Принц и нищая

Получив такой крупный гонорар, Эна первым делом купила домой красивый сочный кусок мяса, от которого Акито был в огромном шоке. Ещё совсем недавно он баловал старшую сестру печеньем, а всего через пару дней она ответила ему питательным и сытным угощением. В тот день семья Шинономе устроила скромный праздник, чтобы отметить первый крупный успех начинающей художницы. Не обошлось без саркастичных комментариев со стороны Акито, но его ядовитые слова нисколько не омрачили приподнятое настроение Эны. После застолья маленькая семья всё равно продолжила вести скромную жизнь, бережливо храня заработанное золото и не позволяя роскошеств, ведь в остальном их будни никак не изменились: брат продолжал трудиться не покладая рук на учении у сапожника, а сестра искала новых заказчиков. Однако каково же было удивление Эны, когда спустя неделю она вновь встретила Амию на улочке возле главной городской площади, где художница стала вести свою деятельность. Амиа пришла в новом наряде и заказала ещё один портрет, оставив в качестве благодарности такое же щедрое вознаграждение, как и в первый раз. Пока Эна занималась картиной, клиентка рассказывала о вещах, которые приносят ей радость, и заодно расспрашивала новую подругу о своей жизни. Больше Эна не чувствовала себя стеснённо, сидя напротив Амии и тщательно рассматривая её фигуру для портрета, а наоборот, на постоянной основе обрела невиданную лёгкость, с которой двигалась её рука в первый день встречи. Ещё через неделю Амиа явилась снова с красками и опять в новом платье. Поначалу Эна отказывалась работать с незнакомым материалом, потому что не верила в результат, но после уже не могла сопротивляться настойчивости знатной особы, что с щенячьим взглядом уговаривала её воспользоваться художественными принадлежностями. Работа в новых техниках приносила Эне удовольствие, а Амиа, в свою очередь, любовалась очередным портретом, даже если он был полон огрехов. — Я сдержу своё обещание и помогу тебе добиться успеха, — сказала Амиа при следующей встрече, принеся необычные кисти. При этом она не говорила, когда придёт снова, но Эна всё равно ждала её каждый день, не забывая практиковаться с новыми инструментами, чтобы оттачивать свои навыки. Прошла ещё одна неделя. Амиа навестила Эну с пустыми руками и на удивление не заказала портрет. Вместо этого она по-доброму отчитала художницу за то, что та уже на протяжении месяца ходит в заношенной одежде, и потащила в модный бутик, где подобрала простой, но милый и практичный наряд. Поддавшись харизме Амии, Эна позволила себе потратиться на это излишество из заработанных ранее денег. Каждый раз время летело в ожидании Амии, и Эне начало казаться, что жизнь налаживается, даже если новых заказчиков по-прежнему почти не появлялось. Она стала чаще смеяться и реже ссориться с братом, а комната Эны всё больше и больше становилась похожей на мастерскую. В день новой предполагаемой встречи девушка в приподнятом настроении по обыкновению ожидала свою подругу на всё том же месте. Часы на башне пробили полдень, а Амиа всё не появлялась и не появлялась. Периодически Эна вставала со своего стульчика и выглядывала из-за угла на площадь, чтобы проверить, не в дороге ли её постоянная заказчица, но поиски эти не оборачивались успехом. — Срочные новости! — кричал проходящий мимо мальчуган со стопкой газет. — Смерть короля! Трагическая смерть короля! Для Эны, которая совершенно не интересовалась политикой, это известие не имело особого значения. Король умер? Да какая разница, его место займёт кто-то другой, до кого ей снова не будет дела. Что важнее: неужели Амиа не придёт сегодня за новым портретом? Вечером Эна вернулась домой как в воду опущенная, с дрожащим сердцем. Она так и не дождалась подруги. Может быть, Амиа заболела или была слишком занята? Она ведь не обещала, что придёт именно сегодня, вдруг просто так совпало, что только в этот день недели у Амии была возможность выйти в город? Встретивший сестру Акито, наоборот, выглядел каким-то чересчур оживлённым, хотя в обычные дни ходил с кислой миной. Он горячо желал обсудить с Эной главную новость, которая потрясла всю страну: король умер, и это была не естественная смерть! Брат упоминал что-то про недовольство горожан и реализованные тайные планы, о которых ходили слухи среди ремесленников, но Эна совершенно его не слушала. Не сказав ни слова Акито, она прошла в свою комнату и в темноте села напротив портрета Амии, который писала дома по памяти. Грудь разрывало от безумной тоски.

***

Раньше дни и недели летели, как стрела, — теперь ползли медленнее черепахи. Весь город шумел от вестей о наследном принце, который должен занять место почившего короля. Говорили, что принц ещё юн и прекрасен лицом, но проявлял большой интерес к управлению государством и обладал большим талантом, а главным помощником и правой рукой новоиспечённого правителя предстояло стать его старшей сестре. Уже была объявлена дата восхождения принца на престол, и Акито так сильно ждал этого события, что даже попросил выходной у своего мастера. Эна согласилась составить брату компанию на площади у королевского дворца: в душе зародилась капелька надежды, что Амиа как член семьи политиков будет присутствовать на этой церемонии. В назначенный день толпа гудела и ликовала, предчувствуя перемены. Похоже, народ настолько сильно не любил прошлого короля и возлагал на принца большие надежды. После инцидента с прошлым правителем многочисленная жандармерия пристально следила за собравшимися, чтобы не допустить бунта или перевозбуждения людей. Пока Акито вытягивался во весь рост, чтобы получше рассмотреть дворец и место процессии, Эна окидывала взглядом массы, пытаясь отыскать среди горожан розововолосую макушку. «Амиа, ну куда же ты пропала...» — слёзы норовились покатиться из глаз Эны. Она хотела броситься прочёсывать всю толпу, не боясь отделиться от брата и потеряться, но сделать всё возможное, чтобы найти подругу, которая стала дорога её сердцу. Неожиданно загремели фанфары, начали взрываться хлопушки. Глашатай раскатисто возвестил о начале церемонии, и перед народом явился коронованный принц. — Гляди, это принц Мизуки! — Акито похлопал растерянную Эну по плечу и указал пальцем на новоиспечённого монарха. Волосы юноши едва обрамляли его щёки, и их цвет даже издалека напоминал Эне цвет волос Амии, отчего ей стало ещё больнее, как будто принц намеренно дразнит её. Под шквал аплодисментов Мизуки прошёл к трибуне и, когда звуки медных труб затихли, зачитал пламенную речь, в которой обещал верой и правдой служить своему народу и защищать его. Звонкий голос разносился колокольчиком перед дворцом, задевая слух Эны, и ей хотелось убежать подальше, лишь бы не слышать и не видеть принца, весь образ которого безумно напоминал об Амии и бередил раны.

***

С того дня, когда Эна купила платье, которое ей подобрала Амиа, подруги больше ни разу не виделись. Со временем оно износилось и потеряло первоначальную опрятность, но Эна продолжала носить его в память о своей любимой заказчице. От Акито художница получала известия о реформах, которые проводил король Мизуки. Политические новости по-прежнему не вызывали интереса у девушки, но, по словам брата, они предвещали перемены к лучшему в их обществе и жизнях. Жизнь и правда потихоньку налаживалась у семейства Шинономе. Акито, постигший обувное ремесло, теперь принимал полноценные заказы и помогал материально сестре реализовывать себя в творчестве. У Эны также прибавилось клиентов, и она открыла на дому собственное художественное ателье, которое минимально, но окупало себя. За долгие месяцы практики ей удалось освоить техники, которые она начала постигать вместе с Амией. Амиа... Эна уже оставила надежду увидеться с ней, но изредка разрешала себе помечтать о долгожданной встрече. Эта персона так же внезапно появилась в жизни художницы, как и исчезла, оставив после себя неизгладимый след.