*неделей ранее*
Поздним утром в крохотной квартирке в Берлине было суетно. - Да что ж такое-то, блин! – недовольно восклицал женский голос, обладательница которого наворачивала круги по комнате в попытках одновременно расчесать волосы и влить в себя вторую чашку кофе. Будильник предательски не прозвенел – во всяком случае так думала девушка, опаздывающая на работу. Хотя вполне возможно она просто не услышала сигнала – пасмурная погода всегда вводила её в анабиоз, и это дождливое утро в столице не стало исключением. Покончив с расчесыванием, русая принялась натягивать строгий черный комбинезон. Вообще-то как раз сегодня и стоило бы позаботиться о своем внешнем виде – к 11 утра в офис должен приехать очень важный клиент, упустить которого было бы приравнено к отсечению головы. На другом конце комнаты задребезжал мобильник. Это было так неожиданно, что русская подпрыгнула на месте. - Черт, черт, черт! – выругалась она, в секунды сократив расстояние до гаджета прямо по кровати, но увидев на экране имя звонившего облегченно выдохнула. - Да? - Катюх, привет! – голос родного брата, звучавший так весело, немного успокоил девушку. - Андрейка, здорово! – его настроение в миг передалось и ей. - Ну чё, ты когда вылетаешь, всё в силе? - на фоне оживленной речи Князева то и дело доносились крики и гоготание, и она догадывалась, кому они принадлежали. - Да, Мих, ёпт, дай поговорить! Приглушенное ворчание мужчины позабавило Катерину. Она осмотрела себя в зеркале. Оставшись довольной, показала отражению язык, схватила ключи от машины, и зажимая кнопку автозапуска, ответила: - Да, сегодня нужно заскочить в пару мест, хату сдать. Вылет завтра в 10 утра. Брелок визгливо просигналил, оповещая о запуске двигателя. - Класс, можем тебя встретить, как раз с Нашествия поедем. А там и на концерт. Девушке как-то сразу стало не по себе. Ещё чего, вдруг по времени разминутся, и что - уставшие после тура панки будут ждать сестричку Князя в аэропорту просто потому, что она попросила? Брр – поежилась Катя от собственных мыслей, вылетая из квартиры. - Нет, езжай домой, отдыхайте. Я такси поймаю, не так уж и устану – лететь-то всего 2,5 часа. Ладно, Андрюх – опаздываю на работу, - протараторила девушка так быстро, что ее брат и возразить толком ничего не успел, и, попрощавшись, повесила трубку. Пожалуй, так быстро в офис она еще не приезжала. На Альберта – так звали важного клиента, встретиться с которым предстояло Князевой, она наткнулась прямо в лифте: - О, Катя, доброе утро! – мужчина протянул ей руку для приветствия, которую девушка уверенно пожала, нацепив обворожительную улыбку. Несмотря на то, как сильно акцент немца изуродовал её имя. - Доброе, Мистер Нойманн. Альберт Нойманн – вхожий в генеральный совет директоров одной небезызвестной торговой компании был солидным мужчиной, чьими неизменными атрибутами стиля был деловой костюм и зализанные гелем рыжие волосы. Было ему около сорока с небольшим лет, хотя он и выглядел моложе. Должно быть, из-за напряженного графика он был одинок, о чём свидетельствовало отсутствие обручального кольца на безымянном пальце и неудержимое желание флиртовать с русской. От последнего факта девушке всей волей и неволей хотелось оградиться – уж слишком велика была разница в их возрасте. В прочем, не только в нём. В семействе Князевых Катерина появилась на 11 лет позже своего брата. И когда она более-менее начала осознавать окружающий мир, Андрей уже занимался музыкой, в следствии чего приобрел соответственный стиль в одежде и поведении. Маленькой белокурой девчушке было интересно все, что касалось брата – начиная с рисунков и заканчивая тяжелыми кожаными косухами, висящими в его комнате. Сам Андрей в сестрёнке души не чаял, старался проводить с ней как можно больше времени, чувствуя приближение того самого момента, когда дети покидают дома родителей. Так, с ростом популярности группы потерялась та ниточка, связывающая Андрея и Катю. И обрелась вновь уже в то время, когда она выросла из маленькой девчушки во вполне себе привлекательную девушку, всеми фибрами души жаждущую свободы и независимости. Не цепляли её такого типажа мужчины как Альберт, потому что с ними было невыносимо скучно. Все интересные темы будто бы не удерживались в их головах, и каждый раз они грузили её своими бизнес-идеями и стратегиями. Что для творчески сложенного ума могло обернуться взрывом мозга. Одно радовало – Князева оказалась полиматом. Она хорошо понимала в двух направлениях – дизайне и программировании. Но её всегда в большей мере влекло к творчеству. Она любила читать, смотреть фильмы, слушать музыку и даже немного играть на гитаре (тут сказалось влияние старшего брата, естественно). Они поднялись на четвёртый этаж офисного здания, который арендовала одна из известных в городе и стране в целом дизайн-студий. - Прошу сюда, - Катерина в приглашающем жесте раскрыла перед клиентом дверь в кабинет для переговоров. Нойманн вошел в помещение, русская закрыла за ними дверь. Они уселись как обычно – девушка во главе длинного белого стола, а Альберт устроился слева. - Итак, - сложив руки в замок, начала Князева. – Обсудим заказ? Следующие полтора часа прошли в обсуждении структуры нового сайта для дочерней компании, занимающейся грузоперевозками. Альберт был частым гостем в студии, в совете ему определили роль переговорщика для дизайн-проектов. Несколько раз поработав с Катей, он сделал некоторые выводы, после которых настаивал на работе именно с ней. Оговорив все нюансы, выслушав и ответив на вопросы друг друга, мужчина и девушка синхронно встали из-за стола, чем вызвали друг у друга сдержанные улыбки. - Что ж, я Вас поняла, - сложив наброски в папку и прижав её к груди, подытожила русая и двинулась к выходу. – Сейчас же передам в работу и проконсультирую дизайнера. Мужчина, шедший вслед за ней, вдруг остановился и мягко придержал её за локоть, вынуждая остановиться у закрытой двери. - Катя, что не так? Мои проекты Вам наскучили? - лицо Нойманна выражало досадное непонимание, ведь раньше рабочий коннект у них устанавливался по щелчку пальцев. Девушка поспешила объясниться, все же испортить отношений с таким влиятельным человеком она не хотела: - Пожалуйста, не принимайте всё на свой счёт. Дело в том, что после нашей встречи, я больше не появлюсь в этом офисе. Две недели назад написала заявление на увольнение, возвращаюсь на Родину, - она говорила это с легкой улыбкой, как будто одна её нога была уже в России. Выражение лица немца на минуту стало ещё мрачнее, потом оттенилось задумчивостью, и в конце концов просияло: - Тогда давайте я закажу сайт лично у Вас? По цене всё останется прежним, можем прямо сегодня заключить договор, - предложил мужчина. Девушке, конечно, очень польстила высокая оценка её профессионализма, но это противоречило правилам студии, о чем Князева решила его уведомить. Но тот лишь отмахнулся: - Бросьте, включим в документы пункт о неразглашении. Катя серьезно задумалась над этим. Она знала, сколько берет её студия за сайт «под ключ», и эти несколько тысяч в европейской валюте очень бы ей пригодились в первое время проживания в родном городе. И в конце концов, не просто же так она угрохала здесь целых пять лет, если брать в расчет стажировку во время учебы. Взвесив все «за» и «против», она утвердительно кивнула мужчине. Уже хотела дернуть дверную ручку, но осеклась, вновь повернувшись к нему: - Но что же мне сейчас им сказать? – спросила она тихо, опасаясь, что кто-нибудь услышит. Тот с минуту подумал и выдал, щелкнув пальцами: - А скажите, что я совсем обнаглел и потребовал неприличную пожизненную скидку за долгосрочное сотрудничество, скажем, процентов сорок. Да уж, с таким предложением начальник послал бы его куда подальше. Русская одобрительно улыбнулась и распрощалась с Нойманном, как ей тогда казалось, очень надолго. Как и ожидалось, директор был недоволен утратой постоянного клиента, но и обвинять в этом русскую не стал. Как и не думал останавливать её в возвращении в родные края. Девушке казалось, что он только и рад был бы от нее избавиться. До того самого момента, как мистер Вебер – так его величали – не вручил ей благодарственный диплом европейского образца и рекомендательное письмо, с которым, по сути, ей открылась бы любая дверь в дизайн-индустрии в Европе или США. Противно писклявый внутренний голосок всё-таки заставил её засомневаться в принятии решения о переезде, но был благополучно заткнут обладательницей разума, в коем и проживал. Князева решила ретироваться по-тихому – прощаться она не любила. Посему, захватив с прежнего рабочего места свой ноутбук и кое-какие личные вещи, покинула стены офиса навсегда. Тем временем, погода сжалилась над нашей героиней – на выходе из здания её встретило тёплое июльское солнышко. Улыбка сама собой нарисовалась на лице, а глаза блаженно прикрылись. «Ну что за чудесный денёк» - подумалось ей, будто не было этой утренней слякоти и спешки. В так и не ставшую домом квартиру, которую её лучшая подруга без зазрения совести величала «конурой» девушка вернулась только в третьем часу дня – надо отдать должное пробкам в час пик. Пустая прихожая встретила прохладным ветерком из незакрытого утром окна. Русская хмыкнула, стягивая туфли на небольшом каблуке. Пол, как всегда, был ледяным – прелести бетонной коробки, куда летняя жара не проникала, а зимой не задерживалось тепло – а ведь она так не любила холод и сырость. Улыбнулась своим мыслям, ведь в Питере редко бывает другая погода. В спальне (она же гостиная) тоже было довольно пусто – кровать, пара тумбочек по бокам и шкаф. На огромном подоконнике стоял виниловый проигрыватель. Наверное, единственная её ценность в этом доме, помимо ноутбука. Катерина с нежностью провела ладонью по корпусу, сметая налетевшие с улицы пылинки, и подняла крышку. Перебирая стопку пластинок, она никак не могла найти ту, что подошла бы к её настроению. Последним в руках оказался пресловутый «Акустический альбом» известной группы. С автографами всех участников. Присев на край постели, улыбалась, вглядываясь в подпись брата. Он подарил её, как только узнал, что та обзавелась проигрывателем – во время тура по Германии. Интересно, как он там? Они не виделись уже два года. Болтать по телефону ей никогда не нравилось – не хватало зрительного контакта, тактильных ощущений, в конце концов той магии между двумя людьми, по-настоящему увлеченных беседой. Поэтому разговор сводился к банальным «Как дела?» «Чем живешь?» и прочей ерунде. Кажется, у него есть девушка – Агата. Улыбка не хотела сходить с лица Князевой. Ей было интересно узнать всё-всё, что произошло в его жизни за время её отсутствия. Горшка она в принципе видела только пару раз – в детстве, когда они торчали у Андрея в комнате. Она тогда ещё только в школу пошла. После слышала только истории о том, как тот чудит. Отгоняя воспоминания, которым можно было придаваться целую вечность, девушка встряхнулась и поставила пластинку. «Тёмный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша, Чтобы не спугнуть…» - затянул проигрыватель, и русская решительно встала. Пора собирать вещи. Катя порхала по комнате, сливаясь с мелодиями песен, отвлекаясь на особо нравившиеся ей моменты, чтобы покружиться или изобразить партию барабанов или гитары. Такими темпами она смогла собрать все накопленные пожитки – две большие спортивные сумки – которые будут дожидаться её в службе доставки, пока та не снимет квартиру, и одна небольшая дорожная из кожи – её она возьмёт в самолёт. В пятом часу нагрянул курьер, присланный Альбертом. Он принёс новый договор об их сотрудничестве. «Оперативно» - подумала она, вчитываясь в строки. Подписав документ, отправила парня восвояси. Сотрудников компании, специализирующейся на услугах по переезду, она дожидалась уже в тишине – проигрыватель был тщательно упакован и ждал грузчиков в прихожей вместе с остальным барахлом. В последний раз обойдя комнату кругом, она остановилась у большого зеркала, встроенного в дверцу шкафа. В отражении на неё смотрела небольшого роста девушка подтянутого телосложения. Светло-русые волосы крупными густыми волнами струились по спине, обрываясь где-то чуть ниже лопаток. Лицо с оттенком накопленной за день усталости выражало задумчивость и немного – страх перемен. Взгляд задержался на тонком шраме на лбу. Он тянулся от уголка правой брови и терялся в волосах. Старый и едва заметный – только при ярком свете. Сознание вновь всколыхнули воспоминания, вызывая усмешку на средней пухлости губах. У неё были и другие отметины – там, где обычно их никто не может увидеть. Только они не вызывали положительных эмоций. Девушка устало протерла лицо руками и, оставив ладони на шее, ещё раз взглянула в отражающую поверхность. Исподлобья на неё пристально смотрели глаза цвета грозового неба. Пушистые ресницы и выразительные брови особенно притягивали к ним внимание. - Ну что, вперёд – в новую жизнь? - тихо спросила себя Князева, но вопрос потонул в трепетании дверного звонка. Двое молодых немцев быстро справились со своей задачей – погрузили вещи в служебную машину и отправились «в закат». Катя схватила сумку с вещами и ноутбуком и спешно покинула помещение, ни разу не обернувшись. Хозяйка квартиры жила в том же доме, только на два этажа выше. Девушка вернула ей ключи и, получив залог, распрощалась. Вечерняя прохлада заставила нашу героиню поёжиться. Наряжаться в дорогу не стала – надела белую футболку свободного кроя, утепленную жилетку бежевого цвета, черные джинсы и удобные кроссовки. Потрепанный жизнью Volkswagen успел остыть. Бросив поклажу на заднее сидение, русская уселась за руль. Повернула ключ зажигания. Двигатель бесперебойно зарычал в ответ. По машине она тоже не будет скучать, тем более что брала её в аренду и не привязывалась. В планах была покупка собственного авто, но об этом она задумается позже, когда освоится на новом месте. Простояв в пробках около часа, Князева припарковалась у малоэтажного белого здания с множеством крыльев. При виде больницы её передернуло. Память услужливо проигрывала моменты, когда она наведывалась сюда к подруге как побитая собака после ссор с бывшем парнем, которые протекали с рукоприкладством. Да уж, Катерина никогда не думала, что окажется в такой ситуации. А ведь в начале отношений было так хорошо, просто идеально…а потом всё скатилось в задницу, вылившись в проблемы с доверием, паранойю и судебный запрет на приближение. «Земля вызывает Князеву! Алло!» - С пассажирского сидения донесся смешливый комментарий по поводу её минутного залипания в одну точку. Принадлежал он той самой подруге – лучшей и единственной, со времён университета. Девушка проморгалась и разжала ладони, до побеления в костяшках сжимавшие руль. Потом повернула голову: - О, Ксюх, привет! – поздоровалась она с таким видом, как будто ничего и не было. Ксения имела миловидную внешность – стройную фигуру, пепельного оттенка прямые волосы, стриженные под каре, утонченное лицо, пухлые губы, большие голубые глаза и тонкие брови. Встреть её где-то на улице – можно было бы подумать, что она замужем за каким-нибудь влиятельным человеком или родилась в очень богатой семье. Но нет, блондинка самозабвенно трудилась интерном в отделении кардиологии в центральной больнице – выдавали её только слабо замаскированные тёмные круги под глазами – как следствие недосыпа. Эта встреча была запланирована ещё месяц назад – тогда Князева и загорелась мыслью вернуться в Россию. Она должна была встретить подругу после работы, переночевать у неё, а на следующее утро отправиться в аэропорт. К дому Ржевской они подъехали в восьмом часу с поправкой на магазин. Блондинка снимала двухкомнатную квартиру пополам с коллегой, работавшей в другую смену. Получалось так, что они почти не пересекались. Девушки затащили пакеты с продуктами на кухню и принялись готовить, неспеша опустошая бутылку красного сухого. - Ну рассказывай, - показательно поставив бокал на стол перед собой, прищурилась Ксения. – Приедешь, а что дальше? У брата останешься? Катерина долго сидела на стуле ровно, но терпение её кончилось – она хмыкнула, подгибая ногу под себя, и навалилась на стол. - Ну нет, поживу в отеле, пока квартиру не найду. Со мной клиент из студии заключил договор – может вообще, как ИП зарегистрируюсь. - О, будешь у нас бизнес-леди, - с лицом, передающим предвкушение, усмехнулась блондинка и отпила из бокала. – Совсем забудешь о своих нищих друзьях. Князева прыснула в кулак, потом взяла кусочек сыра с тарелки и запустила им прямо в Ржевскую. Та успела увернуться и замахнулась виноградиной в ответ. Катя честно пыталась поймать её ртом, но прицел у обоих под влиянием выпитого дал сбой, и ягода прилетела ей по носу. Подруги громко засмеялись. - Ну правда, это здесь направление развито, а там – непаханое поле, - успокоившись, с энтузиазмом говорила русая, активно жестикулируя. – Нельзя такую возможность упускать! Может и ты переберешься в какую-нибудь частную клинику, там с квалиф…блин, - запнулась она, напрягая расслабившийся разум, - С квалифицированными специалистами беда. Они снова захохотали. И проговорили ещё несколько часов перед тем, как заснуть. Ксения – у себя в комнате, а Катя в гостиной – на диване.***
Сидя у окна в небольшом джете, девушка вглядывалась в далекий городской пейзаж страны, в которой не нашла своего счастья, но приобрела полезный опыт. Жалеет ли она, что приехала сюда в начале нулевых? Решительно – нет, получила востребованное образование, опыт работы, обрела подругу. При мысли о Ксюше на лице Князевой нарисовалась улыбка. Уж по кому она точно будет скучать. Не по работе, машине, квартире – это всё такая фигня. Ржевская была одной из тех людей, с которыми она чувствовала себя самой собой. Тут Катерина задумалась, насколько же их мало. В этой компашке Ксюша, Андрей…ну и всё. Отгоняя упаднические мысли прочь, русая натянула на голову наушники и прикрыла глаза. Через пару песен самолёт тронулся с места, унося нашу героиню в новую жизнь.