***
Утром её разбудил короткий, но настойчивый стук в дверь. Взвыв волком, Князева развернулась из своего укрытия и накинула халат, припоминая, что не повесила на ручку табличку «не беспокоить» накануне. Отправила горничную дальше по своим делам и закрылась, с трудом преодолев желание хорошенько шарахнуть дверью. Жить в отеле ей уже порядком осточертело. Хотелось спокойствия и домашнего уюта. Зацепившись взглядом за оставленные в прихожей сумки, наша героиня вспомнила о делах насущных. И о вчерашней встрече. То ощущение в области сердечной мышцы, списанное на усталость и сиюминутное помутнение, вновь заколыхалось внутри, растягивая губы в глупой улыбке. Разум заполонили вспышки воспоминаний прошедшей прогулки. Разговоры, улыбки, смех. Мно-ого смеха. Её несостоявшееся падение с лестницы. Катя упёрла ладони в талию – там, где недавно крепко, хоть и всего мгновение, удерживали её мужские руки, и почувствовала, как щёки вновь наливаются краской. «Так, мать, с ума не сходи», - сказала она сама себе в обход внутреннего голоса и встряхнула головой. Но когда это помогало. Перед глазами стояла добродушная улыбка Горшенёва. «Глупая, блин, женская бошка, нафиг ты ему вообще сдалась», - бубня себе под нос, русая нервно потрошила рюкзак, набитый газетами, но собственные руки отказывались её слушаться. Тогда с чего бы ему искать с ней встречи? Тяжко вздохнула через надутые щёки и села на пятую точку посреди прихожей. О чём она вообще думает? Надо жильё искать, а не сопли на кулак наматывать. С такими мыслями Катерина собралась, казалось, так быстро как никогда, и пулей вылетела из номера. Обзвонив за завтраком с дюжину номеров, договорилась о просмотре пяти квартир сегодня и четырёх завтра. Прочие объявления оказались неактуальны. Переписала адреса в ежедневник, чтобы не таскаться с макулатурой по городу. Через силу добила утренний приём пищи и выдвинулась в путь. Облачная погода, охватившая город сегодняшним утром, несказанно порадовала Катю. Она с ужасом представила, как бегала бы по Питеру в жару. Метро по обыкновению быстро доставило её в нужный район – благо большинство сегодняшних вариантов было в пешей доступности относительно друг друга. Первая квартира в панельном доме фактически напротив выхода со станции располагалась на втором этаже. Князева отзвонилась по контактному номеру из объявления и зашла в подъезд. Представленная однушка в «бабушкином» ремонте ей сразу не понравилась. Однако, она терпеливо выслушала риэлтора до конца о бесспорных её плюсах и, сказав, что подумает, покинула здание. Примерно такая же картина встретила её ещё по двум адресам. Конечно, она была готова к тому, что найти жильё в Питере за столь короткий срок будет проблематично, но осадочек на душе всё же потихоньку копился. На самом деле, за всей предшествующей суетой она даже не думала, какой вариант бы её устроил. Немного поразмыслив, девушка осознала, что её по какой-то причине бросает из крайности в крайность. С одной стороны, хотелось комфортной современной обстановки в какой-нибудь новостройке рядом с парком. С другой – эдакого питерского андеграунда с высокими потолками, большими окнами и паркетом, по которому можно будет кататься в шерстяных носках. Казалось, четвёртая – двушка - соответствовала первому шаблону. Если бы не отвратительная шумоизоляция, по вине которой презентация парня-риэлтора сопровождалась лаем собаки из соседней квартиры. Вновь спустившись на улицу ни с чем, русая взглянула на наручные часы и ахнула. Неужели эти смотры занимают столько времени? Классический циферблат вещал половину третьего после полудня. До назначенного времени просмотра последней на сегодня квартиры оставалось около полутора часов. Желудок как по команде издал громогласный рёв, и Катерина решила подыскать местечко для обеда. Проходя вдоль улиц спального района, она смотрела по сторонам, но ничего даже отдалённо напоминающего кафе не подворачивалось. Внимание вдруг уцепилось за яркое пятно на заштукатуренной стене давно не реставрированной одноэтажки. Приблизившись, Князева поняла, что это афиша радиопрограммы. - Охренеть, - безотчётно протянула она вслух, наклоняясь вперёд. На баннере был изображён её когда-то лучший друг. Наверное, у всех был такой школьный друг, с которым все тебя женили, хотя между вами и в помине ничего быть не могло. Вот это была как раз та самая история. Александр Власов был щуплым пареньком из богатой семьи, переехавшей в их район сразу после его рождения. Мажорик - так его за глаза окрестили в школе. Надо сказать, мальчик никогда не превозносил себя перед другими и держался особняком. Катерина в те года носила сомнительный статус полу-изгоя. А всему виной известность брата. Впрочем, она сама выбрала свою судьбу. Все так достали мнить себя её друзьями, расспрашивать о «Шутах», клянчить через неё автографы и прочую фигню, что она начала быковать в ответ. Реакция поступила незамедлительно. Пятьдесят процентов просто оставили её в покое, пятьдесят возненавидели за то, что она якобы «зазвездилась». Знакомство в осознанном возрасте произошло на школьном дворе, когда Саша ринулся разнимать драку, в которой и участвовала наша героиня. Кто-то оскорбил её, потом брата, слово за слово, и вот девки уже катались по траве, вцепившись друг другу в волосы. Справедливости ради, обидчица своё получила и отправилась домой с огромным фингалом. А вот родителей Князевой на следующий день вызвали к директору на ковёр. Девушка заулыбалась, вспоминая старые добрые времена. С тех пор они были не разлей вода. - Кот, это ты что ли? – от оклика низким голосом русая аж подпрыгнула на месте. А потом завертела головой как обдолбанная сова, пытаясь определить источник звука. Почему все друзья давали ей клички, связанные с усато-хвостатыми, Катя не понимала, но со временем смирилась. - Саня?! – офигевающим голосом воскликнула она, высоко вскидывая брови. Из кованой калитки навстречу вышел мужчина, называть которого «Саней» уже и язык не поворачивался. Перед ней возвышался амбал под два метра ростом. Голубоглазый шатен зачесал назад средней длины кудрявые пряди, а затем также удивлённо почесал густую бороду. Бороду?! - Ты чё, из канадского леса сбежал, я не поняла? – Катя задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза. Разницы в росте у них теперь было около сорока сантиметров. – Саня, где топор? Этот подкаченный гигант, засмеявшись, сгрёб старую подругу в охапку и поднял над землёй. От силы хватки она со скрипом выдохнула, не прекращая лыбиться во все тридцать два зуба. - Капец, Катюха, а ты вообще не изменилась. Как сама? Ты ж в Германию уехала. Парень опустил её обратно на твёрдую поверхность тротуара и дал отдышаться. - Да вот, как уехала, так и приехала - почти неделю здесь. Ты, я смотрю, тоже не далеко от родного Купчино забрался? - Как видишь, - в сдающемся жесте развёл руки в стороны. Нет, это не руки, это брёвна какие-то. Власов порылся в кармане и выудил ключи от машины. - Слушай, у меня сейчас обеденный перерыв. Давай сядем где-нибудь, пожуём и поболтаем? Князеву уговаривать не пришлось, тем более что её план мало чем отличался. Серебристый внедорожник премиальной марки, принадлежащий Александру, быстро домчал их до небольшого итальянского ресторанчика. Зайдя внутрь, Катерина почувствовала себя слегка не своей тарелке из-за чересчур простого наряда, состоявшего из джинс, футболки и повязанной на плечах толстовки. Её друг был одет немногим приличнее, но наверняка дороже. Молодые люди уселись за круглый столик у панорамного окна на втором этаже и сделали заказ. - Ну давай, рассказывай, как жизнь европейская? – сдвинув меню на край стола, собеседник сложил на нём руки и пытливо посмотрел на сидящую напротив девушку. Она с усмешкой махнула рукой, чуть наваливаясь на полированную поверхность: - Да как-как, задолбала меня эта жизнь. Одни и те же рожи каждый день, тошнить уже начало. На работе особо никаких перспектив на повышение. Так что буду отечественный рынок захватывать, - и заговорщицки потёрла ладонями под тихий мужской смех. – А у тебя, я смотрю, всё хорошо? Мы с тобой не виделись сколько, лет одиннадцать? - Ну да, как предки съехали за город. Доучился в гимназии, потом журфак, и сразу на радио. Сначала диджеем, теперь вот ещё и обязанности главного редактора выполняю. Несмотря на радость встречи, Саша был задумчив. Лёгкая угрюмость для него была стандартным состоянием. Князева глядела на него и до сих пор не могла поверить в то, что перед ней сидит тот самый Сашка, с которым они жевали песок в одном дворе. За едой и оживлённой беседой час пролетел незаметно. Старые друзья взаимно улавливали досаду, посматривая на часы. Обменялись номерами телефонов и договорились обязательно встретиться в ближайшее время. Власов расплатился за них обоих, несмотря на негодование русой. Отмахнулся, мол, в следующий раз угощает она. - Тебя подвезти куда-нибудь? – снимая «Тойоту» с сигнализации, поинтересовался журналист. Катя вспомнила о делах и зашарила в рюкзаке в поисках ежедневника. Услышав адрес, парень просветлел. - О, я знаю, где это. Погнали. Девушка сидела на пассажирском сиденье, вдыхая запах кофейного ароматизатора, и осознала, как сильно соскучилась по рулю. В жизни пешехода, конечно, есть свои плюшки – можно выпивать и не париться. Но метро никогда не заменит ей того чувства, когда жмёшь двести на трассе с ощущением полного контроля. Этого рычания движка при разгоне, ветра в волосах из приоткрытого окна. Оказывается, можно скучать даже по запаху бензина. На полпути к точке назначения в салоне впервые прервалось молчание: - А что у тебя за дело там? – кивая в неопределённом направлении, спросил Саша. Пока ещё бездомная Князева подпёрла подбородок кулаком: - Да я же говорю, только приехала. Через пару дней уже из отеля съезжать, а я до сих пор квартиру не нашла. Вот и мотаюсь целый день по Купчино. Авто затормозило на светофоре в ожидании. Журналист задумчиво всматривался в среднюю его ячейку, пока та не загорелась жёлтым. - Знаешь, есть у меня к тебе одно предложение. Может и искать ничего не придётся…***
Вернувшись в отель в восьмом часу вечера, Князева поняла, что завершать день в четырёх стенах - просто глупость. Бросив рюкзак на пуф в прихожей, взяла телефон и плеер с наушниками, накинула косуху вместо толстовки и перебежками покинула гостиницу. Всем видам спорта она предпочитала долгую ходьбу. Локация не важна - была бы музыка, и Катерина могла бы уйти хоть в Индию. Вечно шумный Невский пестрил огнями вывесок, нетерпеливые водители сигналили друг другу. Тротуары заполонили люди: одни расслабленно прогуливались, другие спешили с работы - кто домой, кто топить усталость на дне бутылки. Русая полуулыбалась, наблюдая этот диссонанс сквозь музыку в наушниках. Пришлось приложить усилие, чтобы не заглянуть в знакомое до жара в щеках заведение. После дневной суматохи в женские мысли вновь прокрался взбалмошный музыкант. Катя невольно думала, а куда бы они сейчас пошли, и о чём бы разговаривали. Наверняка было бы очень интересно. Одновременно накрывало чувством стыда за невысказанные факты. С каждой минутой, что она проводила в раздумьях, хотелось послать к черту этот Андрюхин розыгрыш. Но как подгадать момент? Наша героиня дошла до Дворцовой Площади и свернула направо по набережной… «…Город-сказка, город-мечта Попадая в его сети, пропадаешь навсегда Глотая воздух простуд и сквозняков Запах бензина и дорогих духов…» «Город», Танцы Минус. Этот волшебный и родной по духу и крови город вместе с его обитателями захватил её в плен своих прохладных объятий. Хоть она и не любила холод и сырость. Берлин, безусловно, красивый город. Однако Катерине он всегда был чужим, давящим на виски. Дома всё по-другому. Колонны и позолоченная лепнина, венчавшая арки Эрмитажа, при ночном освещении отдавали особой эстетикой. Кроны кленовой аллеи переливались в тёплом свете старомодных уличных фонарей. Встретив на своём пути зазывалу на ночную прогулку по каналам, Князева подумала: «А почему бы и нет?» - оплатила билет и уселась в последний ряд кресел у борта небольшой прогулочной яхты. Довольно быстро добрав нужное количество пассажиров, судно тронулось с места. Катя почувствовала вибрацию под подошвами кроссовок и вытянула ноги вперёд. Надев наушники, сунула руки в карманы куртки и откинула голову назад, наслаждаясь щекотанием речного ветерка в волосах. Звёзды всё плотнее забивали полотно небосвода – чувствовалось приближение августа. Вот бы повторить поход на крышу во время звездопада. Из объёмных наушников полились первые аккорды до боли знакомой мелодии. Русая опустила голову и всмотрелась в название незаконченной аранжировки семилетней давности. Воспоминания откатили её в далёкий 2001 год. В актовый зал университета, где собиралось пять человек с «русского» этажа общаги, объединённых страстью к року. Ностальгическая улыбка проступила на лице, а из груди вырвался смешок. Была бы она сестрой Князя без попытки пойти по его стопам? Катерина играла на гитаре и писала тексты. Было время, когда они с братом обменивались их набросками. Песен у даже не успевшей сформироваться группы набралось бы на крохотный альбом, если б кто-нибудь занялся аранжировками и записью. На этой задаче коллектив и распался. Видимо, для них это было всего лишь мимолётным порывом. В том числе для неё. Музыку она очень любила, но чутьё подсказало, что не в этом её призвание. Прошлое можно оставить для «посиделок на кухне» в узком кругу. Только там она и пела свои песни, переделанные на мужской лад для солиста, вокал которого порой приводил её в ужас. Редкими вечерами девушка перебирала струны, вспоминая студенческие годы. До того самого дня, пока в пылу ссоры Олег не выбросил гитару из окна. Тогда Катя смолчала и, возможно, сама положила начало своему персональному аду длинной в два с лишним года. От воспоминаний о бывшем сожителе русой стало не по себе. В памяти всплыл телефонный разговор с Ксюшей. Он ищет её, и от этой мысли по спине пробегало стадо болезненных мурашек. Улыбка криво сползла с лица, и русая предпочла мрачным мыслям созерцание прекрасного вокруг. Судя по всему, она угодила на прогулку под разводными мостами. По крайней мере так Катя могла судить по большому скоплению разномастных судов перед Дворцовым мостом. От маленьких катеров, качающихся на волнах как скорлупки, до гордых двухэтажных теплоходов с ресторанами. Сама она коротала ночные часы на усреднённом варианте – небольшой яхте с открытой площадкой в задней части и просторной каютой в передней. Девушка развернулась корпусом влево, насколько это было возможно, и, уперевшись виском в спинку сиденья, разглядывала здания Эрмитажа и Адмиралтейства в ночной подсветке. Должна признать, с воды они выглядели просто волшебно. Князева почувствовала возню вокруг и огляделась. Народ оживлённо фотографировал разводящиеся пролёты моста, подсвеченного голубыми огнями. Они медленно поднимались вверх почти до вертикального положения, и чем ближе была кульминационная точка, тем активнее становились люди. Наконец, судно тронулось. Прошло вдоль Дворцовой набережной, затем под разведенным пролётом Троицкого моста и зашло в Большую Невку. Преодолев небольшой маршрут по менее знаменитым достопримечательностям, яхта вернулась на Неву. Катерина всё смотрела на сияющие в ночи здания огромной красоты и ни капли не жалела о речной прогулке. Сойдя на берег, почувствовала, как хочется спать. Протяжно зевнув в воротник застёгнутой косухи, двинулась в отель тем же путём. Комната, к которой наша героиня не хотела привыкать, встретила холодом не выключенного утром кондиционера. Быстро разделась и прошмыгнула в душ. Струи горячей воды понемногу расслабляли девушку. Прислонившись плечом к ледяному кафелю, она наблюдала, как комната наполняется густым паром. Этот контраст помогал ей не вырубиться на месте. Анализируя последнюю неделю, русая поняла, что слишком мало спит. Об этом свидетельствовали и начавшие проступать тёмные круги под глазами. Поэтому с твёрдым намереньем продрыхнуть до обеда, Катя завернулась в огромный халат и, на ощупь добравшись до постели, самозабвенно рухнула в её сладкие объятья.