Ценный подарок

Последние несколько недель выдались для Альбедо особо тяжелыми. Обычно ему довольно легко удавалось справляться с поручениями Ордо и успевать заниматься собственными исследованиями, но не сейчас. Праздничная суета сильно ударила по рыцарям, так, что с начала месяца они были загружены делами самого разного спектра. Тимей иногда говорил, что жители часто пользуются своими защитниками, и Альбедо даже частично был с ним согласен. Но он никогда заострял на этом особого внимания. Тем более что он сам напрямую особо ни с кем не взаимодействовал. Сейчас парень сидел в лаборатории, в упор рассматривая колбу с ярко-оранжевым содержимым. — Почему же ты оранжевое… Жидкость красиво переливалась в стекле и пускала блики. Альбедо запустил пятерню в волосы и зачесал их назад, но локоны словно на зло снова упали на глаза. Часы тихонько звякнули. Альбедо бросил на них быстрый взгляд и продолжали работать. — М-мастер Альбедо?  Девушка осторожно постучала костяшками о деревянный дверной проем и шагнула вы комнату. — Могу я отвлечь вас? Услышав знакомый голос, парень развернулся и улыбнулся. — Сахароза? Я думал, ты ушла домой. Что ты здесь делаешь?  — Я пришла помочь вам.  — Ты знала, что я здесь? — Если честно, вариантов было немного. Несложно догадаться. Она аккуратно, точно опасаясь, подошла ближе и положила на стол стопку бумаг. Альбедо несколько секунд тупо смотрел на нее. — Что это?  — Ваши исследования. Я законспектировала и оформила все документы для Магистра Джинн за последний месяц, чтобы вам не пришлось тратить на это время. В верхней папке еще список материалов на следующий год, требуемых к закупке. У нас катастрофически мало люминесцентной пыльцы. Также здесь есть анализ работы рыцарей, Магистр Джинн не просила, но я слышала, как она говорила об этом с Мисс Лизой. Пусть будет предварительная версия. И… не знаю, можно ли мне было это делать, но я просмотрела все ваши исследования и сделала некоторые выводы и пометки. Я не стала загружать это в общее дело, вот. Она протянула сшитую стопку бумаг с мелким рукописным текстом. Альбедо пытался вернуть способность думать. Внезапное появление выбило его из колеи. Он взял протянутые бумаги, а затем медленно пролистал их. — Ты всё это сделала сама? Но я же не просил… Щеки Сахарозы вспыхнули, и она поджала к волосам свои ушки. — Я не должна была? Извините! Просто… я подумала, что смогу помочь вам. Вы так загруженны работой в последнее время, что совсем не отдыхаете. Альбедо мягко улыбнулся и отложил бумаги на стол. — Нет, Сахароза, ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Ты… просто лучшее, что могло случиться со мной.  Сахароза еще больше покраснела и слегка отступила, мечась взглядом по углам комнаты. — Я… м-мне… я н-не знаю… Её взгляд упал на оранжевую жидкость. — О! Это тот самый экстракт Притхива для Ордо? Можно посмотреть? Альбедо устало вздохнул. Мысли снова вернулись к этой злосчастной колбе, секрет который еще предстояло раскрыть. — Конечно.  Девушка уже стояла рядом со столом, рассматривая её. — Ваши записи обрывались на стадии гомогенизации раствора, поэтому я оставила несколько пустых листов. Может быть я уже смогу что-то добавить? Вы продвинулись? — Нет. Да и ты и так сделала практически всю работу за меня. Я не могу еще больше пользоваться твоими силами. — Но я хочу помочь! Они встретились взглядами. Даже несмотря на плохое освещение, Сахароза смогла отчетливо увидеть, насколько уставшим был учитель. Его глаза, которые обычно излучали холодное спокойствие, сейчас смотрели прямо на неё, однако явно прилагали к этому усилия. Зрачки еле-уловимо тряслись. А Альбедо рассматривал её синяки — результат постоянного недосыпа. Кожа девушки стала сильно светлее, и это не из-за отсутствия солнца — она и летом практически не выходила на улицу. Её руки были настолько тонкими, что Альбедо мог бы при желании обхватить их пальцами в кольцо. Со стороны это выглядело так, словно оба алхимика на десять секунд выпали из реальности, установившись друг на друга. Внезапно Сахароза сделала рывок и, прежде чем сама успела понять, что происходит, обняла Альбедо. — Я… просто хочу помочь… Её голос потерялся в тканях его плаща. Альбедо тоже положил руки на спину девушки и прижал её к себе. — Знаешь, исследование может подождать до завтра. Часы пробили полночь. Девушка вдруг отпрянула. — Ой! Сегодня же праздник! А я… ничего не подготовила. Какой кошмар… Альбедо мягко улыбнулся. — Сахароза, ты несколько минут назад подарила мне свободу. И… Его взгляд упал на документы, составленные девушкой. На верхней странице среди прочего текста он уцепился за строчку: "Непрерывное воздействие геологических сил на породы привели к возникновению нестремителтной реакции элементального резонанса между…" В глазах мелькнула искра. — Я понял. Он быстро подошел к столу и взял какую-то пробирку. Сахароза выглянула из-за спины и нехарактерно усмехнулась. — Разве вы не хотели сделать перерыв? — Не знал, что ты умеешь иронизировать. Сахароза мельком глянула на часы. Они показывали две минуты первого. — Новый год — новые возможности. В пальцах Альбедо мелькнула спичка, и ступка с желтым раствором вспыхнула. Парень отступил назад, отгораживай собой Сахарозу, которая завороженно смотрела на пламя. Языки поднялись на уровень человеческого роста и стали голубыми, затем розовыми, затем зелеными. — Это… очень красиво. Альбедо краем глаза посмотрел на лицо девушки. Когда огонь немного стих, алхимик подошел к маленькой керамической вазе с сухоцветами и резким движением оторвал ветку. Та под напором его пальцев улетела в ступку и вспыхнула ослепительным белым светом. Альбедо взял Сахарозу за руку и подтянул ближе. — Смотри сюда. Девушка наклонилась и увидела в тлеющем пепле чистый самоцвет Притхива. Альбедо поднял его и зажал в руке. Кулак слабо засветился, и, когда он разжал пальцы, Сахароза увидела подвеску на тонкой нити. — Как вы это сделали? — Маленький трюк. Потом научу. Он развернул девушку за плечо, откинул ей волосы, и зацепил нитку на шее. — Разве это не для Ордо? — Нативный образец полагается создателю. — Но ведь вы его сделали… — Только благодаря тебе. Сахароза хотела возразить, но остановилась под взглядом Альбедо. — Спасибо. — С новым годом. — С новым годом.