Из конспекта лекций по военной истории сержанта Сомбрийской гвардии Зои Норд
Сомбрийское королевство. Этела. Десятое марта. Поздний вечер. Ноги гудят, в груди колет, но местные гвардейцы не отстают. Узкий проулок неожиданно выводит на небольшую площадь. Впереди только мелкая человечка в странном светлом доспехе. Предчувствие заставляет замереть, и выпущенная снайпером пуля лишь выбивает искру из плитки под ногами. Вперед нельзя. Слева тупик. Справа двое — некромант и высокий человек. Уже не бегут — идут не спеша. Взгляд через плечо: еще человечка, высокая, но доспех обычный. И она одна.***
— Очухался, — высокая человечка со знаком сержанта на кирасе удовлетворенно кивнула и отступила в сторону. Он с трудом сел, прислонился к стене и огляделся. Поморщился и сплюнул кровью. Недооценил. Человечка оказалась очень быстрой и опытной. А тихо кравшийся за ней широкоплечий гвардеец, под чей кулак она его подставила, очень сильным. — Ну что, — над ним склонился капитан отряда, — по-хорошему расскажешь, где ваша «хата», или по-плохому спросить? — Пусть твои девки меня сперва ублажат. Тогда я подумаю. Гвардеец, хмыкнул, выпрямился и обернулся: — Принцесса. Мелкая человечка в серебристом доспехе подошла ближе. Покопалась в подсумке и вытащила кандалы. Намотала на цепочку тонкий шнур: — Руки. Он ухмыльнулся и протянул ей запястья. Замки на кандалах щелкнули. В тусклом свете уличного фонаря блеснула причудливая гравировка. — Симпатичная штучка. А ты затейница, сомбрийка. Мне уже нравится. Человечка молча отступила на шаг, кивнула остальным гвардейцам, и те активировали броню. Не успел он удивиться, как кожа под браслетами зачесалась. Зуд быстро разбежался по рукам от кистей до плеч, перекинулся на грудь, а через несколько мгновений чесалось все тело целиком.***
— Кажется, он себе всю кожу содрал, — Зоя передернула плечами, разглядывая молодого демона, тихонько завывающего на полу тюремного фургона. — Зато «четверки» этих уродов уже взяли. И заказчика, — капитан убрал в подсумок шарик связи. — А так, мы бы его до дознавателей минут десять везли, потом по инструкции допрос не меньше получаса, и только потом пытки. Адрес лёжки у нас был бы в лучшем случае через час, когда их всех уже и след простыл. — Интересно, если их госпоже Долорон отдадут, сколько она оставит от их тел? — задумчиво пробормотал Франц. — Не думаю, что много. Наставница, скорее всего, даже за потраченные силы денег не возьмет, — Соня тяжело вздохнула. — Как они вообще на такое решились? Девочке же едва четырнадцать исполнилось. Тем более она риттер по праву рождения. — Они из Бергии. Там суккубам уже лет сто титул не дают. Да и вообще отношение к ним другое. Ладно, сейчас сдадим этого урода в каземат и в казармы. Отсыпаемся, отчитываемся и в увольнительную на двенадцать часов, — капитан помрачнел. — Ты чего, кэп? — удивленно приподнял брови Сиверт. — Да вот думаю: Империя и Бергия еще толком грызться не начали, а у нас уже проблемы. Причем в столице.***
Сомбрийское королевство. Этела. Кабинет начальника Бюро Защиты Короны. Двенадцатое марта. Утро. — У реки вас встретят светлые. Скорее всего, это будет отряд княжны. Дойдете вместе с ними до Моста. Мист оценит разрушения и составит отчет. Отчет привезете мне, а Мист пусть едет в Княжество со светлыми. Сколько у нее еще увольнительных? Сэм вспомнил дословную запись в уставе и хмыкнул: — Из-за цвета ауры ей, даже с учетом последней увольнительной, полагается еще семь с половиной суток. — Вот и хорошо, — кивнул Сёренсен. — Значит, отпустим на четыре дня. Остаток отпуска пусть проведет здесь. Как вернется — зайдете оба ко мне. Нужно будет составить план срочной экспедиции к Мосту для детального изучения. — Дороги в баронстве еще толком не просохли. Не лучше ли подождать еще месяц-полтора и поехать на автомобиле? — Нет. На прошлой неделе в Вирейских горах видели разведчиков гарпий. А без связи осталось не только Северное баронство, но и несколько приграничных поселков у нас и у светлых. — А увеличить пограничные гарнизоны?.. — Сэм едва не хлопнул себя по лбу. — Все свободные силы отвели на границу с Бергией. Сёренсен согласно кивнул: — Если гарпии об этом узнают, то на лето могут переселиться в баронство. Тогда налеты начнутся там, где раньше даже разведчики почти не появлялись.***
Северное баронство (серые земли). Пятнадцатое марта. Утро. Альвийка взмахнула шпагой, отправляя в противницу россыпь крохотных молний, и тут же закрылась щитом от десятка разрывных пуль и небольшого огненного шара. — Я даже не знаю, как к этому относиться, — пробурчал наблюдавший за тренировочным боем Франц. — С одной стороны, это вроде как полезно — без опаски посмотреть на уловки альвийского боевого мага, да и Принцесса учится. А с другой — мне уже второй день кажется, что я смотрю на брачные игры лесных пунт. — Хм. Пожалуй, что-то такое есть, — кивнул Сэм. — Только не пунты, а ферсийские линсы. У них шерсть серебристо-белая. — Кэп, — повернулся к ним Рич, — а где ты видел ферсийских линс? — В шаре с образами. Еще когда в учебке курсантов гонял. Мои повадились смотреть его на занятиях вместо учебника. Я тогда не стал разбираться кто именно этот шарик приволок, выдал всем семерым по шее и отправил в карцер на четыре дня. — А не слишком сурово? — спросила Зоя. — Про линс там всего минут пять, а потом игры троих альвиек. Тоже… брачные. Полтора часа. Начальство, правда, не оценило мои методы воспитания потомственных офицеров, и меня вернули обратно в гвардию. — Кэп, а этот шар еще у тебя? — глаза подавшегося вперед Рича лихорадочно блеснули. — Валяется где-то в кладовой. Вроде даже не выдохся еще, — пожал плечами Сэм. — Вернемся — поищу. — Тоже хочешь полюбоваться на альвиек? — ухмыльнулся Сиверт. — Чего на них любоваться? Вон они, — Рич кивнул на альвийку, помогавшую Принцессе подняться. — Три один, кстати. Ты мне должен пять серебряных. А линсы только в Ферсии и Бланка-Рандо водятся. Но ферсийских выводили с помощью магии. Они крупнее — размером почти как кошки. Эх… Вот бы… — Нет, Рич. — Сэм покачал головой. — Никаких кошек. Ты мне нужен живой и здоровый. Забыл, что сделали некроманты с парнем из шестого отряда, который лесную пунту из дома привез? Все, кроме Франца, вздрогнули. — Следить нужно было за своей животиной, — мрачно пробурчал гоблин. — Она же половину флит в виварии передушила. — Кэп, вот зачем ты напомнил, а? Двадцать восемь проклятий… — пробормотала побледневшая Зоя. — Мне же теперь ужин поперек горла встанет. — Тогда мы скормим твою порцию Принцессе, — Сэм хмыкнул. — Ей как раз силы понадобятся. — Ну да, — Сиверт проводил взглядом забиравшихся в палатку девушек. — Альвийки, говорят, выносливые. Сэм покачал головой: — Ничем таким они там не занимаются. И по ночам тоже просто спят. — А ты, кэп, откуда знаешь? — прищурился цверг. — Они же шумелку ставят, или что там у светлых вместо нее. — Во-первых, княжна относится к службе серьезно и в патруле так развлекаться не будет. А во-вторых, у альвиек после этого дела глаза еще полчаса серебром отливают. Как после магического боя. — Зачем тогда Принцессе лишняя порция? — Чего тут непонятного? Княжна ей синяков наставила и теперь лечить будет, — пробурчал все еще недовольный Франц. — Принцесса же рассказывала, что после лечебных заклинаний есть хочется, словно три дня голодал.***
— Очень больно? — Опал провела ладонью над синяком под правой грудью лежавшей на спальнике Сони. — Терпимо, — поморщилась возлюбленная. — Интересно, я смогу когда-нибудь потягаться с тобой на равных? — Если без брони и артефактов, то вряд ли. Заклинание скорости, конечно, делает тебя почти такой же быстрой как я, но силы не добавляет. Хотя то, что оно держится на тебе пятнадцать минут вместо положенных двух — удивительно. Но твои боевые заклинания мою защиту не пробивают. Да и пистолет тоже слабоват. Вот если бы сила выстрела была как у винтовки вашего цверга, или пули можно было зачаровать как арбалетные болты, тогда я, пожалуй, не рискнула бы проверять защиту на прочность. — Хм, — Соня села и с задумчивым видом потеребила прядь волос. Опал тихо вздохнула и осторожно стянула с левой руки возлюбленной тонкую митенку, из-под края которой виднелся синяк: — Зачем ты их носишь? — А? — Соня отвлеклась от размышлений. — Так меньше вопросов. Тем более мало кто знает, что я многоженец. — Она фыркнула. — Представляю, какое лицо было бы у Сиверта, если бы он про Вирид узнал. — Погоди, так ты прячешь не нашу метку? — Нет, — Соня прикрыла пожелтевший синяк и, поймав Опал за руку, легонько коснулась ее пальцев губами. — Спасибо. Опал не выдержала и потянулась к ней. — Иначе придется либо врать, что я вышла замуж за демона, либо рассказывать, что я могу на какое-то время снова становиться мужчиной, — продолжила Соня, когда они смогли, наконец, оторваться друг от друга. — А мастер Сёренсен просил держать это в тайне как можно дольше. Потому что, — она состроила на лице серьезное выражение, — «чем меньше разумных знают, что вы и светлый маг, которого вывели из подвала разрушенного дома в Теоре и доставили скоростным поездом в Шейнт, один и тот же человек, тем лучше». Так что даже о том, что я под инверсию попала и могу спокойно жить в темных землях, знают очень немногие. В моем отряде только капитан и Зоя. — Так вот откуда у тебя взялась квартира у вокзала, в которой мы ритуал проводили. — Начальство купило, — согласно кивнула Соня. — И зачем все эти сложности? — Возможно, он опасается за мою жизнь. Граф Аргило и Элейн сбежали. И тело Таркиса так и не нашли. Опал вздохнула: — Давай не будем о них. Лучше скажи, какие у вас планы? — Как и говорил капитан — идем к Мосту. Нужно осмотреть и описать повреждения. Потом наши отвезут отчет в Этелу, а мне разрешили ехать вместе с тобой в Шейнт. — И ты молчала?! — Хотела сделать сюрпри-и-ис-с. Опа-ал! Заду-у-ушишь! Опал разжала объятия. Фу-у-х! — Соня глубоко вдохнула и чуть заметно поморщилась. — Что ж вы обе такие сильные-то? Это всего на четыре дня. — Почему так мало? — У нас гвардейцам, несущим гарнизонную службу, вообще больше пяти суток увольнительных в месяц не положено. Это мне отпуск почти на восемь суток выдали. — Надеюсь, он достался тебе не по протекции? — Опал нахмурилась. — Нет. Обычная бюрократия. Если длительное или боевое задание выполняется в светлых землях, то гвардейцу полагается до восьми дней на отдых и восстановление ауры. Но в уставе написано «на территории с источником противоположного Аспекта», — Соня развела руками. — Так что, для меня даже городской патруль считается рейдом за границу. — Четыре дня… — Опал представила, что можно провести их в ее апартаментах… — О чем задумалась? — прервала ее фантазии Соня. — Строю планы. Нельзя же безвылазно сидеть во дворце. — Почему нет? У тебя есть неплохая библиотека. — Соня придвинулась ближе, глаза ее лукаво блеснули. — С очень удобным диванчиком. — Милитисса Мист, — Опал придала лицу строгое выражение, — прекратите соблазнять своего командора.***
Северное баронство (серые земли). Башня с Мостом. Семнадцатое марта. Утро. — Что скажешь? — спросила темная. — Башня, скорее всего, не будет работать, — Соня убрала в шкатулку очередной шарик с записанными образами и устало откинулась на стену. — Даже если мы где-то найдем еще один Мост. — Почему? — Опал осторожно подошла ближе и подобрала с пола крупный осколок сферы. — Эта сетка, — Соня подняла лежавший перед ней кусок постамента из которого торчали обрывки ажурной металлической сетки темно-серого цвета, — не очень похожа на обычную арматуру, а камень считался натуральным. У нас есть изображения печатей, но проблема в том, что печати наверняка рассчитаны на использование именно с этими материалами. Иначе они бы выгорели во время Войн Пришествия, когда за Мостами никто не следил. — И как быть? — вмешалась в их разговор темная. — Не знаю, Зоя, — покачала головой Соня. — Неплохо было бы разобрать постамент и посмотреть, как именно он устроен и какие еще части башни участвуют в ее работе. Но мы не можем себе этого позволить. — Десятая говорила, что имперцы разбирали свои башни, — вспомнила Опал допрос ферсийской тени. — Сомневаюсь, что они просто так поделятся с нами результатами. Ладно, — Соня поднялась со складного стульчика и передала шкатулку с записями темной. — Отчет я подготовила. Идемте вниз. Через два часа отряды разошлись в разные стороны.***
Сомбрия. Этела. Двадцать первое марта. Полдень. Едва выйдя из вагона, Небель попал в объятия жены, тут же утащившей его в крохотную комнатку ожидания в здании вокзала. — Котя, тебе ведь не нужно на службу? — спросила Вирид, когда отдышалась после поцелуя. — Нет. У меня увольнительная еще на два дня. — Отлично. Тогда сегодня мы едем за город. — А куда? — Помнится перед отъездом ты подарил мне поместье. Небель вздрогнул: — Ты же не хочешь?.. — Вернуть его тебе? — Вирид фыркнула. — Не надейся. Я первая суккуба в Сомбрии, которой признались в любви подарив аллод. — Тогда зачем? — Ты разве не хочешь побывать там? Он вздохнул: — Хочу. — Тогда поехали. Заодно расскажешь, что и как там зачаровано, иначе вместо ремонта дом придется перестраивать, а мне бы этого не хотелось.***
Небель поднялся по ступеням, открыл знакомую с детства дверь. Поставил корзинку с продуктами на пол, повесил на вешалку плащ, разулся и замер: в прихожей едва уловимо пахло деревом и лаком. — Идем, — Вирид легонько подтолкнула его в спину. Он медленно прошел вперед. Дом изменился: половица, до которой все никак не доходили руки, больше не скрипела, широкое окно в совмещенной с кухней гостиной обзавелось новым стеклом, взамен треснувшего прошлой весной, перила лестницы на второй этаж блестели свежим лаком, а напротив камина стоял широкий диван с высокой спинкой. — Прости, но кое-какой мелкий ремонт я провела и часть старой мебели заменила, — развела руками Вирид. Он молча кивнул, забрал у Вирид корзинку с продуктами и прошел в кухонную часть гостинной. Открыл продуктовый шкаф и привычным движением провел по печати на железной пластине. — Зараза! — Небель потер слезящиеся после сверкнувшей вспышки глаза. — Котя? — обеспокоенная Вирид заглянула ему в лицо. — Забыл, что теперь светлый. А ведь почти год прошел. Поможешь? Вирид кивнула и активировала охладитель.***
Когда Небель замер посреди коридора, Вирид решила, что напомнить ему о родном доме было плохой идеей. Все сорок минут, что муж потратил на приготовление ужина, она не отходила от него ни на шаг. Но рассеянно-задумчивое выражение на его лице постепенно уступило место привычной спокойной сосредоточенности, и Вирид расслабленно выдохнула. Час спустя они устроились на диване. Небель небрежным движением бросил в камин небольшой файербол, и поленья вспыхнули. — Послезавтра опять в рейд? — спросила Вирид, положив голову на колени Небеля и глядя на него снизу-вверх. — Да. Думаю, снова отправят к Мосту. На этот раз с нами пойдет кто-то из специалистов. Может быть сам мастер Сёренсен. — А Опал? — Скорее всего, ее отряд нас встретит. — Какая она у тебя все-таки хитрож… Гхм. Очень сообразительная. И ведь не подкопаешься — вы вроде как на задании. — Обижаешься? — в голосе Небеля проскользнуло беспокойство. — Нет. Я ведь тоже иногда забираю тебя на ночь из казарм. Интересно, — Вирид задумалась, — а если здесь печать телепортации сделать? Небель покачал головой: — Это очень далеко. Опал, конечно, осилит такой прыжок, но с возвращением могут быть проблемы. Да и князь не согласится отпустить ее сюда одну. А на пребывание в Этеле свободно приходящего и уходящего отряда светлых наверняка потребуется разрешение. Может даже от Его Величества лично. И я сомневаюсь, что мы сможем такое получить. — Понятно, — Вирид положила руки под голову и пошевелила пальцами. — Эм… Вирид… — Что? — Если ты продолжишь, то тебе будет неудобно лежать. — Ты о чем? — она состроила на лице невинное выражение и снова его пощекотала. — Знаешь, — ладонь мужа скользнула под ее блузку, — я тут подумал: в спальне ведь тоже что-нибудь поменялось. — Я тебе покажу, — Вирид села и потянула рычажок за спинкой дивана. Механизм щелкнул, и спинка плавно опустилась, превращая диван в двуспальную кровать. — Но чуть-чуть попозже.***
Даркийская Империя. Южная провинция. Поместье герцога Хортула. Двадцать первое марта. Полдень. — Значит, помощи бунтовщикам от «неизвестного друга» больше не будет, — хмурое лицо герцога чуть разгладилось. — Это радует. Что еще рассказал этот граф? — Он выдал нам своих агентов в Сомбрии и Брило, но это обычные исполнители. Они мало что знают, и большинство наверняка уже успело попрятаться. Каков был конечный замысел княжича ему неизвестно. Только то, что для его осуществления обязательно были нужны суккуба и альвийка. Причем суккубу он потребовал не первую попавшуюся, а некую Вирид Мирк — историка, нашедшего для нас хранилище с Мостами. И альвийку он выбрал не абы какую, а собственную кузину и наследную княжну. Увидев, кого именно доставили княжичу, граф испугался, а когда почувствовал всплески силы от боевых заклинаний, установил в доме бомбу с часовым механизмом, прихватил подчиненных и сбежал телепортом. Это все, чего удалось от него добиться. Последние два дня он только скулит и просит хоть одну порцию «поцелуя суккубы». — Понятно, — герцог на мгновение задумался. — Что ж, раз толку от него больше никакого, так почему бы не выполнить его просьбу? Рейнор молча поклонился и вышел. И лишь когда локомотор отъехал от поместья герцога на приличное расстояние, он позволил себе негромко выругаться.