои слова показались убедительными. Намджун фыркнул. — Тэхен, мы с тобой оба знаем, чем заканчиваются эти вечеринки. Все собираются напиться и веселиться до позднего утра. Ты хочешь, чтобы я бросил своего сына в день его рождения, да, Тэхен? А? Младший разочарованно вздохнул и закатил глаза. — Боже, перестань перефразировать мои слова, Намджун. Ты слишком драматизируешь. Это вечеринка. Максимум несколько часов, это не военная служба. Почему ты говоришь так, словно бросаешь своего сына? Ну и что, что ты немного напьешься? По крайней мере, ты бы немного расслабился и повеселился, — проворчал он. — Это безответственно, Тэхен. Намджун скрестил руки на груди. — Это безответс… Заткнись! Раньше ты ходил на такие вечеринки каждую субботу! Тэхен фыркнул, вскинув руки в воздух. — И тогда я явно извлек уроки из своих ошибок. Не знаю, заметил ли ты, но мне пришлось столкнуться с множеством последствий из-за одной из таких вечеринок. Тэхен на мгновение замолчал, нахмурившись. Намджун видел, что он был раздражен, по его резко поднимающейся и опускающейся груди. — Я гуляю и развлекаюсь с нашими друзьями, веду успешный канал на Youtube и страницу в Instagram и все еще нахожу время поиграть со своим племянником. Знаешь, наверное, мне еще труднее разделять свою личную и общественную жизнь из-за всех этих камер, но все же я провожу с ним столько же времени, сколько и ты, и я знаю, что он любит меня ничуть не меньше. — Возможно, но это другое. Ты не его отец. На тебе нет такой ответственности, чтобы… — Я не прошу тебя игнорировать его! Ты все еще можешь пойти на вечеринку и быть ответственным — знаешь, раньше ты был очень веселым. Раньше ты всегда улыбался, смеялся и говорил о самых глупых вещах. Ты ходил в клубы с друзьями и позволял мне сопровождать тебя. Нам раньше было весело. А теперь ты ходишь с палкой в заднице и отгораживаешься от всех. — Тэхен, ты знаешь, что у меня, как у отца, есть долг… — Просто прекрати! Ты знаешь, что то, что ты говоришь, чушь собачья! Ен Чжэ часто видится с тобой, и это не похоже на то, что ты оставляешь его дома одного. У нас есть Сана, мама и папа! В этом мире есть масса детей, которые реже видят своих родителей, и с ними все в полном порядке. На данный момент ты только придумываешь себе оправдания. Ты! Ты не хочешь идти на эту гребаную вечеринку и вообще веселиться, потому что это заставляет тебя чувствовать себя виноватым. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что произошло, и ты боишься того, что может случиться. Но знаешь что, Намджун? Ты не можешь продолжать так жить! Ты не можешь намеренно продолжать делать себя несчастным! Всегда напуганный, всегда беспокоящийся о том, что может случиться. Ты отталкиваешь всех, и если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя никого не останется! Ты понимаешь? Ты будешь несчастен и одинок! Я устал придумывать для тебя оправдание за оправданием, потому что тебя сдерживает не Ен Чжэ, а ты сам! Почему ты не можешь перестать быть таким трусом и уже стать мужчиной, черт возьми! — закричал Тэхен, заставив Намджуна замолчать. Он не знал, как реагировать после вспышки гнева своего брата, парень редко выходил из себя. Его сердце болело. И боль в груди только усилилась, когда он прерывисто вздохнул. Прошло несколько мгновений. Тэхен закрыл глаза, глубоко выдыхая. Его лицо постепенно расслабилось и он осознал, что только что наговорил. — Намджун, мне очень жаль. Я не… — Нет, ты прав. Я чертовски безнадежен, не так ли? — его голос прервался, едва ли не до шепота. Не давая Тэхену времени ответить, Намджун протиснулся мимо, уходя в школу, пытаясь найти ближайший туалет, прежде чем эмоции возьмут над ним верх.-
— Что ты хочешь на свой день рождения, Гуки? — спросил Чимин, пока младший потягивал банановое молоко. Он покачал головой, прежде чем поставить стакан на стол. — Вы не должны мне ничего дарить. — Конечно, мы обязаны! — вмешался Хосок. — Нет, правда, все в порядке. Достаточно того, что вы пришли на мою вечеринку, — пробормотал Чонгук, его щеки начали краснеть. Все сидящие за столом друзья захихикали, находя смущение Чонгука довольно забавным. — О-о-о! Гук становится таким мягким! — воскликнул Джин, в то время как Хосок притворился, что воркует, ущипнув парня за щеки. — Прекрати, хен! — Чонгук рассмеялся, отталкивая Хосока. — Ты меня смущаешь… а? Тэхен? Все взгляды обратились на блондина, который приближался к столу, засунув руки в карманы, с озабоченным выражением на лице. Он раздраженно сел рядом с Чонгуком. Остальные замолчали, поскольку поняли, что здесь что-то не так. Они обменялись взглядами, безмолвно обсуждая, кто первым заговорит с надутым парнем. Джин прочистил горло. — Тэхен? Где Намджун? — спросил он, выступая от имени остальной группы. — Где-то. Я не знаю. Я расстроил его и не могу его найти, — ответил Тэхен, обхватив голову руками. Остальные с беспокойством наблюдали за происходящим. Внезапно они услышали сопение, доносящееся из-за ладоней Тэхена. Чонгук резко обернулся, его взгляд смягчился. — Тэхен? О нет, пожалуйста, не плачь. Эй, все в порядке, все в порядке. Он успокаивающе погладил Тэхена по спине. — Боже, я такой тупица, — выдавил тот. Джин быстро встал, привлекая внимание сидящих за столом. — Все нормально, Тэ. Все мы ссоримся. Я пойду поищу его, не волнуйся. И с этими словами он выбежал из кафетерия, беспокоясь о своем новом друге. Куда он мог подеваться?-
— Намджун? Это ты? Мягкий голос Джина эхом разнесся по пустому туалету. Это заняло некоторое время, старший нацелился на каждый туалет в школе, но, открыв дверь седьмого или восьмого и услышав, как кто-то бормочет что-то себе под нос, Джин понял, что ему удалось. Бормотание внезапно прекратилось, погрузив туалет в жуткую тишину. Джин улыбнулся. Он мог сказать, что Намджун сидел, прислонившись к перегородке кабинки для инвалидов, из-за того, что его ноги были такими длинными, что они почти торчали наружу. Медленно приближаясь, он просунул голову в щель в двери кабинки. Намджун шмыгнул носом, вытирая его тыльной стороной рукава, подтянув ноги к груди. — Намджун? Это я, Джин. Все хорошо? — тихо заговорил черноволосый парень. — Д-да. Все хорошо. Я просто… глупо поспорил с Тэхеном, — Намджун хмыкнул. Джин мог сказать, что он находился не в лучшем состоянии, когда младший запустил руку в волосы, слегка потянув за них. — Ничего, если я войду? Я не собираюсь совать нос не в свое дело. Просто хочу убедиться, что с тобой все хорошо, — сказал Джин, ожидая ответа. Он наблюдал, как Намджун выпрямился, еще раз вытирая нос, прежде чем сделать глубокий вдох и отпереть кабинку, позволяя Джину проскользнуть внутрь. Потом он запер за ним дверь на задвижку. Присев на корточки, Джин долго и пристально смотрел на подростка, пользуясь возможностью запомнить каждую деталь и черточку на лице парня. Он смотрел до тех пор, пока лицо Намджуна не начало расплываться из-за отсутствия моргания и влаги в его глазах. Он откашлялся. — Ты хочешь поговорить об этом? Я не знаю, что произошло, но, возможно, я смогу помочь. Намджун лишь слегка покачал головой, плотнее прижимая к себе ноги. — Мне очень жаль. Я не… — Все нормально, — беспечно ответил Джин. Они оставались в уютной тишине, единственный звук исходил от Намджуна, который время от времени глубоко, почти раздраженно вздыхал. У обоих были свои мысли на уме, и они выбрали тишину, чтобы позволить себе подумать. Джин добавил эту странную ссору к своему растущему списку загадок. Конечно, ему было любопытно узнать о ссоре, ведь это заставило Намджуна расчувствоваться, а Тэхена расплакаться, но Джин знал, что лучше не давить. Ему просто нужно подождать, время покажет. Что касается Намджуна, то его мысли в основном были заняты вспышкой гнева Тэхена. При одной мысли о гневе, который выразил его брат, ему хотелось разрыдаться. Он также думал о том, как сильно ему нравилось молчание между ним и его новым другом, удивляясь тому, как одно присутствие Джина успокаивало его. Внезапно прозвенел звонок, прервав тишину. — Что ж, похоже, обед окончен. Ты готов идти? — сказал Джин веселым голосом, быстро вставая и протягивая руку Намджуну. Тот взял ее с легкой улыбкой на лице.-
— Я дома! — крикнул Намджун, ожидая услышать знакомый звук топающих ног. Этого так и не произошло. Намджун нахмурил брови, сбрасывая обувь и надевая тапочки. Сана или его мама забрали Ен Чжэ на прогулку? Быстро взглянув на телефон, он проверил, не оставил ли кто-нибудь из них сообщение. Его беспокойство только возросло, когда там ничего не оказалось. Намджун бросил свой рюкзак на диван, прежде чем начал обходить дом, обыскивая каждую комнату. Он обыскал весь первый этаж, открывая каждую дверь и обшаривая каждый угол, прежде чем подняться по лестнице на второй. — Ен Чжэ? Мама? Есть здесь кто-нибудь? Привет? Ребята? Ен Чжэ? Где… Намджун открыл дверь в комнату своего брата только для того, чтобы найти его и его сына на кровати, читающими и хихикающими над книгой. Вздох облегчения сорвался с губ Намджуна, когда он понял, что все в порядке. — Господи, Тэхен! Почему ты ничего не сказал, когда я звал? Я думал, случилось что-то плохое! — возмущался отец. Обе головы поднялись и уставились на него. — Папа! — воскликнул Ен Чжэ. Быстро вскочив с кровати, он бросился в ожидающие объятия отца, и они крепко обнялись. — Привет, малыш. Я скучал по тебе! — Я тоже, папа! Намджун начал раскручивать маленького мальчика, играя с ним, и на мгновение забыл, что Тэхен сидит на кровати, наблюдая за происходящим с виноватым лицом. Через несколько минут Намджун опустил малыша. У обоих явно кружилась голова от всего этого вращения. Они растянулись на полу, пытаясь отдышаться, когда Тэхен внезапно прочистил горло, напомнив Намджуну, что они не обменялись ни словом. Взглянув на кровать, Намджун приподнял бровь — Да? Младший принял сидячее положение, опустив голову и поигрывая руками. — М-могу я с тобой поговорить? Лицо Намджуна оставалось бесстрастным. — Говори, — ответил он, пожимая плечами. Вздох сорвался с губ Тэхена. Он хотел тщательно подобрать слова. — Мне очень жаль. — Ты уже это говорил. — Но ты знаешь, что это так. Я знаю, то, что я сказал, было неправильно, и мне действительно жаль. Я так разозлился, что пытался ранить тебя словами, а это, очевидно, было еще более неправильно. Стало тихо, пока Намджун обдумывал слова Тэхена. Он честно простил младшего, он всегда прощал, но также хотел услышать, что еще скажет его младший брат. — Намджун, ты знаешь, что я люблю тебя, именно поэтому я так расстраиваюсь и нервничаю, когда ты замыкаешься в себе. Я знаю, ты несчастлив, и я знаю, что ты действительно хочешь повеселиться, но потом ты становишься таким упрямым и отказываешься… вот почему я так злюсь. Я не хотел говорить о тебе ничего обидного, я люблю тебя всем своим сердцем. Прости. Мне жаль, мне жаль, мне жаль… Младший опустил взгляд на свои руки и в конце слегка всхлипнул, когда его захлестнуло чувство вины. Намджун знал, каким чувствительным был Тэхен. Он действительно не мог найти в себе сил злиться. Он вздохнул, его плечи расслабились. — Все нормально. Я прощаю тебя. Тэхен вскинул голову. — П-правда? Намджун раскрыл объятия и Тэхен бросился в них. — Я простил тебя давным-давно. Я знаю, что тебе не все равно, и я признаю, что был упрямым. Я обещаю, что буду стараться изо всех сил стать лучше, хорошо? Тэхен ничего не ответил, только кивнул головой, продолжая обнимать своего брата. — Но я все же хочу сказать одну вещь. — Что такое? Тэхен высвободился из объятий, ожидая выговора. Намджун схватил подушку и ударил его по голове. — Как тебе не стыдно, что ты используешь своего племянника, чтобы добраться до меня! Они оба покатились со смеху, совершенно упустив из виду тот факт, что Ен Чжэ заснул на плюшевом ковре лицом вниз, раскинув руки и ноги в разные стороны.-
Тем вечером Тэхен просматривал свою ленту в Instagram, когда ему в голову пришла внезапная идея. — О боже мой, — пробормотал он, быстро заходя в личный кабинет своего брата. — Почему я не подумал об этом раньше? — воскликнул он, приступая к работе.